SGM: El milagro de la estatua de San Martín en Boulogne-sur-mer

El milagro de la estatua de San Martín en Boulogne

Marcelo García
Historias Lado B



Vista aérea del bombardeo del apostadero de submarinos en Boulogne Sur-Mer. Dentro de la cuadrìcula se encuentra la estatua del Libertador.

A finales de 1944, las bombas de los aviones aliados no dejaban de caer sobre la costera ciudad de Boulogne Sur-Mer, en el norte de la Francia ocupada por los Nazis. La cercanía del famoso Paso de Calais -lugar más cercano entre los territorios de Francia y Gran Bretaña en el Canal de la Mancha- ubicaban a la ciudad en una ruta obligada y la convertían en blanco constante de los incesantes bombardeos aéreos dada la cercana ubicación de un apostadero de U-Boots alemanes. Así las cosas, Boulogne Sur-Mer llegó a soportar estoicamente 487 bombardeos que la dejaron prácticamente en ruinas. Barrios enteros desaparecieron y a lo largo de toda la zona costera no había quedado ladrillo sobre ladrillo.


Boulogne Sur-Mer bombardeada en 1944 y la estatua de San Martín "milagrosamente preservada.

Cerca del apostadero naval de submarinos alemanes, a unos doscientos metros del lugar, se emplazaba -y sigue ubicada allí- una estatua ecuestre del General don José de San Martín; el militar argentino y libertador de América que tras un largo exilio pasó a la eternidad el 17 de Agosto de 1850, precisamente allí, en Boulogne Sur-Mer.


Imágenes actuales de la estatua ecuestre de San Martín en Boulogne Sur-Mer.

Las bombas aliadas cayeron a un lado y al otro del monumento y, sin embargo, apenas unas pocas esquirlas lograrían impactar en su base casi sin dañarla. La magnífica estatua de San Martín, sobrevivió de un modo -que para los pobladores del lugar- resultaba sencillamente inexplicable. No habían pasado previamente los "Hombre Monumentos" norteamericanos por allí preservando obras dignas de toda admiración. Para muchos, tan sólo la providencia o la intervención de algo parecido a un verdadero milagro se había encargado de preservarla de la destrucción. Imágenes posteriores a los bombardeos dan cuenta de lo que muchos llegaron a pensar. No pocos fueron los que creyeron en "El milagro de la estatua del General José de San Martín". Desde entonces, así se lo conoce.

Segunda Guerra del Opio: Batalla de Baliqao en 1860

Batalla de Baliqao 1860

W&W

ATAQUE AL PUENTE BALIQIAO

La columna del general Collineau asaltó el puente de Baliqiao, que iba a ser defendido por la Guardia Imperial Qing. Según todos los relatos, estas tropas Qing eran las fuerzas chinas más decididas y profesionales.





La batalla de Baliqao fue la culminación de la Segunda Guerra del Opio. Una fuerza anglo-francesa de 4000 hombres derrotó a un ejército Qing de 30,000 al este de Beijing. La victoria aliada fue seguida por el saqueo del Palacio Imperial de Verano al noroeste de la ciudad y la conclusión del conflicto.

El Príncipe Seng-ko-lin-Chin, uno de los generales Qing más exitosos y el Príncipe Sengbao, hermano del Emperador, bloquearon el camino a Beijing con tropas extraídas del Ejército Estándar Verde, reforzadas por las tropas de la Guardia Imperial del Ejército Bandera. Superados y superados en número, la fuerza anglo-francesa dirigida por el general francés primo de Montauban y el general británico Sir John Hope Grant atacó las posiciones Qing en el frente y el flanco. Después de una dura lucha, la caballería Qing fue rechazada. La Guardia Imperial sostuvo el puente en Baliqao, pero la artillería francesa, y una determinada carga de bayoneta por infantería experimentada, los desalojó con grandes pérdidas para los chinos.

La segunda guerra del opio

La Segunda Guerra del Opio (1856-60) terminó con la batalla de Baliqiao (Palikao), que involucró a una vanguardia anglo-francesa de 4000 tropas contra un ejército Qing de 30,000 hombres. El compromiso de cinco horas terminó con una clara victoria para las fuerzas aliadas, y con Beijing (Pekín) a su merced. En los días posteriores a la batalla, las fuerzas anglo-francesas tomaron el Palacio Imperial de Verano al noroeste de la capital y lo saquearon. La batalla de Baliqiao no fue, sin embargo, una victoria de un ejército con tecnología superior contra un enemigo anticuado. De hecho, las disparidades tecnológicas eran mínimas; la victoria fue para el ejército más disciplinado con un cuerpo de oficiales superior. Como fue el caso en Afganistán en 1842, la tecnología rara vez decidió la victoria en las guerras del imperio.

Más bien, la clave de la victoria fue la determinación de las potencias europeas, ayudada por factores internos entre los pueblos conquistados. El saqueo del Palacio Imperial de Verano en septiembre de 1860 no fue una conclusión inevitable. Al igual que con muchas de las guerras coloniales, la Segunda Guerra del Opio comenzó con una humillante derrota a manos de los ejércitos indígenas.



La Segunda Guerra del Opio comenzó cuando el Gobierno Imperial Chino se negó a cumplir con los acuerdos comerciales desfavorables que se les impusieron al final de la Primera Guerra del Opio (1839-42). El comercio de China, en opio y otros bienes de la India, fue vital para la floreciente economía imperial de Gran Bretaña. Para Francia, el surgimiento del Segundo Imperio francés significó el logro de la gloria bonapartista en las periferias europeas, como en la Guerra de Crimea (1854-56) o una mayor extensión del imperio en el norte de África. En el momento en que una expedición militar francesa se preparaba para navegar hacia China en la primavera de 1859, Napoleón III tenía la intención de comprometer a la gran mayoría de su ejército a una guerra importante en Italia. Había pocas tropas de sobra, y no se envió más que una división a Asia bajo el conde general Primo de Montauban (1796-1878). La fuerza expedicionaria francesa consistía en dos brigadas de infantería y un pequeño contingente de caballería.

Los británicos también cometieron una división, y sacaron fuerzas más fácilmente de la India, donde mantuvieron una importante presencia militar; su expedición fue comandada por el general Sir James Hope Grant (1808-1875).

Los fuertes de Taku

Los gobiernos de Gran Bretaña y Francia querían una conclusión rápida de esta guerra comercial. Los comandantes británicos y franceses desarrollaron una estrategia de enfoque directo, tomando el puerto de Tangku y avanzando rápidamente sobre Beijing a lo largo del río Peiho, obligando a los chinos a aceptar los términos. Los británicos enviaron a Lord Elgin (1811-1863) y al francés, el barón Gros, para acompañar a los ejércitos y ofrecer términos lo más rápido posible. La arrogancia anglo-francesa se vio fortalecida por la rápida destrucción de la basura china que apenas era capaz de ofrecer nada más que objetivos a la flota aliada combinada.

Sin embargo, el intento de abrirse paso por los fuertes de Taku, protegiendo el puerto, se encontró con una resistencia feroz inesperada y un rechazo humillante. A finales de julio de 1860, las flotas aliadas desembarcaron sus fuerzas expedicionarias y sitiaron los fuertes, llevándolos después de feroces combates, a fines de agosto. El ejército imperial chino, comandado por el general mongol Príncipe Seng-ko-lin-ch’in, trató de interrumpir el asedio pero fue repelido. El príncipe se retiró a la carretera a Beijing, con la esperanza de detener al ejército anglo-francés mientras avanzaba más allá del apoyo de los cañones de la flota europea.

El ejercito Qing

El príncipe Seng-ko-lin-ch’in fue un general experimentado y exitoso que había ganado una serie de impresionantes batallas contra los rebeldes de Nien y Taiping. En el momento de la Segunda Guerra del Opio, dos rebeliones, el Taiping en el sur de China y el Nien en el centro y este de China, sacudieron el país. La dinastía Qing (manchú) había gobernado China desde el siglo XVII. Su poderío militar era impresionante, y se extendió de una vez desde Xiangiang a Mongolia a Indochina y Birmania. La organización de sus ejércitos durante el siglo XVIII proporcionó hombres bien entrenados y oficiales altamente calificados de un ejército profesional permanente. Las fuerzas primarias de los Qing fueron los ejércitos de los Ocho Banners. Para vigilar el interior y garantizar la seguridad provincial, el Qing creó el Ejército Verde Estándar. Las tropas del Estándar Verde se dispersaron por todo el imperio, y para el siglo XIX los oficiales fueron rotados de una guarnición a otra con frecuencia para evitar que desarrollaran vínculos con sus tropas, producto de la paranoia causada por la rebelión interna.

La gran mayoría de las tropas bajo el mando de Seng-ko-lin-ch’in eran soldados del Estándar Verde, complementados por tropas de la Bandera y caballería. A diferencia de la infantería de los ejércitos Banner, la caballería seguía siendo relativamente provincial y en gran parte mongol. El arma utilizada por el elemento chino de la caballería de Seng-ko-lin-ch’in era principalmente la lanza, pero tenía poco entrenamiento adecuado en el campo de batalla. Por su parte, los mongoles montaron ponis de estepa más pequeños y usaron el arco y la lanza. A medida que el ejército se acercaba a la capital imperial, las tropas de la Guardia Imperial reforzaron al príncipe, cuya ropa de seda amarilla bordeada de negro causó una clara impresión en el campo de batalla.

Los chinos no sufrieron la falta de potencia de fuego. Habían inventado la pólvora, y su infantería portaba mosquetes, pero a diferencia de sus contemporáneos europeos, los ejércitos Banner y Green Standard estaban equipados con flintlocks. ¡Las tropas del Príncipe Seng-ko-lin-ch’in, hasta hace poco, habían estado armadas con cerraduras! El flintlock proporcionó una mayor velocidad de disparo sobre el matchlock, pero se mantuvo suave, y por lo tanto limitado en alcance y precisión. Sin embargo, no les faltaba artillería. El ejército del príncipe se jactó de más de 100 cañones para soportar aproximadamente 20,000 caballería, incluidos 6000 mongoles y 10,000 infantería.

Victoria en Chang Chi Wan: 18 de septiembre de 1860

Después de fallar en Tangku, el Príncipe Seng-ko-lin-ch’in retiró su ejército a Tanjian y luego a Chang Chi Wan. Allí esperó a que la vanguardia aliada se acercara al campo abierto donde podría aprovechar al máximo su superioridad en la caballería. Los comandantes aliados, Grant y Montauban, coordinaron su marcha tan bien como cabría esperar de la cooperación anglo-francesa. Los franceses tenían poca caballería, no más que una tropa de Spahis y Chasseurs d’Afrique, y por lo tanto avanzaron con el río Peiho a su derecha y la columna británica a su izquierda. El comando del general Grant incluía la brigada de caballería, que protegía a la izquierda aliada mientras avanzaban a lo largo del Peiho. Combinadas, las fuerzas de Montauban y Grant sumaron 3000.

Grant y Montauban marcharon sobre Chang Chi Wan. El 18 de septiembre, reforzados por la llegada de los batallones británicos de Michel y más artillería, los Aliados avanzaron hacia Toung-chou (Tungzhou). Una corta distancia antes de Chang Chi Wan, Grant y Montauban vieron a 15,000 del ejército de Seng-ko-lin-ch’in desplegado en un amplio arco de más de 5 km (3 millas) de longitud. La artillería cubrió su frente, con infantería en la ciudad a la izquierda aliada. El príncipe esperaba disuadir a los Aliados de continuar su avance. Los británicos y franceses desplegaron sus armas, lo que apoyó el rápido avance de las columnas francesa y británica. Los chinos poseían muchos más cañones, pero sus piezas estaban en mal estado y el polvo estaba en peligro. La artillería aliada precisa, particularmente del cañón fusilado británico Armstrong, tuvo un efecto devastador en la caballería. La infantería avanzó con gran disciplina, y el esfuerzo combinado de fuego de artillería, voleas y esprit de corps destrozó la resolución de las tropas de Seng-ko-lin-ch’in. Su ejército huyó, dejando 1500 muertos y 60 armas en el campo a 35 bajas aliadas.

Batalla de Baliqiao (Palikao): 21 de septiembre de 1860

La victoria en Chang Chi llegó a ser extremadamente superior. Esto le dio a Grant y Montauban una confianza aún mayor para llegar a la capital. Mientras los Aliados se dirigían a Toung-chou, llegó el 101º Regimiento bajo el mando del general Jamin, aumentando aún más la fuerza francesa. Después de pasar la noche Acampando fuera de la ciudad amurallada, Grant y Montauban siguieron un canal tributario del Peiho hacia Baliqiao y su puente de piedra, que llevaba el camino de metal a la capital imperial. En la mañana del 21 de septiembre, cuando las columnas británicas y francesas salieron de sus campamentos más allá de Toung-chou, encontraron al ejército del Príncipe Seng-ko-lin-ch'in, reforzado por soldados de la Guardia Imperial bajo el mando del General Príncipe Sengbaou, hermano del emperador. Unos 30,000 fuertes, se situó en posición antes del puente de Baliqiao.

La posición china era formidable, con su izquierda en el canal, reforzada por el pueblo de Baliqiao, otro pueblo en el centro y un tercero en el extremo derecho. El camino a Beijing pasó a través del terreno ondulado y boscoso y viró hacia el canal y su puente de piedra. Seng-ko-linchin trajo orden a su ejército derrotado y fortaleció su resolución con varios miles de tropas de Beijing. La posición del príncipe fue apoyada por más de 100 armas en las aldeas, al otro lado del canal que defiende el puente y en todo el frente. Su ejército incluía una división de soldados de Banner, pero la mayoría provenía del Ejército Estándar Verde y de una variedad de caballería. La Guardia Imperial se mantuvo en reserva en el puente, pero el ejército principal bajo Sengbaou estaba dispuesto con una fuerte caballería en los flancos desplegados en la profundidad de los escuadrones e intercalados entre los batallones de infantería dentro y detrás de las aldeas. El frente chino cubría una distancia de 5 km (3 millas) pero carecía de una profundidad sustancial. Sin embargo, había nudos significativos de árboles, que obstruían la línea de visión de ambos ejércitos.

Siguiendo la línea de batalla utilizada en Chang Chi Wan, Grant tomó la izquierda y Montauban el centro y la derecha con el canal para proteger su flanco. Montauban utilizó el terreno boscoso para enmascarar sus números insignificantes, enviando la primera columna en un ataque ligeramente oblicuo contra el centro chino. El general Jamin se movería a la derecha de Collineau y contra la izquierda china. Grant se trasladó al extremo izquierdo de Collineau, con la esperanza de flanquear al ejército Qing con su columna. La vanguardia del general Collineau estaba compuesta por las compañías de élite de los Regimientos 101º y 102º, dos compañías del 2º Chasseurs, un pied (infantería ligera de élite), un destacamento de ingenieros, dos baterías de artillería de caballos y una batería de artillería de 4 libras. Montauban y Jamin comandaron el 101º Regimiento junto con otras dos compañías del 2º Chasseurs un pied, una batería de 12 libras y una sección de cohete Congreve.
La infantería de Collineau avanzó por el bosque hacia el centro chino. La rapidez del movimiento sorprendió a Sengbaou, y movió a gran parte de la caballería desde las alas para proteger su centro. La vanguardia francesa avanzó en orden de escaramuza y se formó a lo largo del camino hacia Baliqiao. Montauban ordenó que avanzara la brigada de Jamin. Dos grandes cuerpos de caballería Qing, unos 12,000 en total, cargaron cada una de las columnas francesas. La artillería de Collineau arrojó fuego a las filas de la caballería mongol y manchú, mientras que las compañías de élite encontraron seguridad en la zanja que corría a lo largo de la carretera principal. El fuego preciso hizo mella en la caballería, pero Collineau pronto se vio envuelto en combates cuerpo a cuerpo alrededor de su posición. Los generales Montauban y Jamin también lograron desplegar sus armas y disparar con un efecto devastador mientras su infantería formaba dos casillas justo antes de que la caballería golpeara su posición. La batería francesa de 12 libras se colocó entre las brigadas de Collineau y Jamin y continuó vertiendo el bote en el enemigo. Después de un tiempo, la caballería interrumpió su ataque, al no haber podido romper las casillas francesas o invadir la posición precaria de Collineau. El respiro permitió a Montauban hacer balance, reformar y avanzar sobre las aldeas en poder de los batallones del Estándar Verde.

Redespliegue de caballería

Sengbaou y Seng-ko-lin-ch’in no renovaron su asalto de caballería, ya que la columna de Grant se movió contra su derecha. Montauban no pudo ver el avance británico porque estaba en una de las plazas durante el ataque. La aparición de Grant obligó a los generales Qing a volver a desplegar su caballería en el flanco, lo que permitió a Montauban atacar la aldea más cercana al centro. Con una gran cantidad de caballería, no queda claro por qué Singbaou o Seng-ko-lin-ch’in no dejaron un cuerpo sustancial para retrasar el avance de los franceses. La fuerza de Grant era mayor, tenía más armas y caballería, y uno solo puede suponer que percibieron esta amenaza para el flanco como una prioridad y subestimaron el ánimo del asalto francés.

El 101 asaltó el pueblo de Oua-kaua-ye en el centro, dispersando con facilidad a la infantería que lo defendía y sufriendo poco por su artillería ineficaz. Después, Montauban ordenó a ambas brigadas atacar la aldea de Baliqiao, que fue defendida por tropas más decididas. La infantería Qing defendió el camino por el que avanzó Collineau. Sus compañías de élite hicieron un trabajo corto y sangriento de estos soldados y continuaron hacia la aldea. Grandes cañones en las calles y al otro lado del canal dispararon contra las columnas francesas. Jamin levantó sus baterías para silenciar las armas chinas mientras la infantería avanzaba desde dos direcciones. La aldea y el puente en Baliqiao fueron defendidos por la Guardia Imperial. Estos soldados no cedieron terreno. Collineau levantó su cañón para formar fuego cruzado con las baterías de Jamin.

Collineau asalta el pueblo

Después de separar a las tropas de la Guardia Imperial, Collineau formó a sus tropas en una columna de ataque y asaltó la aldea. La lucha se extendió de cerca por más de 30 minutos. Montauban lideró el 101o para el apoyo de Collineau para asegurar el pueblo. No queriendo perder impulso, Collineau reformó su comando y avanzó rápidamente sobre el puente, con las baterías francesas proporcionando fuego efectivo y mortal. Los artilleros chinos que manejaban sus armas fueron asesinados, y la Guardia Imperial cedió terreno debajo del bote, seguido del ataque de Collineau. El puente fue tomado.

La columna de Grant ayudó a los chinos a medida que su ataque a la izquierda desalojó a las tropas de Green Standard de su aldea, mientras que la caballería británica e india subió la línea, abrumando a la caballería Qing que intentaba mantenerse firme. El ataque británico fue rápido, pero duro. La línea de ataque de Grant lo llevó a la vista de un puente de madera que cruzó el canal a unos 1,6 km (1 milla) al oeste de Baliqiao. La llegada de los británicos a la extrema derecha de Seng-ko-lin-ch'in, y el colapso de sus fuerzas ante su ataque, obligaron al general a retirar a su ejército del campo antes de que quedara atrapado en la orilla opuesta. el canal. Al mediodía, solo cinco horas después del comienzo de la batalla, los británicos de Grant estaban al otro lado del canal al otro lado del puente de madera, mientras que las compañías de élite de Collineau establecieron una cabeza de puente en Baliqiao. La victoria selló el destino del gobierno imperial.

La expedición aliada saqueó el Palacio Imperial de Verano al noroeste de Beijing, y el emperador capituló ante las demandas europeas. Napoleón III, ruborizado por la victoria sobre Austria el año anterior, recompensó a Montauban con la elevación al rango de Conde del Imperio, como el conde de Palikao ". Poco sabía Montauban que terminaría su ilustre carrera como Ministro de Guerra en 1870, presidiendo el colapso del Segundo Imperio y la caída de Francia ante los ejércitos alemanes.

Alemania Imperial: La era de Bismarck

El bunker del dictador Perón

El búnker de Perón: un proyecto fallido que terminó convertido en seis cocheras porteñas

Fue pensado como el lugar que podría proteger al entonces presidente ante un ataque aéreo y estaba ubicado en la Avenida Córdoba y Bouchard. Ocupaba un área de 110 metros cuadrados, jamás se usó y ya en 1956 estaba inundado. Hoy es parte del estacionamiento del edificio que ocupa Samsung

Por Hugo Martin || Infobae

La puerta de la caja de seguridad. Cuando la abrieron en 1955 hallaron sólo un martillo, que se utilizaba para romper una pared de yeso que conducía a una salida secreta.

En 1945, las bombas atómicas que los Estados Unidos arrojaron sobre Hiroshima y Nagasaki no sólo produjeron la muerte de 200 mil personas y terminaron con la Segunda Guerra Mundial. Entre el asombro y el espanto, ese poder destructivo llevó a muchos gobernantes a pensar en la mejor forma de protegerse en caso de sufrir un ataque similar. Asomaba la Guerra Fría entre Occidente y la Unión Soviética, y la Argentina no fue la excepción: el entonces presidente Juan Domingo Perón, como muchos mandatarios hicieron antes y después, encargó su propio búnker. Resultó modesto e ineficaz para la función con la que fue concebido, Perón jamás lo usó ni hay elementos para afirmar que alguna vez pasó por allí. Pero alimentó la fantasía de muchos.

Después de la caída de Perón se exhibieron ropa y joyas de él y Eva en una de las habitaciones del búnker, pero ninguno de ellos estuvo allí jamás.

El lugar elegido fue la manzana comprendida por la avenida Córdoba, Bouchard, Viamonte y Leandro N. Alem. Allí, el empresario naviero Nicolás Dodero -dueño de la Flota Fluvial Argentina, que Perón nacionalizó- tenía unos viejos galpones que databan de 1872 y pertenecían a la empresa Muelle de las Catalinas. El encargado del proyecto fue uno de los máximos colaboradores del entonces presidente: Carlos Vicente Aloé, quien posteriormente fue gobernador de la provincia de Buenos Aires. Además de secretario administrativo de la Presidencia, era director de la Agrupación de Trabajadores Latinoamericanos Sindicalizados (ATLAS). Esa organización, junto a la Aeronáutica, compró el predio. La idea fue dividirlo en dos: en un sector se levantó el edificio Alas, destinado a departamentos para los altos mandos de la Fuerza Aérea, en otro, que estaría en la esquina de Córdoba y Bouchard, el edificio de la editorial Alea, que jamás se terminó de construir y fue, durante décadas, otro de los elefantes blancos a los que nos tiene acostumbrados la ciudad de Buenos Aires.
  La puerta de la caja de seguridad del bunker, como se la encontró en 1999, año en que fue demolido el edificio ALEA. Foto: Gentileza de Daniel Schavelzon.

Como parte del plan de gobierno, Perón había pensado que los medios de comunicación que estaban en manos del Estado debían conglomerarse en un sólo lugar. En el Alea se ubicarían las redacciones de La Razón, Democracia y Noticias Gráficas, entre otros 16 diarios, además de radios y revistas. Al mejor estilo Pravda. Y albergaría la Secretaría Administrativa que conducía Aloé. Ese proyecto quedó inconcluso. En cambio, y quizás porque estaba dedicado a la Aeronáutica, el Alas sí prosperó como edificio de departamentos y cobijó, desde la aparición de la televisión en nuestro país hasta 1978, a Canal 7 en el subsuelo, la planta baja, el entrepiso y el primer piso. En el último, más adelante, en la última dictadura, funcionaron dependencias del Canal 11, que era administrado por la Aeronáutica, y la planta transmisora y la antena de Canal 13, entre otras que pertenecían a distintas radios.

Así era el lugar donde, en principio, se escondería Juan Domingo Perón ante un ataque. Jamás lo usó.

La construcción, a 8 metros bajo tierra, tenía 110 metros cuadrados. Era una caja de 10 por 11 metros, limitada en tres lados por una doble pared de hormigón con un pasillo en el medio de menos de un metro de ancho, que podría ser utilizado en casos extremos. Tenía un living comedor que a su vez funcionaría como escritorio, dos dormitorios con un placard cada uno, un pequeño baño, una cocina, un minúsculo hall y una habitación secreta, camuflada como una caja de seguridad cuya puerta había sido fabricada por la firma Bash en nuestro país. Al abrirla sólo descubrieron un martillo. ¿Su utilidad? Romper una pequeña pared de yeso y madera que, desde el mencionado pasillo, oficiaba de salida secreta. Estaba pensado para albergar a Perón y Eva, y como mucho algún secretario. La energía era provista por una usina que funcionaba con petróleo, y tenía aire acondicionado y conductos de ventilación. El edificio Alas aún tiene una de las puertas de entrada al mismo y el sector del pasillo que pertenece a esa construcción, ya que el resto, que medía 32 metros de largo en total, fue demolido. Tambén poseía una escalera que daba a la calle Bouchard. El hecho que Perón no lo hubiera utilizado durante los bombardeos a Plaza de Mayo o cuando fue derrocado da cuenta de la inutilidad de la construcción. El único que le dió cierto uso fue Aloé, que ubicó allí un archivo de documentación.

El túnel secreto del búnker de Perón, poco antes de la demolición. Foto: Gentileza de Daniel Schavelzon.

El prestigioso arquitecto y arqueólogo Daniel Schavelzon conoce la historia como nadie, ya que muchos años después de aquel proyecto, en 1999, fue llamado por un funcionario de la Secretaría de Planeamiento Urbano del gobierno de la Ciudad. Fue cuando apareció, en la demolición de la estructura del Alea, ubicado exactamente en Bouchard 722, “una obra privada que creían podría ser el búnker de Perón, tal sus propias palabras”. Según Schavelzon, “las obras estaban en pleno desarrollo y el estudio de arquitectos que estaba a cargo habían decidido su destrucción”.
  Una de las paredes del subsuelo. La abertura corresponde a la salida secreta. Foto: Gentileza Daniel Schavelzon.

En septiembre de 1955 se produjo el golpe militar de la llamada Revolución Libertadora contra Perón. El gobierno de se hizo cargo, en consecuencia, de los bienes del Estado. El búnker fue abierto al público y en él se exhibieron ropa y joyas de Eva Perón que jamás habían estado en el lugar. Eso sucedió durante un tiempo, hasta que la propia construcción se fue deteriorando con rapidez: en 1956, el subsuelo había comenzado a recibir agua de las napas freáticas. El lugar fue olvidado. Desde entonces permaneció sin cambios, hasta que el gobierno de Carlos Menem, en 1992, decidió que fuera la sede del Archivo General de la Nación. “Quizás sólo fuera una justificación para comprarlo y venderlo luego. Se hicieron los planos del Archivo, pero no avanzó más”, indica Schavelzon. En 1998, la empresa Cargill, a través del ONABE, compró el edificio y le encargó al arquitecto Mario Roberto Álvarez una nueva obra, que implicaría demoler la antigua construcción. Hoy, en lo alto del edificio, cuya dirección es Bouchard 710, está el logo de Samsung.

Foto del puerto de Buenos Aires, donde se observa el edificio Alas (durante años el más alto de la ciudad) y, delante, el Alea.

La discusión, según recuerda Schavelzon, se dió entre quienes sostenían que el búnker debía ser preservado, y el estudio de Álvarez, que sostenía su destrucción para construir cocheras subterráneas. En realidad, en ese espacio de 110 metros cuadrados sólo se podían ubicar seis cocheras de las 186 que estaban planificadas. “Le propusimos transformarlo en un lugar para hacer visitas turísticas. Nos parecía que iba a generar más dinero que el alquiler de las cocheras, pero ni siquiera recibimos una respuesta”, señala. También fue consultado el entonces senador Antonio Cafiero, pero sostuvo que la existencia del búnker era una falacia. En el interin, cuenta el arqueólogo, las máquinas continuaban trabajando en la demolición. No se salvó ni la puerta de la caja fuerte, a esa altura una masa de óxido que pesaba cinco mil kilogramos y fue ofrecida, infructuosamente, a museos de la ciudad. “Se destruyó hasta la más mínima evidencia -señala Schavelzon-, lo que hubiese habido en el interior desapareció el primer día. Fue otro caso en el que nuestro patrimonio cultural se perdió para siempre”.

Frente Oriental: La segunda ofensiva de Siniavino, frente a Leningrado

Segunda ofensiva de Siniavino, agosto de 1942

W&W

1. 27 de agosto: a las 0210 horas, el 8º Ejército soviético comienza su ataque contra el AK XXVI alemán en el corredor Mga-Siniavino. Después de una preparación de artillería, el 6º Cuerpo de Fusileros de la Guardia cruza el río Chemaya y ataca cerca de la unión de los 223. y 227. Infanterie- Divisionen linders. La Tercera División de Fusileros de la Guardia no logra capturar el Kruglaya Grove del Regimiento de Granaderos 366 del Oberst Wengler, pero la 19 División de Fusileros de la Guardia logra superar las defensas delanteras del Regimiento de Granaderos 425 y avanza cuatro kilómetros. La 24 División de Fusileros de la Guardia captura Tortolovo.
2. 27 de agosto: la 128.ª división de fusileros lanza ataques de apoyo contra Lipki y el asentamiento de trabajadores No. 8 (WS-8).
3. 28 de agosto: el Regimiento de Granaderos 366 del Oberst Wengler está rodeado por Kruglaya Grove, pero el 6. ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia no puede eliminar esta posición.
4. 28 de agosto: Lindemann apresura elementos del 28. Jager-, 5. Gebirgsjager- y 170. Infanterie-Divisionen para bloquear la penetración soviética.
5. 30 de agosto: el avance soviético hacia el oeste ha perdido impulso, por lo que Starikov compromete al 4º Cuerpo de Fusileros de la Guardia para reforzar el esfuerzo principal, pero la defensa alemana de las Alturas Siniavino se mantiene.
6. 1/2 de septiembre: contraataques del 28. Jager- y 170. Infanterie- Divisionen detienen el avance del 8º Ejército a cinco kilómetros del río Neva.
7. 2 de septiembre: la 128.ª división de fusileros logra capturar WS-8, pero cualquier avance adicional se bloquea.
8. 3 de septiembre: el Grupo Operativo Neva intenta ayudar al avance estancado de Starikov haciendo otro esfuerzo de tamaño de división para cruzar el río Neva cerca de Gorodok, pero es rechazado fácilmente.
9. Del 27 de agosto al 3 de septiembre: un Kampfgruppe del tamaño de un regimiento de 12. La División Panzer permanece en la reserva al oeste de Siniavino, lista para contraatacar cualquier avance soviético repentino.

A pesar de los preparativos ofensivos dilatorios de Heeresgruppe Nord, el Stavka estaba al tanto de la Operación Nordlicht de fuentes de inteligencia y Stalin estaba decidido a romper el asedio de Leningrado antes de que los alemanes pudieran hacer su movimiento. Después de la desastrosa ofensiva de Lyuban, se ordenó a Meretskov que reconstruyera el 2º Ejército de Choque, utilizando restos que habían escapado del bolsillo y nuevos refuerzos. También comenzó a planificar una nueva ofensiva para romper el asedio, utilizando un enfoque más simple y directo y una gran masa de artillería. Con la concurrencia de la Stavka, Meretskov y Govorov acordaron un ataque con pinzas, que implicaba asaltos casi simultáneos contra los lados oeste y este de la parte más estrecha de las líneas de asedio alemanas, alrededor de Siniavino. En este punto, las fuerzas de Meretskov estaban a solo 17 km de las fuerzas de Govorov en el río Neva y calcularon que podían atacar y lograr un enlace antes de que Kuchler pudiera reforzar el sector.

El lado este del sector Siniavino, ya denominado "el corredor de la muerte" ya que estaba bajo fuego de artillería soviética desde ambos lados, estaba en manos del XXVI AK del general der Artillerie Albert Wodrig, con el 223. y 227. Infanterie-Divisionen. Wodrig solo tenía siete batallones de infantería defendiendo un frente de 15 km que se extendía desde Lipki en el lago Ladoga hasta Mishkino, con otros cinco batallones que sostenían la Línea Neva. Debido a la reducción de las divisiones de infantería de nueve a seis batallones, Wodrig persuadió a Küchler para que le "prestara" cinco batallones de 207. y 285. Sicherungs- Divisionen, pero aún tenía una fuerza muy débil para mantener el terreno más crítico en las líneas de asedio alrededor de Leningrado. El frente XXVI AK estaba protegido por una combinación de puntos fuertes fortificados, campos minados, bombardeos de artillería planificados previamente y extensos pantanos. Wodrig construyó sus defensas sobre los asentamientos de trabajadores robustos que se habían construido en esta área antes de la guerra, con las posiciones clave en el Asentamiento de Trabajadores 8 (WS-8), Kruglaya Grove y las alturas dominantes de Siniavino. En el lado oeste del saliente, la muy experimentada División SS-Polizei también tenía parte del frente del río Neva. Aunque Wodrig no tenía reservas, parte del AOK 11 de Manstein estaba llegando al sur de Leningrado para la próxima Operación Nordlicht.

Una vez que la inteligencia soviética se enteró de la inminente llegada de las fuerzas de Manstein, la Stavka presionó a Meretskov y Govorov para que lanzaran sus ofensivas de inmediato, para evitar cualquier posible éxito alemán en Leningrado. Govorov comenzó obedientemente su parte de la ofensiva al intentar tomar dos cruces sobre el Neva el 19 de agosto, pero el SS-Polizei rechazó estos esfuerzos con grandes pérdidas. A diferencia de los meses de invierno, donde los soviéticos podían enviar tanques e infantería a través del Neva congelado, un ataque cruzado en el verano fue relativamente fácil para los alemanes para defenderse. Sin embargo, el cuerpo de Wodrig estaba menos preparado para la ofensiva de Meretskov, que comenzó a las 02:10 h del 27 de agosto.


El principal esfuerzo de Meretskov fue lanzado por el 8º Ejército del general mayor Filipp N. Starikov en el sector de Gaitolovo, cerca del límite de los 223. y 227. Infanterie-Divisionen. El grupo de choque inicial de Starikov consistió en tres divisiones del 6.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del General Mayor Sergei T. Biiakov, con el segundo escalón formado por el 4.º Cuerpo de Fusiles de la Guardia del General Mayor Nikolai A. Gagen. Meretskov jugó con el libro: logró una ventaja de 4: 1 en infantería en un sector estrecho de cinco kilómetros de ancho, y proporcionó más de 580 obuses a nivel del ejército, morteros de 120 mm y múltiples lanzacohetes para apoyar el asalto. A pesar de la masa y el poder de fuego superiores, el 6. ° Cuerpo de Fusileros de la Guardia no logró capturar el Kruglaya Grove, fuertemente defendido, pero la 19. ° División del Fusil de la Guardia pudo avanzar tres kilómetros hacia las defensas delanteras de Granadero - Regimiento 425. Como de costumbre, al concentrarse En una división de fusileros contra un solo batallón alemán, los soviéticos hicieron una brecha estrecha, pero los ataques de apoyo en los flancos tuvieron menos éxito. Starikov se limitó a una batalla de penetración estrecha, tal como le había sucedido al 2º Ejército de Choque en la Ofensiva Lyuban. Además, Küchler comenzó a comprometer reservas más rápido de lo que Meretskov había anticipado y el avance de Starikov se ralentizó a un ritmo lento en días sucesivos. Elementos de la 5. División Gebirgsjager y 28. La División Jager comenzó a llegar el 28 de agosto, seguida por la 170. División Infanterie y cuatro tanques Tigre de s.Pz.Abt. 502. En lugar de agrietarse bajo el mazo soviético, la resistencia alemana estaba aumentando. A pesar de que dos batallones alemanes bajo el mando del Oberst Wengler estaban rodeados en el Kruglaya Grove, las unidades de fusil de Starikov tuvieron grandes dificultades para reducir esta posición.

Aunque los soviéticos disfrutaban de una considerable superioridad en la artillería, la ejecución táctica de la ofensiva era seriamente defectuosa. Las unidades de fusil se introdujeron poco a poco en la batalla y la artillería no pudo identificar y destruir la línea principal de resistencia alemana, oculta en el terreno muy boscoso. La mayoría de los bombardeos de artillería soviéticos fueron incendios de área, obstaculizados por la niebla de la mañana y observadores avanzados sin experiencia. Starikov ignoró el terreno y envió a su 124ª Brigada de Tanques a pantanos donde 24 de sus 27 tanques quedaron atrapados y luego fueron destruidos por el Panzerjdger alemán. Además, Meretskov no pudo proporcionar el apoyo adecuado de ingenieros para romper campos minados y construir carreteras de pana sobre pantanos, por lo que las fuerzas de Starikov se limitaron a avanzar a lo largo de un eje único y estrecho.

Frustrado, Meretskov ordenó a Starikov que comprometiera al 4º Cuerpo de Fusileros de la Guardia en la lucha, y luego gradualmente cometió el fragmentado 2º Ejército de Choque para mantener el avance. Govorov finalmente logró llevar algo de infantería a través del Neva el 26 de agosto, ocupando la antigua "cabeza de puente de cinco kopeck" perdida en abril, pero no pudo avanzar más. Para el 31 de agosto, el 8º Ejército llegó al extremo sureste de las Alturas de Siniavino, pero rápidamente se estaba quedando sin vapor. Los contraataques del 28. Jager-Division y 170. Infanterie-Division el 1/2 de septiembre detuvieron las puntas de lanza de Starikov a cinco kilómetros del enlace con la cabeza del puente Nevskaya Dubrovka. Una vez más, Meretskov se levantó para eliminar a un cuerpo alemán completo si solo pudiera completar el cerco, pero las fuerzas de Govorov no pudieron salir de su pequeña cabeza de puente y Starikov ya no tenía la fuerza para avanzar. La ofensiva soviética se había estancado.

La contraofensiva de Manstein, septiembre de 1942

En su cuartel general delantero en Vinnitsa en Ucrania, Hitler estaba preocupado de que la ofensiva soviética Siniavino lograra interrumpir la ejecución de Nordlicht, a pesar de que ya era evidente que no había logrado levantar el asedio de Leningrado. Hitler ordenó a Manstein que se hiciera cargo de la batalla alrededor de Siniavino y aplastara la penetración soviética lo más rápido posible. En un acuerdo de comando bastante incómodo, AOK 11 se puso a cargo de todas las fuerzas alemanas que ya estaban alrededor de Siniavino, así como de los refuerzos que acababan de llegar de Crimea, lo que redujo temporalmente el AOK 18 de Lindemann a una formación grupal. En su apuro por resolver la penetración soviética rápidamente, el esfuerzo improvisado inicial de Manstein para cortar la base del saliente fue rechazado el 10 de septiembre. Manstein decidió esperar hasta que todas sus fuerzas estuvieran en su lugar y luego lanzó un poderoso ataque con pinzas con cuatro divisiones de XXVI y XXX AK el 21 de septiembre, que logró conectarse cerca de Gaitolovo en cuatro días. El contraataque alemán logró atrapar al grueso del 8º Ejército soviético y parte del 2º Ejército de Choque en el bolsillo. Justo después de que las fuerzas de Starikov fueron rodeadas, el 55. ° ejército logró obtener elementos de dos divisiones de fusiles a través del río Neva el 26 de septiembre, pero ya era demasiado tarde. Manstein ordenó a la 12. División Panzer, que tenía 40 tanques, contraatacar y en cuestión de días los soviéticos habían perdido dos de sus tres cabezas de puente. Poco después, las fuerzas del 55. ° ejército se retiraron a través del Neva.

Manstein se dedicó a reducir metódicamente el bolsillo a fines de septiembre, aunque las operaciones de limpieza en los pantanos continuaron hasta mediados de octubre. Al menos 12.300 prisioneros fueron tomados y las fuerzas de Meretskov habían recibido otro golpe sin ganancias territoriales. En total, los frentes de Leningrado y Voljov sufrieron 113.674 bajas en la ofensiva, alrededor del 59 por ciento de sus fuerzas comprometidas. Heeresgruppe Nord sufrió 25,936 bajas durante agosto-septiembre de 1942 y Manstein solicitó 10,500 reemplazos antes de que sus fuerzas estuvieran listas para ejecutar Nordlicht. Algunas de las mejores unidades programadas para Nordlicht fueron particularmente afectadas, como 5. Gebirgsjager-Division, que sufrió 2.183 bajas y perdió una cuarta parte de sus caballos. Aunque el OKH mantuvo a Nordlicht como una opción durante algún tiempo, se canceló efectivamente cuando Manstein y su personal de AOK 11 fueron enviados al sur para formar Heeresgruppe Don en respuesta a la crisis de Stalingrado en noviembre. Si bien no hay duda de que la defensa alemana de las Alturas de Siniavino fue un gran éxito táctico, los soviéticos lograron adelantarse a la Operación Nordlicht y salvaron a Leningrado.

SGM: Malta y los planes de guerra italianos

Malta y los planes de guerra italianos

The Great Middle Sea



Bombardeo italiano del Gran Puerto, Malta.


Acorazado italiano Roma (Regia Marina, 1940)

Para junio de 1940, la fuerza de acorazado de Italia aumentó. El Littorio y el Vittorio Veneto se completaron, los dos últimos de la clase Cavour estaban completando la modernización, y el trabajo continuó en los nuevos Roma e Impero. Así que ahora, con estas nuevas incorporaciones y la rendición de Francia el 24 de junio, la situación en el Mediterráneo cambió drásticamente de lo que había sido nueve meses antes, de nueve naves capitales aliadas contra cuatro italianos, a seis naves capitales italianas frente a cuatro británicos.
Para Italia, el control del Mediterráneo era esencial. Todos sus objetivos africanos y del Medio Oriente solo se podían alcanzar a través del mar, por lo que la Armada italiana jugaría un papel fundamental. La flota en sí era grande, moderna y poseía una muy buena rama de comando naval. Sin embargo, a pesar de su carácter moderno, carecía de radar, sonar y entrenamiento de lucha nocturna. Sin embargo, su deficiencia más grave fue la falta de portaaviones, que Mussolini creía que eran innecesarios.

Además, a la Armada italiana no se le permitía tener sus propias unidades aéreas, como el Brazo Aéreo de Flota de la Armada Británica. Para el apoyo aéreo, tuvo que depender de la Fuerza Aérea Italiana y no hubo una coordinación efectiva entre los dos servicios. Los comandantes de flotas italianos que necesitaban apoyo aéreo tuvieron que contactar al Almirantazgo, que luego transmitió la solicitud al Ministerio del Aire, que, de aprobarse, notificaría a las unidades aéreas respectivas. El resultado de este engorroso arreglo fue que muy a menudo la flota italiana entraba en batalla sin ningún tipo de apoyo aéreo. Si bien este sería un tema importante a lo largo de la campaña mediterránea, no debería haber sido un problema para una invasión de Malta, a solo sesenta millas de las bases italianas en Sicilia.

Amplias fuerzas terrestres para una invasión estaban disponibles entre las más de cuarenta divisiones del ejército italiano. Además, la marina mercante italiana, con un total de 1,235 barcos de aproximadamente 3,500,000 toneladas, proporcionaría un envío suficiente para transportar y mantener una ofensiva, particularmente una tan cerca.

Italia esperaba adquirir Túnez y Córcega después de la caída de Francia, pero se le negaron estos territorios en el armisticio. Las opciones de conquista de Mussolini ahora se limitaban a Malta, Chipre y Egipto. Desde el punto de vista alemán, el primer movimiento debería haber sido contra Malta, que estaba débilmente guarnecida y cerca de los aeródromos italianos. Según el almirante Ruge, "era el único territorio hostil en el Mediterráneo central y, en vista de la situación general, debería haber sido el objetivo principal de un ataque vigoroso por parte de todas las armas italianas". El mariscal de campo de la Luftwaffe, Albert Kesselring, declararía más tarde: "La falta de Italia de ocupar la isla al comienzo de las hostilidades pasará a la historia como un error fundamental".

La Armada italiana también apoyó la invasión y desde 1938 había mantenido que la ocupación de Malta era una condición primaria e indispensable para librar cualquier guerra contra Gran Bretaña. Cuando la guerra parecía inminente, la armada había presentado un plan para la conquista de Malta al Comando Supremo. Pero el Comando Supremo abandonó esta idea debido a su opinión de que la guerra sería muy corta, y también porque se creía que la Fuerza Aérea Italiana podría neutralizar la efectividad militar de la isla.

Además, Mussolini fue discípulo del teórico del poder aéreo Giulio Douhet, quien creía que las poblaciones civiles podían ser bombardeadas para rendirse. La invasión, según la doctrina de Douhet, era innecesaria. El bombardeo por sí solo sería suficiente y la Fuerza Aérea italiana se consideró a la altura de la tarea, con 2.500 a 3.000 aviones, 1.500 de los cuales eran aviones de primera línea listos para el combate. Había 200 cazas y 350 bombarderos estacionados a solo veinte minutos de vuelo desde Grand Harbour.
El bombardeo de Malta fue el primer error del Eje y no invadir al inicio fue el segundo. Aún así, la invasión podría no haber sido necesaria si se hubiera impuesto un bloqueo exitoso. Malta produjo solo el 30 por ciento de sus propios alimentos, y el 70 por ciento de lo que importó provino de Italia y sus colonias del norte de África. Además de los alimentos, el combustible y las municiones tuvieron que ser importados. Una gran diferencia entre las situaciones en 1565 y 1940 fue que, mientras que los caballeros y los malteses tenían suficientes suministros para la temporada de campaña, en 1940 la isla tenía más de diez veces la población y era vulnerable al hambre. A este respecto, la situación era más parecida a la revuelta maltesa contra los franceses en 1798-1800.

11 de junio de 1940

En la mañana del 11 de junio, los trabajadores del astillero estaban llegando al puerto para comenzar su turno, que comenzó a las 7 a.m. A las 6:50, el único conjunto de radar de la isla, ubicado en los acantilados de Dingli, detectó numerosos aviones que se aproximaban desde el norte. Eran cincuenta y cinco bombarderos triples Savoia Marchetti 79, escoltados por dieciocho cazas Macchi C. 200. Algunos de los atacantes dejaron caer sus cargas en Hal Far, mientras que otros bombardearon el área de Grand Harbour. Una bomba alcanzó un impacto directo en un poste de armas en la punta de Fort St. Elmo, matando a seis soldados de la RMA, las primeras bajas del ejército de Malta. Otras bombas golpearon a Msida y Pieta. El peor daño fue en Cospicua, muy poblada. Una segunda incursión de treinta y ocho bombarderos atacó de nuevo más tarde esa tarde. En total, hubo ocho redadas ese día. Doscientos edificios fueron total o parcialmente destruidos. Los civiles compusieron la gran mayoría de los 36 muertos y 130 heridos. Las bajas habrían sido más graves, pero los italianos usaron bombas de cincuenta kilogramos.

Cuando golpeó la primera incursión, los trabajadores del astillero estaban abarrotados por la puerta principal. Cuando sonaron las sirenas, primero pensaron que era un simulacro. Entonces alguien gritó: "¡Ataque aéreo! ¡Vamos, corre! Los trabajadores entraron en pánico y salieron por la puerta, apresurándose a refugiarse dentro del complejo del astillero. Aquí muchos encontraron seguridad en túneles excavados siglos antes por los caballeros para albergar a sus esclavos de galera. Otros aprovecharon el refugio de roca profunda parcialmente completado.

Los residentes de Cospicua no tenían refugios a los que huir. Nunca se habían llevado a cabo simulacros de ataques aéreos y muchos estaban confundidos acerca de qué hacer. Muchos también entraron en pánico y huyeron al túnel de la carretera de Corradino a media milla de distancia. Tampoco había un plan para evacuar a las personas de las zonas bombardeadas.

Miles huyeron de las Tres Ciudades y Paola por su cuenta. Se estima que durante los primeros dos días de la guerra, entre 60,000 y 80,000 personas huyeron del área de Grand Harbour. Muchos regresarían, pero les sería difícil volver a sentirse seguros en sus hogares.

Un viejo túnel ferroviario a las afueras de La Valeta se volvió a abrir y se convirtió en un inmenso dormitorio que sirvió a muchos de los residentes de la capital, así como a los de la cercana Floriana en los próximos años. Los túneles también fueron excavados en la roca sólida, algunos dentro de las densas fortificaciones dejadas por los caballeros. Individuos armados con picos excavaron refugios familiares más pequeños. Estos tendrían dos entradas para reducir las posibilidades de ser bloqueado por escombros. Muchos residentes urbanos utilizaron viejos pozos, excavados antes de la construcción de las líneas de agua de la ciudad, como refugio. Los que vivían fuera de las ciudades usaban cuevas, y en el área de Paola, el Hipogeo subterráneo de los Constructores de templos proporcionó refugio. Con el tiempo, también se construyeron más refugios públicos. Muchos, sin embargo, nunca fueron a los refugios. Venerina Castillo de Marsa, por ejemplo, dijo que si iba a morir, quería que fuera en su casa, y no en un agujero en el suelo.

Es posible que, si los italianos hubieran lanzado una rápida invasión al estallar, hubieran tomado Malta con poca resistencia efectiva. También es posible que si bloquearon las islas y mataron de hambre a los habitantes, la gente podría haber reevaluado su relación con los británicos, tal como lo habían hecho con los fenicios y los caballeros. Pero cualquier buena voluntad hacia Italia desapareció con el bombardeo de Malta. Si los italianos hubieran atacado solo objetivos militares, habría sido diferente, pero las primeras redadas también destruyeron casas, casas que se habían transmitido de generación en generación. Amadas iglesias fueron golpeadas también. Después de la primera incursión, el asunto quedó resuelto. Era 1565 de nuevo, y los malteses se colocarían al lado de los británicos, tal como lo habían hecho con los caballeros. Italia perdió Malta con la primera bomba lanzada en una casa maltesa.
Impresionante como fue la primera incursión, hubo otra conmoción de una naturaleza más positiva. Esta fue la aparición de tres pequeños biplanos rechonchos que se levantaron para encontrarse con los intrusos. En una versión moderna de David contra Goliat, estos aviones cargaron en formaciones de bombarderos e incluso intercambiaron fuego con los cazas italianos más modernos. Los malteses pronto los llamaron Fe, Esperanza y Caridad. Pero de donde vinieron?

En abril de 1940, el transportista Glorious salió de Alejandría hacia el Atlántico Norte a toda prisa para apoyar las operaciones de Noruega y dejó atrás a algunos Gladiadores de mar en la estación aérea naval de Kalafrana. Estos eran aviones de reserva para el transportista. El oficial aéreo de Malta, un neozelandés llamado F. H. M. Maynard, pidió a la armada que los entregara a la RAF para la defensa aérea. Aunque el avión ya estaba asignado a otro transportista, Cunningham aprobó cuatro de ellos para Malta. Un burócrata del Almirantazgo realmente preguntó por qué permitiría que la RAF se hiciera cargo de la propiedad de Fleet Air Arm. A pesar de tal rivalidad entre servicios, los cuatro se reunieron en Kalafrana y se estacionaron en Hal Far, donde los británicos lograron mantener en secreto su existencia. Había una docena de pilotos calificados en Malta, aunque en su mayoría estaban en puestos administrativos y no tenían entrenamiento de luchador. Todos fueron voluntarios y siete fueron elegidos.

El Gladiator tenía una velocidad máxima de menos de 240 mph, un tren de rodaje fijo, un fuselaje de acero y un motor Bristol Mercury de 840 caballos de fuerza. Era un avión resistente, armado con cuatro ametralladoras .303. Los pilotos los llamaron tanques voladores, mientras que los malteses pensaron que en el suelo parecían carretas de burros.

En los primeros días, tres de los aviones estaban en acción, y el cuarto utilizado para piezas. El daño a la aeronave, más la tensión en los que volaban, condujo a una rotación de los pilotos en tres turnos de dos pilotos cada uno, lo que significa que después de la primera semana nunca hubo más de dos y, a menudo, solo un Gladiador en el aire para enfrentar al Asaltantes italianos. Durante un ataque, subirían a 20,000 pies y luego descenderían en picado hacia la formación de bombarderos, utilizando la inmersión para compensar la falta de velocidad. Oficialmente, eran conocidos como Station Fighter Flight Number 1.

Los pilotos de Fe, Esperanza y Caridad fueron adorados por los malteses, y las fotos de sus periódicos adornaban las piadosas casas maltesas junto con fotos de Jesús y María. De los tres, Faith está en exhibición en el Museo Nacional de la Guerra. De los siete pilotos, dos sobrevivieron a la guerra, Peter Keeble fue asesinado en Malta el 16 de julio de 1940; otros dos fueron asesinados en acción en Bélgica y Grecia en 1941; otro fue asesinado en 1942 volando de Gibraltar; y Peter Hartley fue derribado sobre Malta y quemado gravemente el 31 de julio de 1940.

Los ataques aéreos italianos se mantuvieron durante un mes y medio. Hubo 53 redadas en junio, seguidas de otras 51 en julio. Las incursiones disminuyeron después, pero a fines de año hubo otros 107 para un total de 211 ataques aéreos italianos contra Malta en 1940, o un promedio de poco más de un ataque aéreo por día.

Malta no podía confiar en los Gladiadores para siempre. Afortunadamente, los británicos finalmente se despertaron con la necesidad de mantener Malta a raíz de la derrota de Francia. El agresivo Churchill siempre había abogado por aferrarse a Malta y comenzó a enviar cualquier unidad aérea disponible para la isla. Gran Bretaña quería llevar los huracanes a Malta y la única forma era por transportista. El primer intento de esto fue la Operación Prisa. El 2 de agosto de 1940, el viejo transportista Argus voló doce huracanes, y todos llegaron a salvo. Esto se hizo a pesar del hecho de que la batalla de Gran Bretaña había estado en marcha desde el 10 de julio. Sin embargo, tales operaciones no estuvieron exentas de riesgos. Tres meses después, en la Operación White, el Argus llevó otros doce huracanes a Malta, pero solo cuatro llegaron el 17 de noviembre de 1940. Después del despegue, los aviones encontraron un fuerte viento en contra y ocho se quedaron sin gasolina, siete pilotos perdieron la vida.

A lo largo de la guerra, los británicos montaron un total de veintisiete operaciones de este tipo, transportando 764 aviones a Malta de esta manera: 361 huracanes, 385 Spitfires y 18 torpederos. De ellos, 718 llegaron a Malta, 12 regresaron con los transportistas y 34 se perdieron. No todos se quedaron en Malta; 150 de los huracanes volaron de las islas al norte de África para reforzar allí la Fuerza Aérea del Desierto. Estos refuerzos ayudaron, pero la defensa aérea siempre fue superada en número por el enemigo. Desde el 11 de octubre de 1940 hasta el 10 de febrero de 1941, el número promedio de combatientes disponibles para la acción fue once.

Bizancio: Leo III, el León del Oriente

Leo III el Isauriano (ca. 680–741)

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El emperador bizantino. Leo III, cuyo nombre original era Konon, es conocido popularmente como Leo el Isauriano. Nació posiblemente en 680 en Germanikeia, una ciudad en el antiguo país de Commagene en la provincia romana de Siria (actual Maras en el sureste de Turquía). No está claro cuándo, pero entró al servicio del emperador bizantino Justiniano II (r. 685-695) y fue enviado por él en una misión diplomática y luego fue nombrado general (estrategias) por el emperador Anastasio II (r. 713-715 ) Cuando Anastasio fue depuesto, Leo se unió a otro general, Artabasdus, para derrocar al usurpador y al nuevo emperador Teodosio III (r. 715-717), que había hecho poco para preparar al imperio para un inminente asalto musulmán a Constantinopla. Leo entró en Constantinopla el 25 de marzo de 717; forzó la abdicación de Teodosio; y asumió el trono, tomando el nombre de Leo III.



Como emperador, Leo inmediatamente se puso a trabajar preparando a Constantinopla para el ataque, fortaleciendo sus defensas y colocando reservas de alimentos para encontrarse con una gran fuerza musulmana enviada por el califa Suleiman ibn Abd al-Malik y comandada por su general Maslamah. Los musulmanes esperaban aprovechar el caos en el Imperio Bizantino para capturar la gran ciudad de Constantinopla. el ejército musulmán asedió los muros de la capital, y los 1800 barcos de Solimán navegaron hacia el Mármara. Leo obtuvo la ayuda de Bulgaria en esta guerra crucial para evitar que la expansión musulmana ingrese a Europa del Este. Una vez más, el fuego griego permitió a la armada bizantina destruir la flota musulmana, aunque el bloqueo duró un año hasta agosto de 718. Ese año, el general Sergio, Sicilia, trató de proclamar un nuevo emperador, y dos años después el ex emperador Anastasio II escapó de Tesalónica e intentó reclamar el poder con el apoyo búlgaro; Pero ambos esfuerzos fracasaron. Los ejércitos musulmanes invadieron Asia Menor cada año desde 726 a 740, cuando fueron derrotados por el ejército de Leo en Acroinon. El hijo de Leo, Constantino, se casó con una hija del Khazar Khan en 733. Tras convertirse en Emperador después de ser el gobernador militar de un tema poderoso, Leo dividió los temas más grandes en dos partes. Anatolia occidental se convirtió en el tema de la tracia. El tema marítimo de Carabis se dividió, aunque el gran tema de Opsikion todavía estaba gobernado por el yerno de Leo, Artabasdus.

Habiendo preservado su imperio del señorío musulmán, Leo dirigió su atención a la reforma administrativa. En 718 reprimió una rebelión en Sicilia, y al año siguiente aplastó un intento de restaurar al depuesto emperador Anastasio II. Leo también reorganizó el ejército y ayudó a restaurar las áreas despobladas del imperio al invitar a los colonos eslavos a vivir allí. También formó alianzas con los jázaros y los georgianos. Sus reformas tuvieron tanto éxito que cuando los musulmanes volvieron a invadir el imperio tanto en 726 como en 739, fueron derrotados decisivamente.

Leo también introdujo importantes reformas legales en el imperio que cambiaron los impuestos y elevaron el estatus de los siervos a los inquilinos libres. Reescribió los códigos legales, y en 726 publicó una colección de sus reformas legales, la Eclogia.

Las reformas más llamativas de Leo probablemente fueron en el área de la religión, donde insistió en el bautismo de todos los judíos y montanistas en el imperio en 722 y luego se embarcó en la iconoclasia, emitiendo una serie de edictos que prohibían el culto a las imágenes. Aunque muchas personas apoyaban su iconoclasia, otras no, especialmente en la parte occidental del imperio. En 727, la flota imperial aplastó una revuelta en Grecia que había sido provocada principalmente por razones religiosas. Leo reemplazó al patriarca de Constantinopla, que no estuvo de acuerdo con él en materia de iconos. Leo también se enfrentó con el Papa Gregorio II y el Papa Gregorio III en Italia sobre este tema. En 727, Leo envió una gran flota a Italia para aplastar una revuelta en Rávena, pero una gran tormenta destruyó en gran medida la flota, y el sur de Italia lo desafió con éxito, con el exarcado de Rávena en efecto liberándose del control bizantino. Leo continuó como emperador hasta su muerte el 18 de junio de 741. Fue sucedido por su hijo, Constantino V.

Un general ingenioso, enérgico y audaz, Leo salvó al Imperio Bizantino y, no incidentalmente, a la civilización occidental del control musulmán. También ganó tiempo para que el Imperio Bizantino se recuperara de su temprano caos político y sobreviviera.

El segundo asedio de Constantinopla y la caída de la dinastía omeya (717–50)

La agitación continua en Constantinopla no podría haber pasado desapercibida en Damasco. A principios de ese mismo año, Sulayman ibn Abd al-Malik asumió el califato e inauguró su gobierno impulsando a su hermano, Maslamah ibn Abd al-Malik, a Asia Menor a la cabeza de 80,000 tropas, mientras que una enorme armada de aproximadamente 1,800 barcos se abrió paso. alrededor de la costa sur. Constantinopla estaba a punto de experimentar su confrontación más grave con el Islam hasta su caída final más de siete siglos después.
Los detalles del compromiso épico resultante se discuten en una sección separada al final del capítulo como un ejemplo de combate marítimo en el período, pero es suficiente decir aquí que se desarrolló de manera similar al asedio de 672-8, con mucho el mismo resultado. Cuando las fuerzas árabes se acercaron a Constantinopla en la primavera de 717, Leo el Isaurio, el estratega del Tema Anatolikon, diseñó un golpe de estado para reemplazar a los inadecuados Theodosios III en el trono. Bajo su liderazgo inspirado como Leo III, los bizantinos utilizaron dromōns que arrojaban "fuego griego" para romper un intento de los omeyas de bloquear el Bósforo. Al asediado ejército árabe le fue aún peor. Un invierno particularmente duro lo devastó con privaciones y enfermedades. Y la primavera siguiente ofreció poco alivio. Cerca de 800 barcos de suministros llegaron de Egipto e Ifriqiyah, pero sus tripulaciones cristianas coptas cambiaron de bando en masa. Sin las preciadas provisiones que llevaban estos barcos, las tropas de Maslama cayeron presa fácil de los búlgaros de Khan Tervel, con quienes Leo había formado una alianza propicia. Los búlgaros mataron a unos 22,000 de los árabes. Umar ibn Abd al-Aziz, el nuevo califa, no tuvo más remedio que recordar sus fuerzas. Fue un maltratado ejército omeya que se retiró a través de Asia Menor en el otoño de 718 y solo cinco naves de la armada musulmana una vez masiva lograron correr el guante de las tormentas de otoño en el Hellespont y el Egeo para llegar a su puerto de origen.

Fue una desastrosa derrota musulmana, que debería haber puesto al Islam a la defensiva en las próximas décadas, pero inexplicablemente Leo eligió esta vez para profundizar en la controversia religiosa que sería la ruina de Bizancio. En 726, inauguró Iconoclasm (literalmente, "la destrucción de iconos") al ordenar la eliminación del icono de Cristo sobre la entrada de Chalke al palacio imperial en Constantinopla. En 730 siguió esta acción con un decreto imperial contra todos los íconos. Esta política polémica fue romper el tejido del imperio durante los próximos cincuenta y siete años. Resultó particularmente impopular en Italia y las zonas del Egeo. A principios de 727, las flotas de los temas Hellas y Karabisian se rebelaron y proclamaron cierto Kosmas como emperador. Leo logró devastar y dispersar estas flotas con las suyas, nuevamente utilizando "fuego griego", cuyo secreto aparentemente estaba restringido a Constantinopla en ese momento.




El episodio, sin embargo, llevó al emperador a disolver el problemático tema karabisiano y reestructurar las flotas provinciales para diluir su amenaza al trono. Leo colocó la costa sur de Asia Menor, anteriormente responsabilidad del tema karabisiano disuelto, bajo la autoridad de los droungarios más manejables de la flota Kibyrrhaeot, cuya sede se transfirió a Attaleia (actual Antalya). También se permitió a los temas terrestres, como Hellas y Peloponeso, mantener sus propias flotas. Estas modificaciones a la organización de la flota probablemente tenían la intención de ayudar a desactivar el poder naval y hacerlo más servil al emperador.

A pesar de su humillante fracaso ante los muros de Constantinopla, los omeyas aprovecharon la agitación bizantina continua tanto en el palacio como en la Iglesia para mordisquear los bordes del imperio. Se produjo un largo período de incursiones y contraataques entre Damasco y Constantinopla, principalmente en Egipto o Chipre. Pero en última instancia, la ventaja de los bizantinos en la organización naval, la posesión del "fuego griego" y el monopolio virtual de materiales de construcción naval tan importantes como la madera y el hierro aseguraron que prevalecerían, al menos en el Mediterráneo oriental. El clímax del concurso llegó en 747, cuando la flota Kibyrrhaeot sorprendió a una enorme armada de Alejandría en un puerto de Chipre llamado Keramaia (se desconoce la ubicación exacta). "De 1,000 dromōns se dice que solo tres escaparon", profesó Theophanes. Indudablemente, esto fue una exageración chovinista, pero el poder naval omeya fue evidentemente quebrado por el resultado de la batalla y nunca más representó una seria amenaza para el Imperio Bizantino. La dinastía omeya llegó a su fin solo tres años después, cuando los abasíes liderados por Abu al-Abbas as-Saffah aplastaron al califa Marwan II en la batalla de Zab (Mesopotamia) a fines de enero de 750. El posterior califato abasí trasladó su capital de Damasco a Bagdad y centró su atención inicial en el Este.

Lecturas adicionales

Bury, J. B. A History of the Later Roman Empire from Arcadius to Irene. 2 vols. Amsterdam: Hakkert, 1966. Gero, Stephen. Byzantine Iconoclasm during the Reign of Leo III, with Particular Attention to the Oriental Sources. Louvain: Secrétariat du Corpus SCO, 1973. Guilland, Rodolphe. “L’expédition de Maslama contre Constantinople (717-718).” In Études Byzantines, 109-133. Paris: Presses universitaires de France, 1959. Ladner, Gerhart. “Origin and Significance of the Byzantine Iconoclastic Controversy.” Mediaeval Studies 2 (1940): 127-149. Ostragorsky, George. A History of the Byzantine State. Translated by John Hussey. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1969. Treadgold, Warren. A History of the Byzantine State and Society. Stanford, CA: University of Stanford Press, 1997.

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Del cepillo de bigote de Hitler al tanque Tigre: cien objetos para explicar el III Reich

El historiador Roger Moorhouse selecciona en un libro los elementos más representativos de la Alemania nazi a fin de contar su historia
Jacinto Antón || El País


Águila nazi del acorazado 'Graf Spee', rescatada en aguas uruguayas. AP


¿Qué cien objetos representan mejor lo que fue el III Reich hitleriano? Parece uno de esos juegos (si se puede considerar lúdico algo relacionado con el nazismo) que consisten en confeccionar listas frívolas de casi cualquier cosa. Pero en este caso se trata de una cuestión completamente seria y la respuesta -los cien objetos- la ofrece un libro magníficamente documentado, muy ameno y revelador, obra de un bien conocido historiador especializado en la historia moderna de Alemania. El británico Roger Moorhouse, autor de obras como Matar a Hitler (publicado por Debate), Berlin at war o The devil’s Alliance, Hitler’s pact with Stalin 1939-1941, selecciona en The Third Reich in 100 objets, a material history of nazi German (Greenhill Books) cien objetos icónicos del régimen nazi, y lo hace con un rigor y una precisión asombrosos, y al servicio de una cierta narratividad. Están todos los que uno puede imaginar y bastantes más, todos, hay que convenir, bastante indiscutibles. En el recorrido que hace por ellos, explicándolos, a lo largo de 250 páginas, el autor desgrana la historia completa de la Alemania de Hitler. Cada elemento está ilustrado con fotografías y da pie a un texto con cantidad de información histórica.

El volumen, que dedica entre dos y tres páginas a cada objeto y cuenta con prólogo del gran historiador Richard Overy (otra garantía), arranca con una caja de acuarelas de Hitler y se cierra con la cápsula del veneno con que se suicidó Hermann Goering en Núremberg. En medio, iconos del III Reich como la tristemente célebre estrella amarilla que se impuso a los judíos, la placa de identificación de la Gestapo, o medallas como la Cruz de Hierro, por supuesto, ese gran símbolo que, parafraseando al buen sargento Steiner, de Peckinpah, crecía en los lugares más peligrosos del Frente del Este, y la Mutterkreuz, que premiaba a las buenas madres alemanas (en bronce, plata y oro, según tuvieran cuatro, seis u ocho o más hijos) y que fue popularmente conocida, por lo bajito, como la Kaninchenorden, la Orden de la Coneja.

Mucha memorabilia nazi en la lista, como es natural, pero no de exhibición gratuita sino consagrada a explicar la historia y las raíces ideológicas y simbólicas del régimen. El brazalete del Leibstandarte Adolf Hitler; la Bandera de Sangre, empapada en la de los mártires del golpe de Múnich de 1923 y que, se explica en el libro, siempre enarbolaba el mismo tipo, un enorme SS llamado Jakob Grimminger (Hitler ungía las nuevas banderas y estandartes tocándolos con esta primigenia Blutfahne); el águila nazi, ilustrada con el impresionante ejemplar de aleación de cobre de la Cancillería que se exhibe en el Imperial War Museum de Londres y en cuyos agujeros de bala, recuerdo de la caída de Berlín, yo mismo he metido los dedos como un santo Tomás de lo militar; el carnet de Hitler del Partido de los Trabajadores Alemanes (DAP), firmado por Anton Drexler y con el número inflado 555 (¡casi 666!), que en realidad correspondía al 55; un ejemplar del Mein Kampf o la insignia de oro del partido nazi (la número 1 es la que usaba Hitler y la única condecoración que portaba junto a su Cruz de Hierro de primera clase y el emblema de herido de guerra); Moorhouse explica que el Führer se la regaló a Magda Goebbels antes de suicidarse en el búnker de la Cancillería -ella no la aprovechó mucho- y sigue la pista de la insignia hasta su robo en 2005 en Moscú, donde había recalado tras la guerra. También está la limusina Mercedes-Benz de Hitler (“los mejores momentos de mi vida los he pasado en coche”, decía).

Una metralleta Schmeisser, uno de los cien objetos del libro.


El libro recoge patrimonio nazi no solo material sino inmaterial, como el saludo brazo en alto o el himno Host Wessel. Y desde objetos pequeñitos como un pote de tabletas de anfetamina Pervitin, el speed de la Wehrmacht en la guerra relámpago, o un estuche de barra de labios de Eva Braun regalo de Hitler y que sirve para explicar la extraña condición de la primera dama nazi y su personalidad, hasta elementos arquitectónicos y edificios enteros: la infame villa de Wansee, donde se pusieron las bases administrativas del Holocausto, el estadio olímpico de Berlín, el letrero de “Arbeit macht frei” de la entrada de Auschwitz, o la puerta de la muerte de Birkenau por donde pasaban los trenes camino al exterminio.

Por supuesto la lista incluye la máquina de codificar Enigma, la caja metálica cilíndrica para máscara de gas que es quizá el objeto más icónico del soldado alemán de la II Guerra Mundial (y que se usaba para llevar raciones de campaña), el casco de acero (con una interesante entrada sobre los cambios en su diseño) y la daga de las SA. También una primera página del infame diario Der Stürmer. Entre lo más curioso, el cepillo para bigote de Hitler, una entrada en la que se recuerda como hubo algunos de sus partidarios que le recomendaron no lucir tan pequeño ornamento capilar, por risible, e incluso dejarse una buena barba.

En la selección, el reactor Me-262, la gorra del Afrika Korps, el anticarro Panzerfaust y la hélice del crucero 'Prinz Eugen'

La parafernalia bélica está muy representada: el Stuka, el submarino, especialmente el modelo tipo VII - el 70 % de la flota-, que hundió más barcos que ningún otro y que mandaron comandantes como Prien o Kretschmer; la pistola Luger, tan codiciada como souvenir por los soldados estadounidenses; el cañón de 88 milímetros, la granada de palo, el tanque Tigre, un carro estupendo -que le pregunten al Brad Pitt de Fury-, pero del que solo se fabricaron 1.350 unidades, mientras que del T-34 se hicieron 60.000 y del Sherman, 50.000; el Junkers Ju 52, Tante Ju, que compite con el Stuka por la consideración del avión más icónico del III Reich; el Messerschmitt Bf-109 (otro candidato), las V-1 y V-2, y la metralleta MP-40 (Moorhouse señala que, pese a los filmes de Hollywood, no era tan omnipresente en el ejército alemán y que el popular nombre de Schmeisser es una denominación errónea de los aliados). Alguien echara a faltar la motocicleta de orugas Kettenkrad.

Figuran en la lista elementos de vestuario, como las botas militares de marcha, a juego con el paso de la oca, el uniforme de las Juventudes Hitlerianas o la gorra de diario del Áfrika Korps (Afrikamütze). Muy acertada la inclusión de las camisolas de camuflaje de las Waffen SS, recordando que las tropas de élite del ejército alemán fueron pioneras en tomarse muy en serio la ropa de camuflaje que reducía, se calculaba, las bajas en un 15 %, y que luego todos los ejércitos modernos han copiado. Moorhouse explica que en la II Guerra Mundial los estadounidenses eran reacios a usarla porque les recordaba demasiado, precisamente, a la de las despiadadas unidades de combate de las SS, y no querían llevar nada parecido.


Tropas de las SA desfilando con despliegue de banderas.


Entre los objetos más terribles, una lata Zyklon-B, el gas usado en las cámaras de Auschwitz y Birkenau, y la cama metálica de un asilo psiquiátrico alemán, reminiscencia del programa T4 de eutanasia eugenésica nazi. Entre los más emotivos, el certificado de matrícula universitaria de Sophie Scholl, la líder del movimiento antinazi la Rosa Blanca. Cosas inesperadas también, como las autopistas o el Volkswagen escarabajo. Y elementos muy específicos que muestran como afina el autor: la gorguera de la Feldgendarmerie (la policía militar, a la que se denominaba, aunque nunca en su cara, Kettenhunde, “perros encadenados”), el bastón de almirante de Doenitz, el caza a reacción Me-262, el arma contracarro unipersonal Panzerfaust, el tanque miniatura Goliath, empleado por Otto Skorzeny en Budapest, la hélice del Prinz Eugen -el buque compañero del Bismarck y que acabó radioactivo al usarlo los EE UU en pruebas nucleares tras la guerra-, las latas de combustible copiadas por todos los ejércitos (las famosas jerrycans), o la Leica de Heinrich Hoffmann, el hombre encargado de la imagen oficial de Hitler.

Como historiador británico, Roger Moorhouse no podía evitar, pese a lo terrible del asunto, un detalle de humor: con el número 72 figuran en la selección los calzoncillos largos de Rudolf Hess, confiscados después de su vuelo a Gran Bretaña y que el autor señala que no eran de gran calidad.