Humor: Un mecánico aliado en la Luftwaffe

Wehrmacht: 5° Ejército Blindado (1/2)

5.Panzerarmee

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W&W



Hasso-Eccard, Freiherr (barón) von Manteuffel (1897–1978) era bajo, fibroso y lleno de energía explosiva. Al igual que George S. Patton, el Barón era un pentatleta de nivel olímpico (Patton compitió en Estocolmo en 1912, Manteuffel en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936). A pesar de la notable diferencia en sus antecedentes, Hitler, que generalmente detestaba a los aristócratas, quedó muy impresionado por Manteuffel y lo ascendió directamente de una división al mando del Quinto Ejército el 1 de septiembre de 1944. Las tropas de Manteuffel lograron las mayores penetraciones en el Bulge y tuvieron a Hitler si le hubieran dado una fracción de los recursos asignados a las Waffen-SS de Dietrich, el Quinto Ejército sin duda habría llegado al Mosa

Dado el peso aplastante del poder aéreo que había socavado la moral alemana en Normandía, ¿cómo lograron los tres ejércitos atacantes mover todas las tropas, tanques, caballos, artillería y suministros que necesitaban para Herbstnebel? Como hemos visto en los descifrados Ultra relevantes, a pesar de los intentos de las flotas de bombarderos aliados, los ferrocarriles alemanes continuaron funcionando hasta el final de la guerra. Esto se debía a que la Patria siempre había depositado una dependencia excesiva en su infraestructura ferroviaria, la más grande de Europa. En el siglo XIX, todas las líneas principales se habían construido con la estrategia en mente, y corrían de este a oeste con mucha capacidad disponible, y el Estado Mayor del Ejército tenía un departamento ferroviario especial que se ocupaba de este importante activo estatal.




Deutsche Reichsbahn era la empresa pública más grande del mundo en el momento de su nacionalización en 1937, cuando sus 660,000 empleados tenían 24,000 locomotoras y 20,000 estaciones, con 40,000 millas de vías. Se hizo cargo del sistema austriaco en 1938, el de Checoslovaquia en 1939 (que fabricaba material rodante y motores de primera clase), y durante la guerra el ferrocarril estatal militarizado operó un asombroso total de 50,000 locomotoras y al menos tres millones de vagones de carga, más más del doble que la de los Estados Unidos. Esto incluyó a los absorbidos de las naciones conquistadas, pero también fabricaron otros 15,000 motores y 245,000 vagones para mantener el ritmo de las pérdidas.

En junio de 1944, 1.6 millones de personas, incluidas 200,000 mujeres, trabajaban para el sistema ferroviario dirigido por Alemania en toda Europa, enviando 29,000 trenes militares por día y cargando hasta un millón de vagones por semana, transportando todo, desde bajas, refuerzos, caballos y prisioneros, a municiones, suministros, incluso divisiones panzer enteras. Los trenes tenían ventajas sobre el transporte por carretera; podrían operar de noche y viajar más lejos: los cálculos del personal alemán funcionaron sobre la base de un tren de tropas que cubre 500 millas por día. Además, utilizaron carbón (y ocasionalmente madera), que el Reich poseía en abundancia, en lugar de la gasolina que necesitaban los camiones, que era muy escasa.

Aunque las estaciones y los patios de maniobras fueron golpeados por ataques aéreos cada noche, las líneas individuales eran difíciles de golpear. Había tramos libres de rieles y traviesas de madera junto a la mayoría de las líneas y equipos de reparación de rieles itinerantes que podrían, en unas pocas horas, reparar el daño causado por el bombardeo de la noche anterior. Como el sabotaje era solo un problema en los países ocupados, no dentro del Reich, la destrucción causada por los bombardeos aliados fue un pinchazo en comparación con los recursos ferroviarios a disposición de la Patria.2 Por lo tanto, la vista de un águila y una locomotora adornada con esvástica eructando fumar, tirando de una línea interminable de carro plano tras carro plano, cada uno con un tanque o camión bajo una red de camuflaje con un soldado aburrido escaneando el cielo en busca de aviones hostiles, no se consideró notable ni inusual a principios de diciembre de 1944. Era lo que el Reichsbahn tenía estado haciendo para la Wehrmacht desde septiembre de 1939, y para los ejércitos de varios Kaisers antes de eso.

Si las expectativas de Alemania de una victoria final dependían de sus ferrocarriles, las esperanzas de Hitler de ganar en las Ardenas descansaban firmemente sobre los hombros de sus dos ejércitos panzer, el veterano Fifth y el nuevo Sixth. En su propia opinión, confiaba, por supuesto, en que los Aliados no serían capaces de reaccionar con rapidez o fuerza hasta que sus fuerzas blindadas hubieran alcanzado y cruzado el Mosa. Seguro de que el ejército de EE. UU. Inicialmente se derrumbaría ante la adversidad, también anticipó que Eisenhower lanzaría alguna forma de contraataque contra su banco occidental. Incluso el modelo escéptico, junto con muchos de sus comandantes subordinados, opinaba que las fuerzas alemanas probablemente podrían llegar tan lejos como el Mosa antes de que los estadounidenses reaccionaran de manera coordinada, aunque todos, con la excepción de Hitler, parecen haber razonado. que cualquier progreso más allá de ese río era poco probable. Sin embargo, como hemos visto, bajo ninguna circunstancia el Führer estaba preparado para cambiar a un objetivo menos ambicioso o reducir su fuerza de ataque a expensas de defender sus flancos. La escasa asignación de una brigada de armas de asalto al Séptimo Ejército de Brandenberger fue el único compromiso que acordó, expresado en su rechazo ciego a alterar sus planes de alguna manera desde la concepción hasta la ejecución.
Animado por Himmler, el Führer depositó sus esperanzas personales en las Waffen-SS de Dietrich en el Sexto Ejército triunfando sobre los estadounidenses en las Ardenas. De hecho, sería el quinto Panzer de Manteuffel el que mejor lo hizo. Ya hemos conocido a su diminuto jefe, el general Hasso-Eccard Freiherr von Manteuffel, de cuarenta y siete años, que en muchos sentidos representaba al oficial aristocrático prusiano tradicional que Hitler detestaba. Es una señal de su habilidad que tuvo éxito en el Tercer Reich cuando las probabilidades se apilaron fuertemente contra él. Todo sobre los antecedentes de Manteuffel lo puso en desacuerdo con Hitler: nacido en Potsdam, descendiente de una familia Junker que remonta sus orígenes a 1287 (su tío abuelo había sido mariscal de campo prusiano); estudiante en la Royal Prussian Cadet School (luego considerada una academia para la élite); joven oficial en el famoso Zieten Hussars, un regimiento que data de 1730, fundado en los días de Federico el Grande; Campeón olímpico de pentatlón en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 y jinete experto. Reputado de ser el oficial más bajo del ejército alemán, era extremadamente duro, astuto, ingenioso y atlético. Era el tipo de individuo con el que se encontraría liderando una unidad de Fuerzas Especiales hoy.

El cabo Hitler, por el contrario, el forastero, técnicamente austríaco de nacimiento, se levantó de un entorno incierto azotado por la pobreza, reunió a otros forasteros de entornos igualmente bajos a su alrededor, y estaba más en casa en las cervecerías de Munich y Nuremberg que en el moderno Berlín; Sin embargo, de alguna manera él y Manteuffel forjaron un pacto Faustiano viable. Quizás Hitler había oído hablar de su legendario coraje físico y hábito de liderar desde el frente, lo que le causó heridas y medallas, y en ocasiones se negó a abandonar su puesto de mando para recibir tratamiento médico; El Führer siempre admiró tales ejemplos de sacrificios por la Patria.

Como Leutnant Freiherr von Manteuffel de la Reichswehr, el futuro general publicó un tratado sobre infantería montada en 1922 y luego enseñó en la nueva escuela de entrenamiento Wunsdorf Panzer bajo la supervisión de Guderian desde 1935, quien dirigió a este entusiasta converso a la guerra de tanques. Invadiendo Rusia en 1941 como comandante de batallón, rápidamente se hizo cargo de un regimiento después de que su coronel había sido asesinado y fue recompensado con una división en Túnez en 1943. El barón pronto se trasladó para comandar la élite de los Granaderos Granaderos GrossDeutschland, una unidad de criados a mano. guerreros de estatura generalmente alta. Manteuffel era fácilmente el hombre más bajo de la división. No importa: en este momento le habían otorgado una Cruz de Caballero y Hojas de Roble, que es lo que lo llamó la atención de Hitler. La promoción directamente al mando de un ejército, el Quinto Panzer, siguió el 1 de septiembre de 1944. Asumió su cita el día 12 y reunió a un personal cuidadosamente seleccionado a su alrededor, que se dedicó personalmente a su pequeño general, dirigió el Quinto en La campaña de Lorena y la lucha por Aachen. Mucho más que el Séptimo Brandenberger o Dietrich del Sexto, estampaba su personalidad en su ejército y sus planes y tácticas de batalla.

Manteuffel se había encontrado en un desacuerdo violento aunque respetuoso con los planes originales que Jodl le había entregado en noviembre. Desafiando sus órdenes, había hecho un reconocimiento personal de su futuro terreno de batalla, disfrazándose de coronel de la Wehrmacht y visitando unidades de primera línea que patrullaban regularmente en territorio estadounidense. Lo que revelaron lo sorprendió: los puestos de avanzada estadounidenses atendieron sus trincheras desde una hora antes del amanecer, pero se retiraron a edificios cálidos después del anochecer: ¡por la noche sus posiciones no estaban tripuladas! En la última conferencia de planificación celebrada con Hitler en el Reichskanzlei de Berlín el 2 de diciembre, Manteuffel, en presencia de Model y Sepp Dietrich, extrajo de su Führer varias alteraciones tácticas, que ayudaron en gran medida las primeras horas de su asalto. Esta fue la última ocasión en que los presentes trataron de disuadir a Hitler de su "Gran solución" en favor de la más práctica "Pequeña solución" de rodear a los estadounidenses alrededor de Aquisgrán. Aunque Hitler se negó a ceder en la mayor parte de su plan, quizás las concesiones otorgadas a Manteuffel fueron una forma de compensación para uno de sus generales favoritos. Reflejando el fuego de Hitler, desde su cuartel general en Manderscheid, al noreste de Bitburg, el barón exigió a sus comandantes que se considerara solo el avance; los flancos tendrían que cuidarse a sí mismos y, sobre todo, el ritmo no debería disminuir.

Había estado incómodo con la idea de Hitler de un bombardeo inicial, comenzando a las 07.30 a.m., antes del ataque a las 11.00 a.m. El 2 de diciembre, Manteuffel argumentó sabiamente que `` todo esto hará despertar a los estadounidenses y luego tendrán tres y media hora para organizar sus contramedidas antes de que llegue nuestro asalto ... Después de las 4:00 pm, estará oscuro. Entonces, solo tendrá cinco horas, después del asalto a las 11:00 am, para lograr el avance ". También usaría grandes cantidades de municiones, que ya son escasas. Finalmente, Hitler concedió un cañón de noventa minutos, comenzando mucho antes, a las 05.30 a.m., cuando los estadounidenses estarían atontados. Manteuffel también pidió permiso para lanzar pequeños destacamentos de tormentas, a la misma hora, al amparo de su propio fuego, para infiltrarse en las posiciones de sus oponentes, como habían hecho los alemanes en 1917–18, y que ambos bandos hicieron habitualmente en el este; una buena táctica, pero solo la usaría el Quinto Ejército. El uso de reflectores, la luz que rebotaba de las nubes también fue idea suya.



Esta extraña circunstancia, de que un comandante del ejército tuvo que pedir permiso a su jefe de estado para hacer tales modificaciones tácticas a un plan de operación, resume la impracticabilidad de la constante interferencia de Hitler, hasta decidir la hora del ataque. También fue mal aconsejado, porque Manteuffel observó que ‘Keitel, Jodl y Warlimont [el ayudante de Jodl] nunca habían estado en la guerra. Al mismo tiempo, su falta de experiencia en la lucha tendía a subestimar las dificultades prácticas, y alentaba a Hitler a creer que se podían hacer cosas que eran imposibles ". El Führer intervino porque pudo, y lo hizo.

Hablando con el historiador británico Basil Liddell Hart dentro de un año de los acontecimientos, en 1945, Manteuffel fue muy crítico con Jodl en OKW en particular, culpando por la escasez de combustible en su puerta. ‘Jodl nos había asegurado que habría suficiente gasolina para desarrollar toda nuestra fuerza y ​​llevar nuestro impulso a través. Esta garantía resultó completamente equivocada. Parte del problema fue que OKW realizó un cálculo matemático y estereotipado de la cantidad de gasolina requerida para mover una división durante cien kilómetros. Mi experiencia en Rusia me había enseñado que duplicar esta escala era realmente necesaria en condiciones de campo de batalla. Jodl no entendió esto. Teniendo en cuenta las dificultades adicionales que probablemente se enfrentarán en una batalla invernal en un país tan difícil como las Ardenas, le dije a Hitler que deberían proporcionarse cinco veces la escala estándar de gasolina. En realidad, cuando se lanzó la ofensiva, solo se había proporcionado una vez y media la escala estándar. Peor aún, gran parte se mantuvo demasiado atrás, en grandes columnas de camiones en la orilla este del Rin ".

Con altas expectativas del barón, su Quinto Ejército recibió tres divisiones panzer y cuatro de infantería con las que procesar a Herbstnebel, repartidas en tres cuerpos: más de 90,000 hombres, 963 armas y casi 300 tanques y armas de asalto. A la izquierda para continuar con su propia planificación y ayudado por el capaz Generalmajor Carl Gustav Wagener, su jefe de personal, la pareja planeó usar el Cuerpo LXVI del General Walter Lucht de dos divisiones Volksgrenadier para rodear la 106.a División de Infantería de los Estados Unidos de Alan W. Jones en su norte flanco. Los estadounidenses fueron desplegados a lo largo del terreno elevado del Schnee Eifel, ocupando puestos avanzados de la Línea Siegfried alrededor de las aldeas de Auw, Bleialf y Winterspelt, y se sabe que son recién llegados e inexpertos. La región más amplia de Eifel es, efectivamente, el nombre germánico para la gama de altas colinas, gargantas estrechas y bosques, la mejor palabra para describir el paisaje es "accidentada", conocida más al oeste como las Ardenas. Los dos son uno y lo mismo y, aparte de cruzar una frontera, un viajero no sería consciente de cruzar desde las Ardenas al Eifel porque constituyen una característica geológica única.
En la época romana, un gran bosque impenetrable de proporciones de los Hermanos Grimm, para 1944, como ahora, un programa agrícola controlado de silvicultura significaba que gran parte del bosque en las tierras altas del Schnee Eifel había sido talado, con innumerables claros, pero el paso a través del el paisaje superior era lento con dependencia de senderos de tala mal drenados. El movimiento a través del terreno inferior fue canalizado por muchos pequeños tramos de agua, donde la escorrentía de las alturas se acumulaba y fluía hacia el sur hacia el Nuestro. Pequeños pueblos construidos en piedra habían evolucionado en cada cruce o puesto fronterizo. Era, y sigue siendo, pintoresco, un favorito entre los excursionistas y cazadores, aunque ofrece pocos lugares con panoramas de tribuna en los que ubicar buenos puestos de observación. Pocos caminos estaban pavimentados, ya que la mayor parte del tráfico anterior a la guerra era arrastrado por caballos. La confusa variedad de colinas locales frecuentemente protegía el contacto inalámbrico, y los árboles impedían las comunicaciones desde la línea de visión, lo que también interrumpía los campos de fuego. Esto significaba que las tropas defensoras confiaban demasiado en las comunicaciones en línea, particularmente en los teléfonos de campaña. Durante el bombardeo de apertura el 16 de diciembre, este modo de señalización fue el primero en plegarse cuando los proyectiles alemanes cortaron el cable estadounidense.

Después de rodear el Schnee Eifel, Lucht avanzaría directamente a través de Schönberg para tomar la importante ciudad de St Vith, a ocho millas más allá de la frontera, y un centro de ruta tan vital en el norte de las Ardenas como Bastoña estaba más al sur. Manteuffel ordenó la captura de St Vith al final del primer día. A partir de entonces, su viaje los llevaría, a través de Vielsalm, a lo largo de las carreteras hacia el oeste, hasta el Mosa.

Las dos divisiones de Volksgrenadier de Lucht estaban mal equipadas y carecían de fuerza, comprendiendo basura principalmente de la Luftwaffe. Pocos de los 18 del Oberst Günther Hoffmann-Schönborn tenían cintas de campaña o decoraciones. Según el jefe de gabinete de la división, Oberstleutnant Dietrich Moll, la división, activada el 2 de septiembre, fue en gran medida el resultado de las "unidades de robo de héroes" de Himmler y comprendió a 2.500 hombres de la Luftwaffe que habían sido expulsados ​​de Normandía en agosto, y 3.000 El personal redundante de la Luftwaffe y Kriegsmarine adquirió en Dinamarca, donde la división se entrenó por primera vez. Más reclutas provenían de un grupo de hombres de mediana edad peinados fuera de la industria. Muy pocos eran jóvenes, y aún menos habían visto alguna acción, incluidos los oficiales: en total, el 18 fue una formación extraordinariamente inexperta, considerando que Alemania estaba en su sexto año de guerra.



Por el contrario, su comandante, Hoffmann-Schönborn, poseedor de la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, cumplió con los requisitos de Himmler para líderes de combate altamente decorados y ya había servido en Polonia, Francia, Grecia y Rusia. Con una unidad tan dispares, en noviembre, Hoffmann-Schönborn se sintió obligado a impartir alguna disciplina nacionalsocialista para animar a los demás. Una orden divisional capturada firmada por él decía que "los traidores de nuestras filas han abandonado al enemigo". Después de nombrarlos, el comandante de división continuó:

Estos bastardos han revelado importantes secretos militares. El resultado es que durante los últimos días los estadounidenses han estado lanzando fuego de artillería bastante preciso en sus posiciones, sus búnkers, la sede de su compañía y pelotón, sus cocinas de campo y sus rutas de mensajería. Engañadores judíos fanáticos engañosos se burlan de usted con sus panfletos y tratan de atraerlo a convertirse en bastardos también. ¡Deja que arrojen su veneno! Vigilamos la frontera de Alemania. Muerte y destrucción a todos los enemigos que pisan el suelo de Alemania. En cuanto a los traidores despreciables que han olvidado su honor, puede estar seguro de que la división verá que nunca más volverán a ver a sus seres queridos. Sus familias tendrán que expiar su traición. El destino de un pueblo nunca ha dependido de traidores y bastardos. El verdadero soldado alemán era y es el mejor del mundo. Inquebrantable detrás de él está la Patria, y al final está nuestra Victoria. ¡Larga vida a Alemania! ¡Heil el Fuhrer!

Esta cruda misiva, con su lenguaje grosero, claramente no fue escrita por el comandante de división que, en cualquier caso, tenía mejores cosas que hacer. Fue obra del divisional Nationalsozialistischer Führungsoffizier (oficial de orientación nazi), una de las criaturas repugnantes parecidas a comisarios insertadas personalmente por Himmler en cada sede del personal, en lugar del capellán de la división. De ahora en adelante, el pobre y viejo granadero tenía enemigos viciosos detrás y detrás de él.

Conocida como la Die Mondscheindivision (División Moonshine), después de su insignia, la otra división de Lucht fue la 62a Volksgrenadiers, dirigida por el Oberst Friedrich Kittel. Había servido en el ejército bávaro en la Primera Guerra, y pasó la mayor parte de la Segunda en el Frente Oriental. En contraste con sus compañeros estables de mediana edad de la 18 División Volksgrenadier, al asumir su nueva formación el 1 de noviembre, Kittel descubrió que dos de sus subunidades contenían Juventudes Hitlerianas de diecisiete años: el 164º Regimiento Volksgrenadier incluía a HitlerJugend de Düsseldorf y su 183 ° Regimiento hermano, jóvenes de la cercana Colonia. Las dos divisiones Volksgrenadier de Lucht iban a reparar el 106º EE.UU. de Jones y evitar que interfirieran con el avance de los dos cuerpos panzer de Manteuffel, más al sur.

Los logros reales del barón se centrarían en el éxito o el fracaso de sus dos cuerpos panzer, cuyas misiones eran las mismas: usar sus Granaderos Volks para cruzar el río Our y abrumar las defensas estadounidenses avanzadas en la cresta al oeste del río, cubriendo así la construcción de puentes para sus panzers. El Our, entonces como ahora, no era ni profundo ni ancho, pero las pendientes eran empinadas, con poco espacio para maniobrar. Manteuffel quería que esto se completara para el mediodía para que las divisiones de tanques, siguiendo muy de cerca, cruzaran hacia la orilla oeste a media tarde; luego tomarían la delantera y correrían más allá por carretera lo más rápido posible, apoderándose de ciudades y cruces de carreteras en el camino hacia el Mosa. En el centro, Manteuffel pretendía que el LVIII Panzer Corps del general Walter Krüger usara a los 560o Volksgrenadiers para cruzar el río en Ouren y entrar en las líneas de los EE. UU.

Ya hemos conocido a algunos de los 116 hombres en Hotton, y su comandante, Waldenburg, recibió su Cruz de Caballero por Hitler en Ziegenberg. Otro aristócrata de Prusia Oriental, Waldenburg, de cuarenta y seis años, había servido en la exclusiva Guardia de Granaderos del Emperador Alexander desde 1915, luego asistió a la Kriegsakademie y actuó como oficial de personal en Francia y Rusia, antes de comandar unidades panzer en el este. Su división Windhund (galgo) se había formado solo en marzo de 1944 y fue liderado a través de la campaña de desgaste de Normandía por Gerhard Graf von Schwerin, cuya destitución del mando Himmler había diseñado durante la batalla por Aquisgrán. El reemplazo fue Waldenburg, designado el 14 de septiembre, con la ayuda de su joven jefe de personal y oficial de operaciones (el "Ia"), el mayor Heinz-Günther Guderian, hijo del fundador de la fuerza panzer del Reich. Los galgos ya habían luchado en Mortain y Falaise, donde fueron gradualmente reducidos a 600 hombres y doce tanques.

En preparación para las Ardenas, el 10 de diciembre de 1944, el Decimosexto Regimiento Panzer de Waldenburg informó de cuarenta y tres Panteras en su Primer Batallón, mientras que su Segundo Batallón tenía veintiséis Panzer IV operativos, un total divisional de sesenta y nueve tanques. Por supuesto, para una división de infantería estadounidense opuesta equipada con pocos o ningún tanque, la División Greyhound era terriblemente poderosa, pero, en realidad, el 116º Panzer era una sombra de lo que era. Esto era menos que la fuerza de un batallón de tanques alemán: en Normandía, la formación había desplegado 157 panzers.

La División Volksgrenadier de Krüger era la 560, criada en Noruega el 10 de octubre y compuesta de unidades de guarnición sobrantes, los batallones de la fortaleza, de soldados entrenados de Dinamarca y las defensas costeras de Noruega. Dirigida por un ex oficial de artillería, el general mayor Rudolf Bader, de cuarenta y seis años, desde el 10 de noviembre, la división fue identificada por su insignia del martillo de Thor. Era la división alemana más débil desplegada, destinada al Frente ruso pero enviada a las Ardenas en el último minuto: muchos de sus soldados aún estaban en camino desde Noruega el 16 de diciembre. En consecuencia, en la línea de partida, cada regimiento estaba a media fuerza, pudiendo desplegar solo un batallón cada uno, mientras que el batallón antitanque de la división de cañones de asalto seguidos estaba completamente ausente.
La división también comenzó la batalla sin su comandante, que estaba en el hospital; fue dirigido por el oberst Rudolf Langhäuser, de cuarenta y cuatro años, comandante del 1128º Regimiento, hasta el regreso de Bader el 27 de diciembre. Como todas las unidades Volksgrenadier, dependían totalmente de la movilidad de los caballos, siendo autorizadas 3.002, aunque pocas unidades adquirieron este número. A su vez, los animales requerían una compañía veterinaria de 152 oficiales y hombres para tratarlos, calzarlos y cuidarlos. En total, Herbstnebel involucraría a más de 50,000 caballos que luchan a lo largo de los caminos congelados, no es la imagen habitual que tenemos de la batalla. Mientras que los fotógrafos y camarógrafos de Propaganda Kompanie de la Wehrmacht tomaron principalmente imágenes de panzers que se estrellaron a través de las Ardenas, la verdad es que por cada tanque alemán desplegado en la ofensiva de invierno había cuarenta caballos.

En el caso de los 560 Granaderos Volks, solo sus batallones antitanque y antiaéreos poseían algún tipo de transporte motorizado, y se alentó a todas las unidades a capturar y usar vehículos y combustible estadounidenses. Sin embargo, que la Wehrmacht dependía tanto de los caballos y tenía relativamente pocos vehículos produjo una consecuencia interesante, a menudo pasada por alto: que no muchos soldados alemanes sabían conducir un vehículo de motor. Muchos habían sido criados antes de la guerra en la tierra y entendían a los caballos, mientras que sus contemporáneos en los Estados Unidos, con la propiedad de automóviles más alta del mundo, estaban aprendiendo a conducir automóviles. Las cifras comparativas de 1935 revelan que el 1.6 por ciento de los alemanes poseía un vehículo motorizado, en comparación con el 4.5 por ciento en Gran Bretaña, el 4.9 por ciento en Francia y el asombroso 20.5 por ciento en los Estados Unidos, o uno de cada cinco de toda la población. Por el contrario, el ejército alemán en realidad otorgó una insignia de conductor a aquellos que podían sentarse detrás de un volante con habilidad.

Por lo tanto, cuando los Granaderos Volks capturaron muchos vehículos estadounidenses en los primeros días, llenados de combustible y listos para partir, no siempre pudieron usarlos, y a veces obligaron a los prisioneros de guerra de GI a conducir camiones capturados. Este fue el caso incluso con formaciones blindadas. El 17 de diciembre, cuando la Primera División SS-Leibstandarte Panzer llegó al cruce de Baugnez en las afueras de Malmedy el 17 de diciembre, y tomó prisioneros a más de cien soldados, su primera acción fue solicitar conductores para vehículos estadounidenses capturados.

Los caballos sacaron todas las armas y vagones de municiones del regimiento de artillería Volks de la 560 División en el que sirvió Kanonier Josef Reusch. Nacido en 1927, aún no tenía diecisiete años cuando fue reclutado el 25 de marzo de 1944. Creció en el pueblo fronterizo de Bleialf, que pronto sería el escenario de una lucha dura, y asistió a la escuela en St. Vith, igualmente disputado amargamente. Entrenado como un Rechner (tabulador) en un obús de 105 mm y un observador avanzado, más tarde aprendió tareas similares con un arma antitanque de 75 mm. Reusch se sorprendió al enterarse el 15 de diciembre de que iba a la batalla a solo unas pocas millas al norte de su hogar, ahora ocupado por estadounidenses.

Hacia el sur, y junto al 5º Fallschirmjäger del Séptimo Ejército de Heilmann, acechaba el XLVII Cuerpo Panzer del general von Lüttwitz, el más fuerte de los tres cuerpos de ejército de Manteuffel. No fue hasta el 2 de diciembre que Lüttwitz, luego luchando contra los británicos en torno a Geilenkirchen, recibió la noticia de Manteuffel de que su cuerpo participaría en una próxima contraofensiva en las Ardenas. Cuatro días después se había desconectado y reubicado más cerca del cuartel general del Quinto Ejército Panzer. Este fue un aviso increíblemente corto para que una formación planifique una operación importante que comenzará dentro de unos días. Sin embargo, tuvo suerte con la cantidad de activos del cuerpo que le dieron para Herbstnebel: la 15a Brigada VolksWerfer y el 766avo Cuerpo de Artillería Volks, con un total de casi 200 armas, el 600. ° Batallón de Ingenieros del Ejército y el 182 ° Regimiento Flak, todos motorizados.

Su misión era que los 26 ° Volksgrenadiers cruzaran el Our en Gemünd y establecieran una cabeza de puente para que Panzer Lehr lo siguiera. Mientras tanto, hacia el norte, 2nd Panzer cruzaría el mismo río en Dasburg, subiría a las orillas opuestas, tomaría el camino lateral que corría a lo largo del terreno elevado (bautizado como Skyline Drive) y la pequeña ciudad fortaleza de Clervaux, o Clerf, hacia el Alemanes: una distancia de siete millas. A partir de entonces, 2nd Panzer debía abrirse camino a través de las líneas estadounidenses restantes, tomando Bastogne, apenas dieciocho millas más, preferiblemente al final del primer día.

Patagonia: El paso de los bandoleros Butch Cassidy y Sundance Kid

La historia de Butch Cassidy y Sundance Kid y su aventura en la Patagonia

Los legendarios pistoleros se escaparon hacia Sudamérica. La reconstrucción de este singular capítulo en sus vidas
Por Carlos Mira || Infobae


Los falsos inmigrantes expresaron su deseo de instalarse en la Patagonia para desarrollar emprendimientos ganaderos (Prensa Esquel)

A tan solo dos horas de Esquel y a escasos diez kilómetros de Cholila, tomando un desvío de la Ruta 71, hay una vieja cabaña de troncos con techo de dos aguas que soporta el paso del tiempo, presumiendo haber alojado entre 1901 y 1905 a dos de los bandidos más buscados en Estados Unidos: Butch Cassidy y Sundance Kid. Año tras año, esta construcción de cuatro habitaciones, ubicada a pocos metros del Río Blanco, suscita la atención de numerosos viajeros y turistas que arriban para interiorizarse de la curiosa y sorprendente historia.

La reconstrucción de este singular capítulo en la vida de los famosos bandoleros Butch Cassidy y Sundance Kid, prófugos de la Justicia norteamericana, apela a anécdotas incomprobables que comparten hilos conductores y bifurcan sus caminos en los detalles y los nombres propios, y a un preciado y detallado expediente judicial de mil páginas que vio la luz años más tarde. Fotos que han emergido de los álbumes familiares de los pobladores han ratificado la identificación de los forajidos, al contrastarse con los carteles de Wanted (Buscados) que supo difundir la empresa de seguridad Pinkerton, que llegó a la Argentina siguiéndoles los pasos. Libros, artículos periodísticos e incluso una película de Hollywood (Dos hombres y un destino, con la actuación de Paul Newman y Robert Redford) han retratado ampliamente las andanzas de estos polémicos personajes. Su residencia en la Patagonia Argentina, sin embargo, sigue develando misterios.

De bandoleros a ganaderos

Robert LeRoy Parker y Alonzo Longabaugh, alias “Butch Cassidy” y “Sundance Kid” respectivamente, dejaron en Estados Unidos a su banda, The Wild Bunch (“La Pandilla Salvaje”), cuando el asedio de la Justicia les pisaba los talones. Al puerto de Buenos Aires arribaron en marzo de 1901 con sendos nombres falsos: Butch Cassidy eligió el de James Ryan y Sundance Kid se hizo llamar Harry Place. Llegó con ellos una joven, Etha Place, pareja de este último.

El historiador Marcelo Gavirati, que ha indagado en cuanta fuente ha podido para contar la historia de estos dos bandoleros, precisa que, tras el arribo, de inmediato se alojaron en el Hotel Europa, que daba al Río de la Plata. Se estima que eligieron la Argentina como lugar para esconderse, merced a la publicidad que abundaba en las revistas internacionales, alentando a poblar las tierras de la Patagonia, que el Estado argentino difundía como inhabitadas.

A tan solo dos horas de Esquel y a escasos diez kilómetros de Cholila, tomando un desvío de la Ruta 71, hay una vieja cabaña de troncos con techo de dos aguas que soporta el paso del tiempo, presumiendo haber alojado entre 1901 y 1905 a dos de los bandidos más buscados en Estados Unidos (Prensa Esquel)

Fueron los hermanos George y Ralph Newbery, dentistas y vicecónsules de Estados Unidos en Buenos Aires, quienes recibieron a Butch Cassidy y Sundance Kid, ocultos detrás de sus identidades falsas, y quienes les sugirieron instalarse en la Patagonia. Los hermanos Newbery, que tenían intereses en Neuquén, al norte del Lago Nahuel Huapi, en la zona de la estancia La Primavera, anhelaban poblar la zona de inmigrantes anglosajones para a futuro solicitar que se les permitiera erigir una colonia allí.

Los Newbery les comentaron a los recién arribados que de Bariloche al sur había muchas tierras disponibles. Los falsos inmigrantes expresaron su deseo de instalarse para desarrollar emprendimientos ganaderos. Dos meses después, junto a Etha Place, tomaron un tren en la estación de Constitución en Buenos Aires y, tras pasar por Bahía Blanca, arribaron a Neuquén. Con asistencia de un baquiano, finalmente se instalaron a orillas del Río Blanco, en Cholila, que en esos días contaba con tan sólo seis familias.

Tras abrir una cuenta en la sucursal porteña del Banco de Londres y el Río de la Plata, con el dinero que habían traído de Estados Unidos, adquirieron medio centenar de hectáreas del noroeste del Chubut, al pie de la Cordillera de los Andes. Allí se dedicaron a la ganadería vacuna y ovina, y a la cría de caballos. Investigaciones refieren que en 1902, Cassidy, con su nombre falso se presentó en la Dirección de Tierras y Colonias de Buenos Aires, informando que había colonizado unas 625 hectáreas y reclamando su título de propiedad.

Mientras los bandoleros avanzaban en sus reinvenciones identitarias como empresarios ganaderos patagónicos, la empresa Pinkerton había dispuesto hacer espionaje a toda la correspondencia que llegara de parte de Butch Cassidy y Sundance Kid a sus familiares y amigos en los Estados Unidos. Así descubrieron que habían huido hacia la Argentina. A su caza partió el detective Frank Dimaio, quien arribó al país en marzo de 1903 con el solo fin de detenerlos. El clima patagónico retrasó su viaje. Mientras tanto, desde Norteamérica veían con buenos ojos que los prófugos se mantuvieran a distancia.

(Prensa Esquel)

“Tengo 500 vacunos, 1500 ovinos, 28 caballos de silla, dos peones que trabajan para mí, además de una casa de cuatro habitaciones y galpones, establo, gallinero y algunas gallinas. Los Estados Unidos me resultaron demasiado pequeños durante los últimos años”, supo decirle Butch Cassidy a una amiga en una carta. De ése y otros testimonios, se deduce que la idea inicial de los bandoleros era establecerse en la Patagonia para vivir el resto de la vida en paz, alejados de la delincuencia y a salvo de la persecución de la Justicia.

Parte de la comunidad

Robert LeRoy Parker, alias “Butch Cassidy”, nació el 13 de abril de 1866 en Beaver, Utah, Estados Unidos. Próximo a cumplir los 35 años, al arribar a la Argentina contaba en su haber con un importante prontuario como asaltante. El historiador Marcelo Gavirati destaca su aguda inteligencia y su perfil provocador, subrayando que el nombre que eligió para ocultar su verdadera identidad al embarcarse para Argentina, fue James Ryan, tomando el apellido de un comisario que supo detenerlo tiempo antes. Harry Alonzo Longabaugh, “Sundance Kid”, había recibido ese apodo por la cárcel de Wyoming en la que pasó 18 meses por robo de caballos. Un año menor que su compañero, Longabaugh había nacido en Mont Clare, Pensylvannia.

Los robos de “The Wild Bunch” se hicieron famosos no solamente por sus dimensiones (bancos y trenes), sino también por la planificación que había detrás. Se cuenta que solían llegar mucho antes a los lugares para estudiarlos bien y hacerse conocidos de la gente. Y que para facilitar la huida, cortaban los cables del telégrafo y tenían caballos ubicados en postas preestablecidas. También se destacaba que no apelaban a dejar muertos inocentes en el camino de sus actos delictivos.

Conocer sus perfiles ayuda a entender cómo fue que vivieron en Cholila hasta 1905 como dos inmigrantes más, logrando un respetable concepto por parte del resto de la comunidad. Se recuerda la relación cercana que mantuvieron, paradójicamente, con un ex sheriff estadounidense, oriundo de Texas, John “Comodoro” Perry. Él se instaló en Cholila en 1903 y sostuvo un vínculo social y comercial con los bandoleros. Hay quienes sospechan que Perry conocía la identidad real de los prófugos, otros descartan esa hipótesis. Lo cierto es que cuando Butch Cassidy y Sundance Kid decidieron irse de Cholila, es a Perry a quien le enviaron la carta de despedida.

(Prensa Esquel)

En otra anécdota sorprendente, el propio gobernador del territorio nacional del Chubut, Julio Lezana, quien había asumido el 8 de mayo de 1903, en una de sus primeras medidas de gobierno realizó un recorrido por el oeste provincial y en ese marco, arribó por la cabaña de los bandoleros, desconociendo sus verdaderas identidades. En la charla, los prófugos, junto a otros pobladores, defendieron la propuesta del vicecónsul George Newbery de crear una colonia norteamericana en la zona y aclararon que sólo pretendían tierras y de ningún modo perjudicar a sus vecinos chilenos, argentinos y de otras nacionalidades, como rescata el mismo Gavirati en el libro Buscados en la Patagonia.

También mantuvieron relaciones los bandoleros con la familia Hammond, de origen inglesa y radicada en Esquel, quienes solían visitarles. Precisamente hay una fotografía que da cuenta de esto, en la que aparece una decena de personas delante de la cabaña. Nietos de George Hammond supieron reconocerse en la imagen, años después.

También tejieron relaciones con la familia del galés Daniel Gibbon, cuyos hijos vivían en Cholila, pese a que él se había mudado a Esquel. Fue precisamente Gibbon quien se encargó, cuando los bandoleros decidieron precipitadamente dejar Cholila, de saldar las deudas que Butch Cassidy y Sundance Kid, con sus identidades falsas, habían dejado en la región.

En el imaginario colectivo, además, una anécdota deja entrever que la identidad fraguada de Butch Cassidy y Sundance Kid no habría sido tan desconocida (o al menos sus perfiles delictivos) para algunas familias de la región. El relato, que coincide en detalles, aunque los protagonistas mencionados difieren según quien lo narre, refiere que cierto día una de las familias de la zona, que pudo haber sido la de los Hammond, la de los Thomas o la de los Perry, visitaba la cabaña de Butch Cassidy y Sundance Kid, cuando de repente un perro que estaba dando vueltas por allí, apareció con una mano humana en el hocico. Los anfitriones habrían solicitado a los visitantes que mantuvieran el episodio en secreto. Hay quienes intuyen que la mano podría haber pertenecido a algún detective de la agencia Pinkerton, a quien pudieran haber capturado mientras les seguía los pasos. Al día siguiente, la familia que andaba de visitas no tardó en levantar sus cosas y volver a casa, a resguardar en relativo silencio la historia.

Robert Redford y Paul Newmanen "Butch Cassidy and The Sundance Kid", en 1969 (Crédito: Shutterstock)

Se infiere que el paso de los prófugos por Cholila no tenía ningún interés delincuencial, sino más bien el de hallar un lugar donde establecerse para llevar adelante una nueva vida. Como un elemento de color, complementario de lo anterior, se dice que la pareja de bandoleros llegó a incorporar hábitos nativos como la infusión del mate. En su libro Buscados en la Patagonia, Gavirati refiere que, en el asiento diario del boliche de Jones y Neil, en el costado neuquino del Río Limay, quedó asentado que en un alto en un viaje camino a Buenos Aires, Harry Place, Ethel Place y James Ryan, adquirieron “dos kilogramos de yerba, uno de azúcar y una bombilla”.

En ese viaje, Cassidy, utilizando su nombre falso, “se presenta en la Oficina de Tierras y Colonias, donde denuncia haber ocupado cuatro leguas cuadradas en el valle de Cholila, solicitando prioridad para la compra” a su nombre y de su socio. Atentos a que el gobierno argentino pretendía convertir al oeste chubutense en una colonia agrícola, solicitan el reconocimiento formal de su poblamiento del lugar, para ser considerados con los beneficios de la “Ley del Hogar”, mediante la cual el Estado argentino otorgaba un cuarto de legua cuadrada (625 hectáreas) a todo argentino, o extranjero dispuesto a naturalizarse en el término de dos años, en condiciones sumamente ventajosas”.

El paso a la leyenda

El asalto al Banco de Tarapacá y Argentina en Río Gallegos, el 14 de febrero de 1905, por parte de dos bandidos angloparlantes, precipitó a la empresa Pinkerton a intentar detener a Butch Cassidy y Sundance Kid, a quienes se los señalaba como principales sospechosos.

Como se dijo, se estima que la voluntad de los prófugos bandoleros era sostener esta vida de hacendados y mantenerse al margen del devenir delictivo que habían trazado en Estados Unidos. Sin embargo, el comisario Edward Humphreys, un argentino galés amigo de Butch Cassidy, desde Trelew les informó que la agencia de detectives Pinkerton estaba en la Patagonia, buscándoles. A partir de allí, el plan se trastocó y los bandoleros empezaron a planificar la nueva huida. El gobernador Lezana ya había emitido una orden de arresto.

Liquidaron toda la hacienda, vendieron las mejoras que habían realizado y un derecho de posesión a una compañía chilena. Saldaron todas las deudas que habían sostenido durante cuatro años con su círculo social y comercial. Enviaron cartas de despedida. Cuenta la historia que sus vecinos y amigos se sorprendieron cuando se hicieron públicas sus verdaderas identidades. Unos pocos habrían sabido verdaderamente quiénes eran. El mencionado expediente de mil páginas recoge las últimas cartas en las que saldan las deudas, puntillosamente, con cada acreedor.

Con uno de sus peones, el trío huyó a San Carlos de Bariloche y se embarcó en el vapor El Cóndor por el Lago Nahuel Huapi. Cruzaron la frontera por el Paso Pérez Rosales y arribaron a Chile por Petrohue, desde donde siguieron hacia el lago Llanquihue y de allí a Puerto Montt. Un tren a vapor los depositó en Valparaíso y de allí siguieron su ruta hasta Santiago de Chile. El mencionado itinerario era promocionado como un recorrido turístico.

Sin embargo, ya devueltos de la vida bucólica de ganaderos de montaña, el 19 de diciembre, de regreso en Argentina, junto a una cuarta persona, robaron el Banco de la Nación de Villa Mercedes, San Luis. Perseguidos nuevamente, volvieron a cruzar hacia Chile para resguardarse.

El epílogo de sus historias los separa y los une nuevamente. Etha Place regresó a los Estados Unidos. Butch Cassidy se creó una nueva identidad, Santiago Maxwell, a través de la cual consiguió trabajo en la mina de estaño Concordia en Santa Vera Cruz, en los andes centrales bolivianos. Allí se reunió nuevamente con Sundance Kid, cuando volvió de dejar a Etha en los Estados Unidos. Si bien parecía que por fin los bandoleros iban a abandonar el delito para retomar la idea de una vida más normal, el 3 de noviembre de 1908 asaltaron a un correo de una mina, que llevaba consigo el dinero de los salarios de los obreros.

Tres noches después, el 6 de noviembre, la policía y el ejército rodeó la casa en la que se escondían, en San Vicente, y tras un intenso tiroteo, les encontraron sin vida en el interior. Estudios forenses estimarían que no murieron alcanzados por las balas de sus perseguidores, sino suicidados ante el asedio.

Una hermana de Butch Cassidy aseguró tiempo después que en verdad él no había muerto, sino que había regresado a los Estados Unidos para vivir en el anonimato. Otras anécdotas dan cuenta de que Sundance Kid tampoco moriría en aquel episodio en Bolivia y que, por el contrario, también habría huido hacia los Estados Unidos, donde fallecería tres décadas después, en 1937. En cualquier caso, el paso de Butch Cassidy, Sundance Kid y Etha Place por la Patagonia Argentina está atravesado por historias cruzadas e inevitablemente genera atracción entre numerosos visitantes y turistas. No probablemente como un elemento turístico, sino más bien como un atractivo histórico. La hipótesis sostenida de que Cholila fue en algún momento de sus vidas el lugar elegido para retirarse del delito y que, en torno de ello, llegaron a inventarse nuevas identidades y a tejer una relación tan cercana con la comunidad, vuelve aún más espectacular la historia e invita a sumergirse de lleno en la leyenda

Nazismo: Propaganda del VW Escarabajo en un viaje por la Alemania Nazi

Guerra de la Independencia: Combate de Concepción del Uruguay (1813)

Combate de Concepción del Uruguay

Revisionistas



Concepción del Uruguay, Pcia. de Entre Ríos, Argentina

Mientras que en Buenos Aires la Soberana Asamblea General Constituyente desarrollaba su labor, Entre Ríos seguía siendo teatro de operaciones militares entre las fuerzas españolas de Montevideo y los patriotas rioplatenses. Las riberas del Paraná sufrieron las depredaciones de una flotilla española. Desde Buenos Aires se ordenó levantar dos baterías en Punta Gorda. Pero el creciente ascendiente de Artigas fue enfervorizando cada vez más a los entrerrianos en torno a la defensa de su suelo.

Así, en enero de 1813, José Santos Lima y Gregorio Samaniego enfrentaron intrépidamente a corsarios españoles en el Arroyo del Bellaco, en las cercanías de Gualeguaychú. Un mes más tarde, el mismo Samaniego detuvo otro asalto en Paranacito. Y, poco después, el puerto de Concepción del Uruguay fue escenario de un singular hecho de armas.

En efecto, el 23 de febrero de 1813, los vecinos de la villa fueron sorprendidos por la noticia de que dos buques españoles, de regular tamaño, merodeaban la costa del río a la altura del Arroyo de la China. El entonces comandante de Entre Ríos, Elías Galván, tomó inmediatamente ciertos recaudos: averiguar la exacta situación del enemigo, la clase de barcos, el número de hombres y el armamento de que disponían.

Ya en posesión de estos datos, Galván ordenó a un hombre de su confianza, el teniente de granaderos Miguel Escobar, que tomara las providencias necesarias para evitar cualquier ataque y si fuese posible, apoderarse de los buques.

El teniente Escobar se colocó al frente de dieciséis de sus hombres, auxiliado en la oportunidad por el capitán de milicias Ricardo López Jordán, hijo de Concepción del Uruguay, y nueve milicianos. Durante la noche, la pequeña fuerza patriota se ubicó en el punto en que se preveía podría producirse el desembarco de los realistas.

Las horas transcurrieron con desesperante lentitud. La Luna se había ocultado tras densos nubarrones. El silencio parecía surgir de las aguas quietas y adentrarse en los montes de las islas. El nerviosismo se fue haciendo más intenso. Para colmo, el frío de un otoño ya próximo, estremecía a los hombres. Y les estaba prohibido moverse. ¡Lo que no hubieran dado por liar un poco de tabaco y aspirar el humo reconfortante! Pero un leve ruido o una pequeña luz los hubiera delatado. Y aquí, el factor sorpresa era decisivo.

Poco tiempo más y sería de madrugada. De pronto clavaron sus ojos en la oscuridad. Algo parecía moverse entre las sombras. Escucharon con atención. Ya no había dudas. El rumor apagado de remos que se hundían en el agua llegó hasta ellos. Los españoles se acercaban…

Se venían calladamente en un bote con un pedrero. Eran catorce hombres bien armados. Cuando quisieron acordar fueron atacados por ambos costados. Sin tiempo para nada, no tuvieron otra alternativa que, rendirse, “sin que nuestros valientes soldados recibiesen una mera contusión”.

Las amenazas surtieron efecto. Uno de los prisioneros informó con precisión sobre la fuerza que guardaba los buques y el lugar de la isla –frente a Concepción del Uruguay- donde habían atracado. Escobar y López Jordán cambiaron ideas rápidamente. El plan de ataque quedó decidido. Ambos jefes y algunos de sus hombres subieron a la embarcación capturada y navegaron alrededor de una legua. Comprendieron entonces que el abordamiento debía hacerse desde tierra. Para llegar al sitio elegido les fue preciso desembarcar y caminar un trecho por la isla, abriendo una picada en el monte espeso. Sobrevino una corta lucha, hasta que cesó toda resistencia. Los hombres de Concepción del Uruguay habían escrito otra página de la historia lugareña, pequeña, tal vez, pero en la que hicieron derroche de coraje y patriotismo.

De resultas de esa acción fueron apresados dos buques: “Victoria”, de 82,5 toneladas y el “Carumbé”, de 24,5, junto con 25 hombres, que integraban sus correspondientes tripulaciones. Además se tomaron un cañón de a 4, 30 tiros de pólvora, 18 sacos de metralla, 15 armas largas, 2 pistolas, 6 machetes, 3 bayonetas. Esto sin tener en cuenta las armas que se habían tomado anteriormente a los 14 hombres capturados inicialmente.

Con razón, el comandante Elías Galván pudo decir con orgullo en el parte elevado al Segundo Triunvirato: “El 24 del próximo anterior amaneció la Patria con un nuevo triunfo; dos buques enemigos osaron pisar nuestras costas, pero muy poco tiempo tardaron en ser víctima de su insolencia”.

Fuente

Efemérides – Patricios de Vuelta de Obligado
Portal www.revisionistas.com.ar
Urquiza Almandoz, Oscar F. – Historia de Concepción del Uruguay (1783-1890), Tomo I, Comisión Técnica Mixta de Salto Grande, (2002).

Guerra del Pacífico: El ejército boliviano

El ejército boliviano

Andean Tragedy




Perú no fue la única nación cuyo ejército contenía demasiados oficiales al mando de muy pocos hombres. Bolivia creó su primera academia militar en 1823. Al igual que su contraparte peruana, la escuela funcionaba solo de manera intermitente. De hecho, en 1847 el instituto militar por tercera vez cerró sus puertas. Hasta 1872 no se reabrieron cuando el presidente Tomás Frías confió el Colegio Militar y sus cadetes al cuidado de un general francés y un veterano de la guerra franco-prusiana. (La derrota sufrida por los franceses en la guerra franco-prusiana debería haber dado una pausa a los bolivianos.) Lamentablemente, esta escuela no cumplió con las expectativas de sus fundadores, e incluso si lo hubiera hecho, nunca entrenó a suficientes oficiales para cambiar drásticamente el tono, o nivel de habilidades, del cuerpo de oficiales de Bolivia. Justo antes de que terminara la Guerra del Pacífico, el gobierno boliviano pidió la creación de otra academia y una escuela para capacitar a los suboficiales. En resumen, los oficiales de Bolivia carecían de la educación o el entrenamiento para pelear una guerra convencional.

Los militares, además, carecían de las instituciones de un ejército moderno: cuando existía, el estado mayor general, en lugar de consistir en la élite intelectual del ejército, se había convertido en un vertedero para oficiales considerados demasiado poco confiables para comandar tropas en el campo; incluso había perdido la mayoría de sus copias de su propio Código Militar. Aunque el general Daza aparentemente revivió y reorganizó el personal general en los primeros meses de la Guerra del Pacífico, en realidad no funcionó hasta 1880.

El ejército boliviano de 1877 incluía no solo un número menor de hombres sino también menos unidades: tres batallones de infantería, los Daza Granaderos 1 de la Guardia, los Sucre Granaderos de la Guardia y los Illimani Cazadores de la Guardia; un destacamento de caballería, el Bolívar 1 de Húsares; y un escuadrón móvil de cuatro ametralladoras Gatling. El Regimiento Santa Cruz de Artillería también contenía cuatro cañones, comprados en 1872, así como diez a quince armas más antiguas. En 1880, Bolivia organizó el Bolívar 2 de Artillería, que consistía en dieciséis cañones de artillería y de montaña.

Las armas pequeñas que portaban estas tropas, que iban desde Martini-Henrys hasta flintlocks, resultaron tan variadas como sus uniformes. Peor aún, ninguna unidad llevó las mismas armas a la batalla. El ministro de guerra de La Paz atribuyó este problema a los innumerables cuartelazos que habían consumido tantas armas que no había uniformidad de armas pequeñas dentro de cada una de las unidades del ejército. Esta falta de estandarización no solo condujo a problemas de suministro, sino que, según la Memoria de 1877, "causó muchos problemas graves en la capacitación práctica, así como en su uso". De las tres armas de combate, solo la infantería parecía marginalmente aceptable. Ciertamente, la artillería parecía arruinada: poseía dos ametralladoras pesadas y dos ametralladoras ligeras, y tres piezas de artillería de tres pulgadas. Pero la unidad carecía de los caballos para transportarlos al campo y las habilidades técnicas necesarias para dispararlos con precisión. Gracias a la falta de monturas decentes, producto de los constantes disturbios civiles, un ministro llamó a la caballería la rama menos eficiente.

Para ser justos, Bolivia trató de remediar estos problemas. Desafortunadamente, su intento de mejorar las condiciones de vida de las tropas, aumentar los salarios de los oficiales subalternos, comprar animales de tiro y adquirir armas pequeñas más cuatro cañones Krupp fracasaron debido a la falta de fondos.45 En 1878, con la guerra en ciernes, Bolivia tuvo solicitó y recibió permiso de Perú para importar, libre de impuestos, mil quinientos rifles Remington más algunos otros artículos militares. Y a mediados de 1879 recibió otros dos mil Remington para agregar a los aproximadamente tres mil rifles de la misma marca. Para 1881, gracias a los envíos desde Panamá, Bolivia adquirió seis artillería Krupp moderna y suficientes rifles como para prestarle algo a Perú, aunque todavía seguía hablando de la falta de municiones. Sin embargo, La Paz aún no había estandarizado el contenido de sus arsenales.

Para 1881, La Paz había mejorado la suerte de sus tropas al proporcionar comida y ropa, así como una educación general. También creó varias unidades de la milicia, como la Guardia Republicana, y esperaba entrenar a otros diez mil milicianos.

La resistencia inquebrantable del soldado boliviano, su estoicismo y su capacidad para soportar la privación no lo convirtieron en un soldado habilidoso. Como lo observó Campero, entrenar a un indio analfabeto, "que no sabe cómo sostener un rifle, [y que] tiene muy poca idea de la patria o de sus extremos elevados", resultó extremadamente difícil. Antes de que el ejército pudiera convertir a estos hombres en soldados, les había enseñado a ser ciudadanos, "a impartir nociones de civilización" o cultura para que el soldado "conozca y practique sus deberes en la patria.

SGM: Las bajas soviéticas

Pérdidas soviéticas en la Segunda Guerra Mundial

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La experiencia soviética de la guerra fue muy diferente de la de sus aliados, Gran Bretaña y Estados Unidos. Grande en territorio y población, la Unión Soviética era más pobre que las otras dos por un amplio margen en productividad e ingresos. Era territorio soviético lo que Hitler quería para su imperio, y la Unión Soviética fue la única de las tres en ser invadida. A pesar de esto, la Unión Soviética movilizó sus recursos y contribuyó con fuerzas y equipos de combate al poder de combate aliado más allá de su relativa fuerza económica.

Estos mismos factores significaron que la Unión Soviética sufrió costos y pérdidas mucho mayores que sus Aliados. Después de la victoria, Hitler planeó reasentar a Ucrania y la Rusia europea con alemanes y desviar sus suministros de alimentos para alimentar al ejército alemán. Planeaba privar a la población urbana de alimentos y expulsar a gran parte de la población rural de la tierra. Judios y funcionarios comunistas serían asesinados y el resto moriría de hambre en la migración forzada hacia el este.

La Unión Soviética sufrió aproximadamente 25 millones de muertes de guerra en comparación con 350,000 muertes de guerra en Gran Bretaña y 300,000 en los Estados Unidos; muchas muertes de guerra no se registraron en ese momento y deben estimarse estadísticamente después del evento. Las pérdidas de combate representan todas las bajas de EE. UU. Y la mayoría de los británicos; El bombardeo alemán de las ciudades británicas constituía el resto. Las fuentes de mortalidad soviética fueron más variadas. Los registros del Ejército Rojo sugieren 6,4 millones de muertes militares conocidas por causas del campo de batalla y medio millón más por enfermedades y accidentes. Además, 4,6 millones de soldados fueron capturados, desaparecidos o asesinados o presuntamente desaparecidos en unidades que no informaron. De estos, aproximadamente 2.8 millones fueron repatriados o reinscritos más tarde, lo que sugiere 1.8 millones de muertes en cautiverio y un total neto de 8.7 millones de muertes del Ejército Rojo. Pero el número de prisioneros soviéticos y muertes en cautiverio puede ser subestimado por más de un millón. Los registros alemanes muestran un total de 5,8 millones de prisioneros, de los cuales 3,3 millones habían muerto en mayo de 1944; la mayoría de estos fueron muertos de hambre, trabajados o muertos a tiros. Considerando solo la segunda mitad de 1941, los registros soviéticos muestran 2,3 millones de soldados desaparecidos o capturados, mientras que en el mismo período los alemanes contaron 3,3 millones de prisioneros, de los cuales 2 millones habían muerto en febrero de 1942.

Restar hasta 10 millones de muertes de guerra del Ejército Rojo de un total de 25 millones sugiere al menos 15 millones de muertes de civiles. Así murieron muchos más civiles soviéticos que soldados, y este es otro contraste con la experiencia británica y estadounidense. Fuentes soviéticas han estimado 11,5 millones de muertes de guerra civil bajo el dominio alemán, 7,4 millones en los territorios ocupados por asesinatos, hambre y enfermedades, y otros 2,2 millones en Alemania, donde fueron deportados como trabajadores forzados. Esto deja espacio para millones de muertes de guerra civil en el territorio bajo control soviético, principalmente por desnutrición y trabajo excesivo; De ellos, un millón pudo haber muerto solo en Leningrado.

En tiempos de guerra, específicamente los mecanismos soviéticos de muerte prematura continuaron funcionando. Por ejemplo, los ciudadanos soviéticos continuaron muriendo por las condiciones en los campos de trabajo; estos se volvieron particularmente letales en 1942 y 1943 cuando una tasa de mortalidad anual del 20 por ciento mató a medio millón de presos en dos años. En 1943 y 1944 surgió una nueva causa de muerte: la deportación y el exilio interno bajo duras condiciones de grupos étnicos como los chechenos que, según Stalin, habían colaborado como comunidad con los antiguos ocupantes alemanes.

La guerra también impuso graves pérdidas materiales en la economía soviética. La destrucción incluyó 6 millones de edificios que anteriormente albergaban a 25 millones de personas, 31,850 establecimientos industriales y 167,000 escuelas, colegios, hospitales y bibliotecas públicas. Oficialmente, estas pérdidas se estimaron en un tercio de la riqueza anterior a la guerra de la Unión Soviética; Siendo que solo una de cada ocho personas murió, se deduce que la riqueza se destruyó a un ritmo mayor que las personas. Por lo tanto, los que sobrevivieron también fueron empobrecidos.

Guerra de Secesión: El asalto a Richmond

"¡A Richmond!"

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Ulysses S. Grant y Robert E. Lee, respectivamente, comandantes opuestos en la Campaña Overland.

El ejército del Potomac no sabía qué hacer con Ulysses Grant. Modesto como una falla, era el inverso de pavos reales como McClellan y Hooker, cuyo arrogante bombardeo desmintió su mediocridad, mientras que su tranquila decisión demostraría el antídoto a la vacilación que había caracterizado el deslucido liderazgo de Meade desde Gettysburg. No siempre fue así. Hasta 1861, Grant fue un estudio en promesa fallida: graduación de West Point seguido de un distinguido servicio en la Guerra de México que se convirtió en años tristes de servicio de guarnición, rumores de alcoholismo y una sucesión de oficios civiles sin recompensa y sin recompensa en los remansos de Missouri e Illinois. Douglas Demócrata en política, había albergado sentimientos encontrados sobre la esclavitud. La Guerra Civil lo rescató de la oscuridad, pero, a diferencia de la mayoría, también lo disparó en cuestión de meses de victoria en victoria, comenzando con la toma de puestos enemigos en el Mississippi, la brillante captura de Forts Henry y Donelson en Tennessee y Cumberland, el impresionante recuperación de la casi derrota en Shiloh, el triunfo en Vicksburg y el alivio de Chattanooga.



Prometiendo traer un nuevo espíritu agresivo al ejército oriental tan a menudo derrotado, convocó tropas de repuesto de lugares tan lejanos como Nueva York y Boston, y despojó las defensas de Washington para restaurar el Ejército del Potomac a más de 120,000 hombres. mayor tamaño desde 1862. "Teníamos que tener una lucha dura", escribió más tarde Grant. "Los dos ejércitos se habían enfrentado durante tanto tiempo, sin ningún resultado decisivo, que apenas sabían cuál podía azotar". Retuvo a Meade como el comandante nominal del ejército, aunque en la práctica el vencedor de Gettysburg sirvió como algo más cercano a un jefe de gabinete de Grant, quien planeó los movimientos del ejército. En contraste con sus predecesores, Grant vio la campaña terrestre del Ejército de Potomac como una sola pieza, si es la más grande, de una campaña múltiple para atacar a los confederados simultáneamente en todos los frentes. William T. Sherman, el sucesor de Grant como comandante del Ejército del Tennessee, atacaría a Atlanta, el centro de fabricación y centro ferroviario del oeste de la Confederación. Gen. Nathaniel Banks conduciría río arriba hasta el corazón de Louisiana. Una fuerza combinada terrestre y marítima atacaría a Mobile, el último gran puerto de la Confederación en el Golfo de México. Sin embargo, otro ejército bajo el mando del general. David Hunter haría campaña por el valle de Shenandoah. Y mientras el propio Grant marchaba hacia el sur hacia Virginia en busca de Robert E. Lee, el general. Benjamin Butler con otros 36,000 hombres se movería tierra adentro desde la Bahía de Chesapeake para envolver a Richmond desde el sur. En conjunto, fue el plan de guerra más completo y coordinado que la Unión había intentado hasta la fecha, y su complejidad es un testimonio de la sofisticación estratégica de la mente de Grant.

El ejército del Potomac en 1864 ya no era la multitud hambrienta e indisciplinada que había tropezado con la derrota en Bull Run tres años antes. Había sido ensangrentado muchas veces desde entonces. La mayoría de los primeros voluntarios ahora estaban muertos o mutilados, o habían declinado volver a alistarse después de sus tres años. A pesar de que el patriotismo, la camaradería y la determinación de terminar el trabajo que habían comenzado, todos desempeñaron su papel, muchos de los veteranos que aún permanecían buscaron en sus almas la fuerza para continuar. Uno de ellos, Elwood Griest, un pensilvania del condado de Lancaster, trató de explicarle a su esposa cómo lidió con la omnipresencia del sufrimiento y la muerte. "Estoy más que nunca convencido de que la vida, por extraña y misteriosa que nos parezca, no es más que el funcionamiento seguro e infalible de una gran máquina, tan por encima de nuestra comprensión como la maquinaria más complicada de la invención humana está por encima de la comprensión de Creación bruta. Siendo este el caso, podemos avanzar en el viaje de la vida sin temor, confiando en que pase lo que pase, estamos contribuyendo al gran resultado ".



Junto con veteranos como Griest, decenas de miles de reclutas a menudo poco dispuestos ahora ocupaban las filas. Aún más eran hombres que habían sido pagados por reclutas acomodados para servir como sustitutos contratados. Al comienzo de la guerra, las recompensas de $ 40 o $ 50 eran comunes; para 1864, a menudo costaba más de $ 1,000 atraer a los hombres para que se alistaran. Thaddeus Stevens ofreció personalmente una recompensa de $ 150 a cada hombre en las dos primeras compañías del condado de Lancaster para ofrecerse como voluntario durante doce meses de servicio bajo la Ley de inscripción más reciente, más un bono de $ 50 para las primeras tres compañías cuyos oficiales se comprometieron a abstenerse de licor mientras está en servicio Además de la tarifa federal estándar de $ 300, las ciudades y los pueblos, las empresas y los donantes privados, como Stevens, pagaron muchas otras recompensas para que los estados pudieran completar sus borradores de cuotas sin recurrir al reclutamiento masivo políticamente riesgoso. Como era de esperar, muchos de estos hombres pronto desertaron y, a menudo, se volvieron a alistar en otro lugar para reclamar otra recompensa, y luego se fugaron nuevamente: en un regimiento de Connecticut, 60 de los 210 reclutas se marcharon en sus primeros tres días en el campamento. Una caricatura satírica en Harper's Weekly ese invierno mostraba a un corredor que llevaba a un borracho con aspecto de hierba a una barbería, diciendo: "Mira aquí, quiero que arregles a este viejo muchacho con una peluca de lino y un bigote ligero, así como para que se vea como veinte; y como probablemente voy a liberar trescientos dólares con él, no me importaría darte cincuenta por el trabajo ".

Una vez más, el Ejército del Potomac cruzó la desolación del norte de Virginia, plagado de fortificaciones abandonadas, movimientos de tierra, viejos campamentos, fosas de fusiles, puentes quemados, vagones destrozados, bosques en ruinas y campos sin labrar. Incluso las casas eran escasas, ya que un ejército u otro las habían destrozado para obtener leña. El 5 de mayo, Grant colisionó con un ejército confederado de aproximadamente la mitad del tamaño del suyo cerca del antiguo campo de batalla de Chancellorsville, en el páramo de matorrales de pino, zarzas, robles, pantanos y matorrales conocidos localmente como el "Desierto". Los cráneos y huesos humanos que quedaron de la antigua batalla estaban esparcidos por todas partes, una vista prohibitiva para los hombres a punto de entrar en batalla. La maniobra era casi imposible. Los caminos estrechos mezclaban filas y los densos bosques aniquilaban la ventaja de la Unión en artillería. Durante dos días, los ejércitos se enfrentaron en sangrientos melees y cayeron en montones enredados al devastador fuego de los rifles de los enemigos escondidos en los árboles. Las hogueras asaron a cientos de heridos vivos, aterrorizando a los vivos con sus gritos y el olor a carne quemada. El estancamiento dejó más de diecisiete mil federales y once mil confederados asesinados, heridos y capturados. Varios de los oficiales superiores de Grant le aconsejaron que se retirara como todos los comandantes frustrados antes que él lo habían hecho. Los ignoró. Dirigió al ejército a bordear el flanco de Lee y seguir marchando hacia el sur. A pesar de sus heridas y su cansancio, cuando los soldados se dieron cuenta de que Grant no los llevaría de regreso a Washington, los vítores salvajes resonaron en el bosque. Los hombres se agitaron los sombreros, levantaron los brazos y gritaron: "¡A Richmond!" con un gusto que no habían sentido en muchos meses.



El 9 de mayo, los dos ejércitos se encontraron nuevamente cerca del Palacio de Justicia de Spotsylvania, a ocho millas al sur. Grant golpeó con fuerza la línea confederada pero no pudo romperla. El 12 de mayo se produjo el combate sostenido más prolongado de la guerra, ya que durante veintiuna horas seguidas los soldados lucharon a solo unos metros de distancia, de pie sobre los muertos mezclados e hirieron a tres y cuatro de profundidad para empujar sus rifles sobre los petos, mientras los heridos se retorcían. agonía debajo de ellos. Escribió un soldado federal: "Vi a un [hombre] completamente pisoteado en el barro para que pareciera parte de él y, sin embargo, estaba respirando y jadeando". Las pérdidas federales en Spotsylvania superaron los 18,000, los confederados algo menos. En solo dos semanas, el Ejército del Potomac había sido reducido por 36,000 hombres, más de un tercio de su número; los confederados disminuyeron en aproximadamente 24,000, una proporción ligeramente mayor de su total. Estilizado pero invicto, Grant una vez más esquivó la posición del enemigo y avanzó hacia el sur.

Los periódicos del norte apenas mencionaron la matanza, enfatizando la habilidad de los generales y la valentía de los hombres. El examinador de Lancaster caracterizó alegremente el lema de Grant como "una carrera a pie hacia Richmond", y con un titular en negrita trompeteante gritó, bastante inexacto: "¡Butler en el camino de la guerra! ¡Tiene éxito en todas partes! incluso cuando ese desventurado general sucumbió a la parálisis táctica. Los soldados, por supuesto, sabían la verdad. La pura sangre de la campaña traumatizó incluso a los más duros de batalla. Elwood Griest le escribió a su esposa: “Qué espectáculo espantoso hacen los muertos presentes, desgarrados y mutilados de todas las formas concebibles, sus cadáveres enterrados cubren el país por millas y millas en todas las direcciones. Rezo para que me evite ver más ". Y en una nota garabateada a sus padres, el futuro juez de la Corte Suprema Oliver Wendell Holmes escribió: "Todavía es matar, matar, todo el tiempo", y agregó unos días después: "Les digo que muchos hombres se han vuelto locos desde esta campaña". ha comenzado por la terrible presión sobre la mente y el cuerpo ".

Poco a poco, la magnitud de lo que estaba sucediendo se hizo sentir en Washington. El ambiente allí se volvió cada vez más sombrío. "Es un lugar lloroso aquí ahora", escribió el representante. James A. Garfield a su esposa de Washington. "Mientras los miles de tropas frescas salen a alimentar a los grandes molinos de batalla, el grano triturado entra". Los heridos inundaron hospitales de campaña y se apilaron en plataformas de trenes y muelles. Solo empeoró. El 3 de junio, en lo que el propio Grant reconoció como su peor error de la campaña, ordenó otro asalto frontal a las líneas de Lee en Cold Harbor, a diez millas al este de Richmond. Los veteranos sabían que era suicida y escribieron sus nombres en trozos de papel para poder identificar sus cuerpos más tarde. Grant perdió a seis mil hombres esa mañana, más de la mitad de ellos en la primera media hora, pero no volvió a hacer mella en las líneas de Lee. Cuando se ordenó otro asalto esa tarde, ningún hombre se movió, negándose a suicidarse en lo que parecía una masacre inevitable.
Grant se dio cuenta de que Cold Harbour era una cuenca hidrográfica. Agotado, entumecido por el cansancio, sacudido por el trauma y reacio a atacar a los confederados excavados, el ejército de Potomac estaba esencialmente peleado. Desde el comienzo de la campaña, había perdido unos 55,000 hombres, de los cuales más de 7,000 habían sido asesinados. Una sola división en el Segundo Cuerpo había sufrido la terrible pérdida del 72 por ciento de su fuerza desde que comenzó la campaña. Los confederados habían perdido entre 30,000 y 35,000, muchos de ellos insustituibles.

Aparte de Adm. La dramática captura de Mobile por parte de David Farragut: "Malditos sean los torpedos, a toda velocidad", gritó mientras ordenaba que sus buques de guerra ingresaran a la bahía muy minada: todas las demás piezas de la ambiciosa estrategia de Grant habían quedado en nada. Hunter había sido expulsado ignominiosamente del valle de Shenandoah. Butler se había dejado embotellar por una fuerza enemiga mucho más pequeña fuera de Petersburgo. Sherman seguía maniobrando hacia Atlanta. Los bancos habían sido devueltos a Louisiana. Grant había llevado a Lee a la bahía en el anillo de trincheras fortificadas alrededor de Richmond y Petersburgo, pero los confederados aún conservaban su capital y todavía estaban dispuestos a luchar. Sin embargo, otro año que había comenzado con grandes esperanzas y otro famoso general parecía hundirse en un estancamiento tórrido.

En Washington, a medida que comenzaba la desilusión pública renovada con la guerra, los ánimos se pusieron de punta. Zachariah Chandler, el colega del Senado de Michigan, de modales rudos, de Ben Wade, estaba cenando con amigos en el Hotel Nacional en la avenida Pennsylvania cuando escuchó que Copperheads denunciaba a Copperheads. Daniel Voorhees de Indiana, que estaba sentado cerca. Voorhees se levantó, se acercó a Chandler y lo abofeteó. Los dos, ambos grandes hombres, Voorhees era conocido como "El alto sicómoro del Wabash", y luego comenzaron a luchar por el comedor. Cuando Chandler parecía estar superando a Voorhees, el compañero del indio, un hombre llamado Hannigan, corrió en su ayuda. Cogiendo una jarra de leche de una mesa cercana, la golpeó sobre la cabeza de Chandler, roció leche sobre todos los que estaban cerca y dejó a Chandler aturdido. Hannigan lo golpeó nuevamente con una silla, en cuyo momento los hombres fueron finalmente separados, con gran dificultad, por los transeúntes. Era un anticipo de la campaña política que acababa de comenzar.

En el Congreso, Elihu Washburne de Illinois se levantó para dar las gracias a los soldados de la Unión. Precisamente un año hasta el día, el 3 de julio de 1864, había pasado, dijo, desde que los ejércitos del Norte y del Sur habían luchado en Gettysburg. Sí, muchos hombres y mucho material se habían perdido desde entonces. Pero las armas federales triunfaron de Arkansas a Virginia. Sherman estaba a solo dieciocho millas de Atlanta, "el gran corazón rebelde del suroeste". Y Lee? Hace dos meses se había enfrentado al ejército federal en el Rapidan con "ciento treinta mil de los mejores soldados de la falsa confederación". (Esto fue una exageración considerable, pero nadie lo corrigió.) Dos meses después, Washburne continuó, el general Grant, "ese hijo de la victoria", ahora había "conducido a las hordas desesperadas y enloquecidas de Lee a sesenta millas de sus atrincheramientos, superarlo en general en cada movimiento y vencerlo en cada batalla. Ahora sostiene tanto a Petersburg como a Richmond por el cuello. (Esto fue otra exageración). Toda la situación militar nunca parecía más prometedora, afirmó. "Volviendo a nuestros asientos el 1 de diciembre, como espero que todos podamos, confío en que veremos la rebelión aplastada, la paz restaurada y el país regenerado y dirigido".