Batalla de Eylau (7 a 8 de febrero de 1807)
“Napoleón en el campo de Eylau” de Antoine-Jean Gros
La batalla de Eylau, 1807 - Situación temprana, 8 de febrero
La batalla de Eylau, 1807 - Situación alrededor de 1600, 8 de febrero
Eylau tiene la dudosa distinción de ser una de las batallas más sangrientas e inútiles de las guerras napoleónicas. Unos
200 años después del evento no concluyente, es difícil para los
historiadores calcular la verdadera magnitud de las pérdidas sufridas
por los participantes. Una
cosa queda clara: las cifras involucradas no parecerían fuera de lugar
en las tasas de deserción de los soldados de la Primera Guerra Mundial.
Los eruditos modernos sitúan una cifra de 25.000 hombres en las bajas
francesas, aproximadamente un hombre de cada tres. Los rusos opuestos perdieron unos 15.000 hombres, incluidos varios prusianos. Un
oficial lo describió como “el día más sangriento, la matanza de hombres
más horrible que ha tenido lugar desde el comienzo de las guerras
revolucionarias” (citado en Haythornthwaite 2001, 56). El combate agotador, en
el que las fuerzas de Napoleón se enfrentaron a las tropas rusas del
general Levin Bennigsen, también es digno de mención por otras razones. Dio lugar a una de las mayores cargas de caballería de la historia (encabezada por el mariscal Joachim Murat); se luchó en unas de las condiciones climáticas más atroces; y fue una de las pocas ocasiones en que el propio Emperador estuvo a punto de caer en manos de sus enemigos.
Después
de una acción indecisa en Jankovo, Napoleón, el 7 de febrero de 1807,
con 30.000 hombres bajo los comandantes de su cuerpo Murat y el mariscal
Nicolas Soult, se reunió con el ejército ruso de 67.000 cerca del
pequeño pueblo de Preussisch Eylau en Polonia. Los rusos formaron una línea que iba aproximadamente de norte a este detrás de la ciudad. Los franceses se desplegaron desde el noroeste de la ciudad hacia el sureste. Las
hostilidades comenzaron cuando, probablemente ignorando la presencia
del enemigo, el propio tren de equipajes de Napoleón entró en Eylau en
busca de refugio para pasar la noche. Siguieron amargas luchas callejeras, acompañadas de intensos combates en el cementerio de la ciudad. Eylau
cambió de manos varias veces hasta que Bennigsen concedió el lugar a
los franceses y se retiró a una colina detrás de la ciudad, dejando
alrededor de 4.000 bajas en cada lado. Con
los carros de suministro franceses rezagados con respecto al ejército y
el sistema de suministro ruso al borde del colapso, ambos bandos
sufrieron una grave escasez de alimentos. Peor aún para Bennigsen, la pérdida del pueblo obligó a sus hombres a pasar la noche en temperaturas bajo cero. Durante
la noche llegaron 15.000 refuerzos franceses, y se esperaba un número
igual al día siguiente al mando del mariscal Louis Davout. Al
noroeste se encontraba un cuerpo al mando del mariscal Michel Ney, que
operaba de forma independiente para evitar que los 9.000 prusianos al
mando del general Anton Wilhelm Lestocq se unieran a los rusos, pero con
órdenes de unirse al cuerpo principal el día ocho. Durante
la noche llegaron 15.000 refuerzos franceses, y se esperaba un número
igual al día siguiente al mando del mariscal Louis Davout. Al
noroeste se encontraba un cuerpo al mando del mariscal Michel Ney, que
operaba de forma independiente para evitar que los 9.000 prusianos al
mando del general Anton Wilhelm Lestocq se unieran a los rusos, pero con
órdenes de unirse al cuerpo principal el día ocho. Durante
la noche llegaron 15.000 refuerzos franceses, y se esperaba un número
igual al día siguiente al mando del mariscal Louis Davout. Al
noroeste se encontraba un cuerpo al mando del mariscal Michel Ney, que
operaba de forma independiente para evitar que los 9.000 prusianos al
mando del general Anton Wilhelm Lestocq se unieran a los rusos, pero con
órdenes de unirse al cuerpo principal el día ocho.
Se
desconoce el tamaño de los respectivos ejércitos durante la lucha del
segundo día, pero se estima que aunque Napoleón fue claramente superado
en número por la mañana, la aparición sucesiva de tropas en el
transcurso del día aumentó la fuerza de cada lado hasta que estuvieron
casi igualados. -quizás 75.000 hombres, pero con Bennigsen disfrutando
de una clara superioridad en artillería: 460 cañones frente a unos 200
de Napoleón.
Los
franceses, que ocupaban alturas ligeramente al norte de la ciudad y a
solo 1200 yardas de las posiciones rusas, esperaban un ataque frontal. Aproximadamente
a las 8:00 a. m., la artillería concentrada de los rusos abrió la
batalla con un bombardeo que dejó el pueblo de Eylau en llamas, pero al
concentrar sus armas en un alcance relativamente corto, se expusieron al
fuego de contrabatería de los franceses, cuya precisión pronto comenzó a
disminuir. decir. En
medio de una ventisca que chillaba, Soult, apoyado por la caballería al
mando del general Antoine Lasalle, llevó a cabo un ataque de distracción
contra la derecha rusa para desviar la atención de la llegada de Davout
desde el suroeste, donde Napoleón esperaba que se diera el golpe
decisivo. Sin embargo, alrededor de las 9:00 a.m., Soult fue derrotado por los estoicos rusos.
El escenario estaba preparado para aún más carnicería. Con
ambos flancos seriamente amenazados, Napoleón seguramente a los 9.000
hombres al mando del mariscal Pierre Augereau, en la derecha francesa,
que contraatacaran el centro ruso, con el apoyo de una división al mando
del general Louis St. Hilaire. La mala salud de Augereau y las atroces condiciones climáticas aseguraron que el ataque terminara en un caos espeluznante. Las
columnas se separaron y los hombres de Augereau, avanzando a ciegas y
extraviados, terminaron caminando directamente hacia las bocas de
setenta cañones rusos en masa.Se
produjo un bombardeo fulminante, mientras que las tropas francesas
asediadas también fueron recibidas al fuego de su propia artillería,
cuyos artilleros no pudieron distinguir nada a través de los remolinos
de nieve. A las 10:30, en menos de una hora, el cuerpo de Augereau casi había sido destruido, con más de 5.000 muertos y heridos.
La
suerte de Napoleón estaba empeorando cuando el cuerpo de infantería de
reserva del general Dmitry Dokhturov entró en Eylau tras las
tambaleantes formaciones de Augereau. Con
la aparición de algo del orden de los 6.000 rusos en la ciudad, el
emperador mismo evitó por poco la captura, gracias al autosacrificio de
su escolta, que perdió mucho hasta que fue relevado por la llegada de la
infantería de la Guardia Imperial. Una
característica de la carnicería de la lucha del día fue el destino del
14º Regimiento de Línea francés: al verse completamente rodeado por el
enemigo, se negó a rendirse y, en consecuencia, fue aniquilado cerca del
cementerio.
Con
la batalla llegando a una fase crítica y con solo una formación
importante aún sin comprometer, Napoleón ordenó a los 10.500 hombres de
su caballería de reserva que entraran en la refriega. Alrededor
del mediodía, Murat desplegó sus ochenta escuadrones en dos grandes
columnas antes de lanzarlos contra el centro ruso en una maniobra que se
ha vuelto casi legendaria. Dio
lugar a la tan citada viñeta en la que el general Louis Lepic exhortaba
a sus hombres mientras esperaban la carga con la réplica: “¡Cuidado,
por Dios! ¡Esas son balas, no excrementos!”. (citado en Lachouque y Brown 1997, 88). Con
un impulso inexorable, los jinetes masivos de Murat aplastaron a la
infantería de Bennigsen y cabalgaron sobre una batería de setenta
cañones antes de reformarse, dar la vuelta y regresar a las líneas
amigas como una sola columna a través de los restos dejados por su
avance inicial. La carga costó a los franceses 1.500 hombres, pero
trajo el alivio que la infantería de Napoleón necesitaba
desesperadamente, lo que le permitió restablecer el orden entre sus
formaciones en apuros. Los
historiadores han señalado que la hazaña de Murat validó a la
caballería como una fuerza de combate independiente (y útil) por derecho
propio y no como un mero complemento de la artillería o la infantería.
Mientras
tanto, los prusianos de Lestocq habían llegado alrededor de las 11:00
am para reforzar a sus asediados aliados rusos, el cuerpo de Davout no
se retrocedió ya las 1:00 pm estaba presionando contra la izquierda de
Bennigsen, que tuvo que cambiar su posición 45 grados para mantener una
posición sólida. frente contra un número cada vez mayor de tropas francesas. Sin
embargo, la resistencia rusa estaba tan decidida que, a pesar del
continuo aumento de las tropas francesas en el campo a medida que
avanzaba el día, todavía se vieron incapaces de ganar terreno a la
obstinada infantería rusa que prefirió morir donde estaban.
El cuerpo de Ney no llego hasta el anochecer, momento en el que la mayor parte de la lucha habia terminado. Esa noche, Bennigsen se apartó del campo, dejando a Napoleón en posesión de Eylau. A
pesar de las afirmaciones posteriores de Napoleón en Le Moniteur, el
periódico oficial del gobierno, la batalla estuvo lejos de ser una gran
victoria y ahora, en general, los historiadores la ven como un empate
costoso en el mejor de los casos, con pérdidas estimadas en 15.000 bajas
rusas y hasta 25.000 bajas francesas, cuyo estado de agotamiento hacía
imposible la persecución. Ambos
bandos, severamente mutilados, regresaron a sus cuarteles de invierno
para recuperarse del derramamiento de sangre, pero con la certeza de que
se reanudarían los combates en primavera.La importancia de Eylau no puede subestimarse porque, como señala David Chandler (Chandler 1966, 551),
Referencias y lecturas adicionales Chandler, David. 1966. Las Campañas de Napoleón. Nueva York: Macmillan. Davidov, Denis. 1999. Al servicio del zar contra Napoleón: las memorias de Denis Davidov, 1806-1814. Trans. y ed. G Troubetzkoy. Londres: Colina Verde. Haythornthwaite, Philip J. 2001. Die Hard: Famosas batallas napoleónicas. Londres: Cassell. Lachouque, Henry y Anne SK Brown. 1997. La anatomía de la gloria: Napoleón y su guardia: un estudio sobre liderazgo. Londres: Colina Verde. Petre, F. Loraine. 1989. Campaña de Napoleón en Polonia, 1807-07. Londres: Colina Verde. Summerville, Christopher.2005. La apuesta polaca de Napoleón: Eylau y Friedland, 1807. Londres: Leo Cooper.
Mapa de los combates del segundo día que muestra la carga de la caballería francesa.
Carga de caballería de Murat en Eylau
Con
su centro casi roto, Napoleón recurrió a ordenar una carga masiva de la
reserva de caballería de 11,000 hombres de Murat, aparte de la Guardia,
el último cuerpo importante de tropas indemnizadas que les quedaron a
los franceses.
Así comenzó una de las mayores cargas de caballería de la historia. Algo
oscurecidos por el clima, los escuadrones de Murat cargaron contra la
infantería rusa alrededor de Eylau y luego se dividieron en dos grupos. El
grupo de la derecha, los dragones de Grouchy, cargó contra el flanco de
la caballería rusa que atacaba a la división de St Hilaire y los
dispersó por completo. Ahora
dirigidos por el propio Murat, los dragones giraron a la izquierda
contra la caballería rusa en el centro y, junto con la división de
coraceros de d'Hautpoult, hicieron retroceder a la caballería rusa
contra su infantería.La
caballería rusa fresca obligó a Murat y los dragones a retirarse, pero
los coraceros de d'Hautpoult rompieron todo y los rusos destrozados
fueron hechos pedazos por nuevos regimientos de coraceros. Luego,
D'Hautpoult cabalgó a través de los cañones rusos persiguiendo o
atacando con sable a los artilleros y atravesó la primera línea de
infantería rusa pisoteando a un batallón de infantería que intentaba
estabilizarse en pie. Los
coraceros se abrieron paso a través de la segunda línea de rusos y solo
después de 2.500 yardas, la carga finalmente gastó su fuerza frente a
las reservas rusas. Una
segunda ola de caballería formada por la Guardia y los dragones de
Grouchy ahora cargaron contra los rusos mientras intentaban reformarse y
también cabalgaron a través de ambas líneas de infantería.Otro grupo cargó contra la infantería rusa en el área donde el cuerpo de Augereau había resistido. No
contenta con estos fuertes golpes, la caballería se reformó, dio media
vuelta y volvió a cargar, retirándose finalmente bajo la protección de
la caballería de la Guardia. Murat había perdido entre 1.000 y 1.500 soldados bien comprometidos, pero
alivió la presión sobre Augereau, Saint-Hilaire y Soult paralizando a
los rusos el tiempo suficiente para permitir que Davout se desplegara
con fuerza. Rara vez la caballería francesa había jugado un papel tan fundamental en una batalla. En
parte esto se debió a que, por primera vez, los hombres de Murat
estaban ahora montados en los mejores caballos de caballería de Europa,
recién requeridos tras la conquista de Prusia.
Soldados estadounidenses con el famoso cuadro “Wintergarden” de Edouard Manet. Estaba entre el tesoro saqueado por el ejército alemán y escondido en una mina de sal en Merkers, Alemania. (Crédito de la foto: Bettmann / Getty Images) 
Tesoro alemán escondido en una iglesia en Ellingen, Alemania. Fue descubierto por el Tercer Ejército de EE. UU. en abril de 1945. (Crédito de la foto: Pictures from History / Universal Images Group / Getty Images) 
