Rusia revolucionaria en guerra, la ofensiva de julio de 1917
A mediados de 1917, el ejército ruso se encontraba en una encrucijada. El 1 de marzo , los soldados de la guarnición de Petrogrado se negaron a obedecer las órdenes de sus superiores y se amotinaron, acelerando la caída del régimen zarista. El ejército inicia entonces su tercer año de guerra en la incertidumbre en medio de un país en crisis donde toda la sociedad está dividida entre los partidarios de la continuación del conflicto contra los Poderes Centrales y los que exigen la paz.
Fue en una situación de crisis moral, pero también política, económica, social y militar que en mayo de 1917 el socialista moderado Alexander Kerensky se convirtió en Ministro de Guerra en el gobierno provisional. Es partidario de la continuación de la guerra en nombre de la palabra dada a los aliados británicos, franceses y, desde abril, estadounidenses, pero también en nombre de una revolución rusa que, según él, debe inspirarse en la Ejemplo francés para enderezar el país y formar un ejército revolucionario como en el año II. De hecho, la caída del zarismo permite que la Entente aparezca en adelante como el campo de la democracia contra los imperios autocráticos. La guerra ya no es la del zar sino la del pueblo y de la democracia rusa para liberar el territorio ocupado por el enemigo.
Fue en este contexto que Kerensky decidió organizar una gran ofensiva. Su éxito debería reavivar el ardor bélico ruso, unir a la nación, fortalecer la joven democracia y tranquilizar a los aliados occidentales. Y por qué no poner fin al conflicto mientras en el frente occidental, el nuevo generalísimo francés, Robert Nivelle, prepara una ofensiva que espera sea decisiva. Pero en la situación de Rusia en el verano de 1917, esta ofensiva es mucho más que una simple operación militar. De su resultado depende la supervivencia del estado y la sociedad rusos, el futuro del ejército y la Revolución Democrática de Febrero.
David FRANCOIS ||
L'autre cote de la colline
La promesa a los aliados
El 15 y 16 de noviembre de 1916 durante la conferencia interaliada de Chantilly, los británicos y los franceses piden a los rusos que preparen una nueva ofensiva para el año 1917. Los aliados están efectivamente convencidos de que este año puede ser decisivo para derrotar a los imperios centrales. Por su parte, el gobierno del Zar sabe que su legitimidad internacional y sobre todo el apoyo financiero inglés y francés dependen de su capacidad para hacer frente a las obligaciones contraídas con sus socios. El 31 de diciembre de 1916, los diversos comandantes de los frentes rusos se reunieron en el cuartel general de Mogilev para discutir futuras operaciones 2. Acuerdan rechazar la idea de un ataque en febrero a pesar de las promesas hechas a los occidentales. Una operación en esta fecha es considerada imposible por ellos. Solo puede tener lugar en mayo, cuando el ejército habrá recibido las entregas esenciales de artillería británica y se habrá reorganizado para hacerlo más manejable. Mientras tanto, los rusos solo pueden ayudar a sus socios a través de operaciones limitadas. No obstante, los generales están de acuerdo en el área de donde debe partir la futura ofensiva: el frente suroeste.
La falta de tropas alemanas en este sector y la concentración de tropas rusas en la vecina Rumanía deberían favorecer una ofensiva en este frente. El plan prevé entonces una acción sobre el eje Lemberg-Sighet de los ejércitos 11, 7 y 8 reforzados por unidades procedentes de Rumanía. Para apoyar este ataque, se planean operaciones de distracción en el norte hacia Vilnius y Riga y en Dobrudja en Rumania. Este plan fue aprobado el 6 de febrero de 1917 por el General Mikhaïl Alexeïev, Jefe de Estado Mayor del Ejército Imperial. El mismo mes, el general Alexei Brusilov, que manda en el frente suroeste, reúne a los jefes de los tres ejércitos que participarán en la operación. Los Ejércitos 7 y 11 deben avanzar hacia el noroeste hacia Lemberg, el Ejército Especial debe marchar hacia Vladimir,3 . A excepción de la eliminación del ejército especial, este plan es el que finalmente se implementará durante el próximo verano.
En febrero de 1917, durante una nueva conferencia interaliada celebrada en Petrogrado, la única en suelo ruso durante toda la guerra, los generales de la Entente acordaron retrasar la principal ofensiva aliada hasta abril. Se trata tanto de responder a la petición rusa de aplazar la campaña como al cambio de planes en Occidente tras el nombramiento del general Nivelle al frente del ejército francés.
El 18 de marzo, es decir, después de la Revolución de febrero y la abdicación del zar, Alexeïev, todavía comandante en jefe, rechazó de nuevo la petición francesa de una ofensiva de primavera. Justifica su decisión por el mal estado de las carreteras pero sobre todo por el derrumbamiento de la disciplina militar. La mayoría de los otros oficiales superiores están de acuerdo con él y creen que no es posible ninguna ofensiva antes de julio. El único que no está de acuerdo es Brusilov. Su optimismo mientras comandaba el frente desde el cual comenzaría la ofensiva finalmente persuadió a Alexeiev de adelantar la fecha de la ofensiva.
Soldados rusos en 1917 (fuente: Wikipedia.org)
Un ejército ruso a la deriva
Con la Revolución de Febrero se rompió la disciplina dentro del ejército ruso. Los soldados ya no confían en los oficiales a los que responsabilizan de las hecatombe sufridas en los primeros años de la guerra. La inmensidad de las pérdidas también cambió profundamente la composición del ejército, tanto de la tropa como de la oficialidad. Si bien la gran mayoría de los soldados todavía eran campesinos, en 1916 fueron enviados al frente principalmente hombres de mediana edad y nuevos reclutas con poca educación militar. El cambio es aún más profundo entre los oficiales, especialmente en los grados más bajos, los que fueron diezmados al inicio del conflicto. Por debajo del rango de capitán, los oficiales ahora se gradúan de las academias creadas durante el conflicto y que requieren cuatro años de escolaridad y cuatro meses de servicio activo para calificar. La mayoría de los oficiales que salen de estos establecimientos proceden entonces mayoritariamente del campesinado o de las clases medias bajas y son de espíritu liberal, a diferencia de los oficiales superiores que se quejan de la falta de carácter militar de estos nuevos oficiales que llegan al frente a la cabeza refuerzos de mala calidad
4 .
El comando también sufrió cambios profundos después de la Revolución, ya que muchos generales fueron despedidos mientras que otros cambiaron de mando. Brussilov reemplazó a Alexeïev el 4 de junio al frente del ejército ruso. Para el frente suroeste, el nuevo comandante, el general Gutor, asume el cargo solo tres semanas antes del inicio de la ofensiva de verano. Dentro de este frente se reemplazan los comandantes de los ejércitos 11 y 7. A la cabeza del 8º ejército, Lavr Kornilov reemplazó a Alexei Kaledin el 25 de mayo. En los demás frentes, Denikin asumió la dirección del frente occidental el 21 de junio, es decir, 10 días antes del inicio de la ofensiva, en el frente norte Dragomirov reemplazó a Klembovski y en el frente rumano Chtcherbachev reemplazó a Sajarov
5 .
La Revolución también aumentó la oposición de los soldados a la guerra. Las esperanzas de mejorar las condiciones de vida de las tropas se vieron frustradas rápidamente, sobre todo porque muchos soldados esperaban que la caída del zarismo significara el regreso de la paz. Aumenta el número de desertores y de soldados que se reportan enfermos y no regresan a sus unidades. Es cierto que la Orden N° 1 del Gobierno Provisional ha debilitado considerablemente el poder de la dirección sobre las tropas, al tiempo que ha dado importancia a los diversos soviets elegidos por los soldados. Garantizaba los derechos civiles esenciales de los soldados y condicionaba la obediencia a las órdenes de la comisión militar del gobierno al acuerdo del soviet de Petrogrado. L' la abolición de la pena de muerte el 25 de marzo y la presencia de muchos agitadores revolucionarios, en particular bolcheviques, en las unidades también contribuyeron a promover la difusión de ideas derrotistas en el ejército. Los motines son entonces frecuentes e incluso mueren algunos oficiales, víctimas del creciente descontento de las tropas. La Orden No. 8, también llamada Declaración de los Derechos de los Soldados, amplifica estas tendencias porque autoriza dejar la propia unidad fuera del servicio y priva a los oficiales de todo poder disciplinario fuera del combate. Cuando el gobierno provisional finalmente busca dar marcha atrás al decidir el 12 de junio disolver las unidades más indisciplinadas, solo empeora la situación:
El gobierno fomenta la formación de unidades de voluntarios que luego ven la luz y donde se alistan en su mayoría hombres de clase media pero también oficiales que quieren salir de las unidades regulares donde los soldados se amotinan. El más famoso de estos regimientos es sin duda el Batallón de la Muerte femenino creado por Maria Botchkareva. El gobierno también nombra a los comisionados del ejército y recluta para este cuerpo de jóvenes oficiales democráticos. Estos últimos deben facilitar las relaciones entre los soviets y los oficiales y así establecer el vínculo entre la democracia y el ejército. La potencia está profundamente convencida de que puede así lograr restaurar el potencial militar ruso desarrollando la idea de que un último estallido de
.
A pesar de estas medidas, el envío de refuerzos al frente sigue sin ser fácil. En mayo y junio, aunque se enviaron al frente cerca de 1.900 compañías de 250 hombres cada una, esto representó solo la mitad de las tropas solicitadas por los generales, mientras que el número de deserciones siguió siendo alto. La preparación de la ofensiva también repercute en la zaga. En algunas ciudades estallaron disturbios mientras que en Petrogrado la guarnición, que había recibido la promesa de no ser enviada al frente, se inquietó y radicalizó. Luego pierde gradualmente la confianza en los socialistas moderados que gobiernan el país a través del gobierno provisional y el soviet de Petrogrado. Por lo tanto, la situación del ejército sigue siendo precaria y muchas unidades ya no quieren luchar.
Fue en este punto que el general Nivelle informó a Alexeiev que la ofensiva comenzaría en el frente occidental el 8 de abril y solicitó que el ataque ruso comenzara en ese momento. Pero el informe sobre la situación política y militar enviado por el ministro de Defensa, Alexander Goutchkov, alarmó al Comandante en Jefe, quien impuso la idea de que una ofensiva era imposible en primavera y que las operaciones debían posponerse hasta julio. Los comandantes del frente están convencidos de que pueden mantener el frente pero no lanzar un ataque. El 18 de marzo, el Estado Mayor finalmente propuso posponer la ofensiva para poder restablecer el orden en las unidades.
General Brusilov (fuente: Wikipedia.org)
Una ofensiva eminentemente política.
El gobierno provisional deseaba cumplir con las obligaciones contraídas con los Aliados pero era consciente de que esta política provocaba el descontento de los soldados que veían en la Revolución el medio para conseguir el fin del conflicto. El 17 de marzo, el soviet de Petrogrado se declaró a favor de una paz sin anexiones ni indemnizaciones ya favor de la defensa revolucionaria. No obstante, terminó apoyando la idea de una ofensiva, pero de manera cautelosa, adelantando la idea de que esto podría hacer avanzar las negociaciones de paz. Para la mayoría de las partes, un éxito militar debe fortalecer la diplomacia rusa y sus esfuerzos a favor de una solución negociada del conflicto. Y luego la reanudación de los combates también debería facilitar la obtención de los préstamos necesarios para evitar la quiebra del país
7 .
El 18 de mayo el nuevo gobierno provisional anuncia que hace suyos los objetivos definidos por el soviet de Petrogrado: promover la paz sin anexiones, democratizar el ejército y lanzar una ofensiva para defender la democracia amenazada. Consiguió convencer a los principales partidos de la necesidad de la operación y Kerensky, el nuevo Ministro de Guerra, pasó al frente para galvanizar a las tropas y organizar la ofensiva prometida a los aliados. Considerado demasiado pesimista, reemplazó a Alexeïev al frente del ejército con Brusilov.
En Petrogrado, Kerensky tuvo que enfrentarse tanto a la oposición de los bolcheviques que querían poner fin de inmediato a la guerra como a las dudas que agitaban a los demás partidos revolucionarios. Luego recordó las obligaciones de Rusia frente a sus aliados y agregó que los representantes de Francia y Gran Bretaña en Rusia habían pedido al gobierno provisional mantener el frente hasta octubre. Una ofensiva rusa limitada debe permitir continuar manteniendo las divisiones austro-alemanas en el este y dar tiempo a las tropas estadounidenses para desplegarse para derrotar a Alemania. Para Kerensky la Revolución Rusa no deja de tener efecto tampoco en las filas del adversario. En el ejército austríaco las unidades eslavas son se agitaron tanto en el frente suroeste que el mando tuvo que trasladarlos al frente italiano. La Legión polaca de Pilsudski ha dejado de luchar cuando los gobiernos otomano y búlgaro envían señales de paz. La situación, por tanto, le parece favorable para forzar el impasse militar en el que se encuentra Rusia.
Kerensky es suficientemente persuasivo, porque el 15 de junio, el congreso nacional de los soviets, donde los bolcheviques se niegan a participar en la votación, aprueba la ofensiva. La mayoría del soviet de Petrogrado espera que la defensa de la Rusia democrática permita la unidad del pueblo como ocurrió durante la Revolución Francesa, modelo revolucionario por excelencia de los demócratas y socialistas rusos. Pero en el frente, algunos soviets de soldados aún debaten si sus unidades deben participar en la acción.
Kerensky encarna entonces un naciente patriotismo revolucionario mientras se desarrolla un verdadero culto en torno a su persona. Paradójicamente, es la derecha y los liberales quienes lo apoyan con la idea de que la ofensiva es la única forma de restablecer el orden y la disciplina. Los líderes del socialismo aliado también vienen a reforzar la moral de los rusos. Albert Thomas, de la SFIO, Émile Vandervelde, del Partido de los Trabajadores de Bélgica, y Arthur Henderson, del laborismo británico, viajaron al frente ruso.
Kerensky en el frente (fuente: soviehistory.org)
Preparándose para la ofensiva de verano.
Durante la reunión de los comandantes del frente el 11 de junio, Brusilov descubrió que los soldados de los frentes noroeste y oeste, que se extendían desde Riga hasta Galicia, estaban inseguros y no estaban dispuestos a participar en una ofensiva. A diferencia del frente suroeste, relativamente lejos de los pueblos revolucionarios, fueron golpeados por la desmoralización. Brusilov llega a la conclusión de que la ofensiva debe limitarse únicamente al frente suroeste, donde su autoridad sobre los hombres sigue intacta.
El objetivo estratégico marcado por el general en jefe es causar el mayor daño posible a los austrohúngaros en Galicia y por qué no obligarles a poner fin a las hostilidades. A nivel táctico, la ofensiva tiene como objetivo tomar Lemberg (Lvov) y cortar las comunicaciones entre Alemania, el sur de Austria-Hungría y el frente rumano. Alexeïev sabe que no puede contar con el apoyo de acciones de distracción en el frente norte y que sus reservas son débiles ya que desde abril las unidades han visto reducida su dotación entre 1/3 y la mitad por las deserciones.
Tres semanas antes del inicio de la ofensiva, Kerensky y Brusilov seleccionan a los oficiales que estarán al mando durante la operación. Si los militares favorecen las habilidades, el ministro hace sus elecciones con criterios políticos. La mayoría de los comandantes de ejércitos, cuerpos y divisiones de ejércitos son así sustituidos. Pero Brusilov y Kerensky tuvieron que lidiar con un nuevo fenómeno: la renuncia masiva de oficiales. Estos últimos temen que los combates vuelvan a diezmar el cuerpo de oficiales. Luego reclaman la necesidad de descansar o simplemente siguen a los desertores para regresar a casa. El resultado de este fenómeno tiene su traducción en el ejército donde las unidades se encuentran entonces comandadas por suboficiales no preparados o por oficiales elegidos por los soldados. Estos últimos permanecen en su mayoría indecisos sobre la perspectiva de reanudar la pelea. Kerensky también debe volver al frente el 27 de junio para animar a las tropas. Por la tarde comienza la preparación artillera.
Sin embargo, la apuesta de Kerensky parece haber tenido éxito. Tan pronto como se escucha el cañón, los soldados se muestran más combativos. Acuden a los almacenes militares para abastecerse de municiones, armas y alimentos y para que algunos se cambien de uniforme. Pero los miembros de los soviets de soldados todavía se preguntan por qué deben arriesgar sus vidas cuando el final de la guerra parece estar tan cerca. Mientras los proyectiles caían sobre las trincheras austríacas, Kerensky todavía estaba obligado a encadenar reuniones y mítines en el frente para convencer a los hombres. Lo logró ridiculizando y acusando de cobardía a quienes dudaban de los méritos de la ofensiva. El fuego de artillería sigue creciendo, y Kerensky decide esperar el inicio de la batalla en medio del 11º Ejército.
Desde la Revolución de febrero, las potencias centrales han adoptado una posición de espera en el frente ruso. Los Estados Mayores prohíben cualquier acción ofensiva y los soldados sólo deben responder con las armas en caso de un ataque ruso caracterizado. Esto es para promover la desintegración del ejército enemigo. Por lo tanto, el frente oriental ha estado relativamente tranquilo desde principios de año. Si bien el uso de la fuerza está prohibido, la confraternización no lo está, y los soldados de ambos bandos se reúnen en tierra de nadie para intercambiar regalos o hablar de la guerra.
Desde principios de junio, los alemanes se dieron cuenta de un cambio dentro del ejército ruso. Las observaciones aéreas confirman los preparativos ofensivos. Es cierto que estos últimos se realizan a plena luz del día y sin camuflaje, al contrario de lo que había organizado Broussilov para la ofensiva del año anterior. En junio de 1917, por lo tanto, está claro que los rusos tienen la intención de atacar a los austrohúngaros en Galicia para apoderarse de Lemberg y, por qué no, rodear a las tropas alemanas del ejército del sur que se encuentra en el centro de este frente.
El 29 de junio, el ejército ruso probablemente nunca estuvo tan bien preparado para una ofensiva. Los dos ejes principales del ataque deben tener lugar al norte y al sur del frente suroeste. En el norte, el 11° Ejército atacaría al 2. ° Ejército austrohúngaro en su unión con el Ejército del Sur de Alemania. En el sur, la misión del 8.º Ejército era atacar en el cruce de los ejércitos austrohúngaro 3.º y 7.º. Mientras tanto, el 7º Ejército ruso debe enfrentarse al Ejército del Sur para evitar que refuerce a su aliado del norte y del sur. Aunque todo el frente se extiende a lo largo de casi 200 km, los avances deben realizarse en áreas de menos de 50 km cada una. Por lo tanto, la mayor parte del ataque recae en los ejércitos 11 y 7.
Brusilov tenía entonces bajo su mando 40 divisiones de infantería y 8 de caballería con fuertes contingentes de finlandeses, siberianos y caucásicos. Utiliza 800 cañones ligeros, 158 cañones medianos y 370 cañones pesados. Frente a él se encuentran 26 divisiones de infantería, una brigada de caballería y 988 piezas de artillería, de las cuales sólo 60 son de gran calibre. La mayoría de las piezas de artillería rusa llegaron recientemente a través de Arkhangelsk y Murmansk y son de fabricación británica o japonesa. A los rusos tampoco les faltan armas pequeñas suministradas en abundancia por Japón y Estados Unidos. Esta llegada masiva de armas permite una intensa preparación artillera. Los alemanes notan así que es la más intensa y la más larga realizada por los rusos desde el comienzo de la guerra. Pero los proyectiles rusos caen sobre trincheras vacías. Los austro-alemanes eran de hechoadvertidos por los desertores y los periódicos de Petrogrado de la ofensiva e hicieron evacuar las posiciones. El bombardeo dura dos días y curiosamente el adversario no responde.
Éxitos rusos
Cuando la artillería rusa enmudeció la mañana del 1 de julio, llegó la hora de la verdad para Rusia. ¿Saldrán los soldados de las trincheras para ir al ataque? Salen y se precipitan en tierra de nadie pero sin apoyo de artillería. Además, ningún arma rusa responde cuando las armas austriacas vuelven a entrar en acción. En el norte, sabiendo que la 19.ª división austrohúngara está compuesta esencialmente por soldados checos, el mando del 11.º ejército ruso llevó al frente un batallón de ex prisioneros de guerra checos. El diálogo comienza en tierra de nadie y cuando comienza el asalto los 3.000 hombres de la 19ª división se rinden a los rusos. El frente sostenido por el 2º ejército austríaco se abre paso y la resistencia es débil. El regimiento de Zoraisky toma el pueblo de Presovce mientras que la división finlandesa, con la ayuda de la brigada checa, toma las alturas de Zborov y Korshiduv para establecer posiciones allí. En el primer día de la ofensiva, los rusos tomaron cerca de 18.000 prisioneros en esta parte del frente, se apoderaron de 21 cañones y 16 ametralladoras, pero rápidamente, durante el día, el 11 Ejército solo avanzó lentamente hacia Zolotchiv.
8 En el centro del dispositivo, el 7º ejército ruso es el más poderoso de los tres ejércitos que participan en la ofensiva. Tiene 20 divisiones de infantería y cuatro divisiones de caballería, lo que se considera necesario para enfrentarse al ejército del sur con sus 10 divisiones de infantería, es decir, 6 divisiones alemanas, 3 divisiones austrohúngaras y una división turca. En el sector del 7º Ejército el ataque es más difícil por el relieve y los espesos bosques que esconden las fortificaciones en torno a Berejany, que ni la aviación ni la artillería rusa pueden destruir. Por lo tanto, el 11.º ejército debe ayudar a tomar esta ciudad desde el norte después de haber tomado la de Koniuchy. Pero los soldados que entran en este pueblo se emborrachan antes que avanzan y las ametralladoras alemanas escondidas en el bosque detienen a las unidades rusas. Después de tres días de calma, la lucha se reanudó en el norte el 6 de julio. La lucha es feroz y las trincheras cambian de manos varias veces. Los alemanes fueron detenidos por el 11 Ejército pero el 7 Ejército no pudo avanzar hacia Berejany desde el segundo día de la ofensiva, en parte por las dificultades del terreno, la resistencia del enemigo pero también por la negativa de los soldados a continuar la lucha. Las pérdidas son cuantiosas, el 7º Ejército solo logró avanzar unos pocos kilómetros sin tomar prisioneros ni llevar equipo enemigo. El ejército del sur de Alemania se retiró pero aguantó el impacto inicial. El 7º Ejército recibió entonces la única misión de apoyar las operaciones del 11º Ejército.
A pesar de sus dificultades, algunas unidades siguen progresando. Este es el caso en el sur del 8º Ejército comandado por Kornilov. Sus ocho divisiones de infantería y cuatro de artillería atacaron el 7 de julio al 3.er ejército austrohúngaro, que tenía solo seis divisiones de infantería. Rompe las líneas enemigas tras dos días de combates, tomando más de 7.000 prisioneros y destruyendo las posiciones del 3.er Ejército austriaco. El 10 de julio, el 12.º cuerpo, que formaba parte de este 8.º ejército, cortó la vía férrea de Lemberg a Stanislau mientras parte de las tropas cruzaban el Dniéster. Al día siguiente, otra unidad empuja a los austriacos y se apodera de Kalush. Pero los soldados, allí también borrachos, cometen abusos y el mando debe enviar unidades cosacas al adelante para repeler un contraataque alemán. Reforzados por una división de caballería bávara, dos batallones de infantería y un tren blindado, los soldados austriacos intentaron retomar la ciudad. El contraataque pareció tener éxito pero los rusos, superados en número, lucharon con bayonetas casa por casa y repelieron a los atacantes. El 12.º y el 16.º Cuerpo llegaron al río Lomnitza capturando a varios miles de prisioneros, pero las fuertes lluvias y la llegada de nuevos refuerzos alemanes detuvieron el avance del 8.º Ejército. pelea con bayonetas casa por casa y haz retroceder a los asaltantes. El 12.º y el 16.º Cuerpo llegaron al río Lomnitza capturando a varios miles de prisioneros, pero las fuertes lluvias y la llegada de nuevos refuerzos alemanes detuvieron el avance del 8.º Ejército. pelea con bayonetas casa por casa y haz retroceder a los asaltantes. El 12.º y el 16.º Cuerpo llegaron al río Lomnitza capturando a varios miles de prisioneros, pero las fuertes lluvias y la llegada de nuevos refuerzos alemanes detuvieron el avance del 8.º Ejército.
Las operaciones de apoyo en los otros frentes son un completo fracaso. En el frente norte, cuatro de las seis divisiones del V Ejército que iban a participar en las operaciones se negaron a combatir. Una división captura dos líneas alemanas antes de regresar a sus posiciones iniciales. En el frente occidental las unidades también se niegan a avanzar. El comandante del 2º ejército admite que solo puede realizar acciones defensivas, pero Denikin ordena atacar apoyándose en tropas de choque, unidades de voluntarios y regimientos fiables. La debilidad de los refuerzos y la llegada de tropas alemanas de refresco ralentizaron y luego detuvieron el avance de estas unidades. Al sur, en el frente rumano, el ataque lanzado el 23 de julio pretendía únicamente cubrir la retirada del frente suroeste.
Al principio, las potencias centrales no parecían preocuparse realmente por la ofensiva rusa. Cuando Erich von Ludendorff le pregunta a Max Hoffmann, el Jefe del Estado Mayor alemán del Frente Oriental, si cree que es posible marchar sobre Tarnopol y el número de divisiones necesarias para ello, este responde que la operación le parece posible con solo 4 divisiones Ludendorff promete que 6 divisiones llegarán en 14 días desde el frente occidental. Mientras tanto, Hoffmann espera que la ofensiva rusa dure entre 8 y 10 días, lo suficiente como para estirar las líneas de suministro hasta el punto de ruptura. Pero en realidad, el ataque ruso solo tarda unos días en mostrar signos de debilidad.
Cuatro divisiones alemanas, la 1.ª y 2.ª Divisiones de Guardias y la 5.ª y 6.ª Divisiones comenzaron a llegar desde el Frente Occidental el 9 de julio y fueron enviadas por delante del 11.º Ejército Ruso. Las dos divisiones de la Guardia deben estar al frente de la contraofensiva, cuyo inicio está fijado para el 15 de julio y luego pospuesto al 19 de julio debido a las fuertes lluvias.
Durante los 8 días de la ofensiva, el 8º Ejército logró formar un saliente de 90 kilómetros de ancho y 64 kilómetros de profundidad en el frente opuesto. Este saliente hizo retroceder al 3.er Ejército de Austria en el flanco del Ejército del Sur. Amenazado de cerco, este último, en lugar de retirarse según la lógica militar, permaneció en sus posiciones. Si se hubiera retirado, es obvio que la ofensiva rusa habría sido un gran éxito. El 7. ° Ejército austriaco, cuyas comunicaciones con el 3. ° Ejército casi se cortaron, también mantuvo sus posiciones y el saliente, en lugar de convertirse en el medio para derrotar al Ejército del Sur, luego se convirtió en una trampa para los rusos.
La ofensiva de Kerensky (fuente: Wikipedia.org)
La contraofensiva de los Poderes Centrales.
Después de estos éxitos iniciales, la ofensiva rusa se vio paralizada por motines y negativas a obedecer. La llegada de refuerzos alemanes y la mala planificación de la operación por parte del Estado Mayor ruso también sumaron sus efectos. El 15 de julio la ofensiva cesó definitivamente. Al sur del saliente, el 7º ejército austríaco no tenía a nadie a quien enfrentarse. El 15 de julio, las patrullas investigan las defensas rusas a lo largo del Lomnitza. Descubren que las tropas enemigas se han retirado para tomar posiciones a lo largo del Lodziany. Sintiendo que las posiciones enemigas estaban mal defendidas, los austriacos atacaron a lo largo de un eje que iba desde Novica en Lodziany hasta Kraisne. Se toma Novica, pero las nuevas reservas rusas contraatacan y retoman la ciudad. Pero las unidades bávaras y croatas conservan las alturas que dominan la ciudad. Fracasaron dos intentos de desalojarlos, lo que obligó a los rusos a abandonar Novica y Kalush el 16 de julio.
Hacia el norte, la 1.ª y 2.ª Divisiones de la Guardia empujaron las defensas rusas en Berejany el 19 de julio, donde el saliente se unió al frente en poder del 7.º Ejército ruso. Empujados hacia el norte y el sur, los rusos se retiraron al oeste de Halytch. Para evitar que la retirada se convirtiera en una derrota, el comando envió regimientos caucásicos hacia adelante. Estas tropas frescas alentaron a los soldados en retirada a dar marcha atrás y durante un tiempo las tropas austro-alemanas se detuvieron, pero pronto reanudaron su marcha hacia adelante. A unos treinta kilómetros al sur de Brody, las divisiones alemanas se retrasan temporalmente pero la retirada del 607º regimiento Mlynovsky provoca un efecto dominó en la retirada de todas las unidades del frente. Se abre entonces una brecha de 40 kilómetros en la que
El 21 de julio, los alemanes llegaron al río Seret y se acercaron a Tarnopol. Breves contraataques cerca de Terebovlia el 21 y 23 de julio rompieron el frente alemán. Pero el poder del fuego de la artillería alemana obligó a los rusos a retirarse. La 2ª División de Guardias entra en Tarnopol después de dos días de lucha. En el saliente, las tropas caucásicas del 8º Ejército no pudieron contener a los austriacos. El 22 de julio, el saliente era solo un recuerdo. Con la caída de Tarnopol, el 8.º Ejército se retiró detrás de la frontera de 1914. Tres días después tomó posición entre el Dniéster y el Prout al este de Czernowitz. Sin embargo, los austro-alemanes logran romper el frente ruso en algunos lugares y tomar Czernowitz incluso si el todo el frente ruso aún se mantiene. Al final, los alemanes y los austriacos avanzaron 150 kilómetros en 10 días.
Del lado ruso, la retirada a veces se convierte en un caos. En una noche, los batallones de choque del 11º ejército arrestan a 12.000 desertores cerca de la ciudad de Volochinsk mientras los soldados vuelven sus armas contra los oficiales que quieren obligarlos a regresar al combate
9 . Los hombres saquean y los judíos son asesinados. Sobre todo, las 60.000 víctimas de la ofensiva privaron al mando ruso de sus tropas más leales, mientras que el mal estado de ánimo de los refuerzos amplificó el desorden en el frente. Las divisiones 28 y 29 que se habían enfrentadopara participar en la ofensiva se retiró mientras que los regimientos de Ismailoveski, Jaeger y Moscú abandonaron Tarnopol. Los soviets de regimiento responden a las críticas a estos abandonos destacando las condiciones de vida de los soldados y el alto nivel de bajas. Así, la 6ª División de Granaderos, que inició la ofensiva con 3.400 hombres, perdió 95 oficiales y 2.000 soldados cuando llegó a Tarnopol. Mientras tanto, en el oeste, los franceses y los británicos lanzan una ofensiva sobre Passchendaele, pero es demasiado tarde para relevar al aliado ruso.
Un desastre político.
En Petrogrado, donde la población celebró las primeras victorias, el fracaso final lleva al desánimo mientras la opinión pública busca responsabilidades por este nuevo desastre. A partir del 12 de julio se informa a la capital que las unidades están desertando. Con el acuerdo de los soviets de soldados, los comandantes reciben el permiso para disparar sobre los desertores pero esta medida finalmente da pocos resultados.
Para Kerensky, que pensaba que el ejército era capaz de continuar la guerra, el final de la ofensiva fue un amargo fracaso. Luego decidió reemplazar a Broussilov con el jefe del 8º ejército, el general Lavr Kornilov. Entonces se embarcó en la búsqueda del contacto con el adversario, en particular a través de Suecia, porque era consciente de que la continuación del conflicto sólo podía conducir a la desaparición de la joven República. Al final, el ejército ruso perdió casi 40.000 muertos, 3.000 prisioneros y 20.000 heridos.
El fracaso de la ofensiva es, por tanto, una gran catástrofe política para el gobierno provisional. Sale debilitado mientras el ejército se disuelve definitivamente. Para restaurar el orden, Kerensky restableció la pena de muerte, la censura y derogó efectivamente los derechos otorgados por la Orden No. 8. Estas decisiones solo aumentan la ira de la tropa. Si bien la ofensiva fue para restablecer la disciplina militar, esta última se desintegró. Las deserciones siempre aumentan lo que implica en las campañas el aumento de las confiscaciones de los campos por campesinos de vuelta del frente: la anarquía crece a través de Rusia.
Las esperanzas de victoria para negociar la paz desde una posición de fuerza se desvanecen. Sobre todo, el fracaso de la ofensiva radicalizó posiciones y polarizó a la sociedad rusa. Las clases medias y altas que quieren un retorno al orden ahora recurren al General Kornilov y su intento de golpe. Entre los soldados, por el contrario, el proceso de radicalización los condujo hacia los bolcheviques y los socialrevolucionarios de izquierda. Sobre todo, un número cada vez mayor de soviets ahora están dominados por delegados que se oponen a la continuación de la guerra. Una vez desacreditado el Gobierno Provisional por la derrota, el camino queda finalmente despejado para los bolcheviques de Lenin. Cuatro meses después de la fallida ofensiva de julio, los Guardias Rojos finalmente capturan el Palacio de
Conclusión.
En Rusia el fracaso de la ofensiva de Kerensky aceleró el proceso revolucionario. Pero desde el principio la ofensiva fue un esfuerzo demasiado grande para un ejército ruso al borde del colapso. A pesar de su armamento superior, fracasa por completo, pierde el poco terreno ganado pero sobre todo se retira muy por detrás de sus líneas de salida. El gobierno queda entonces completamente desacreditado y ya no tiene una fuerza capaz de defender la democracia. La guerra de desgaste moderna ha vencido a Rusia.
La situación rusa es así parte de un proceso que va más allá de las fronteras del antiguo Imperio de los zares. Al mismo tiempo, en Francia, la desastrosa ofensiva sobre el Chemin des Dames en abril provocó motines en el ejército francés. Pero la crisis se supera durante el verano. ¿Podemos entonces decir que los líderes aliados y Nivelle, que querían hacer de 1917 el año decisivo, fueron responsables tanto de los motines en el frente occidental como de la Revolución de Octubre al insistir en que el aliado ruso lanzara una ofensiva final? Haber.
Bibliografía.
- Louis Erwin Heenan, El error fatal de la democracia rusa: La ofensiva de verano de 1917 , Praeger, 1987.
- Robert Feldman, “El Estado Mayor Ruso y la Ofensiva de Junio de 1917” Estudios Soviéticos , n°4, 1968.
- Norman Stone, Frente Oriental, 1914-1917 , Penguin Global, 2004.
- Nik Cornish, El ejército ruso y la Primera Guerra Mundial , Stroud Tempus, 2006.
- Orlando Figes, La Revolución Rusa. 1891-1924: la tragedia de un pueblo , Denoel, 2007.
1 Por comodidad damos las fechas según el calendario gregoriano. En 1917, Rusia todavía usa el calendario juliano, que tiene un retraso de 13 días con respecto al calendario gregoriano. Este último será adoptado oficialmente por la Rusia soviética el 31 de enero de 1918.
2 Louis Erwin Heenan, El error fatal de la democracia rusa: La ofensiva de verano de 1917 , Praeger, 1987, pág. 15.
3 Heenan, op. cit. pags. 10
4 Heenan, op cit, pág. 66.
5 Robert Feldman, “El Estado Mayor Ruso y la Ofensiva de Junio de 1917” Estudios Soviéticos , n°4, 1968, p. 535-536.
6 Orlando Figes, La revolución rusa, la tragedia de un pueblo, Denoel, 2007, pp. 520-521.
7 Figes, op.cit, p. 518.
8 Para relatos de operaciones durante la ofensiva rusa en el verano de 1917, nos basamos en Heenan, op.cit y en Norman Stone, Eastern Front, 1914-1917 , Penguin Global, 2004.
9 Figes, op cit. pags. 527.
Soldados judíos durante un servicio de Yom Kippur en Bélgica,
1915. (Crédito de la foto: History & Art Images / Getty Images)
Leo Baeck, 1951. (Crédito de la foto: ullstein bild / Getty Images)
