Guerra franco-prusiana: La batalla de Wissembourg (2/2)

La batalla de Wissembourg, 4 de agosto de 1870

Parte II
Weapons and Warfare




No habría retirada, peleando o de otra manera, para las compañías de tirailleurs argelinos y los 300 hombres del 74º Regimiento francés todavía atrapados dentro de Wissembourg. Allí los combates brotaban de casa en casa, aunque la mayoría de la infantería prusiana y bávara simplemente paseaban por las puertas de Landau o Haguenau y miraban a su alrededor con curiosidad. Un sediento soldado bávaro recordó haber acosado a los habitantes de la ciudad y exigido cerveza y cigarros. Mientras se ocupaba de esta misión, se topó con un escuadrón de prusianos con pantalones rojos del ejército francés que se agitaban desde sus bayonetas. Recordó preguntándose cómo habían llegado allí. Los prusianos gritaron "tres aplausos para los bávaros" - "¡Vivat hoch ihr Bayern!" - mientras pasaban riendo. El ayudante del general Blumenthal, un severo Mecklenburger, no compartió esos sentimientos de camaradería; entró por la puerta de Haguenau, “furioso, silencioso, frío”, buscando la unidad bávara que había robado su caballo favorito esa mañana. Un oficial bávaro se sentó y observó al joven alcalde de Wissembourg, el funcionario que había causado tantos problemas a la guarnición francesa. Claramente, no era un alsaciano, era un "hombre de treinta y seis años con cabello negro y rostro mediterráneo". Mientras las balas rebotaban en la Marktplatz, el alcalde, aparentemente todavía decidido a salvar a la ciudad "daños materiales", se mantuvo firme La bandera francesa y exigiendo hablar con el comandante prusiano-inchief. Nadie le prestó atención.



La mayoría de las tropas alemanas estaban fascinadas por su primera visión de los africanos; observaron con curiosidad a los Turcos muertos o capturados "como si fueran animales del zoológico", y se tocaron con indecisión su "pelo de caniche". Leopold von Winning, un teniente prusiano, describió el "asombro" de sus silesios, que "miraban con incredulidad al argelino tiradores, algunos de ellos negros con pelo lanudo, otros árabes con piel de bronce y rasgos esculpidos ”. Los prusianos y los bávaros se agolparon alrededor de los turcos, haciendo muecas, ladrando gibberish y pantomimando locamente, incluso ofreciendo cigarros o sus frascos con la esperanza de una palabra . El pobre Wissembourgeois, ofrecido protección por los franceses la noche anterior, ahora sentía el peso muerto de la guerra. Columna tras columna de las tropas alemanas entraron al pueblo exigiendo pan, carne, vino, madera, paja, forraje y habitaciones para la noche. El personal divisional de Bothmer se instaló en el único hotel de Wissembourg y se alegró de encontrar la mesa del comedor ya preparada para los oficiales de Douay.

En el Geisberg, las tropas prusianas peinaron las carpas francesas abandonadas y el lujoso campamento del general Douay se convirtió en objeto de curiosas peregrinaciones desde ambas orillas del Lauter. Gebhard von Bismarck, un oficial del XI Cuerpo de Prusia, más tarde describió la escena:

“Junto al carro del personal de [Douay] había un vagón de cocina elaborado a medida, con jaulas especiales para aves de corral vivas y aves de caza. . . pero las tropas estaban más interesadas en dos elegantes carruajes en el borde del campamento, cuyos contenidos estaban dispersos por todas partes: maletas, pijamas y ropa interior para hombres, y también artículos de mujeres, ropa interior, corsés, crinolinas y peignoirs. Nuestro Rheingauer rió y rió ".

El cuartel general de Douay proporcionó más que titulación. El capitán Bismarck y los otros oficiales prusianos estaban "asombrados por los mapas franceses". Eran de mala calidad en una escala casi inútil. Los oficiales subalternos no tenían ninguno en absoluto, un contraste sorprendente con el ejército prusiano, aunque no con el bávaro, donde incluso los tenientes tenían los mejores mapas a gran escala. "Pasamos por la mochila de un oficial francés y encontramos solo una copia de Monde Illustre" con su "panorámica del teatro de la guerra", escala 104: 32 centímetros. Todavía lo tengo, seguramente uno de los medios de orientación más toscos jamás utilizados por un ejército en la guerra ”. Mientras los profesionales interrogaban a los prisioneros franceses y examinaban sus mapas, sus reclutas bebían las vistas y los olores de la guerra. La mayoría estaban enojados. Franz Hiller, un bávaro privado, nunca olvidó la escena en el Geisberg después de la batalla. Hombres muertos y heridos yacen por todas partes. Muchos de los cadáveres fueron decapitados, o faltaban brazos o piernas. Hiller observó que los hombres inexpertos como él se detenían invariablemente para mirar dentro de los carros llenos de cadáveres mutilados, y luego retrocedieron tambaleándose en shock. Este fue el verdadero "bautismo de fuego", hecho aún más conmovedor para Hiller por un triste descubrimiento: "Vi el cadáver de un joven francés y pensé: ¿qué pensarán y dirán sus padres y su familia cuando se enteren de su muerte?" Su mochila estaba abierta a su lado; Había una fotografía de él. Lo tomé, y lo tengo hasta hoy ".



Tanto los prusianos como los bávaros estudiaron las tácticas francesas en Wissembourg, observando cuidadosamente sus puntos fuertes y débiles. El capitán bávaro Max Lutz concluyó que las tácticas francesas, supuestamente creadas para el excelente Chassepot, en realidad no eran adecuadas para el rifle francés. En lugar de explotar el alcance, la precisión y la velocidad de disparo de Chassepot alargando su frente, los franceses habían concentrado sus tropas en posiciones estrechas que eran fácilmente aplastadas por el fuego de artillería, desmoralizadas y superadas. Los franceses se pusieron así en una doble desventaja: no podían tomar ataques prusianos entre incendios cruzados y no podían lanzar ataques envolventes. Eran, como dijo Lutz, siempre "zu massig aufgestellt": "demasiado compacta".

Después de Wissembourg, el Berlin Post se volvió grandioso en cuanto al significado de la batalla. "La hermandad alemana en armas ha recibido su bautismo de sangre, el cemento más firme". Wissembourg había abierto "el camino del nacionalismo" para Prusia y los estados alemanes. La Volkszeitung prusiana tomó la misma línea, y generosamente dio crédito a los bávaros: "Los bávaros han derrotado decisivamente a los enemigos de Alemania. . . el campo de batalla es testigo de su inquebrantable fidelidad ". La verdad, por supuesto, era completamente diferente. Al igual que el pobre teniente Bronsart von Schellendorf, que buscaba furiosamente a su Grauschimmel robado entre los bávaros indisciplinados, los prusianos se habían vuelto intensamente críticos con su nuevo aliado del sur de Alemania antes de que el humo de la batalla se hubiera levantado. Lo que encontraron fue un ejército bávaro indisciplinado que había actuado abismalmente en 1866 (como un aliado austriaco) y todavía parecía no estar preparado para las pruebas de la guerra moderna.

La disciplina bávara de la marcha fue escandalosa, al menos tan mala como la francesa. Los alemanes del sur dejaron muchos más rezagados a su paso que los prusianos. Mientras que las unidades prusianas podían marchar directamente desde sus vagones hacia la batalla, los bávaros necesitaban días para arreglarse. Cada ruta de marcha recorrida por los bávaros en las primeras semanas se dejó llena de equipos desechados, muchos de los cuales se perdieron en la batalla, otro problema para los alemanes del sur. "Nuestras tropas no tienen disciplina de fuego", confesó un oficial bávaro después de la batalla. "Los hombres comienzan a disparar y pasan inmediatamente a Schnellfeuer, ignorando todos los pedidos y señales hasta que el último cartucho sale por el cañón". La emoción o el pánico explicaron esto en parte, al igual que una mentalidad sindical que no prevalecía en el ejército prusiano: " [Los bávaros] sienten que han cumplido con su deber simplemente disparando todas sus municiones, momento en el que miran por encima de sus hombros esperando ser relevados. Muchos oficiales [bávaros] también se suscribieron a este engaño. ”Los bávaros rara vez atacaron con la bayoneta y se mostraron demasiado dispuestos a llevar a los compañeros heridos a la retaguardia en la batalla, dejando huecos en la línea de fuego. Después de la guerra, los analistas prusianos descubrieron que la infantería bávara había tenido que reabastecerse con municiones al menos una vez en cada enfrentamiento con los franceses, un proceso peligroso y lento que implicaba transportar cajas de cartuchos de reserva a la línea del frente y distribuirlos. Los prusianos, que casi siempre se conformaban con las municiones en sus bolsas, se maravillaron de que los bávaros promediaran cuarenta rondas por hombre por combate, sin importar cuán triviales. En el ejército prusiano, tal exuberancia estaba mal vista; Terraingewinn, el terreno conquistado, fue el único criterio de éxito. Para esto, la disciplina del fuego era esencial. En las semanas siguientes, el criterio prusiano sería castigado en los bávaros.



Después de haber limpiado a Wissembourg, los alemanes se marcharon en busca de la Segunda División de MacMahon. Incluso los oficiales bávaros se asustaron por los excesos de sus hombres mientras se arrastraban a través de una lluvia fría. Las tropas francesas que pasaban habían batido los caminos de tierra hacia el oeste en arenas movedizas. Muchos de los prusianos y bávaros perdieron sus zapatos en el limo y marcharon con sus calcetines, fríos, mojados y miserables. Los bávaros saquearon todas las casas o tiendas que pasaban, a menudo ignorando a sus oficiales, que tenían que meterse con revólveres para obligarlos a volver a la carretera. El XI Cuerpo prusiano, compuesto principalmente por Nassauer, Hessians y Saxons anexados después de 1866, tuvo su propia crisis cuando decenas de Schlappen y Maroden (“softies” y “merodeadores”) se derrumbaron y se negaron a continuar. En última instancia, como en el cuerpo bávaro, todos fueron barridos y empujados por los caminos a Froeschwiller, quizás por el ejemplo del Cuerpo V prusiano, en su mayoría polaco, que se abrió camino a través de la lluvia, ganándose la admiración a regañadientes de un testigo bávaro: Gute Marschierer ".

El 4 de agosto, en Metz, Louis-Napoleón se despertó y envió un telegrama inminente al general Frossard en Saarbrücken: "" Avez-vous quelques nouvelles de l’ennemi? "-" ¿Tiene alguna noticia del enemigo? "De hecho, la tenía. Los Ejércitos Prusianos Primero y Segundo estaban en movimiento, tan veloz y con tal fuerza que Frossard ya había abandonado su puesto en el Saar y se había retirado a Spicheren, una aldea elevada que comandaba la carretera y el ferrocarril de Saarbrucken- Forbach. Al final del día, Napoleón III se había congelado de miedo. Ladmirault, todavía arrastrándose hacia adelante a la izquierda de Frossard, fue retirado con urgencia; Bazaine recibió la orden de permanecer en St. Avold, la Guardia Imperial en Metz. El V Cuerpo de Failly, el único enlace de Napoleón III con MacMahon, fue olvidado en el bullicio de Metz. Permaneció en Saargemuines sin órdenes, un descuido que condenaría a MacMahon dos días después. A estas alturas, el comando del mariscal Leboeuf estaba girando en círculos. El emperador lo acosó con mensajes y la emperatriz, en París, no pensó en despertar al general mayor en medio de la noche con telegramas urgentes que generalmente empezaban: "No quería despertar al emperador, por lo que le he enviado un cable directamente". . . "Es posible que Leboeuf se haya preguntado quién dormía más, pero se levantó y respondió de todos modos.