Sobre cómo el Islam definió a Europa

Cómo el Islam creó Europa

En la antigüedad tardía, la religión dividió el mundo mediterráneo en dos. Ahora está rehaciendo el continente.

Robert d. Kaplan
The Atlantic



Charles Auguste Steuben pintó la batalla de los Poitiers en 732. La victoria del líder franco Charles Martel sobre los invasores musulmanes se ve como un momento decisivo en la historia europea. WIKIMEDIA

Europa fue esencialmente definida por el Islam. Y el islam lo está redefiniendo ahora.

Durante siglos en la antigüedad temprana y media, Europa significó el mundo que rodea el Mediterráneo, o Mare Nostrum ("Nuestro mar"), como lo llamaron los romanos. Incluía el norte de África. De hecho, a principios del siglo V a. C., Cuando San Agustín vivía en lo que hoy es Argelia, el norte de África era un centro del cristianismo tanto como Italia o Grecia. Pero el rápido avance del Islam en el norte de África en los siglos séptimo y octavo virtualmente extinguió el cristianismo allí, dividiendo así la región del Mediterráneo en dos mitades civilizacionales, con el "Mar Medio" una frontera dura entre ellos en lugar de una fuerza unificadora. Desde entonces, como observó el filósofo español José Ortega y Gasset, "toda la historia europea ha sido una gran emigración hacia el Norte".

Después de la ruptura del imperio romano, esa migración hacia el norte vio a los pueblos germánicos (los godos, los vándalos, los francos y los lombardos) forjaron los rudimentos de la civilización occidental, y el legado clásico de Grecia y Roma se redescubrió mucho más tarde. Llevaría muchos siglos más para que se desarrolle el moderno sistema estatal europeo. Poco a poco, sin embargo, el feudalismo, cuyo intercambio de ideas por consenso funcionó en la dirección del individualismo y lejos del absolutismo, dio paso a los primeros imperios modernos y, con el tiempo, al nacionalismo y la democracia. En el camino, las nuevas libertades permitieron que la Ilustración se afianzara. En resumen, "el oeste" surgió en el norte de Europa (aunque de una manera muy lenta y tortuosa) principalmente después de que el Islam dividió el mundo mediterráneo.

Sin embargo, el Islam hizo mucho más que definir geográficamente a Europa. Denys Hay, un historiador británico, explicó en un brillante pero oscuro libro publicado en 1957, Europa: La aparición de una idea, que la unidad europea comenzó con el concepto (ejemplificado por la Canción de Roland) de una cristiandad en "oposición inevitable" a El Islam, un concepto que culminó en las Cruzadas. El erudito Edward Said tomó este punto más allá, escribiendo en su libro Orientalismo en 1978 que el Islam había definido Europa culturalmente, al mostrarle a Europa lo que estaba en contra. La propia identidad de Europa, en otras palabras, se construyó en una medida significativa en un sentido de superioridad al mundo árabe musulmán en su periferia. El imperialismo demostró ser la máxima expresión de esta evolución: la Europa moderna primitiva, comenzando con Napoleón, conquistó el Medio Oriente y luego envió a académicos y diplomáticos a estudiar la civilización islámica, clasificándola como algo hermoso, fascinante y, lo más importante, inferior.

En la era poscolonial, el sentido de preeminencia cultural de Europa fue reforzado por los nuevos estados policiales del norte de África y el Levante. Con estas dictaduras manteniendo presos a sus pueblos dentro de fronteras seguras, fronteras dibujadas artificialmente por los agentes coloniales europeos, los europeos podrían enseñar a los árabes sobre los derechos humanos sin preocuparse por la posibilidad de experimentos democráticos desordenados que podrían conducir a una migración significativa. Precisamente porque los árabes carecían de derechos humanos, los europeos se sintieron a la vez superiores y seguros de ellos.

El Islam ahora está ayudando a deshacer lo que una vez ayudó a crear. Una geografía clásica se reafirma orgánicamente, ya que las fuerzas del terrorismo y la migración humana reúnen la Cuenca del Mediterráneo, incluido el norte de África y el Levante, con Europa. El continente ha absorbido otros grupos antes, por supuesto. De hecho, Europa se ha visto dramáticamente afectada por las erupciones demográficas del este: en los siglos medievales, grandes cantidades de eslavos y magiares emigraron a Europa central y oriental desde las profundidades de Eurasia. Pero esos pueblos adoptaron el cristianismo y más tarde formaron organizaciones políticas, desde Polonia en el norte hasta Bulgaria en el sur, que pudieron encajar, aunque fuera sangrientamente, dentro del sistema estatal europeo en evolución. En cuanto a los trabajadores invitados argelinos que emigraron a Francia y los trabajadores invitados turcos y kurdos que emigraron a Alemania durante la Guerra Fría, representaron un precursor más asequible de la migración actual.

Hoy, cientos de miles de musulmanes que no desean ser cristianos se están filtrando en estados europeos económicamente estancados, que amenazan con socavar la frágil paz social. Aunque las élites de Europa han usado durante décadas una retórica idealista para negar las fuerzas de la religión y la etnicidad, esas fueron las mismas fuerzas que proporcionaron a los estados europeos su propia cohesión interna.

Mientras tanto, la nueva migración, impulsada por la guerra y el colapso del estado, está borrando la distinción entre los centros imperiales y sus antiguas colonias. El orientalismo, a través del cual una cultura se apropió y dominó a otra, se está evaporando lentamente en un mundo de interacciones cosmopolitas y estudios comparativos, como dijo Sau intuyó. Europa ha respondido reconstruyendo artificialmente las identidades culturales nacionales en la extrema derecha e izquierda, para contrarrestar la amenaza de la civilización que una vez dominó.

Aunque la idea de un fin a la historia, con todas sus disputas étnicas y territoriales, parece haber sido una fantasía, esta realización no es excusa para un retiro hacia el nacionalismo. La pureza cultural que Europa anhela ante la afluencia de refugiados musulmanes es simplemente imposible en un mundo de crecientes interacciones humanas.

"Occidente", si tiene un significado más allá de la geografía, manifiesta un espíritu de liberalismo cada vez más inclusivo. Así como en el siglo XIX no hubo vuelta al feudalismo, no hay vuelta ahora al nacionalismo, no sin cortejar el desastre. Como observó el gran intelectual ruso Alexander Herzen, "la historia no retrocede ... Todas las reincorporaciones, todas las restauraciones siempre han sido enmascaradas".

La pregunta se plantea así: ¿Qué, en un sentido civilizacional, reemplazará a Roma? Ya que el imperio, como lo documentó Said, ciertamente tuvo sus males, su misma capacidad para gobernar vastos espacios multiétnicos alrededor del Mediterráneo proporcionó una solución de tipo que ya no existe.

Europa debe encontrar ahora otra forma de incorporar dinámicamente el mundo del Islam sin diluir su devoción al sistema basado en el estado de derecho que surgió en el norte de Europa, un sistema en el que los derechos individuales y la agencia son los más destacados en una jerarquía de necesidades. Si no puede evolucionar en la dirección de los valores universales, solo quedará la demencia de las ideologías y los nacionalismos burdos para llenar el vacío. Esto indicaría el fin de "Occidente" en Europa.