Crédito de la foto: Poco después de la rendición de la guarnición de Núremberg a las 11:00 a. m., civiles supervivientes observan una fila de tres tanques Sherman M4A3E8 «Easy Eight» de la 14.ª División Blindada estadounidense atravesando las calles llenas de escombros el 20 de abril de 1945, tras cinco días de encarnizados combates casa por casa.
Hacia el Tercer Reich
La batalla de Núremberg, cuna del nazismo, donde Adolf Hitler celebraba sus multitudinarios mítines anuales, terminó tras un intenso bombardeo aliado y cinco días de encarnizados combates urbanos.
Este artículo aparece en: Otoño de 2026
Por Daniel R. Champagne || Warfare History Network
Mientras buscaba la mejor ruta para su flota de vehículos a través de Núremberg, Alemania, el teniente Frank Burke, oficial de transporte del 1.er Batallón del 15.º Regimiento, avanzaba con paso firme por las calles llenas de escombros la mañana del 17 de abril de 1945, cuando divisó un grupo de alemanes preparándose para un contraataque. Corrió hacia una unidad de infantería, tomó una ametralladora ligera y se enfrentó a la fuerza enemiga superior, eliminando a una dotación de ametralladora y obligando a los demás a retirarse. Burke tomó entonces un fusil y corrió cien metros bajo intenso fuego enemigo, buscando refugio tras un tanque abandonado. Continuó abatiendo a infantes y francotiradores alemanes ocultos entre las ruinas hasta que su M-1 se atascó y se vio obligado a retirarse del combate el tiempo suficiente para encontrar un reemplazo y conseguir algunas granadas antes de volver a la lucha.
Al darse cuenta de que sus disparos eran ineficaces, Burke “quitó los pasadores de dos granadas, sosteniendo una en cada mano”, y se lanzó contra un edificio ocupado por el enemigo, arrojando las granadas mientras un soldado alemán le lanzaba simultáneamente un machacador de patatas. Las tres granadas explotaron, matando a los alemanes y dejando a Burke conmocionado y desorientado. Su valeroso ejemplo en las calles de Núremberg inspiró a otras unidades a avanzar y acercarse al enemigo.
En marzo de 1945, los Aliados habían cruzado el río Rin, la última barrera natural que protegía el corazón de Alemania desde el oeste. El fracaso de la Wehrmacht en la defensa de este obstáculo acabó con la ilusión alemana de que la patria aún podía ser defendida. Las fuerzas bajo el mando del Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower, incluían el 21.er Grupo de Ejércitos del general Bernard Montgomery en el norte, el 12.º Grupo de Ejércitos del general Omar Bradley en el centro y el 6.º Grupo de Ejércitos del general Jacob Dever en el sur. Su misión era la destrucción de las fuerzas armadas alemanas y poner fin a una guerra que llevaba cinco años y medio asolando el país.
Miembros del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) desfilan por las calles de Núremberg durante la «Marcha de la Victoria», celebrada del 30 de agosto al 3 de septiembre de 1933. Las «camisas pardas», o Sturmabteilung (SA), uniformes militares que sirvieron como ejecutor del partido durante su ascenso al poder, destacan entre las columnas, aunque serían eclipsadas violentamente por el auge de las Schutzstaffel (SS) al año siguiente.
Cuando el Tercer Reich alemán comenzó a desmoronarse bajo el peso de las fuerzas aliadas en la primavera de 1945, ambos bandos centraron su atención en Núremberg. Los Aliados consideraban la antigua ciudad un «objetivo de alto valor», por lo que su captura era crucial para quebrar la moral alemana. Núremberg era el último trofeo para el ejército estadounidense en Alemania. Era, después de todo, el santuario del nazismo, al que Hitler llamó «la más alemana de todas las ciudades alemanas». El 7.º Ejército del general Alexander Patch —parte del 6.º Grupo de Ejércitos de Dever— ya había comenzado a consolidar una cabeza de puente cuando Eisenhower ordenó avanzar hacia el este, en dirección a Núremberg.
El simbolismo de Núremberg era innegable. Esta ciudad medieval fue la cuna del nazismo y el centro del Partido Nazi, que celebró allí su primera reunión organizada en 1923. Entre 1933 y 1938, los mítines anuales de septiembre en Núremberg se convirtieron en multitudinarios espectáculos propagandísticos meticulosamente coreografiados, diseñados para proyectar una unidad totalitaria absoluta. Albert Speer, arquitecto jefe del Reich, recibió el encargo personal de Hitler de construir el colosal Estadio Zeppelinfeld para albergar estas concentraciones. Además, las antisemitas y racistas «Leyes de Núremberg», que privaban de la ciudadanía a los judíos alemanes, se promulgaron durante el mitin anual de 1935.
Durante la guerra, Núremberg también fue un importante centro militar-industrial. La Maschinenfabrik Augsburg-Nurnberg (MAN) contaba con varias fábricas que producían componentes para motores diésel destinados a submarinos y tanques Panther. Siemens-Schuckert-Werke era una empresa de ingeniería eléctrica que suministraba a la Wehrmacht diversas armas, vehículos y equipos. Para debilitar el esfuerzo bélico alemán, los bombardeos aliados atacaron los importantes centros industriales de Núremberg durante toda la guerra. Cuando las fuerzas estadounidenses entraron en la ciudad, esta se encontraba en ruinas.
Las unidades alemanas encargadas de la defensa de la ciudad eran una mezcla heterogénea. El Kampfgruppe (grupo de combate) Dirnagel estaba compuesto principalmente por soldados de las SS; el Kampfgruppe Rienow por personal de la Fuerza Aérea y aspirantes a oficiales; y el 1.er Batallón del 38.º Regimiento de Granaderos Panzer de las SS estaba integrado por alemanes, junto con reclutas y voluntarios extranjeros. Además de esta fuerza, contaban con la Volkssturm (milicia popular), las Juventudes Hitlerianas, la 2.ª División de Montaña y el 17.º Regimiento de Granaderos de las SS.
El 20 de marzo de 1945, soldados del 2.º Batallón del 30.º Regimiento de Infantería —parte de la 3.ª División de Infantería, conocida como la «Roca del Marne» y que obtuvo más Medallas de Honor que ninguna otra división estadounidense durante la guerra— avanzaban con dificultad entre las ruinas de Zweibrücken, Alemania. Antaño bastión de la infame Muralla Occidental, la ciudad había quedado reducida a ruinas por el poder aéreo y la artillería aliados.
La defensa más letal consistía en 150 cañones antiaéreos que formaban un anillo alrededor de la ciudad. John Steinke, soldado raso adscrito al Cuartel General del 1.er Batallón del 15.º Regimiento, habló con franqueza sobre su temor ante los cañones: «Nuestras tropas sufrieron un intenso fuego de cientos de letales cañones antiaéreos alemanes de 88 mm ubicados en los pequeños pueblos que rodeaban la ciudad. Esos cañones eran terriblemente estresantes. Solo el sonido te aterrorizaba». Los alemanes estaban decididos a defender el santuario del nazismo. El principal funcionario nazi en Núremberg era Karl Holz, veterano de la Primera Guerra Mundial y Gauleiter de Franconia. Su objetivo era convertir Núremberg en una fortaleza que se defendería hasta el último hombre. La artillería antiaérea que rodeaba la ciudad apuntaba a las fuerzas estadounidenses que se aproximaban rápidamente. También se instalaron barricadas por toda la ciudad y francotiradores se ocultaron entre los restos de los edificios en pie. El jefe de la policía de Núremberg suplicó a Holz que salvara vidas rindiéndose, argumentando que «la defensa de Núremberg es una locura. Es imposible resistir. Cualquiera con la más mínima experiencia militar tiene claro que las medidas son insuficientes».
Tomar Núremberg sería especialmente difícil porque, como describe Donald Taggart en La historia de la Tercera División de Infantería, «la ciudad exterior, o ciudad nueva, limitaba con la ciudad interior amurallada, centenaria, que era la Núremberg fortificada desde la época feudal».
Aunque los alemanes habían reforzado las defensas de Núremberg, elementos del 7.º Ejército estadounidense continuaron su avance. El XV Cuerpo de Wade Haislip capturó Bamberg, al norte de Núremberg, el 13 de abril. Las fuerzas estadounidenses tomaron la ciudad de Bayreuth al día siguiente. Para entonces, los alemanes contaban con relativamente pocos tanques en la región. Los refuerzos de la 14.ª División Blindada estadounidense, junto con el fuego de artillería y los ataques aéreos de cazabombarderos, destruyeron la única fuerza blindada enemiga capaz de ofrecer una resistencia organizada contra el imparable avance estadounidense.
Cazacarros adscritos a la 3.ª División de Infantería del Séptimo Ejército estadounidense avanzan por la carretera Bad Dürkheim-Ludwigshafen el 23 de marzo de 1945, mientras la ofensiva aliada penetra en Alemania hacia los estratégicos cruces del río Rin y el centro industrial químico de Ludwigshafen.
El plan operativo para la captura de Núremberg contemplaba su envolvimiento por elementos del XV Cuerpo. La 3.ª División de Infantería avanzaría por el flanco derecho del cuerpo, cruzaría el río Pegnitz y atacaría la ciudad desde el norte. En el centro, la 45.ª División de Infantería atacaría desde el sureste. La 14.ª División Blindada mantendría el flanco izquierdo del cuerpo y protegería Núremberg al sur y al este hasta aproximadamente 24 kilómetros. De manera similar, el 106.º Grupo de Caballería protegería el suroeste de la ciudad y bloquearía las salidas al sur.
En la madrugada del 16 de abril, la 3.ª División de Infantería, al mando del mayor general John “Iron Mike” O’Daniel, cruzó el río Pegnitz desde el oeste. El 7.º Regimiento atravesó la ciudad de Erlangen y forzó su rendición a primera hora de la tarde. Si bien la resistencia enemiga fue escasa, el avance de la división se vio ralentizado por las sucesivas operaciones de despeje. Sin embargo, el 7.º Regimiento se enfrentó a un intenso fuego de armas ligeras, automáticas y de cañones autopropulsados durante la lucha por la aldea de Tennenlohe, al norte de la ciudad. El 15.º Regimiento se enfrentó a una oposición similar al tomar Heroldsberg. Más tarde ese mismo día, ambos regimientos encontraron una fuerte resistencia enemiga al pasar por las ciudades de Bueckenbuhl y Kraftshof, camino a Núremberg.
La 45.ª División de Infantería, al mando del general de brigada Henry J.D. Meyer, se aproximaba a Núremberg desde el este y el sureste. El 179.º Regimiento inició su ataque avanzando a través del bosque hasta llegar a las ciudades de Ruckersdorf y Rothenbach, en las afueras de Núremberg. Al mediodía, el coronel Preston Murphy, comandante del 179.º Regimiento, y el mayor Frederick Snyder, segundo al mando, observaban el avance de las unidades de asalto de vanguardia cuando fueron alcanzados repentinamente por fuego de mortero. La explosión pasó a escasos metros de los dos oficiales, quienes resultaron heridos por la metralla. El regimiento recibió un fuego cada vez más intenso de los cañones antitanque de 88 mm que defendían la ciudad.
Al final del día, las dos divisiones atacantes estaban a tiro de piedra y sus comandantes querían ser los primeros en llegar. Aunque el final de la guerra estaba cerca, la tensión era palpable. En palabras de un veterano: «Morir en este momento, con la puerta al final del camino, la puerta al jardín de rosas ya a la vista, entreabierta, sería terrible». Como recordó Audie Murphy, condecorado con la Medalla de Honor: “La esperanza y el miedo van de la mano. Podemos ver el final… pero en la mente de un hombre siempre está presente esa pastilla de plomo, esa astilla de acero que puede hacerle perder la carrera cuando la meta está a la vista”.
En abril de 1945, soldados estadounidenses del Séptimo Ejército avanzaban con cautela entre las ruinas de Núremberg. La batalla por la capital ideológica del Tercer Reich fue una lucha extenuante, manzana por manzana, donde la infantería estadounidense se enfrentó a una letal combinación de francotiradores ocultos entre las ruinas y defensores alemanes atrincherados que disparaban desde trincheras excavadas en los parques de la ciudad.
A medida que el XV Cuerpo se acercaba a la ciudad, se topó con una resistencia alemana cada vez mayor. Durante el avance sobre Núremberg, el 441.er Batallón de Artillería Antiaérea, al mando del teniente coronel Thomas H. Leary, disparó miles de proyectiles contra el enemigo. La ciudad ya estaba en ruinas cuando llegaron las Divisiones 3.ª y 45.ª. Tras innumerables bombardeos aéreos, la otrora hermosa metrópolis medieval se había transformado en un osario calcinado e irreconocible.
La 3.ª División continuó su ataque hacia el sur con sus tres regimientos (7.º, 15.º y 30.º) desplegados en línea. Una vez despejadas las poblaciones restantes en las afueras del norte de Núremberg, la división se acercó a la periferia de la ciudad. Al amanecer del 17 de abril, el 1.er Batallón del 15.º Regimiento, al mando del teniente coronel Keith Ware, atacó desde el noreste y se encontró de inmediato con fuego de armas ligeras, explosiones de granadas y de tanques. Francotiradores alemanes armados con fusiles telescópicos de alta potencia acechaban en las ventanas de los edificios bombardeados. Para complicar aún más la situación, civiles nazis radicales apostados en los tejados disparaban Panzerfaust contra los blindados estadounidenses que avanzaban. Una vez que los hombres de Ware finalmente entraron en la ciudad, se desató un combate habitación por habitación mientras despejaban cuidadosamente cada edificio infestado de enemigos.
La división avanzó con paso firme, de un edificio en ruinas a otro. Estaban en alerta máxima, «buscando francotiradores, pegados a muros en ruinas, evitando salir de la zona y sin bajar la cabeza». Los alemanes estaban fuertemente armados y ocultos en trincheras y entre los escombros de los edificios. John Steinke recordaba con escalofriante claridad el peligro que representaban los francotiradores: «Ese día en particular (17 de abril), estábamos bajo un intenso fuego de francotiradores. Nuestro nuevo teniente, que se había unido a nosotros justo después del desembarco en el sur de Francia, estaba en medio de la calle mirando su mapa. De repente, recibió un disparo en la cabeza y cayó muerto; la bala le atravesó el casco. Por desgracia, a veces los jóvenes reclutas se negaban a seguir los consejos de los veteranos. Si nos hubiera hecho caso, hoy estaría vivo».
Fue durante este combate urbano que el teniente Burke cometió los actos que le valieron la Medalla de Honor: eliminó él solo a una dotación de ametralladora alemana y luego a otro grupo de alemanes en su sector con un ataque con granadas de mano.
La 45.ª División continuó su avance hacia Núremberg desde el sureste. El 179.º Regimiento prosiguió la ofensiva con tres batallones de infantería en columna. En general, la resistencia enemiga fue escasa, salvo algunos disparos de armas ligeras y de 88 mm. En el centro del sector de la División, el avance del 180.º Regimiento se vio ralentizado por posiciones de ametralladoras y fuego de armas ligeras enemigas. Elementos de vanguardia del regimiento destruyeron y capturaron numerosos cañones antiaéreos de 88 mm, que concentraban su fuego altamente efectivo.
Las ruinas del foso seco medieval de Núremberg en abril de 1945. Las fortificaciones, otrora motivo de orgullo cívico, no pudieron resistir la maquinaria bélica moderna, y casi el 90% del centro histórico de la ciudad fue destruido durante la ofensiva final del Séptimo Ejército estadounidense.
Aquel día sería trascendental para la Compañía E del 180.º Regimiento. Apoyada por tanques y varios pelotones de armas, la Compañía E atacó un campo de prisioneros de guerra alemán y derribó la valla perimetral, liberando así el campo que albergaba a 13.000 prisioneros. Posteriormente, la compañía recibió la orden de tomar el imponente, pero inacabado, Kongresshalle (Pabellón de Congresos), diseñado para albergar a 50.000 personas, que se encontraba en el recinto del congreso. Mientras la compañía avanzaba por una zona boscosa, el comandante de la Compañía E, el capitán Paul Peterson, presenció las dificultades en el campo de batalla de un joven teniente: «El nuevo oficial dirigía a su pelotón en fuego de asalto a través de un cortafuegos de 50 yardas, directamente hacia las posiciones enemigas preparadas. La distribución del fuego y el fuego de marcha eran perfectos, y cada hombre avanzaba rápidamente hacia los tenaces alemanes… Sin embargo, al llegar a la primera posición, el teniente perdió el control de su pelotón. El oficial se detuvo repentinamente y se quedó mirando a un soldado enemigo muerto. El teniente repetía: “Lo maté, lo maté”». Tras el incidente, Peterson le recalcó al teniente la importancia de soltar el control y guiar a su pelotón hacia adelante.
A media tarde del 17 de abril, la Compañía E comenzó a atacar el edificio. Tras recibir fuego de fusil, ametralladora y 88 mm, los estadounidenses llegaron al edificio y comenzaron la ardua tarea de despejar la estructura. «Finalmente llegaron al edificio y sus pelotones comenzaron a despejar cada habitación», recordó Peterson. El enemigo resistía bajo el control de dos o tres fanáticos soldados de las SS, estratégicamente ubicados para asegurar que cada hombre permaneciera en la posición hasta el final. La Compañía E sufrió cuatro heridos más antes del anochecer; la oscuridad puso fin a los combates.
Al día siguiente, las Divisiones 3.ª y 45.ª continuaron avanzando hacia las afueras de la ciudad, mientras que el antiguo centro feudal permanecía en el punto de mira. La mayoría de los edificios de la ciudad habían quedado reducidos a montones de escombros, que se extendían por las calles, dificultando enormemente la navegación de los tanques. La resistencia alemana era tenaz y la lucha diaria se caracterizaba por combates casa por casa. Por consiguiente, era necesario despejar cuidadosamente los edificios habitación por habitación para eliminar las posiciones enemigas y a los francotiradores.
La 3.ª División avanzó con el 7.º Regimiento a la derecha, el 15.º Regimiento en el centro y el 30.º Regimiento a la izquierda. La Compañía A del 15.º Regimiento, al mando de Michael J. Daley, partió a las 05:00. Recibió la orden de avanzar hacia el sur por la Bayreuther Strasse, una avenida principal que conducía al corazón del casco antiguo. Durante su lento y metódico avance, la compañía se topó con una fuerte resistencia alemana desde los sótanos de los edificios, trincheras en los parques de la ciudad y emplazamientos de cañones de 88 mm. Más adelante, defendiendo el casco antiguo, se encontraba la 17.ª División Panzergrenadier SS, que incluía al 38.º Regimiento SS: «inquebrantables SS con dos rayos grabados en sus cascos».
Tras la muerte de uno de los exploradores a manos de un francotirador SS, Daley decidió liderar su pelotón. Mientras el regimiento avanzaba por la Bayreuther Strasse, la artillería estadounidense «rasgaba el aire», estallando en el centro del casco antiguo. De repente, una ráfaga de ametralladora proveniente de una torre de agua cayó sobre los hombres de Daly. Daly alzó su carabina, apuntó y apretó el gatillo, silenciando la ametralladora. La Compañía A siguió a Daly hasta que llegó a los restos retorcidos de lo que quedaba de la estación de tren de Nordost.
Una bandera estadounidense cubre la esvástica nazi en lo alto de la fachada del Kongresshalle de Núremberg, una estructura enorme e inacabada diseñada para asemejarse al Coliseo romano. Tras la toma de la "Ciudad de las Manifestaciones" el 20 de abril de 1945, los soldados de la 45.ª División de Infantería se congregaron a la sombra del edificio, cuyos acérrimos defensores tuvieron que ser desalojados piso por piso.
Según el sargento primero Roy Kurtz: “Habíamos avanzado hasta la estación de ferrocarril de Nordost cuando el teniente Daly, que como de costumbre iba muy por delante de nosotros, descubrió que los restos de un puente ferroviario yacían sobre la Bayreuther Strasse, la principal vía de acceso a la ciudad vieja. Rodeando el puente por la derecha, el teniente Daly acababa de empezar a subir por un pequeño terraplén junto a la vía férrea cuando una ametralladora abrió fuego repentinamente desde el otro lado de la Leipziger Platz. Nos vimos sorprendidos a campo abierto por un fuego intenso. Nuestros hombres caían abatidos por doquier. Consciente de que su compañía corría peligro de ser aniquilada, el teniente Daly corrió a toda velocidad hacia el nido de ametralladoras, hasta una posición a cincuenta yardas del cañón enemigo. Tras abatir a todos los alemanes con su carabina, avanzó hasta que divisó un destacamento antitanque enemigo, que apuntaba a nuestras unidades blindadas.”
SSgt. Ivan Ketron, otro testigo de la acción, recordó que «el teniente Daly hizo señas a la compañía para que se detuviera y atacó solo una vez más. Estaba arriesgando su vida y todos lo sabíamos. Vi al teniente avanzar hasta lo que quedaba de una casa y abrió fuego con su carabina. Los alemanes respondieron con una lluvia de fuego automático, levantando nubes de polvo blanco fino desde el edificio desde donde disparaba… Aunque toda la patrulla alemana estaba concentrada en él, el teniente Daly siguió disparando su carabina hasta que mató a seis alemanes y silenció el fuego enemigo. Avanzando muy por delante de su compañía, Daly entró en un parque público antes que sus tropas y comenzó a reconocer la zona. Mientras la Compañía A tomaba posiciones en el parque, una ametralladora alemana abrió fuego contra ella sin previo aviso. Instintivamente, el teniente Daly tomó un M-1 de un soldado muerto y disparó a quemarropa, abatiendo a la dotación de la ametralladora enemiga».
El mayor Burton Barr, oficial ejecutivo del 1.er Batallón, añadió que «en cuatro enfrentamientos directos contra un enemigo formidable, el teniente Daly abatió a quince alemanes, destruyó tres ametralladoras y aniquiló a toda una patrulla enemiga… Su heroísmo durante la batalla de Núremberg jamás será olvidado por los oficiales y soldados que lucharon allí». El 23 de agosto de 1945, el presidente Harry S. Truman otorgó la Medalla de Honor al teniente Michael Daly por su heroísmo excepcional.
A las 05:00 del 18 de abril, la Compañía E del 180.º Regimiento reanudó la operación, reingresando al Kongresshalle y despejando las salas con fósforo blanco y granadas de fragmentación. Los alemanes restantes se rindieron rápidamente. A las 06:30, la enorme estructura estaba asegurada. A las 07:00, la compañía salió y, pocas horas después, se encontró con una creciente resistencia enemiga. El capitán Peterson escribió: «Esa zona de la ciudad había sido antaño un barrio residencial bastante bonito de Núremberg. Ahora era una masa irregular de ruinas, con solo alguna que otra casa que no había quedado completamente destruida. El defensor aprovechó al máximo estos escombros. El enemigo, además, empezó a utilizar a niños y ancianos como observadores. Se veía al hombre o al niño acercándose a una esquina cerca de las posiciones de primera línea, permanecía allí un rato y luego se alejaba lentamente. Poco después, el fuego de artillería y morteros apuntaba a las posiciones enemigas. Se dieron órdenes a los jefes de pelotón de “disparar contra cualquier observador de este tipo”.»
Tras su avance, la compañía fue atacada con fuego intenso por un cañón de 88 mm. Mientras dos pelotones proporcionaban fuego de cobertura sobre la posición enemiga, el teniente Roy Fee y su primer pelotón maniobraron por el flanco derecho alemán y destruyeron la posición del cañón, causando entre 20 y 25 bajas y capturando entre 3 y 4 prisioneros. Tras intensos combates casa por casa, Fee murió por fuego de ametralladora al atacar una barricada enemiga. La compañía continuó su avance hasta bien entrada la noche, encontrando una fuerte resistencia de los Panzerfaust y cañones de 20 mm alemanes. Al cesar las hostilidades, las fuerzas estadounidenses habían despejado y controlado dos tercios de Núremberg.
Bajo intenso fuego enemigo, un soldado de la 3.ª División se refugia tras un tanque Sherman entre las ruinas de Núremberg el 19 de abril de 1945. En el penúltimo día de la batalla, los blindados estadounidenses proporcionaron un apoyo de fuego móvil esencial, neutralizando nidos de francotiradores y equipos de Panzerfaust mientras la infantería despejaba la ciudad manzana por manzana.
El 19 de abril, el XV Cuerpo continuó su asalto final para liberar Núremberg. Las divisiones 3.ª y 45.ª se dispusieron a asaltar el casco antiguo, antigua sede del Sacro Imperio Romano Germánico. La ciudad vieja representaba un formidable obstáculo para los estadounidenses. Las fortificaciones medievales, con su imponente muralla de piedra, resistieron numerosos bombardeos. La resistencia enemiga seguía siendo intensa y las unidades informaron de fuego enemigo tanto de civiles como de tropas uniformadas. Sin embargo, la artillería alemana disminuyó a medida que más y más posiciones de artillería eran destruidas o tomadas.
A pesar de la fuerte resistencia alemana, la 3.ª División fue implacable en su asalto. Esa mañana, la división cruzó de nuevo el río Pegnitz, que serpentea por el corazón de la ciudad. A las 11:00 horas, una compañía del 7.º Regimiento entró en el casco antiguo. Al anochecer, el resto del regimiento avanzó hasta las murallas, donde repelió con éxito un contraataque de un grupo de reclutas suicidas de la Luftwaffe que atacaban desde las ruinas del castillo de Núremberg. El 1.er Batallón del 15.º Regimiento capturó a una compañía de la policía de Núremberg que había sido reclutada a la fuerza como infantería. Al caer la noche, el batallón había avanzado hasta las antiguas murallas de Núremberg.
El 30.º Regimiento de la 3.ª División, que había permanecido en la reserva durante todo el avance, se topó con una feroz resistencia enemiga antes de que un contraataque obligara a los alemanes a retirarse. Esa tarde, el subteniente Telesphore Tremblay y su dotación antitanque rodearon la torre de vigilancia Laufer, en el límite de la ciudad amurallada. Los soldados dispararon repetidamente contra los alemanes antes de que se desplegaran bazucas y un cazacarros para dirigir fuego concentrado contra la estructura. Esto provocó la rendición de los alemanes dentro de la torre.
Una vez que los elementos de vanguardia del 30.º Regimiento avanzaron hasta la Puerta de San Juan —un punto de entrada crucial a la ciudad vieja—, el Ejército estadounidense envió un mensaje a los alemanes por altavoces: «Su ciudad está completamente rodeada y la ciudad vieja ha sido penetrada en varios puntos. La población de la parte ocupada de la ciudad está siendo tratada con humanidad. Su rendición incondicional será aceptada bajo las siguientes condiciones: icen banderas blancas sobre los edificios y abran todas las entradas al centro de la ciudad. De lo contrario, serán aniquilados».
Al principio, no hubo respuesta del enemigo, por lo que se ordenó el despliegue de un cañón de asalto M12 de 155 mm para abrir brechas en las murallas de la fortaleza medieval. Los alemanes en la Puerta de San Juan finalmente se rindieron, permitiendo al resto de la 3.ª División un camino libre hacia la ciudad. A las 22:35 horas, los tres regimientos de la división contaban con unidades dentro de las antiguas murallas de la ciudad.
Soldados de la 3.ª División de Infantería del Séptimo Ejército estadounidense recorren las calles de Núremberg a finales de abril de 1945. Tras cinco días de intensos combates urbanos y la caída de la ciudad el 20 de abril, estos infantes, conocidos como la "Roca del Marne", se enfrentaron a la peligrosa tarea de eliminar los últimos focos de francotiradores alemanes y los recalcitrantes atrincherados entre las ruinas.
A medida que el sector oriental se estrechaba, gran parte del 179.º Regimiento de la 45.ª División se encontraba detrás del avance del 180.º Regimiento. El 1.er Batallón del 179.º Regimiento llevaba a cabo una misión de bloqueo divisional, mientras que el 180.º avanzaba hacia el interior de la ciudad. El 1.er y el 2.º Batallón del 180.º se vieron repetidamente ralentizados por el fuego de francotiradores y ametralladoras. El 3.er Batallón alcanzó las murallas del centro de la ciudad, pero se vio obstaculizado por el fuego de bazucas y francotiradores. El 157.º Regimiento de la 45.ª División despejó la zona sur de Núremberg y continuó su avance hacia el noroeste, en dirección a Fürth. Su objetivo era asegurar la carretera entre Fürth y Núremberg. Su avance se vio obstaculizado por la fuerte resistencia alemana y la ardua tarea de combatir casa por casa. El 3.er Batallón del 157.º Regimiento, al mando del teniente coronel Felix Sparks, aún no había llegado a las antiguas murallas de la ciudad. En la madrugada del 19 de abril, Sparks siguió a dos compañías en su jeep mientras avanzaban hacia la ciudad vieja. Sin embargo, el laberinto interminable de escombros humeantes dificultaba enormemente la navegación. El conductor avanzaba con cautela mientras Sparks intentaba identificar señales de tráfico y puntos de referencia entre las ruinas. Finalmente, divisó la cúpula verde del tejado de la ópera en el centro de Núremberg. Sparks miró a su conductor, Turk, y dijo: «¡Uy! Creo que nos hemos pasado». Turk se detuvo para que Sparks pudiera consultar su mapa. De repente, una lluvia de ametralladoras cayó sobre Sparks y sus hombres desde lo alto de la ópera. La ráfaga pasó entre las piernas de los hombres en el asiento trasero y rozó el brazo de Sparks antes de que todos corrieran a refugiarse en el edificio bombardeado más cercano. Al final del día, el regimiento tenía unidades de vanguardia ubicadas en el extremo sur de la ciudad vieja.
Al amanecer del 20 de abril, los alemanes se enfrentaban a una situación crítica. Con las municiones de sus compatriotas agotándose, Holz envió un último mensaje a Hitler en su 56.º cumpleaños. «Mi Führer: La lucha final por la ciudad del partido ha comenzado. Los soldados luchan con valentía; la población es orgullosa y fuerte», escribió Holz. «Permaneceré en esta ciudad, la más alemana de todas, para luchar y morir. En estas horas mi corazón late más que nunca con amor y fe por el maravilloso Reich alemán y su pueblo. La idea nacionalsocialista triunfará y vencerá todos los planes diabólicos». En las últimas horas, los estadounidenses afianzarían su control sobre la ciudad y eliminarían los últimos focos de resistencia.
La 3.ª División de Infantería inició su asalto final desde las posiciones del día anterior dentro de las murallas de la ciudad vieja. El avance fue lento al principio, pero pronto se hizo evidente que la resistencia alemana se debilitaba. Los puntos fuertes alemanes fueron destruidos repetidamente por la artillería pesada y el apoyo aéreo estadounidenses. Alrededor del mediodía, cuando el castillo de Núremberg cayó en manos del 15.º Regimiento, los regimientos 7.º y 30.º avanzaron hacia la Plaza Adolf Hitler, en el corazón de la ciudad. Allí, la 3.ª División arrolló a los últimos 200 alemanes que resistieron hasta el final. Estos valientes fueron finalmente abatidos al ser bombardeados con explosivos en su túnel improvisado.
El asalto final de la 45.ª División de Infantería fue llevado a cabo por el 180.º Regimiento. Esa mañana, la Compañía E y un pelotón de tanques fueron enviados a través de la antigua muralla medieval bajo la cobertura de humo blanco. Durante el avance, solo encontraron resistencia enemiga esporádica. No obstante, Peterson ordenó a los tanques avanzar para sofocar la menguante resistencia alemana. Mientras la compañía avanzaba por las calles devastadas por la guerra de Núremberg, los alemanes se rendían en grupos de 25 a 30 personas. Una vez finalizados los combates del día, 750 prisioneros se habían rendido a la Compañía E.
En junio de 1945, el corazón ideológico del Tercer Reich —antiguo escenario de los multitudinarios mítines del partido de Hitler y cuna de las antisemitas Leyes de Núremberg— yacía en ruinas: el 90 % de su centro histórico había sido destruido por los bombardeos aliados y más de 6000 muertos. Tras la guerra, la ciudad se convertiría en sede de la justicia internacional al acoger los Juicios de Núremberg.
Durante el avance sobre Núremberg, tanto la 3.ª como la 45.ª división capturaron a miles de prisioneros. En su libro «Recuerdo: Historias de un soldado de infantería», el sargento John B. Shirley, comandante de la Compañía L del 15.º Regimiento, escribió: «Uno de mis recuerdos del último mes de combates es la gran cantidad de soldados alemanes hechos prisioneros. Nos volvimos indiferentes a la hora de capturar prisioneros, ya que los alemanes querían rendirse a los Aliados occidentales. Hicieron todo lo posible por abandonar el sector ruso para poder ser capturados por las fuerzas estadounidenses y británicas en lugar de por los rusos». Durante todo el día, las unidades estadounidenses continuaron desalojando al enemigo de entre los escombros. Los alemanes que se rendían emergían de sus escondites en sótanos y refugios antiaéreos. En algún momento de la tarde, Holz fue hallado muerto en un búnker de la comisaría de policía de Núremberg, rodeado de algunos leales incondicionales, pero se desconoce si se suicidó o murió en combate. Tras la muerte de Holz, el coronel Richard Wolf, segundo al mando, comprendió que sus fuerzas no podían continuar la lucha y ordenó la rendición de todas las tropas alemanas en la zona. A las 14:00 horas del 20 de abril, día del cumpleaños de Hitler, la ciudad de Núremberg, devastada por la guerra, estaba en manos estadounidenses, y toda resistencia al norte del río Pegnitz había cesado.
Al día siguiente, los oficiales y soldados que habían participado en el asalto participaron en una elaborada ceremonia, que culminó con el izado oficial de la bandera estadounidense sobre Núremberg. Tom Godfrey, sargento de la Compañía B del 15.º Regimiento, describió la escena: «Durante la ceremonia, estaba de guardia en uno de los edificios; creo que era el tercer piso. Desde allí se podía ver el patio (Plaza Adolf Hitler) y observar a los altos mandos y a los soldados rasos puliendo sus uniformes. El boato militar era impresionante». El comandante de la Tercera División, el general de división John W. O’Daniel, resumió la batalla en un emotivo mensaje a sus hombres: «Gracias a vuestras hazañas bélicas, habéis destruido cincuenta cañones antiaéreos pesados, capturado cuatro mil prisioneros y expulsado a los alemanes de todas las casas, castillos y búnkeres de nuestra zona de Núremberg. Os felicito por vuestro excelente desempeño».
La batalla de Núremberg fue un importante conflicto urbano caracterizado por intensos combates cuerpo a cuerpo, de edificio a edificio y de habitación en habitación. La victoria no fue simplemente el resultado de tácticas de batalla innovadoras, sino que se debió principalmente a la tenacidad de soldados estadounidenses curtidos en combate que se negaron a rendirse, demostrando su determinación y resistencia ante la feroz resistencia alemana. Los alemanes fracasaron en Núremberg porque fueron superados en número, armamento y capacidad bélica por una fuerza estadounidense superior. La batalla fue crucial, ya que marcó el fin de un importante bastión nazi y asestó un golpe demoledor al debilitado ejército alemán.
