El espía sindicalista británico

John Torode: Mi padre, el agente comunista 

John Torode recordó de su padre como líder sindical responsable y amoroso padre de familia. Entonces su archivo de seguridad MI5 fue lanzado por el Archivo Nacional - y de repente todos esos viajes al Continente tomaron un nuevo significado 

John Torode - The Independent



Ya es oficial. Mi padre era un agente soviético. El MI5 lo dice. Décadas después de su muerte, los fantasmas, finalmente, han dado a conocer su archivo de seguridad a los Archivos Nacionales. Contiene una sentencia condenatoria: "No hay la menor duda de que él es uno de un pequeño grupo de mensajeros de alta confianza" al servicio de la Internacional Comunista - la agencia asesina que Stalin utilizó para controlar el comunismo mundial.


Hace tiempo que yo había adivinado. Pero mis sospechas perturbaron mi familia. Recuerdo a mi padre como un dirigente sindical bien considerado responsable, y un hombre amante de la familia. La última cosa que quería era tirar a la basura su reputación.

Me enteré de que el archivo había sido puesto en libertad debido a que los Archivos Nacionales colocaron un solo párrafo "Descripción" de la misma en su página web. El archivo de Alfred Charles "Johnny" Torode fue abierto el 19 de septiembre de 1932, supuestamente porque había "entrado en contacto con conocidos comunistas" un año antes. Sin embargo, "entrar en contacto" con los comunistas fue seguramente no razón suficiente para abrir un archivo en un oscuro 24 años firmado por East End?

Por lo menos ahora estaba seguro de que el padre tenía una doble vida. Pero la descripción era una tontería. Tuve que visitar el Archivo Nacional y leer su expediente.

¿Qué es lo que ya sé? Bueno, el padre iba a convertirse en secretario general de su pequeño pero poderoso sindicato, el signo y la pantalla de la Unión, en 1938, y permaneció allí hasta su jubilación. Hace unos 30 años que heredé su primer pasaporte, expedido en 1928. Durante los próximos cinco años hizo un sorprendente ocho viajes a Francia. Vacaciones quizás? Parece poco probable. Fue algo más siniestro ya afoot? En 1933, Hitler llegó al poder, y el padre se unió al Partido Comunista Británico. Por ese verano, camaradas alemanes estaban en Dachau, Moscú o bajo tierra. Y fue entonces cuando empezó realmente la doble vida de su padre.

En agosto de 1933, el pasaporte demuestra que de repente se fue por un par de días a Austria, pasando brevemente a Suiza. Supongo que estaba siendo "activo". Página tras página de visas de pasaportes y sellos muestran que luego empezó en una orgía de tres años de viajes escandinavo, que implicó unos 20 viajes de prisa pero muy caros desde Londres dentro y fuera de la región. Turismo no era. Y estos no eran los viajes de negocios - no tenía nada. ¿Qué pensaba mi madre de que se trataba eso? ¿Otra mujer, tal vez? ¿O es que ella lo sabía demasiado bien?



Yo nunca había visto a un archivo de seguridad y estaba con miedo que empecé con mi padre. Resultó ser una carpeta manila polvorienta que contenía cientos de endebles y desvanecidos documentos - Instrucciones a los operativos, los informes de la Sección Especial y los agentes del MI5 y análisis periódicos. Las revelaciones provocaron más preguntas. Por ejemplo, había viajado secretamente a Rusia en agosto de 1931 con mi madre, su novia en ese momento. Ella era mayor que él, mejor educada y una veterana marxista. No hay evidencia de esta visita en su pasaporte. Ninguno de los dos lo mencionaba. Tal vez la madre era su sargento de reclutamiento del Comintern y visitaba en la sede utilizando documentos falsos. ¿Era el "conocido comunista" que había "entrado en contacto con", lo que desencadena el archivo de seguridad?

La escala de la vigilancia era sorprendente y bastante aterradora. En Inglaterra, se abrieron sus cartas y paquetes. Sus teléfonos estaban intervenidos y las conversaciones grabadas. Él fue seguido a menudo.

Cada uno de los viajes a Escandinavia se registró en detalle. La seguridad sueca se involucró, conspirando para atraparlo con lo que se describe como "la mercancía". Hay una creciente frustración por los esfuerzos fallidos para atraparlo in fraganti en un puerto británico.

Mi padre rara vez mencionaba su pasado, pero él dijo una vez a mí que él fue enviado a Escandinavia para recoger táleros de María Teresa de los agentes de la Comintern que habían traído las monedas de lingotes de plata de Leningrado. Su papel era el de arriesgar su vida contrabandeándolos a los compañeros de la Alemania nazi. Su control le expediría un pasaporte falso. Una vez en Berlín que iría a un estanco de la Alexanderplatz. Usando una rosa roja en el ojal y llevando una copia laminada de The Times, le pediría al propietario si vendía cigarrillos turcos. "Sí, señor", vendría la respuesta. "Pero hay poca demanda. Así que los mantenemos en la trastienda. Sígueme".

Para finales de 1936. Rusia había empezado a utilizar los bancos y las empresas de fachada para financiar a sus camaradas alemanes. Sin embargo, según mi padre, que luego llegó a ser más activo hasta la desilusión fija en tres años más tarde. Era, dijo, el servicio de mensajería encargada de llevar instrucciones secretas y documentos entre su entonces amigo Harry Pollitt, secretario general del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y Palme Dutt, estrecho aliado de Stalin, el hombre Comintern de alto nivel en Europa, que vivía en Bélgica.

Después de que el pacto nazi-soviético vergonzosa en 1939, el padre afirmó que simplemente se alejó de la Comintern. Su afirmación se apoya en la transcripción de una llamada telefónica intervenido desde la sede del partido en Londres. El 30 de noviembre, Pat Devine, un jefe de la Comintern clandestina, telefonea un funcionario del partido de Londres para denunciar a mi padre. "Él está violentamente contra la línea [pro-Hitler]. Es increíble ", dice Devine furioso. Torode sería disciplinado.

Parece que las cosas fueron parcheados brevemente entre la parte británica y mi padre, a mediados de 1941, cuando Alemania invadió Rusia y Stalin se convirtió en buen viejo tío Joe. El archivo se cerró oficialmente el 28 de febrero de 1945. Sin embargo, para mi sorpresa, el Archivo Nacional afirma que no fue hasta finales de los años cincuenta "que parece haber perdido la ilusión con el comunismo".

De hecho, a medida que la Guerra Fría tomaba cuerpo, el padre se unió al Partido Laborista y se opuso firmemente a Rusia. En 1948, por lo que me dijo, se puso en contacto con Pollitt y dijo que si los camaradas checos - siendo entonces purgados - fueron perjudicados, él rompería su silencio y contaría todo al servicio de seguridad. Pollitt le advirtió en off: "No olvides nunca, Johnny, manejamos la Inteligencia Británica." Una amenaza imprudente, para el padre volvió en cambio a la CIA.

Hay preguntas aún sin respuesta. Pero el padre no fue - en la medida de lo que puedo decir - llamados a cometer actos de traición o de bajeza moral. Él era un valiente soldado, si de vez en cuando equivocada en la lucha contra el nacionalsocialismo y, más tarde, el imperialismo soviético. Puedo vivir muy feliz con eso. Espero que mi familia puede.

Una versión más extensa de este artículo fue publicado originalmente en la revista 'Standpoint'.