División "Wiking" de las Waffen-SS en Korsun
Weapons and Warfare 
Tras
los ataques soviéticos a mediados de diciembre desde sus cabezas de
puente al sur de Krementschug y en Tscherkassy, por lo que también
cayó la ciudad de Tscherkassy, lanzaron una ofensiva a gran escala
desde el área de Kiev durante los últimos días de diciembre. Abrieron una cuña de 300 kilómetros de ancho entre Heeresgruppe Süd y Heeresgruppe Mitte y avanzaron mucho hacia el oeste. A
mediados de enero de 1944, las fuerzas soviéticas que habían girado
hacia el sur habían llegado a una línea que discurría entre Berditschew y
Bjelaja Zerkow.
Las
formaciones del 2º frente ucraniano, que atacaban desde el este desde
el área de Krementschug, llegaron a la ciudad de Kirowograd el 9 de
enero de 1944, 100 kilómetros al sur de Tscherkassy. El
28 de enero de 1944, las puntas de lanza soviéticas líderes del
gigantesco movimiento de pinzas, partiendo de Bjelaja Zerkow en el norte
y de Kirowograd en el sur, establecieron contacto en Swenigorodka, a
unos 25 kilómetros al suroeste de Tscherkassy el 28 de enero de 1944.
Las divisiones del XI . Armee-Korps y el XXXXII. Armee-Korps, incluida la División "Wiking", fueron rodeados.
EL BOLSILLO TSCHERKASSY
En
los 20 días que siguieron en la Bolsa de Tscherkassy, las 10
divisiones demostraron su firmeza frente a la engañosa propaganda
enemiga, demostraron su valentía frente a la asfixiante superioridad de
los siete ejércitos de campaña soviéticos que participaban en el cerco y
demostraron el liderazgo ejemplar de los responsables. oficiales
Para
los "vikingos" de larga data en la división, los nombres de las aldeas
locales (nombres como Taraschta, Boguslaw y Smela) evocaron recuerdos de
duros combates dos años antes. En
ese entonces también había sido una cuestión de mantenerse firme frente
a los poderosos golpes y la presión de las formaciones enemigas
provenientes del área de Tscherkassy. La situación era la misma; los papeles se habían invertido. El área de las fuerzas alemanas rodeada al oeste de la ciudad se hacía cada vez más pequeña. Los esfuerzos de socorro desde el exterior, los de la XXXXVII. Panzer-Korps y el III. Panzer-Korps, falló.
Después
de estar rodeada durante 10 días, la bolsa se redujo a la mitad de su
diámetro original de 60 kilómetros después de que finalmente se evacuara
la línea de Dnjepr el 8 de febrero. Además de las condiciones meteorológicas, la poca profundidad de la bolsa dificultaba cada vez más los movimientos. La presión del enemigo creció en consecuencia.
A
partir del 7 de febrero, todas las medidas tomadas en el bolsillo se
llevaron a cabo con miras al esfuerzo de ruptura previsto, que iba a ir
acompañado de un esfuerzo de socorro desde el exterior.
A
las 8.30 horas del 9 de febrero llegaron órdenes al puesto de mando del
batallón de tanques en Waljawskije de trasladar todos sus tanques y
cañones de asalto a Korsun. Los vehículos rastreados estaban allí a las 1400 horas; los vehículos de ruedas llegaron por la noche.
Al día siguiente, se emprendieron febriles esfuerzos para preparar los vehículos operativamente. Para
consolidar todo el exceso de personal, todas las dotaciones de tanques
que ya no tenían tanques se formaron en una compañía de infantería de
cuatro pelotones, junto con conductores de camiones y otros hombres de
los trenes. El comandante en funciones de la unidad ad hoc era SS-Hauptsturmführer Wittmann.
La compañía de "infantería" tenía una fuerza de combate de cuatro oficiales y 220 soldados. Fue empleado el 11 de febrero contra las fuerzas enemigas en la estación de tren de Korsun. Cada uno de los pelotones tenía tres ametralladoras además de las armas pequeñas y las granadas de mano que había recibido. Durante
la noche del 11 al 12 de febrero, la empresa cerró una brecha en
Arbusino, aproximadamente 1 kilómetro al este de Korsun. Al mismo tiempo, estableció contacto con una unidad del Ejército.
Hasta
la noche del 13 de febrero, la compañía de "infantería" del batallón
llevó a cabo operaciones defensivas y lanzó contraataques inmediatos
contra las fuerzas enemigas atacantes del tamaño de una compañía. La unidad ayudó a evitar que se cortaran los elementos delanteros. Mientras
eso sucedía, los tanques operativos fueron enviados a Jablonowka, a
unos 4 kilómetros al oeste de Korsun, bajo el mando del
SS-Untersturmführer Schumacher.
El estado mayor de batalla del batallón ya había sido convocado al puesto de mando del XXXXII. Armee-Korps en Jablonowka el día anterior.
Un
indicador impresionante de las extraordinarias dificultades fue
observado por von Manstein en sus memorias, cuando describió el efecto
de las condiciones climáticas dominantes de la época. Para
las fuerzas en Tscherkassy, eso se sumó a las dificultades de moverse
en la bolsa reducida, que también estaba sujeta a la fuerte presión que
ejercía el enemigo. Von Manstein:
Intenté llegar al frente de los grupos de asalto en dos ocasiones. Me quedé irremediablemente atrapado cada vez en la nieve o el barro. El clima cambiaba diariamente entre tormentas de nieve y deshielos.
Con
el fin de establecer buenas posiciones de partida para romper el cerco
soviético, el comandante superior en el bolsillo, el Comandante General
del XI. Armee-Korps,
General der Infanterie Stemmermann, intentó empujar la punta suroeste
del bolsillo más en la dirección de Schanderowka, ya que apuntaba en esa
dirección. A partir de
ahí, los elementos de cabeza de los destacamentos de asalto de las
fuerzas de fuga solo tendrían que avanzar otros 13 kilómetros para
enlazar con los elementos de cabeza del III. Panzer-Korps. La
presión para llegar a Schanderowka y los movimientos de las fuerzas
involucradas se aceleraron, ya que no se podía descartar que los
elementos de vanguardia de las fuerzas de socorro pudieran ser empujados
hacia el suroeste por la intensificación de los ataques soviéticos.
Durante
la noche del 11 al 12 de febrero, el batallón de tanques avanzó hacia
el área alrededor de la fábrica de ladrillos Sawdski y luego llegó a
Nowo Buda, a unos 3 kilómetros al sur de Schanderowka, alrededor de las
09:00 horas de esa mañana. Estableció contacto allí con el comandante del área local, el Mayor Brese.
El deshielo persistente hizo que los movimientos a través del terreno, que el enemigo pudiera observar, fueran muy difíciles. Un arma de asalto fue noqueada. Los tanques se proyectaron hacia el noroeste desde la carretera Nowo Buda-Schanderowka. Fueron reabastecidos con combustible capturado.
Los
tanques enemigos que habían penetrado a través de las líneas alemanas
en el área de Nowo-Buda daban un aire adicional de incertidumbre. El enemigo también estaba ejerciendo presión desde el noroeste.
El 13 de febrero, el SS-Untersturmführer Schumacher expulsó a los soviéticos de la parte este de Nowo-Buda con dos tanques. El enemigo había logrado hacer varias pequeñas penetraciones allí con dos batallones.
El 14 de febrero, los soviéticos lanzaron otro ataque, esta vez con 11 tanques. Schumacher avanzó con dos tanques hacia la parte sur de la aldea, que había sido ocupada nuevamente por el enemigo. Uno de sus tanques fue alcanzado por un cañón antitanque y resultó dañado.
Schumacher luego procedió a derribar siete tanques enemigos con su propio tanque. Gastó todas sus rondas perforantes; con sus proyectiles de alto explosivo restantes, obligó a las tripulaciones de tres tanques más a abandonar sus vehículos. Cuando un segundo tanque acudió en ayuda de Schumacher, los tres tanques abandonados fueron incendiados. Luego se prendió fuego a un cuarto, cuando intentó acercarse a Schumacher por la parte trasera.
Sin
embargo, el mismo día, cuatro tanques amigos, incluido el del
SS-Oberscharführer Fiebelkorn, fueron eliminados durante la detección. Otro
grupo de batalla bajo el mando del SS-Oberscharführer Schweiss derribó
cuatro tanques enemigos en el área de Komarowka, 3 kilómetros al oeste
de Nowo-Buda.
A pesar de sufrir pérdidas extraordinarias, los soviéticos continuaron sus fuertes ataques contra Nowo-Buda al día siguiente. A las 15.45 horas, volvieron a asaltar la parte sur del pueblo. Una vez más, Schumacher se hizo un nombre al noquear a dos tanques enemigos con su Panzer III.
La
compañía de "infantería" de petroleros del SS-Hauptsturmführer
Wittmann, que había estado defendiéndose en el área alrededor de
Arbusino, se retiró según lo ordenado durante la noche del 13 al 14 de
febrero a posiciones en el terreno elevado al oeste de Korsun. El enemigo perseguidor fue empujado hacia atrás en algunas áreas por medio de contraataques inmediatos. A
las 22.00 horas, los hombres de Wittmann se retiraron nuevamente y
llegaron a Schanderowka el 15 de febrero, de acuerdo con sus órdenes.
El 16 de febrero, el enemigo renovó sus ataques contra Nowo-Buda con fuerzas reforzadas. Los ataques enemigos llevaron a la pérdida de la parte sur de la aldea con las primeras luces. Sin embargo, el 1er Batallón del Regimiento “Germania”, que estaba reforzado con dos tanques, mantuvo sus posiciones.
A las 15.00 horas, el oficial de enlace del Regimiento "Germania" dio al batallón de tanques la orden de fuga. Afirmó que el batallón se retiraría del enemigo a las 19.00 horas y se trasladaría a Schanderowka. Allí recibiría más órdenes de la división.
Después
de que el comandante del batallón regresó del cuartel general de la
división (había ido a Schanderowka a las 17:00 horas con su ayudante),
emitió la siguiente orden:
El
batallón de tanques se mueve inmediatamente a la parte occidental de
Schanderowka después del regreso del grupo de batalla de Nowo-Buda y se
prepara inmediatamente para salir de allí.
Todos los elementos blindados salen a las 19.20 horas, organizados de la siguiente manera: 1 Tanque de Mando; 2 Panzer IV; 4 Panzer III; 6 cañones de asalto; los elementos con ruedas siguen inmediatamente a los elementos blindados.
Los
movimientos de los elementos de la tropa en las áreas designadas se
hicieron muy difíciles por las malas condiciones climáticas reinantes,
pero se hicieron decisivamente difíciles por el hecho de que unos 50.000
hombres rodeados habían sido presionados en un área de aproximadamente 7
× 8 kilómetros.
A las 21.00 horas, el batallón llegó al borde occidental de Schanderowka. El primer tanque en la orden de marcha, el tanque de comando, atravesó el puente que cruzaba el arroyo. Pasaron
horas antes de que el puente se reparara lo suficiente como para que
los tanques individuales pudieran cruzar, asistidos por un motor
principal de 18 toneladas. El último tanque cruzó el puente a las 01.45 horas del 17 de febrero.
La compañía de "infantería" de petroleros recibió la misión de proteger los flancos del grupo de avance al oeste de la aldea.
Quedaba media hora después de la ocupación exitosa del área de preparación y el inicio programado del ataque. Todos eran muy conscientes de lo que estaba en juego. La esperanza de que las fuerzas de socorro del exterior avanzaran hacia el punto de fuga ayudó a animar a los soldados. Ese
13 de febrero, el jefe de personal de la 8. Armee, el general Speidel,
llamó por radio al comandante de bolsillo, el general Stemmermann:
“Breith con los elementos más avanzados en Lißjanka. Vormann avanzando desde la cabeza de puente en Jerki en dirección a Swenigorodka. ¿Cuál es la situación allí? ¡Los mejores deseos de éxito!”
Dos días antes de la fuga prevista, el 15 de febrero, la 8. Armee envió el siguiente mensaje: “Capacidades del III. Panzer-Korps restringido. Gruppe Stemmermann debe abrirse paso en Dshurshenzy y llegar a la colina 239 con sus propias fuerzas. Establecer contacto allí con el III. Panzer-Korps.
A
las 15:00 horas del 16 de febrero, 11 horas antes del comienzo del
ataque, von Manstein envió por radio a Stemmermann: “Palabra de
atención: Libertad. Objetivo: Lißjanka.”
Aproximadamente 13 kilómetros separaban el grupo de fuga y las colinas en Dshurshenzy, donde los elementos de cabeza del III. Panzer-Korps lo esperaba. Los registros diarios del batallón retrataron el intento de fuga de la siguiente manera:
A las 02.10 horas, el batallón partió para realizar el avance ordenado. Ruta en muy mal estado. Resistencia enemiga inicial al suroeste de Chilki. Los
últimos vehículos de ruedas restantes del batallón volaron allí, ya que
ya no les era posible avanzar más (depresiones profundas, lodo). Los tanques enemigos salieron de Komarowka e intentaron evitar el avance mediante un intenso fuego.
El
Untersturmführer Schumacher fue enviado al sur de Chilki con todos los
vehículos disponibles para eliminar los tanques [enemigos] que
aparecieron allí desde Komarowka. Se eliminaron dos tanques. El tanque de comando tuvo que ser volado debido a problemas de diferencial y oruga.
El comandante y el ayudante cambiaron al tanque del Untersturmführer Schumacher. El Untersturmführer Schumacher asumió el mando de los tanques restantes.
El
comandante y el ayudante intentaron mantener unidos a los hombres del
batallón, lo que no fue posible debido a la turbia situación general. El comandante montó entonces un motor primario de 18 toneladas, ya que era el único vehículo capaz de avanzar en ese terreno.
Los
tanques enemigos llegaron, moviéndose de norte a sur, y se enfrentaron a
los tanques que avanzaban hacia el suroeste en dirección a Lißjanka,
junto con los otros vehículos que habían llegado hasta allí, con
ametralladoras y cañones principales.
En
el trozo de bosque al este de Dshurshenzy, donde el motor principal
tenía que cruzar un área abierta, fue atacado por tanques enemigos. El motor principal recibió un impacto directo justo detrás del asiento del conductor. El comandante, Sturmbannführer Köller, encontró el final de un soldado.
Los tanques enemigos aparecieron una vez más en el extremo occidental del bosque, acercándose desde Dshurshenzy. Los tanques no podían cruzar el terreno elevado en la punta del bosque. Como resultado, tuvieron que ser volados.
Los hombres del batallón se abrieron paso individualmente. Hacia la tarde, la mayoría del batallón llegó a Lißjanka. El ayudante resultó herido durante el intento de fuga.
El
lenguaje sobrio de las bitácoras permite al lector imaginar un poco la
dificultad de lo vivido y también el alcance de la tragedia que se
desarrolló. Los siguientes
relatos de primera mano son adecuados para permitir que incluso
aquellos que no están familiarizados con la guerra se imaginen los
eventos de ese día.
El Tscherkassy Pocket nunca se convirtió en otro Stalingrado. Las
fuerzas en el campo y sus líderes resistieron las promesas hechas por
los líderes soviéticos en volantes y proyectos de ley y los generales
alemanes que se habían unido al lado soviético. No
perdieron la esperanza en la colina de Dshurshenzy, cuando se
encontraron con los fuegos de los tanques soviéticos en lugar de los
puntos de paso del III. Panzer-Korps, como les había hecho esperar el mensaje de radio del Jefe de Estado Mayor de la 8. Armee. El
evento decisivo del 17 y 18 de febrero fue la ruptura de los cercos
interior y exterior por un liderazgo decisivo en el bolsillo que estaba
preparado para hacer cualquier cosa y una fuerza extremadamente capaz y
valiente en el campo. De
los aproximadamente 56.000 soldados que habían sido rodeados a finales
de enero, unos 30.000 lograron pasar a las líneas amigas. unos 3,
OPERACIÓN ZHITOMIR-BERDICHEV (1943-1944)
El
general Nikolai Vatutin siguió su temprano éxito en la Segunda Batalla
de Ucrania en noviembre de 1943 con esta operación destinada a expandir
su cabeza de puente durante el invierno de 1943-1944. Formó parte de lo que los historiadores soviéticos llamaron la "ofensiva estratégica de invierno". Mientras Vatutin se movía, su 1er Frente Ucraniano enfrentó repetidos contraataques de la Wehrmacht. Vatutin coordinó un ataque envolvente con el 2º Frente Ucraniano del general Ivan S. Konev hacia el sureste. Sus
pinzas se cerraron alrededor de dos cuerpos del 8º Ejército alemán,
atrapando a la División "Wiking" de las Waffen-SS de voluntarios
nórdicos y cinco divisiones de la Wehrmacht dentro de un kotel 15 millas
más allá del río Dnieper, alrededor de Korsun. Como había hecho en Stalingrado, El
mariscal de campo Erich von Manstein una vez más intentó y fracasó en
abrirse camino a través de las ventiscas invernales y la dura
resistencia del Ejército Rojo para aliviar a un ejército alemán
atrapado. A diferencia de
la experiencia en Stalingrado, 30.000 de los casi 50.000 hombres dentro
del bolsillo pudieron luchar para salir. A mediados de febrero de 1944 todo había terminado. Konev fue ascendido a Mariscal de la Unión Soviética y recibió el mando de ambos frentes ucranianos. La
siguiente ofensiva planeada tenía como objetivo aislar a todo el Grupo
de Ejércitos Sur, pero Vatutin, cuyo 1.er Frente Ucraniano estaba por
delante del ritmo establecido por Konev, fue herido de muerte por
partisanos ucranianos antisoviéticos poco tiempo después. Konev fue ascendido a Mariscal de la Unión Soviética y recibió el mando de ambos frentes ucranianos. La
siguiente ofensiva planeada tenía como objetivo aislar a todo el Grupo
de Ejércitos Sur, pero Vatutin, cuyo 1.er Frente Ucraniano estaba por
delante del ritmo establecido por Konev, fue herido de muerte por
partisanos ucranianos antisoviéticos poco tiempo después. Konev fue ascendido a Mariscal de la Unión Soviética y recibió el mando de ambos frentes ucranianos. La
siguiente ofensiva planeada tenía como objetivo aislar a todo el Grupo
de Ejércitos Sur, pero Vatutin, cuyo 1.er Frente Ucraniano estaba por
delante del ritmo establecido por Konev, fue herido de muerte por
partisanos ucranianos antisoviéticos poco tiempo después.
