Rusia y las amenazas externas, 1878-1890
W&W
El emperador Nicolás II de Rusia con el uniforme del Regimiento de la Guardia de Caballeros, 1896
Después de la guerra turca, Rusia enfrentó los problemas internos más graves. Evidentemente, el déficit de guerra de más de mil millones de rublos había trastornado las finanzas del país. Sin embargo, los problemas políticos eran aún más agudos. La conspiración de la Voluntad del Pueblo (Narodnaia volia), formada en 1879, había resuelto derrocar la autocracia mediante una campaña terrorista cuyo objetivo principal era el asesinato del propio Emperador. El gobierno respondió a las atenciones terroristas reforzando a la policía, proclamando la ley marcial y finalmente estableciendo una dictadura militar temporal bajo el príncipe Loris-Melikov. Sin embargo, miembros clave del partido Voluntad del Pueblo lograron evitar ser detectados y finalmente (marzo de 1881) lograron asesinar a Alejandro II con bombas de dinamita. Ese brutal ataque estimuló la repulsión popular, y la conspiración de la Voluntad del Pueblo se desintegró rápidamente bajo las represalias del nuevo zar, Alejandro III. Sin embargo, durante casi dos años y medio después de la conclusión de la paz, todo el gobierno ruso se sintió en estado de sitio.
Ese gobierno tampoco pudo encontrar consuelo en el entorno internacional. Las relaciones con Gran Bretaña siguieron siendo malas. En la mente de muchos estadistas rusos prominentes, la guerra con Inglaterra todavía era posible, a pesar de la aparente satisfacción de Londres con el resultado del Congreso de Berlín. Además de eso, llegó la noticia de la conclusión en 1879 de una alianza entre Alemania y Austria. Al menos inicialmente, San Petersburgo no sabía que la convención militar secreta adjunta a ese documento era solo defensiva. En un memorando confidencial, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia escribió sobre el nuevo tratado que "tenía todas las apariencias de una alianza ofensiva y defensiva contra Rusia". Las interceptaciones de inteligencia tampoco disiparon los temores de los rusos. En noviembre de 1879, Bismarck se reunió con el embajador francés en Berlín sobre el tema de la alianza austro-alemana; La ayuda-memoria del francés de la conversación cayó en manos de los rusos. Mientras lo leían, los funcionarios de Petersburgo quedaron consternados por el énfasis que el canciller alemán puso en el carácter exclusivamente antirruso de la nueva alianza. También era poco probable que otros comentarios grabados de Bismarck inspiraran la confianza rusa en la sinceridad de su amistad personal (y a menudo expresada) por Petersburgo. El canciller había obsequiado a su invitado francés con una serie de insultos gratuitos sobre las principales figuras del gobierno ruso y el zar personalmente (“este hombre prematuramente envejecido, agotado y enervado por los afrodisíacos, este autócrata sin control, el juguete de los favoritos y generales del tocador ”).
Por tanto, cuando Bismarck empezó a sondear a Petersburgo sobre la posibilidad de renovar la Liga de los Tres Emperadores, el gobierno zarista sospechó. NK Giers, que pronto será el ministro de Relaciones Exteriores de Rusia pero que ya es una potencia en la formulación de la política exterior, se quejó al zar de que la propuesta del canciller era grotescamente unilateral: Alemania obtendría una seguridad casi total, mientras que Rusia se vería obligada a formar una odiosa asociación. con Austria. Pero finalmente Giers se dio cuenta de que Rusia no estaba en una posición de negociación sólida. Una conferencia celebrada el 18 de diciembre de 1879 en el Ministerio de Relaciones Exteriores resolvió que Rusia no tenía más remedio que aceptar la oferta alemana, precisamente porque la alianza austro-alemana contenía “una eventual amenaza” contra Rusia. Si Rusia se negaba a unirse a una Liga de los Tres Emperadores revivida, la hostilidad de Alemania "y de todos nuestros otros adversarios" seguramente aumentaría. Rusia necesitaba lazos diplomáticos con Berlín y Viena, aunque solo fuera para manejar la amenaza que representa el nuevo tratado entre las potencias alemanas.
Bismarck había logrado así, tal como esperaba, asustar a Rusia para que volviera a adoptar una postura nominalmente amistosa. Con el tiempo también pudo manipular a los austriacos, y en el verano de 1881 se firmaron acuerdos que establecían un nuevo Dreikaiserbund. Los tres imperios se comprometieron mutuamente a mantener su neutralidad en caso de que un cuarto estado atacara a uno de ellos; Austria obtuvo finalmente el derecho a anexar Bosnia y Herzegovina; y Berlín y Austria-Hungría se comprometieron con el principio de neutralidad del estrecho.
El verdadero beneficiario del Dreikaiserbund de 1881 fue, por supuesto, Bismarck. En la década de actividad diplomática que le quedaba, Bismarck tejió una compleja red de tratados sobre la base tanto de él como de la alianza austriaca de 1879. Rusia, sin embargo, no albergaba ilusiones sobre la buena voluntad de ninguno de sus aliados nominales. En Petersburgo, la Liga de los Tres Emperadores fue vista como un fenómeno transitorio, un borrador de medicina de sabor particularmente desagradable que Rusia tuvo que tomar temporalmente para asegurarse "el reposo que ella necesita más imperiosamente". Las instrucciones secretas que Giers dio al embajador de Rusia designado a Berlín en 1884 destacó los peligros latentes de la Liga. Alemania, por ejemplo, podría explotarla para atacar y destruir Francia, mientras que Austria podría seguir "moral y materialmente una política de invasión de la península de los Balcanes". En cualquier caso, la Liga no garantizaría ni la paz ni los intereses rusos. La clave de la política de Alejandro III, explicó Giers, fue ganar tiempo (años de calma y status quo) con la expectativa de que el ascenso de un nuevo emperador en Alemania pudiera brindar a Rusia la oportunidad de desvincular Berlín de Viena.
El enfoque de la política exterior rusa a principios de la década de 1880, entonces, se hizo eco del adoptado por Gorchakov a principios de la década de 1860: en ambas ocasiones, Rusia trató de evitar enfrentamientos abiertos con las otras grandes potencias e igualmente trató de emplear la diplomacia para ocultar la debilidad militar. Después de la guerra de Crimea, la innegable necesidad de una reforma interna, incluida la reforma militar, había dejado momentáneamente a Rusia incapaz de emprender la guerra. En los primeros años de Alejandro III, la austeridad fiscal tuvo el mismo efecto. Los gastos militares rusos —más de 255 millones de rublos en 1881— habían caído por debajo de los 200 millones en 1884. En el mismo período de tres años, el ejército permanente se redujo de 863.000 a 756.000 hombres. Los peligros potenciales de tales recortes de tropas y tal falta de fondos se hicieron cada vez más evidentes con el tiempo. Como demostraron las amargas relaciones exteriores, las crisis diplomáticas y los temores bélicos de la década de 1880, el Dreikaiserbund era un escudo demasiado débil para proteger a Rusia incluso de sus aliados austríacos y alemanes, y mucho menos de los británicos.
La política oficial rusa hacia Londres a lo largo de la década de 1880 fue impulsada por sentimientos alternados de frustración y miedo. El casi choque con los británicos al final de la guerra turca había reconfirmado a los rusos en su creencia en la implacable enemistad de Gran Bretaña. Como antes, los estadistas rusos se sintieron agobiados por la impotencia para contraatacar a Londres de cualquier manera significativa. ¿Cómo podía el elefante ejercer presión sobre la ballena? El único expediente era adoptar una política de avanzada en Asia Central, que podría alarmar a los ingleses sobre la seguridad de la India. En el invierno de 1881-1882, un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores, Charykov, instó al gobierno imperial a acumular tanta inteligencia como fuera posible sobre la India británica, no para prepararse para una guerra de conquista, sino para adquirir “un importante medio de presión política . " El problema era que San Petersburgo quería simultáneamente persuadir a Londres de que sus sospechas sobre las ambiciones rusas en el Este eran infundadas. La contradicción fundamental en la mezcla de amenaza y apaciguamiento de Petersburgo sirvió naturalmente para mantener viva la rusofobia inglesa. Esa rusofobia endureció las respuestas británicas a las actividades de Rusia en Asia central, lo que a su vez condujo a una escalada de contrarrespuestas rusas.
En 1878, con una crisis en el Bósforo, el gobierno imperial hizo una maniobra hostil contra Londres al enviar al general de división N. G. Stoletov a Kabul con órdenes de asegurar un tratado anti-inglés con el Emir de Afganistán. La firma de Sher Ali de un acuerdo en ese sentido provocó la indignación del gobierno británico, que interpretó la presencia de Stoletov en Afganistán (en realidad no más que un gesto petulante) como evidencia de una seria conspiración rusa contra la India. La misión Stoletov condujo directamente a la segunda guerra anglo-afgana. Aunque esa guerra resultó en la reducción de Afganistán a un afluente del Imperio Británico, Gran Bretaña culpó a Rusia por los dos años de campañas sangrientas y observó las actividades rusas en Asia durante años a través del prisma de ese episodio. Mientras tanto, San Petersburgo interpretó erróneamente la invasión británica de Afganistán como la etapa preliminar de una política de invasión contra el Asia central rusa. En particular, el gobierno ruso creía que Gran Bretaña explotaría su victoria para aumentar su influencia primero en Persia y luego entre los belicosos Teke Turcomans al norte de la frontera persa. Rusia decidió responder atacando la fortaleza turcomana en Geok Tepe. Aunque la primera expedición rusa (1879) sufrió un humillante rechazo por parte de los turcomanos, en 1881 Skobelev tomó por asalto a Geok Tepe; toda la región del oasis de Akhal Teke fue rápidamente absorbida por una provincia rusa de nueva creación, Transcaspia. Cuando Persia reconoció la legitimidad de esta conquista, Rusia adquirió por primera vez una frontera fija con Irán. Tres años después, en 1884, el oasis de Merv, de importancia estratégica, se sometió pacíficamente a la autoridad de la corona rusa, hecho que alarmó una vez más a los británicos, dada la proximidad de Merv a Herat.
Dada la preocupación de Rusia por su seguridad en Europa, de ningún modo podía arriesgarse al estallido de una guerra en Asia. En 1881, Rusia había considerado prudente ceder los pases de Tien-shan a Beijing para evitar la guerra con un oponente tan débil como China. Como Gran Bretaña era un enemigo potencial mucho más peligroso, siempre fue el más necesario para apaciguarlo. Una conferencia especial sobre la cuestión de la frontera ruso-afgana celebrada en Petersburgo en diciembre de 1884 recomendó hacer concesiones durante las negociaciones "en interés de la política general para no despertar alarmas en el gobierno británico a través de la ocupación de puntos demasiado cercanos a Herat". Sin embargo, lo que trastornó ese plan fue el incidente fronterizo de Panjdeh (marzo de 1885), que rápidamente se convirtió en una batalla abierta en la que las tropas rusas derrotaron a las fuerzas afganas.
Gladstone, una vez más primer ministro de Gran Bretaña, denunció el enfrentamiento como una provocación rusa inexcusable; por su parte, el comandante ruso en el lugar reclamó defensa propia. El canciller Giers intentó reparar el daño mediante una explicación formal al embajador británico. Lamentablemente para Giers, el informe del embajador Thornton sobre esta conversación en Londres fue recogido por la inteligencia rusa y transmitido al zar. La descripción de Giers de la batalla de Panjdeh como un "desgraciado accidente" enfureció a Alejandro III. “Esto demuestra lo cuidadoso que hay que ser con las expresiones. ¡Es un insulto al honor ruso! " el Emperador escribió con gran calor. Por un momento pareció como si la política del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia de tranquilizar a Whitehall se hubiera derrumbado, víctima del temperamento imperial. De hecho, el sentimiento de insulto personal de Alexander hizo que el riesgo de una guerra anglo-rusa fuera muy real en la primavera de 1885, ya que insistió obstinadamente en que su gobierno repudiera cualquier disculpa o explicación por los eventos de Panjdeh. Se suspendieron las negociaciones con Londres. Cuando Gladstone solicitó créditos de guerra al Parlamento, Alejandro comenzó a hacer sus propios preparativos militares. El zar era tan serio sobre la guerra que instruyó a Giers para que exigiera que los socios de Rusia en el Dreikaiserbund usaran su influencia para obligar a Turquía a neutralizar el estrecho. La respuesta de Bismarck mostró que las promesas que sustentan la Liga de los Tres Emperadores no tenían valor. Su afirmación de que era "inoportuno" presionar al sultán reveló que ni Alemania ni Austria tenían la intención de ayudar a Rusia. Finalmente, cuando el zar se enfrió, el peligro de guerra disminuyó. La frontera ruso-afgana se regularizó, con compromisos de ambas partes, mediante un tratado en septiembre de 1885, al que los británicos dieron su consentimiento diplomático dos años después.
La crisis de 1885 dejó un regusto amargo. Convencido de que no se podía confiar en que Berlín y Viena cumplieran con las obligaciones del Dreikaiserbund, el gobierno imperial concluyó a finales de ese año que Rusia tenía que adquirir los medios para cerrar el estrecho por sí misma en cualquier momento. Se asignaron créditos por valor de ocho millones de rublos. Los regimientos de infantería 13 y 15 en el distrito de Odessa debían ser fortalecidos y entrenados para que se pudiera lanzar un asalto anfibio sobre Constantinopla sin previo aviso. Por su parte, se suponía que la armada adquiriría buques de guerra, barcos de tropas y un arsenal de minas para la creación de una barricada en el Bósforo. Como demostraron los acontecimientos posteriores, Rusia nunca se volvió lo suficientemente fuerte como para emprender un ataque sorpresa en el estrecho, pero el interés constante durante los siguientes veinte años en comprar tal capacidad indicó cuán vulnerable seguía sintiéndose Rusia sobre la perspectiva del chantaje naval inglés.
Rusia tampoco se sentía cómoda durante la década de 1880 con su relación con los alemanes y los austriacos. El arancel altamente proteccionista que Bismarck había impuesto a los productos agrícolas rusos en 1879 no era más que irritante para San Petersburgo. Otro fue el enorme interés (desde la perspectiva rusa) que ahora Berlín comenzaba a manifestar en los asuntos del Cercano Oriente. IS Dolgorukov, a quien Alejandro III empleó ocasionalmente como enviado personal, informó en 1882 que “la presencia en Constantinopla de instructores militares y de un número de personal alemán encargado de la administración de las finanzas prepara lentamente el terreno para la influencia predominante de Alemania en el Cuenca del Danubio, el Bósforo y los Dardanelos ". Ese tema —Alemania como rival potencial de Rusia en el Levante— fue reiterado y bordado continuamente por el publicista conservador M. N. Katkov, cuyo periódico Moskovskie vedomosti se convirtió en el referente del sentimiento antialemán durante el período.
Sin embargo, el verdadero rival de Rusia en los Balcanes seguía siendo Austria-Hungría. El punto álgido del conflicto entre Petersburgo y Viena en la década de 1880 fue Bulgaria. Por supuesto, Bulgaria se había independizado como resultado directo de la derrota de Turquía por parte de Rusia en 1877-1878. En parte por esa razón, el gobierno ruso esperaba que Bulgaria se comportara como un dócil satélite de San Petersburgo. Sin embargo, el príncipe de Bulgaria (y sobrino del zar), Alejandro de Battenberg, era demasiado orgulloso y ambicioso para desempeñar el papel de un títere obediente. Atrayendo popularidad a través de apelaciones a nacionalistas nacionales, Alexander presidió la absorción efectiva de Bulgaria de la provincia de Rumelia Oriental (1885), ajeno a las protestas rusas. Eventualmente la falta de voluntad de Alejandro para aceptar el dictado de San Petersburgo llevó al gobierno imperial a lanzar una serie de complots para destituirlo. Los entresijos de los errores de Rusia en Bulgaria en 1886 y 1887, incluido el intento de secuestro de Alexander, no justifican volver a contarlos aquí. Alejandro fue finalmente inducido a abdicar. Sin embargo, el nuevo príncipe elegido en 1887 por el parlamento búlgaro, Fernando de Sajonia-Coburgo, era incluso menos aceptable para Rusia de lo que lo había sido su predecesor debido a sus conexiones con Austria. Para Rusia, la única ganancia política tangible de la guerra turca, la influencia predominante en Bulgaria, parecía estar desapareciendo. En consecuencia, Petersburgo advirtió a Sofía que podría montar una intervención militar.
Pero Austria lanzó contraamenazas a Rusia. En varios momentos, en 1886 y 1887, parecía que los dos imperios orientales pronto estarían encerrados en una guerra. De hecho, durante esos dos años parecía que toda Europa podía verse envuelta en una guerra, porque paralelamente a la crisis búlgara estaba el asunto Boulanger en Occidente. En 1886, el general Georges Boulanger, un apasionado defensor de la guerra de venganza contra Alemania, se convirtió en ministro de Guerra francés. Bismarck respondió introduciendo una legislación para aumentar el tamaño del ejército alemán. La prensa francesa y alemana competían para superarse mutuamente en vituperios y abusos nacionalistas.
Sin embargo, como había sucedido en 1875, ni Alemania ni Francia estaban realmente dispuestas a ir a la guerra, un hecho del que la inteligencia militar rusa estaba bien informada. Si la información de París tuvo un efecto tranquilizador sobre los nervios de los estadistas zaristas, la recopilada en Viena tuvo el efecto contrario. Durante gran parte de 1887, la inteligencia rusa indicó preparativos militares tan extraordinarios por parte del Imperio Austro-Húngaro que muchos llegaron a la conclusión de que Rusia estaba en peligro inminente de ataque. En Petersburgo se observó con alarma que se habían acelerado los trabajos en ferrocarriles estratégicos en Galicia, que se estaban concentrando grandes cantidades de trenes de transporte y locomotoras entre Neu Sandec y Kashits, que se estaban concentrando varios millones de porciones de bizcochos en Lemberg, etc. . El Distrito Militar de Kiev informó en enero que los austriacos habían llegado a considerar la guerra con Rusia inevitable y "que comenzaría muy pronto, tal vez a más tardar a principios de la próxima primavera". Aunque el agregado militar ruso en Viena informó que el jefe del Estado Mayor de Austria-Hungría, el general Beck, le había insistido en que los preparativos tenían fines exclusivamente defensivos, los inquietantes despachos sobre la preparación de Austria para la guerra continuaron apilando en el escritorio de Obruchev (y el Emperor's) durante varios meses. A finales de marzo de 1887, el ministro de Guerra R. S. Vannovskii resumió lo que se había sabido de la sospechosa actividad militar austríaca en un memorando para su soberano. Las obras de la línea ferroviaria Membits-Tarnow, tan indispensable para las operaciones hacia el Vístula, se habían acelerado; se estaban acumulando mayores existencias de alimentos y forrajes en Lemberg, Tarnow y Cracovia; Viena había realizado pedidos urgentes de 300.000 uniformes, abrigos y pares de botas; y se habían construido 240 cuarteles temporales en Galicia, presumiblemente para acomodar una gran afluencia de tropas antes de la invasión de Rusia. En mayo, el Ministerio de Guerra recurriría al Ministerio de Relaciones Exteriores en busca de ayuda para confirmar o refutar el rumor de que Viena tenía la intención de llevar a cabo una movilización clandestina del VII y XII Cuerpo de Ejército.
El susto bélico de 1887 pasó por alto, al igual que el de 1885. Pero también tuvo sus desagradables consecuencias. En primer lugar, el gobierno de Alejandro III ahora repudió el Dreikaiserbund, y luego lo renovó. Bismarck actuó para llenar ese vacío proponiendo lo que se conoció como el Tratado de Reaseguro de 1887. El tratado, con un plazo de tres años, obligaba a Alemania y Rusia a ser neutrales en caso de que cualquiera de ellos fuera atacado por una tercera potencia. En 1890, sin embargo, el gobierno del nuevo emperador alemán, Guillermo II, se negó a reafirmar el Tratado de Reaseguro. Rusia se alarmó considerablemente por eso, a pesar de las promesas verbales de los alemanes de que todo seguiría como antes. Así, en 1890 Rusia se encontró una vez más sola y sin aliados. Todavía existían muchos motivos potenciales para la guerra con Gran Bretaña por disputas asiáticas. Y en Europa, el gobierno ruso se sintió confrontado con una Austria maléfica y una Alemania más tortuosa (pero apenas menos hostil).
Las perspectivas eran aún más siniestras porque la crisis de 1887 había obligado a Petersburgo a aceptar las duras verdades sobre el equilibrio militar. La diplomacia rusa estuvo a punto de fracasar durante la crisis, casi obligando a Rusia a depender exclusivamente de su poder militar. En la evaluación pesimista del gobierno ruso de su propia preparación militar, Rusia en 1887 ni siquiera era lo suficientemente fuerte como para resistir una invasión de Austria, actuando independientemente de su aliado alemán.
De hecho, esa evaluación fue demasiado pesimista. En lo más alto de la crisis, el Estado Mayor austríaco escribió al emperador Franz Josef que Austria no estaba en condiciones de hacer la guerra a Rusia sin el apoyo alemán. La élite rusa, sin embargo, desconocía ese punto de vista austriaco. Algo más tarde, en 1891, el agregado militar de Rusia en Viena, el coronel Zuev, informó a San Petersburgo que el general Beck lo había llamado a su oficina para protestar contra el fortalecimiento de las fuerzas de Rusia en la frontera gallega. En su copia del informe de Zuev, Alejandro III garabateó: "¡Gracias a Dios que todavía nos tienen miedo!", Un comentario que se erige como una confesión autorizada de la autopercepción de la debilidad militar rusa. ¿Cómo se las había arreglado Rusia para descuidar sus defensas en este grado (ostensible)? La respuesta debe surgir de un breve examen de la política y estrategia militar de Petersburgo en la década de 1880. La austeridad fiscal deliberada tuvo una gran influencia en ambos. El ministro de Guerra Vannovskii escribió en una nota para sí mismo de 1887: "[Se supone] que debemos estar listos para preparar armas, raciones y comida, y ni siquiera nos dan kopeks para estas cosas".
"Nuestras fronteras están completamente abiertas": política y estrategia militares en la década de 1880
Después de 1881, fue cada vez más el ministro de Finanzas a quien el nuevo emperador Alejandro III escuchó con más atención. Por naturaleza fiscalmente conservadora, Alejandro estaba preocupado por la continua angustia económica que había sido una consecuencia de la guerra turca. A la guerra le siguió una recesión económica, que persistió hasta finales de la década de 1880. Las finanzas del país estaban en desorden. El presupuesto estaba desequilibrado y la deuda nacional ascendía a más de 4.900 millones de rublos. En esas circunstancias, el Ministerio de Finanzas tuvo pocas dificultades para convencer al Emperador de que el único remedio posible era la reducción inmediata de los gastos estatales. Los recortes fueron duros para todos los ministerios, pero más particularmente para el Ministerio de Guerra, que tradicionalmente había disfrutado de una participación del 30 por ciento en el presupuesto imperial. Los desembolsos del ejército, más de 255 millones de rublos en 1881, habían caído a 203 millones dos años después y no habían vuelto a alcanzar los 225 millones hasta el final de la década.
La crisis fiscal de la década de 1880 ejerció presión sobre los militares en varios aspectos. Por un lado, hizo imposible que el Ministerio de Guerra modernizara el armamento del ejército, una de las principales preocupaciones en un momento en que todas las demás grandes potencias europeas estaban comenzando a introducir rifles de cargador. Pero igualmente, la presión a la baja sobre el presupuesto estatal significó que las obras en un sistema de ferrocarriles y carreteras macadamizadas en la zona de la frontera occidental se pospusieron indefinidamente. Para 1888, la construcción había comenzado solo en tres de las once líneas de ferrocarril que el Ministerio de Guerra había identificado como estratégicamente indispensables a principios de la década de 1870. El Estado Mayor llegó a la conclusión de que, con respecto a los ferrocarriles, “la tarea de 1873 está más lejana que nunca” y pidió un programa de choque de construcción de ferrocarriles. La solicitud del Estado Mayor de un compromiso inmediato para construir 959 verstas de nuevas líneas y doble vía 602 verstas fue rechazada de plano por una conferencia especial celebrada a principios de diciembre de 1888.
La situación con respecto a las carreteras macadamizadas no era mejor. Se necesitaban carreteras tanto para permitir a las tropas marchar rápidamente de una parte de la línea defensiva a otra como para conectar las unidades de primera línea con sus cargadores secundarios en la retaguardia. El mismo Alejandro III había aprobado un plan para una red de 2655 verstas de ellos en 1881. En 1888, sin embargo, apenas se había realizado el 1,5 por ciento del plan; sólo se habían construido 40 verstas.36 Cuando Obruchev (ahora Jefe de Estado Mayor) proporcionó a Giers un estudio del paisaje estratégico en 1883, hizo especial hincapié en el desequilibrio en el transporte militar entre Rusia y las potencias teutónicas. En opinión de Obruchev, Polonia, ese enorme saliente que sobresale en territorio austríaco y alemán, había sido colocada "en un estado de sitio incondicional" debido a la densidad de las redes ferroviarias de la Alianza Dual. “No hay duda”, continuó, “de que Alemania y Austria-Hungría son incomparablemente más fuertes que nosotros y pueden movilizar y concentrar sus ejércitos en la frontera mucho más rápidamente que nosotros. Nuestras fronteras están completamente abiertas ".
Sin embargo, como se ha observado a menudo, la desesperación no es una estrategia. Le correspondió a Obruchev, al ministro de Guerra Vannovskii ya sus colegas desarrollar planes aprovechando al máximo lo que tenían. El plan estratégico de enero de 1880 fue un paso importante en esa dirección. Su preámbulo decía que “en vista de la superioridad de las fuerzas enemigas [al inicio de la campaña], debemos reconocer como menos riesgoso para nosotros el empleo de una defensa concentrada en el centro de nuestras fronteras occidentales para que la distribución de nuestros ejércitos defenderá de manera confiable el acceso al interior del Imperio y para que podamos enfrentar los golpes dirigidos contra nosotros desde diferentes lugares con la mayor concentración posible de nuestras fuerzas ". El plan básico requería que Rusia dividiera sus fuerzas en cuatro ejércitos.
El primero, que constaba de 140 batallones y 90 escuadrones de caballería, mantendría una línea en el Neman en un frente entre Polangen y Avgustov. Su tarea sería proteger a Lituania, los estados bálticos y el camino a Petersburgo. El segundo ejército más fuerte, con 232 batallones, 128 escuadrones y 678 cañones, estaría ubicado en Polonia en una línea que se extiende entre los ríos Bug, Narew, Vístula y Veprezh. El tercer ejército o ejército del sur (148 batallones, 108 escuadrones) defendería Volynia, Podolia y las otras provincias del sur de Rusia desde su despliegue inicial en un frente desde Lutsk a través del río Styr hasta Prut. Finalmente, el ejército principal (glavnaia) o de reserva concentraría sus 244 batallones, 157 escuadrones y 798 cañones en el este de Polonia, desde Belostok hasta Pruzhany. Esta gran fuerza fue, naturalmente, para servir como reserva general para los otros tres.
