SS: 33.a Waffen-Grenadier-Division de las SS Charlemagne (Francesa No.1)

La 33.a Waffen-Grenadier-Division de las SS Charlemagne (Francesa No.1)

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Henry Kreis. Exjefe de la sección PAK de la Sturmbrigade en Galicia y Kriegkommandant del pueblo de Radomyśl, donde resultó gravemente herido al luchar contra un tanque T34. Una vez recuperado, se convirtió en instructor en la SS-Panzer-Grenadier-Schule en Kienschlag. En marzo de 1945 comandó un batallón de refuerzo en Wildflecken, ya que la propia división ya se había marchado a Pomerania. Adjunto a la 38.ª División Nibelungen, luchó contra los estadounidenses en Baviera con el rango de Obersturmführer, aunque en esta fotografía sigue siendo sólo un Unterscharführer. (DR)


En la primavera de 1944, el OKW emitió una orden para transferir a todos los extranjeros que servían en el ejército alemán a las Waffen SS. El ataque contra Hitler el 20 de julio aceleró este movimiento, particularmente en lo que respecta a los franceses. El alto mando alemán decidió reagrupar a los voluntarios en una nueva brigada francesa de las SS, bajo el mando del coronel Edgard Puaud. El SS-Hauptamt [la oficina administrativa de las SS] decidió traer de Rusia al regimiento de infantería francés 638. Se disolvió el 10 de agosto de 1944 y sus miembros fueron transferidos a las Waffen SS. El cuartel general de la LVF en Greifenberg se convirtió ahora en el cuartel general de la nueva brigada, así como en el Französische SS-Grenadier Ausbildungs ​​und Ersatz-Bataillon (Batallón de reserva y entrenamiento de granaderos de las SS de Francia), comandado por el SS-Obersturmbannführer Heinrich Hersche, que había llegado de Sennheim. La Sturmbrigade, cuyo 1.er Batallón había demostrado su valentía en Galicia, llegó el 5 de septiembre y se unió al 2.º Batallón para recibir entrenamiento en el SS-Trüppenbüngsplatz de 'Prusia Occidental'. Junto a ellos, 2.000-2.100 soldados políticos estaban terminando su formación básica allí, bajo el mando del SS-Oberstumbanführer Paul Gamory-Dubourdeau. Además, también había hombres de la SS-Französische Flakbaterrie, que no se habían unido a la Sturmbrigade en la lucha en Polonia, 1.000-1.200 marineros de la Kriegsmarine y Kriegsmarinewerftpolizei que habían desembarcado en Greifenberg a mediados de septiembre, y alrededor de 2.000 hombres que estaban involucrado en la Organización Schutzcommando y Todt, la NSKK, la Legión Speer y la Technische Nothilfe, que formaba parte de la Policía alemana. También había otras unidades paramilitares alemanas generales,

Se formaron dos regimientos, con dos batallones cada uno compuesto por cuatro compañías. El 57º Regimiento estaba compuesto predominantemente por ex miembros de la Sturmbrigade, por orden de Paul Gamory-Dubourdeau. El 58º Regimiento estaba encabezado por el comandante Eugéne Bridoux y contenía a los ex legionarios. Ya sea por razones religiosas (el paganismo percibido de las SS), años de fatiga de combate o porque sentían que la guerra estaba definitivamente perdida, unas pocas docenas de hombres se negaron categóricamente a ser trasladados. Aprovechando esta oportunidad de empezar de cero, se llevó a cabo una purga eliminando a 180 de estos 'indeseables'. Para aprender los métodos de combate de las SS, varios oficiales y soldados de la LVF fueron enviados a cursos de formación. Durante su ausencia, la brigada abandonó sus cuarteles y se dirigió a la SS-Truppenübungsplatz en Wildflecken. El 5 de noviembre, parte de la milicia estatal francesa tuvo que retirarse de Alemania y se vio también incorporada a la brigada. Durante el invierno de 1944-45, el Waffen-Grenadier (ya no el SS-Grenadier como se había llamado a los de la Sturmbrigade) tuvo que soportar un entrenamiento particularmente duro como resultado de la nieve, las bajas temperaturas, la falta de equipo y ropa. y mala alimentación. Las deserciones entre las prestigiosas unidades de las SS, como las divisiones valona o Wiking, eran muy comunes, porque sus miembros querían incorporarse a la lucha lo antes posible. el Waffen-Grenadier (ya no el SS-Grenadier como se había llamado a los de la Sturmbrigade) tuvo que soportar un entrenamiento particularmente duro como resultado de la nieve, las temperaturas bajo cero, la falta de equipo y ropa y la mala alimentación. Las deserciones entre las prestigiosas unidades de las SS, como las divisiones valona o Wiking, eran muy comunes, porque sus miembros querían incorporarse a la lucha lo antes posible. el Waffen-Grenadier (ya no el SS-Grenadier como se había llamado a los de la Sturmbrigade) tuvo que soportar un entrenamiento particularmente duro como resultado de la nieve, las temperaturas bajo cero, la falta de equipo y ropa y la mala alimentación. Las deserciones entre las prestigiosas unidades de las SS, como las divisiones valona o Wiking, eran muy comunes, porque sus miembros querían incorporarse a la lucha lo antes posible.


Prisioneros de la División Carlomagno que fueron ejecutados el 8 de mayo de 1945 en Karlstein por sus compañeros franceses de la 2.ª División Blindada, comandada por el general Leclerc, con uniforme estadounidense y bajo órdenes de París. En primer plano, de izquierda a derecha, están el Waffen-Unterscharführer Jean Robert, luego el Waffen-Obersturmführer Serge Krotoff (del 2.º Batallón, 57.º Regimiento), Paul Briffaut con uniforme militar y el Waffen-Untersturmführer Raymond Daffas. Los archivos divisionales habían sido previamente apilados en camiones y destruidos a fines de abril por el campesino bávaro con el que los habían escondido, como resultado del avance estadounidense.

Con el título de 'División', a pesar de su reducida capacidad (más de 7.300 hombres), el 16 de febrero llegó la orden de partir hacia Oriente en tren. Integrados con el 11. ° Ejército, los primeros hombres llegaron el 22 de febrero a Hammerstein en Pomerania y se reunieron en un campamento cercano. Enviados al frente sin ningún apoyo blindado, armamento pesado o equipo de radio, y con todos sus rifles de asalto secuestrados por otra unidad, las bajas de la división comenzaron a acumularse. Distintas compañías se separaron para combatir en grupos aislados, sin comunicación con la retaguardia al ser empujados hacia atrás. Los sobrevivientes se retiraron a Szczecinek y después de este enfrentamiento inicial, la división había perdido alrededor de un tercio de sus tropas, la mayoría de las cuales resultaron heridas o evacuadas. Quinientos estaban muertos. Después de reagruparse en Białogard, las unidades se fusionaron para formar un regimiento de primera línea con los soldados más frescos y experimentados, y un regimiento de reserva con un papel de combate reducido, debido a la fatiga entre los hombres. Fueron enviados para proteger la retirada de las tropas alemanas en el puerto de Kolberg. Una vez más, los franceses se enfrentaron a feroces combates tratando de defender la ciudad, lo que los obligó a considerar retroceder hacia Białogard, que aún estaba en manos de los alemanes. Atrapados en una llanura al suroeste de la ciudad, los 3.000 hombres del regimiento de reserva fueron masacrados por los tanques soviéticos. Algunos supervivientes fueron capturados, mientras que otros se refugiaron en los bosques cercanos. Rodeados durante días, los soldados exhaustos ahora tenían que terminar su guerra como prisioneros, al no haber podido cruzar el río Oder. Al llegar a Międzyrzecz, en el oeste de Polonia, después de una larga y dolorosa marcha, los hombres del 1er Batallón, que fueron los únicos que quedaron ilesos, lograron romper el cerco de Pomerania. Los franceses se reagruparon en las afueras de Anklam y esperaron a otros supervivientes de la División.

Estacionados en Carpin, las unidades de combate se reorganizaron una vez más y reanudaron su entrenamiento. El 24 de abril, el SS-Brigadeführer Krukenberg, que ahora estaba a cargo de los franceses, recibió un telegrama del búnker de Hitler en el que se le anunciaba que ocuparía un nuevo puesto en Berlín y que debía llegar allí con un batallón de asalto francés lo antes posible. Habiendo perdido tres vehículos en el camino, un destacamento francés llegó a Berlín, que ahora estaba prácticamente rodeada por el Ejército Rojo. Estaban adscritos a la División SS Nordland, comandada por el Waffen-Haupsturmführer Henri Fenet. Esta división se había distinguido en el combate urbano, rechazando muchos ataques de vehículos blindados a gran escala utilizando el Panzerfaüst [arma antitanque alemana]. Los soldados franceses muy experimentados lograron sacar oficialmente sesenta y dos tanques a medida que se retiraban gradualmente a las zonas controladas por los alemanes, cada vez más reducidas. En la mañana del 2 de mayo, Fenet y sus hombres finalmente llegaron al búnker de Hitler. Esperaban encontrar el último núcleo de resistencia, pero en cambio se dieron cuenta de que la batalla casi había terminado. Ahora comenzaron más combates para evitar ser tomados prisioneros, pero los soviéticos victoriosos arrestaron a los hombres uno por uno, antes de que finalmente cesara la resistencia a las 3 p.m.

Los hombres restantes que todavía estaban en los cuarteles de Greifenberg se fueron y se unieron a los de Wildflecken. Aquí se dividieron en varias unidades y se retiraron por separado hacia el oeste, donde algunos fueron subordinados a la 38.a SS-Grenadier-Division Nibelungen. Al final, cuatro miembros de la división recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

China Nacionalista: Los señores de la guerra y la división regional del poder

China: señores de la guerra, regionalismo y unidad nacional, devolución regional

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Wu Peifu media en la paz con Zhang Zuolin.

EJÉRCITO DE LA CLIQUE DE CHIHLI, 1920-25

C1: Soldado, 2.° Caballería, 8.° División, 1923

Este soldado de caballería montado en un pony mongol tiene una chaqueta y pantalones acolchados de algodón que se usan con un par de botas forradas de piel, y su gorra con visera tiene orejeras cosidas. Ha tenido la suerte de recibir un par de gafas de motor, como las que usan varios ejércitos de señores de la guerra para proteger los ojos del polvo en la marcha. El brazalete naranja tiene el carácter chino del apellido de su comandante, 'Wang', estampado en negro. Al servicio del 'Mariscal de Jade', Wu Pel-fu, el general Wang Ju-ch'un comandó la 8ª División de 9.000 efectivos en la provincia de Hupeh en 1923. El soldado está armado con una carabina Mannlicher Carcano 91TS de 6,5 mm, probablemente importada. por Wu Pei-fu como parte de un envío de suministros de $ 5,6 millones negociado con un traficante de armas italiano en 1922. También tiene una espada, basada en el sable rna-tao de la China medieval; estos fueron utilizados en varios momentos durante el siglo 20,

C2: Correo militar, 3.ª División, 1924

Este niño, de unos 12 años, es uno de los sacados de la escuela de formación de oficiales establecida por el líder de la camarilla de Chihli, Wu Pei-fu, para ayudar con las comunicaciones de su ejército. Durante la campaña de 1924, Wu estaba desesperadamente escaso de tropas confiables y tomó a los cadetes oficiales de su academia para liberar a otros hombres para la línea del frente. Aunque Wu tenía reputación de comandante relativamente humano, este sacrificio de los futuros oficiales de su ejército no le habría preocupado demasiado; se informó en ese momento que tenía 30.000 niños soldados en su ejército, todos huérfanos de soldados muertos en batallas anteriores. El niño viste el mismo uniforme de algodón gris que sus camaradas adultos y tiene un maletín de cuero para llevar sus mensajes. Para su autoprotección, se le ha entregado un revólver italiano Glisenti M1889 de 10,35 mm.

C3: Soldado de infantería, 11ª División, 1922

Este soldado está a punto de partir hacia el frente durante la lucha contra el Ejército Fengtien de Chang Tso-Iin en 1922; en esta etapa, su uniforme de algodón gris todavía está en buenas condiciones, pero pronto mostrará desgaste. Sus parches de cuello rojo de infantería indican, en números romanos a su izquierda, su división; su parche derecho mostraría sus datos personales en caracteres chinos, como su número dentro de su unidad. Este complicado sistema de identificación se vio ocasionalmente, pero el protocolo exacto varió de una región a otra. Su rango de soldado raso de primera clase se muestra con las estrellas en los hombros de su túnica, pero nuevamente, la escasez significaba que muchos soldados carecían de insignias de rango. El brazalete rojo fue descrito por Edna Lee Booker, una corresponsal que vio a las tropas de Wu Pei-fu partir hacia la guerra. El soldado de infantería está bien equipado, con una mochila japonesa y otros pertrechos, incluidas bolsas de municiones diseñadas para llevar cargadores para el rifle japonés Arisaka, aunque este soldado de hecho está armado con el Mauser M1888 común o una copia local. Booker también describió la parafernalia que llevaban las tropas sujetas a sus mochilas; en este caso el soldado tiene una tetera, pero en otros se describe que lleva picos de trinchera, palas, paraguas de papel engrasado, botellas de agua caliente, linternas y despertadores.

C4: Sargento, 'Big Sword Corps', 1924

Este suboficial pertenece a una unidad de élite del ejército de Wu Pei-fu. El 'Cuerpo de la Gran Espada' actuaba como guardaespaldas de su comandante y era responsable de mantener el orden, decapitando cuando era necesario a los oficiales y hombres que habían fallado en sus deberes. (Durante la lucha contra la NRA de Chiang Kai-shek en 1927, Wu tuvo que enviar este cuerpo de élite a la batalla para tratar de detener su avance). Como ocurre con la mayoría de los soldados responsables de la disciplina en los ejércitos chinos, los hombres de esta unidad fueron elegidos por su estatura y fuerza: la gran espada del verdugo necesitaba un hombre bastante fuerte para manejarla de manera eficiente. El rango de chung-shih está indicado por la franja y dos estrellas en las correas de los hombros, y tiene parches en el cuello con el rosa de la policía militar. El brazalete rojo con un disco amarillo central es uno de los varios tipos registrados que usaban las tropas de los señores de la guerra en ese momento.

Después de la muerte de Yuan Shikai en 1916, el gobierno militar unificado de Pekín dio paso a un gobierno militar diseminado. En pocos meses el país se dividió en un gran número de lo que entonces se conocía como sátrapas, ninguno de ellos estable o duradero, todos basados ​​en lazos regionales, todos dominados por señores de la guerra. China se había convertido, como había predicho Sun Yat-sen, en un manto de arena movediza. Aunque seguía habiendo gobiernos nacionales en Pekín, ejercían muy poco poder y iban y venían con una frecuencia desconcertante.

China es un país vasto y diverso. La diversidad regional se expresa en dialectos, a menudo mutuamente ininteligibles, en la cocina, en las tradiciones y costumbres, y en la identidad. Antes de que existiera un imperio hubo muchos estados independientes, cuyos nombres sobreviven en los nombres alternativos de las provincias (QiLu/Shandong, ShuBa/Sichuan, Yue/Guangdong).

En los muchos períodos de desunión desde la fundación del primer estado en el siglo III a. C., la posesión del poder regional siempre surgió para llenar el vacío dejado por un colapso en el centro. China conocía bien el proceso de devolución y fragmentación. El período de desunión más famoso se produjo después del final de la dinastía Han, cuando China se dividió en tres. El romance de los tres reinos (Sanguo yanyi), una novela inmensamente popular escrita más de 1.000 años después de los hechos que describe (y casi con seguridad apócrifa), narraba la angustia de la división y la guerra civil a través de una serie de historias de coraje, traición e intriga. Las historias eran conocidas por todos los chinos, educados o no; aparecían como tramas de ópera, historias orales y dibujos animados. La desunión era tan inevitable como la unidad, decían las historias de los Tres Reinos. Algunas personas se portaron mal en tiempos de problemas, otras se recuperaron, pero los hombres malvados a menudo ganaron; el más malvado de todos, Cao Cao, triunfó sobre el mayor estratega, Zhuge Liang, un hombre brillante y humano.


Wu Pei-fu, el 'mariscal de jade' o 'señor de la guerra erudito', fue el comandante dominante en la camarilla de Chihli a principios y mediados de la década de 1920. Wu fue probablemente el mejor general de campo durante el Período de los Señores de la Guerra, pero políticamente era relativamente ingenuo y fue traicionado en varias ocasiones.

Puede parecer una exageración usar una novela como guía para comprender las reacciones a la desunión y la incertidumbre, pero la mentalidad retratada en El romance de los tres reinos tuvo una influencia formativa en los jóvenes de la República temprana, hombres como Mao Zedong, quien todos habían leído la novela cuando eran niños. La suya fue una reacción de los Tres Reinos a la desunión: pensar las cosas detenidamente, idear estratagemas y saber que las soluciones requerirán tanto fuerza como inteligencia. La respuesta fue combinar la brillantez de Zhuge Liang con la crueldad de Cao Cao.

Señores de la guerra y sus ejércitos

El auge del regionalismo y de las identidades regionales había sido alentado por la desaparición de los exámenes universales en 1905 y por la pérdida de la ley de elusión. Después de 1916, la capacidad del centro para hacer nombramientos a nivel provincial desapareció y los gobernantes regionales llegaron al poder, a menudo soldados, que se autodenominaban administradores militares (dujun); otras personas los llamaban señores de la guerra.

Estos hombres vieron la desunión como una oportunidad para sus regiones particulares. Las reacciones negativas al caudillismo en el mundo civil reflejaron el miedo al caos, al desmoronamiento del país, el miedo que había perseguido a los gobernantes de China desde el comienzo del imperio. Este miedo vivía en el mundo metropolitano de los emperadores y los burócratas. No la compartían los señores de la guerra, hombres que se concentraban en una sola región, ni muchas de las personas cuyas vidas controlaban, cuyos horizontes no se extendían más allá de una región y su cultura.

En el estereotipo de la élite civil, un señor de la guerra era un hombre mentiroso, tortuoso, analfabeto, hundido en patrones de comportamiento atrasados, grosero y sucio. Zhang Zongchang, el “General de carne de perro”, que gobernó Shandong durante muchos años, encajaba en el estereotipo. Era inculto, bandolero de origen, fanfarrón, cruel. Su “posesión” más orgullosa era su gran harén, en el que había mujeres de China, Japón, Rusia y Europa occidental. Vivió por la violencia, perdió su poder por la violencia y murió violentamente (después de haber perdido el poder), baleado en la estación de su antigua capital, Jinan.

Pocos señores de la guerra fueron tan terribles como Zhang. Algunos eran figuras progresistas, hombres complejos que mezclaban el interés propio con un interés genuino en el futuro de China. El más famoso de este tipo fue Feng Yuxiang, una masa de contradicciones, contundente y tortuoso, un buscador de poder personal y un nacionalista devoto.

Otros señores de la guerra eran hombres fuertes locales que cuidaban de sus propias regiones y, en algunos casos, les dieron los períodos de gobierno más seguros y estables que habían conocido en muchas décadas. En Shanxi, Yan Xishan, que gobernó la provincia durante más de tres décadas, es recordado como un gobernante modelo; en Guangdong, Chen Jitang, quien controló la provincia durante la mayor parte de la década de 1930, es considerado un héroe local; en Guangxi, los gobernantes de la provincia de 1925 a 1949, la "camarilla de Guangxi", son venerados por su espíritu marcial, lo que le dio a la provincia el nombre de "Esparta de China".

Tuzi buchi wobian cao. “El conejo no come la hierba al lado de su nido.” Fuente: tradicional

Los mejores señores de la guerra entendían el viejo proverbio sobre un conejo que no come la hierba junto a su propia madriguera, y tendían a mostrar preocupación por la gente de la región que controlaban. Proporcionaron un gobierno estable que, aunque venía acompañado de estafas fiscales y corrupción desenfrenada, era preferible al caos o la anarquía. Los ingresos fiscales permanecieron en la región, a excepción de las cantidades que los señores de la guerra depositaron en Tianjin, Shanghái o Hong Kong (ciudades bajo control extranjero), durante el tiempo en que terminó su gobierno.

Los hombres a los que se hace referencia como "pequeños señores de la guerra" causaron el mayor daño a la sociedad china. Realmente eran bandidos, toscos y toscos. Explotaron y destrozaron las regiones que controlaban. Su regla era a menudo breve. Cuando fueron derrocados por otros señores de la guerra, volvieron al bandolerismo o se unieron a las milicias locales.

El número de hombres bajo las armas se expandió dramáticamente a principios de la República. A principios de la década de 1920 había al menos 1,5 millones de soldados y un número igualmente grande de hombres armados que no servían en unidades militares formales: irregulares, milicianos, guardaespaldas y bandidos. Había un tráfico de dos vías entre el mundo armado organizado y el informal.

El caudillismo tuvo un fuerte efecto inhibidor en un aspecto de la sociedad china donde de otro modo podría haber habido un cambio. La emancipación de la mujer, que acababa de comenzar en las ciudades de China, era imposible en áreas bajo el control indiferente o malo de los señores de la guerra. Las niñas tenían que ser protegidas por sus familias de lo impensable, la violación, y muchas de ellas vivían enclaustradas en sus hogares.

El sistema de señores de la guerra proporcionó una gran cantidad de puestos de trabajo, ya sea directamente, como soldados, o indirectamente, en las industrias manufactureras y de servicios que atendían a las fuerzas armadas. El continuo crecimiento de la población de China facilitó la expansión de las fuerzas armadas. A medida que la población crecía, las oportunidades de empleo no lo hacían. La mayoría de los trabajos en las nuevas fábricas eran para mujeres jóvenes. Cada vez había más jóvenes en las zonas rurales para los que no había trabajo. Unos pocos podían emigrar (a Manchuria, el Sudeste Asiático o América del Norte), pero la naturaleza cerrada de los flujos migratorios limitó esta solución a unas pocas regiones de China, todas ellas costeras.

Los hombres jóvenes de regiones sin cadenas migratorias establecidas tenían solo unas pocas oportunidades de empleo fuera de la granja: venta ambulante, mudarse a la ciudad o ingresar al ejército.

Finanzas de los señores de la guerra

Los bancos extranjeros, al igual que las concesiones, contribuyen en gran medida a la comodidad de la guerra civil china y la lucha política. Una vez que el botín se convierte en dinero y el saqueador lo deposita, es sagrado y está más allá de la recuperación pública. Se han conocido casos en que los generales, lejos de esperar intereses sobre sus depósitos, se han mostrado deseosos de pagar a los bancos un pequeño porcentaje por el privilegio de poder así ocultar sus ganancias. En un pueblo río arriba del Yangtze [Yangzi], un comandante militar chino visitó el American-Oriental Bank y dijo que deseaba depositar con ellos, en lugar de en su propio cuartel general, lo que cortésmente llamó sus registros, y dejó treinta baúles grandes con el Banco. Fue derrotado en la actualidad, y el director del banco estaba un poco inquieto en cuanto a lo que debería hacer si el conquistador entrante exigiera que se entregaran estos registros. Pero el conquistador entrante se sentía igualmente inseguro y estaba más preocupado por llevar sus propios registros al banco de manera segura que por obtener los de su enemigo. Se trajo otro gran lote de baúles, y el gerente del banco, muy aliviado, hizo apilar ambos juegos de baúles uno al lado del otro.

Arthur Ransome, The Chinese Puzzle (Londres: Allen and Unwin, 1927), págs. 123–4.

Guerra Fría: Crisis de Berlin, 1953

Campo de batalla de Berlín

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Un tanque soviético T-34/85 en Berlín, 17 de junio de 1953.


Cuando la Alemania nazi cayó al final de la Segunda Guerra Mundial, su capital, Berlín, se convirtió rápidamente en un punto de discordia entre los soviéticos y los aliados occidentales de los Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia. En la Conferencia de Yalta, estos aliados finalizaron su acuerdo para dividir Alemania en zonas de ocupación. Los estadounidenses, británicos y franceses ocuparon lo que se conocería como Alemania Occidental, mientras que los soviéticos ocuparon el Este. En lo profundo de la zona ocupada por los soviéticos, Berlín también se dividió en cuatro zonas. El líder soviético Joseph Stalin inmediatamente comenzó a presionar a las potencias occidentales para expulsarlas de la ciudad. Dirigió a sus fuerzas de ocupación a bloquear las rutas hacia la ciudad en 1948, pero esa táctica fracasó después de que los aliados montaron un puente aéreo masivo de suministros de 300 días. Aunque Stalin reconoció a partir de entonces la ocupación de Berlín por las Cuatro Potencias,



Vista desde el Oeste: Tanques soviéticos en Berlín Este (17 de junio de 1953)


Contribuyendo directamente a los problemas de la RDA, la República Federal de Alemania había comenzado su revitalización bajo el Plan Marshall mientras la economía de Alemania Oriental se estancaba bajo la ocupación soviética. Muchos alemanes abandonaron el sector soviético en un éxodo masivo hacia los sectores occidentales para encontrar trabajo y una vida mejor, lo que obstaculizó aún más el progreso en el Este.

En 1952, tras el rechazo por parte de EE. UU., Reino Unido y Francia de la oferta de Stalin de reunificar Alemania como un estado neutral y desarmado, el gobierno de la RDA bajo Walter Ulbricht inició una sovietización total del país. Esto significó un programa de choque de socialización que golpeó a la clase media con altos impuestos y un énfasis en la industria pesada, lo que condujo a la escasez de bienes personales. En abril de 1953, la colectivización de las granjas, la presión sobre las iglesias y los partidos de oposición y el consiguiente nivel de vida más bajo en general comenzaron a causar descontento y resistencia. El gobernante Partido de la Unidad Socialista decidió entonces aumentar los requisitos laborales en un diez por ciento. Con el aumento de los arrestos y las detenciones y los aparentes signos de malestar social inminente, estaba claro incluso en Moscú que se estaba gestando una crisis. Bajo las instrucciones soviéticas de revertir temporalmente las medidas de socialización para evitar un enfrentamiento, el liderazgo de la RDA anunció un "Nuevo Curso" que suspendió las medidas impopulares anteriores. Esto sorprendió y conmocionó a los fieles del partido comunista de la RDA y animó a la población, que percibió el anuncio como una debilidad del gobierno, a exigir más.35 El 17 de junio de 1953, una protesta iniciada por los trabajadores de la construcción de Alemania Oriental el día anterior estalló en huelgas y disturbios que se extendió a 400 ciudades, pueblos y aldeas en todo el país.

Berlín—16 de junio de 1953

Los trabajadores de la construcción de Alemania Oriental estaban eufóricos pero aprensivos cuando dejaron sus herramientas y descendieron de sus andamios. Las dificultades que habían soportado en los años posteriores al final de la Segunda Guerra Mundial y la retórica vacía de sus amos que prometían una vida mejor los habían llevado a este momento. Casi espontáneamente los trabajadores se declararon libres del yugo del comunismo y se declararon en huelga, pero fue una huelga sin organización ni plan.

El descontento había abundado en la zona ocupada por los soviéticos de Alemania Oriental desde principios de la primavera de ese año y aún más después de que el gobierno anunciara medidas para “acelerar” el paso al socialismo. Pero Alemania Oriental ya estaba en las garras de una recesión económica que había afectado en gran medida a los trabajadores y el "Nuevo Curso" propuesto empeoraría las cosas aún más. El anuncio del gobierno fue la gota que colmó el vaso para los trabajadores que vieron cómo su calidad de vida se degradaba constantemente.

Mientras los trabajadores marchaban hacia el centro desde las afueras de la ciudad, se les unieron cientos de trabajadores metalúrgicos de las fábricas y mujeres de las tiendas; eran casi exclusivamente trabajadores de cuello azul. Primero fueron a Alexander Platz y luego a los edificios gubernamentales en Leipziger Straße. Allí la masa llegó a 20.000 hombres y mujeres, que exigían la abolición del gobierno. En toda Alemania Oriental, comenzó una ola espontánea de huelgas y al día siguiente 500.000 personas protestaban. Los participantes confiaban en el éxito, pero su confianza se basaba en una premisa fuera de lugar. Pensaron que debido a que Berlín estaba ocupada tanto por los aliados como por los soviéticos, no se utilizaría ninguna fuerza militar contra ellos. Creían que Occidente vendría en su ayuda si se usaba la fuerza contra ellos.

El gobierno de Alemania Oriental tampoco tenía idea de cómo responder. Su falta de acción solo exacerbó la situación y convenció aún más a los huelguistas de que el régimen estaba a punto de caer. Pero el alto comisionado soviético Vladimir Semyonov y el general Andrei Grechko, comandante de las fuerzas soviéticas en Alemania, no estaban dispuestos a permitir que eso sucediera. Después de consultas con Moscú, declararon el estado de emergencia.

El 18 de junio, Grechko envió sus fuerzas. Los tanques y las tropas soviéticas T-34 entraron en la ciudad para aplastar los disturbios, y las tropas dispararon gases lacrimógenos y munición real para despejar las calles. Fue el principio del fin para los manifestantes. A principios de agosto, se habían borrado todos los vestigios de la revuelta y el gobierno volvía a tener el control.

Aunque los funcionarios estadounidenses habían fomentado activamente el descontento con el régimen, habían evitado el tema de la rebelión y lo repentino del levantamiento sorprendió a los funcionarios de inteligencia. La política de Estados Unidos había inducido a muchos alemanes orientales a creer que los ayudaría. Pero los estadounidenses no tenían los medios para apoyar la revuelta o cualquier otro movimiento de liberación. El mensaje que habían transmitido Radio Europa Libre (RFE) y Radio en el Sector Americano (RIAS) era propaganda sin dientes. El ejército se había desprendido de sus capacidades de guerra no convencional después de la Segunda Guerra Mundial y solo estaba comenzando a reconstruirlas. En Europa, esa capacidad no existía en absoluto. Después del levantamiento, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Europa se preguntó por qué. También lo hicieron muchos otros.

Estados Unidos y sus aliados no estaban preparados para creer que la RDA estaba en peligro mortal de colapso y nunca contemplaron una acción militar o encubierta para desestabilizar aún más el régimen. Sin embargo, estaban listos para planificar el futuro y la posibilidad de que la guerra volviera a visitar el paisaje europeo. En 1952, la Junta de Estrategia Psicológica (PSB) había pedido una "preparación controlada para una resistencia más activa" dentro de la zona controlada por los soviéticos. Este plan se amplió aún más en el Informe NSC 158. En tiempos de paz, estas actividades serían principalmente competencia de la CIA. Ya habían comenzado los esfuerzos para organizar y apoyar movimientos de resistencia pasiva que se activarían en tiempos de guerra. Para apoyar a estos grupos en caso de que comenzara la guerra, el Ejército necesitaría el 10º SFG y, a principios del otoño de 1953, se ordenó a la unidad que se desplegara en Alemania como base permanente. El 11 de noviembre, el coronel Bank y su comando zarparon hacia Europa. A principios de 1954, se instalaron en su nuevo hogar en la ciudad bávara de Bad Tölz con la misión de apoyar los movimientos de resistencia y organizar las fuerzas guerrilleras en los países satélites de Europa del Este dominados por los soviéticos.

El JCS ahora vio a SF como una herramienta valiosa en sus planes para defender Europa Occidental de un ataque soviético. La tarea de SF sería construir una capacidad guerrillera en Europa del Este para ayudar a “retardar” una invasión soviética. La intención era que SF se pusiera en contacto con organizaciones clandestinas o de resistencia existentes, algunas de las cuales fueron apoyadas por la CIA, de la misma manera que lo hizo la OSS durante la Segunda Guerra Mundial y luego crear estragos en el patio trasero del enemigo.

El futuro campo de batalla estaba claro. Las fronteras orientales de la República Federal de Alemania (RFA) y Austria serían la línea de partida de las fuerzas del Pacto de Varsovia. La OTAN esperaba un ataque de punta de lanza de al menos 24 divisiones del ejército ruso, junto con 30 divisiones de los estados satélites, incluidos la RDA, Polonia y la República Checa, para atacar a través de Fulda Gap. Los soviéticos también podrían desplegar rápidamente 38 divisiones adicionales de sus regiones occidentales. También se esperaban ataques de apoyo contra Noruega, Finlandia, Dinamarca ya través de Suiza, así como incursiones de las fuerzas de operaciones especiales rusas "Spetsnaz" para interrumpir los puntos de mando y control de la OTAN en las áreas de retaguardia a medida que avanzaban los soviéticos. La OTAN también pensó que los soviéticos podrían expandir sus fuerzas mediante la movilización de 145 divisiones adicionales en 30 días.

Contra este gigante, la OTAN podría desplegar aproximadamente 75 divisiones. La superioridad soviética en activos navales y aéreos fue aún más pronunciada. El Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE), el mando militar de la OTAN, planeó que detener un avance soviético sería una prioridad clave. Las armas nucleares fueron previstas para su uso temprano. Otro aspecto clave del plan de defensa sería causar perturbaciones en las áreas de retaguardia del enemigo. Aquí es donde las Fuerzas Especiales jugarían su papel.

Todos los países de la OTAN planearon el compromiso de fuerzas de operaciones especiales para atacar objetivos estratégicos. La mayoría tenía una capacidad limitada para desplegar unidades detrás de las fuerzas soviéticas y confiaría en mantenerlas listas para los roles de quedarse atrás en sus propios países. Una misión de quedarse atrás requería que las unidades designadas permanecieran ocultas en su lugar mientras el enemigo avanzaba, emergiendo solo después de que los soviéticos habían pasado para atacar en las áreas de retaguardia. Incluso Estados Unidos, que planeaba lanzar SF en paracaídas muy por detrás de las líneas soviéticas, se dio cuenta de que la penetración del espacio aéreo enemigo por parte de los aviones estadounidenses sería difícil dadas las defensas aéreas que enfrentarían.

SGM: El ataque de falsa bandera que dio inicio al conflicto

La mentira de Hitler que desató la Segunda Guerra Mundial: un plan secreto y un agricultor asesinado por las SS

El 1° de septiembre de 1939, tropas alemanas cruzaron la frontera para concretar una “guerra relámpago” de apenas 35 días y apoderarse de Polonia. Para justificar la invasión, seis SS vestidos con uniformes polacos “tomaron” una emisora de radio alemana, transmitieron un mensaje contra el Reich y dejaron un polaco muerto a balazos -y disfrazado de soldado- como prueba de “la agresión” de Polonia
Por Daniel Cecchini || Infobae





Una serie de violaciones prueban que Polonia no respetará las fronteras del Reich. Con el fin de poner fin a su locura, no tengo otra alternativa que responder fuerza contra fuerza desde ahora”, gritó un enfurecido Adolf Hitler frente al Reichstag alemán en pleno, el 1° de septiembre de 1939 y declaró la guerra (CORBIS/Corbis via Getty Images)

“Esta noche, soldados regulares polacos han disparado por primera vez contra nuestro territorio. El Estado de Polonia ha rechazado el establecimiento de relaciones pacíficas, como yo he deseado, y ha apelado a las armas. Los alemanes en Polonia son sacados de sus hogares y perseguidos con un terror sangriento. Una serie de violaciones de la frontera, intolerables para una gran potencia, prueban que Polonia, a la larga, no respetará las fronteras del Reich. Con el fin de poner fin a su locura, no tengo otra alternativa que responder fuerza contra fuerza desde ahora”, gritó un enfurecido Adolf Hitler frente al Reichstag alemán en pleno, el 1° de septiembre de 1939.

Era, ni más ni menos, una declaración de guerra o, mejor dicho, la justificación de una invasión. Fiel al viejo y comprobable dicho que sostiene que en toda guerra la primera víctima es la verdad, Hitler estaba mintiendo descaradamente: ningún soldado polaco había disparado en territorio alemán, aunque podía parecerlo porque la noche anterior el alto mando del Reich había montado una escena que hizo aparecer la mentira como verdad.

Porque la invasión a Polonia que marcó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial se inició en realidad con una típica operación de falsa bandera.

La Operación Himmler

La noche anterior al discurso de Hitler, un comando integrado por seis miembros de las SS disfrazados con uniformes del ejército polaco, irrumpió por la fuerza en la emisora de radio de Gleiwitz, en la alta Silesia, haciendo disparos al aire.

Los comandos dominaron rápidamente a los tres empleados y el policía que estaban allí y pusieron un intérprete frente al micrófono para que leyera un discurso antialemán en polaco. Más que un discurso, se trató de una serie de consignas encadenadas. La primera de ellas fue: “¡Atención! Esto es Gleiwitz. La emisora está en manos polacas”.

El jefe de las SS, Heinrich Himmler, había cuidado hasta el último detalle del montaje. Para que la escena fuera más realista, los comandos llevaron con ellos a un nacionalista polaco al que habían detenido el día anterior. El hombre era un agricultor de 43 años llamado Franz Honiok y estaba totalmente drogado.

Franz Honiok, el agricultor y nacionalista polaco asesinado al que habían detenido y obligado a disfrazarse con uniformes polacos para reforzar la mentira de Hitler. Fue la primera víctima de la Segunda Guerra Mundial

Lo habían vestido con un uniforme polaco y, apenas tomada la emisora, le pegaron un tiro y subieron su cadáver a la sala de transmisión para tomarle fotos que después serían distribuidas a los diarios alemanes. Ahí estaba la prueba: los atacantes eran polacos y uno había caído en el enfrentamiento.

El intérprete leyó sus consignas durante unos quince minutos frente al micrófono y después el comando se fue por donde había venido. Atrás dejaron atados a los empleados y al policía, que en ningún momento dudaron que la radio había sido tomada por polacos.

No hacía falta más. Polonia había atacado a Alemania y el Reich estaba obligado a responder para preservar su integridad.

La expansión alemana

La invasión a Polonia aparecía como un paso más de un expansionismo de la Alemania de Hitler que era evidente pero que muchos jefes de Estado europeos se negaban a reconocer a pesar de la materialidad de los hechos.

Una de las primeras medidas que Hitler tomó luego de llegar al poder fue retirar a Alemania de la Sociedad de las Naciones y de la Conferencia del Desarme.

Pese a ello, en enero de 1935, la Sociedad de Naciones celebró un plebiscito en el Sarre, un territorio que había pertenecido a Alemania y que tenía bajo su administración. En medio de una intensa agitación, el 13 de enero de 1935, con un voto favorable del 90,73%, el Sarre fue reincorporado a Alemania el 17 del mismo mes.

1933: El lider nazi Adolf Hitler sonríe mientras jóvenes sajones uniformados lo saludan en los afueras de Erfurt, Alemania. (Photo by Hulton Archive/Getty Images)

Dos meses después, en marzo de 1935, Hitler rechazó las cláusulas del Tratado de Versalles, que pretendían mantener a Alemania desarmada, y a pesar de los acuerdos alcanzados en Locarno en 1926 por los que Alemania, Francia, Bélgica, Gran Bretaña e Italia pretendían garantizar el mantenimiento de la paz en Europa Occidental, reconstituyó abiertamente el ejército alemán y el 7 de marzo de 1936 ocupó Renania, supuestamente una zona desmilitarizada.

En 1937, Hitler exigió para Alemania la anexión de la ciudad libre de Danzig (Gdansk en polaco), que el Tratado de Versalles había puesto bajo protección de la Sociedad de Naciones, y también el acceso ferroviario extraterritorial por el “corredor polaco”, la frontera de Polonia con Prusia Oriental.

En 1938, fuerzas alemanas entraron en Austria y consumaron la unión política de Alemania y Austria, conocida como Anschluss. En septiembre de 1938 le llegó el turno a Checoslovaquia con la crisis de la región de los Sudetes, que fue anexionada también por Alemania.

En septiembre de 1938, en la Conferencia de Múnich, se reunieron el primer ministro británico Chamberlain, el primer ministro de Francia Daladier, el líder del gobierno italiano Mussolini y Hitler. Anunciaron que habían logrado “la paz para nuestro siglo”

La petición de los Sudetes por parte de Alemania y la solicitud de auxilio por parte del Gobierno checo a Francia e Inglaterra provocaron la celebración en septiembre de 1938 de la Conferencia de Múnich para decidir no sólo la suerte de Checoslovaquia, sino también la de toda Europa.

Allí se reunieron el primer ministro británico Arthur Neville Chamberlain, el primer ministro de Francia Édouard Daladier, el líder del gobierno italiano Benito Mussolini y Adolf Hitler, y se aceptó la ocupación alemana de Checoslovaquia tan sólo en las zonas de habla germana.

Con eso, los jefes de Estado europeos –menos Mussolini- creyeron que Hitler cumpliría su compromiso y no invadiría otros países. Anunciaron alegremente que habían logrado “la paz para nuestro siglo”.

Un año más tarde, Hitler invadió Polonia, no sin antes garantizarse la tranquilidad en el frente del Este con la firma del Pacto de No Agresión Germano-Soviético, conocido como pacto Ribbentrop-Molotov.

La “Guerra Relámpago”

Unos días antes de lanzar la invasión, Hitler se había reunido con la cúpula del ejército alemán para afinar la estrategia militar. Al terminar el cónclave, el dictador dio una última instrucción: “Aniquilen a Polonia, no tengan piedad, actúen con brutalidad”. Y así lo hicieron.

En la invasión a Polonia fue la primera vez en la historia militar que se llevó a cabo la “Blitzkrieg”, o “Guerra Relámpago”, ideada por el general alemán Heinz Guderian, que en lugar de mantener los frentes estáticos que habían caracterizado los enfrentamientos de la Primera Guerra Mundialo, apostaba por la movilidad y a la penetración rápida de las filas enemigas.

El 1° de septiembre de 1939, tropas alemanas cruzaron la frontera para concretar una “guerra relámpago” de apenas 35 días y apoderarse de Polonia. Para justificar la invasión, seis SS vestidos con uniformes polacos “tomaron” la emisora de radio alemana de Gliwice, transmitieron un mensaje contra el Reich y dejaron un polaco muerto a balazos como prueba de “la agresión” de Polonia (Reuters)

Se trataba de concentrar un gran número de fuerzas sobre un punto concreto denominado “schwerpunkt”, que unidades acorazadas de tanques romperían y penetrarían con la máxima rapidez desbordando el frente mientras el grueso de la infantería limpiaba los núcleos de tropas embolsadas y la aviación neutralizaba desde el aire los nudos de comunicaciones, fuentes de suministros, unidades de reserva, cuarteles, aeródromos, estaciones ferroviarias y todo punto estratégico.

1 de septiembre de 1939: las tropas alemanas rompen la autopista de peaje en la frontera germano-polaca en Sopot, lo que da inicio a la invasión alemana de Polonia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Esta foto fue puesta en escena unos días después del cruce fronterizo real (Keystone/Getty Images)

La operación polaca, que recibió el nombre de “Fall Weiss” (Caso Blanco), fue puesta al mando del general Walter Von Brauchitsch y se realizaría en dos alas. Primero, el Grupo de Ejércitos Norte del general Fedor Von Bock partiría con el III Ejército desde Prusia Oriental y el IV Ejército desde Pomerania para embolsar ambos la capital Varsovia y cerrar la salida hacia los puertos del Mar Báltico. Al mismo tiempo el Grupo de Ejércitos Sur del general Gerd Von Rundest saldría con el XIV Ejército desde Eslovaquia y con los VIII y X Ejércitos desde Silesia hacia el corazón de Polonia para aniquilar a las fuerzas enemigas sobre las llanuras.

Simultáneamente dentro del propio Estado Libre Danzig se produciría una insurrección armada de las minorías alemanas agrupadas en la Milicia SS “Danzig” al mando de su jefe político Hans Goetze que desde el interior acosarían a las autoridades polacas.

Hitler y otros altos oficiales alemanes observan una larga fila de soldados nazis marchando por el barro de Polonia después de que Alemania atacara al país vecino en la mañana del 1 de septiembre de 1939 (CORBIS/Corbis vía Getty Images)

El Ejército Alemán (Wehrmacht) desplegó a un total de 1.800.000 soldados repartidos en 5 ejércitos que a su vez se distribuían en 58 divisiones y se subdividían en 559 batallones. Contaba con 3.472 tanques (modelos ligeros Panzer I y II, medios T-38 o pesados Panzer III y IV), 718 vehículos blindados, 5.805 piezas de artillería, 938 camiones, 530 motocicletas y 5.375 caballos.

La Fuerza Aérea Alemana (Luftwaffe) estacionó 2.315 aviones, mientras que la Marina de Guerra Alemana (Kriegsmarine) un total de 84 navíos.

Entraron en acción exactamente a las 4.26 de la madrugada del 1° de septiembre de 1939.

El ejército polaco carecía de armas y equipo modernos, tenía pocas unidades blindadas y motorizadas, y solo logró desplegar poco más de 300 aviones, la mayoría de los cuales fueron destruidos por la Luftwaffe durante los primeros días de la invasión.

Apenas 35 días

Dos semanas después de la invasión alemana, Polonia se encontró librando una guerra en dos frentes, cuando el 17 de septiembre la Unión Soviética la invadió desde el este. El gobierno polaco huyó del país ese mismo día.

Después de un intenso bombardeo, Varsovia se rindió ante los alemanes el 27 de septiembre de 1939.

De acuerdo con el protocolo secreto de su pacto de no agresión, Alemania y la Unión Soviética se repartieron a Polonia el 29 de septiembre de 1939. La línea de demarcación se estableció a lo largo del río Bug.

La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando Hitler envió todo su poderío militar hacia Polonia en un tremendo ataque que dejó pueblos destrozados y cientos de inocentes muertos a su paso. En esta foto, un destacamento motorizado alemán atraviesa una ciudad polaca, gravemente golpeada por los repetidos bombardeos de la entonces poderosa Luftwaffe (Bettmann Archive)

La última resistencia de las unidades polacas concluyó el 6 de octubre. La “Blitzkrieg” se había desarrollado en apenas 35 días.

Para entonces, Gran Bretaña y Francia le habían declarado la guerra a Alemania en respuesta a la invasión de Polonia.

La Segunda Guerra Mundial había comenzado.

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SGM: MacArthur y la Batalla del Mar del Coral en 1942

MacArthur y la Batalla del Mar del Coral 1942

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Altos comandantes aliados en Nueva Guinea en octubre de 1942. De izquierda a derecha: Sr. Frank Forde (Ministro del Ejército australiano); MacArthur; General Sir Thomas Blamey , Fuerzas Terrestres Aliadas; Teniente General George C. Kenney, Fuerzas Aéreas Aliadas; Teniente General Edmund Herring , Fuerza de Nueva Guinea; General de Brigada Kenneth Walker , V Comando de Bombarderos.

La máquina de relaciones públicas de MacArthur no necesitaba cobertura: ya estaba a la ofensiva. De hecho, bajo los auspicios de Pick Diller, con fuertes contribuciones del propio MacArthur, había continuado con su práctica de Manila y Corregidor de producir comunicados de prensa omnipresentes desde el momento en que la banda de Bataan desembarcó en Batchelor Field. Por un lado, la propaganda japonesa se jactaba de los triunfos, reales e imaginarios, del ejército y la armada japoneses, y MacArthur parece haber sentido que parte de su responsabilidad era contrarrestar esta corriente con su propia propaganda. Pero, por otro lado, sus comunicados se publicaron tan rápido que con frecuencia no tenían todos los hechos claros. Además, a veces informaban de los resultados de operaciones sobre las que MacArthur no tenía un mando directo,

Marshall llamó a MacArthur a la tarea precisamente por esas razones después de un comunicado de prensa con la fecha "Cuartel general aliado, Australia, 27 de abril", que informaba con gran detalle sobre la acumulación de fuerzas japonesas en Rabaul. Los japoneses tenían que sospechar, le dijo Marshall a MacArthur, que el reconocimiento por sí solo no podría haber recopilado tal información y que sus códigos estaban comprometidos, si no rotos. “Esto, junto con incidentes anteriores”, advirtió Marshall, “indica que la censura de las noticias que emanan de Australia, incluida su sede, necesita una revisión completa”.

MacArthur respondió que después de lo que calificó de "una verificación cuidadosa", el material en cuestión no había sido anunciado "por comunicado directo" desde su cuartel general. Afirmó que Marshall creía que los periodistas se habían apropiado libremente del término "Cuartel general aliado, Australia", a pesar de que MacArthur era tan particular con esas cosas, y que su uso no implicaba su control o aprobación. MacArthur culpó a un censor australiano por la publicación y luego señaló deliberadamente: "Como expliqué anteriormente, es absolutamente imposible para mí, bajo la autoridad que poseo, imponer una censura total en este país extranjero". Pero luego las apuestas aumentaron.

La unidad de descifrado de códigos de la Marina de los EE. UU. en Filipinas, cuyo nombre en código es Cast, había sido una evacuación de alta prioridad de Corregidor a principios de febrero. Una unidad militar similar, la Estación 6, retrasó su partida hasta después de la partida de MacArthur, pero fue evacuada parcialmente a fines de marzo. Ambas unidades se volvieron a ensamblar en Melbourne y continuaron descifrando la inteligencia de señales. Sin embargo, el centro de inteligencia del Pacífico contra los japoneses era la estación Hypo, ubicada en Pearl Harbor bajo el liderazgo del teniente comandante Joseph J. Rochefort.

Sobre la base de las intercepciones de Rochefort, el comandante Edwin T. Layton, jefe de inteligencia de Nimitz, envió un mensaje a través de canales que informaba a Sutherland que los japoneses parecían estar preparándose para ampliar su alcance desde Rabaul y que Port Moresby podría ser atacado por mar en abril. 21. MacArthur ordenó un reconocimiento aéreo del puerto de Simpson en Rabaul, pero los pilotos del general Brett no encontraron ninguna concentración de barcos que sugiriera una operación anfibia importante.

El 22 de abril en Hawái, Layton reafirmó sus sospechas a Nimitz: a pesar de los resultados del reconocimiento, todavía anticipaba una inminente ofensiva japonesa desde Rabaul, ya sea contra el sur de Nueva Guinea o hacia el este en las Islas Salomón. Dada la predilección de la armada japonesa por avanzar bajo la protección del aire terrestre (la batalla de Midway pronto sería una gran excepción), Layton sugirió que el objetivo era Port Moresby.

Willoughby leyó el mismo mensaje decodificado y llegó a una conclusión diferente. Al notar la presencia informada de cuatro portaaviones japoneses, Willoughby predijo un ataque más allá de la cobertura del aire terrestre, ya sea contra la costa noreste de Australia o en Nueva Caledonia, el enlace crítico en la línea de vida de la costa oeste a Australia. Cuando Port Moresby permaneció en silencio, la inteligencia naval adicional convenció a Sutherland de que el ataque solo se había retrasado una semana o dos. Willoughby se retractó de su evaluación y la revisó: a partir de entonces esperaba un desembarco con fuerza de división en Port Moresby entre el 5 y el 10 de mayo.

En respuesta a la inteligencia de Layton, Nimitz ordenó a los portaaviones Lexington y Yorktown, bajo el mando del contralmirante Frank Jack Fletcher, que se reunieran y se aventuraran en el Mar del Coral. Convencido por Layton de que los japoneses estaban haciendo un gran avance ofensivo, Nimitz también ordenó a los portaaviones Enterprise y Hornet, que regresaban del Doolittle Raid bajo el mando de Bill Halsey, que se unieran a Fletcher. Reunir los únicos cuatro portaaviones estadounidenses en el Pacífico en una sola fuerza marcó un cambio importante en la forma en que la Marina de los EE. UU. desplegó sus portaaviones, aunque Enterprise y Hornet llegarían demasiado tarde para enfrentarse, y, para crédito de Nimitz, marcó su surgimiento como un comandante de teatro agresivo. Sin embargo,

Los japoneses formaron tres grupos principales: una fuerza de batalla o de "ataque" de Truk al mando del contralmirante Takeo Takagi, incluidos los portaaviones Shokaku y Zuikaku; una fuerza de invasión de Rabaul con destino a Port Moresby que contenía siete destructores, cinco transportes y varias licitaciones de hidroaviones; y una fuerza de escolta, o de “cobertura”, que seguía a la fuerza de invasión e incluía al portaaviones ligero Shoho junto con cuatro cruceros pesados, dos cruceros ligeros y un escuadrón de submarinos.

El arquitecto del ataque japonés fue el almirante Shigeyoshi Inoue, comandante de la Cuarta Flota de la Armada Imperial Japonesa, con base en Truk. Además de Port Moresby, Inoue tenía el ojo puesto en una instalación de hidroaviones en la pequeña Gavutu, cerca de la isla de Tulagi, en el extremo oriental de las Islas Salomón. La captura de Gavutu y Tulagi permitiría a los hidroaviones japoneses patrullar los tramos orientales del Mar del Coral mientras se construía un aeródromo para el aire terrestre cerca de la isla más grande de Guadalcanal.

Mientras una pequeña fuerza se abría paso a través de las Islas Salomón desde Rabaul y realizaba los aterrizajes en Tulagi, la fuerza de ataque de Takagi barría el extremo este de las islas, corría hacia el oeste a través del Mar del Coral y lanzaba un ataque sorpresa contra los aeródromos aliados en Townsville. en el continente australiano, paralizando una parte de la fuerza aérea de MacArthur antes del aterrizaje en Port Moresby. Inoue no esperaba que Takagi se encontrara con portaaviones estadounidenses hasta que Takagi se movió hacia el norte después de la incursión de Townsville para cubrir los desembarcos de Port Moresby. Al menos ese era el plan.

El 2 de mayo, el pequeño destacamento de la Real Fuerza Aérea Australiana en Tulagi se enteró del avance de la fuerza de desembarco japonesa y escapó a las Nuevas Hébridas después de demoler algunas instalaciones. Al día siguiente, la fuerza japonesa, que aterrizaba sin oposición, fue observada por aviones de reconocimiento SWPA. MacArthur pasó el informe al almirante Fletcher, quien, sin que Inoue lo supiera, navegaba en el Yorktown en el Mar del Coral al sur de las Islas Salomón. Fletcher ordenó el norte de Yorktown y lanzó una incursión contra Tulagi que regresó con grandes alardes pero causó pocos daños reales a la fuerza de invasión. El resultado, sin embargo, fue advertir a Takagi de la presencia de un portaaviones estadounidense y acelerar su acercamiento con el Shokaku y el Zuikaku alrededor del extremo este de las Islas Salomón y hacia el Mar del Coral al mediodía del 5 de mayo.

Los bombarderos del general Brett, que volaban desde Townsville y Port Moresby, vislumbraron la fuerza de invasión de Port Moresby que se dirigía lentamente al paso de Jomard, entre el continente de Nueva Guinea y el archipiélago de Louisiade. Los ataques aéreos repetidos en el transcurso de tres días terminaron con pocos daños a los barcos japoneses, pero inexplicablemente, Brett, o tal vez fue MacArthur, no transmitió ninguno de estos avistamientos o acciones a Fletcher, solo una consecuencia de menos de- comando unificado.

Portaaviones USS Lexington bajo ataque japonés.

Armada de MacArthur

Sin embargo, elementos de lo que vendría a llamarse la Armada de MacArthur estaban en la escena. El almirante Leary había enviado la mayor parte de sus fuerzas navales SWPA (dos cruceros australianos y uno estadounidense y tres destructores) para ayudar a Fletcher, pero en la mañana del 7 de mayo, Fletcher los separó hacia el oeste para proteger Port Moresby de cualquier fuerza que saliera del Pasaje Jomard. . Oleadas sucesivas de bombarderos medianos y pesados ​​japoneses encontraron los barcos y presionaron los ataques peligrosamente cerca, en un punto a horcajadas sobre el buque insignia australiano del contraalmirante John G. Crace con una serie de bombas. Apenas habían partido estos aviones cuando otros tres bombarderos medianos lanzaron bombas desde veinticinco mil pies sobre uno de los destructores.

“Posteriormente se descubrió”, informó Crace más tarde, “que estos aviones eran B-26 del Ejército de EE. UU. de Townsville”. Las fotografías tomadas cuando se lanzaron las bombas dejaron pocas dudas de que habían atacado sus propios barcos. "Afortunadamente", concluyó Crace, "su bombardeo, en comparación con el de la formación japonesa unos momentos antes, fue vergonzoso".

Los registros mostraron solo ocho B-17 aliados que luego se enfrentaron en cualquier lugar cercano. El general Brett negó rotundamente que sus aviones (B-26, B-25 u otros) hubieran atacado el comando de Crace y rechazó una oferta de Leary para trabajar en la mejora del reconocimiento de las fuerzas aéreas de los buques de guerra. MacArthur parece haberse mantenido por encima de esta refriega, pero sostuvo conferencias tanto con Brett como con Leary al día siguiente, y el asunto probablemente no mejoró su consideración por ninguno de los dos.

Mientras tanto, tanto Fletcher como Takagi lanzaron aviones de búsqueda para encontrar los portaaviones del otro. Encontraron objetivos, pero no los que buscaban. El primer ataque de los portaaviones japoneses confundió al destructor Sims y al petrolero Neosho, que estaban inactivos esperando una cita para repostar, con un portaaviones y un crucero y los hundió después de un furioso ataque. Los estadounidenses fueron víctimas de un problema similar de identificación errónea y lanzaron complementos completos de aviones desde Yorktown y Lexington contra los informes de "dos portaaviones y cuatro cruceros pesados" 175 millas al noroeste. El nervioso piloto había tenido la intención de codificar "dos cruceros pesados ​​y dos destructores", pero los bombarderos en picado del Lexington tropezaron con el portaaviones ligero Shoho en la fuerza de cobertura, hundiéndolo al grito de un piloto de "Scratch one flattop".

Finalmente, en la mañana del 8 de mayo, los aviones de los dos portaaviones principales de cada lado encontraron sus objetivos, dejando al Lexington y al Shokaku como los más dañados de los cuatro y demostrando que los aviones de portaaviones podían luchar en encuentros importantes sin que los barcos de superficie entraran en acción. contacto directo entre sí. Los estadounidenses avanzaron para salvar el Lexington, pero los vapores de gasolina de las líneas de combustible rotas se encendieron y comenzaron una serie de explosiones en cadena. Los marineros se alinearon en la cubierta de vuelo en una evacuación tranquila, y Fletcher tuvo el duro deber de ordenar a un destructor que hundiera los restos en llamas para evitar cualquier posibilidad de que los japoneses lo salvaran.

Después de haber recibido instrucciones del almirante Inoue de abandonar la incursión contra Townsville, Takagi se dirigió hacia el norte con el Zuikaku para seguir al herido Shokaku. La pérdida del Shoho provocó un retiro similar, ya que tanto la flota de invasión de Port Moresby como los restos de su fuerza de cobertura dieron la vuelta y navegaron de regreso a Rabaul. Tácticamente, los estadounidenses habían sufrido mayores pérdidas, pero estratégicamente, habían asestado el primer gran revés al jugueteo desenfrenado de Japón posterior a Pearl Harbor y lograron mitigar el impulso japonés para cortar la línea de vida de Australia. King nunca perdonaría a Fletcher por la pérdida del Lexington, pero cinco meses después de Pearl Harbor, Fletcher se había enfrentado a una fuerza ligeramente superior y, en el peor de los casos, había salido empatado. En el mejor de los casos, había salvado a Australia.

Pero la Batalla del Mar de Coral no había terminado del todo. Iba a haber una pelea secundaria de comunicados de prensa entre MacArthur y la marina estadounidense. Durante el curso de la batalla naval en curso, el Consejo Asesor de Guerra de Australia había dado el paso sin precedentes de otorgar a MacArthur el tipo de censura suprema sobre las operaciones de SWPA que MacArthur acababa de decirle a Marshall que era "absolutamente imposible" de hacer cumplir. Las noticias vendrían solo de los comunicados SWPA de Diller. Los dos primeros despachos del 8 de mayo informaron diez barcos enemigos hundidos y cinco gravemente dañados en la acción del Mar del Coral, con los bombarderos de MacArthur jugando un papel principal y sin mencionar pérdidas estadounidenses específicas, incluido el Lexington. Era una forma egocéntrica de MacArthur de demostrar que estaba "al tanto", pero tuvo el efecto contrario.

El Lexington apenas se había asentado bajo las cálidas aguas del Mar del Coral cuando Marshall le dijo a MacArthur que King y Nimitz estaban bastante perturbados por su "divulgación prematura de información" sobre las fuerzas bajo el mando de Nimitz porque imponía "riesgos definidos sobre las fuerzas participantes y ponía en peligro [d ] la continuación exitosa de las operaciones del grupo de trabajo de la flota”. King decretó que, a partir de ese momento, las noticias sobre las fuerzas de Nimitz se "publicarían únicamente a través del Departamento de Marina".

Como era de esperar, MacArthur se ofendió e inmediatamente envió una respuesta característicamente larga: “Absolutamente no se ha publicado ninguna información de mi cuartel general con referencia a la acción que tiene lugar en el sector noreste de esta área, excepto los comunicados oficiales. Por ningún tramo de la imaginación posible contienen nada de valor para el enemigo ni nada que él no conozca por completo”. Las fuerzas así involucradas, señaló MacArthur, incluían una gran parte de su fuerza aérea, una parte importante de la armada australiana y sus fuerzas terrestres fuertemente australianas en Port Moresby y en otros lugares. La batalla involucró “el destino mismo del pueblo y el continente australianos”, sostuvo MacArthur,

En respuesta a esta diatriba, Marshall adoptó su habitual enfoque tranquilo: no respondió. Es difícil imaginar que Marshall hubiera tolerado tal insolencia de otro subordinado. Lejos de dejarse intimidar por MacArthur, Marshall simplemente seguía la línea del partido. El presidente había decidido que el valor de MacArthur como activo superaba sus pasivos, y Marshall haría todo lo posible para seguir su ejemplo. Eso no significaba, por supuesto, que Roosevelt no compartiera la frecuente exasperación de Marshall.

“Como ha visto en la prensa”, escribió Roosevelt al primer ministro canadiense Mackenzie King el 18 de mayo, “Curtin y MacArthur obtienen la mayor parte de la publicidad. ¡Sin embargo, el hecho es que las operaciones navales se llevaron a cabo únicamente a través del comando de Hawái!

Lejos de rehuir a Nimitz, MacArthur felicitó al almirante por la forma en que se manejaron sus fuerzas y anunció que estaba ansioso por cooperar. “Llámame libremente”, escribió MacArthur. Puede contar con mi más completa y activa colaboración. Mientras tanto, MacArthur obsequió a su personal con historias de cómo sus aviones habían descubierto la flota de invasión japonesa. “Lo contó todo de la manera más maravillosamente teatral”, recordó años después el general de brigada Robert H. Van Volkenburgh, su jefe antiaéreo. "Disfruté cada segundo.

Roma: El bosque de Teutoburgo

Bosque de Teutoburgo

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Reconstrucción de empalizada. La construcción de esta empalizada es indicativa de la cuidadosa planificación de Arminio, como lo fue su uso del terreno para anular el superior equipo y entrenamiento de los romanos.

Fecha: otoño del año 9 d. C. Ubicación: Kalkriese, Alemania

En el campo, los huesos de los soldados yacían esparcidos, cada uno donde había caído o se mantenía firme o intentaba huir. Había fragmentos de armas, y huesos de caballos entre ellos, y cabezas humanas habían sido clavadas en los troncos de los árboles circundantes. TÁCITO, ANALES, 1.61

alemanes

• c.35,000 hombres
• Comandado por Arminio
• Víctimas desconocidas

romanos

• 20.000 hombres
• Comandado por Publio Quintilio Varo
• 20.000 muertos, más c. 3.000 civiles

En los primeros años del siglo I d. C., el emperador Augusto intentó controlar Alemania. Una Alemania no conquistada estaba incómodamente cerca de Italia, y Augusto pudo haber sentido que una línea defensiva a lo largo del Elba era más fácil de mantener que la actual a lo largo del Rin.

Para el año 9 d. C., Alemania parecía lo suficientemente conquistada como para que Augusto enviara un gobernador cuya principal preocupación fuera la romanización de la provincia. Este era Quintilio Varo, ex gobernador de Siria y esposo de la sobrina nieta de Augusto.

Varus comandó tres legiones: la XVII, XVIII y XIX. Además, algunas de las muchas tribus de Alemania se aliaron con los romanos. Entre los jóvenes aristócratas alemanes que sirvieron con las legiones romanas para adquirir experiencia militar se encontraba Arminio, hijo de un jefe de la tribu de los queruscos.

Varo no sabía que el saqueo de su tierra natal había convertido a Arminio en un enemigo acérrimo de Roma. Desde el momento en que Varus llegó a Alemania, Arminius conspiró para unir a las tribus y provocar la caída del líder romano.

Estas tribus enviaron a Varus y pidieron que se colocaran guarniciones con ellos. Varus accedió de buena gana y envió destacamentos, debilitando así su fuerza principal. Finalmente, en el año 9 d. C., Arminio hizo arreglos para que los informes de problemas en una parte distante de la provincia llegaran a Varo. Ahora era otoño, y Varus parece haber decidido trasladar todo su campamento y solucionar el problema de camino a los cuarteles de invierno. Otro líder alemán, Segestes, suplicó apasionadamente a Varus que no confiara en Arminius, pero fue ignorado.

Acción

Los guías de Arminio desviaron a los romanos. Entonces los alemanes atacaron. Inicialmente, estos ataques fueron pinchazos: emboscadas que se desvanecieron a la primera señal de resistencia seria, y la amenaza parecía menor. Los romanos tenían armaduras, equipamiento y entrenamiento, mientras que muchos germanos luchaban desnudos. Aunque algunos guerreros tenían espadas, otros tenían simplemente una lanza tosca (el frameo), a veces con solo una punta de madera endurecida al fuego. Pero los romanos se sentían incómodos en el denso bosque y se sintieron más miserables por una serie de tormentas eléctricas. Cerca de la actual Kalkriese, en el borde de las colinas Wiehen al norte de Osnabrück, Arminius había preparado una emboscada. Aquí, el bosque se extendía casi hasta el borde de un pantano impenetrable. El ejército romano quedó atrapado en la estrecha franja de tierra entre los dos cuando los alemanes atacaron.

Los romanos estaban encerrados por un muro en el borde del bosque. Era una muralla en parte, pero sobre todo una cerca tejida con ramas entre los árboles, del tipo que usaban los alemanes para evitar que su ganado se extraviara. Los romanos probablemente se dividieron en bolsillos por el primer ataque y no pudieron coordinar sus esfuerzos. En escaramuzas confusas y una batalla continua que duró varios días, los romanos atrapados fueron desgastados constantemente.

Salir

Varus murió o cayó sobre su espada. Otros siguieron su ejemplo, ya que los alemanes tenían un trato espeluznante con los prisioneros. Al final, no sobrevivió ni un solo romano. Lo que sabemos de la batalla es por reconstrucciones, la primera por los propios romanos, que volvieron a escena unos años después. Encontraron lugares donde los altos oficiales romanos habían sido sacrificados desordenadamente, y los huesos de los muertos esparcidos donde habían caído.

Poco a poco se fue olvidando el lugar del desastre. Finalmente, se erigió un enorme monumento a la batalla en Hiddesen, al sur de Detmold. Esto estaba a unos 50 km (31 millas) del sitio real del bosque de Teutoburg, que fue descubierto muy recientemente por el mayor Tony Clunn, un arqueólogo aficionado. Encontró artefactos de metal romanos que sugerían una batalla, y los arqueólogos profesionales confirmaron que este era el sitio de Varusschlacht , donde las legiones de Varus habían sido destruidas. La victoria de Arminius aseguró que el noroeste de Europa tuviera una cultura germánica en lugar de latina. Esto, a su vez, afectó profundamente la historia europea posterior y, por lo tanto, la historia del mundo.