Vlasov no era solo un comandante al azar cuya única cualidad distintiva era estar dispuesto a saltar al lado alemán. En el lío que era el cuerpo de oficiales soviéticos, antes de que el sangriento crisol de la Wehrmacht derribara a muchos de los incompetentes de sus filas, Vlasov era uno de los más capaces. De hecho, cuando tomó el mando de la 99.a División de Fusileros, convirtió una unidad bastante estándar en lo que Semyon Timoshenko llamó la mejor división del ejército soviético en nueve meses.
El problema de Vlasov fue que en el primer año de la Gran Guerra Patriótica, se encontraba de lleno en medio de varios desastres totales, muchos de los cuales podían atribuirse directamente a Stavka. Vlasov tenía el muy desafortunado mando del 4o Cuerpo Mecanizado en junio de 1941, parte del Frente Suroeste de Kirponos, una formación extremadamente poco preparada que, junto con otros cinco cuerpos mecanizados, participó en el abismal desastre que fue la Batalla de Brody.
Una contraofensiva ordenada insistentemente por Zhukov a pesar de las súplicas de Kirponos sobre su imposibilidad, Brody fue una de las derrotas más aplastantes de cualquier fuerza en toda la guerra. El cuerpo de Vlasov, el más fuerte de los seis, fue prácticamente aniquilado; para el 12 de julio, se había reducido a 65 tanques de una fuerza inicial de 979. Los restos del cuerpo, ahora luchando como infantería, pronto fueron rodeados y aniquilados por la derecha. banco de Ucrania, y la unidad se disolvió oficialmente en agosto de 1941.
El siguiente destino de Vlasov fue justo en medio de otro desastre en desarrollo: el 37º Ejército, uno de los seis ejércitos que sostienen el sector de Kiev contra el Grupo de Ejércitos Sur. Allí, el 37º Ejército ganó la dudosa distinción de ser parte del bolsillo más grande de la historia. Bajo la dirección de Vlasov, partes del ejército lograron escapar antes de que el bolsillo alemán se solidificara por completo. La mayor parte de la unidad fue destruida y hacia finales de septiembre se disolvió oficialmente.
Sin embargo, incluso ese desastre que le sucedió al 37. ° Ejército fue una defensa bastante exitosa para los estándares soviéticos de la época, donde los alemanes estaban entregando a Stalin las ruinas rojas de su ejército por todo el frente. Vlasov ahora fue enviado al mando del 20. ° Ejército, recién reconstituido después de su aniquilación en el Vyazma Pocket. Estuvo al mando del ejército durante la segunda fase de la Batalla de Moscú, con éxito. Con su nombre seguido de un elogio resplandeciente en el Pravda y una nueva Orden de la Bandera Roja brillando en su pecho, Vlasov fue a un nuevo comando: el 2º Ejército de Choque en el área de Volkhov.
El ejército de Vlasov fue la punta de lanza de la Operación Ofensiva de Lyuban, con la intención de romper el sitio de Leningrado. El 2.º Ejército de Choque avanzó a través del río Volkhov y penetró setenta kilómetros hacia adelante desde su posición inicial, pero el apoyo resultó insuficiente contra el fortalecimiento de las defensas alemanas y la ofensiva se estancó. Vlasov solicitó permiso para retirarse del saliente que había formado y se le ordenó que mantuviera la posición, no importa qué.
Eso no funcionó. Los alemanes contraatacaron contra los salientes, rompieron las posiciones soviéticas y cortaron a Vlasov. Su intento de escapar no tuvo éxito y los alemanes aniquilaron al 2º Ejército de Choque en Myasnoi Bor. Vlasov fue capturado y, poco tiempo después, bajo custodia alemana, cambió de bandera.
El odio de Vlasov hacia Stalin por su desastrosa mala gestión de la situación militar llevó a los oficiales de inteligencia alemanes a buscar su cooperación para encabezar un ejército de prisioneros de guerra soviéticos (POW) comprometidos a luchar contra la Unión Soviética. Cientos de miles de prisioneros de guerra soviéticos ya estaban sirviendo como auxiliares del ejército alemán en funciones no combativas, muchos de ellos simplemente para mantenerse con vida. Vlasov elaboró un programa político para un estado ruso no comunista, pero este concepto contradecía la política de Adolf Hitler de subyugar y colonizar la Unión Soviética. Aunque los oficiales de inteligencia alemanes procedieron a crear el Ejército de Liberación de Rusia (ROA), Hitler le negó cualquier papel de combate y se convirtió en un dispositivo solo para alentar las deserciones del Ejército Rojo.
El jefe alemán Schutzstaffel (SS), Heinrich Himmler, se reunió con Vlasov en septiembre de 1944 y le prometió un papel de combate. Himmler también organizó la creación del Comité multiétnico para la Liberación de los Pueblos de Rusia (KONR), que se anunció en Praga en noviembre. Se crearon dos divisiones de la ROA, una de las cuales fue enviada a lo largo del río Oder a mediados de abril de 1945, pero se retiró ante el Ejército Rojo. El "Ejército Vlasov" luego cambió de bando. Cooperando con la Resistencia Checa, ayudó a liberar Praga y desarmó a 10.000 soldados alemanes, con la esperanza de ser reconocidos por los Aliados Occidentales.
Al final de la guerra, las autoridades soviéticas exigieron el regreso de Vlasov de acuerdo con los acuerdos de repatriación alcanzados en la Conferencia de Yalta, y el 12 de mayo de 1945, las unidades estadounidenses lo entregaron junto con otros prisioneros de guerra de la ROA. El 13 de agosto de 1946, el Tribunal Supremo soviético condenó a Vlasov como un "colaborador alemán" y un "enemigo del pueblo ruso" y le impuso la pena de muerte el mismo día.
Ahora, la pregunta. ¿Por qué?
Hay tres teorías predominantes. La afirmación tradicional soviética es que la traición de Vlasov fue motivada principalmente por el interés propio: un movimiento frío y calculador realizado por un hombre que vio la oportunidad de tomar el poder y lo tomó. Una segunda posibilidad es que Vlasov simplemente estaba enfurecido, incluso rencoroso, por haber sido colgado a secar en Lyuban, y deseaba venganza.
Ambos son completamente factibles: me gustaría enfatizar que las únicas afirmaciones sobre su motivación que sabemos que hizo Vlasov, las hizo mientras trabajaba con alemanes, y dado que los soviéticos lo colgaron por traidor en 1946, no podemos preguntarle exactamente. . Por lo tanto, todo lo que voy a decir, y cualquier cosa que alguien pueda decirte sobre la motivación de Vlasov, es más o menos una conjetura.
Pero yo mismo soy partidario de la tercera y más dominante teoría: que cuando Vlasov declaró su anticomunismo y su deseo de liberar a Rusia de las garras de Stalin, no mentía.
La mayoría de las personas crecen con al menos cierto sentido de lealtad hacia sus países; la traición no es fácil para la mayoría de las personas. La situación de Vlasov parece excepcional: no hace mucho tiempo, durante la Primera Guerra Mundial, habría sido incomprensible que un comandante del ejército ruso capturado pudiera escribir un memorando al propio Kaiser pidiendo que se le permitiera formar un ejército de rusos para que pudiera luchar. contra otros rusos.
Que esto sucedió en la Segunda Guerra Mundial significa dos cosas: o la persona es excepcional o la situación lo es. Pero la persona no es excepcional. Vlasov no fue el primer comandante soviético en cambiar sus colores en prisión, no fue el último, y seguro que no fue el único, cuando su 'Ejército de Liberación Ruso' se hizo realidad en 1944, de los 51 oficiales al mando de un regimiento o superior, 23 eran desertores soviéticos (el resto emigrados rusos). Más de un millón de ciudadanos soviéticos desertaron hacia el lado alemán; algo así habría sido incomprensible en cualquier otro momento.
Entonces, si la persona no es excepcional, la situación tiene que serlo.
La teoría predominante, y con la que estoy de acuerdo, es que Vlasov se había desilusionado con el gobierno al que había servido. Después de vivir una serie de desastres que el gobierno presidió, culminando en Lyuban, Vlasov simplemente estaba harto del régimen soviético y, desafortunadamente para él, no tenía exactamente muchas opciones si deseaba dedicar sus esfuerzos a su destrucción.
Y así, un fatídico día mientras estaba encarcelado en Vinnytsia, tuvo un pensamiento y tomó una decisión que eventualmente lo llevaría a una larga caída de una cuerda corta, un destino trágico pero no inmerecido para un hombre que con toda probabilidad tenía nobles razones. por un acto repugnante. Ciertamente, no tuvo la mitad de suerte que su homólogo alemán, su compañero traidor Walther von Seydlitz-Kurbach, que finalmente fue repatriado a Alemania Occidental, de alguna manera logró ser indultado por el país que traicionó y murió de vejez en 1976.
Y cuando se trata de describir al héroe soviético convertido en colaborador alemán, deseo dejar las últimas palabras a Mark Elliott:
Algunos han caracterizado a Vlasov como un vil colaborador; otros lo han visto como un héroe nacional ruso. Ninguna descripción encaja del todo. Andrei Andreevich Vlasov, dado a la bebida y con ataques de fatalismo e inercia en cautiverio, carecía del carácter genuino que se considera esencial para un mártir. Por otro lado, el jefe de la ROA era cualquier cosa menos un nazi: causó incomodidad a sus seguidores alemanes con su fuerte nacionalismo ruso y su negativa personal a prestar su voz al antisemitismo oficial imperante. No poseía ni la ceguera moral de Quisling a las cuestiones del patriotismo ni la inclinación de Juana de Arco por la autoinmolación. Se acercó más a la media de la mayoría de los humanos, personificando acertadamente la situación de pesadilla que enfrentaban millones de víctimas del Frente Oriental. Vlasov, como multitud de otros ciudadanos soviéticos indefensos, fue cruelmente pulverizado entre las enormes e insensibles piedras de molino del nazismo y el comunismo. Mezclado en el tablero de juegos de guerra de Europa, primero por Stalin, luego por Hitler, Vlasov fue un peón en la lucha épica al igual que el prisionero de guerra o el trabajador forzado más humilde. Fantaseaba con una Rusia sin Marx, y aunque su fracaso fue total, estuvo más cerca que cualquier otro ruso desde la Guerra Civil de cumplir ese sueño.
Mark Elliott, "Andrei Vlasov: General del ejército rojo al servicio de Hitler", Military Affairs, abril de 1982
Referencias
Andreyev, Catherine. Vlasov y el movimiento de liberación ruso: la realidad soviética y las teorías de los emigrados. Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 1987.
Elliott, Mark. "Andrei Vlasov: General del Ejército Rojo al servicio de Hitler". Military Affairs 61 (abril de 1982): 84–87.
Steenberg, Steve. Vlasov. Trans. Abe Fabsten. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1970.
Strik-Strikfeldt, Wilfried. Contra Stalin y Hitler: Memorias del Movimiento de Liberación Ruso, 1941-1945. Nueva York: John Day, 1973.
Uno de los objetivos de guerra declarados de las potencias del Eje era convertir las tierras y los satélites conquistados en "esferas" económicas autosuficientes que sirvieran a las necesidades estratégicas y económicas de cada raza maestra. Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, ni Alemania ni Japón ni ninguna de las áreas más amplias que pusieron bajo su control temporal eran totalmente autosuficientes en materia prima y técnicas industriales necesarias para la guerra moderna. Alemania y su "esfera" eran deficientes en una gran cantidad de materias primas industriales, entre las cuales el caucho y ciertas ferroaleaciones habían sido tradicionalmente importadas del este y sudeste asiático. Japón carecía de materias primas y habilidades de fabricación, entre ellas ciertas técnicas, particularmente en las industrias química, de máquinas herramientas y de instrumentos de precisión, que estaban disponibles en Alemania. El hecho de que las dos potencias no logren un intercambio satisfactorio, intercambiando lo que tenían por lo que necesitaban, es una prueba más de la debilidad de su alianza en tiempos de guerra.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, no existía un programa general para la coordinación económica o tecnológica entre los dos países. El reciente pacto ruso-alemán había dejado a los japoneses sin ánimo de colaborar. Un tratado económico general, considerado por los dos países durante más de un año y finalmente rubricado a fines de julio de 1939, fue suspendido por los japoneses a principios de septiembre a raíz de la ruptura política entre las dos naciones y debido a la dificultad de realizar negocios ordinarios. transacciones con empresas alemanas en condiciones de guerra.
En el otoño de 1939, el estallido de la guerra en Europa, naturalmente, afectó a la economía alemana de manera más decisiva que a los japoneses, porque el nuevo estatus de Alemania como beligerante y el bloqueo británico la aislaron de inmediato de algunas de sus fuentes más importantes de ultramar. importaciones Por el contrario, Japón todavía tenía acceso al mercado estadounidense y a los recursos de materias primas del sudeste asiático de los que dependía principalmente su economía de guerra. Su patrón de comercio en tiempos de paz solo se vio ligeramente afectado por la guerra chino-japonesa no declarada y la reciente decisión estadounidense (julio de 1939) de cancelar el tratado comercial japonés-estadounidense a principios de 1940.
Por lo tanto, Alemania dependía de Japón más que Japón de ella. En particular, los alemanes esperaban que Japón desafiara el bloqueo británico y proporcionara al Reich materiales producidos tanto en el área que Japón controlaba política y militarmente (Japón, Manchuria y partes de China) como en otros países, principalmente del sudeste asiático y América del Sur, donde Japón podría actuar como comprador de importaciones alemanas. Desafortunadamente para Berlín, la condición de la economía japonesa y la política de su gobierno durante el período de la "guerra falsa" hicieron que el desafío del bloqueo británico no fuera factible ni deseable desde el punto de vista japonés. La propia dependencia de Japón de los mercados del Imperio y de otras áreas susceptibles, en parte, a la influencia británica, le impidió arriesgarse al descontento británico por el bien de Alemania.
Consideraciones políticas como estas fueron las principales responsables de la cantidad limitada de asistencia que Japón prestó a la economía de guerra alemana durante los primeros meses de la guerra. Las consideraciones económicas también desempeñaron un papel, aunque más pequeño, en la cancelación por parte de Alemania de una serie de pedidos japoneses de equipo pesado contraídos antes del estallido de hostilidades y los fuertes compromisos alemanes para la exportación de bienes de capital a la Unión Soviética (a raíz de la Unión Soviética alemana pacto) convenció a los japoneses de que podían obtener poco de los sectores de la industria alemana en los que estaban ansiosos por hacer sus pedidos más pesados.
Una gota de ayuda
Sería tedioso contar en detalle la historia de la decepción de Alemania por la asistencia japonesa inadecuada durante la "guerra falsa". Será suficiente mencionar algunas de las áreas en las que la ayuda japonesa estuvo muy por debajo de las expectativas alemanas. Un área crítica para Alemania era la de los aceites y grasas comestibles, ya que la producción nacional proporcionaba solo el 60 por ciento de la cantidad necesaria. Antes de la guerra, las importaciones de soja y cultivos similares de Manchuria habían jugado un papel importante en el cierre de la "brecha de grasa" alemana (Fettlücke). Con el estallido de la guerra, las importaciones alemanas cayeron precipitadamente; durante el período de la "guerra falsa", las importaciones alemanas de soja de Manchuria se redujeron a aproximadamente el 4 por ciento de su nivel anterior a la guerra; Durante la segunda mitad de 1940, volvieron a subir a aproximadamente el 12% de su nivel anterior a la guerra, mientras que durante la primera mitad de 1941 se acercaron a solo el 30%.
El fuerte declive de las importaciones alemanas de soja se sintió aún más amargamente en Berlín, ya que durante los primeros veinte meses de la Segunda Guerra Mundial existieron amplios medios de transporte desde Manchuria. De hecho, ya en septiembre de 1939, la Unión Soviética había otorgado a Alemania una reducción del 50 por ciento en las tarifas de flete para el envío de soja a través del Ferrocarril Transiberiano. Este acuerdo favorable se renovó en los tratados comerciales germano-soviéticos de principios de 1940 y principios de 1941 y continuó en vigor hasta el estallido de la guerra ruso-alemana. En este contexto de cooperación soviética, los alemanes responsabilizaron a los japoneses de frustrar las importaciones alemanas de frijol de Manchukuo. Específicamente, los japoneses fueron acusados de sucumbir a la presión británica para reducir las exportaciones de frijoles al Reich, y de haber reducido las cantidades disponibles para Alemania por su propia mayor compra de frijoles manchurianos. Quizás sea una prueba más de la incapacidad o la incapacidad de cada país para imaginar el punto de vista del otro, una debilidad ya notada más específicamente anteriormente, que Alemania ignoró la hostilidad que había invitado entre los japoneses por su pacto con Rusia. Por lo tanto, las acusaciones alemanas podrían haber sido ciertas, si curiosamente no fueran imaginativas. En cualquier caso, no hay duda de que las exportaciones japonesas a Alemania desde áreas bajo su control inmediato cayeron muy por debajo de lo que Berlín había anticipado.
A Alemania no le fue mucho mejor con la esperanza de que se beneficiaría de las compras japonesas en su nombre en el sudeste asiático y América del Sur. Berlín estaba más interesado en que Japón comprara caucho en el sudeste asiático, estaño en Malasia y Sudamérica, y una serie de aleaciones ferrosas en China y el sudeste asiático, sin las cuales la producción de acero alemana estaba gravemente perjudicada. No se dispone de cifras de importación específicas para el período de la "guerra falsa", pero un estudio realizado por la Oficina de Economía y Armamento de Guerra de OKW de septiembre de 1940 da los totales de las compras de Japón en nombre de Alemania durante todo el primer año de la Segunda Guerra Mundial.
El caucho, por ejemplo, era uno de los productos estratégicos que Alemania había importado anteriormente en gran parte de Asia. A pesar del progreso de su producción de caucho sintético, Alemania todavía dependía en 1939 de las importaciones de caucho natural, porque el sintético necesitaba una mezcla de caucho natural y solo cubría una parte de la necesidad alemana. Las grandes esperanzas depositadas en Japón se desilusionaron una vez más, ya que Japón logró comprar no más de 2800 toneladas de caucho en nombre de Alemania, menos del 5 por ciento de las importaciones anuales de Alemania en Asia en tiempos de paz. Por lo tanto, los alemanes tenían muy poco caucho durante los primeros nueve meses de la guerra, particularmente desde que las reservas de caucho alemanas al principio solo habían cubierto un suministro de dos meses. En junio de 1940, la situación se alivió considerablemente cuando grandes existencias holandesas y francesas de caucho crudo y manufacturado cayeron en manos alemanas. Para entonces, Japón también parecía cambiar su actitud hacia las necesidades de la economía de guerra alemana.
La historia del estaño y el tungsteno es similar. Con la ayuda de Japón, Alemania pudo adquirir durante el primer año de la guerra algo más del 5 por ciento de sus importaciones anuales de estaño antes de la guerra desde Asia y algo menos del 5 por ciento de sus importaciones de tungsteno antes de la guerra.
Sin embargo, en algunos aspectos, la escasez alemana de aleaciones de estaño y ferroaleaciones del Lejano Oriente resultó ser menos dañina para su producción de guerra de lo que cabría esperar de la cruda comparación de las cifras de importación de antes de la guerra y de guerra. Por un lado, las reservas alemanas en casi todos los metales no ferrosos y las aleaciones ferrosas eran considerablemente más grandes que sus reservas de goma al estallar la guerra. Las reservas de estaño y tungsteno, por ejemplo, fueron adecuadas durante aproximadamente un año y se disponía de suministros alternativos en Europa. Además, el botín de los países ocupados y las unidades de chatarra en casa compensaron en parte las importaciones que ya no estaban disponibles. Sin embargo, lo más significativo es que el ingenio técnico permitió la producción de aceros menos altamente aleados con poca pérdida de calidad, lo que significaba que, a pesar de las importaciones fuertemente restringidas, la producción de acero alemana nunca se vio seriamente obstaculizada por la escasez de aleaciones ferrosas.
Dado que la compra japonesa de los materiales solicitados por Alemania todavía no se vio afectada durante los primeros doce meses de la guerra por la política británica de "control en la fuente" (compra preventiva, etc.) que se hizo tan importante después del otoño de 1940, y Dado que Alemania aparentemente puso a disposición de Japón suministros adecuados de divisas, la conclusión de que Japón hizo menos esfuerzos en nombre de Alemania de lo que podría haber hecho parece inevitable. El fuerte golpe a las relaciones germano-japonesas en agosto de 1939 explica los esfuerzos muy modestos que Japón hizo en nombre de su ex amiga durante los primeros meses de la guerra europea. El final del verano de 1940 marca, aquí como en otros lugares, un punto de inflexión en las relaciones alemán-japonesas, mientras que el embajador alemán había hablado hasta la segunda mitad de abril del "grave disgusto alemán [Verstimmung] causado por el apoyo económico inadecuado al parte de Japón ", se estableció una relación mutuamente más ventajosa aunque no siempre agradable después de la caída de 1940. El acercamiento político de las dos potencias, la adquisición de un mayor control japonés sobre los recursos de Indochina y la disponibilidad continua de comunicaciones terrestres a través de Siberia: estos tres factores explican las relaciones económicas más intensas entre las potencias del Eje en el período comprendido entre el otoño de 1940 y junio de 1941.
Cooperación y competencia
En Indochina, Alemania ahora podía comprar directamente, ya que las hostilidades con Francia habían cesado. En Tailandia, la organización de compras alemana había mejorado desde el comienzo de la guerra. Aun así, las compras de materias primas alemanas resultaron difíciles y menos gratificantes de lo que ella esperaba. Donde el Reich había luchado previamente contra las medidas de bloqueo británicas, ahora se encontraba compitiendo con Japón en aquellas partes del sudeste asiático a las que recién tenía acceso. Las cantidades de la cosecha de caucho indochina de 1940 que no se habían vendido en el momento del armisticio franco-alemán fueron rápidamente compradas por los japoneses y los estadounidenses y eludieron a Alemania. Pero con sus estrechas relaciones con Vichy, Alemania podría esperar obtener una porción considerable de la cosecha total de 1941, estimada en unas 70,000 toneladas. Aunque Alemania había desempeñado un papel claramente menor en el mercado del caucho indochino antes de la guerra, ahora concluyó acuerdos con Francia (en septiembre de 1940 y enero de 1941) que asignaron a sus 25,000 toneladas de la producción anticipada de 1941. Una parte sustancial de la cuota francesa de 18,000 toneladas también fue prometida al Reich. Sin embargo, el esfuerzo alemán para asegurar una parte tan considerable de la cosecha de 1941 se topó con la oposición inmediata de Japón. Ya se han mencionado las objeciones de Japón a la impropiedad de las disposiciones francoalemanas directas con respecto a Indochina. Sin embargo, Japón no se opuso solo por razones de prestigio. Las asignaciones a Alemania y Francia y las 25,000 toneladas asignadas a los Estados Unidos (con el fin de adquirir dólares muy necesarios para la colonia francesa) amenazaron con dejar Japón sin prácticamente importaciones de caucho de Indochina. Japón ya estaba sintiendo los efectos de la política de "control en la fuente" de Gran Bretaña, dirigida tanto contra Alemania como contra ella misma. Con las importaciones de Malaya y las Indias Orientales Holandesas reducidas, compitió más ferozmente con el Reich por una parte de la producción de caucho indochino.
Al final, y como resultado de más competencia en el mercado que de un acuerdo político, ambas naciones tuvieron un éxito notable en la obtención de la participación que querían, Alemania se aseguró para sí misma las 25,000 toneladas, de las cuales inicialmente había prometido satisfacer Las demandas japonesas, y Japón adquirieron casi esa cantidad, a expensas del envío inicialmente destinado a los Estados Unidos. A pesar de la falta de un acuerdo formal, la situación parecía tolerable para ambas partes.
Puede parecer que la ocupación japonesa de la Indochina francesa (la parte norte en septiembre de 1940; el sur en julio de 1941), reduciendo la influencia política que Alemania podría ejercer allí a través de Vichy, debería haber contribuido a la tensión germano-japonesa. Pero a fin de cuentas, Alemania se benefició económicamente del control militar que Japón, en parte con la asistencia alemana, había establecido sobre la colonia francesa. Sin la ocupación japonesa, la política británica de compra preventiva, apoyada por los Estados Unidos, habría reducido en gran medida la cuota de caucho disponible para los alemanes. En cambio, la presión japonesa sobre las autoridades francesas en Indochina probablemente explica el fracaso de la colonia para cooperar plenamente en la guerra económica británica, una cooperación inicialmente prometida por los franceses a principios de 1941. En ausencia de guarniciones japonesas, un levantamiento pro-de Gaullista podría han eliminado completamente a Indochina de la influencia alemana.
Cualquiera sea el alcance de la asistencia indirecta de Japón a Alemania en virtud de su presencia militar en Indochina, su ayuda en materia de transporte durante esta fase de la guerra está fuera de toda duda. Todo el caucho indochino que llegó a Alemania a través del ferrocarril transiberiano durante los primeros cinco meses de 1941 (unas 12,000 toneladas) había sido transportado desde Indochina a Manchuria en los fondos japoneses. De hecho, los barcos japoneses habían llevado cantidades adicionales a Manchuria, donde no podían cargarse debido al estallido de la guerra ruso-alemana.
Sin embargo, el éxito alemán en la obtención de caucho obviamente se debe a una combinación especial en Indochina. Ni un plan general ni la determinación japonesa de cooperar aseguraron tanto éxito con otros materiales, como lo demostró la búsqueda de metales no ferrosos y aleaciones ferrosas. No hay cifras alemanas o japonesas disponibles y es necesario confiar en los datos rusos para los transbordos desde el Lejano Oriente. Según Stalin, los siguientes productos pasaron por la Unión Soviética desde el Lejano Oriente en este período: 1,087 toneladas de mineral de tungsteno (en comparación con una importación anual alemana de 9,000 toneladas antes de la guerra solo de China); 587 toneladas de mineral de estaño y 538 toneladas de estaño (en comparación con las importaciones anuales anteriores a la guerra desde China y las Indias Orientales Holandesas juntas de aproximadamente 13,000 toneladas de mineral); 260 toneladas de mineral de antimonio y 42 toneladas de antimonio (en comparación con una importación anual anterior a la guerra de alrededor de 2.600 toneladas de mineral de China solamente). Nuevamente, como en el primer año de la guerra, las importaciones de estos metales del Lejano Oriente satisfacían solo una fracción de las necesidades anuales de Alemania. Pero por las razones ya mencionadas (y también porque las ferroaleaciones fueron puestas a disposición por España, Rusia y Finlandia), el hecho de que Alemania no obtuviera más de estos metales del este de Asia no restringió seriamente la industria siderúrgica alemana.
Varios factores sugerirán por qué la ayuda de Japón en la adquisición de estos metales no fue mayor. Justo cuando los japoneses estaban políticamente listos para ayudar a la economía de guerra alemana mediante compras en terceros países, los británicos cambiaron su esfuerzo de bloqueo del control en el mar al control en la fuente. Las compras preventivas en áreas bajo control británico y en las Indias Orientales Holandesas redujeron así las cantidades que Japón podía importar y, en consecuencia, reexportar a Alemania. Dado que los enemigos de Alemania consideraban que su escasez de aleaciones ferrosas era uno de los principales cuellos de botella en su industria de guerra, sus controles preventivos de compra y exportación fueron particularmente estrictos y efectivos en el caso de estos metales.
Las áreas que Japón controlaba directamente producían solo una pequeña parte de los metales solicitados por Alemania. Indochina, en parte sujeta al control japonés y la principal fuente de importaciones de caucho de Alemania durante esta fase de la guerra económica, produjo pocos de los metales necesarios en cantidades suficientes. La producción de estos metales en China, es cierto, fue más abundante que la de Indochina. Sin embargo, la ocupación parcial de China por parte de Japón fue de relativamente poca utilidad para su aliado, ya que la mayor parte de la producción de estaño y tungsteno tuvo lugar en la China Libre, donde toda la producción estaba bajo el control del gobierno. Allí, las cantidades producidas en 1940 y 1941 se asignaron a la Unión Soviética y los Estados Unidos, donde sirvieron como garantía para algunos de los préstamos que Chungking había obtenido, en particular los de Washington.
Además, la propia Japón estaba experimentando escasez en los mismos materiales que Alemania le pidió que comprara. Esto se debió en parte a las políticas aliadas ya mencionadas, pero también a la política japonesa de almacenar una guerra que parecía estar cada vez más cerca. Con límites en sus propias importaciones de metales de China, las Indias Orientales Holandesas, las colonias británicas y Estados Unidos, Japón reservó las cantidades que podía asegurar exclusivamente para sus propias necesidades. La presión japonesa sobre Saigón, por ejemplo, la ayudó a adquirir prácticamente toda la producción de metales de Indochina en 1941 para sus propias necesidades. Cuando los alemanes intentaron obtener garantías de entrega de los franceses, como lo hicieron para el caucho, se les dijo que la disposición de los metales estaba fuera de las manos de Vichy. Finalmente, después de julio de 1941, las compras japonesas, tanto para Alemania como para ella, se redujeron drásticamente como resultado de los embargos estadounidenses, británicos y holandeses, al igual que la capacidad de Japón para reexportar materiales estratégicos al Reich.
Para entonces, sin embargo, había surgido un obstáculo aún más significativo para los intercambios económicos germano-japoneses con el cierre de la ruta terrestre siberiana después del 22 de junio de 1941. Varios asesores de Hitler habían intentado disuadir al Führer del ataque a la Unión Soviética. llamando la atención sobre las graves consecuencias económicas de la ruptura de la última conexión terrestre de Alemania con el Lejano Oriente. Pero Hitler decidió, como Keitel lo expresó acertadamente, "no dejarse influenciar por estas dificultades económicas" .17 Lo que fue una consideración menor para el líder alemán resultó ser para los británicos "el verdadero punto de inflexión en la guerra económica".
Problemas de transporte
Justo cuando Alemania comenzó a asegurarse de sus fuentes de suministro, con la ayuda de una mejor organización de compras en el sudeste asiático establecida después de la llegada de Wohlthat a Tokio a fines de abril de 1941, se cortó su camino desde el Lejano Oriente. Como para aumentar la ironía, los suministros que la esperaban al final del camino bloqueado aumentaron enormemente después de Pearl Harbor, cuando Japón puso grandes cantidades a disposición de Alemania de las existencias y suministros que había conquistado en el sur. Las existencias alemanas de materias primas se acumularon en los puertos y almacenes del Lejano Oriente hasta el punto en que los cargos de seguro y almacenamiento se convirtieron en una carga real. En diciembre de 1941, el total de las reservas alemanas en el Lejano Oriente ascendía a unas 90,000 toneladas; una porción considerable de esta cantidad probablemente consistía en soja y otras sustancias y aceites productores de petróleo almacenados en Japón propiamente dicho o en Manchuria. A partir de 1942, grandes existencias alemanas de algunas de las materias primas del sudeste asiático se acumularon en almacenes japoneses y malayos. En julio de 1942, la misión de compras alemana en Tokio informó a Berlín que Japón había puesto un total de 60,000 toneladas de caucho de la cosecha de 1942 a disposición de Alemania. También se habían prometido mil toneladas de tungsteno, aunque en general la adquisición de tungsteno aún resultó difícil incluso en la Asia dominada por los japoneses. En la mayoría de los demás aspectos, la competencia germano-japonesa por las materias primas ahora dio paso a una generosidad expansiva por parte de los japoneses, que habían puesto bajo su control el producto de Malasia y las Indias Orientales holandesas y que, sin duda, también intentaron mejorar sus propias posibilidades de obtener ayuda económica alemana haciendo ofertas generosas de materias primas.
Con el transporte como una necesidad crítica a principios de 1942 y una ruta terrestre fuera de discusión, Alemania tuvo que considerar las posibilidades de embarque por mar. El envío francés había ayudado en el transporte de materias primas indochinas al Eje Europa en 1940 y 1941, pero parece que no jugó ningún papel después de Pearl Harbor. Japón suspendió el envío a Europa después de agosto de 1940 y no pudo o no quiso poner buques a disposición de Alemania con el fin de bloquear el funcionamiento. Por lo tanto, Alemania tuvo que recurrir a sus propios barcos y a algunos que Italia puso a disposición. Además, varios barcos mercantes alemanes habían sido capturados en Japón en el momento en que estalló la guerra en Europa o habían escapado a Japón desde aguas británicas y sudamericanas después. Con esa pequeña flota, el bloqueo fue desafiado.
Los bloqueadores de bloqueos alemanes e italianos operaron durante un total de cuatro temporadas de envío, una antes de la guerra germano-rusa y las otras en las tres temporadas de invierno que siguieron. A todos los efectos prácticos, la ejecución del bloqueo se restringió al período comprendido entre octubre y marzo, cuando la fuerte neblina y los malos mares en el Atlántico, donde la intercepción fue más efectiva, obstaculizó más a los cazadores que a los cazados.
De los cinco barcos que habían comenzado su camino a Europa antes de junio de 1941, tres llegaron a su destino.20 Durante la temporada de 1941-1942, once barcos en total fueron enviados desde el Lejano Oriente a Europa. Todos tomaron la ruta a través del Pacífico Sur y alrededor del Cabo de Hornos, con notable éxito. Nueve barcos llegaron a Europa con seguridad, uno fue interceptado por las fuerzas estadounidenses en el Atlántico y detenido, y solo uno fue hundido, por error, por un submarino alemán.
Las salidas desde el Lejano Oriente durante la próxima temporada de envíos fueron aún más numerosas, aunque el número se mantuvo detrás de los objetivos anteriores. Dieciséis barcos salieron del Lejano Oriente, pero solo cuatro llegaron al Eje Europa. Entre los otros doce, cuatro regresaron a Japón o fueron retirados del mercado, dos fueron hundidos y seis se hundieron cuando fueron interceptados por el bloqueo aliado. La mayoría de estas pérdidas ocurrieron en el Atlántico Norte o en el Golfo de Vizcaya cuando los barcos completaron nueve décimas partes de su viaje. La ruta durante la temporada de envío de 1942-1943 fue alrededor del Cabo de Buena Esperanza, donde el control japonés del Océano Índico oriental presumiblemente les dio a los barcos una cierta medida de protección. La ocupación aliada del norte de África después de noviembre de 1942 y el consiguiente control del mar se acerca al suroeste de Europa explicaron la drástica disminución del bloqueo exitoso que se rompió de un año al siguiente. Durante el invierno de 1943-1944, los resultados fueron aún más desastrosos. Solo cinco barcos partieron del Lejano Oriente, y solo uno de ellos llegó a Europa. El bloqueo que se rompió con los vasos de superficie fue por lo tanto abandonado.
A pesar de las tremendas pérdidas sufridas, especialmente después de finales de 1942, los corredores del bloqueo habían contribuido mucho a la economía de guerra alemana. Durante las cuatro temporadas de envío desde 1940-1941 hasta 1943-1944, se enviaron más de 200,000 toneladas de carga a Alemania desde el este y el sudeste asiático y más de la mitad llegó al Reich. De esa mitad, 44,000 toneladas eran de caucho, más de 50,000 toneladas de aceites y grasas comestibles, más de 6000 toneladas de metales y minerales (no hay un desglose exacto), y el resto pequeñas cantidades de mica, quinina, aceite de madera, té, etc.
Las fuertes pérdidas de la temporada de 1942-1943 ya habían llamado la atención del gobierno alemán sobre la posibilidad de que el submarino rompa el bloqueo. En enero de 1943, Hitler dio órdenes de construir submarinos de carga especiales con una capacidad de carga de 500 toneladas. Se programó completar 20 barcos a mediados de 1944, después de lo cual, se estimó que Alemania podría contar con ellos para enviar 20,000 toneladas al Lejano Oriente anualmente (20 barcos por 2 viajes anuales por 500 toneladas) .24 Mientras tanto, submarinos estándar con una capacidad de carga mucho menor (rara vez más de 200 toneladas) tuvieron que ponerse en funcionamiento. Los italianos, que habían contribuido con cuatro buques de superficie para ejecutar el bloqueo, ahora pusieron a disposición varios submarinos. También durante la última parte de 1943 prevalecieron los japoneses para participar con dos submarinos en el programa de bloqueo.
A pesar de la aparente superioridad de los submarinos en algunos aspectos, su capacidad para escapar de la detección y navegar durante todo el año, les fue mal. El radar aliado había progresado tanto cuando comenzó el programa de submarinos en la segunda mitad de 1943 que las pérdidas fueron casi tan grandes como las de los buques de superficie. Una gran cantidad de barcos se perdieron en el camino hacia el Lejano Oriente. Muchos otros no pudieron hacer el viaje de regreso debido a los daños sufridos en el camino o la necesidad de reparaciones extensas. De los doce submarinos que salieron de Japón hacia Europa, solo cuatro llegaron a su destino. De los dos submarinos japoneses, solo uno llegó a Europa, y se perdió en el viaje de regreso.
Los resultados del programa de transporte submarino, si se miden solo a granel, difícilmente pueden haber sido grandes. La carga máxima que podría haber llegado a Europa en los cinco barcos que hicieron el viaje de manera segura puede haber sido de alrededor de 1000 toneladas. A juzgar por el horario de carga de uno de los barcos, la mayor parte de este tonelaje debe haber consistido en caucho, con algo de tungsteno y pequeñas cantidades de quinina y opio.
Avistaron el cabo San Lucas el 2 de noviembre de 1709 y ocuparon sus puestos. Se desplegaron para que entre ellos sus vigías pudieran divisar cualquier barco que apareciera entre la costa y un punto a unas sesenta millas mar adentro. El Marquiss estaba estacionado más cerca del continente, el Dutchess en el medio y el Duke en el exterior, con la barca vagando de un lado a otro para llevar mensajes de barco en barco. Sir Thomas Cavendish había capturado el galeón de Manila el 4 de noviembre de 1587. Cavendish tenía dos barcos relativamente pequeños, el Desire de 18 cañones de 120 toneladas y el Content de 10 cañones de sesenta toneladas. El galeón de Manila ese año había sido el Santa Anna, un barco mucho más grande de 600 toneladas, pero no tenía cañones de transporte porque los españoles no esperaban un ataque hostil. Cuando Cavendish se dispuso a atacar, su tripulación tuvo que recurrir al lanzamiento de jabalinas y piedras a las cabezas de los marineros ingleses. Gracias a la construcción masiva del galeón, su tripulación luchó durante cinco horas, pero sufrió tantas bajas que su comandante español se vio obligado a rendirse. Muchos de sus marineros eran filipinos y entre sus muchos pasajeros había mujeres y niños. El valor total del cargamento del galeón se estimó en alrededor de dos millones de pesos.
El viaje anual de los galeones de Manila y Acapulco a través del Pacífico fue el trayecto sin escalas más largo realizado por cualquier barco en el mundo de manera regular. El viaje hacia el oeste desde Acapulco tomó entre dos y tres meses y fue facilitado por una escala en la isla de Guam hacia el final del viaje, pero el viaje hacia el este tomó cinco o seis meses agotadores y, a veces, hasta ocho meses. Esto ejerció una presión considerable sobre los suministros de alimentos y agua e inevitablemente resultó en muertes por escorbuto. La trayectoria de los galeones fue determinada por los patrones de viento y clima y por las corrientes oceánicas. El viaje más corto y rápido hacia el oeste realizado por el galeón de Acapulco aprovechó los vientos alisios del noreste y una corriente del oeste en la región de latitud 13 grados norte, conocida como la Corriente Ecuatorial Norte. El galeón de Manila en dirección este tuvo que seguir una trayectoria curva unas 2.000 millas hacia el norte que la llevó más allá de las islas de Japón con la ayuda de la corriente Kuro Siwo, luego a través del Pacífico con la ayuda de los vientos del oeste y luego del sureste a Acapulco asistido por la Corriente de California que fluye a lo largo de la costa de América del Norte.
La réplica del Galeon Andalucia visita las Filipinas en celebración del
Festival Dia del Galeon, una conmemoración del comercio de galeones del
siglo XVI. Video de Yahoo! El productor de deportes del sudeste
asiático, Izah Morales. Fotos de Voltaire Domingo / NPPA Images.
Fueron necesarios algunos años de prueba y error antes de que los vientos y las corrientes se resolvieran y la situación se complicara con los tifones, las tormentas ciclónicas que azotan Filipinas con un poder destructivo similar a los huracanes de la región del Caribe. Para aprovechar los vientos dominantes y evitar los tifones, se calculó que el galeón de Manila debía zarpar en mayo o junio, lo que significaba que se podía esperar que llegara a la costa de California en cualquier momento entre octubre y diciembre, a menos que se retrasara o vuele. fuera de curso por las tormentas, y muchos de los galeones tuvieron que soportar una sucesión de violentas tormentas durante el viaje. En 1600, el Santa Margarita quedó tan incapacitado por meses de mal tiempo que fue conducida hacia el sur y naufragó en las Islas Ladrones (Islas Ladrones), frente a la costa de Panamá. Solo cincuenta de los 260 hombres a bordo sobrevivieron al naufragio y la mayoría de los sobrevivientes fueron asesinados por los isleños nativos.
Las travesías anuales del Pacífico habían comenzado en 1565 y durante los siguientes 250 años más de treinta galeones se perdieron en las tormentas o naufragaron. Dado que no más de uno o dos galeones cruzaban cada año, esto suponía un gran costo en vidas, barcos y tesoros. "El viaje de las Islas Filipinas a América puede ser considerado el más largo y terrible de todos en el mundo", escribió Gemelli Careri, un viajero experimentado, "... en cuanto a las terribles tempestades que ocurren allí, una sobre la espalda de otra, y para las enfermedades desesperadas que se apoderan de la gente, en 7 u 8 meses, yaciendo en el mar a veces cerca de la línea, a veces fría, a veces templada, a veces caliente, que es suficiente para destruir a un hombre de acero, mucha más carne y sangre ... '
100 años después del final de la Primera Guerra Mundial, Bélgica todavía lucha con dispositivos sin detonar, algunos todavía contienen gas mostaza. En 1919, la gente en Francia y Bélgica quería pasar página, olvidarse de la Primera Guerra Mundial y regresar a casa. Los agricultores también estaban ansiosos por reanudar el trabajo en su campo. Pero había un problema: se estimaba que se habían disparado 1455 millones de proyectiles a lo largo del frente entre 1914 y 1918. Peor: se estima que entre el 30% y el 40% de ellos no detonaron en el impacto. Y el 5% de esos proyectiles estaban llenos de varios gases venenosos. Las autoridades establecieron "zonas rojas" donde el riesgo era mayor. En esos, a nadie se le permitió regresar. Pero la gente, los terratenientes y los agricultores presionaron mucho para anular esta decisión. En algunos casos, los proyectiles visibles se retiraron apresuradamente y se permitió que las personas regresaran, a pesar de que el suelo todavía estaba lleno de artefactos explosivos.
En Bélgica, 35.000 toneladas de municiones sin detonar, muchas de las cuales contenían gas mostaza, fueron retiradas del campo de batalla cercano y trasladadas a un banco de arena a 1 kilómetro de la costa de Zeebrugge. Se hizo conocido como el cementerio de conchas de Paardenmarkt. En 1919, esta solución parecía perfecta. En y alrededor de esa área, la corriente y las mareas son bastante suaves y el lodo es rico en metano y, por lo tanto, pobre en oxígeno. Las conchas almacenadas allí estaban destinadas a conservarse durante mucho tiempo. Bueno, tenían razón. Las conchas permanecieron intactas durante mucho tiempo. 100 años para ser precisos. Ahora, sin embargo, se han detectado rastros de gas mostaza en el agua.
Banco de area de Paardenmarkt
¡Cómo desinfectar el área es la pregunta del millón de dólares! En Bélgica existe una fábrica especializada en la neutralización y destrucción de bombas y proyectiles sin detonar, incluidos los químicos. Pero esta fábrica, situada en Poelkapelle, ya está muy ocupada: ¡cada año se encuentran en Bélgica un promedio de 300 toneladas de MUSE que datan de la Primera y la Segunda Guerra Mundial! ¡El precio a pagar por dos guerras mundiales! Sin embargo, la fábrica solo puede procesar de forma segura de 10 a 15 proyectiles al día. ¡Ya hay 25,000 proyectiles almacenados en un almacén cerca de la fábrica, esperando su turno para ser destruidos de manera segura! Y hay miles de toneladas de proyectiles todavía en el suelo, esperando ser encontrados ... O detonar sobre agricultores o trabajadores desprevenidos que excavan: cada año, ocurren un promedio de 3 a 5 accidentes con municiones que se remontan a la Primera Guerra Mundial.
Almacén de Poelkapelle
La situación no es mejor en la vecina Francia, donde en el norte, el suelo también está lleno de MUSE, desde granadas hasta proyectiles de artillería ... Y en algunos casos hasta “minas” olvidadas: cavidades excavadas a través de túneles y llenas de 10 a 40 toneladas de explosivos que estaban destinados a ser detonados debajo de las trincheras enemigas. 24 pueblos franceses fueron completamente arrasados durante la Primera Guerra Mundial, debido a la intensidad de los combates en el frente. 9 nunca fueron reconstruidas y todavía hoy en día se consideran Zonas Rojas. El arsénico de las miles de toneladas de proyectiles que caen en el lugar contaminan el suelo, la vegetación y las capas freáticas… Solo tienes que raspar la tierra para encontrar artefactos de la Primera Guerra Mundial, incluidos explosivos.
Zona Roja Francesa
Se estima que se necesitarán de 300 a 700 años de trabajo intensivo para eliminar todos los MUSE y hacer que esas áreas vuelvan a ser seguras.
Los peligros de la rebelión entre los hoscos habitantes de Granada, ayudados e instigados por sus parientes norteafricanos, dieron inevitablemente un nuevo impulso a un proyecto largamente acariciado para la continuación de la cruzada castellana a través del estrecho hacia África. Esta sería una secuela natural de la conquista de Granada, y para la que los tiempos parecían especialmente propicios. El sistema estatal del norte de África se encontraba en un avanzado estado de disolución a finales del siglo XV. Había divisiones entre Argel, Marruecos y Túnez, entre los habitantes de las montañas y los habitantes de las llanuras, y entre los habitantes tradicionales y los recientes emigrados de Andalucía. Es cierto que el norte de África era un país de difícil campaña, pero los habitantes desconocían las nuevas técnicas militares de los castellanos, y sus enemistades internas ofrecían a los españoles posibilidades tan tentadoras como las luchas de facciones en el reino nazarí de Granada.
Alejandro VI dio su bendición papal a una cruzada africana en 1494 y, lo que es más importante, autorizó la continuación del impuesto conocido como la cruzada para pagarla. Pero la cruzada a través del estrecho se pospuso durante una década fatídica. Las tropas españolas estuvieron fuertemente comprometidas en Italia durante gran parte de este tiempo, y Fernando no tenía intención de dirigir su atención a otra parte. Aparte de la toma del puerto de Melilla por el duque de Medina-Sidonia en 1497, se descuidó el nuevo frente con el Islam, y sólo con la primera revuelta de las Alpujarras en 1499 los castellanos realmente se dieron cuenta de los peligros del norte. África. La revuelta provocó un gran resurgimiento del entusiasmo religioso popular y nuevas demandas de una cruzada contra el Islam, apoyada ardientemente por Cisneros y la Reina. Cuando Isabel murió en 1504, sin embargo, todavía no se había hecho nada, y Cisneros debía defender su último pedido de que su marido se dedicara `` incansablemente a la conquista de África y a la guerra de la fe contra los moros ''.
El fervor militante de Cisneros fue una vez más llevarlo todo por delante. Se preparó una expedición en Málaga, que zarpó hacia el norte de África en el otoño de 1505. Consiguió tomar Mers-el-Kebir, base esencial para un ataque a Orán, pero la atención de Cisneros se desvió en ese momento hacia asuntos más cercanos. casa, y no fue hasta 1509 que se envió un ejército nuevo y más fuerte a África y que Orán fue capturado. Pero el comienzo de la ocupación de la costa norteafricana en 1509–10 sólo sirvió para agudizar las diferencias entre Ferdinand y Cisneros y para revelar la existencia de dos políticas africanas irreconciliables. Cisneros, imbuido del espíritu del cruzado, parece haber imaginado penetrar hasta los confines del Sahara y establecer en el norte de África un imperio hispano-mauretano. Fernando, por su parte, consideraba el norte de África un teatro de operaciones mucho menos importante que el tradicional coto aragonés de Italia, y favorecía una política de ocupación limitada de la costa africana, suficiente para garantizar a España contra un ataque morisco.
Tropas imperiales en la conquista de Túnez, 1535
Cisneros rompió con su soberano en 1509 y se retiró a la universidad de Alcalá. Durante el resto del reinado, prevaleció la política africana de Fernando: los españoles se contentaron con apoderarse y guarnecer una serie de puntos clave, mientras dejaban el interior a los moros. España iba a pagar un alto precio por esta política de ocupación limitada en años posteriores. La relativa inactividad de los españoles y su dominio incierto de nada más que una delgada franja costera permitió a los corsarios de Berbería establecer bases a lo largo de la costa. En 1529 los Barbarossas, dos hermanos piratas originarios del Levante, recuperaron el Peñón de Argel, la llave de Argel. A partir de este momento se sentaron las bases para un estado argelino bajo protección turca, que proporcionó la base ideal para los ataques de corsarios contra las vitales rutas mediterráneas de España.
La amenaza se volvió extremadamente grave en 1534 cuando Barbarroja arrebató Túnez a los vasallos moros de España, y así se aseguró el control de los estrechos mares entre Sicilia y África. Obviamente, ahora era una cuestión de extrema urgencia que España ahuyera el nido de avispas antes de que se produjera un daño irreparable. Al año siguiente, Carlos V emprendió una gran expedición contra Túnez y logró recuperarla, pero no pudo continuar su éxito con un asalto inmediato a Argel y se perdió la oportunidad de destruir a los piratas berberiscos. Cuando el emperador finalmente dirigió una expedición contra Argel en 1541, terminó en desastre. A partir de ahora, Carlos estaba totalmente ocupado en Europa, y los españoles no podían hacer más que defenderse en África. Su política de ocupación limitada significó que no lograron asegurar una influencia real sobre el Magreb, y sus dos protectorados de Túnez y Tlemcen sufrieron una presión morisca cada vez mayor. En el momento de la adhesión de Felipe II, el norte de África español se encontraba en un estado muy precario, del que los esfuerzos del nuevo rey no pudieron rescatarlo. El control de la costa tunecina habría sido un activo invaluable para España en su gran guerra naval de 1559 a 1577 contra los turcos, pero aunque Don Juan de Austria pudo recuperar Túnez en 1573, tanto Túnez como su fortaleza de La Goletta se perdieron. a los moros en el año siguiente. La caída de La Goletta fue fatal para las esperanzas africanas de España. El control español se redujo gradualmente a los puestos de guarnición de Melilla, Orán y Mers-el-Kebir, a los que más tarde se agregaron los restos africanos del Imperio portugués. Lamentablemente, pero no es sorprendente, la visión heroica de Cisneros de un norte de África español se había echado a perder en las arenas.
La razón más obvia del fracaso de España para establecerse eficazmente en el norte de África radica en el alcance de sus compromisos en otros lugares. Fernando, Carlos V y Felipe II estaban demasiado preocupados por otros problemas urgentes como para dedicar una atención más que intermitente al frente africano. El costo del fracaso fue muy alto en términos del crecimiento de la piratería en el Mediterráneo occidental, pero es discutible que la naturaleza del terreno y la insuficiencia de tropas españolas en cualquier caso hicieran imposible la ocupación efectiva. Es concebible, sin embargo, que las formidables dificultades naturales no hubieran sido insuperables si los castellanos hubieran adoptado un enfoque diferente de la guerra en el norte de África. En la práctica, tendieron a tratar la guerra como una simple continuación de la campaña contra Granada. Esto hizo que, al igual que en la Reconquista, pensaran principalmente en las expediciones de merodeo, en la captura del botín y en el establecimiento de presidios o guarniciones fronterizas. No había ningún plan de conquista total, ningún proyecto de colonización. La palabra conquista en castellano implicaba esencialmente el establecimiento de la "presencia" española: la obtención de puntos fuertes, la defensa de las reivindicaciones, la adquisición del dominio sobre una población derrotada. Este estilo de guerra, ensayado y probado en la España medieval, fue adoptado naturalmente en el norte de África, a pesar de las condiciones locales que amenazaban con limitar su eficacia desde el principio. Como el país era duro y el botín decepcionante, África, a diferencia de Andalucía, ofrecía pocos atractivos al guerrero individual, más preocupado por obtener recompensas materiales por sus penurias que la recompensa espiritual prometida por Cisneros. En consecuencia, el entusiasmo por el servicio en África decayó rápidamente, con consecuencias militares totalmente predecibles. El norte de África siguió siendo durante todo el siglo XVI la Cenicienta de las posesiones de ultramar de España, una tierra inadecuada para las características particulares del conquistador. Aquí quedaron expuestas las insuficiencias del estilo de guerra cruzado de la Castilla medieval; pero el fracaso en el norte de África fue eclipsado casi de inmediato por el sorprendente éxito del estilo tradicional de guerra en una empresa incomparablemente más espectacular: la conquista de un imperio en América.
Aunque el Mahdi murió en junio de 1885, su sucesor, el Khalifa, continuó la lucha. Entre 1885 y 1896, cuando los anglo-egipcios emprendieron la reconquista de Sudán.
Los mahdistas lucharon contra los italianos por primera vez en Agordat el 27 de junio de 1890. Unos 1.000 guerreros atacaron Beni Amer, una tribu bajo protección italiana, y luego se dirigieron a los pozos de Agordat, en la carretera entre Sudán y el norte de Eritrea. Una fuerza italiana de dos compañías ascari los sorprendió y los derrotó; Las pérdidas italianas fueron solo tres muertos y ocho heridos, mientras que los mahdistas perdieron alrededor de 250 muertos. En 1892, los mahdistas atacaron de nuevo, y el 26 de junio una fuerza de 120 ascari y unos 200 guerreros aliados de Baria los derrotaron en Serobeti. Una vez más, las pérdidas italianas fueron mínimas, tres muertos y diez heridos, mientras que los asaltantes perdieron alrededor de 100 muertos y heridos de un total de unos 1.000 hombres. En dos ocasiones, los ascari habían mostrado una sólida disciplina al enfrentarse a una fuerza mayor y habían salido victoriosos. El armamento inferior y la disciplina de fuego de los mahdistas jugaron un papel importante en estas derrotas.
El general de división Oreste Baratieri asumió el cargo de comandante militar de las fuerzas italianas en África el 1 de noviembre de 1891, y también se convirtió en gobernador civil de la colonia el 22 de febrero de 1892. Baratieri había luchado con Garibaldi durante las guerras de unificación italiana y fue uno de los los generales italianos más respetados de su tiempo. Instituyó una serie de reformas civiles y militares para hacer la colonia más eficiente y su guarnición eficaz. Este último fue establecido por real decreto el 11 de diciembre de 1892. Las tropas italianas incluían un batallón de Cacciatori (infantería ligera), una sección de artilleros, una sección médica y una sección de ingenieros. La fuerza principal consistiría en cuatro batallones de infantería nativos, dos escuadrones de caballería nativa y dos baterías de montaña. También había contingentes mixtos italianos / nativos que incluían una compañía de artilleros, ingenieros y comisariado. Esto hizo un gran total de 6.561 hombres, de los cuales 2.115 eran italianos. Frente a los mahdistas, y con la tensión creciente con los etíopes, esta guarnición pronto se fortaleció con la adición de siete batallones, tres de los cuales eran voluntarios italianos (formando nuevos 1º, 2º y 3º Inf Bns) y cuatro de ascari locales, más otro nativo. batería. También se reclutó una milicia móvil nativa de 1.500, y se animó a los mejores a unirse a las unidades regulares. Como todas las demás potencias coloniales, los italianos también hicieron un uso generalizado de los irregulares nativos reclutados y dirigidos por jefes locales.
La primera gran prueba se produjo en la segunda batalla de Agordat el 21 de diciembre de 1893. Una fuerza de unos 12.000 mahdistas, incluidos unos 600 caballeros de élite de Baqqara, se dirigió al sur de Sudán hacia Agordat y la colonia italiana. Frente a ellos se encontraban 42 oficiales italianos y 23 italianos de otras filas, 2.106 ascari y ocho cañones de montaña. La fuerza italiana se ancló a ambos lados del fuerte en Agordat, y desde esta posición fuerte repelieron un ataque masivo, aunque no sin pérdidas significativas: cuatro italianos y 104 ascari muertos, tres italianos y 121 ascari heridos. Los mahdistas perdieron alrededor de 2.000 muertos y heridos, y 180 capturados.
Cuando los mahdistas lanzaron incursiones a través de la frontera en la primavera de 1894, los italianos decidieron tomar la ofensiva y capturar Kassala, una importante ciudad mahdista. El general Baratieri dirigió a 56 oficiales italianos y 41 italianos de otras filas, junto con 2.526 ascari y dos cañones de montaña. En Kassala, el 17 de julio, se enfrentaron con unos 2.000 soldados de infantería mahdistas y 600 de caballería de Baqqara. Los italianos formaron dos cuadrados, que infligieron grandes pérdidas a los ataques masivos de los mahdistas, antes de que un contraataque italiano terminara la batalla. Los italianos sufrieron la muerte de un oficial y 27 hombres, y dos suboficiales nativos y 39 hombres heridos; Las bajas mahdistas ascendieron a 1.400 muertos y heridos, la mayoría de su fuerza. Los italianos también capturaron 52 banderas, unos 600 rifles, 50 pistolas, dos cañones, 59 caballos y 175 reses. Esta aplastante derrota detuvo las incursiones mahdistas durante más de un año y le valió la aclamación de Baratieri en casa. (En 1896, los seguidores del Mahdi harían varias incursiones más en territorio eritreo, pero sin éxito. La lucha contra los italianos debilitó gravemente al Mahdiyya y contribuyó a su derrota a manos del ejército anglo-egipcio de Kitchener en Omdurman en 1898).
Italia colonial
Italia entró en el Cuerno de África a través de una ventana de oportunidad comercial. Tras la apertura del Canal de Suez en 1869, una compañía de barcos de vapor italiana, Rubattino, arrendó el Puerto de Assab en el Mar Rojo al Sultán de Raheita como estación de servicio. Durante el año siguiente, Rubattino compró el puerto por $ 9,440 (una ganga para una propiedad tan atractiva). Rubattino esperaba ganar dinero controlando el tráfico de esclavos y el contrabando de armas.
Mientras tanto, en Europa, el parlamento del recién unido Reino de Italia se reunió en Roma por primera vez en noviembre de 1871. El nuevo gobierno era ambicioso y buscaba formas de demostrar su buena fe a los ojos del mundo. La colonización de tierras no reclamadas por otras potencias europeas se consideraba un camino hacia el prestigio nacional. Aunque Italia codiciaba las tierras africanas a través del Mediterráneo, fracasó en los intentos de ocupar Túnez y Egipto en 1881-1882. Se pensaba que las consideraciones de prestigio exigían expansión en algún lugar, y los imperialistas de la época proclamaron que la "llave del Mediterráneo estaba en el Mar Rojo" (donde, dicho sea de paso, habría menos posibilidades de que Italia chocara con otros intereses europeos). Así, en 1882, el gobierno italiano compró Assab a Rubattino por 43.200 dólares, lo que proporcionó a la compañía naviera una buena ganancia de su inversión y estableció extraoficialmente la primera colonia italiana en África desde los días de los Césares.
Envalentonada por su adquisición de bienes raíces en el Mar Rojo, Italia participó en la Conferencia de Berlín en 1884-1885 que "dividió" lo que quedaba de África después de la ola inicial del colonialismo europeo. En la conferencia, Italia fue "premiada" con Etiopía, y lo único que restaba era que sus tropas ocuparan el premio. Esto llevaría tiempo y una expansión cautelosa de Assab.
Para garantizar la seguridad de su nuevo puerto, Italia se trasladó al interior circundante. Desde su base de Assab, los italianos, a través del buen oficio de Gran Bretaña, ocuparon el cercano puerto de Massawa en el Mar Rojo (en sustitución del Jedive de Egipto, que había decidido que ya no podía mantener allí una guarnición) y las tierras adyacentes en 1885. En ese momento , el emperador etíope, Yohannes, estaba distraído por las guerras en las tierras altas y contra los mahdistas sudaneses que también luchaban contra los británicos en Sudán. Después de que el Mahdi derrotara al general Charles "Chinese" Gordon en Jartum en 1885, los italianos quedaron como los únicos europeos en lo que percibían como una tierra hostil. El gobierno italiano se sintió obligado a incrementar el apoyo militar de sus estaciones comerciales.
Envalentonados por su fácil ocupación de las zonas costeras, el ejército italiano y los reclutas locales invadieron las tierras altas a finales de la década de 1880. Los líderes del gobierno italiano probablemente sobreestimaron las posibles ganancias en el comercio y el prestigio de este movimiento. La reputación de los etíopes como luchadores enérgicos, evidenciada en la batalla contra los egipcios en la década de 1870 y contra los mahdistas en la década de 1880, aparentemente no fue tomada en serio por los italianos. Esa actitud pronto cambió cuando se puso a prueba el temple etíope en el accidentado terreno de Tigray. Después de que los italianos provocaron algunos "incidentes" en la frontera, sus soldados se encontraron con una fuerza etíope de 10.000 liderada por Ras Alula Engeda, gobernador del Emperador Yohannes de Mereb-Melash, el territorio al norte del río Mereb y que se extiende hasta el Mar Rojo, en en otras palabras, la tierra que ocupaban los italianos. En Dogali, unos 500 italianos fueron atrapados y masacrados en batalla por los hombres de Alula.
Su orgullo herido, el gobierno italiano actuó agresivamente en represalia. El Parlamento votó 332 a 40 para aumentar las asignaciones militares, reunió una fuerza de 5.000 hombres para reforzar las tropas existentes e intentó bloquear Etiopía.
Para aliviar su "problema italiano", el emperador Yohannes buscó la ayuda diplomática de Gran Bretaña. Como parte de la diplomacia de paz, Yohannes acordó dar una compensación a los italianos por Dogali y usar Massawa como puesto comercial. Para entonces, los franceses habían comenzado a construir un ferrocarril de Addis Abeba a Djibouti. Esto le daría a Etiopía una salida comercial en el Mar Rojo fuera de la influencia italiana. Los líderes italianos, alimentando un sentimiento de vergüenza y sed de venganza, decidieron que había que hacer algo.El hombre que lo hizo fue Francesco Crispi, el destacado líder de la izquierda democrática o radical del gobierno italiano y la personalidad política más llamativa producida por la nueva Italia. Elocuente, enérgico y dominante en el Parlamento, el siciliano Crispi se desempeñó como Primer Ministro desde 1887-1891 y nuevamente desde 1893-1896. Súper patriota, Crispi anhelaba ver su país, al que siempre llamó “mi Italia”, fuerte y floreciente. Imaginó a Italia como un gran imperio colonial, y la arrogancia impulsiva de Crispi jugaría un papel vital en la configuración de los eventos que se desarrollarían en la región. Tras la debacle de Dogali, Crispi le dijo al canciller alemán Otto von Bismarck que el "deber" lo obligaría a vengarse. “No podemos permanecer inactivos cuando el nombre de Italia está manchado”, afirmó Crispi. Se dice que Bismarck respondió que Italia tenía un gran apetito pero poca dentadura.
Con su impulso militar estancado y la bravuconería de sus milites gloriosi perforada, los italianos, liderados por Crispi, recurrieron a la astucia y la diplomacia para promover sus objetivos expansionistas. Tomando una página del libro británico sobre la dominación colonial, los italianos siguieron una política de divide y vencerás. Proporcionaron armas a Ras Mengesha de Tigray y a todos los demás jefes que eran hostiles al Emperador. Durante su rivalidad interna con Yohannes, incluso el Negus de Showa, Menelik, buscó una colaboración más estrecha con los italianos. Menelik supuestamente dio la bienvenida a los italianos como aliados en un frente cristiano común contra los mahdistas.
Cuando el emperador Yohannes fue asesinado en la batalla contra los mahdistas en Metemma en marzo de 1889, los italianos sintieron un momento oportuno para solidificar su presencia en el país mediante la negociación. El conde Pietro Antonelli encabezó una misión para rendir homenaje al nuevo emperador, Menelik II, y negociar un tratado con él. El Tratado de Wuchalé (Uccialli, en italiano), firmado en versiones italianas y amáricas en mayo de 1889, fue en última instancia para proporcionar la razón de ser de la batalla de Adwa.
En virtud del tratado, los italianos obtuvieron el título de una considerable propiedad inmobiliaria en el norte a cambio de un préstamo a Etiopía de 800.000 dólares, la mitad de los cuales serían en armas y municiones. La pieza de resistencia de los italianos, sin embargo, era el artículo XVII, que según la versión italiana obligaba a Menelik a hacer todos los contactos con el extranjero a través de la agencia de Italia. La versión amárica hizo que tal servicio por parte de los italianos fuera opcional.
Mostrando con orgullo la versión romana del tratado en Europa, los italianos proclamaron a Etiopía como su protectorado. Crispi ordenó la ocupación de Asmara y, en enero de 1890, anunció la existencia de la primera colonia oficial de Italia, "Eritrea". Para reforzar la política colonial de Italia, el 15 de abril de 1892, Gran Bretaña reconoció a toda Etiopía como una esfera de interés italiano. El primer ministro italiano, Giovanni Giolitti (cuyo mandato de 18 meses interrumpió el mandato de Crispi en el cargo) afirmó que "Etiopía permanecería dentro de la órbita de la influencia italiana y que se mantendría un protectorado externo sobre Menelik". Los etíopes no estaban demasiado preocupados por tal fanfarronería italiana hasta 1893, cuando Menelik denunció el tratado de Wuchalé y todos los reclamos extranjeros sobre sus dominios e intentó hacer tratados con Rusia, Alemania y Turquía. En una demostración de integridad poco común entre las naciones beligerantes, Menelik devolvió el préstamo contraído en virtud del tratado con tres veces los intereses estipulados. Sin embargo, se quedó con el equipo militar y trató de unir a la nación contra un invasor extranjero.
Los italianos criticaron esta insubordinación por parte de un “cacique bárbaro negro africano” y se prepararon para ir a la guerra para enseñar a los etíopes una lección de obediencia. Al haber reclamado un protectorado, Italia no podía echarse atrás sin perder la cara. Crispi, criticado en casa tanto por los conservadores como por el bloque de extrema izquierda del Parlamento por su “megalomanía”, puede haber visto la victoria en África como su última oportunidad de éxito político. Desde su perspectiva, una guerra colonial sería buena para el prestigio de Italia (y para él), y Crispi imaginó un protectorado sobre toda Etiopía. El general Antonio Baldissera, el comandante militar de Massawa, tenía un objetivo más modesto: la ocupación permanente de Tigray. Los diputados italianos se habrían contentado con una colonia comercial pacífica. Con tales objetivos ocluidos, la campaña africana sufrió en general de una falta de voluntad entre los italianos en la patria.
Mientras los italianos concentraban armas y hombres en su Colonia Eritrea, sus agentes buscaban subvertir a los razas etíopes y otros líderes regionales contra el Emperador. Lo que los italianos no se dieron cuenta fue que estaban entrando en el pasatiempo nacional etíope: la tradición del progreso personal a través de la intriga. Menelik, maestro del deporte, superó los esfuerzos de los italianos al persuadir a los gobernantes provinciales de que la amenaza de los forasteros era de una naturaleza tan grave que tenían que unirse contra ella y no buscar explotarla para sus propios fines. El Emperador llamó la atención de sus compatriotas sobre el destino de otras naciones africanas que habían caído bajo el yugo del colonialismo. La magia de Menelik funcionó. Las semillas de discordia que los italianos habían plantado brotaban como brotes de acuerdo en el otro lado.
Mientras tanto, Italia llevó a cabo nuevas intrusiones en Etiopía. El 20 de diciembre de 1893, las fuerzas italianas expulsaron a 10.000 mahdistas de Agordat en la primera victoria decisiva jamás ganada por los europeos sobre los revolucionarios sudaneses y "la primera victoria de cualquier tipo obtenida hasta ahora por un ejército del Reino de Italia contra nadie". Enrojecidos por el éxito en el campo de batalla, la población italiana abrazó a los nuevos héroes nacionales, los Bersagliere, soldados del cuerpo de vanguardia del ejército italiano. La Bersagliere, representada en la prensa con "un casco de médula adornado con plumas negras, enfrentándose a un enemigo salvaje en un terreno exótico", apelaba al patriotismo apasionado de las masas y al aventurerismo romántico de los jóvenes. Los entusiastas reclutas respondieron a la llamada a los colores.
Los beligerantes italianos pronto montaron la fuerza expedicionaria colonial más fuerte que África había conocido hasta ese momento. El gobernador de Eritrea, el general Oreste Baratieri, tenía cerca de 30.000 tropas italianas y 15.000 Askaris nativos bajo su mando (Gran Bretaña superaría ese número unos años más tarde cuando se enviarían 250.000 tropas a Sudáfrica durante la Guerra de los Bóer). Seguro en su nueva fuerza militar, Baratieri nuevamente fue tras los mahdistas. El 12 de julio de 1894, sus fuerzas expulsaron a los derviches de Kassala, matando a 2.600 y perdiendo solo 28 italianos muertos, la victoria más unilateral ganada por los europeos sobre los mahdistas.
Sin embargo, a los italianos no les estaba yendo tan bien en el frente diplomático. En julio de 1894, Rusia había denunciado el Tratado de Wuchalé. Una misión etíope fue recibida en San Petersburgo "con honores más lujosos que los otorgados a cualquier visitante extranjero anterior en la historia de Rusia". Para agregar daño al insulto diplomático, el zar Nicolás envió a Etiopía más rifles y municiones.
En 1895, Baratieri siguió su victoria sobre los Derviches con otra ofensiva exitosa en Debre Aila contra una fuerza etíope más grande que la suya, bajo el mando de Ras Mengesha. Los italianos expulsaron al gobernante de Tigray y se prepararon para una ocupación permanente de su tierra. Otras acciones militares menores de los italianos en 1895 alimentaron la ira de las masas y líderes etíopes por igual, que vieron la invasión como una amenaza a la soberanía de su nación.
Las reformas del emperador Menelik habían transformado la economía y mejorado la base impositiva del país, lo que le permitió, como nunca antes, formar y equipar ejércitos. En las tierras altas, Menelik reunió a sus tropas y marchó hacia el norte para encontrarse con los agresores italianos. En diciembre, un ejército etíope de 30.000 atrapó a 2.450 soldados italianos en Amba Alaghe, el punto más al sur de la penetración italiana. En la batalla que siguió, 1.320 italianos fueron asesinados o hechos prisioneros. Al mismo tiempo, los etíopes se apoderaron de un formidable fuerte italiano en Mekele. Menelik, quizás todavía con la esperanza de resolver pacíficamente su conflicto con los italianos, negoció un acuerdo por el cual los sitiados eran evacuados y se les permitía unirse a sus compatriotas.
Estos hechos enfurecieron a Crispi, quien se burló de sus comandantes por su incapacidad y cobardía. Llamó a los etíopes "rebeldes" que de alguna manera debían lealtad a Italia. Aunque la oposición en el parlamento encabezada por Giolitti criticó al gobierno por proporcionar alimentos, ropa, suministros médicos y armas inadecuados a las tropas, Crispi pudo obtener asignaciones militares adicionales al afirmar que los movimientos de tropas eran puramente defensivos. Aseguró al parlamento que la guerra en Etiopía sería una inversión rentable.
