Guerra Sino-Francesa: Las operaciones en Annam

La guerra sino-francesa en Annam

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Soldados regulares chinos fotografiados durante la Guerra Sino-Francesa.

Poco después de que Beijing lograra eliminar, al menos por un tiempo, la intervención de Rusia en la colonia china de Xinjiang, los Qing enfrentaron un nuevo desafío imperial a su autoridad: los esfuerzos franceses para separarse y dominar el estado tributario del sur de China en Annam (Vietnam). La guerra chino-francesa en Annam (1884-85) fue la segunda confrontación antiimperialista de China después de Ili, y fue una guerra que China perdió. Si bien China ahora usaba algunas armas modernas para su infantería, la Armada china recientemente construida pero en gran parte no probada demostró no ser rival para los franceses.

Annam estuvo bajo la influencia china desde el reinado de Han Wudi (140-87 aC) y siguió siendo una colonia china hasta después del final de la dinastía Tang (618-907). A partir de entonces, a diferencia del estado colonial posterior de Xinjiang, las tropas de Annam derrotaron con éxito a los ejércitos de Qianlong y, por lo tanto, Annam no cayó bajo el control directo de Qing, sino que se consideró un estado tributario autónomo. A partir del siglo XVII, la influencia occidental aumentó tras la llegada de los jesuitas. A mediados del siglo XIX, Francia buscó usar su posición autoproclamada como protectora del catolicismo para agregar a Annam a su imperio colonial.

La oportunidad de Francia de absorber Annam apareció en 1859, cuando los disturbios antimisioneros proporcionaron a los franceses una excusa para enviar tropas. Esta acción condujo rápidamente a la adquisición francesa de las tres provincias más al sur de Annam en 1862. Más tarde, en 1874, el gobierno francés completó la tarea de convertir Annam en un protectorado cuando obtuvo el derecho a navegar por el río Rojo en el norte de Annam. Para 1880 tenía tropas estacionadas tan al norte como Hanoi. Ante esta amenaza occidental, el gobierno de Annam buscó la ayuda de China. Respondiendo favorablemente a la solicitud de su afluente, Beijing acordó enviar tropas a Hanoi en 1883.

Las crecientes tensiones entre las tropas chinas y francesas estacionadas en Annam llevaron a un conflicto abierto en 1884. Aunque la Armada de China estaba en camino de modernizarse, todavía no era rival para los franceses. Durante el verano de 1884, la flota francesa atacó Fuzhou, en el sureste de China, y hundió rápidamente la mayor parte de la flota del sur de China. También destruyeron el Astillero Naval de Fuzhou, que Francia había ayudado originalmente a China a construir. Finalmente, los franceses obligaron a Pekín a negociar la paz y, en junio de 1885, China reconoció los tratados franceses con Annam que la convirtieron en un protectorado.

La pérdida de China en la guerra chino-francesa la obligó a conceder el estatus tributario de Annam y reconocer que la región era una colonia francesa. Esta derrota tuvo consecuencias inmediatas en todo el sudeste asiático, ya que Gran Bretaña pronto desafió el estatus tributario de Birmania. China concedió Birmania sin pelear en 1886. Lo que es más importante, el éxito de Francia indudablemente impulsó a Japón a realizar movimientos igualmente agresivos hacia el noreste de China en su afluente coreano.

Los historiadores han afirmado que la pérdida de Annam también "señaló el fracaso del movimiento de autofortalecimiento [de China] de veinte años". Sin embargo, esta afirmación pasa por alto en gran medida la larga serie de éxitos militares de China en la represión de los Taiping, los Nian y las diversas rebeliones musulmanas en el sur y el oeste. También ignora por completo el éxito diplomático de China en la recuperación de Ili de Rusia sin recurrir a la guerra. Por lo tanto, una evaluación más comprensiva del autofortalecimiento chino es que, si bien China demostró ser suficiente para oponerse y derrotar los disturbios civiles, étnicos y religiosos dentro de las fronteras del Imperio, fue insuficiente para detener la expansión extranjera en su sistema tradicional de impuestos. estados del sureste y noreste de Asia.

De hecho, le tomaría a China setenta años adicionales de desarrollo y modernización militar antes de que fuera capaz de reinsertarse una vez más en los asuntos de estos estados tributarios, como lo haría la República Popular China en la Guerra de Corea durante la década de 1950. y la Guerra de Vietnam durante la década de 1960. Sin embargo, antes de que China pudiera volver a desempeñar un papel en estos estados tributarios, perdió el control de enormes secciones de su antiguo territorio imperial, incluidos el Tíbet, Xinjiang, Mongolia Exterior, Mongolia Interior y Manchuria. La guerra chino-francesa resultó ser un precedente importante, por lo tanto, ya que fue la primera confrontación Qing con una potencia extranjera que resultó en la pérdida de un estado tributario.

Los orígenes de la Guerra Sino-Francesa, 1859-83

China influyó en Annam ya en el siglo III aC y conquistó Annam durante la dinastía Han. Incluso el nombre Annam es chino, del término que significa pacificación del sur, o campaña an-nan, durante la dinastía Tang. Aunque Annam obtuvo su independencia de China en 938 después del colapso de Tang, siguió siendo un estado tributario chino. Esta relación tributaria resultó ser especialmente importante durante la dinastía Qing (1644-1911) y, según un relato, Annam envió aproximadamente cincuenta misiones tributarias a Beijing durante el período de 1664 a 1881.

Francia comenzó a entablar relaciones con Annam cuando los jesuitas se convirtieron en algunos de los primeros occidentales en ingresar a Annam en 1615. El comercio francés con Annam fue abierto inicialmente por la Compañía Francesa de las Indias Orientales a fines del siglo XVII, pero no fue un éxito financiero. Temerosos de que China renueve su campaña militar en el sur, los líderes de Annam buscaron aliados externos. Aunque los oficiales franceses ayudaron a Nguyen Phuc Anh a fundar la dinastía Nguyen (1802-1945), una vez que se convirtió en emperador Gia-Long y se dio cuenta de que China estaba ocupada con rebeliones étnicas y domésticas, rápidamente rechazó a sus benefactores franceses. 180 Sin embargo, en un caso clásico de política de poder asiático, el nuevo 'amigo' de Annam resultó ser peor que su tradicional 'enemigo', ya que una vez que los franceses fueron invitados a entrar, se negaron a irse.

Operaciones de la guerra chino-francesa (1884-1885)

Los misioneros franceses y los conversos vietnamitas habían disfrutado de una relación larga y generalmente productiva en Annam, pero bajo el gobierno xenófobo de Tu Duc (1848-83), los disturbios anticatólicos se hicieron más comunes y generalizados. Esto resultó ser una excusa perfecta para Napoleón III, a quien su esposa católica Eugenie también instó a enviar tropas a Annam. En 1858, Napoleón ordenó a los militares que intercedieran. 181 En 1859, una fuerza francesa se apoderó de Saigón en el sur de Annam y la acuarteló. Con el apoyo de veintisiete buques de guerra franceses y unos 3.500 soldados, los franceses utilizaron su armamento superior para romper el bloqueo vietnamita. Pronto, controlaron Saigón y las tres provincias circundantes.

Se logró una paz francesa temporal con el emperador vietnamita, Tu Duc, en junio de 1862. El tratado franco-Annam resultante otorgó una indemnización de 4 millones de dólares, privilegios comerciales y libertad religiosa para la minoría católica de Annam. Este tratado fue mucho más allá al ceder también a Francia las tres provincias del sur de Gia-dinh, Dinh-tuong y Bien-hoa (los franceses las llamaron Cochinchina) y prohibió a los vietnamitas enviar tropas a estas provincias. Aunque Tu Duc criticó los términos de este tratado y llamó “criminales” a los negociadores vietnamitas que lo firmaron, Mark McLeod ha sugerido que Tu Duc secretamente dio su aprobación a estas importantes concesiones mientras condenaba públicamente a sus funcionarios como chivos expiatorios.

El dominio francés de Annam se expandió a lo largo de la década de 1860, y en 1874 se firmó un segundo tratado franco-Annam que convirtió a Annam en un protectorado francés. Este acuerdo no solo confirmó la posesión francesa de Cochinchina y afirmó el control francés sobre los asuntos exteriores de Annam, sino que también agregó el importante derecho de navegar por el río Rojo en el norte de Annam. Esta disposición hizo posible la dominación francesa del norte de Annam. Para 1880, los franceses habían erigido fuertes a lo largo del río Rojo y habían estacionado tropas tan al norte como Hanoi y Haiphong.

Annam ahora recurrió a China para detener la expansión francesa. A pesar de la oposición francesa, el gobierno de Annamese envió misiones tributarias a Beijing en 1877 y 1881. También solicitó ayuda del Ejército de la Bandera Negra, un ejército pirata asociado con la Sociedad del Cielo y la Tierra (una rama del movimiento Taiping). Las Banderas Negras estaban comandadas por Liu Yongfa, un chino hakka que era de la provincia de Guangdong. Según los informes, Liu soñó cuando era joven que se convertiría en un famoso "General del Tigre Negro" y, por lo tanto, usó una bandera negra como estandarte.

Las tropas de Black Flag comenzaron a llegar a Annam durante 1882. Durante más de un año antes de que China declarara la guerra, aunque extraoficialmente, se opusieron a las fuerzas francesas en toda el área de Tonkin. Los Black Flags se destacaron por usar una variedad de estrategias militares, que van desde atrincheramientos defensivos hasta la astuta emboscada de las tropas francesas. Según Spencer Tucker, su comprensión de las armas modernas era pobre: ​​"Tenían artillería pero rara vez la usaban, y eran muy malos tiradores, prefiriendo no disparar sus rifles desde el hombro en el fuego dirigido". Aunque superados en número por los franceses, las tropas de Black Flag hicieron un uso eficaz de las tácticas de guerrilla. Muchas de estas tácticas volverían a verse casi ochenta años después durante el conflicto entre Estados Unidos y Vietnam.

Del 13 al 16 de diciembre de 1883, los franceses lanzaron una ofensiva contra la base de Black Flag en Sontay y derrotaron a sus fuerzas. Cuatro meses después, la ocupación francesa de Bacninh, justo al norte de Hanoi, obligó a Liu Yongfa a ordenar a sus tropas que se retiraran a China. Aunque muchos miembros del Ejército de la Bandera Negra habían sido anteriormente seguidores de los Taiping, Beijing no podía ignorar la difícil situación de la Bandera Negra. Beijing respondió a las súplicas de Annam enviando tropas en 1883. Estacionados cerca de la frontera entre China y Annam, en Lang Son, las tropas chinas eran más numerosas que las francesas. Las tensiones aumentaron entre las tropas opuestas francesas y chinas y pronto estallaron los combates. Aunque las armas chinas eran modernas, el entrenamiento de las tropas chinas seguiría siendo muy inferior al de las francesas.

defensivos hasta la astuta emboscada de las tropas francesas. Según Spencer Tucker, su comprensión de las armas modernas era pobre: ​​"Tenían artillería pero rara vez la usaban, y eran muy malos tiradores, prefiriendo no disparar sus rifles desde el hombro en el fuego dirigido". Aunque superados en número por los franceses, las tropas de Black Flag hicieron un uso eficaz de las tácticas de guerrilla. Muchas de estas tácticas volverían a verse casi ochenta años después durante el conflicto entre Estados Unidos y Vietnam.

Del 13 al 16 de diciembre de 1883, los franceses lanzaron una ofensiva contra la base de Black Flag en Sontay y derrotaron a sus fuerzas. Cuatro meses después, la ocupación francesa de Bacninh, justo al norte de Hanoi, obligó a Liu Yongfa a ordenar a sus tropas que se retiraran a China. Aunque muchos miembros del Ejército de la Bandera Negra habían sido anteriormente seguidores de los Taiping, Beijing no podía ignorar la difícil situación de la Bandera Negra. Beijing respondió a las súplicas de Annam enviando tropas en 1883. Estacionados cerca de la frontera entre China y Annam, en Lang Son, las tropas chinas eran más numerosas que las francesas. Las tensiones aumentaron entre las tropas opuestas francesas y chinas y pronto estallaron los combates. Aunque las armas chinas eran modernas, el entrenamiento de las tropas chinas seguiría siendo muy inferior al de las francesas.

Austria: Reich y Reichsarmee

Reich y Reichsarmee

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A principios de febrero de 1763, el Reichstag puso fin formalmente a la Reichskrieg y declaró que el Reich era neutral, lo que el representante prusiano Erich Christoph von Plotho declaró que Prusia respetaría. Esto puso fin a un largo período de creciente ambivalencia e incertidumbre. La liberación de Sajonia siguió siendo el único objetivo de guerra del Reichstag. Cada vez más, a medida que otras potencias desarrollaron objetivos bélicos más amplios, muchos príncipes alemanes comenzaron a cuestionar su participación en el conflicto. No tenían ningún interés en convertirse en meros auxiliares en una guerra austro-rusa para desmembrar Prusia o en una guerra británica contra Francia.

Para algunos, la batalla de Rossbach (5 de noviembre de 1757) marcó el punto de inflexión, ya que el Reichsarmee se vio envuelto en una batalla contra Francia que poco tenía que ver con el rescate de Sajonia. Baviera y el Palatinado retiraron sus tropas en la primavera siguiente. Otros se preocuparon por la forma en que el conflicto parecía estar convirtiéndose en una guerra religiosa, con los príncipes protestantes particularmente perplejos al encontrarse en el lado 'equivocado'.

El Reichsarmee en sí mismo no fue tan ineficaz como sostenía la tradición nacionalista, aunque se admite que nunca fue lo suficientemente grande como para operar como una fuerza independiente. Los principales perdedores en Rossbach fueron los franceses, a cuyos 24.000 hombres se unieron solo 11.000 alemanes, de los cuales casi 4.000 eran austriacos. En batallas posteriores, las tropas del Reich también dependieron de una fuerza principal austriaca y prosperaron o sufrieron en consecuencia. Su último compromiso fue una severa derrota a manos del Príncipe Enrique de Prusia en Freiberg el 29 de octubre de 1762. Para entonces, el Reichsarmee se había reducido de su fuerza teórica inicial de poco más de 32.000 a unos 16.000. Después de la tregua austro-prusiana en noviembre, fueron las últimas tropas en el campo, abandonadas tanto por Francia como por Austria. La decisión del Reichstag de poner fin a su guerra era inevitable;



La existencia del Reichsarmee durante todo el conflicto probablemente marcó poca diferencia en términos militares. Sin embargo, sirvió como un recordatorio físico de los intereses del Reich, a diferencia de Austria y Prusia. Que siguiera existiendo continuamente fue sobre todo un logro de los representantes de los príncipes en el propio Reichstag, que abogaron una y otra vez por su renovación. No por primera vez, esta subestimada asamblea de embajadores demostró que había desarrollado un espíritu de cuerpo y un sentido de identificación con los intereses del Reich que ayudó a los representantes individuales a mantener a muchos príncipes vacilantes en una línea consistente. De hecho, aunque no estuvo representado en las conversaciones de paz, solo el Reich entre todos los participantes en la guerra logró sus objetivos bélicos: la restitución de Sajonia y el statu quo en el Reich. Ese resultado reflejó la forma en que la mayoría de los príncipes alemanes y sus representantes en Regensburg habían ignorado los halagos de los dos principales combatientes alemanes.

Cada lado invirtió mucho en propaganda de guerra. En 1756, Federico intentó afirmar que se trataba de una guerra religiosa desatada por la católica Austria y la católica Francia contra los protestantes en el Reich, y que Viena aspiraba a transformar el Reich en una monarquía hereditaria de los Habsburgo. La propaganda prusiana trató de presentar a Federico como la parte perjudicada, como el defensor de la libertad alemana, como el guardián de todos los protestantes alemanes y como alguien que busca defender al Reich contra la opresión católica y la tiranía de los Habsburgo. También se enfatizó la alianza de Austria con el enemigo perpetuo de Alemania, Francia, aunque Prusia apenas estaba en posición de moralizar sobre ese punto.

Detrás de la propaganda yacen realidades más simples. Frederick tenía la intención de retener Silesia y posiblemente ganar otro territorio. De hecho, a lo largo de la guerra, Federico formuló una serie de planes que habrían secularizado los obispados del norte de Alemania y divididos entre Prusia y Hannover. Austria tenía la intención de recuperar Silesia y aplastar a Prusia. El papado animó en vano a Viena a pensar en la guerra como una oportunidad para volver a catolizar al Reich. En 1764, sin embargo, un informe preparado en Viena revisó la lucha del período desde 1740 como "una prueba de la fuerza de la nación protestante contra la nación católica".



La reivindicación y la reconvención inflamaron las pasiones en un momento en que las tensiones confesionales eran altas en el Reichstag por otros problemas. En el fondo, sin embargo, el Reichstag no se hacía ilusiones. Un intento de convertir un debate sobre una conferencia de paz planeada en Augsburgo en 1761 en un tema religioso fracasó cuando incluso algunos representantes de los príncipes protestantes votaron con Sajonia, que argumentó que este no era el tipo de tema sobre el cual la itio in parteshabía que aplicar el principio. El hecho de que el congreso nunca se llevara a cabo se debió a la prevaricación y falta de compromiso de las principales potencias extranjeras, algunas de las cuales todavía esperaban una gran victoria militar que los pusiera en una fuerte posición de negociación. La verdadera naturaleza del conflicto en el Reich quedó clara para la mayoría en el Reichstag. Silesia no preocupaba más a ese cuerpo ahora de lo que había sido en 1740. Casi todos temían la agresión inquieta e impredecible del monarca expansionista de Prusia. Después de todo, los emperadores Habsburgo habían sido contenidos en muchas ocasiones; porque mantener al emperador bajo control era una tradición bien practicada del Reich.

La persistencia del Reichsarmee y la consistencia de la política del Reichstag también formaron un contrapunto a otra manifestación notable del conflicto. La audacia del rey de Prusia, su liderazgo militar ocasionalmente inspirado y su pura y obstinada determinación de sobrevivir contra adversidades abrumadoras lo convirtieron en un héroe. En la propia Prusia, el apoyo a Federico II fue extraordinario y el rey alcanzó rápidamente un grado de popularidad personal nunca experimentado por ningún predecesor.

PGM: La batalla de los cráteres de St. Eloi

La relativamente desconocida pero espantosa batalla de los cráteres de St. Eloi

 
Madeline Hiltz, War History Online

(Crédito de la foto: Colección de archivos de George Metcalf/Museo de la Guerra de Canadá)

Los historiadores militares a menudo han pasado por alto la batalla de los cráteres de St. Eloi de la Primera Guerra Mundial. Quizás esta falta de interés se deba a que se trató de una ofensiva canadiense, o quizás se deba a que fue una batalla insignificante en el gran esquema de la Primera Guerra Mundial. No obstante, la batalla de los cráteres de St. Eloi es notable por su completo fracaso en el liderazgo, lo que resultó en un golpe devastador para el ejército canadiense.

¿Cómo consiguió St. Eloi estos cráteres?

Fotografía aérea de St. Eloi cerca de Ypres, 27 de marzo de 1916. Los cráteres de la mina parecen cuatro colinas alineadas. (Crédito de la foto: Wikimedia Commons/Dominio público)

La batalla de los cráteres de St. Eloi se libró del 27 de marzo al 16 de abril de 1916. En la segunda mitad de 1915, tanto los ejércitos aliados como las potencias centrales utilizaron la minería extensiva como parte de la guerra de trincheras.

La ciudad de St. Eloi estaba ubicada a unas tres millas (5 km) al sur de Ypres. Tanto los aliados como los alemanes pasaron la mayor parte de 1915 minando y contraminando en St. Eloi. A principios de 1916, había un total de 30 minas británicas y alemanas en los pequeños confines del área.

El 27 de marzo de 1916, las fuerzas británicas detonaron seis de estas minas, lo que marcó el comienzo de la Batalla. Esta explosión se escuchó hasta Inglaterra y derrumbó las trincheras alemanas. Esta explosión eliminó cualquier punto de referencia existente en el campo de batalla.

Cuatro de las seis minas explotaron tan cerca unas de otras que se formó un lago infranqueable. Este cráter tenía 45 pies de profundidad y 165 pies de ancho.

Luchando desde dentro de los cráteres

  Acciones de los cráteres de St.Eloi. Tres soldados privados de los Fusileros de Northumberland, 3.ª División, después del ataque a St. Eloi, 27 de marzo de 1916. (Crédito de la foto: Museo Imperial de la Guerra )

Los soldados británicos se vieron obligados a luchar dentro de los cráteres durante la primera semana de la Batalla. La explosión había trastornado por completo el paisaje en tierra de nadie, lo que provocó que las tropas británicas se confundieran. Esto permitió a los alemanes opuestos volver a ocupar partes de la línea.

Durante una semana, los soldados británicos lucharon en condiciones de pesadilla. El clima era horrible y los soldados lidiaron con fuertes vientos, lluvia y aguanieve. Los soldados se pararon o se agacharon en el agua hasta la cintura, incapaces de sentarse debido a la cantidad de agua que se había acumulado. Las tropas británicas a menudo tenían que luchar cuerpo a cuerpo con los alemanes dentro de estos cráteres.

Inicialmente, se suponía que las tropas canadienses reemplazarían a las británicas en la noche del 6 de abril. Se tomó la decisión de que los canadienses relevaran a las exhaustas tropas británicas más temprano en la noche del 3 de abril.

Entran los canadienses sin experiencia

 

Cráter St. Eloi después de la batalla, 1916. (Crédito de la foto: Colección de archivos de George Metcalf/ Museo de la Guerra de Canadá )

La 2.ª División canadiense había sido trasladada por primera vez al Frente Occidental en septiembre de 1915 para unirse a la 1.ª División. Las dos divisiones formaron el Cuerpo Canadiense y estaban estacionadas cerca del sector de Ypres.

El Cuerpo Canadiense estaba bajo el mando del General Edwin Alderson. La 2.ª División canadiense aún no había visto acción y estaba emocionada de probar por primera vez la batalla.

Debido a que fueron llevados a la batalla, el Cuerpo Canadiense tuvo muy poco tiempo para prepararse. Los canadienses, que no tenían experiencia en batalla, solo tenían una idea muy vaga de dónde estaban en relación con el enemigo.

Se produce el caos

Un regimiento de ametralladoras de los Royal Northumberland Fusiliers (también conocido como 'The Fighting Fifth') después de la batalla de St Eloi de la Primera Guerra Mundial, justo al sur de Ypres, abril de 1916. (Crédito de la foto: Paul Thompson/ FPG/ Getty Images)

El horrible estado de las trincheras tuvo un impacto en el Cuerpo Canadiense. El soldado Fraser dijo esto sobre su experiencia : “Cuando amaneció, las imágenes que se encontraron con nuestra mirada fueron tan horribles y espantosas que no pueden ser descritas. Cabezas, brazos y piernas sobresalían del barro en cada patio y quién sabe cuántos cuerpos se tragó la tierra”.

El Cuerpo Canadiense se encontró parado en dos o tres pies de agua en las trincheras, ya que todo el drenaje natural en el área había sido destruido por fuego de artillería. La trinchera defensiva continua había sido destruida por proyectiles alemanes, lo que significa que los soldados canadienses se vieron obligados a habitar cráteres de proyectiles.

Durante los días 4 y 5 de abril, todo el frente canadiense fue intensamente bombardeado, lo que provocó muchas bajas. Como resultado de estas bajas masivas, el comandante del batallón, el teniente coronel IR Snider, se vio obligado a reducir su línea de frente para evitar más muertes. Sin embargo, esto hizo que los canadienses fueran más vulnerables a un asalto de la infantería alemana.

 
General Edwin Alderson, quien estuvo al mando de la CEF durante la primera mitad de la Primera Guerra Mundial.

El clima mantuvo cualquier reconocimiento aéreo al mínimo. Esto, combinado con los bombardeos de artillería alemanes, significó que la División Canadiense no estaba realmente segura de lo que estaba sucediendo. Apenas había comunicación entre el frente y la retaguardia.

El 6 de abril, dos batallones alemanes atacaron las ruinas de la carretera principal. Las tropas canadienses ya confundidas perdieron la comunicación y fueron empujadas hacia atrás por las fuerzas alemanas. Para la noche del 8 de abril, los líderes canadienses habían perdido esencialmente el control de la situación y ya no sabían qué cráteres tenían y qué cráteres controlaban los alemanes.

Durante otras dos semanas, los canadienses y los alemanes continuaron disparándose y bombardeándose entre sí. En la noche del 17 de abril, los canadienses intentaron luchar contra otra incursión alemana. La lluvia torrencial hizo que las armas del canadiense dejaran de disparar. La mitad de los hombres quedaron atrapados en los cráteres rodeados de alemanes, mientras que la otra mitad trató de alejarse a rastras, indefensa.

La Batalla de los cráteres de St. Eloi terminó con los alemanes en control del campo de batalla. Más de 1.370 canadienses murieron o resultaron heridos, junto con unos 480 alemanes.

Líderes totalmente incompetentes

Dibujo que representa la Batalla de los Cráteres de Saint Eloi. (Crédito de la foto: Coleccionista de impresión/ Getty Images)

El principal problema con el Canadian Corps en St. Eloi fue la falta de comunicación entre el frente y la retaguardia. Este fue un tema persistente a lo largo de la Primera Guerra Mundial y no solo se aisló a la batalla de los cráteres de St. Eloi. En St. Eloi, el bombardeo constante dificultó a los canadienses evitar que se cortaran los cables telefónicos e hizo casi imposible tender nuevas líneas.

De manera similar, muchos de estos canadienses no tenían ninguna experiencia de batalla, por lo que dudaban en pararse sobre las trincheras para ondear banderas de regreso a la sede, lo que indica que todavía estaban vivos.

Los canadienses no pudieron usar la fotografía aérea para tener una idea del campo de batalla debido al clima. Esto significaba que los que estaban al mando no tenían inteligencia precisa en el campo de batalla. Sin embargo, los líderes militares no actuaron sobre la información que tenían. Se podría haber enviado a oficiales de confianza al frente para averiguar qué estaba pasando, y la información que se recibió no se analizó. Los que estaban a cargo no intentaron comprender mejor la situación, y las tropas canadienses sin experiencia fueron enviadas al frente a ciegas.

  Cráter de mina de St. Eloi hoy. (Crédito de la foto: Miguel Tremblay/ Wikimedia Commons/ Dominio público a través de CC0)

Más significativamente, se debe culpar a los que están a cargo por insertar una nueva División Canadiense en las líneas de St. Eloi. Los alemanes tenían la ventaja cuando los canadienses relevaron a los británicos y continuaron presionando a las tropas inexpertas. Los canadienses estaban mal preparados y mal asesorados por sus oficiales al mando y esto resultó en un golpe devastador para los aliados en los cráteres de St. Eloi.

Douglas Haig culpó al general Edwin Alderson por el golpe demoledor. Julian Byng reemplazaría a Alderson como comandante del Cuerpo Canadiense. Hoy en día, los cráteres de St. Eloi se utilizan como lugar de pesca recreativa.

Guerra antisubversiva: Víctimas del atentado de Verbitsky y Walsh

 “Me destruyó la vida”: tenía cinco años cuando la bomba de los Montoneros mató a su madre en el comedor de la Policía Federal

Carolina Cepeda era la hija más pequeña de Josefina Melucci de Cepeda, la única víctima civil del ataque perpetrado por Montoneros al comedor de la Superintendencia de Seguridad Federal del 2 de julio de 1976. Su voz, la de su hermana mayor y las cinco mujeres que murieron en el peor atentado de la historia argentina hasta la voladura de la AMIA

Por Ceferino Reato || Infobae

Ciento diez heridos y veintitrés muertos, el saldo total del peor atentado guerrillero durante la sangrienta década de los 70, el más devastador ataque contra una sede policial en todo el mundo

Carolina Cepeda vio por última vez a su mamá aquel viernes a media mañana. Se tomó el subte de la Línea B, paró en la estación Uruguay, le dio un beso a su mamá y bajó con su papá, que la llevaba al médico. El beso fue el último y la acompañaría, como un tesoro, durante toda su vida. Tenía solo cinco años. Su mamá siguió viaje una parada más, hasta la estación Carlos Pellegrini; trabajó un par de horas en la sede de Yacimiento Petrolíferos Fiscales y salió a almorzar con una amiga; en el camino, entró a una tienda y compró un tapado, obligada por el frío intenso de aquel mediodía de invierno.

Era el 2 de julio de 1976. Una bomba vietnamita explotó en el comedor de la Superintendencia de Seguridad Federal, ubicada en la calle Moreno 1431 de la Ciudad de Buenos Aires. Obra de Montoneros, significó el peor atentado de la historia argentina hasta la voladura de la AMIA en 1994 y el más sangriento contra un edificio policial en la historia del mundo. 23 personas murieron. Hubo más de cien heridos. Entre las víctimas fatales, cinco mujeres. Entre las cinco mujeres, una única civil. Josefina Melucci de Cepeda tenía 42 años y almorzaba con su amiga, la sargenta María Olga Pérez de Bravo, que también falleció.

Estaban ahí porque Josefina le había pedido que le hiciera una gestión por el documento del hijo de una vecina. “Fina, ya está el documento, pasá a buscarlo”, le había avisado María Olga, temprano por la mañana. Era el pasaporte de un vecino de Josefina; ella vivía en una casa de estilo inglés en Villa Urquiza junto a su marido, Antonio Cepeda, y sus tres hijos: Alejandra y Carolina, de once y cinco años, y Gabriel, de diez.

María Olga, la anfitriona de aquella comida fatal, tenía 43 años, y fue internada en el Churruca “en estado de coma, debiendo efectuársele una intervención quirúrgica en el cráneo para extraerle una gran esquirla metálica incrustada en pleno tejido cerebral, que ocasionó esfacelación (gangrenación) del mismo”, según el médico Ricardo Lotito. Además, “presentaba múltiples orificios de tres a cuatro milímetros de diámetro” en la pierna derecha, la nariz y la frente. Resistió ocho días hasta que falleció y su cuerpo también fue retirado por su esposo, Alfredo Bravo. Josefina, en cambio, murió en el acto por una herida profunda en la base del cuello y su cuerpo fue retirado al día siguiente por su esposo.

Josefina Melucci de Cepeda con su familia en las últimas vacaciones en Córdoba

“La bomba me destruyó la vida. Me obligó a usar una máscara para ocultar el dolor de perder a mi mamá de una manera tan absurda. ¿Sabes lo que es que llegue el Día de la Madre y que, mientras tus compañeritas hacen dibujitos para sus mamás, vos sepas que lo único que vas a poder hacer ese día es llevarle una flor al cementerio? ¿Y que tengas que poner tu mejor cara porque la gente tampoco tiene por qué aguantar tu dolor todos los días?”, dijo Carolina, su hija más chica.

“Mi mamá era un sol; había llegado de España a los nueve años; era una mujer alegre, siempre muy servicial hacia sus vecinos y sus compañeros de trabajo, en YPF, donde cumplía tareas administrativas”, recordó Alejandra, su hija más grande. Ninguna de las dos tuvo hijos. Carolina piensa que lo hicieron para que sus hijos no sufrieran lo que ellas sufrieron tras el atentado. “Lo mismo le ocurrió a nuestro hermano, Gabriel, que tenía diez años y quedó, también, muy afectado”, agregó Alejandra. Antonio, el esposo de Fina, debió archivar el sueño familiar de ampliar la gomería que poseían en el límite entre los barrios de Villa Urquiza y Belgrano R para lo cual ya habían comprado un inmueble mayor porque, lógicamente, debió hacerse cargo de los tres hijos, que eran muy chicos. “Papá murió hace tres años; fue un padre ejemplar y lo extrañamos mucho. Él siempre quiso justicia”, señaló Alejandra.

La mañana del 9 de junio de 2022 -45 años, once meses y siete días del siniestro- la Cámara Federal ordenó reabrir una investigación para que se analicen las responsabilidades de la agrupación Montoneros en el ataque a una repartición de la Policía Federal. Alejandra no esperaba que la resolución iba a ser tan pronta, todo lo contrario: suponía que la historia del fallecimiento de su madre se hundiría en los archivos. Por eso, ante el llamado de Infobae, se emociona, llora. Dice que no se puede concentrar en su trabajo. “Estoy muy conmovida, muy movilizada, temblando de alegría, llorando de emoción. Al fin se está haciendo historia. Personalmente siento que empezó a sanar tanto dolor. Empiezo a ser visible. Siempre estuve oculta, con miedo”.

Hubo, además de Josefina Melucci de Cepeda y de María Olga Pérez de Bravo, otras tres mujeres entre las víctimas de la bomba que destruyó el casino de la Superintendencia de Seguridad Federal, en el centro de la ciudad de Buenos Aires. La tercera víctima mortal de género femenino fue la cabo Elba Ida Gazpio, que estaba a doce días de cumplir cuarenta y siete años. Su hija, Liliana Tejedo, de veintitrés años, era agente y estaba comiendo con ella, pero se levantó diez minutos antes de la explosión para cederle su silla a una amiga de su mamá, la sargenta María Esther Pérez Cantos.

Liliana Tejedo era agente de la Policía Federal y estaba almorzando con su madre, la cabo Elsa Gazpio. Se salvó porque la cedió su lugar a una amiga de su mamá. Ambas murieron

Un hecho fortuito que le salvó la vida. “Vi que María Esther estaba parada porque no encontraba lugar; había un lleno increíble en el comedor porque era principios de mes y habíamos cobrado el sueldo”, contó Liliana.

—María Esther, ya terminé de comer, sentate acá —le dijo levantándose de la mesa, con su cartera en la mano.

—No, si ustedes están charlando.

—Es que ya estoy llegando tarde a la oficina.

La agente Liliana Tejedo caminó menos de cien metros, subió al ascensor y, cuando llegó a su escritorio, en el primer piso del Departamento Central de la Policía Federal, donde cumplía tareas administrativas, un subcomisario entró muy agitado.

—¿Escucharon la explosión? —preguntó a Liliana y a sus compañeros.

—No, ¿acá, en el edificio? —contestó ella, recordando que había habido amenazas de bomba en el Departamento Central.

—No, parece que fue en el Casino de Seguridad Federal.

“Ahí fue cuando empezó mi drama”, recordó Liliana Tejedo.

Es que madre e hija eran muy unidas, seguramente porque el padre de Liliana las había abandonado cuando ella, que era hija única, tenía siete años. “Con un sueldo con el que apenas sobrevivíamos, mi mamá nos sacó a las dos adelante. Ella trabajaba en el primer piso de Seguridad Federal, en el Departamento de Registros e Informes; en tareas administrativas, ni siquiera portaba armas”, señaló.

“Después me enteré —agregó— que la bomba había sido colocada justo detrás mío, en otra mesa. María Esther se sentó en mi lugar, mi mamá estaba justo enfrente. Por eso, sus cuerpos quedaron destrozados; en el caso de mi mamá, el trámite de identificación demoró casi diez horas y recién a las doce de la noche nos confirmaron que también ella había fallecido”.

El documento de identidad de la cabo Elsa Gazpio, destruido por las esquirlas de la bomba vietnamita. Ella murió en el acto, decapitada

“Éramos muy unidas —recordó—. Nunca más volví al comedor y estuve años sin poder pasar por la puerta. No fui al velatorio, que se hizo el día siguiente, el sábado 3 de julio, en el patio techado de la Guardia de Infantería, en el Departamento Central de Policía. No pude ir ni siquiera al homenaje que le organizaron sus compañeros de oficina. Me dieron licencia y habré vuelto a los quince o veinte días. Trabajé allí hasta 1980, cuando nació mi hijo y pedí la baja”.

“Es un tema que me sigue poniendo muy nerviosa; me pone mal; desde que fijamos el día de la entrevista, estoy triste. En más de cuarenta y cinco años, es la primera vez que lo charlo con alguien que no conozco”, contó Liliana Tejedo al borde de las lágrimas.

Agregó que “mucha gente que me conoce no sabe cómo murió ella porque yo siempre digo que murió en un accidente. Creo que no soportaría que alguien me contestara, por ejemplo: ‘Los militares hicieron cosas horribles’. ¡Mi mamá no tenía nada que ver; era una pobre trabajadora, que cumplía tareas administrativas y ni siquiera portaba armas! Apenas sobrevivía con su sueldo, pero con ese sueldo nos sacó adelante cuando mi papá nos abandonó. Ella murió justo cuando estaba terminando los trámites de separación”.

Fue su tío, el subcomisario Horacio González, quien se ocupó de todos los trámites relacionados con la identificación y el retiro del cuerpo de Elba Gazpio, que se demoró casi diez horas porque quedó totalmente mutilado, mientras Liliana era consolada por su marido y su abuela.

“Hubo —dijo Tejedo— una falla en el control del ingreso a Seguridad Federal. Tenía un portón inmenso, pero siempre una hoja del portón estaba abierta. En la vereda un policía te preguntaba dónde ibas y, justo después de la entrada, estaba la mesa de vigilancia, pero, si ya te conocían, rara vez te hacían abrir la cartera. De hecho, mi mamá murió con su cartera. Con el tiempo, mi tío me dio su cédula de identidad y una agenda que llevaba en la cartera: estaban agujeradas por las bolas de acero de la bomba vietnamita”.

El cuerpo de Elba Gazpio quedó totalmente mutilado: ella estaba decapitada, con fracturas múltiples en casi todos los huesos del cráneo y de la cara, y pérdida de masa encefálica. El doctor Luis Ginesin explicó que, además, presentaba múltiples heridas y fracturas en las piernas, la “amputación traumática” del brazo derecho, y heridas y facturas en el brazo izquierdo, de cuya mano lograron extraer dos anillos.

Juan Carlos Blanco con la foto de su papá, el cabo Blanco, uno de los muertos

Su amiga, la sargenta María Esther Pérez Cantos, de 49 años, fue la cuarta mujer del listado de muertos; su cuerpo fue retirado por su hija, María Susana Burgos Pérez. También tenía la cabeza separada del cuerpo; “múltiples fracturas de cráneo, expuestas y cerradas, con pérdida de masa encefálica; quemaduras de tipo AB (intermedias) en la región malar y mandibular derecha; heridas en la pierna derecha, y escoriaciones y hematomas en distintas partes del cuerpo”, según el parte del doctor Jorge Luis Russo.

La última víctima mujer fue la agente Alicia Lunati. Su cuerpo estaba carbonizado del ombligo para abajo, al igual que las manos, y tenía quemaduras de grado intermedio en el rostro y el cuero cabelludo, y escoriaciones y hematomas por todos lados. Su papá, Pedro Lunati, retiró el cadáver; recibió también dos anillos de metal blanco, uno con una piedra brillosa incolora, y cien pesos que llevaba su hija en el bolsillo.

Los cuerpos quedaron tan deteriorados por las características de la bomba vietnamita utilizada por Montoneros, uno de los dos grupos guerrilleros más poderosos de los 70, de origen peronista. No contenía solo trotyl sino también postas o bolas de acero, que, una vez detonado el artefacto, se convertían en una ráfaga que agujereaba todo lo que encontraba, desde mesas, sillas y paredes hasta los propios comensales.

Hubo también ciento diez heridos, varios con secuelas muy graves por las mutilaciones provocadas por la onda expansiva, mientras comían los platos buenos, abundantes y baratos del comedor.

Detrás de cada uno de los veintitrés muertos por la bomba en el comedor de la Policía Federal hay familiares, amigos y colegas que todavía hoy siguen llorándolos, como Gloria Paulik, que se enteró de la muerte de su papá, el sargento Juan Paulik, cuando tenía diez años y era la tercera de sus cinco hijos, nacidos y criados en una familia de Villa Ballester, en el Gran Buenos Aires, donde nunca alcanzaba el dinero. “Hoy sentí que los veintitrés claman justicia desde el cielo. Y nosotros luchamos desde acá por lo mismo”, celebró, también emocionada, en diálogo con Infobae. Dijo que la noticia de la la Cámara Federal de ordenar reabrir una investigación sobre el atentado le renovó la esperanza: “Creemos que ya casi 46 años después, es demasiado tiempo esperando justicia. Cuando a los terroristas los han beneficiado de todas las maneras posibles”. Había brindado su testimonio con otros familiares de víctimas en la Legislatura, en la Feria del libro y en el Colegio de Abogados: “Desnudamos nuestro alma delante de personas que no conocemos. Pero aún con el dolor de revivir lo que pasamos, sentimos que nuestras víctimas debían ser reconocidas”.

La historia de Gloria Paulik es, también, como la de Juan Carlos Blanco, hijo del cajero del comedor, que le había puesto su nombre completo, signo de lo mucho que había esperado el varoncito luego de cuatro hijas mujeres. Once años tenía Juan Carlos hijo cuando se enteró en su casa en Ciudadela de una noticia en la que sigue sin creer del todo: “Yo espero todos los días que él vuelva a casa”, dice.

Eran otros tiempos: la esposa se ocupaba de la casa y el marido proveía el dinero, al menos en las familias Paulik y Blanco. Las muertes provocaron dolor y también súbitas, inesperadas, dificultades económicas al punto que, por ejemplo, la viuda de Paulik y sus cinco hijos tuvieron que dejar la vivienda que alquilaban.

Montoneros afirmaba que buscaba eliminar preferentemente al personal superior de la Policía Federal, en tanto “centro de gravedad” de la represión ilegal de la dictadura, pero de los veintitrés muertos solo dos eran oficiales y de muy baja graduación. Siete de las víctimas fatales ni siquiera cumplían tareas policiales: el encargado del comedor, el cajero, un mozo, un enfermero, un bombero, un suboficial retirado que estaba haciendo su changa de repartidor de pan y la empleada de YPF.

Fue el atentado más sangriento de los 70, pero también de la historia del país hasta el 18 de julio de 1994, cuando un coche bomba destruyó la AMIA y dejó ochenta y cinco víctimas fatales. Mató más que el ataque terrorista contra la embajada de Israel, de 1992, hace treinta años. Y habría matado más aún si Montoneros hubiera logrado su propósito original de derribar todo el edificio.

Fuera de nuestras fronteras, continúa siendo el mayor atentado contra una dependencia policial en todo el mundo. Ninguna otra policía recibió un ataque así. Hasta hoy, la Justicia nunca había investigado el hecho, ni durante la dictadura ni en democracia, y hasta Masacre en el comedor, ningún periodista o historiador había escrito nada sobre este tema.

SGM: Primer golpe en Truk en 1944

Primer golpe en Truk 1944

Weapons and Warfare


 




Con casi dos años de marcha, la guerra del Pacífico, la guerra de la Armada, aún no era total. De hecho, algunos lo llamaban una guerra falsa. Ese término se aplicó al período de ocho meses de estancamiento en Europa entre la declaración de guerra de los aliados y sus primeras operaciones importantes en el frente occidental de Alemania en 1940. En el Pacífico, el año 1943 había sido, para la Armada, un año de reconstrucción y espera.

La invasión de Guadalcanal, la primera ofensiva aliada de la guerra, lanzada en agosto de 1942, se llevó a cabo con muy poco dinero, utilizando un plan de contingencia al dorso del sobre. La campaña de desgaste de seis meses terminó con la victoria estadounidense en febrero, pero pasarían nueve meses más antes de que el Cuerpo de Marines atacara otra isla controlada por los japoneses. Mientras las tropas del general Douglas MacArthur desgastaban a los japoneses en Nueva Guinea y la Fuerza de Tarea Kiska del Ejército retomó las Aleutianas, la Armada soportó un intervalo de reunión y ajuste, de preparación y planificación, reclutamiento y entrenamiento, construcción y puesta en marcha. Sobre todo lo último, y los astilleros contarían una historia épica.

El buque líder de la clase de portaaviones Essex se unió a la flota en la víspera de Año Nuevo de 1942. El buque de 34.000 toneladas emergería como el buque insignia de la fuerza de combate de la Marina de los EE. UU. Se lanzarían cuatro más antes de que terminara 1943. Un par de acorazados de la clase Iowa también llegaron al Pacífico ese año, mientras cuatro más de los gigantes de 45,000 toneladas tomaban forma en los astilleros. Una horda de nuevos destructores y escoltas de destructores, más de quinientos, se lanzaron solo en la segunda mitad del año. Pero las mayores economías de escala se revelaron en la construcción de barcos mercantes. El presidente Franklin D. Roosevelt había ordenado a la Comisión Marítima que produjera veinticuatro millones de toneladas de envío de carga en 1943. El aumento fue tan grande que podría haber puesto a prueba la capacidad de la industria del vino para fabricar botellas para romper contra las proas el día del lanzamiento. Sorprendentes escaseces en cascada a través de la cadena de suministro. Cuando se racionó la grasa para uso exclusivo de las unidades de combate, un astillero en Beaumont, Texas, encontró un sustituto para lubricar los patines de sus rampas: plátanos maduros. Los oficiales de personal, escasos de candidatos, contrataron a mujeres y minorías para trabajar en los astilleros y miraron tierra adentro desde los campos de reclutamiento tradicionales de las costas con el presentimiento de que los agricultores con el ingenio suficiente para sobrevivir al Dust Bowl podrían ser útiles en la construcción de barcos. Al salir de la Depresión, nadie perdió la oportunidad de ganar un mejor salario. contrató mujeres y minorías para trabajar en los astilleros y miró tierra adentro desde los campos de reclutamiento tradicionales de las costas con el presentimiento de que los agricultores con suficiente ingenio para sobrevivir al Dust Bowl podrían ser útiles en la construcción de barcos. Al salir de la Depresión, nadie perdió la oportunidad de ganar un mejor salario. contrató mujeres y minorías para trabajar en los astilleros y miró tierra adentro desde los campos de reclutamiento tradicionales de las costas con el presentimiento de que los agricultores con suficiente ingenio para sobrevivir al Dust Bowl podrían ser útiles en la construcción de barcos. Al salir de la Depresión, nadie perdió la oportunidad de ganar un mejor salario.



Fue esta efusión de mano de obra e industria lo que permitió que comenzara el viaje largamente imaginado de la Marina a través del Pacífico Central. Desde 1909, el “problema del Pacífico” había sido un importante objeto de estudio, basado en la necesidad de la Marina de retomar Filipinas después de un ataque japonés. Desde 1933, Ernest King había favorecido un camino a través de las Marianas, que consideraba la "clave del Pacífico occidental". Como comandante en jefe de la flota estadounidense, con base en Washington, el almirante King había estado presionando al Estado Mayor Conjunto para que aprobara una invasión de las islas desde las etapas finales de la campaña de Guadalcanal. El tamaño y la dificultad de los objetivos insulares capturados hasta la fecha (meras apóstrofes de coral con poca elevación o terreno) palidecían al lado de las Marianas, que se encontraban dentro de lo que Japón consideraba su perímetro defensivo interior.

En noviembre de 1943, cuando las fuerzas del Pacífico Sur del almirante William F. Halsey atacaron Bougainville, la Fuerza del Pacífico Central del vicealmirante Raymond Spruance comenzó su marcha oceánica, cayendo sobre el más pequeño y humilde de los objetivos: Tarawa, un atolón de coral en Gilberts. La lucha aguda y sangrienta fue ganada rápidamente por los hombres de la Segunda División de Infantería de Marina. La campaña de las Islas Marshall fue la siguiente. Spruance llevó la flota allí en enero, entregando la Cuarta División de Infantería de Marina y elementos de la Séptima División del Ejército para conquistar Kwajalein, una infame isla prisión que había sido el lugar de muchas ejecuciones de pilotos y marineros aliados capturados.

Cuando Nimitz, encantado, le preguntó a Spruance qué pensaba sobre qué hacer a continuación, Spruance propuso avanzar de inmediato para capturar Eniwetok, un fondeadero en las Islas Marshall occidentales. Sería el mayor avance de las fuerzas estadounidenses en toda la guerra. Spruance dijo que podía hacerlo, pero solo si los transportistas manejaban primero un asunto preliminar importante. Cualquier barco que asalte Eniwetok, dijo, entraría dentro del alcance de ataque de los aviones de la mayor base japonesa en el Pacífico Central. Spruance propuso enviar el grupo de trabajo de portaaviones rápidos para atacarlo. Su nombre era Truk .

La fortaleza nunca antes había sido vislumbrada, y mucho menos atacada. Ubicada en las Islas Carolinas, Truk era una enorme laguna de varias islas. Su gigantesca barrera exterior de cabezas de coral trazaba un triángulo que contenía ochenta y cuatro islas de coral y basalto, la mayoría de las cuales eran lo suficientemente sólidas como para montar artillería antiaérea. Cuatro de las islas interiores tenían aeródromos. Los puertos y fondeaderos de la laguna eran lo suficientemente profundos para los principales buques de guerra, y la capacidad de la base para soportar dichos activos, y su ubicación en el límite de las áreas del Pacífico Central y Sur, la recomendaban como una base naval avanzada, cuartel general de flota, base aérea, radio. centro de comunicaciones y base de suministros también. Desde Truk, la Armada Imperial podría reunirse en defensa de casi cualquier punto del perímetro de su llamada Área Sudeste, hasta el profundo Pacífico Sur.



La cuestión de cómo lidiar finalmente con Truk se decidiría solo después de que terminara la redada de Spruance. Había dos opciones sobre la mesa. El Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. había aprobado dos caminos ofensivos a través del Pacífico Central: o bien la Armada asaltaría Truk directamente y lo tomaría antes del 15 de junio, seguido de aterrizajes en las Marianas el 1 de septiembre; o la Marina lo pasaría por alto, saltando directamente a las Marianas, con el Día D en Saipan fijado para el 15 de junio.

Nimitz pensó que habría que tomar Truk, pero sus planificadores anfibios lo consideraron fuera de sus posibilidades. La barrera de arrecifes de Truk era un obstáculo peligroso para el asalto, y su enorme radio mantenía el puerto interior fuera del alcance de los disparos navales desde el exterior. Las propias islas principales del atolón, Eten, Moen, Param, Fefan y Dublon, estaban dentro del rango de apoyo mutuo y, por lo tanto, eran objetivos formidables. Cuanto más lo miraban Nimitz y su gente, menos les gustaban las probabilidades.

El 12 de febrero, Spruance y Mitscher llevaron nueve portaaviones al mar desde Majuro, un fondeadero en Marshalls. Su misión era clavar un brazo en el avispero que era Truk y evaluar la potencia de su picadura. Si la incursión, cuyo nombre en código era Operational Hailstone, salía bien, ningún avión japonés permanecería en Truk para interferir con los aterrizajes en Eniwetok. Los resultados influirían también en la elección del siguiente objetivo estratégico.

Aunque Spruance tenía fama de acorazado, había ganado su mayor fama dirigiendo portaaviones. En junio de 1942, en la Batalla de Midway, ejerció control táctico sobre Enterprise, Hornet y Yorktown mientras sus aviadores destruían cuatro portaaviones japoneses. Por la pérdida del Yorktown, Estados Unidos obtuvo una victoria que resonaría en la historia. Ascendido a partir de entonces para servir como jefe de personal del almirante Chester Nimitz, Spruance estuvo al mando de un escritorio en Pearl Harbor. No fue hasta agosto de 1943 que regresó al mar para comandar la Fuerza del Pacífico Central. Su elemento portador rápido adquirió su tamaño muscular casi coincidentemente con el ascenso de Spruance. Empequeñecía en todas las dimensiones al grupo de portaaviones que había dirigido en Midway. Los portaaviones de la clase Essex se hicieron poderosos por su asociación con un grupo aéreo de noventa aviones, compuesto por un escuadrón de cazas, un escuadrón de bombarderos en picado y un escuadrón de bombarderos torpederos. Para 1944, estos escuadrones usaban los mejores aviones de su clase, el F6F-3 Hellcat, el SB2C-1 Helldiver (o el antiguo SBD-5 Dauntless) y el TBF-1c Avenger, respectivamente.

La discusión sobre cómo emplear la creciente lista de portaaviones de la Armada —individualmente, como en el pasado, o en grupos— se resolvió no tanto por la persuasión o la experiencia de batalla como por la creciente producción de los astilleros. En lo que respecta a las tácticas de combate, la suposición estándar de que tenían que atacar y luego huir, porque era imposible salvarlos contra un ataque aéreo determinado, estaba cediendo ante una nueva realidad. La cantidad no era simplemente un lujo sino una revolución. Al concentrar sus defensas aéreas y antiaéreas, el grupo de trabajo del portaaviones podría mantener a raya un ataque aéreo. Sus aviones tenían transpondedores de radio que permitían a los equipos de dirección de combate especialmente entrenados reconocerlos y dirigirlos utilizando radares de búsqueda de largo alcance. Los nuevos centros de información de combate a bordo recopilaron y comunicaron esta información crítica. Con una doctrina común que rige el uso de patrullas aéreas de combate, formaciones de barcos y tácticas de defensa aérea, la fuerza de tarea de portaaviones adquirió una flexibilidad que multiplicó su alcance y poder de permanencia. Varios grupos de tres o cuatro portaaviones, operando juntos, bien podrían cuidar de sí mismos. Acercándose a Truk, Spruance y Mitscher estaban a punto de demostrarlo.

Habían organizado sus nueve portaaviones en tres grupos de trabajo, cada uno sobrevolando el horizonte desde el siguiente. Spruance enarboló su bandera de tres estrellas en el acorazado New Jersey, navegando en un gran círculo con el portaaviones Bunker Hill y los portaaviones ligeros Monterey y Cowpens. En el horizonte, al norte, estaba el grupo formado alrededor del Enterprise, el Yorktown* y el portaaviones ligero Belleau Wood. Al sur venía el Essex, con el Intrepid y el portaaviones ligero Cabot. El despliegue en grupos permitió la concentración o dispersión según lo requiera una misión. Por lo general, la fuerza se puede ver en su totalidad solo en un anclaje. En el mar, tal espectáculo requería unos pocos miles de pies de altitud.

Noventa minutos antes del amanecer del 16 de febrero, la flota se acercó a noventa millas de Truk y, por orden de Mitscher, como comandante táctico de los portaaviones al mando de Spruance, se convirtió en un viento de fuerza cinco y comenzó a lanzar aviones. Uno por uno, con la liberación de calzos y el rugido de los motores radiales de Wright, un enjambre de F6F-3 Hellcats levantó el vuelo sobre el rocío de cabrillas blancas que se precipitaban.

Al amanecer, los líderes de cada uno de los cinco escuadrones de caza participantes dirigieron sus vuelos en un amplio giro hacia el oeste y dieron vueltas, permitiendo que los demás se unieran. Después de que los setenta Hellcats se hubieran reunido, se dirigieron hacia el oeste, presagios de una operación de dos días para neutralizar a Truk como una amenaza para las ambiciones estadounidenses en el Pacífico.

El enjambre había zumbado durante menos de una hora cuando su objetivo apareció ante ellos. Iluminado por el sol justo por encima del horizonte oriental, parecía un grupo de montañas contenido en una enorme tina bordeada de coral. La barrera de arrecifes de Truk, un triángulo de esquinas redondeadas, abarcaba una laguna. A medida que se acercaban, doce aviones de Bunker Hill volaron a gran altura a veinte mil pies, mientras que dos divisiones de cuatro se extendieron más ampliamente como exploradores. Dos docenas de Hellcats del Enterprise y el Yorktown, el buque insignia de Mitscher, formaron el grupo de ataque bajo. Contingentes del mismo tamaño del Intrepid y del Essex llegaron a media altura. El jefe del grupo aéreo de Bunker Hill, el comandante Roland H. "Brute" Dale, voló por separado como coordinador de ataque. Su trabajo consistía en asegurarse de que los cuarenta y ocho aviones restantes, sus atacantes, encontraran los objetivos correctos para ametrallar,

Doce aviones del Seis Escuadrón de Cazas del Intrepid sobrevolaban el atolón a la distancia, esperando a que su alta cubierta llegara a su estación. Un piloto de este grupo, el teniente (jg) Alex Vraciu, estaba desconcertado al no encontrar aviones japoneses en el aire para interceptar. Poco sabían los pilotos estadounidenses que el comandante naval de la base acababa de relajar la guardia, una decisión que coincidió casi con la llegada de los portaaviones enemigos a sus costas. Durante las dos semanas anteriores, Truk había estado en alerta máxima, desde que los aviones de búsqueda estadounidenses lo reconocieron el 4 de febrero.

Sabiendo que sus pilotos estaban agotados, el vicealmirante Masami Kobayashi, comandante de la Cuarta Flota, había ordenado a la mayoría de ellos que bajaran a tierra en el distrito de barracones ubicado al otro lado de una calzada del aeródromo principal de Dublon. El lapso posterior en la búsqueda aérea permitió que Spruance se acercara a Truk sin ser detectado y dejó una parte considerable de los cazas disponibles en tierra cuando el enjambre estadounidense llegó antes del amanecer.

En un barrido de caza, la doctrina táctica de la Marina de los EE. UU. se reducía a esto: mantén tus Hellcats en alto. Concéntralos en vigor. Elimina primero a los cazas enemigos. Luego ve tras los aeródromos. No des vueltas y te demores; solo le da al enemigo la oportunidad de luchar. Excepto por los primeros cinco minutos de dar vueltas necesarios para permitir que los Hellcats asignados a la cobertura alta tomaran posición, eso fue exactamente lo que hicieron Dale y sus pilotos, aunque no necesariamente en ese orden. No fue hasta que Fighting Six estaba empujando para ametrallar que descubrieron que, después de todo, algunos cazas enemigos estaban en el aire. La inteligencia de la Flota del Pacífico había estimado que no menos de setenta y cinco cazas estarían disponibles para defender Truk, junto con veintiocho bombarderos exploradores, doce aviones torpederos, doce bombarderos medianos, cinco aviones patrulleros grandes y cincuenta y ocho hidroaviones. un total de 190 aviones. “No menos que” resultaron ser las palabras operativas. Los pilotos japoneses finalmente llegaron a sus aviones. Los aviadores estadounidenses contarían más de trescientos en el aire y en tierra durante el día.

Mientras el fuego antiaéreo inflaba el cielo a su alrededor, Alex Vraciu, con su compañero de ala, Lou Little, se encontró en la cola de una espiral de Hellcats que se dirigía hacia la isla de Moen, el sitio de uno de los principales aeródromos de Truk. Diez Hellcats delante de él estaban en sus inmersiones cuando, para estar seguro, Vraciu miró hacia atrás por encima del hombro. No era un novato, sabía que las nubes ofrecían rincones y grietas para que los pilotos enemigos los usaran como cobertura para una emboscada. Su precaución probablemente le salvó la vida. Allí lo vio por fin, la forma tenue de un Mitsubishi A6M Model Zero, conocido como Zeke, sumergiéndose, con el capó y las alas centelleando con los disparos.

Vraciu echó hacia atrás su bastón y Little lo siguió en una escalada. Girando bruscamente hacia el avión enemigo, Vraciu maniobró para poner el avión en su punto de mira, luego disparó una ráfaga que obligó al piloto a separarse y sumergirse. Fue entonces cuando notó los aviones enemigos sobre él, una manada de docenas que incluía todos los modelos que volaban los japoneses. La pelea estaba en marcha.

Alex Vraciu era solo uno entre muchos jóvenes pilotos en una situación similar, llenos de ambición, esclavos de su tribu, dominados por el logotipo y el encanto de su escuadrón y llenos de historias sobre las manos sabias que los habían forjado. Ingresó a la formación de pilotos cuando aún era estudiante de último año en la Universidad Depauw en Muncie, Indiana. Al unirse a su primer escuadrón en North Island, San Diego, Vraciu fue señalado como un talento por el comandante, Butch O'Hare, quien convirtió al novato en su compañero de ala. El patrón procedió a transmitir las lecciones de combate aéreo tal como se las habían enseñado a él, a través del "escuadrón de humillación".

Esta poderosa pedagogía lanzó a los nuevos pilotos recién entrenados a simulacros de combate aéreo contra un grupo de veteranos experimentados. Como O'Hare había aprendido de leyendas como John S. "Jimmie" Thach y Jimmy Flatley, ahora Vraciu se enfrentaba a su propia curva de aprendizaje. Volando contra O'Hare, ganador de la Medalla de Honor, Vraciu se desempeñó lo suficientemente bien como para llamar la atención. Y así, O'Hare lo incorporó a un nuevo programa para desarrollar tácticas de combate nocturno. En un "equipo de murciélagos", un par de Hellcats volaban con un Avenger equipado con radar para cazar aviones enemigos que volaban de noche. Y fue precisamente en una misión de este tipo, una noche frente a Marshalls en noviembre de 1943, cuando O'Hare murió mientras defendía al grupo de trabajo Enterprise contra un ataque aéreo nocturno. Su pérdida avivó la fiebre de Pearl Harbor de Vraciu. El deseo de venganza se convirtió en el motor de su vida alada.

Evaluando la formación enemiga, Vraciu sabía que tenía suficiente velocidad, alrededor de 250 nudos, para perder a cualquier caza enemigo que se enganchara a su cola. El caza Grumman, rápido y resistente, podía superar a un Zeke a gran velocidad. Al sumergirse para ganar velocidad, podía ejecutar un chandelle, deteniéndose en un giro empinado que haría que su perseguidor pasara disparado. Al hacer un giro de barril, Vraciu podría abalanzarse sobre el Zeke mientras pasaba volando. Vraciu lo tenía justo donde lo quería, este piloto que se instaló en su cola.

Cuando el oponente de Vraciu trató de seguirlo a través del chandelle, el Zeke perdió el agarre en el aire y giró en la parte superior de la curva. Vraciu estaba alineando un tiro de desvío mortal cuando notó que más combatientes enemigos se le echaban encima desde arriba. Su celo dio paso a la prudencia. Rechazó el disparo, dejando que el piloto enemigo se zambullera y escapara mientras él descubría una mejor manera de ganar.

Vraciu se alegró de encontrar a Lou Little sujetando fielmente su ala. Al moverse en forma de tijera de un lado a otro en patrones de S entretejidos opuestos, él y su compañero de ala hicieron que el enemigo pensara mejor en ponerse en sus colas. Conocido como Thach Weave en honor a su creador, Jimmie Thach, el patrón de Fighting Three, la táctica permitió a dos pilotos de combate cubrir la posición vulnerable de las seis en punto del otro contra aviones más maniobrables como el Zeke. De esta manera, Vraciu convenció gradualmente al enemigo para que descendiera. Una vez que los japoneses cedieron la ventaja de la altitud, señaló Vraciu, parecieron perder su determinación. Obteniendo la cola de tres Zekes en sucesión, les prendió fuego y vio cómo el avión moteado de marrón y verde se precipitaba en la laguna. La mañana pertenecía a los americanos. Después de un fuerte compromiso de diez minutos, Vraciu notó que varios pilotos japoneses descendían lentamente, suspendidos en seda. Algunos de ellos todavía estaban en pijama.

El barrido de los cazas voló sobre el gran atolón, devorando aviones japoneses en el aire y en tierra. Dirigido por el ejecutivo de Fighting Six, el teniente GC Bullard, el escuadrón de Vraciu hizo doce pasadas sobre la franja, quemando fila tras fila de aviones. Disparando a un Zeke y prendiéndole fuego, Teddy Schofield de Fighting Five siguió al piloto enemigo en un descenso hacia el aeródromo de Eten Island. El aviador japonés probablemente resultó herido, porque no encuadró las ruedas al aterrizar. Su avión rodó lo suficiente como para atrapar la punta de un ala en la pista, luego comenzó a dar volteretas. Dando vueltas y más vueltas, el Zeke rodó por la plataforma de un hangar, encendiendo tres aviones torpederos estacionados, y mientras Schofield observaba, apoyándose con fuerza para dar algunas vueltas más, el Zeke se detuvo, un desastre, justo antes de un gran avión de cuatro motores. estacionado al final de la línea de vuelo.

El teniente Bullard del Intrepid no estaba entre los pilotos que se unieron al área de encuentro. De camino a él, había visto un crucero ligero japonés que se precipitaba hacia la salida norte del atolón, North Pass. Reuniendo a su división, lideró una carrera de ametrallamiento a baja altitud. Una ráfaga de fuego antiaéreo del barco golpeó su Hellcat y su motor perdió potencia. Girando hacia el mar, el piloto descendió y redujo la velocidad, finalmente metiendo a su caza en las crestas de las olas y deteniéndose bruscamente en una explosión de espuma blanca. Cuando comenzó a hundirse, luchó por liberarse de la cabina. Otro piloto dejó caer una balsa salvavidas y voló para ocupar la atención del crucero y sus artilleros. Ametrallando el barco, prendió fuego a su hidroavión mientras estaba sentado en una catapulta. Esa emoción le dio a Bullard suficiente diversión para remar hacia un pequeño islote a unas cinco millas y media al oeste de North Pass. Eventualmente lo logró, y pasó su considerable tiempo libre allí deletreando su nombre en rocas para el beneficio de sus eventuales rescatadores. A solo unas pocas millas de distancia, se podían ver varios destructores japoneses, aparentemente esperando para encontrarse con el crucero ligero que huía del puerto. Estos barcos tenían la intención de escapar.

Frente del Mediterráneo: La operación Avalanche

Invasión de Salerno (Operación AVALANCHA, 9 de septiembre de 1943)

The War in Italy


 



Invasión aliada del sur de Italia. El plan aliado para la invasión del continente italiano requería un esfuerzo triple. En la Operación BAYTOWN, el Octavo Ejército del general Bernard L. Montgomery cruzaría el Estrecho de Messina y aterrizaría en Calabria el 3 de septiembre; luego seguiría su camino hacia el norte. Al día siguiente, en la Operación SLAPSTICK, 3.600 soldados de la 1ª División de Paracaidistas británica caerían sobre el puerto italiano de Tarento. La tercera parte de la invasión, la Operación AVALANCHE, fue la más grande. Involucró el desembarco de dos cuerpos, el británico X y el estadounidense VI, en Salerno el 9 de septiembre. El objetivo era entonces asegurar el puerto de Nápoles a 30 millas al noroeste.

El vicealmirante de la Marina de los EE. UU. H. Kent Hewitt tenía el mando general de la operación. El contraalmirante de EE. UU. John L. Hall estaba a cargo de la Fuerza de Ataque del Sur, principalmente estadounidense, y el Comodoro de la Marina Real, GN Oliver, comandaba la Fuerza de Ataque del Norte, en gran parte británica. El contraalmirante de la Marina británica Philip Vian comandaba un portaaviones de flota y cuatro portaaviones de escolta que ayudaban con la cobertura aérea. En total, 627 embarcaciones participaron en la operación.

El teniente general Mark Clark comandaba el Quinto Ejército, la fuerza terrestre de AVALANCHE. El Quinto Ejército estaba formado por el X Cuerpo Británico de las Divisiones 46 y 56 y el VI Cuerpo de los EE. UU. de las Divisiones 36 y 45. Se incluyeron dos batallones de Rangers estadounidenses y dos de comandos británicos para asegurar pasos clave al noroeste de Salerno.

Los aliados no esperaban oposición. El 8 de septiembre de 1943, horas antes de que aterrizaran las fuerzas de asalto, el general Dwight D. Eisenhower transmitió que Italia había firmado un armisticio con los Aliados. Clark esperaba poder asegurar Nápoles rápidamente y luego lanzar una línea a través de Italia, atrapando a las unidades alemanas entre su propio ejército y el Octavo Ejército Británico al sur. Clark decidió renunciar a un bombardeo preliminar, lo que significó que las fuerzas alemanas que habían ocupado las posiciones italianas prácticamente no fueron perturbadas. A medida que evolucionó para los Aliados, la batalla fue confusa y difícil de controlar, desarrollando su propio impulso.



A las 3:10 a. m. del 9 de septiembre, los Rangers comenzaron a desembarcar para asegurar el flanco norte aliado. Fueron seguidos 20 minutos después por hombres de la 36.ª División de Infantería de EE. UU., que aseguraron el flanco sur. El X Cuerpo británico luego aterrizó entre los Rangers y la 36.a División de Infantería. La 56.ª División de Infantería aseguró el sector sur del área del cuerpo británico y la 46.ª División de Infantería aseguró el sector norte. Con el apoyo de los Rangers y el X Corps, los comandos británicos pudieron aterrizar en la ciudad de Salerno.

El primer día, los alemanes montaron solo contraataques esporádicos a pequeña escala. El comandante del teatro alemán, el mariscal de campo Albert Kesselring, ordenó inmediatamente a sus fuerzas al sur de Salerno que se retiraran del sur de Italia para evitar que fueran aisladas. La 16ª División Panzer alemana se opondría a los desembarcos de Salerno y evitaría cualquier penetración profunda aliada allí hasta que las tropas alemanas del sur estuvieran disponibles. Los alemanes concentraron las fuerzas limitadas inicialmente disponibles contra el X Cuerpo Británico.

En la mañana del 10 de septiembre, el general Clark visitó las zonas de ambos cuerpos. Debido a que el VI Cuerpo estaba progresando mejor, Clark le asignó 4 millas del área del X Cuerpo. Esto, sin embargo, estresó a los estadounidenses. Mientras tanto, llegaron a tierra más hombres y equipo, aunque la escasez de lanchas de desembarco dificultó las operaciones. Los disparos navales, sin embargo, apoyaron fuertemente a las tropas en tierra. Durante la operación de Salerno, los buques de guerra aliados dispararon más de 11.000 toneladas de proyectiles para ayudar en las operaciones en tierra. El 11 de septiembre, aviones alemanes lanzaron bombas deslizantes contra los barcos aliados, dañando 2 cruceros y siguieron otros ataques. El 16 de septiembre, 2 bombas deslizantes dañaron gravemente el acorazado británico Warspite.



El 13 de septiembre, los alemanes lanzaron su primer gran contraataque, invadiendo un batallón de la 36.a División de Infantería, pero luego encontraron una fuerte resistencia a lo largo de las orillas del río Calore. Las unidades de tanques, destructores de tanques y artillería dispararon contra las filas de los atacantes alemanes, y los disparos navales precisos jugaron un papel importante. Con la cabeza de playa aparentemente en peligro, en la noche del 13 de septiembre, dos batallones (1300 hombres) de la 82.a División Aerotransportada fueron lanzados desde el aire en el sector de la 36.a División de Infantería y rápidamente arrojados a la línea.

A lo largo del 14 de septiembre, las unidades alemanas atacaron a lo largo de la línea, buscando puntos débiles. Mientras tanto, los aviones aliados golpeaban las líneas de comunicación alemanas y las posiciones de primera línea. Elementos de la 7.ª División Acorazada británica desembarcaron ahora para reforzar el X Cuerpo, y el 180.º Regimiento de Infantería desembarcó en el sector del VI Cuerpo. Esa noche llegaron otros 2.100 paracaidistas de la 82 División Aerotransportada, reforzando aún más la línea.

Otra operación aerotransportada ocurrió en la noche del 14 de septiembre para insertar el 2º Batallón del 509º Regimiento de Infantería Paracaidista 20 millas al norte de la zona del X Cuerpo. Su tarea era hostigar las líneas de comunicación alemanas durante 5 días, luego infiltrarse de nuevo en la cabeza de playa o conectarse con las unidades que avanzaban. Solo 15 de los 40 aviones de transporte involucrados dejaron a sus hombres cerca del área objetivo; la mayoría de los paracaidistas aterrizaron lejos de sus zonas de lanzamiento previstas. Aunque los hombres del batallón causaron algunos disturbios en las áreas de retaguardia alemanas, pagaron un alto precio; de los 600 hombres que participaron en el salto, sólo 400 ganaron líneas amistosas.

El 15 de septiembre, Kesselring ordenó otro contraataque, que fracasó ante los refuerzos aliados. Clark ahora tenía más de 150.000 hombres en tierra. Mientras tanto, el Octavo Ejército de Montgomery todavía estaba a 50 millas al sur, avanzando lentamente contra solo una ligera resistencia alemana. Kesselring sabía que ya no podía aspirar a derrotar a los aliados en Salerno, y el 16 de septiembre los alemanes iniciaron una retirada deliberada y bien ejecutada hacia el norte. Los ejércitos Octavo y Quinto finalmente se unieron el 19 de septiembre. Los aliados entraron por primera vez en Nápoles el 1 de octubre.

La batalla de Salerno había sido costosa para ambos bandos. Los británicos habían sufrido 5.259 bajas y los estadounidenses 1.649. Los alemanes muertos, heridos y desaparecidos fueron 3.472. El siguiente objetivo era asegurar Nápoles. Salerno era una clara indicación de que había mucha lucha dura por delante.

Referencias 

• Blumenson, Martin. United States Army in World War II; The Mediterranean Theater of Operations, Salerno to Cassino. Washington, DC: Government Printing Office, 1969.
• Hickey, Des. Operation Avalanche: The Salerno Landings. London: Heinemann, 1983.
• Morison, Samuel Eliot. History of United States Naval Operations in World War II. Vol. 9, Sicily-Salerno-Anzio: January 1943–June 1944. Boston: Little, Brown, 1954. 
• Morris, Eric. Salerno: A Military Fiasco. New York: Stein and Day, 1983.

Frente Oriental: Operación Urano

Operación Urano – Cerrando las Fauces de la Trampa

Weapons and Warfare

 


Se encargó a un número inadecuado de tropas rumanas asegurar un frente largo durante la lucha decisiva por Stalingrado. El Ejército Rojo se aprovechó de los rumanos escasamente dispersos cuando se lanzó su gran ofensiva contra las fuerzas del Eje.


La infantería rusa ahora avanzaba a paso firme, dejando que las unidades blindadas y mecanizadas siguieran trabajando para cerrar las fauces de la trampa. El 26 Cuerpo de Tanques de Rodin tomó Perelazonvsky, a unas 80 millas al noroeste de Stalingrado. El 1.er Cuerpo de Tanques de Butkov pisó los talones del XLVIII Cuerpo Panzer de Heim, que comenzaba a retirarse hacia el suroeste, mientras que el 8.º Cuerpo de Caballería de la Guardia continuaba su avance hacia el río Chir. A pesar de varias dificultades, el 20 había sido un excelente día para Urano.



El sábado 21 de noviembre, la punta de lanza del 21 Ejército continuó moviéndose hacia el sureste, acercándose a Golubinski. Paulus, finalmente dándose cuenta del desastre que lo estaba alcanzando, pidió permiso a Berlín para sacar a su ejército de Stalingrado y para una nueva línea defensiva en el Don. Luego trasladó su cuartel general a Nizhnye Chriskaya, un pueblo a unas 40 millas al suroeste.

Más tarde ese día, Paulus recibió dos mensajes de Hitler. El primero decía: “El comandante en jefe se dirigirá con su estado mayor a Stalingrado. El 6º Ejército formará una posición defensiva integral y esperará nuevas órdenes”.

Más tarde ese mismo día, Hitler envió a Paulus el siguiente mensaje: “Aquellas unidades del 6º Ejército que permanezcan entre el Don y el Volga serán designadas de ahora en adelante como Fortaleza de Stalingrado”.

Los dos mensajes no solo sellaron el destino del 6º Ejército, sino que también significaron que Zhukov no tendría que preocuparse por ningún tipo de intento de fuga por parte de las fuerzas de Stalingrado. En efecto, le dio la oportunidad de comenzar a solidificar su anillo interior alrededor de la ciudad mientras se concentraba en cerrar el anillo exterior.

Entre los anillos interior y exterior, alemanes y rumanos seguían luchando. El XLVIII Cuerpo Panzer de Heim, tratando de abrirse camino hacia los cruces del río Chir, se enfrentó activamente a las fuerzas soviéticas en varias batallas campales mientras hacían su intento por la libertad. El general Mikhail Lascar había reunido los restos del V Cuerpo de Ejército rumano más al norte y resistía los repetidos intentos rusos de invadir sus defensas construidas apresuradamente. Esperando el apoyo alemán, Lascar esperaría en vano cualquier esfuerzo de socorro.

Mientras estos enfrentamientos tenían lugar en el norte, la ofensiva del sur de Eremenko estaba teniendo problemas, a pesar de haber dividido efectivamente el 4º Ejército Panzer de Hoth por la mitad. La mayoría de las unidades alemanas de Hoth quedaron atrapadas dentro del círculo cada vez más estrecho alrededor de Stalingrado. El 4º Ejército rumano, que había estado subordinado al Ejército Panzer de Hoth, estaba desorganizado, y la 16ª División Panzergrenadier, la única unidad alemana fuera del sector de Stalingrado, estaba haciendo una retirada combativa a través de una fuerte oposición.

Era una oportunidad de oro para los rusos, pero la falta de mando seguía siendo un problema que afectaba incluso a los rangos más altos del Ejército Rojo. El 57.º Ejército de Tolbukhin y el 64.º Ejército de Shumilov estaban haciendo buenos progresos cerrando el anillo interior alrededor de Stalingrado. El 51 Ejército de Trufanov era un asunto diferente.

Una vez que se logró el avance, se suponía que Trufanov enviaría su 4. ° Cuerpo Mecanizado y el 4. ° Cuerpo de Caballería a toda velocidad hacia el noroeste a Kalach, mientras que la mayor parte de su infantería se dirigiría hacia el suroeste como un escudo para su flanco izquierdo. La coordinación y la complejidad de controlar tanto las fuerzas blindadas como las de infantería que se movían en diferentes direcciones resultó demasiado para Trufanov y su estado mayor.

En lugar del rápido avance hacia Kalach, las fuerzas mecanizadas y de caballería se movieron lentamente hacia el noreste, dando a muchos de los rumanos en retirada la oportunidad de huir para salvar sus vidas. La infantería que flanqueaba avanzó aún más lentamente, sorprendiendo incluso a Hoth mientras seguía su avance. Aunque sus fuerzas restantes podrían haber sido destruidas por una postura soviética más agresiva, todo lo que enfrentó en el campo de batalla ante él fue "una imagen fantástica de restos (rumanos) que huyen".

El domingo 23 de noviembre encontró a los rusos en el norte avanzando hacia el Don con fuerza. En las horas previas al amanecer, una unidad de asalto capturó un puente recién construido sobre el río en Berezovski, cerca del objetivo principal de Kalach. Fue la primera victoria soviética del día, pero no sería la última.

A estas alturas, las comunicaciones entre el cuartel general del 6º Ejército y las unidades periféricas se habían interrumpido casi por completo. En Kalach mismo, la noticia del avance soviético solo llegó a la guarnición en la mañana del 21. Las tropas que ocuparon la ciudad, que estaba ubicada en la orilla oriental del Don, consistían principalmente en personal de mantenimiento y suministro e incluían los talleres y la compañía de transporte de la 16.ª División Panzer. Fueron aumentados por una batería antiaérea de la Luftwaffe y una pequeña fuerza de policía de campo.

No había habido más noticias sobre el avance desde que se recibió un mensaje sobre el avance en el sur en la tarde del 21. Con la tarea de defender tanto Kalach como la orilla occidental, la guarnición se enfrentó a una situación imposible. El comandante de la ciudad no tenía idea de que tres cuerpos soviéticos se dirigían directamente hacia él, e incluso si los alemanes lo hubieran sabido, la guarnición no tenía forma de detenerlos.

Con el puente Berezovski en manos rusas, el mayor general Rodin envió al teniente coronel GN Filippov y su 19.ª brigada de tanques a toda velocidad a lo largo del Don hacia Kalach. Usando vehículos alemanes capturados para liderar el camino, los hombres de Filippov abrumaron al destacamento que custodiaba el puente Don. En las alturas occidentales, los cañones de campaña de 88 mm de la Luftwaffe abrieron fuego y destruyeron varios tanques rusos T-34.

Filippov, sin esperar a su infantería mecanizada, ordenó a un destacamento de tanques que cruzara el río y formara una cabeza de puente en las orillas orientales mientras otros T-34 continuaban en duelo con los 88. Cuando apareció la infantería, una vez más dividió sus fuerzas, envió a algunos infantes al otro lado del río y ordenó al resto que apoyara a los tanques que intentaban tomar las alturas. Un asalto combinado finalmente silenció los cañones alemanes y las alturas fueron tomadas a media mañana.

Desde su nueva posición ventajosa, los tanques rusos de la orilla occidental se abalanzaron ronda tras ronda sobre Kalach, mientras sus camaradas de la orilla este asaltaban las endebles defensas de la ciudad. Los alemanes que pudieron escapar se cargaron en cualquier cosa manejable y huyeron hacia Stalingrado. A primera hora de la tarde, Kalach estaba en manos rusas.

En el sur, Trufanov finalmente estaba controlando a sus fuerzas. Aunque su infantería todavía avanzaba lentamente hacia el oeste y el suroeste, sus unidades mecanizadas avanzaban a un ritmo más rápido. Al final del día, el 4º Cuerpo Mecanizado de Volsky había tomado Buzinovka y se dirigía hacia Sovietski, a unas pocas millas al este de Kalach, cerca del cruce de los ríos Don y Karpovka.

En esencia, al final del día, las unidades alemanas o rumanas al este del anillo mecanizado solo tenían un lugar al que ir: Stalingrado. El general Lascar, rodeado y sin municiones, rechazó varias solicitudes rusas de rendición. Su fuerza fue abrumada, sus sobrevivientes formaron largas columnas grises que marcharon hacia el este hacia un futuro muy incierto.

A estas alturas, había poco que impidiera que las puntas de lanza del norte y del sur completaran sus misiones. Volsky llegó a la orilla sur del Karpovka poco después del mediodía del 23 de noviembre. La 45.ª Brigada de Tanques del 4.º Cuerpo de Tanques de Kravchenko llegó a la orilla opuesta alrededor de las 4 p.m. La trampa de Zhukov finalmente se cerró, con alrededor de 300.000 enemigos en la jaula gigante llamada Stalingrado.

La reunión de las pinzas del norte y del sur se volvió a representar más tarde para las películas de propaganda soviética, pero no hay duda de que las emociones que se muestran en la pantalla fueron las mismas que sintieron las tropas de Volsky y Kravchenko cuando se unieron por primera vez. Aunque el Heeresgruppe A pudo realizar una retirada magistral del Cáucaso en los meses siguientes, el Ejército Rojo había embotellado al 6.º Ejército y gran parte del 4.º Ejército Panzer. Fue una gran victoria.

La Operación Urano fue solo el primer paso en la aniquilación de la Fortaleza de Stalingrado, pero fue gigante. A pesar de los problemas de control, Zhukov y sus comandantes en el campo habían demostrado que habían aprendido las lecciones vitales para la guerra mecanizada moderna. Los métodos desarrollados durante Urano fueron finamente perfeccionados y utilizados nuevamente por Zhukov y otros en operaciones posteriores que sacudirían los cimientos del ejército alemán y finalmente lo derrumbarían.