Segunda Guerra del Opio: Batalla de Baliqao en 1860

Batalla de Baliqao 1860

W&W

ATAQUE AL PUENTE BALIQIAO

La columna del general Collineau asaltó el puente de Baliqiao, que iba a ser defendido por la Guardia Imperial Qing. Según todos los relatos, estas tropas Qing eran las fuerzas chinas más decididas y profesionales.





La batalla de Baliqao fue la culminación de la Segunda Guerra del Opio. Una fuerza anglo-francesa de 4000 hombres derrotó a un ejército Qing de 30,000 al este de Beijing. La victoria aliada fue seguida por el saqueo del Palacio Imperial de Verano al noroeste de la ciudad y la conclusión del conflicto.

El Príncipe Seng-ko-lin-Chin, uno de los generales Qing más exitosos y el Príncipe Sengbao, hermano del Emperador, bloquearon el camino a Beijing con tropas extraídas del Ejército Estándar Verde, reforzadas por las tropas de la Guardia Imperial del Ejército Bandera. Superados y superados en número, la fuerza anglo-francesa dirigida por el general francés primo de Montauban y el general británico Sir John Hope Grant atacó las posiciones Qing en el frente y el flanco. Después de una dura lucha, la caballería Qing fue rechazada. La Guardia Imperial sostuvo el puente en Baliqao, pero la artillería francesa, y una determinada carga de bayoneta por infantería experimentada, los desalojó con grandes pérdidas para los chinos.

La segunda guerra del opio

La Segunda Guerra del Opio (1856-60) terminó con la batalla de Baliqiao (Palikao), que involucró a una vanguardia anglo-francesa de 4000 tropas contra un ejército Qing de 30,000 hombres. El compromiso de cinco horas terminó con una clara victoria para las fuerzas aliadas, y con Beijing (Pekín) a su merced. En los días posteriores a la batalla, las fuerzas anglo-francesas tomaron el Palacio Imperial de Verano al noroeste de la capital y lo saquearon. La batalla de Baliqiao no fue, sin embargo, una victoria de un ejército con tecnología superior contra un enemigo anticuado. De hecho, las disparidades tecnológicas eran mínimas; la victoria fue para el ejército más disciplinado con un cuerpo de oficiales superior. Como fue el caso en Afganistán en 1842, la tecnología rara vez decidió la victoria en las guerras del imperio.

Más bien, la clave de la victoria fue la determinación de las potencias europeas, ayudada por factores internos entre los pueblos conquistados. El saqueo del Palacio Imperial de Verano en septiembre de 1860 no fue una conclusión inevitable. Al igual que con muchas de las guerras coloniales, la Segunda Guerra del Opio comenzó con una humillante derrota a manos de los ejércitos indígenas.



La Segunda Guerra del Opio comenzó cuando el Gobierno Imperial Chino se negó a cumplir con los acuerdos comerciales desfavorables que se les impusieron al final de la Primera Guerra del Opio (1839-42). El comercio de China, en opio y otros bienes de la India, fue vital para la floreciente economía imperial de Gran Bretaña. Para Francia, el surgimiento del Segundo Imperio francés significó el logro de la gloria bonapartista en las periferias europeas, como en la Guerra de Crimea (1854-56) o una mayor extensión del imperio en el norte de África. En el momento en que una expedición militar francesa se preparaba para navegar hacia China en la primavera de 1859, Napoleón III tenía la intención de comprometer a la gran mayoría de su ejército a una guerra importante en Italia. Había pocas tropas de sobra, y no se envió más que una división a Asia bajo el conde general Primo de Montauban (1796-1878). La fuerza expedicionaria francesa consistía en dos brigadas de infantería y un pequeño contingente de caballería.

Los británicos también cometieron una división, y sacaron fuerzas más fácilmente de la India, donde mantuvieron una importante presencia militar; su expedición fue comandada por el general Sir James Hope Grant (1808-1875).

Los fuertes de Taku

Los gobiernos de Gran Bretaña y Francia querían una conclusión rápida de esta guerra comercial. Los comandantes británicos y franceses desarrollaron una estrategia de enfoque directo, tomando el puerto de Tangku y avanzando rápidamente sobre Beijing a lo largo del río Peiho, obligando a los chinos a aceptar los términos. Los británicos enviaron a Lord Elgin (1811-1863) y al francés, el barón Gros, para acompañar a los ejércitos y ofrecer términos lo más rápido posible. La arrogancia anglo-francesa se vio fortalecida por la rápida destrucción de la basura china que apenas era capaz de ofrecer nada más que objetivos a la flota aliada combinada.

Sin embargo, el intento de abrirse paso por los fuertes de Taku, protegiendo el puerto, se encontró con una resistencia feroz inesperada y un rechazo humillante. A finales de julio de 1860, las flotas aliadas desembarcaron sus fuerzas expedicionarias y sitiaron los fuertes, llevándolos después de feroces combates, a fines de agosto. El ejército imperial chino, comandado por el general mongol Príncipe Seng-ko-lin-ch’in, trató de interrumpir el asedio pero fue repelido. El príncipe se retiró a la carretera a Beijing, con la esperanza de detener al ejército anglo-francés mientras avanzaba más allá del apoyo de los cañones de la flota europea.

El ejercito Qing

El príncipe Seng-ko-lin-ch’in fue un general experimentado y exitoso que había ganado una serie de impresionantes batallas contra los rebeldes de Nien y Taiping. En el momento de la Segunda Guerra del Opio, dos rebeliones, el Taiping en el sur de China y el Nien en el centro y este de China, sacudieron el país. La dinastía Qing (manchú) había gobernado China desde el siglo XVII. Su poderío militar era impresionante, y se extendió de una vez desde Xiangiang a Mongolia a Indochina y Birmania. La organización de sus ejércitos durante el siglo XVIII proporcionó hombres bien entrenados y oficiales altamente calificados de un ejército profesional permanente. Las fuerzas primarias de los Qing fueron los ejércitos de los Ocho Banners. Para vigilar el interior y garantizar la seguridad provincial, el Qing creó el Ejército Verde Estándar. Las tropas del Estándar Verde se dispersaron por todo el imperio, y para el siglo XIX los oficiales fueron rotados de una guarnición a otra con frecuencia para evitar que desarrollaran vínculos con sus tropas, producto de la paranoia causada por la rebelión interna.

La gran mayoría de las tropas bajo el mando de Seng-ko-lin-ch’in eran soldados del Estándar Verde, complementados por tropas de la Bandera y caballería. A diferencia de la infantería de los ejércitos Banner, la caballería seguía siendo relativamente provincial y en gran parte mongol. El arma utilizada por el elemento chino de la caballería de Seng-ko-lin-ch’in era principalmente la lanza, pero tenía poco entrenamiento adecuado en el campo de batalla. Por su parte, los mongoles montaron ponis de estepa más pequeños y usaron el arco y la lanza. A medida que el ejército se acercaba a la capital imperial, las tropas de la Guardia Imperial reforzaron al príncipe, cuya ropa de seda amarilla bordeada de negro causó una clara impresión en el campo de batalla.

Los chinos no sufrieron la falta de potencia de fuego. Habían inventado la pólvora, y su infantería portaba mosquetes, pero a diferencia de sus contemporáneos europeos, los ejércitos Banner y Green Standard estaban equipados con flintlocks. ¡Las tropas del Príncipe Seng-ko-lin-ch’in, hasta hace poco, habían estado armadas con cerraduras! El flintlock proporcionó una mayor velocidad de disparo sobre el matchlock, pero se mantuvo suave, y por lo tanto limitado en alcance y precisión. Sin embargo, no les faltaba artillería. El ejército del príncipe se jactó de más de 100 cañones para soportar aproximadamente 20,000 caballería, incluidos 6000 mongoles y 10,000 infantería.

Victoria en Chang Chi Wan: 18 de septiembre de 1860

Después de fallar en Tangku, el Príncipe Seng-ko-lin-ch’in retiró su ejército a Tanjian y luego a Chang Chi Wan. Allí esperó a que la vanguardia aliada se acercara al campo abierto donde podría aprovechar al máximo su superioridad en la caballería. Los comandantes aliados, Grant y Montauban, coordinaron su marcha tan bien como cabría esperar de la cooperación anglo-francesa. Los franceses tenían poca caballería, no más que una tropa de Spahis y Chasseurs d’Afrique, y por lo tanto avanzaron con el río Peiho a su derecha y la columna británica a su izquierda. El comando del general Grant incluía la brigada de caballería, que protegía a la izquierda aliada mientras avanzaban a lo largo del Peiho. Combinadas, las fuerzas de Montauban y Grant sumaron 3000.

Grant y Montauban marcharon sobre Chang Chi Wan. El 18 de septiembre, reforzados por la llegada de los batallones británicos de Michel y más artillería, los Aliados avanzaron hacia Toung-chou (Tungzhou). Una corta distancia antes de Chang Chi Wan, Grant y Montauban vieron a 15,000 del ejército de Seng-ko-lin-ch’in desplegado en un amplio arco de más de 5 km (3 millas) de longitud. La artillería cubrió su frente, con infantería en la ciudad a la izquierda aliada. El príncipe esperaba disuadir a los Aliados de continuar su avance. Los británicos y franceses desplegaron sus armas, lo que apoyó el rápido avance de las columnas francesa y británica. Los chinos poseían muchos más cañones, pero sus piezas estaban en mal estado y el polvo estaba en peligro. La artillería aliada precisa, particularmente del cañón fusilado británico Armstrong, tuvo un efecto devastador en la caballería. La infantería avanzó con gran disciplina, y el esfuerzo combinado de fuego de artillería, voleas y esprit de corps destrozó la resolución de las tropas de Seng-ko-lin-ch’in. Su ejército huyó, dejando 1500 muertos y 60 armas en el campo a 35 bajas aliadas.

Batalla de Baliqiao (Palikao): 21 de septiembre de 1860

La victoria en Chang Chi llegó a ser extremadamente superior. Esto le dio a Grant y Montauban una confianza aún mayor para llegar a la capital. Mientras los Aliados se dirigían a Toung-chou, llegó el 101º Regimiento bajo el mando del general Jamin, aumentando aún más la fuerza francesa. Después de pasar la noche Acampando fuera de la ciudad amurallada, Grant y Montauban siguieron un canal tributario del Peiho hacia Baliqiao y su puente de piedra, que llevaba el camino de metal a la capital imperial. En la mañana del 21 de septiembre, cuando las columnas británicas y francesas salieron de sus campamentos más allá de Toung-chou, encontraron al ejército del Príncipe Seng-ko-lin-ch'in, reforzado por soldados de la Guardia Imperial bajo el mando del General Príncipe Sengbaou, hermano del emperador. Unos 30,000 fuertes, se situó en posición antes del puente de Baliqiao.

La posición china era formidable, con su izquierda en el canal, reforzada por el pueblo de Baliqiao, otro pueblo en el centro y un tercero en el extremo derecho. El camino a Beijing pasó a través del terreno ondulado y boscoso y viró hacia el canal y su puente de piedra. Seng-ko-linchin trajo orden a su ejército derrotado y fortaleció su resolución con varios miles de tropas de Beijing. La posición del príncipe fue apoyada por más de 100 armas en las aldeas, al otro lado del canal que defiende el puente y en todo el frente. Su ejército incluía una división de soldados de Banner, pero la mayoría provenía del Ejército Estándar Verde y de una variedad de caballería. La Guardia Imperial se mantuvo en reserva en el puente, pero el ejército principal bajo Sengbaou estaba dispuesto con una fuerte caballería en los flancos desplegados en la profundidad de los escuadrones e intercalados entre los batallones de infantería dentro y detrás de las aldeas. El frente chino cubría una distancia de 5 km (3 millas) pero carecía de una profundidad sustancial. Sin embargo, había nudos significativos de árboles, que obstruían la línea de visión de ambos ejércitos.

Siguiendo la línea de batalla utilizada en Chang Chi Wan, Grant tomó la izquierda y Montauban el centro y la derecha con el canal para proteger su flanco. Montauban utilizó el terreno boscoso para enmascarar sus números insignificantes, enviando la primera columna en un ataque ligeramente oblicuo contra el centro chino. El general Jamin se movería a la derecha de Collineau y contra la izquierda china. Grant se trasladó al extremo izquierdo de Collineau, con la esperanza de flanquear al ejército Qing con su columna. La vanguardia del general Collineau estaba compuesta por las compañías de élite de los Regimientos 101º y 102º, dos compañías del 2º Chasseurs, un pied (infantería ligera de élite), un destacamento de ingenieros, dos baterías de artillería de caballos y una batería de artillería de 4 libras. Montauban y Jamin comandaron el 101º Regimiento junto con otras dos compañías del 2º Chasseurs un pied, una batería de 12 libras y una sección de cohete Congreve.
La infantería de Collineau avanzó por el bosque hacia el centro chino. La rapidez del movimiento sorprendió a Sengbaou, y movió a gran parte de la caballería desde las alas para proteger su centro. La vanguardia francesa avanzó en orden de escaramuza y se formó a lo largo del camino hacia Baliqiao. Montauban ordenó que avanzara la brigada de Jamin. Dos grandes cuerpos de caballería Qing, unos 12,000 en total, cargaron cada una de las columnas francesas. La artillería de Collineau arrojó fuego a las filas de la caballería mongol y manchú, mientras que las compañías de élite encontraron seguridad en la zanja que corría a lo largo de la carretera principal. El fuego preciso hizo mella en la caballería, pero Collineau pronto se vio envuelto en combates cuerpo a cuerpo alrededor de su posición. Los generales Montauban y Jamin también lograron desplegar sus armas y disparar con un efecto devastador mientras su infantería formaba dos casillas justo antes de que la caballería golpeara su posición. La batería francesa de 12 libras se colocó entre las brigadas de Collineau y Jamin y continuó vertiendo el bote en el enemigo. Después de un tiempo, la caballería interrumpió su ataque, al no haber podido romper las casillas francesas o invadir la posición precaria de Collineau. El respiro permitió a Montauban hacer balance, reformar y avanzar sobre las aldeas en poder de los batallones del Estándar Verde.

Redespliegue de caballería

Sengbaou y Seng-ko-lin-ch’in no renovaron su asalto de caballería, ya que la columna de Grant se movió contra su derecha. Montauban no pudo ver el avance británico porque estaba en una de las plazas durante el ataque. La aparición de Grant obligó a los generales Qing a volver a desplegar su caballería en el flanco, lo que permitió a Montauban atacar la aldea más cercana al centro. Con una gran cantidad de caballería, no queda claro por qué Singbaou o Seng-ko-lin-ch’in no dejaron un cuerpo sustancial para retrasar el avance de los franceses. La fuerza de Grant era mayor, tenía más armas y caballería, y uno solo puede suponer que percibieron esta amenaza para el flanco como una prioridad y subestimaron el ánimo del asalto francés.

El 101 asaltó el pueblo de Oua-kaua-ye en el centro, dispersando con facilidad a la infantería que lo defendía y sufriendo poco por su artillería ineficaz. Después, Montauban ordenó a ambas brigadas atacar la aldea de Baliqiao, que fue defendida por tropas más decididas. La infantería Qing defendió el camino por el que avanzó Collineau. Sus compañías de élite hicieron un trabajo corto y sangriento de estos soldados y continuaron hacia la aldea. Grandes cañones en las calles y al otro lado del canal dispararon contra las columnas francesas. Jamin levantó sus baterías para silenciar las armas chinas mientras la infantería avanzaba desde dos direcciones. La aldea y el puente en Baliqiao fueron defendidos por la Guardia Imperial. Estos soldados no cedieron terreno. Collineau levantó su cañón para formar fuego cruzado con las baterías de Jamin.

Collineau asalta el pueblo

Después de separar a las tropas de la Guardia Imperial, Collineau formó a sus tropas en una columna de ataque y asaltó la aldea. La lucha se extendió de cerca por más de 30 minutos. Montauban lideró el 101o para el apoyo de Collineau para asegurar el pueblo. No queriendo perder impulso, Collineau reformó su comando y avanzó rápidamente sobre el puente, con las baterías francesas proporcionando fuego efectivo y mortal. Los artilleros chinos que manejaban sus armas fueron asesinados, y la Guardia Imperial cedió terreno debajo del bote, seguido del ataque de Collineau. El puente fue tomado.

La columna de Grant ayudó a los chinos a medida que su ataque a la izquierda desalojó a las tropas de Green Standard de su aldea, mientras que la caballería británica e india subió la línea, abrumando a la caballería Qing que intentaba mantenerse firme. El ataque británico fue rápido, pero duro. La línea de ataque de Grant lo llevó a la vista de un puente de madera que cruzó el canal a unos 1,6 km (1 milla) al oeste de Baliqiao. La llegada de los británicos a la extrema derecha de Seng-ko-lin-ch'in, y el colapso de sus fuerzas ante su ataque, obligaron al general a retirar a su ejército del campo antes de que quedara atrapado en la orilla opuesta. el canal. Al mediodía, solo cinco horas después del comienzo de la batalla, los británicos de Grant estaban al otro lado del canal al otro lado del puente de madera, mientras que las compañías de élite de Collineau establecieron una cabeza de puente en Baliqiao. La victoria selló el destino del gobierno imperial.

La expedición aliada saqueó el Palacio Imperial de Verano al noroeste de Beijing, y el emperador capituló ante las demandas europeas. Napoleón III, ruborizado por la victoria sobre Austria el año anterior, recompensó a Montauban con la elevación al rango de Conde del Imperio, como el conde de Palikao ". Poco sabía Montauban que terminaría su ilustre carrera como Ministro de Guerra en 1870, presidiendo el colapso del Segundo Imperio y la caída de Francia ante los ejércitos alemanes.