Inglaterra: Los asesinatos de la navidad de 1811

La cara del bebé fue aplastada, su garganta cortada

Alrededor de la Navidad de 1811, una brutal serie de asesinatos en el este de Londres provocó el pánico en toda Inglaterra. Las autoridades identificaron a un marinero irlandés como el perpetrador. Su suicidio fue tomado como una admisión de culpabilidad. Las dudas están justificadas.

Por Florian Stark || Die Welt






28 de diciembre de 1811: el cuerpo del presunto o real asesino en serie John Williams es conducido por el este de Londres.
Fuente: Wikipedia/dominio público

La Ratcliffe Highway era la más larga de las tres carreteras principales que salían de Wapping, en el este de Londres. Pero eso no mejoró su reputación. Los contemporáneos lo describieron como una "vía sucia entre carriles llenos de pequeños edificios de apartamentos" con residentes a juego. Incluso las atracciones, que ocasionalmente conducían a multitudes en Wapping, habían cambiado poco, ya que los piratas y corsarios eran colgados aquí en un lugar de ejecución . Por lo tanto, el lugar ofreció el escenario ideal para la serie de asesinatos que sacudieron a toda Inglaterra en diciembre de 1811.

Todo comenzó cuando la doncella del paño de la familia Marr no pudo encontrar una tienda abierta la noche del 7 de diciembre para comprar mejillones frescos para una cena tardía, y terminó en la puerta de su empleador unos 20 minutos después de la medianoche, sin haber hecho nada apareció en Ratcliffe. Carretera 29. Allí escuchó suaves pasos en la casa y el llanto del bebé. Pero nadie le abrió.

Escena del crimen número 1: la casa de los Marr
Fuente: Wikipedia/dominio público

Después de una buena media hora llegó el vigilante nocturno. Animó a un vecino a entrar por la puerta trasera abierta y ver cómo estaban los Marr. Lo que encontró fue descrito en un estudio detallado realizado por el famoso escritor británico PD James junto con el criminalista T. A Critchley en la década de 1970:

El vecino encontró el cuerpo del dependiente frente a la puerta de la tienda. "Su rostro fue golpeado hasta convertirse en pulpa, su cráneo hecho añicos, todavía chorreando sangre, sangre y sesos salpicando hasta el mostrador y colgando como un horrible esputo del techo bajo". Unos pasos más allá encontró el cuerpo de la Sra. Marr. . La guardia nocturna alarmada encontró a su esposo muerto detrás del mostrador. En el sótano, encontraron al niño de pocos meses en su cuna, con el lado izquierdo de la cara destrozado y la garganta cortada.

Mientras las investigaciones iban a toda velocidad, el siguiente crimen ocurrió doce días después, el 19 de diciembre. Un vigilante nocturno se encontró con un hombre semidesnudo que temblaba de miedo y frío en New Gravel Lane, justo al lado de la autopista. Su nombre era John Turner y dijo que fue testigo de un crimen violento en el pub King' Arms. Dentro de la posada, guardias y vecinos encontraron el cuerpo del posadero John Williamson. "Estaba tendido boca arriba... las piernas grotescamente torcidas en los escalones... el cuello cortado hasta la columna y la pierna derecha rota." Su esposa también había sido brutalmente asesinada, al igual que el sirviente. Sólo había sobrevivido la nieta pequeña de los Williamson: dormía tranquilamente en una de las habitaciones de arriba.

Escena del crimen n.º 2: la fuga de John Turner de "King's Arms"
Fuente: Wikipedia/dominio público

Al menos ahora el miedo en Londres se convirtió en histeria a nivel nacional. A principios del siglo XIX había muchas formas de acabar prematuramente con la vida. Pero en las más raras de las ocasiones esto ha sido a través de un asesinato absoluto. Las personas morían de enfermedades, epidemias, inanición, eran víctimas de accidentes, disputas domésticas o una escalada de robos. Pero tal serie de asesinatos no ocurría con frecuencia y se proclamaba y circulaba en los periódicos o en panfletos impresos rápidamente hasta los rincones más alejados del reino. La presión sobre las autoridades aumentó en consecuencia.

No les faltaban los sospechosos habituales, pero tampoco la experiencia ni los métodos para avanzar en investigaciones serias . Los muertos permanecieron en el lugar del crimen, al que lograron acceder hordas de curiosos. Se ofrecieron enormes recompensas por lograr que los testigos hablaran, aumentando la elección de posibles perpetradores sin ayudar a resolver el problema.

Las autoridades tardaron 12 días en descubrir las iniciales IP o JP en el mazo, que aparentemente había jugado un papel fatal en el asesinato de los Marr. Luego, una mujer informó que un marinero danés llamado John Petersen se había quedado con él en su última licencia en tierra. Hacía mucho tiempo que había regresado al mar, pero le había dado a su casera el cuidado de sus herramientas. Esto puso a su compañero de cuarto, el marinero John Williams, en la mira de las autoridades. Debido a que se afeitó los bigotes y lavó la ropa el día después de los primeros asesinatos, se convirtió en el sospechoso número 1.

Sospechoso John Williams dibujado después de su muerte
Fuente: Wikipedia/dominio público


Williams fue arrestado. Los jueces de paz que estaban a cargo de la audiencia preliminar pronto encontraron más sospechas: Williams era irlandés, de repente tenía algo de dinero, había sido invitado repetidamente al "King's Arms" y no podía proporcionar una coartada. Compartió eso con muchos sospechosos, pero luego estaba la opinión pública. Las ediciones navideñas estaban llenas de noticias sobre gente en pánico y grupos de autoprotección recién fundados. "Hay bestias entre nosotros que no pueden ser igualadas por las naciones más incivilizadas", se enfureció el London Chronicle.

El mismo Williams relevó al poder judicial visiblemente abrumado de la obligación de llegar a un veredicto en la audiencia preliminar. Cuando estaba previsto que se dijera esto el 28 de diciembre, un mensajero informó a los reunidos que el acusado se había suicidado en la cárcel de Coldbath Fields esa noche. Esto se tomó inmediatamente como una admisión de su culpabilidad y alivió un poco la indignación de que no solo la audiencia se perdió una ejecución espectacular , sino que los empresarios también perdieron los ingresos de los puestos de comida asociados.

Para marcar el final, el cuerpo de Williams fue atado a un carro y llevado en una gran procesión a las casas de los Marr y Williamson. Luego le clavaron una estaca en el corazón y enterraron el cadáver en un pozo en las afueras de la ciudad. Probablemente fueron los huesos de Williams los que se redescubrieron décadas más tarde durante la construcción de gasoductos. Se dice que el dueño de un pub aseguró el cráneo y lo usó como accesorio promocional.

PD James y TA Critchley han compilado numerosos argumentos exculpatorios para Williams en su estudio. Para ellos, el marinero era, en el mejor de los casos, un cómplice que probablemente habría expuesto al perpetrador o perpetradores en un juicio principal. Es posible que estos hayan podido asesinar a Williams antes en prisión.

No obstante, James y Critchley asumen un culpable principal: “Era brutal, sin escrúpulos y violento; presumiblemente era lo que se llamaría, en terminología psicológica moderna, un psicópata agresivo, un hombre incapaz de compasión o remordimiento”. Williams habría sido su octava víctima.