La historia de la pólvora

Regreso a lo básico: la historia de la pólvora

La pólvora negra consta de sólo tres ingredientes: nitrato de potasio, azufre y carbón vegetal. Está clasificado como explosivo y sujeto a restricciones en su transporte.





Por Tom Murphy ||  Small Arms Review

La mayor parte de la pólvora se presenta en tres formas: pólvora negra, cordita (ahora obsoleta) o pólvora sin humo. La invención de la pólvora surge de un extraño giro en la búsqueda de la inmortalidad. Alrededor del año 850 d. C., los alquimistas chinos mezclaban varios productos químicos con la esperanza de encontrar algo que prolongara la vida humana. Lo que obtuvieron fue pólvora, y definitivamente no es un invento que prolongue la vida. Los chinos hicieron la primera referencia a la pólvora en un texto taoísta elaborado en el año 142 d.C. Pero no fue hasta el siglo IX que se comprendieron realmente los peligros de la pólvora. Otro texto taoísta del año 858 d.C. dice: “Algunos han calentado juntos azufre, rejalgar ( disulfuro de arsénico ) y salitre [nitrato de potasio] con miel; Se produce humo y llamas, de modo que sus manos y rostros han sido quemados, e incluso toda la casa… quemada”.

En el año 904 d. C., los señores de la guerra chinos habían descubierto cómo quemar las casas de otras personas. Apareció una variedad de armas que utilizaban pólvora como incendiario. Se desplegaron flechas de fuego, lanzas de fuego y flechas de cohetes cuando la dinastía Liao atacó a la dinastía Song en 994.

En 1044, la primera fórmula química de la pólvora apareció en el manual militar chino Wujing. Zongyao ( Esenciales completos para los clásicos militares ). El mismo manual hablaba de las “bombas trueno”. Las representaciones de época muestran que son un palo con un recipiente cargado con pólvora negra adherido a un extremo, similar a las granadas de palo nazis utilizadas en la Segunda Guerra Mundial. La representación más antigua de un cañón apareció en algunos de los grabados rupestres de Dazu en Chongqing, China, en el siglo XII.


La cordita fue el sustituto de la pólvora negra. Fue eliminado gradualmente al final de la Segunda Guerra Mundial.

No fue hasta 1267 que se mencionó la pólvora en Europa. El fraile franciscano inglés Roger Bacon lo cubrió en su obra titulada Opus Majus . ( Obra Mayor ) donde analizó sus propiedades. La fórmula de la pólvora comenzó a aparecer en Europa en 1280. La palabra cañón proviene de la antigua palabra italiana cannone. y el latín canna, que significa tubo, se utilizó para describir los grandes dispositivos de pólvora negra.

Se cree que el cañón de mano más antiguo conocido en el mundo es el cañón de mano Heilongjiang encontrado en 1970 en Banlachengzi , China. No es tanto un arma, pero es una de las primeras armas de fuego creadas. Estaba construido en bronce y era lo suficientemente pequeño y liviano como para llevarlo a la espalda de un soldado. Fue utilizado por los soldados de la dinastía Yuan (1271-1368) para sofocar una rebelión en 1287.

La pólvora negra estuvo en uso continuo desde el año 904 d.C. hasta 1880, cuando se inventó la pólvora sin humo y comenzó a reemplazar la pólvora negra. Las primeras pólvoras sin humo no eran precisamente demasiado estables ni seguras, y no fue hasta 1886 que se produjo en Francia una pólvora mucho más refinada. En 1890, Europa había reemplazado la pólvora negra por pólvora sin humo, que entonces se conocía como "pólvora". En 1902, la pólvora reemplazó a la pólvora negra en todo el mundo.

Haciendo pólvora

Polvora negra

La pólvora negra se compone de tres sustancias químicas: nitrato de potasio (salitre), carbón vegetal y azufre. El nitrato de potasio es un compuesto químico que contiene iones de potasio e iones de nitrato. Se presenta en la naturaleza como mineral nitro. Es el ingrediente principal de la pólvora negra y constituye el 75% de la mezcla. Se descompone rápidamente a alta temperatura, lo que proporciona oxígeno para la reacción. Debido a que la pólvora negra proporciona su propio oxígeno, no es necesario exponerla al aire para arder.

En el pasado, el salitre se obtenía de cuevas llenas de excrementos de murciélagos o de islas donde anidaban aves marinas durante años. Estos excrementos se conocen como guano y tienen una concentración muy alta de salitre. A principios del siglo XIX y durante la Guerra Civil, las cuevas de muchos estados del sur eran fuentes viables de mineral. Las islas Chincha frente a la costa suroeste del Perú también eran una fuente de guano. La minería era extenuante y, en épocas anteriores, los trabajadores podían desarrollar enfermedades respiratorias al inhalar el polvo de guano que creaban cuando excavaban el guano a mano con picos y palas.



La pólvora sin humo se basa en nitrocelulosa, nitroglicerina y, a veces, nitroguanidina para controlar la temperatura del flash y de la llama.

El carbón constituye el 15% del peso de la pólvora negra. El sauce o la vid se consideran la mejor fuente de carbón para la pólvora negra. Contiene celulosa no completamente descompuesta que proporciona el combustible. Si se utiliza carbón puro, el polvo se encenderá pero no explotará.

El azufre constituye el 10% final de la pólvora negra. Arderá, pero se utiliza para proporcionar más energía a temperaturas más bajas y reduce la temperatura de ignición del carbón.

Cordita

La cordita se utilizó desde finales de la década de 1880 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Por lo general, consistía en hebras largas y delgadas similares a la mina de un lápiz. Fue desarrollado en Gran Bretaña para reemplazar la pólvora negra como propulsor militar. Los componentes son nitroglicerina, nitrocelulosa (algodón de pistola) y vaselina. La cordita original fabricada en los molinos de pólvora reales de Waltham Abbey (1787-1991) en Inglaterra estaba compuesta por 37 partes de algodón de pólvora, 57,5 partes de nitroglicerina y cinco partes de vaselina. La gran cantidad de nitro en esta cordita erosionó los cañones de las armas durante un corto período de uso. La cordita modificada, Cordite MD, se introdujo en 1901. Demostró ser bastante estable y tener una larga vida útil.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la cordita fue alterada reemplazando la nitroglicerina por otros nitratos como el dinitrotolueno . Esto redujo la temperatura de combustión, lo que redujo la erosión del barril en una cantidad significativa. La cordita ahora está obsoleta y ya no se fabrica. Ha sido reemplazado por propulsores más nuevos, como el polvo extruido de rifle militar mejorado (IMR) que se utiliza en armas modernas. La cordita se ve principalmente hoy en día en cartuchos británicos más antiguos fabricados antes de 1945.


Uno de los inconvenientes de la pólvora negra es la cantidad de humo que se desprende cuando se dispara el arma. La nube blanca delata la posición del tirador .

Pólvora (sin humo)

La primera pólvora práctica sin humo fue la Poudre B. Se introdujo en 1882 en el Laboratoire Central des Poudres et Salpêtres en París, Francia. Era de color gris verdoso oscuro y se utilizó por primera vez para cargar los cartuchos de rifle Lebel de 8 mm emitidos para el rifle Fusil Mle 1886 M93.

Pólvora es un término común utilizado para describir todo tipo de pólvora. En realidad, se refiere a la pólvora sin humo que se utiliza en la actualidad. En realidad, no es sin humo, pero produce mucho menos humo y residuos que la pólvora negra. Los polvos modernos son un derivado de la cordita en el sentido de que el algodón de pólvora, que era un ingrediente del propulsor más antiguo, es el ingrediente base. Hay dos polvos sin humo comunes: de base simple y de base doble. Los polvos de base simple se basan únicamente en nitrocelulosa, mientras que los polvos de base doble usan nitrocelulosa y nitroglicerina. Para controlar la velocidad de combustión, los granos de polvo se forman en diferentes formas o tienen diferentes recubrimientos superficiales. Algunos recubrimientos pueden reducir el humo producido por la combustión hasta el punto de que sea casi inexistente.

Últimamente se están produciendo algunos polvos de triple base añadiendo nitroguanidina a un polvo de doble base. Este tipo de propulsor se utiliza en armas más grandes, como cañones de tanques y artillería, y rara vez se ve en armas pequeñas.

La pólvora sin humo es aproximadamente tres veces más potente que la pólvora negra y nunca debe usarse en una pistola construida específicamente para pólvora negra. Existen ciertos equivalentes de sin humo por negro, pero en general, cambiar la pólvora puede tener consecuencias desastrosas, y un arma destruida es la menor de ellas.

La pólvora sin humo está disponible en una amplia variedad de tipos, cada uno de los cuales está diseñado para requisitos específicos como humo, velocidad de combustión, inflamación y depósitos reducidos. Un buen manual de recarga mostrará qué tipo de pólvora es adecuada para una carga en particular.

Propulsor

Técnicamente, un propulsor es cualquier sustancia que provoca que un arma dispare. Sin embargo, muchos polvos actuales no son realmente “polvos” sino granos con forma de cilindro. Hoy en día, el término propulsor se utiliza como término general en la industria de armas de fuego para describir cualquier combinación inflamable de productos químicos adecuados para impulsar una bala fuera de un arma.


Este artículo apareció por primera vez en Small Arms Review V24N7 (agosto/septiembre de 2020)