África Medieval: Los ejércitos de Ghana, Songhay, Mali y Gao

Los ejércitos de Ghana y Songhai

Weapons and Warfare

ORGANIZACIÓN MILITAR

Al mencionar arriba el número de hombres adentro, mostramos solo el tamaño de las fuerzas imperiales. Ha llegado el momento de analizar la estructura de estos ejércitos, sus componentes, su armamento, su estrategia e incluso su táctica.

Estructura

En Malí y Songhai sabemos con certeza que el rey que nombraba a los generales era él mismo el comandante en jefe del ejército y dirigía personalmente las operaciones militares, como más tarde lo haría Dorobé Damels de Cayor. El Tarikh es Sudan señala que Askia El Hadj nunca pudo emprender una expedición durante todo su reinado, porque en el momento de su accesión contrajo una enfermedad que le impedía montar a caballo. Era una excepción, en marcado contraste con todos los demás Askias.

En cada reino, en cada nación, el ejército se dividía en varios cuerpos destinados a la defensa de distintas provincias, aunque bajo el mando de la autoridad civil. Así, cada gobernador provincial tenía a su disposición una parte de este ejército al que podía asignar tareas bajo las órdenes de un general cuyos poderes eran puramente militares. En el nivel inferior, por debajo del rey, en asuntos políticos o administrativos, la distinción entre poderes civiles y militares era muy clara. El rey de Mali, cuando conquistó Songhai, Tombuctú, Zâgha, Mima, Baghena y los alrededores de esa región hasta el Océano Atlántico, tenía dos generales bajo su mando. Uno era responsable de la defensa de la parte sur del imperio, en la frontera Mossi, el otro de la parte norte al borde del desierto. Sus respectivos nombres eran Sankar-Zuma y Faran-Sura. Estos eran los títulos correspondientes a sus funciones militares. Cada uno de ellos tenía bajo su mando un cierto número de oficiales y tropas. Las fronteras occidentales del estado de Djenné, antes de la conquista de la ciudad por Sonni Ali, estaban defendidas por los comandantes de doce cuerpos de ejército desplegados en el país de Sana: estaban destinados específicamente a la vigilancia de los movimientos de Malí. El Sana-faran era su general en jefe. Incluso conocemos los apellidos de algunos de los oficiales bajo sus órdenes: Yausoro, Soasoro, Mâtigho, Karimu, etc. Asimismo, doce comandantes de cuerpos de ejército fueron destinados al este del Níger hacia Titili. Las fronteras occidentales del estado de Djenné, antes de la conquista de la ciudad por Sonni Ali, estaban defendidas por los comandantes de doce cuerpos de ejército desplegados en el país de Sana: estaban destinados específicamente a la vigilancia de los movimientos de Malí. El Sana-faran era su general en jefe. Incluso conocemos los apellidos de algunos de los oficiales bajo sus órdenes: Yausoro, Soasoro, Mâtigho, Karimu, etc. Asimismo, doce comandantes de cuerpos de ejército fueron destinados al este del Níger hacia Titili. Las fronteras occidentales del estado de Djenné, antes de la conquista de la ciudad por Sonni Ali, estaban defendidas por los comandantes de doce cuerpos de ejército desplegados en el país de Sana: estaban destinados específicamente a la vigilancia de los movimientos de Malí. El Sana-faran era su general en jefe. Incluso conocemos los apellidos de algunos de los oficiales bajo sus órdenes: Yausoro, Soasoro, Mâtigho, Karimu, etc. Asimismo, doce comandantes de cuerpos de ejército fueron destinados al este del Níger hacia Titili.

Entre los mossi, los moro naba, a quienes la tradición prohibía salir de su capital, no podían dirigir personalmente las expediciones militares: por tanto, esto pasó a ser tarea de los generales activos. Los Mossi reclutaron a todos. Pasado el peligro, cada ciudadano volvía a su casa, a su pueblo; luego se desmovilizó el ejército, excepto algunas unidades de seguridad.

En Songhai, a partir del reinado de Askia Mohammed, se empezó a hacer una distinción entre el pueblo y el ejército. En lugar del reclutamiento masivo, se creó un ejército permanente; los civiles que no formaban parte de él podían ocuparse de sus asuntos. Durante el reinado de Sonni Ali, todos los ciudadanos sanos estaban sujetos a alistamiento. Las principales divisiones del ejército eran: caballeros, caballería, infantería, cuerpos auxiliares de los tuaregs, regimientos de infantería de élite, la guardia real y una flotilla armada.

caballeros

Los príncipes del África Negra que podían permitirse el lujo de equiparse con una armadura completa o parcial como la de los caballeros de la Edad Media Occidental. Después de la adhesión de Askia El Hadj, el kormina-fari El Hadj, el 13 de febrero de 1584, inició una revuelta con la intención de tomar el poder. Pero fracasó: el Askia, que estaba bien informado, le hizo quitarse el boubous vaporoso que llevaba puesto; debajo llevaba una cota de malla. Cuando balama Mohammed es-Sâdek se rebeló contra Askia Mohammed Bano y en marzo de 1588 intentó marchar sobre Kaoga, Askia, que salió a desafiarlo a la batalla, llevaba una coraza de hierro. Como hacía muchísimo calor y el Askia estaba muy gordo, murió por los efectos de su armadura.

El balama rebelde usaba un casco de hierro; cuando Omar-Kato le arrojó una jabalina a la cabeza, esta rebotó en el casco.

Otro sultán de Marruecos, Mulay Ahmed, en diciembre de 1589-enero de 1590, renovó la solicitud hecha por uno de sus predecesores sobre las minas de Teghezza. Ishâq II, que entonces era Askia, reaccionó con violencia y, en señal de desafío y demostración de fuerza, envió al sultán una carta ofensiva, algunas jabalinas y dos botas de hierro.

Se utilizó pues armadura completa de caballero, como hemos visto: cota de malla y peto de hierro, yelmo, botas, jabalina… todo ello. Los príncipes africanos de Songhai estaban armados como caballeros. Esta práctica ciertamente no estaba tan extendida como en Europa, aunque solo sea por el clima, como lo demuestra la muerte de Askia Bano, quien murió por asfixia. El explorador Barth vio tales caballeros en el reino de Bornu en tiempos más recientes, alrededor de 1850. Es probable que tales armaduras provinieran de Europa, al igual que ciertas telas; pero no existen documentos que lo demuestren. Podría haber llegado a África desde España. Podemos suponer que los herreros africanos fabricaron réplicas de estos modelos, mejor adaptados al clima, que podían llevarse tanto dentro como fuera de la ropa. El uso de armaduras de hierro era común en Benin;

Caballería

Todos los demás soldados montados de origen y fortuna más modestos formaban la caballería. Iban armados con escudos y jabalinas. La caballería era terriblemente poderosa, a juzgar por el pánico que el choque de sus armas provocó en las filas marroquíes durante la guerra contra Marruecos (junio de 1609).

Lo que más asustó a los marroquíes en este encuentro fue el ruido de los escudos golpeando las patas de los caballos al galope. Todo el ejército marroquí, jefes y soldados, huyó hasta el lago Debi, donde los hombres estaban sumergidos hasta los muslos. Pero habiendo reconocido la causa de su terror, abandonaron el agua después de haber experimentado el mayor terror y el más extremo miedo.

Soldados de a pie

Los soldados de a pie estaban armados principalmente con arcos y flechas. La infantería incluía un cuerpo de élite especial, que se distinguía por llevar brazaletes de oro. Cualquiera que haya sido la suerte de la guerra, los miembros de este cuerpo de élite no pudieron dar la espalda al enemigo: eso es lo que sucedió al final de la primera batalla que Djuder, bajo las órdenes del sultán de Marruecos, libró contra Askia Daud por la izquierda. orilla del río Níger. El ejército de Songhai fue derrotado porque no tenía armas de fuego. Todo el cuerpo de élite se dejó decapitar antes que huir.

También pereció ese día un gran número de personas importantes entre los soldados de infantería. Cuando el ejército fue derrotado, arrojaron sus escudos al suelo y se agazaparon en esta especie de asientos, esperando la llegada de las tropas de Djuder, quienes los masacraron en esta posición sin resistencia alguna por su parte; esto porque no debían huir en caso de derrota. Los soldados marroquíes les quitaron los brazaletes de oro de sus brazos.

El ejército tenía una banda compuesta por tambores, trompetas (kakaki, cf. Tarikh el Fettach, p. 136) y címbalos. Cuando El Hadj se rebeló, marchó sobre Kaoga al son de esas trompetas. “Se había puesto una coraza y había dejado que los trompetistas, tamborileros, etc. marcharan delante de él”.

El tambor de guerra del Damel de Cayor se llamaba Djung-Djung. Se usaba para tocar el bur dakha djap rendi, una marcha que significa: “El rey sigue [al enemigo], lo atrapa, lo mata”.

El cuerpo auxiliar de los vasallos tuareg estaba compuesto esencialmente por camelleros; también debió haber una infantería armada con largas jabalinas, marchando al frente de los camellos y combatiendo según la técnica bereber, tal como la describe Bakri. Los tuaregs vestían pantalones abullonados, túnica, turbante y litham.

Flotilla

Existía en el Níger toda una flotilla compuesta sin duda de pequeños botes equipados con estabilizadores —por lo tanto, imposibles de volcar— como los que se encuentran hoy en el lago Chad, el lago Victoria y otros grandes lagos de África Central. En caso de guerra, esta flota se utilizaba con fines militares; el director del puerto de Tombuctú o algún otro lugar donde tuvo lugar la batalla jugó un papel principal. En el momento de la guerra contra Marruecos, debía ocultar los barcos para que los soldados marroquíes no pudieran cruzar el río.

Mahmud [líder del ejército marroquí] decidió entonces marchar contra Askia Ishâq. En primer lugar se dedicó a procurar embarcaciones, ya que el director del puerto, Mondzo-El-Fa-uld-Zerka, se las había llevado todas consigo en el momento de su huida hacia Binka, cuando Askia Ishâq había exigido la evacuación del ciudad de Tombuctú.

Esos eran los diferentes cuerpos que componían el ejército africano de Songhai. Carecían de un arma esencial, las armas de fuego; no tuvieron tiempo de adquirirlos porque las mismas personas que podrían habérselos vendido, ya fueran fabricantes (europeos) o intermediarios (árabes), aprovecharon esta gran debilidad para intentar conquistar el África negra. Las primeras armas de fuego vendidas a los africanos estallaron en sus manos.

Guardia Real

El rey estaba rodeado por un gran cuerpo de guardias en el que los hijos de los príncipes vasallos servían junto a otros miembros de la nobleza.

Dentro de este ejército, en el que reinaba una mentalidad señorial y aristocrática, el papel del griot asumía todo su significado sociológico. A través de sus canciones, que eran relatos vivos de la historia del país en general y de las familias a cuyos miembros se dirigía, ayudó, incluso obligó al guerrero indeciso y temeroso a actuar con valentía, y a los valientes a actuar como héroes, a obrar milagros. . Su contribución a la victoria fue muy importante: su valentía y, a menudo, su temeridad estaban fuera de toda duda, porque él también estaba tan expuesto al peligro como los guerreros cuyas hazañas celebraba; incluso en el punto álgido de la batalla, necesitaban escuchar sus exhortaciones que elevaban su moral. Los griots, pues, no eran seres superfluos; su utilidad era obvia: tenían una función social “homérica” que cumplir. La división del trabajo era así válida en todos los niveles de la sociedad. La conquista europea atenuó el interés que se suscitaba en el carácter del griot, pero es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los ejércitos africanos precoloniales sin valorar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos. Después de haber sido sermoneado por su madre, Otsman había renunciado a toda idea de rebelión y una vez más estaba decidido a obedecer a su hermano que se había convertido en Askia Daud; incluso cargó algunas barcas con víveres, para ir a rendirle homenaje al frente de sus tropas. Pero los sentimientos de orgullo que despertó el canto de su griot al partir fueron más fuertes que su sentido de la disciplina: ya no consideró necesario frotarse la cabeza con polvo en señal de obediencia a nadie: La conquista europea atenuó el interés que se suscitaba en el carácter del griot, pero es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los ejércitos africanos precoloniales sin valorar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos. Después de haber sido sermoneado por su madre, Otsman había renunciado a toda idea de rebelión y una vez más estaba decidido a obedecer a su hermano que se había convertido en Askia Daud; incluso cargó algunas barcas con víveres, para ir a rendirle homenaje al frente de sus tropas. Pero los sentimientos de orgullo que despertó el canto de su griot al partir fueron más fuertes que su sentido de la disciplina: ya no consideró necesario frotarse la cabeza con polvo en señal de obediencia a nadie: La conquista europea atenuó el interés que se suscitaba en el carácter del griot, pero es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los ejércitos africanos precoloniales sin valorar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos. Después de haber sido sermoneado por su madre, Otsman había renunciado a toda idea de rebelión y una vez más estaba decidido a obedecer a su hermano que se había convertido en Askia Daud; incluso cargó algunas barcas con víveres, para ir a rendirle homenaje al frente de sus tropas. Pero los sentimientos de orgullo que despertó el canto de su griot al partir fueron más fuertes que su sentido de la disciplina: ya no consideró necesario frotarse la cabeza con polvo en señal de obediencia a nadie: pero es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los ejércitos africanos precoloniales sin evaluar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos. 

Pero casi de inmediato, cuando su griot comenzó a cantar, se puso tan furioso que casi estalló en cólera y se dirigió a su séquito, gritando: “Descarguen todo en los barcos. Por mi vida, el que habla contigo no se pondrá más polvo sobre la cabeza por nadie.

Estrategia y Tácticas

La estrategia y las tácticas eran bastante diferentes de un país a otro; había diferentes formas de combinar los ataques de caballería e infantería. Era común el uso de exploradores y campamentos con tiendas de campaña.

El viernes dieciocho del mes de Djomada Primero [15 de abril de 1588], Balama Mohammed es-Sâdeq acampó con sus tropas en Konbo-Koraî. Después de armar su tienda, los Balama entraron y la primera persona que vino a atacarlos fue Mârenfa-El-Hâdj.

Los Askia Daud también acamparon ante las murallas de Tombuctú. “A su regreso, Askia Daud pasó por Tombuctú y acampó en esta ciudad en la plaza detrás de la mezquita”.

Llevaron a cabo largos asedios, que duraron años, con una técnica consumada, en modo alguno menos experta que la de Agamenón ante Troya. Este fue el caso del sitio de la ciudad de Djenné por Sonni Ali. Las ciudades estaban fortificadas por un sistema de murallas, con un número variable de puertas vigiladas. Una ciudad fortificada se llamaba tata. “Djenné está rodeada por una muralla con once puertas. Tres de ellos fueron sellados más tarde, de modo que hoy solo quedan ocho”.

Para conquistar una ciudad así fortificada, que nunca antes había sido subyugada, si hemos de creer al Tarikh es Sudán, Sonni Ali puso un sitio que duró siete años y algunos meses. Su campamento se instaló en Zoboro, antiguo sitio de la ciudad; salía de allí todos los días para pelear ante las murallas hasta la tarde. Estas escenas de batalla tuvieron lugar diariamente durante toda la temporada de aguas bajas. Cuando el agua subió, rodeando las murallas de la ciudad, haciéndola inaccesible, se retiró con sus tropas al lugar que hoy lleva su nombre: NibkatuSonni, o Colina de Sonni. Mientras esperaban que el agua retrocediera, las tropas cultivaron la tierra para producir su propia comida. Las cosas continuaron así hasta que, al cabo de siete años, Djenné se rindió, principalmente por falta de suministros. Durante ese tiempo, el rey había muerto y su hijo pequeño lo había reemplazado. Sonni Ali trató a este último con benevolencia y se casó con su madre. Tras su muerte, la ciudad de Djenné guardaría los arreos de su caballo en una especie de museo a modo de reliquias.

Sin embargo, según Kâti, el asedio duró solo unos seis meses, con algunas batallas nocturnas. Djenné fue bloqueado, informa, por cuatrocientos buques de guerra. Dado que Sonni Ali reinó solo veintisiete años, la duración del asedio indicada por Sâdi parece excesiva. Quizás la verdad se encuentre en algún lugar entre estos dos extremos (seis meses y siete años). Investigaciones posteriores nos permitirán acercarnos más a la verdad histórica.

Los efectos de las misiones sorpresa y secretas eran de uso común. El 21 de agosto de 1563, Askia Daud ordenó al farimondzo Bokar que fuera a luchar contra Bani, un jefe rebelde en la tierra de Barka. Bani era muy inteligente y en el pasado había causado muchos problemas al poder central. El Askia resolvió mantener en secreto la misión que le había encomendado al fari-mondzo. La época del año más desfavorable para tal maniobra fue elegida para vencer la vigilancia de Bani, quien nunca hubiera podido sospechar que se enfrentarían a tantos obstáculos para alcanzarlo. La dirección de la marcha también era improbable: las tropas ascenderían a las montañas, desde donde descenderían a raudales, con gran sorpresa del enemigo que a lo sumo habría esperado verlas alineadas en el horizonte habitual. Las tropas del fari se mantuvieron completamente ignorantes del objetivo y el destino de la operación. Incluso el hijo de Askia, que estaba en la expedición, no pudo aprender el secreto que solo conocía el general, el fari-mondzo. Así, Bani fue derrotado.

También se utilizaron demostraciones militares. Askia Daud, por su parte, desplegó sus fuerzas hasta el país de Mossi y Lulami sin entablar batalla ni saquear, con el único fin de impresionar a sus vecinos y quitarles las ganas que pudieran tener de aventurarse en el interior de sus tierras.

El Tarikh el Fettach también destaca el desarrollo de la ciencia militar en Songhai. Su autor subraya las dificultades de la expedición kurmina-fari contra Tenidda (Ten-gella, Tia-N'Della), rey de Futa. Tendirma, el punto de partida, estaba a dos meses de marcha; aun así, la expedición se completó victoriosamente con un gran ejército. El enemigo vencido era ejecutado y las tropas regresaban con gran botín (8 de marzo de 1513).

Aunque los cayorianos eran guerreros formidables, sus tácticas militares, hasta la subida al trono de Lat Dior, parecen no haber estado tan bien reguladas como en Songhai.

Los caballeros cargaron en total anarquía, cada uno cuando le dio la gana, después de haber sido cuidadosamente “enyesados” bien atrás; sintieron que su posición noble era incompatible con la idea de un comando organizado, especialmente cuando estaba encabezado por un generalísimo esclavo, el diaraff bunt ker. El caso es que a menudo disponían que los soldados de a pie hicieran las primeras rondas de fuego, las únicas que solían ser fatales. Las armas de fuego con las que contaban los cayorianos a fines del período Damel estaban cargadas con pólvora, fragmentos de cerámica y otros pequeños fragmentos de hierro fundido. Es fácil imaginar que durante una batalla, los soldados a menudo no tenían tiempo para reemplazar tales cargas. Así, tras las primeras rondas, lo que siguió no fue más que fuegos artificiales, provocando, como mucho, ligeras quemaduras superficiales. Más de un bravo caballero eligió tal momento para entrar en la refriega, buscando entre los caballeros enemigos un solo adversario personal al que pudiera derrotar; disparó su arma solo cuando estaba a la vista de este enemigo. Había jurado hacerlo en la víspera de la batalla en el momento del "Khas": este era un ritual, a menudo realizado por la noche, en el que todos los valientes guerreros, hundiendo sus lanzas repetidamente en un montón de arena que habían rodeado, proclamaron sus hazañas previstas para el día siguiente.

Fue Lat Dior quien probablemente introdujo la guerra móvil en Cayor. Ante la superioridad técnica de los ejércitos de Faidherbe, los Damel, que habían aceptado las enseñanzas de la escuela francesa, supieron adaptarse a la situación. En lugar de presentar el grueso de su ejército, lo dividió en pequeños cuerpos, apostados en puntos estratégicos; entonces fue una guerra de hostigamiento, una guerra de guerrillas que hizo contra Faidherbe. Sus hombres incluso cavaron agujeros individuales en el suelo, completamente cubiertos, con una sola abertura para apuntar un arma: una salva sorpresa saludó así la llegada del enemigo a la escena; esta era la táctica llamada guedjo (agujero individual). Este período de guerra móvil se denominó “Tiempo del Werwerlo” (remolino). Lat Dior acechaba a las tropas de Faidherbe que acechaban a las suyas: entonces la gente se preguntaba, con un toque de burla, quién perseguía a quién.

Cruzadas: Los caballeros teutónicos en Tierra Sagrada

 

Caballeros Teutónicos en Tierra Santa

Weapons and Warfare

Los Caballeros Teutónicos vestían sobrevestas blancas con una cruz negra, otorgadas por Inocencio III en 1205. A veces se usaba una cruz pattée. El lema de la Orden era: “Helfen, Wehren, Heilen” (“Ayuda, defiende, cura”).

Sabemos poco sobre las primeras décadas de la historia de los Caballeros Teutónicos. El evento más importante fue una transacción de tierras en 1200, cuando el rey Almarich II de Jerusalén les vendió un pequeño territorio al norte de Acre. Además de eso y de su hospital en esa ciudad portuaria, tenían algunas propiedades dispersas a lo largo de la costa en Jaffa, Ascalon y Gaza, y algunas propiedades en Chipre. Solo más tarde, después de la adquisición del legado de Joscelin, los Caballeros Teutónicos tuvieron una base territorial significativa en Tierra Santa; e incluso eso fue impugnado por una demanda de veinticuatro años. La sospecha y los celos de las órdenes militares establecidas, combinados con su prestigio y poder, dificultaron que una nueva organización pudiera poner un pie firmemente en el suelo de Palestina.

Tan pequeñas eran las posesiones de los Caballeros Teutónicos y tan insignificantes sus contribuciones militares en los primeros años que no sabemos nada más sobre los tres primeros maestros que sus nombres. Debieron ganarse una buena reputación entre los cruzados e hicieron una serie de amigos valiosos, porque la orden pudo expandirse rápidamente después de que Hermann von Salza fuera elegido maestre en 1210. Este hombre, brillante como era, podría haber hecho poco si su sus predecesores no le habían transmitido una organización eficiente y respetada, con una fuerte disciplina y un número de caballeros mayor que el necesario para proteger sus propiedades alrededor de Acre.

Hermann von Salza

Hermann von Salza fue un constructor de imperios de la estampa de Henry Ford o John D. Rockefeller, que vio oportunidades donde otros solo veían problemas, y que supo trabajar dentro de un sistema existente para crear un nuevo tipo de imperio, utilizando la capacidad y el capital de otros hombres para lograr objetivos que nadie más había soñado en intentar. Debido a que hizo esto, la historia de los Caballeros Teutónicos realmente no comienza con la Tercera Cruzada, sino con la elección de Hermann en 1210.

Hermann von Salza era descendiente de una familia ministerial de Turingia, es decir, eran considerados caballeros, pero no del todo nobles; Generaciones atrás, algún antepasado plebeyo había mejorado su rango a través del coraje, la competencia y la lealtad, pero su sangre roja no había logrado volverse lo suficientemente azul. En una era en la que el éxito mundano dependía de buenos matrimonios y parientes altos en la iglesia, los padres de Hermann no eran ni ricos ni de alta cuna. En consecuencia, no podía esperar avanzar mucho si seguía la carrera de su padre como caballero secular. Para ministeriales, lo máximo que se podía esperar era adquirir otro cargo o dos y hacer un matrimonio un poco mejor; elegir una vida religiosa y convertirse en prior, o tal vez en obispo menor o abad; o emigrar al este, donde los duques polacos acogieron a hábiles guerreros y administradores. Hermann von Salza se unió a estos caminos para construir para su orden una carretera a la fama. Al unirse a los Caballeros Teutónicos, combinó las carreras militar y religiosa, y más tarde enviaría su orden militar a Europa central y oriental.

Fue una suerte que eligiera una pequeña orden militar, porque no podría haber alcanzado un alto cargo en una de las órdenes más antiguas o prestigiosas. Aunque su personalidad afable y su talento diplomático hubieran causado impresión en cualquier lugar, no habrían sido suficientes para superar la desventaja de su nacimiento ministerial. Sin embargo, dentro de la pequeña membresía de la Orden Teutónica, sus habilidades se destacaron de manera prominente, y fue elegido maestro a una edad temprana, probablemente cuando tenía treinta años. Era una de esas raras personas que inspiran confianza instantánea en su honestidad y capacidad; si no hubiera tenido esa característica, no podría haberse convertido en el confidente del papa y el emperador, y mucho menos haber servido como mediador en amargas disputas entre enemigos aparentemente irreconciliables. .

Había poco en su carrera temprana que sugiriera su prominencia posterior. Probablemente asistió al Cuarto Concilio de Letrán en 1215, pero ciertamente no habló en público; acompañó al joven emperador Federico II (1194-1250) a Núremberg en diciembre de 1216; e hizo arreglos para enviar un pequeño cuerpo de caballeros para defender las fronteras del reino de Hungría contra los invasores nómadas cumanos. Esta oscuridad se convirtió en fama durante la Quinta Cruzada.

Hermann von Salza se unió a la expedición que partió en 1217 de Chipre a Damietta, el puerto egipcio que protegía el rico delta del Nilo y la ruta a El Cairo. Esta cruzada prometía ser ese éxito decisivo que había eludido a los cruzados durante tanto tiempo. Esto se debió en parte a que el objetivo, Egipto, era vulnerable, y en parte a que muchos de los caballeros de la expedición fueron proporcionados por órdenes militares. Como resultado, hubo un acuerdo inicial sobre la estrategia y las tácticas que habían faltado en los esfuerzos recientes, especialmente durante la desafortunada Cuarta Cruzada que se había desviado contra Constantinopla, para daño y vergüenza eternos de la cristiandad. Aun así, la falta de un único líder dominante fue una gran debilidad de las fuerzas cruzadas. Hermann se destacó entre los grandes maestres menos por su habilidad o el número de caballeros bajo su mando directo que porque los alemanes que contribuyeron con tanto dinero y tantos hombres a la expedición acudieron a él en busca de consejo y liderazgo. Hermann aprovechó sabiamente la oportunidad para obtener privilegios y donaciones para su orden.

Hermann von Salza sirvió personalmente en Damietta. Durante dos años, los mundos cristiano y musulmán lucharon desesperadamente, cada bando traía refuerzos cada vez más lejos, hasta que pareció que no quedaría nadie a quien llamar. Por fin cayó la fortaleza y los cruzados avanzaron por el Nilo hacia El Cairo. Esa ofensiva finalmente resultó infructuosa. Aunque todos pidieron al emperador que acudiera en su ayuda, Federico II encontró razones plausibles para retrasar su partida. A medida que avanzaban las negociaciones, uno por uno los cruzados regresaron a casa. Aunque los líderes cristianos podrían haber obtenido acceso a Jerusalén a cambio de entregar Damietta, el legado papal se negó obstinadamente a conformarse con algo menos que la victoria total. Descubriendo las profecías de un mítico Rey David y el Preste Juan, vinculándolos con los rumores de un gran rey que amenazaba la retaguardia musulmana (quizás Genghis Khan, cuyas hordas mongolas invadían todos los territorios de sus vecinos), y prometiendo una fácil victoria sobre los desorganizados egipcios, convenció a los grandes maestres de los templarios, los Hospitalarios y Caballeros Teutónicos para emprender una ofensiva final en 1221 que quedó atrapada en los cursos de agua del Delta. El resultado fue una derrota total, la pérdida de casi todo el ejército y la ciudad de Damietta. Hermann estaba entre los prisioneros. Pronto fue rescatado, pero tenía razones para concluir que el futuro de su orden no residía únicamente en Tierra Santa. persuadió a los grandes maestres de los Templarios, los Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos para que emprendieran una ofensiva final en 1221 que quedó atrapada en las vías fluviales del Delta. El resultado fue una derrota total, la pérdida de casi todo el ejército y la ciudad de Damietta. Hermann estaba entre los prisioneros. Pronto fue rescatado, pero tenía razones para concluir que el futuro de su orden no residía únicamente en Tierra Santa. persuadió a los grandes maestres de los Templarios, los Hospitalarios y los Caballeros Teutónicos para que emprendieran una ofensiva final en 1221 que quedó atrapada en las vías fluviales del Delta. El resultado fue una derrota total, la pérdida de casi todo el ejército y la ciudad de Damietta. Hermann estaba entre los prisioneros. Pronto fue rescatado, pero tenía razones para concluir que el futuro de su orden no residía únicamente en Tierra Santa.

Aunque muchos culparon del desastre a Federico II, que no había cumplido su promesa de traer un ejército a Egipto, Hermann von Salza no estaba entre ellos. Hermann era leal a Hohenstaufen, al menos en la medida en que lo permitían sus obligaciones con la Iglesia. Estuvo en Alemania en 1223 y 1224 por asuntos imperiales, negociando la liberación del rey danés, Waldemar II, que había sido secuestrado por el conde Heinrich de Schwerin, un evento que estaba atrayendo a todos los estados del norte hacia la guerra civil. Hermann, que sin duda conocía al conde de la Quinta Cruzada, dispuso el rescate del rey. Parte de este complicado acuerdo fue una promesa del monarca danés de que participaría en la próxima campaña de Federico II. Aunque el emperador no había ido a Damieta cuando el Papa le suplicó que salvara a los cruzados, ahora Friedrich II estaba solicitando voluntarios para una expedición que vengaría todas las derrotas anteriores. Como un destacado portavoz imperial, Hermann pudo establecer a los Caballeros Teutónicos en la mente del público como la fuerza guía del movimiento cruzado alemán. Aunque anteriormente había enviado algunos caballeros para defender los pasos de los Cárpatos hacia Hungría de los asaltantes nómadas, no deseaba distraerse con las intrigas allí o con una intrigante propuesta del duque Conrado de Mazovia (1187-1247) de enviar tropas para proteger el fronteras del norte de Polonia contra los ataques de los prusianos paganos.

Hermann von Salza sintió la nueva urgencia de apoyar la cruzada en Tierra Santa por completo y sin vacilación. La Quinta Cruzada había fracasado por poco en su ataque a Egipto, pero había fracasado, y él entendió que los intereses imperiales no habrían sido promovidos por Friedrich al abandonar Italia a sus enemigos en ese momento crítico. Ahora Sicilia había sido pacificada. Más importante aún, el emperador había dispuesto casarse con la heredera del reino de Jerusalén, cuyas tierras pasarían a sus manos solo si él iba a Tierra Santa y tomaba posesión. Cuando el emperador anunció que cumpliría su voto de cruzada en 1226 o 1227, los miembros de los Caballeros Teutónicos se dieron cuenta de que si proporcionaban un gran contingente de caballeros para la cruzada imperial, se beneficiarían de la gratitud de Friedrich. En materia de cruzada, ningún hombre estuvo más cerca del emperador, ya sea como amigo o consejero, que Hermann von Salza, quien sabía que Friedrich recompensaba a sus amigos tanto por lo que pudieran hacer por él en el futuro como por su lealtad y servicio pasados. . Por lo tanto, Hermann dejó en claro que el emperador podía anticipar la cooperación total de los Caballeros Teutónicos. Sin embargo, los miembros de la orden esperaban compartir una gran victoria sobre los enemigos islámicos de la cristiandad, y no estaban interesados ​​en desviar recursos significativos hacia otro fiasco de Europa del Este. Por lo tanto, Hermann dejó en claro que el emperador podía anticipar la cooperación total de los Caballeros Teutónicos. Sin embargo, los miembros de la orden esperaban compartir una gran victoria sobre los enemigos islámicos de la cristiandad, y no estaban interesados ​​en desviar recursos significativos hacia otro fiasco de Europa del Este. Por lo tanto, Hermann dejó en claro que el emperador podía anticipar la cooperación total de los Caballeros Teutónicos. Sin embargo, los miembros de la orden esperaban compartir una gran victoria sobre los enemigos islámicos de la cristiandad, y no estaban interesados ​​en desviar recursos significativos hacia otro fiasco de Europa del Este.

La tierra sagrada

La flota imperial que zarpó de Brindisi en 1227 regresó a puerto inmediatamente porque una epidemia se había cobrado la vida del conde Luis de Turingia (Thüringen) y asolado a muchos otros cruzados. Aunque el emperador fue excomulgado por el papa Gregorio IX por no haber llegado a Tierra Santa, Federico II no se apresuró a ir a Roma para buscar una reconciliación: conocía demasiado bien al anciano papa como para creer que podría obtenerla excepto a un costo exorbitante. . En cambio, volvió a embarcar a sus tropas tan pronto como estuvieron saludables, aparentemente sin importarle que la condena papal les diera a sus enemigos en Tierra Santa la excusa que necesitaban para negarle la ayuda. Friedrich calculó mal. Su fracaso en resolver la disputa con el Papa rápidamente condenó su cruzada al fracaso. En todas partes encontró una recepción hosca, y prácticamente todos los nobles y clérigos de Tierra Santa se negaron a participar en cualquier campaña dirigida por un excomulgado. En estas circunstancias, Friedrich se acercó aún más a la Orden Teutónica de lo que hubiera sido el caso. Debido a que la orden de Hermann von Salza se mantuvo leal y lo ayudó en todos los sentidos, dio a sus miembros una consideración especial en Jerusalén después de que la ciudad fuera recuperada mediante el tratado de paz subsiguiente, y les dio los recibos de peaje de Acre.

Mientras permaneciera en Tierra Santa con su ejército, el emperador podía hacer todo lo que quisiera, pero no podía permanecer allí mucho tiempo. El Gran Maestre Hermann, al darse cuenta de esto, evitó enemistarse con los nobles locales o las otras órdenes militares. De esa forma salvó a su orden de las represalias que siguieron cuando Federico II abandonó Acre en 1229 bajo una lluvia de frutas y verduras podridas; y dispuso que se retirara rápidamente la excomunión que se había impuesto a la orden por su apoyo a la cruzada de Federico. Aún así, no todo iba bien en Tierra Santa: dondequiera que las guarniciones imperiales fueran pequeñas o estuvieran aisladas, fueron atacadas por los nobles y prelados cristianos que estaban enojados por la falta de ayuda de Friedrich en el pasado, por sus políticas en Sicilia y por su pelea con el papa,

Hermann von Salza acompañó al desafortunado emperador de regreso a Italia y ayudó a reconciliarlo con el Papa Gregorio IX. Había renunciado a toda esperanza de establecer su orden de forma permanente y únicamente en Tierra Santa. Rápidamente envió el primer contingente de caballeros a Prusia. Su estimación de la situación en Tierra Santa resultó correcta. En 1231, la mayoría de las guarniciones imperiales fueron expulsadas, y solo fue cuestión de trece años más hasta que los musulmanes recuperaron Jerusalén. Después de eso, los cristianos en Tierra Santa se pusieron a la defensiva, esperando el inevitable ataque que los privaría de sus últimos puntos de apoyo.

Los Caballeros Teutónicos no abandonaron su interés por el Mediterráneo, ni mucho menos. Sus caballeros eran más necesarios que nunca para proporcionar una guarnición para Acre. Pero Acre era una ciudad portuaria, calurosa, húmeda y poblada, no un lugar adecuado para vivir año tras año. Los caballeros florecieron en el campo, donde el clima era más saludable y había oportunidades para montar y cazar, donde había campos y forraje para los caballos; además, los caballeros necesitaban un suministro confiable de comida y vino cultivados localmente. En 1220 habían comprado un castillo en ruinas en Galilea a la familia Hennenberg y ahora comenzaban a repararlo, usando los peajes de Acre para financiar el trabajo. Llamaron a la enorme fortaleza Montfort, probablemente derivando tanto el nombre como la arquitectura de un castillo que sus miembros habían construido en Transilvania; su nombre alemán era Starkenberg (Montaña Fuerte) y, de hecho, estaba situado en un lugar que era muy difícil de asaltar. Sin embargo, en comparación con otros castillos cruzados, no era un puesto defensivo formidable, y probablemente era más valorado por su hermosa casa de huéspedes y su extraordinaria vista sobre las colinas boscosas por un lado y la llanura de Acre por el otro que por su contribución a la defensa de la tierra sagrada. Las tierras circundantes eran las más ricas del norte de Galilea, y la orden las añadió en 1234 y 1249, pero el castillo estaba demasiado lejos para que la guarnición protegiera a los granjeros de los asaltantes. Los cruzados ayudaron a ampliar las fortificaciones en 1227, y Federico II contribuyó con dinero en 1228. Se construyó un segundo castillo tres millas al sur, nuevamente encaramado en una cresta rocosa. La arquitectura de ambas estructuras era íntegramente alemana,

La verdadera debilidad de los castillos de los cruzados en Tierra Santa era la incapacidad de proteger a las comunidades agrícolas circundantes que proporcionaban alimentos y mano de obra. Una vez que los ejércitos musulmanes se llevaron o mataron a la población local y quemaron sus asentamientos, los castillos se convirtieron en islas aisladas en una tierra desierta. Sin heno ni pastos, los caballeros no podían mantener adecuadamente a sus caballos, y sin caballos eran ineficaces como guerreros.

Aunque los Caballeros Teutónicos perdieron Montfort en 1271, mantuvieron una fuerza considerable en Acre hasta 1291, cuando las fuerzas combinadas de todas las órdenes militares también fueron expulsadas de ese último bastión. El gran maestre se retiró a Venecia, donde pudo seguir dirigiendo la cruzada contra los musulmanes. Recién en 1309 se trasladó a Prusia y abandonó la guerra en Oriente.

Una de las controversias persistentes dentro de la Orden Teutónica fue si los recursos debían concentrarse en la defensa de Tierra Santa, o usarse en el Báltico, o nutrirse para brindar servicios en el Sacro Imperio Romano Germánico. A lo largo del siglo XIII, los caballeros de Tierra Santa guardaron celosamente su preeminencia, denunciando a los grandes maestres que pasaban demasiado tiempo "en el extranjero" (fuera de Tierra Santa) o que vacilaban en su lealtad a la causa de los Hohenstaufen; Muy pronto, el maestro alemán, el maestro prusiano y el maestro de Livonia también defendieron con elocuencia los intereses de sus regiones. Un gran maestro tras otro soportó críticas y frustraciones al intentar reconciliar las demandas de los bloques de poder regionales y evitar el escándalo del cisma. Este cargo no era para ser ocupado por personas de piel fina o impacientes.

Por lo tanto, solo lentamente, los Caballeros Teutónicos desviaron su atención y sus recursos de Tierra Santa a las nuevas cruzadas en el Báltico. Jerusalén siguió siendo durante mucho tiempo su principal compromiso, tanto activo como financiero, y solo la pérdida de Acre en 1291 les hizo abandonar a regañadientes y lentamente toda esperanza de recuperar la ciudad santa. El orden militar tenía objetivos que eran más importantes que las tierras o el poder, pero uno no puede separar los motivos fácil o claramente. El idealismo religioso, la superstición, la ambición y los deberes se combinaron de manera compleja para evitar que los caballeros vieran claramente que sus deberes se cumplían mejor contra los paganos del noreste de Europa.

SGM: El duelo de Stalingrado

Duelo de Stalingrado

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Hitler, el 2 de septiembre emitió una orden de que cuando la ciudad fuera tomada, toda la población masculina sería liquidada y todas las mujeres deportadas. Al igual que Leningrado y Moscú, Hitler quería que Stalingrado fuera borrado de la faz de la tierra.

Pero, antes de que se pudiera imponer esa solución final a la ciudad, los alemanes tuvieron que capturarla. El primer problema que enfrentaron, como señala Stephen Walsh (2000, p. 52), fue que no pudieron emplear su táctica favorita de Kesselschlacht: la batalla de cerco. Stalingrado era una ciudad larga y muy estrecha que se extendía por unas 30 a 40 millas a lo largo de la orilla occidental del Volga. Poco desarrollo se había extendido a la orilla este porque el Volga era demasiado ancho, hasta una milla de ancho en algunos puntos. Stalingrado era demasiado extenso para ser envuelto fácilmente por fuerzas alemanas que ya estaban demasiado extendidas y al final de líneas de suministro muy largas, y que estarían sujetas a una fuerte oposición de las divisiones soviéticas que protegían los flancos de la ciudad a lo largo de las orillas del río. Por otra parte, una táctica alternativa, muy discutida después del evento, habría sido atacar desde el norte y el sur a lo largo del Volga con el objetivo de tomar el control de la orilla del río y aislar a las fuerzas soviéticas defensoras dentro de la ciudad. Pero atacar en frentes tan estrechos habría tenido sus propios problemas y habría sido ferozmente contestado por los soviéticos, que comprendían bien la importancia del control de la orilla del río, el sustento de sus ejércitos en Stalingrado. Además, los alemanes esperaban tomar Stalingrado rápidamente, si no fácilmente, cualquiera que fuera el método que adoptaran, y casi lo consiguieron.



Stalingrado era una ciudad de tres secciones principales. En el sur estaba el casco antiguo, que limitaba con las estaciones de tren de la ciudad y la zona del muelle fluvial del desembarcadero central. En la sección central había un centro urbano moderno con amplios bulevares, grandes almacenes, edificios cívicos y servicios públicos. El norte de la ciudad estaba dominado por tres enormes fábricas a lo largo de la orilla del río: la fábrica de tractores Dzerzhinskii, que se había convertido para la producción de tanques; las obras de artillería Barrikady; y la planta metalúrgica Krasnii Oktyabr (Octubre Rojo). Las características importantes de la ciudad desde un punto de vista militar fueron:

1. las altas orillas del río Tsaritsa, que desembocaba en el Volga y dividía en dos la sección sur de la ciudad;
2. Mamayev Kurgan: un antiguo túmulo funerario y, a más de 300 pies, una de las colinas más altas de la ciudad, con impresionantes vistas del centro y el norte de Stalingrado y del Volga; y
3. el refugio defensivo ofrecido por los altos bancos y acantilados del lado oeste del Volga, que se elevó a 1000 pies en algunos lugares.

La principal fuerza de ataque alemana fue el 6º Ejército de Paulus, el ejército de campaña más fuerte de la Wehrmacht, conquistador de Polonia, Francia y Ucrania. Apoyando al 6. ° Ejército estaba el 4. ° Ejército Panzer, lo que hacía un total de 21 divisiones enemigas que atacaban en la región de Stalingrado, aunque muchas unidades estaban debilitadas cuando se abrieron camino hacia el Don y el Volga. Según cifras soviéticas, 13 de estas divisiones enemigas (170.000 hombres, 500 tanques y 3000 piezas de artillería) estaban desplegadas en el frente de 40 millas de Stalingrado y sus alrededores. El apoyo aéreo fue proporcionado por el 8º Cuerpo Aéreo de la Luftwaffe, que tenía alrededor de 1000 aviones. Frente a los alemanes estaba una fuerza soviética de 90.000, con 2000 piezas de artillería, 120 tanques y poco menos de 400 aviones.



El mismo desequilibrio de fuerzas prevaleció en el frente más estrecho de la propia ciudad de Stalingrado. En su frente de 25 millas, el 62º ejército soviético, la principal fuerza de defensa de la ciudad, tenía 54 000 efectivos (frente a 100 000 alemanes), tenía 900 piezas de artillería (frente a 2000) y 110 tanques (frente a 500). El tamaño y la composición de ambos ejércitos fluctuaron, dependiendo de las bajas y los reemplazos, pero ese tipo de números y proporciones de fuerza prevalecieron durante la mayor parte de la batalla que siguió.



Los dos comandantes principales eran Paulus y, del lado soviético, el general Vasilii Chuikov, que se hizo cargo del 62º ejército el 12 de septiembre. Paulus es una figura controvertida (como lo suelen ser los generales perdedores), pero el consenso es que era un oficial de estado mayor muy competente pero sin imaginación, un técnico operativo más que un comandante de campo, al menos no uno que estuviera involucrado en un Rattenkrieg (ratas'). guerra) como los soldados alemanes en Stalingrado llamaron a la batalla. Chuikov, por otro lado, puede haber carecido de refinamiento operativo, pero era un luchador duro y decidido, independiente, franco y abrasivo, y universalmente aclamado como el comandante ideal para una brutal y agotadora pelea en la ciudad. El contraste entre los dos se resume en el hecho de que durante toda la batalla, Chuikov estuvo en medio de ella, a menudo bajo fuego directo.

A pesar de su superioridad numérica y potencia de fuego, los alemanes se vieron envueltos en una batalla que los involucraría en un tipo de combate muy diferente al que estaban familiarizados. Gran parte de Stalingrado ya estaba en ruinas tras un extenso bombardeo aéreo y de artillería. Los escombros obstruirían los ataques móviles y concentrados de aire, blindados e infantería combinados, al tiempo que proporcionarían cobertura a los defensores. Aunque superados en número y armamento, los defensores tendrían muchas ventajas en el combate cuerpo a cuerpo de las innumerables pequeñas batallas libradas entre las ruinas de la ciudad.

El general Hans Doerr, que luchó en Stalingrado, fue el autor de uno de los primeros estudios alemanes sobre la batalla: Campaña a Stalingrado (Der Feldzug nach Stalingrad, 1955). En un pasaje célebre preparó el escenario para lo que estaba por venir:

'La batalla por el área industrial de Stalingrado, que comenzó a mediados de septiembre, puede describirse como una guerra de "trincheras" o "fortaleza". El tiempo para realizar operaciones a gran escala se había ido para siempre; Desde las amplias extensiones de la estepa, la guerra se trasladó a los barrancos irregulares de las colinas del Volga con sus bosquecillos y barrancos, a la zona de fábricas de Stalingrado, que se extendía por un terreno accidentado, accidentado y accidentado, cubierto de edificios de hierro, hormigón y piedra. . La milla, como medida de distancia, fue sustituida por la yarda. . .

Por cada casa, taller, torre de agua, terraplén ferroviario, muro, sótano y cada montón de ruinas, se libró una amarga batalla. . . La distancia entre el ejército enemigo y el nuestro era tan pequeña como podía ser. A pesar de la actividad concentrada de aviones y artillería, era imposible salir del área de combate cuerpo a cuerpo. . .' (Chuikov, 1963, p.135)

Gran Guerra del Norte: Carlos XII llega a Rusia (2/2)

Carlos XII en Rusia

Parte I || Parte II
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Batalla de Lesnaya por Nicolas Larmessin (1722-1724)


Adam Ludwig Lewenhaupt (1659 - 1719), gobernador de Riga , por David von Krafft.


Karl XII había decidido lanzar personalmente el ataque principal contra el general Repnin al sur del pantano, mientras que el mariscal de campo Rehnskiöld lideraría la caballería sueca contra la caballería del general Goltz que se esperaba que acudiera en ayuda de Repnin desde el sur. Había una niebla que se elevaba desde el río la noche y la mañana de la batalla, y esto les dio a los suecos un cierto escondite natural. Parte de la artillería sueca más pesada se había colocado en posición durante la noche directamente frente a los rusos en el sitio de cruce. Con las primeras luces, estos cañones abrieron una salva atronadora contra los sorprendidos rusos. Al mismo tiempo, Carlos XII se zambulló en el río a la cabeza de 7.000 de su infantería.

El río era lo suficientemente profundo como para que en algunos lugares llegara hasta el hombro pero, con los mosquetes sobre sus cabezas, los soldados cruzaron con calma a pesar del intenso fuego enemigo. Al salir del río por el lado ruso, el rey reagrupó sus fuerzas. Para su sorpresa, los rusos resistieron y lucharon, pero no estaban dispuestos a entrar en combate cuerpo a cuerpo. La batalla se convirtió en un tiroteo a medida que los suecos avanzaban constantemente, lanzando sus propias salvas a los rusos. Este no era el patrón normal de las muchas batallas de Karl XII.

A las 07:00, Repnin se dio cuenta de que era el objeto del ataque principal sueco y pidió ayuda. Una fuerza de 1.200 dragones de Goltz acudió en su ayuda, tratando de avanzar hacia el flanco derecho de la infantería sueca. Rehnskiöld, en el lado opuesto del río, entró en acción inmediata con 600 de la caballería de la Guardia. Después de cruzar chapoteando el arroyo, cayeron sobre los dragones rusos en un enfrentamiento sangriento. Cuando escuadrones de caballería suecos adicionales se unieron a la lucha, las tropas de Goltz se vieron obligadas a retirarse al bosque. Mientras tanto, los suecos enviaron infantería adicional al otro lado del río. Las fuerzas de Repnin se retiraron, se unieron y se retiraron nuevamente. Finalmente se dispersaron en unidades del tamaño de una compañía que se retiraron por el bosque, dejando atrás su campamento y la artillería. No fue una derrota rusa, ya que mantuvieron un buen orden. Las bajas en esta batalla fueron 975 muertos y 675 heridos en el lado ruso, mientras que los suecos tuvieron 267 muertos y 1.000 heridos. Repnin fue sometido a consejo de guerra por su fracaso en Holowczyn. Karl XII, por razones desconocidas, consideró esta su mejor victoria.

Luego, Carlos XII se volvió para encontrarse con el ejército del mariscal Sheremetev, pero ese oficial ya había abandonado el campo y se había retirado hacia Mogilev y el Dnieper. Esto estaba de acuerdo con las instrucciones anteriores del zar para evitar una batalla decisiva. El camino hacia el Dnieper ahora estaba despejado para los suecos y llegaron a ese río en Mogilev el 9 de julio. El rey envió fuertes fuerzas de reconocimiento pero no encontró resistencia. Aquí Karl XII vaciló. Permaneció en la orilla occidental con el ejército principal durante casi un mes, del 9 de julio al 5 de agosto. Las tropas estaban perplejas.

El motivo de la pausa fue que el tren de suministros de Lewenhaupt no llegó, algo que preocupaba cada vez más al rey. Las instrucciones dadas a Lewenhaupt en la reunión con el rey en Radoshkovichi fueron traer suficientes suministros para una campaña de seis semanas. Las tropas que estaba trayendo también aumentarían el ejército de Karl en el movimiento hacia Moscú. Se había calculado que si Lewenhaupt partía a principios de junio podría recorrer los 650 kilómetros en dos meses.

Lewenhaupt no pudo partir hasta los últimos días de junio con 2.000 carros y 8.000 caballos, escoltados por 7.500 de infantería y 5.000 de caballería. No se unió personalmente al tren hasta el 29 de julio. En ese momento deberían haberse acercado a un cruce con el ejército principal, pero solo habían recorrido 250 kilómetros y todavía les faltaban 400 kilómetros para llegar a su punto de encuentro en Mogilev.

Karl XII estaba en un dilema. Si sabía que Lewenhaupt aún no había llegado al Dniéper, debería haber dado la vuelta para enlazar con el convoy de suministros. Esta fue una decisión difícil de tomar, ya que había cruzado con éxito cinco grandes cuencas hidrográficas y es posible que se haya mostrado reacio a renunciar a dos de ellas. Además, un giro en este momento podría causar problemas de moral entre sus propias tropas, alentar a los rusos y parecer un serio revés para los seguidores de Europa occidental y Polonia. Karl también se había dado cuenta de que los suecos no estaban luchando contra los mismos rusos que en Narva. El ejército ruso mostró ahora una firmeza que lo sorprendió, en particular la infantería. Por otro lado, la conexión con el tren de suministros todavía le daría tiempo para llegar a Moscú, a unos 500 kilómetros de distancia. Después de todo, ya había cubierto más de 1,

El rey sueco se vio envuelto en algunas maniobras irregulares y de corto alcance mientras esperaba a Lewenhaupt. El 21 de agosto, los suecos habían llegado a Cherikov en el río Sozh, solo para encontrar a la caballería e infantería rusas en posición en la orilla opuesta. El 30 de agosto tuvo lugar un fuerte enfrentamiento de infantería cuando una fuerza rusa de 13.000 hombres atacó la retaguardia sueca al mando del general Axel Roos. Aprendiendo de los suecos, los rusos se acercaron a la fuerza sueca a través de un pantano cerca de la ciudad de Molyatychy. Los rusos interrumpieron la lucha después de que llegaran los refuerzos suecos, habiendo sufrido el doble de bajas que los suecos. Karl creía que esto indicaba que los rusos finalmente estaban listos para la batalla, pero al día siguiente un reconocimiento encontró las posiciones rusas vacías.

El ejército sueco inició un movimiento lento en dirección a Smolensk. Los rusos todavía estaban llevando a cabo una destrucción total por delante de los invasores. El humo de las aldeas y granjas en llamas a veces era tan denso que ocultaba el sol. No se sabe si Karl XII tenía la intención de llegar hasta Smolensk. La clave de la decisión fue el tren de suministros de Lewenhaupt. En vista de la política de tierra arrasada de los rusos, intentar continuar sin los suministros estaba fuera de discusión.

Karl XII tenía básicamente dos opciones: regresar al Dnieper y esperar el tren de suministro o girar hacia el sur, alejándose de Smolensk y Moscú, hacia la provincia de Severia. Aunque el rey sueco parecía creer que Lewenhaupt aparecería, se le acababa el tiempo para tomar una decisión. Encontró repugnante una retirada al Dnieper mientras una marcha hacia Severia continuaría su ofensiva. En esa provincia apenas comenzaban a recoger sus cosechas. Karl podría marchar sobre Moscú después de que sus tropas se repusieran y Lewenhaupt lo reforzara.

La decisión final de girar hacia el sur se tomó en una conferencia prolongada después de que los suecos llegaran a Tatarsk. No sabemos quién participó en esta conferencia además del mariscal de campo Rehnskiöld y Karl Piper, un alto funcionario sueco que acompañó al rey en la campaña rusa. No se registraron desacuerdos.

Ahora lo importante era llegar a Severia antes que los rusos. La velocidad era esencial. Una vanguardia especial de infantería y caballería escogidas de 3.000 al mando del general Anders Lagercrona recibió raciones para tres semanas y se le ordenó proceder rápidamente para apoderarse de los puentes y pueblos que abrirían el área a los suecos y luego negárselos a los rusos. Se iba a tomar la capital provincial de Starodub. La distancia que había que recorrer era de 200 kilómetros.

El ejército sueco comenzó su marcha hacia el sur el 15 de septiembre. Ahora sabemos que Lewenhaupt en esa fecha estaba a 50 kilómetros al oeste del Dnieper y, por lo tanto, a 150 kilómetros de Tatarsk. La columna llegó al Dniéper el 18 de septiembre y allí Lewenhaupt recibió los mensajes del rey que le ordenaban girar hacia el sur hasta el nuevo punto de encuentro en Starodub. Solo podemos especular cuál habría sido el impacto en la campaña si el principal ejército sueco hubiera retrocedido al Dnieper. Los cansados ​​soldados tardaron hasta el 23 de septiembre en cruzar el río en la caravana.

Lewenhaupt ahora se dio cuenta de que las fuerzas rusas se estaban moviendo contra él. Los rusos habían seguido el avance del tren de suministros y ahora vieron la oportunidad de destruirlo ya que estaba separado por 150 kilómetros del principal ejército sueco. La fuerza de las fuerzas rusas, bajo el mando personal del zar, era 14.625, no los 50.000 reclamados por Creasy. La fuerza al mando de Lewenhaupt ascendía a 12.500.

Lewenhaupt estaba tratando desesperadamente de llegar a la ciudad de Propoisk en el río Sozh. Si podía cruzar ese arroyo, existía la posibilidad de que pudiera llegar al ejército principal. Pero los pesados ​​carromatos tardaron en moverse por los caminos embarrados, y se hizo evidente que la pelea era inminente. No había buenas opciones, pero optó por resistir con sus carros en lugar de enviarlos adelante mientras luchaba en una acción de retaguardia. Esto puede haber sido un error.

Los suecos pasaron todo el día del 27 de septiembre en formación de batalla esperando un ataque ruso que nunca llegó. Lewenhaupt finalmente disolvió su formación de batalla y avanzó varios kilómetros a lo largo del camino y nuevamente se formó para la batalla por la noche. En la mañana del 28 de septiembre todavía no hubo ataque y la columna sueca llegó al pueblo de Lesnaya, a unas horas de marcha de Propoisk. Si no hubiera sido por la parada del 27, existía la posibilidad de que los suecos hubieran cruzado el Sozh con relativa seguridad, ya que los vados sobre ese río ya estaban asegurados. Lewenhaupt estaba bajo una enorme presión y puede haber elegido la solución equivocada, pero la culpa es de Carlos XII por no esperar sus suministros o regresar al Dnieper para unirse a la columna.

La batalla comenzó poco después del mediodía del 28 de septiembre. La lucha continuó hasta el anochecer cuando una tormenta de nieve la detuvo. Aunque sus líneas no se rompieron, Lewenhaupt decidió retirarse y comenzó a quemar los carros de suministro. Los cañones fueron enterrados en pozos. A la luz resplandeciente de los vagones en llamas, hubo una gran confusión y la disciplina comenzó a desmoronarse cuando los soldados suecos comenzaron a saquear sus propios vagones. Los soldados de infantería huyeron montados en caballos que habían sido utilizados para tirar de carretas, mientras que otros huyeron hacia el bosque. Cuando los sobrevivientes llegaron al lugar de cruce en Propoisk, encontraron el puente quemado por los que habían huido antes y el resto de los vagones tuvieron que ser quemados cuando la caballería cosaca y kalmuk llegó y mató a otros 500 suecos en la orilla del río.

El desastre fue completo. Lewenhaupt no solo había perdido la caravana, sino también la mitad de su fuerza. Su pérdida total fue de 6.307, y de estos más de 3.000 fueron hechos prisioneros. Muchos de los que huyeron al bosque murieron o finalmente fueron capturados. Sorprendentemente, alrededor de 1000 encontraron el camino de regreso a Riga después de una caminata de 800 kilómetros. Las pérdidas rusas fueron 1.111 muertos y 2.856 heridos.

Karl XII no culpó a Lewenhaupt. Es posible que se haya dado cuenta de que, a pesar de demorarse y esperarlo, no había esperado lo suficiente. La lección más desconcertante fue que los rusos habían obtenido la victoria en una batalla en la que los dos bandos estaban casi igualados; demostró la nueva calidad de combate de las tropas rusas. Sin embargo, no fue una batalla abierta. La descripción detallada suena más como una emboscada en la que los dragones y la caballería rusos desmontados lanzaban fuego de corto alcance contra las tropas suecas que protegían la caravana a lo largo de un sendero bastante estrecho.

Llegaron más buenas noticias para los rusos mientras el zar Pedro estaba en Smo-lensk a mediados de octubre. Se suponía que el general Lybecker en Finlandia con 14.000 soldados llevaría a cabo un ataque de distracción contra San Petersburgo desde el istmo de Carelia. Cruzó el río Neva el 29 de agosto de 1708, pero la información falsa plantada por los rusos lo convenció de que San Petersburgo estaba demasiado fortificado para ser tomado. Al final, la campaña sin rumbo fijo e inconexa del general Lybecker en Ingria no logró más que la pérdida de 3.000 soldados y 6.000 caballos.

En el sur, la misión del general Lagercrona había sido apoderarse de ciudades clave en Severia, incluida la capital provincial de Starodub, antes de que aparecieran las esperadas tropas rusas. Sin embargo, debido a una serie de errores trágicos en las rutas y la falta de seguridad en la capital, los rusos ocuparon todas las ciudades clave.

El principal ejército sueco, que utilizó los cruces tomados por Lagercrona en los ríos Sozh e Iput, estaba sufriendo inmensamente al cruzar la zona boscosa primitiva entre Sozh e Iput. Hombres y animales morían después de semanas de hambre, y la disentería estaba haciendo estragos en el ejército. Cuando se supo que Lagercrona no había logrado apoderarse de la capital vacía, a pesar de las súplicas de sus coroneles para que lo hiciera, Karl exclamó: "¡Lagercrona debe estar loco!". El 11 de octubre, Lewenhaupt, con menos de 7.000 supervivientes hambrientos, se topó con el campamento sueco frente a la ciudad de Mglin. Karl XII ya había decidido que su ejército no estaba en condiciones de intentar tomar Mglin, y que Severia estaba perdida con el ejército del mariscal Sheremetev entrando en la provincia. El rey sueco levantó el campamento el mismo día que llegaron los supervivientes de Lewenhaupt.

La incursión del rey sueco en Ucrania a menudo se ha atribuido a la temeridad, pero la condición de su ejército no dejó otra opción. La fértil Ucrania, rica tanto en ganado como en cereales, ofreció a los suecos lo que más necesitaban para el invierno que estaba a la vuelta de la esquina. Girar hacia el sur también ofrecía la perspectiva de una alianza con la rebelión cosaca en curso. Dadas las circunstancias, fue la decisión correcta.

El rey sueco había enviado una vanguardia al mando del coronel Karl Gustav Kreutz (más tarde general) para asegurar el puente que cruza el río Desna hacia Ucrania y tomar la ciudad de Novgorod-Seversky. Kreutz llegó a la frontera el 22 de octubre solo para descubrir que los rusos estaban allí primero y habían destruido el puente. Sin embargo, el principal ejército sueco continuó su avance hacia el sur hasta Desna y Ucrania, la patria del general Ivan Mazeppa, Hetman de los cosacos ucranianos.

Hay una larga y complicada historia de contactos polaco-suecos con Mazeppa que no se trata en este libro. Los llamamientos del atamán para que los suecos acudieran en su ayuda habían llegado a Carlos XII. Mazeppa con 2.000 cosacos llegó al campamento sueco de Larinowka mientras se hacían los preparativos para cruzar el Desna. El hetman también trajo la noticia de que el general Menshikov se dirigía hacia la capital de Mazeppa, Baturin.

Los suecos forzaron un cruce del Desna el 2 de noviembre en Mezin contra la decidida resistencia rusa. Era demasiado tarde para salvar Baturin, que fue asaltado por las tropas de Menshikov el 3 de noviembre y quemado hasta los cimientos para evitar que los suecos lo capturaran. Este fue un serio revés para los suecos que esperaban capturar sus revistas bien surtidas como compensación por la pérdida del tren de vagones de Lewenhaupt.

El ejército sueco se dirigió a los cuarteles de invierno al sureste de Baturin, pero el zar Pedro no estaba dispuesto a permitir que los suecos se quedaran tranquilos. El invierno más frío en la memoria de Europa había comenzado ahora. A Peter le interesaba debilitar a los suecos tanto como fuera posible durante el invierno, y emprendieron lo que podría llamarse tácticas de golpe y fuga. Parecían amenazar un lugar, pero se retiraban tan pronto como se acercaban los suecos. Los suecos capturaron algunas ciudades tomadas por los rusos y expulsaron al zar de su cuartel general en Lebedin. Aunque los dos ejércitos habían estado a media milla uno del otro en la ciudad de Hadyach, Peter se retiró en lugar de enfrentarse a los suecos. Mientras tanto, la campaña de invierno estaba pasando factura a los suecos, ya que muchos murieron o quedaron incapacitados por congelación. La cancelación de los servicios de Navidad en 1708 debido al intenso frío fue un hecho inaudito en el ejército sueco. Los rusos sufrieron aún más y perdieron más hombres.

PGM: La invasión británica a las tierras de von Lettow-Vombeck

La invasión británica de África Oriental

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Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, las colonias alemanas de todo el mundo se convirtieron en objetivos. Alemania había entrado en la carrera por la construcción del imperio a fines del siglo XIX y no tuvo tanto éxito en reclamar territorios productivos como sus rivales europeos. El principal lugar de acción durante la guerra fue la colonia de África Oriental, que estaba rodeada por otras colonias controladas por los británicos o aliadas a ellos. Aunque la colonia alemana estaba encerrada, le daría a Alemania la oportunidad de atacar en varias direcciones mientras mantenía las líneas de comunicación internas. Tan pronto como se declaró la guerra, el oficial alemán a cargo, Paul von Lettow-Vorbeck, comenzó a hacer precisamente eso.

Lettow-Vorbeck podría recurrir a una fuerza de unos 1.800 soldados en servicio activo y 5.000 reservistas, respaldados por varios miles de askaris (tropas nativas). Había sido observador de los bóers durante su guerra con Gran Bretaña y había aprendido sus impresionantes tácticas de comando guerrillero. Los alemanes utilizaron este estilo de lucha de golpear y huir para mantener el Ferrocarril Británico de Uganda en un estado constante de deterioro.

Los británicos respondieron creando la Fuerza B de 8.000 soldados del ejército indio y la Fuerza C de 4.000 soldados del ejército indio estacionados en África Oriental Británica. Force B debía aterrizar en la costa del Océano Índico, luego conducir tierra adentro para conectarse con 165 Force C. Nunca sucedió. El 4 de noviembre de 1914, la invasión fue contenida primero por una sola ametralladora alemana y luego por refuerzos alemanes enviados apresuradamente. Los combates callejeros en la ciudad de Tanga al día siguiente fueron lo suficientemente feroces como para causar 2.000 bajas entre británicos e indios y obligarles a retirarse. Los británicos pasaron el año siguiente entrenando unidades locales para manejar la lucha; Lettow-Vorbeck pasó el tiempo continuando sus incursiones contra el Ferrocarril de Uganda.

Simultáneamente se desarrollaba otro conflicto que tenía más prestigio que valor militar. Los alemanes armaron varios barcos para controlar el lago Tanganica, y los británicos y belgas respondieron. En una serie de enfrentamientos que recuerdan a la película The African Queen, la fuerza aliada finalmente prevaleció con la ayuda de aviones enviados desde Gran Bretaña. A mediados del verano de 1916, el lago estaba en manos de los aliados. El otro aspecto naval de este teatro fue la aparición de un crucero alemán, el Koenigsberg, que había estado hostigando a la navegación aliada en el Océano Índico. Los buques de guerra británicos persiguieron al crucero hasta el delta del río Rufiji, pero los barcos británicos de calado más profundo no pudieron seguirlo. Sin embargo, golpearon el crucero con sus grandes cañones hasta que el Koenigsberg se hundió en el lodo. Lettow-Vorbeck rescató algunos cañones de 4,1 pulgadas y algunos marineros para manejarlos,

En enero de 1916, 30.000 soldados africanos recién entrenados estaban listos para pasar a la ofensiva. Estuvieron bajo el mando del sudafricano Jan Smuts, uno de los bóers que les había dado ataques a los británicos casi 20 años antes. Smuts planeó una ofensiva de dos frentes alrededor de los lados norte y sur del monte Kilimanjaro para atrapar a los alemanes en una pinza. Las malas comunicaciones y el terreno extremadamente difícil argumentaron en contra de un esfuerzo bien coordinado, y los alemanes pudieron obstaculizar los ataques y luego retroceder hacia el sur. Una gran batalla en marzo enfrentó a la pequeña fuerza de Lettow-Vorbeck contra toda una división al mando de Smuts. Los alemanes y los askaris sufrieron la mayor cantidad de bajas, pero nuevamente pudieron escabullirse. Las fuerzas británicas tuvieron que abandonar la persecución debido a la falta de alimentos y agua, así como a la creciente lista de víctimas de enfermedades. Todavía,

Los intentos británicos de flanquear a los alemanes y aislarlos fracasaron debido al terreno y el clima, que agotaron tanto a los animales de suministro como a los hombres. En septiembre, sin embargo, los británicos ocuparon la ciudad portuaria y capital, Dar es Salaam. Después de la caída de la ciudad, la fuerza de Lettow-Vorbeck se redujo a 1.100 alemanes y 7.300 askaris cuando recibió la noticia de que los portugueses enviarían 7.000 hombres del Congo para ayudar a los británicos. Sin embargo, los británicos aún no pudieron atrapar a los alemanes. A fines de 1916, las fuerzas blancas británicas y sudafricanas fueron relevadas por unidades de las Indias Occidentales y Nigeria que estaban mejor familiarizadas con el clima tropical; 15.000 soldados británicos fueron dados de alta y enviados a casa por no estar médicamente aptos.

Las fuerzas aliadas finalmente se enfrentaron a los alemanes en octubre de 1917. Sus 4.000 hombres superaban en número a la fuerza de Lettow-Vorbeck dos a uno, la mayoría de sus hombres eran askaris. Los dos ejércitos lucharon duro, a menudo cuerpo a cuerpo, en una batalla de cuatro días. Una vez más, Lettow-Vorbeck pudo retirarse y continuar su movimiento hacia el sur. A fines de noviembre, ordenó a todos sus enfermos y heridos que se rindieran a los británicos, mientras que él llevó a los hombres restantes al África Oriental portuguesa. Las fuerzas británicas lo persiguieron y, durante la mayor parte de 1918, las dos fuerzas se rodearon entre sí, pero con poco contacto. Lettow-Vorbeck volvió a cruzar a territorio alemán a principios de noviembre y libró su última batalla el 12 de noviembre, un día después de la firma del armisticio en Europa.

Lettow-Vorbeck y sus 200 soldados alemanes restantes fueron llevados de regreso a Alemania, donde fueron tratados como héroes en Berlín. Permaneció en el ejército durante dos años y ayudó a reprimir rebeliones en la caótica sociedad alemana de la posguerra. Sirvió en el gobierno durante la década de 1920, pero lo abandonó en lugar de trabajar con los nazis. Se mantuvo en contacto con su viejo enemigo Smuts, quien le envió paquetes de comida y sugirió a los conspiradores alemanes en 1944 que Lettow-Vorbeck fuera nombrado jefe de un nuevo gobierno en caso de que los nazis fueran derrocados.

En África Oriental, los alemanes dejaron atrás un país que había florecido antes de la guerra. Habían construido ferrocarriles, escuelas y hospitales, y establecido un lucrativo comercio de sisal. La Liga de las Naciones decidió que todas las colonias alemanas en África deberían ser asignadas como territorios bajo mandato, que las potencias europeas administrarían bajo la dirección general de la Liga. A los británicos se les asignó África Oriental Alemana, a la que cambiaron el nombre de Tanganyika. Heredaron un sistema ferroviario muy dañado por los alemanes durante la guerra y varias plantaciones quedaron abandonadas durante cuatro años; la población nativa padecía hambre e influenza. Las áreas económicamente más ricas del país, Ruanda y Burundi, fueron separadas como naciones propias. La administración británica tardó en actuar,

Referencias: Harlow, Vincent, ed., Historia de África Oriental, 2 vols. (Oxford: Clarendon Press, 1965); Hoyt, Edwin, Guerrilla (Nueva York: Macmillan, 1981); Lineberry, William, África Oriental (Nueva York: Wilson, 1968).