Este hombre persiguió a un caza nazi bajo la Torre Eiffel
Hoy en día , la gente en dos continentes lloran la muerte de William Overstreet Jr. de 92 años de edad. Él era un residente de Roanoke, Virginia, un contador jubilado, y como muchos hombres de su generación, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Y en la primavera de 1944, Overstreet hizo algo de lo que la gente en Francia y los EE.UU. todavía hablan.
Overstreet, quien murió el domingo en un hospital de Roanoke, es recordado por ser el piloto del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE.UU. que voló debajo de los arcos de la Torre Eiffel en su P-51 Mustang durante una batalla aérea, mientras perseguía a un avión de combate alemán, que en última instancia, derribó.
Incluso en la París bajo la ocupación nazi devastada por la guerra no era algo que se viera todos los días. O mejor dicho nunca. Y fue un acto que se dice que ha vuelto a encender los ánimos de los combatientes de la resistencia francesa que fueron testigos desde el suelo. El Richmond Times-Dispatch citó al hijo de un cazador, quien dijo lo siguiente:
Uno de los combatientes de la resistencia francesa fue el padre de Bernard Marie. Un dignatario francés que ha sido sede de eventos del Día D cada año desde 1984, Marie dijo que se reunió con Overstreet en 1994.
Sabía Overstreet era bien conocido por su vuelo por debajo de la Torre Eiffel, pero no entendía su verdadera importancia hasta que habló con su padre.
"Mi padre empezó a gritarme - 'Tengo que conocer a este hombre' ", dijo Marie. Los miembros de la resistencia francesa habían visto a su vuelo y los inspiró, entre ellos al padre de Marie, dijo.
"Este hombre ha hecho incluso más de lo que la gente está pensando", dijo Marie. "Él levantó el espíritu de los franceses".
La página web
Warbirds Express tiene un resumen bastante completa de la vida del capitán Overstreet y su carrera militar. Nacido en Clifton Forge, Virginia en 1921, Overstreet era un estudiante en lo que hoy es la Universidad de Charleston cuando Pearl Harbor fue atacada. Se alistó en el ejército con el objetivo de convertirse en un piloto, que le hizo llegar al Grupo de Cazas 357o , Escuadrón de Caza 363o.
Overstreet volaba P-51 en el Teatro del Atlántico a principios de 1944 y nombró a todos sus aviones como "Berlin Express." Tuvo por lo menos un encuentro cercano, donde una explosión de fuego antiaéreo cortó la línea de oxígeno en el avión, lo que le causó tener visión negra y desaparecer de su formación sobre el territorio enemigo. Pero los informes de noticias en el momento dijeron que voló durante 90 minutos "en la acción refleja por sí solo", y sólo recuperó la conciencia después de caer en barrena y casi chocar.
Su misión más famosa llegó poco después de eso. Según Barnstormers, Overstreet estaba en persecución de un Messerschmitt Bf 109 sobre París. El piloto alemán calculó que la artillería antiaérea en el suelo se haría cargo del americano, pero eso no ocurrió.
Lo que sucedió después es una especie de locura.
El motor del alemán fue alcanzado, y Overstreet persistió a través del intenso fuego antiaéreo enemigo. Como último recurso, el piloto ME109 apuntó con su avión hacia la Torre Eiffel y en una maniobra impresionante, voló debajo de ella. El inquebrantable Overstreet lo siguió, y anotó varios éxitos más en el proceso.
El avión alemán se estrelló y Bill escapó del fuego antiaéreo pesado alrededor de París volando bajo y el acelerador a fondo sobre el río.
Overstreet describe el acontecimiento heroico en sus propias palabras:
"Yo había seguido este 109 desde los bombarderos cuando la mayoría de los cazas alemanes se fueron. Tuvimos una corrida de pelea de perros y tuve algunos impactos por sobre los 1.500 pies. Luego me llevó a París, donde muchas armas se dirigieron a mí. Tan pronto como se fue discapacitando, me agaché justo sobre el río y seguí el río hasta que estuve lejos de París."
La audaz maniobra sorprendió a los espectadores en el suelo, y muy probablemente, el propio Overstreet.
Después de eso, Overstreet y su grupo viajaron ocho misiones sobre el Día D, y volaron misiones secretas de escolta después de eso. Enviado a casa en octubre de 1944, fue profesor en la escuela de artillería en Pinellas, Florida. Después de la guerra se convirtió en un contador, y también trabajó con varias organizaciones benéficas y grupos de veteranos.
Y en 2009, Overstreet regresó a Francia para recibir el premio más alto de la nación: la Legión de Honor. El Roanoke Star informó en su momento que el premio fue otorgado a él por Pierre Vimont, el Embajador de Francia en los EE.UU.
El embajador Vimont fue pródigo con sus elogios al capitán Overstreet, afirmando que sus hechos valerosos ayudaron a liberar a Francia de la ocupación nazi. También aludió a Eddie Simpson y todos los muchos valientes estadounidenses que nunca llegó a casa desde Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
Una vez Vimont había clavado la hermosa Legión de Honor Medalla al abrigo de Overstreet y le dio el tradicional abrazo con dos mejillas, el Capitán Overstreet, de pie recto, sin andador, se dirigió al podio y emitió un fuerte "gracias" en varias ocasiones.
Overstreet había dicho que si se le concedió la Legión de Honor antes de morir - no se puede dar dicho título póstumamente - él lo habría aceptado en nombre de sus compañeros que no llegaron a casa durante la guerra.
Después tímidamente aceptar la Legión de Honor a la edad de 88 años, dijo Overstreet, "Si hubiese dicho: 'Gracias,' no sería suficiente", pero luego añadió: "Qué más que "gracias" se puede pedir?"
Esperemos que la gente se lo agradecieron también.
Jalopnik
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