Guerra de Secesión: Las dos principales estrategias confederadas

¿Cuáles fueron las dos principales estrategias militares del Sur al comienzo de la guerra?

Weapons and Warfare




Cuando comenzó la Guerra Civil, los líderes tanto del Norte como del Sur pensaron que sería una guerra corta, pero las dos partes tenían estrategias militares muy diferentes sobre cómo lograr un rápido final del conflicto.

Cuando se trataba de estrategia, el Sur tenía que considerar sus ventajas y desventajas en comparación con el Norte. Tenían la ventaja de tener líderes militares más experimentados y estaban más familiarizados con el territorio y el terreno de los estados del sur. Sin embargo, la Unión tenía ventaja en financiación, producción industrial, una población más densa y una infraestructura ferroviaria más grande. Así, la Unión ideó el “Plan Anaconda”, mientras que la Confederación adoptó un enfoque de la guerra al estilo de George Washington .

La estrategia del Sur en la Guerra Civil tuvo tres frentes. Los líderes confederados se prepararon para una batalla defensiva y se centraron en tres estrategias principales, dos de las cuales eran militares y una económica:

• Defender sus fronteras, que luego se limitó a posesiones estratégicas.
• Obligar a los europeos a intervenir y prestar apoyo tanto militar como financiero.
• Presentar una lucha lo suficientemente grande como para que la Unión abandonara el esfuerzo bélico.

El objetivo básico de guerra de la Confederación, como el de Estados Unidos en la Revolución Americana, era defender una nueva nación de la conquista. Esta estrategia había funcionado para el ejército estadounidense en 1776 y, dado que la guerra se libraba de manera similar, parecía que dicha estrategia podría funcionar nuevamente. 

Al entrar en la guerra, los confederados creían que la dependencia europea del algodón sería la clave de su victoria. Según esta teoría, a veces denominada estrategia del Rey Algodón, Inglaterra y Francia se involucrarían en la guerra para mantener sus suministros de algodón, y su fuerza militar haría imposible que la Unión prevaleciera.

El Sur tenía la esperanza de que sus productos valieran más para los europeos que las relaciones con la Unión. Esto recordaba cómo los franceses habían ayudado a los estadounidenses con la Revolución Americana. Para ellos esto significaba que el Sur podía “ganar” la guerra si no la perdía; el Norte sólo podría ganar si ganaba. 

Al comienzo de la guerra, los dirigentes del Sur tenían una mentalidad defensiva, que era fuerte en todo el Sur. Creían que el gran territorio de la Confederación (más de 750.000 millas cuadradas, que era el doble del tamaño de las trece colonias originales), hacía que la tarea de Lincoln fuera tan difícil como la del rey Jorge III en 1776. 

Al principio de la guerra, el presidente confederado, Jefferson Davis, imaginó una estrategia como la de George Washington durante la Revolución. Washington intercambió espacio por tiempo, se retiró cuando fue necesario ante un enemigo más fuerte; contraatacó contra destacamentos o puestos de avanzada británicos aislados cuando tal ataque prometía éxito y, sobre todo, trató de evitar batallas a gran escala que habrían arriesgado la aniquilación de su ejército y la derrota de su causa. A esto se le ha llamado estrategia de desgaste: una estrategia de ganar sin perder, de desgastar a un enemigo mejor equipado y obligarlo a rendirse prolongando la guerra y haciéndola demasiado costosa. 

El objetivo principal del Sur en la guerra era defender su territorio y luchar lo suficiente como para que el Norte perdiera interés en el esfuerzo bélico y la reunificación. Los comandantes militares del sur implementaron inicialmente un cordón de defensa, en el que el ejército confederado estaba estacionado a lo largo de todas las fronteras. Por falta de recursos, pasaron a una estrategia ofensiva-defensiva. La estrategia ofensiva-defensiva consistía en defender posiciones estratégicas clave y realizar ofensivas sólo cuando se tuviera una clara ventaja.

Dos factores principales impidieron que el Sur llevara a cabo tal estrategia, excepto de manera limitada y esporádica, que surgió de realidades políticas y militares. La primera fue una demanda por parte de gobernadores, congresistas y el público de tropas para defender cada porción de la Confederación de la penetración de las “hordas abolicionistas de Lincoln”. En cambio, se dispersaron pequeños ejércitos alrededor del perímetro confederado a lo largo de la frontera entre Arkansas y Missouri, en varios puntos de las costas del Golfo y del Atlántico, a lo largo de la frontera entre Tennessee y Kentucky, en el valle de Shenandoah y Virginia occidental, así como en Manassas. 

Además, los ejércitos de la Confederación no estaban completamente unidos y la falta de un comando central hasta el final de la guerra dificultó que la Confederación adoptara una estrategia cohesiva. El ejército confederado estaba organizado en tres ramas distintas: el ejército de Virginia del Norte, el ejército de Tennessee y el ejército de Trans-Mississippi. Cada rama estaba comandada por un general y era responsable de defender su territorio.

El Ejército de Virginia del Norte, comandado por Robert E. Lee, era la más grande y poderosa de las tres ramas. Era responsable de defender la capital confederada de Richmond y sus alrededores. El ejército de Tennessee, comandado por Braxton Bragg, se encargó de defender la parte occidental de la Confederación. Finalmente, el Ejército del Trans-Mississippi, comandado por Edmund Kirby Smith, se encargó de defender la parte más occidental de la Confederación. El ejército confederado también estaba organizado en divisiones y brigadas. Cada división estaba comandada por un general de división y era responsable de un área de operaciones específica. Las brigadas estaban comandadas por generales de brigada y eran responsables de un área de operaciones específica dentro de una división.

El segundo factor que inhibió una estrategia de desgaste al estilo de George Washington fue el temperamento de la gente del Sur. Creyendo que podían “azotar a cualquier número de yanquis”, muchos sureños despreciaron la idea de esperar a que los federales atacaran. La prensa del Sur clamó por un avance contra la Unión en el mismo tono en que los periódicos del Norte gritaban "A Richmond". El Sur había acumulado sus fuerzas en posiciones defensivas clave para bloquear los ataques de la Unión, pero cuando eran atacados, los ejércitos confederados siempre luchaban con suficiente agresividad como para poner a la Unión a la defensiva.

Los confederados finalmente sintetizaron estas diversas posturas de la teoría estratégica y la realidad política en lo que Davis llamó una estrategia “ofensiva-defensiva”. Esto consistía en defender la patria confederada utilizando líneas de comunicación interiores para concentrar fuerzas dispersas contra un ejército invasor y, si se ofrecía la oportunidad, pasar a la ofensiva, incluso hasta el punto de invadir el Norte.

El Sur también esperaba el apoyo europeo debido a la dependencia europea del algodón. Sin embargo, las naciones europeas habían encontrado algodón en otros lugares y se negaron a intervenir después de la Proclamación de Emancipación. Al final, el Sur enfrentó una grave escasez de suministro y una falta de mano de obra y financiación. Esto se debió a que su dedicación a los derechos de los estados significaba que la Confederación no podía implementar un impuesto sobre la renta ni trabajar para hacer cumplir el borrador. Los gobiernos estatales se negaron a recaudar un impuesto sobre la renta para apoyar el esfuerzo bélico, considerándolo una violación de los derechos e intereses del estado. Sin acceso a los beneficios del comercio del algodón, la falta de financiación para la guerra se convirtió en un problema real. 

En lo que respecta a las tropas, los líderes confederados se toparon con el mismo problema. Muchos gobiernos estatales se negaron a cumplir plenamente el proyecto. Entonces, en abril de 1865, la Confederación acordó un alto el fuego debido en parte a la escasez de bienes cotidianos y suministros militares y a una falta general de moral. El Sur había perdido la guerra que creía que la Unión no podía ganar. 

¿Cuáles fueron las dos principales estrategias militares del Sur al comienzo de la guerra?

La estrategia militar del Sur en la Guerra Civil tuvo dos facetas.
Defendiendo sus fronteras, que luego se limitaron solo a posesiones estratégicas, y librando una lucha lo suficientemente grande como para que la Unión abandonara el esfuerzo bélico.

GALERÍA

Una descripción histórica de un ataque militar del Sur durante las primeras etapas de la Guerra Civil estadounidense.

Dos imágenes que representan la estrategia militar del Sur al comienzo de la Guerra Civil estadounidense.

Pintura histórica que representa las principales estrategias militares del Sur Confederado durante la Guerra Civil Americana. La parte superior muestra la defensa del territorio con fortificaciones históricamente precisas. La parte inferior derecha muestra los esfuerzos diplomáticos para ganar reconocimiento y credibilidad.

Referencias

• Cheat Mountain. (n.d.). American Battlefield Trust. https://www.battlefields.org/learn/civil-war/battles/cheat-mountain
• McPherson, J. M. (2003). The illustrated battle cry of freedom: The Civil War Era. Oxford University Press.
• MILITARY SCHOOLS, BIAS AGAINST (p. 198). (n.d.). https://www.scarsdaleschools.k12.ny.us/cms/lib/NY01001205/Centricity/Domain/281/military_strategies__Northern_.pdf
• Mwewa, M. (2023, August 25). Military Strategy of the Civil War | Kinnu. Kinnu. https://kinnu.xyz/kinnuverse/history/american-civil-war/military-strategy-of-the-civil-war
• Southern Strategy Civil War: Types & Myth | StudySmarter. (n.d.). StudySmarter UK. https://www.studysmarter.co.uk/explanations/history/us-history/southern-strategy/
• The South During the Civil War | Civil War and Reconstruction, 1861-1877 | U.S. History Primary Source Timeline | Classroom Materials at the Library of Congress | Library of Congress. (n.d.). The Library of Congress. https://www.loc.gov/classroom-materials/united-states-history-primary-source-timeline/civil-war-and-reconstruction-1861-1877/south-during-the-civil-war