SGM: Estado operativo del Wehrmacht a finales de 1944

El estado de las fuerzas alemanas a finales de 1944

W&W



El ejército alemán sufrió una catastrófica escasez de reemplazos desde que entró en guerra en Rusia, pero particularmente a partir de 1944.

El hecho de que el ejército hubiera llegado a este estado fue en parte una respuesta al fallido atentado contra la vida de Hitler en julio de 1944, pero también debido a las devastadoras pérdidas sufridas en el frente oriental. Desde el comienzo de la campaña en 1941, hasta el otoño de 1944, la campaña había costado a los alemanes más de 1.400.000 muertos con otro millón de desaparecidos y cinco millones más de heridos. De una fuerza de 3,3 millones de hombres en junio de 1941, el Ejército se había desangrado, desplegando tan solo 2,7 millones solo un año después. Esta situación no iba a mejorar a pesar de la despiadada pesca de arrastre del país en busca de reemplazos. Tras el intento de asesinato de Hitler, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler había sido nombrado comandante del Ejército de Reemplazo, en sustitución del General Fromm, que había estado implicado en el complot. En lugar de garantizar el suministro regular de reemplazos a las unidades del Ejército en el campo, el caótico comando de Himmler lo vio concentrar sus esfuerzos en reconstruir divisiones de infantería quemadas como una nueva generación de la División Volksgrenadier. Estas unidades se basaron en los restos de viejas divisiones que ya habían sido destrozadas en los combates en los frentes occidental u oriental. Cada división reconstruida comprendía tres regimientos de dos batallones, una fuerza teórica de alrededor de 10.000 hombres, aunque pocos lograron acercarse a esto. Sus cuadros experimentados se desarrollaron con una colección de Juventudes Hitlerianas, personal de tierra de la Luftwaffe, hombres de negocios de mediana edad de ocupaciones reservadas, inválidos en recuperación y cadetes navales. El entrenamiento fue breve en el mejor de los casos, a veces tan solo seis semanas, pero recibieron algunas de las armas de infantería más nuevas y estaban lujosamente equipados con ametralladoras ligeras y medianas. Esto aseguró que su moral fuera relativamente alta, y si se mantenían unidos en condiciones de combate, podrían dar un poderoso golpe defensivo. Las divisiones de Volksgrenadier estaban destinadas a operaciones de mantenimiento y defensivas en lugar de acciones ofensivas y, como tales, carecían de la movilidad de las unidades soviéticas que se oponían a ellas.

Paralelamente a este programa, Himmler también expandió masivamente sus Waffen SS, creando una plétora de nuevas divisiones. Con las demandas de Martin Bormann, que estaba a cargo de la Volkssturm, y Himmler para sus Divisiones Volksgrenadier y las Divisiones de las Waffen SS, el Ejército luchó por asegurar suficientes reemplazos para compensar las constantes pérdidas que sufrió. El hecho de que se las arreglara para mantener una defensa fue un testimonio de la fuerza de los hombres y oficiales del ejército alemán en ese momento, a pesar de todos sus reveses.

Las unidades del ejército regular alemán se habían transformado después de tres años de lucha en la Unión Soviética. Las divisiones de 1941 que habían iniciado la invasión, bien equipadas y con hasta 17.000 hombres, eran cosa del pasado. El aumento del número de divisiones desplegadas en los años siguientes se produjo a expensas de su fuerza. En 1944, muchas divisiones de infantería ya no comprendían tres regimientos de batallones como lo habían hecho originalmente, sino que se habían reducido a solo dos batallones para concentrar su fuerza y ​​reducir los servicios de apoyo. Las unidades más fuertes contarían con solo 12.000 hombres, aunque, al igual que sus oponentes soviéticos, muchas eran a menudo considerablemente más bajas y carecían de reemplazos. Hacia el final, las divisiones de cientos de hombres en lugar de miles eran demasiado comunes. Un factor que no había cambiado era la movilidad de las divisiones de infantería alemanas. Incluso desde los primeros días de la guerra, la infantería alemana había dependido en gran medida del transporte tirado por caballos para moverse por el campo de batalla. La imagen del ejército alemán como una fuerza altamente mecanizada que recorrió Europa es intrínsecamente falsa. La motorización se restringió en gran medida a las pocas divisiones panzer y panzergrenadier, la gran cantidad de infantería usando sus pies, como lo habían hecho sus antepasados ​​antes que ellos. Este fue uno de los principales factores que obstaculizó a los alemanes en sus batallas de caldero durante los primeros días de la Operación Barbarroja. En pocas palabras, la infantería simplemente no pudo mantenerse al día con los blindados y, como resultado, muchas tropas soviéticas pudieron escapar del cerco.

Las divisiones panzer, el orgullo de la Wehrmacht, habían sufrido tanto como las formaciones de infantería y en 1944 muchas comprendían un solo regimiento panzer con dos batallones panzer, más una brigada panzergrenadier de dos regimientos (cada uno con dos batallones), una fuerza de 13.000 hombres con alrededor de 120 tanques cuando está a plena potencia.

El pilar de la división panzer alemana era el confiable tanque mediano Panzer IV. Originalmente armado con un cañón corto de 75 mm, se había mejorado varias veces. En 1944 lucía un cañón largo de 75 mm, se le había dado más blindaje en el casco y estaba protegido por faldones blindados contra rondas antitanque de carga perfilada. El Panzer IV era un tanque popular, aunque solo era un rival para el T-34 en lugar de superior a él. En un esfuerzo por superar el flagelo del T-34, los alemanes se apresuraron a poner en servicio en 1943 el Panzer V Panther.

Este vehículo resultó ser uno de los mejores tanques de la guerra, a pesar de sus problemas iniciales. Armado con un cañón largo de 75 mm y protegido por una armadura inclinada copiada del T-34, podría derribar a los tanques soviéticos a grandes distancias. Desafortunadamente, se diseñó en exceso y, a menudo, tuvo problemas en las duras condiciones experimentadas en el frente oriental.

A finales de 1942, el tanque pesado Panzer VI Tiger I entró en servicio en el Ejército. Este vehículo estaba armado con el formidable cañón de 88 mm que había causado grandes estragos como arma antitanque. El Tigre era un arma eficaz y podía noquear al T-34 a distancias donde los tanques soviéticos no podían disparar eficazmente a cambio. En 1944 apareció el Tiger II, una máquina verdaderamente formidable, aunque demasiado lenta y pesada, y en muy pocos números para marcar una diferencia real en el curso de las próximas batallas.

A pesar de su superioridad técnica, los alemanes simplemente no podían producir suficientes vehículos para enfrentarse a las masas de tanques soviéticos que se les oponían. En un esfuerzo por restablecer este equilibrio, aumentaron la producción de armas de asalto. Los cañones de asalto, agrupados en brigadas, eran formaciones antitanques cruciales que apoyaban a la infantería en apuros. Bajo el mando del servicio de artillería en lugar del brazo panzer, estaban equipados con versiones sin torreta de los Panzer III y IV, y los formidables pequeños Hetzer que se basaban en el confiable chasis Panzer 38 (t). Estos vehículos eran considerablemente más baratos y fáciles de producir que los tanques, y ofrecían una excelente capacidad defensiva en lugar de los cañones antitanques con ruedas. Las brigadas de armas de asalto se utilizaron ampliamente, complementando la falta de armas antitanques de la infantería en muchos casos.

La lucha en una guerra en varios frentes tuvo un impacto paralizante en el esfuerzo bélico alemán. Las demandas de los frentes occidental e italiano, junto con la ofensiva de bombarderos aliados contra el corazón industrial del Ruhr y otras áreas de Alemania occidental, y en particular el terrible daño causado al suministro de combustible, alejaron a hombres y armas muy necesarios de el frente oriental. El bombardeo aliado de las refinerías de petróleo y las instalaciones de almacenamiento de combustible en la Europa ocupada por los nazis tuvo un efecto devastador en los ejércitos en el campo. Desde finales de 1943, y particularmente después de la invasión de Normandía en el verano de 1944, la producción de combustible alemana colapsó. Las operaciones de la Luftwaffe fueron severamente restringidas, y el uso más insignificante de combustible fue monitoreado fuertemente. Para los hombres en el frente, el apoyo aéreo a menudo era solo un recuerdo vago y distante. La mayor parte de la Luftwaffe había sido retirada para proteger la Patria y las pocas unidades que quedaban en el frente estaban desesperadamente escasas de combustible. Las unidades del ejército también sufrieron, a menudo encontrando que se quedaron inmóviles, con tanques perfectamente utilizables que se perdieron para el enemigo por falta de unas gotas de gasolina. Para contrarrestar la amenaza de las flotas de bombarderos aliados, miles de los mortíferos cañones antiaéreos de 88 mm [18] se utilizaron en defensa aérea en lugar de en su función terrestre de nuevo blindaje soviético.

La negativa de Hitler a aceptar una política de defensa flexible, que habría aprovechado el espacio disponible en el este, simplemente exacerbó los problemas que enfrentaban los alemanes. Su obstinada negativa a permitir cualquier forma de retirada hizo que los Ostheer fueran aplastados en una serie de operaciones de cerco, que culminaron con la catastrófica derrota en Bielorrusia en junio y julio de 1944. Por pura necesidad, los ejércitos en el frente adoptaron una política de defensa. que tuvo éxito solo cuando se dispuso de fuerzas suficientes y fuertes posiciones defensivas. En líneas generales, el plan defensivo alemán significaba establecer posiciones de defensa delantera, principal y de reserva. Las líneas de avanzada estaban poco tripuladas y diseñadas para absorber el peso de una ofensiva soviética, absorbiendo el bombardeo. Se retirarían tantas tropas como fuera posible de esta posición a la posición defensiva principal en caso de un ataque enemigo, de modo que su bombardeo cayera sobre posiciones vacías y sitios de artillería desocupados. Esto aseguraría que la línea de defensa principal permaneciera en gran parte intacta. Efectivamente, los alemanes tenían la intención de que los soviéticos golpearan el aire en la posición delantera, y luego lanzarían sus propios contraataques desde la posición defensiva principal para interrumpir más ataques y descarrilar el calendario soviético. La tendencia soviética de emprender ataques de reconocimiento antes de que comenzara una ofensiva dio a los comandantes alemanes una amplia advertencia de que un ataque era inminente. Entonces era simplemente una cuestión de tiempo para salir de la posición de defensa delantera. Muchos generales se volvieron expertos en juzgar el momento correcto de hacerlo. Esta política proporcionó una defensa sensata, pero la experiencia demostró que cuando los alemanes fueron expulsados ​​de sus posiciones atrincheradas, su falta de fuerzas móviles, reservas antitanques y blindadas generalmente significaba que se produciría rápidamente un colapso del frente.

A medida que la guerra se acercaba a las fronteras del Reich a finales de 1944, y con las enormes pérdidas de mano de obra sufridas tanto en el oeste como en el este, los alemanes se habían visto obligados a considerar el empleo masivo de civiles en defensa de su patria. Guderian, ahora Jefe del Estado Mayor del Ejército, había sugerido la formación de un Landsturm en las provincias orientales en una discusión con Hitler a principios de septiembre de 1944. La idea de Guderian había sido establecer formaciones compuestas por hombres de ocupaciones reservadas, probablemente del rangos de los registrados en la SA. Hitler inicialmente estuvo de acuerdo con él, pero solo un día después cambió de opinión y dio la responsabilidad del reclutamiento de estas tropas a Martin Bormann y al Partido Nazi. La Volkssturm, como se llamaba esta fuerza de defensa civil, fue creada oficialmente por el Decreto del Führer del 18 de octubre de 1944. En lugar de ser solo una organización para la defensa de las provincias orientales, la Volkssturm ahora se convertiría en una fuerza de defensa nacional, y Bormann lo imaginaba contando en millones. Todos los varones de entre 16 y 60 años que fueran capaces de portar armas estaban sujetos al servicio militar obligatorio. Las unidades de Volkssturm estaban organizadas en batallones, un batallón que generalmente contaba con alrededor de 600 hombres y estaba comandado por el equivalente de un Mayor, aunque no se desconocían batallones de hasta 1,000 hombres. Una vez que formaron parte de una unidad, muchos hombres se encontraron con solo un brazalete Volkssturm como uniforme. A veces, incluso el brazalete de la Volkssturm no estaba disponible, lo que significaba que iban al combate solo con atuendo civil, en contravención de la Convención de Ginebra. Tras el desastre de Stalingrado y las continuas y pesadas pérdidas en el frente oriental, hubo muchas redes de arrastre en busca de refuerzos para el ejército. El mandato de Himmler como comandante del Ejército de Reemplazo empeoró aún más una situación que ya era difícil. El resultado fue que en octubre de 1944, cuando se levantó la Volkssturm, estaba compuesta principalmente por jóvenes de las Juventudes Hitlerianas y ancianos; los que están en condiciones de luchar ya han sido convocados.

El problema de armar las unidades Volkssturm también era considerable. Las existencias de armas capturadas se distribuyeron ampliamente, pero no había un control central sobre su distribución. Un problema aún mayor fue el suministro de municiones. A muchos miembros de la Volkssturm se les entregó un rifle extranjero u obsoleto con solo un puñado de rondas cada uno. Las armas de la Gran Guerra volvieron a estar en servicio para intentar desarrollar la potencia de fuego de los batallones Volkssturm. Quizás el arma más mortal que empleó la Volkssturm fue el Panzerfaust, que costó a los soviéticos muchos cientos de tanques destruidos durante los últimos meses de la guerra. De fabricación rápida y relativamente fácil de usar, el Panzerfaust de un solo disparo constaba de una ojiva de carga hueca impulsada por un pequeño cohete, y demostró ser extremadamente eficaz para derribar tanques. Desafortunadamente para el usuario, el alcance efectivo del arma era de entre treinta y cien metros, dependiendo del modelo empleado. Esto significaba que una vez que se había logrado un impacto, era poco probable una retirada segura de cualquier infantería u otros tanques acompañantes. La formación de los nuevos reclutas a menudo era apresurada e inadecuada, y muchos hombres y niños tenían que dominar el uso de sus armas cuando entraban en combate por primera vez. Para los miembros de mayor edad, la familiaridad con la vida militar de la Primera Guerra Mundial era común, y los miembros más jóvenes habían crecido bajo un régimen nazi que había militarizado la mayoría de los aspectos de sus vidas.

Con esta mezcla de fuerzas, los alemanes esperaron la próxima ronda de ataques soviéticos, ataques que atravesarían las fronteras orientales del Reich y llevarían la guerra al pueblo alemán.

Himmler como Feldherr

A partir del 20 de julio, Himmler fue nombrado comandante del Ersatzheer en lugar del Fromm arrestado y, en adelante, sería responsable del levantamiento de todas las nuevas formaciones del ejército, principalmente divisiones de infantería, que se conocerían como Volksgrenadier. La dotación, la disciplina y la administración de estas divisiones iban a ser controladas por completo por las SS, y se estableció una Abteilung 10 especial en el Heerespersonalamt para proporcionar reemplazos de oficiales 'aprobados por las SS' para estas divisiones: a partir de entonces, los oficiales no podrían ser enviados a otro lugar sin SS. permiso. Las divisiones de Volksgrenadier seguían siendo responsables ante Himmler, al igual que las divisiones de las SS, incluso cuando salieron al campo. La palabra Volk añadida a los títulos de división tenía la intención de enfatizar el vínculo entre estos grupos posteriores y el pueblo, y para dar expresión al `` espíritu nacionalsocialista '' de estas nuevas tropas, en contraposición al antiguo estilo que estaba teñido por la cuerpo de oficiales reaccionario.

El 26 de agosto, todas las formaciones del ejército que los reclutas extranjeros fueron transferidos a las SS y, dado que las SS estaban levantando su propio cuartel general del ejército de las SS (SS Armeeoberkommandos) y el cuartel general del cuerpo adicional, los oficiales del estado mayor general del ejército fueron transferidos a las SS en contra de su voluntad para ocupar puestos técnicos que las SS no estaban calificadas. llenar. En enero de 1945, los candidatos a las comisiones del ejército podían ser obligados a ingresar en las SS. Himmler no deseaba absorber al ejército alemán en las Waffen SS, pero quería utilizar personal del ejército, cuando fuera absolutamente necesario, para completar las SS; porque él salvaguardaba celosamente la identidad y exclusividad de las Waffen SS. Su intención era tener al ejército alemán subordinado y controlado en su totalidad por las Waffen SS con él a la cabeza. El programa de desarrollo y producción del V-2 y el control de los disparos y las unidades operativas fueron asumidos por las SS inmediatamente después del 20 de julio.

No cabe duda de que Himmler tenía pretensiones de Feldherr; en septiembre se convirtió en el comandante al frente de todas las tropas en el Alto Rin, tomando bajo su mando el 19 Ejército, Wehrkreis V y los 14 y 18 Cuerpos SS. En el cambio de año iba a hacerse cargo del Grupo de Ejércitos Vístula en el frente oriental. Según Goebbels, se había planteado la cuestión, y presumiblemente se le había planteado a Hitler a finales de 1944, si Himmler no debería ser designado también como comandante en jefe del ejército alemán.