Prusia: El estancamiento de su ejército a finales del siglo 18

Estancamiento del ejército prusiano a finales del siglo XVIII

Weapons and Warfare





FREDERICK II (1712-1786). Conocido como Federico el Grande. Rey de Prusia, 1740-1786. Federico el Grande regresa de las maniobras. Óleo, 1787, de Edward Francis Cunningham.

La guerra de la sucesión bávara

Hasta ahora, todo bien, pero las perspectivas a largo plazo para la Prusia de Frederick eran alarmantes. El desempeño del ejército había sido sombrío, como registraron muchos de los participantes. “El ejército prusiano no se parece a lo que era antes. No hay vida en los generales y en cuanto a los oficiales, todos están desmoralizados y en ninguna parte se puede encontrar el menor orden ”, fue un veredicto. El príncipe Henry se quejó de que varios de sus generales subordinados no eran aptos para el servicio y simplemente una carga: von Britzke tenía ochenta años y era físicamente incapaz de ir a la guerra; Lossau llevaba una bala en la cabeza desde la batalla de Torgau en 1760 y no tenía memoria; la vejez hizo a Kleist inmóvil; tres de los mayores generales tenían más de setenta años; el general que se suponía que estaba al mando de la retaguardia solo podía viajar en carruaje; y así. También se pensaba que la calidad de la clasificación se estaba deteriorando, sobre todo porque un número cada vez mayor de sujetos prusianos nativos estaban exentos del servicio militar. A pesar de todo su énfasis en la necesidad de servicio y deber, Frederick nunca pudo arreglárselas para limpiar la madera muerta, y tampoco sus sucesores hasta la catástrofe de 1806 que les impuso la mano. La reina Luise observó famoso después de ese evento que Prusia "se había quedado dormida en los laureles de Federico el Grande", pero en realidad fue Federico quien se quedó dormido después de 1763. En 1767 le escribió al Príncipe Enrique que la Guerra de los Siete Años había " arruinó a las tropas y destruyó la disciplina ", pero que estaba haciendo un buen progreso en la restauración de la situación y que en tres años todo volvería a la normalidad. La campaña de 1778 refutó esa previsión. Durante la segunda mitad de su reinado, el tamaño del ejército aumentó, pero no hubo un aumento cualitativo equivalente.

Desastre napoleónico

En el momento de la Guerra de la Primera Coalición, el ejército prusiano seguía siendo, en gran medida, idéntico al de Federico el Grande. El reclutamiento se basaba en los distritos del regimiento y se limitaba a las clases más bajas y al campesinado. Además, se necesitaban mercenarios “extranjeros” (no prusianos, aunque generalmente alemanes) para llevar al Ejército de Prusia a la sorprendente fuerza de paz de casi 230,000 hombres (de una población de 8.7 millones). Los oficiales fueron tomados casi exclusivamente de la nobleza y la nobleza (Junker) para que el ejército replicara y reforzara la estructura social de Prusia rural, mientras que el concejal se mantuvo a un lado. Lejos de ser una fuerza nacional que pudiera confiar en los sentimientos patrióticos por la motivación de sus soldados, el Ejército Prusiano, como muchos otros bajo el régimen antiguo, tenía que imponer la disciplina principalmente por la amenaza de castigos corporales brutales, y la deserción era un problema constante. El servicio era de por vida; en realidad eso usualmente significaba veinte años, a menos que fuera invalidado.

A pesar de las sugerencias principalmente de oficiales subalternos para implementar conceptos más progresistas, el ejército no reformado también se basó en tácticas lineales para explotar la mosquetería en masa de su infantería pesada. Se conocieron y discutieron innovaciones como tácticas más flexibles, infantería ligera, divisiones permanentes o cuerpos de armas mixtas, y un personal general en el sentido moderno de la palabra, pero en la década de 1790 aún no se habían implementado o todavía estaban en su infancia.

El ejército prusiano no había sido simplemente derrotado; se había arruinado. En palabras de un oficial que estaba en Jena: "La estructura militar cuidadosamente ensamblada y aparentemente inquebrantable se rompió repentinamente hasta sus cimientos". Este fue precisamente el desastre que el pacto de neutralidad prusiano de 1795 había sido diseñado para evitar.

La destreza relativa del ejército prusiano había disminuido desde el final de la Guerra de los Siete Años. Una razón para esto fue el énfasis puesto en formas cada vez más elaboradas de simulacros de desfile. Estas no eran una indulgencia cosmética: estaban respaldadas por una verdadera razón militar, a saber, la integración de cada soldado en una máquina de combate que respondía a una voluntad y era capaz de mantener la cohesión en condiciones de estrés extremo. Si bien este enfoque ciertamente tuvo puntos fuertes (entre otras cosas, aumentó el efecto disuasorio sobre los visitantes extranjeros de las maniobras del desfile anual en Berlín), no se mostró particularmente bien contra las fuerzas flexibles y rápidas desplegadas por los franceses bajo el mando de Napoleón. . Otro problema fue la dependencia del ejército prusiano de un gran número de tropas extranjeras: en 1786, cuando murió Frederick, 110,000 de los 195,000 hombres en el servicio prusiano eran extranjeros. Había muy buenas razones para retener tropas extranjeras; sus muertes en el servicio fueron más fáciles de soportar y redujeron la interrupción causada por el servicio militar a la economía doméstica. Sin embargo, su presencia en números tan grandes también trajo problemas. Tienden a ser menos disciplinados, menos motivados y más inclinados al desierto.

Sin duda, las décadas entre la Guerra de Sucesión de Baviera (1778–9) y la campaña de 1806 también vieron mejoras importantes. Las unidades de iluminación móviles y los contingentes de fusileros (Jäger) se expandieron y el sistema de solicitud de campo se simplificó y se revisó. Nada de esto bastó para compensar la brecha que se abrió rápidamente entre el ejército prusiano y las fuerzas armadas de la Francia revolucionaria y napoleónica. En parte, esto era simplemente una cuestión de números: tan pronto como la República Francesa comenzó a rastrear a las clases trabajadoras francesas en busca de reclutas nacionales bajo los auspicios de la levée en masa, no había forma de que los prusianos pudieran seguir el ritmo. Por lo tanto, la clave de la política prusiana debería haber sido evitar a toda costa tener que luchar contra Francia sin la ayuda de los aliados.

A raíz de las derrotas sorprendentemente inesperadas en Jena y Auerstädt (luchadas simultáneamente el 14 de octubre de 1806) a manos de la Grande Armée de Napoleón, el Ejército Prusiano colapsó casi por completo. De sus sesenta regimientos de infantería, la mayoría de los cuales habían visto una existencia continua de hasta dos siglos, cincuenta y uno se disolvieron o fueron a la cautividad, para nunca ser reconstruidos. Ese colapso, y el Tratado de Tilsit (9 de julio de 1807), que redujo la población y el territorio de Prusia a la mitad para obligar al país a desarmarse radicalmente, lo sobrecargaron con indemnizaciones agobiantes y desencadenó la serie de las llamadas Reformas Prusianas (Preussische Reformen). . Tomados en conjunto, intentaron una revisión completa del estado, la economía, el ejército y la sociedad para hacer que Prusia fuera apta para sobrevivir en la lucha de los Estados-nación en el siglo XIX.