Las Cruzadas africanas de España

Cruzadas africanas de España

W&W



Ataque a La Goletta, con Túnez al fondo.


Los peligros de la rebelión entre los hoscos habitantes de Granada, ayudados e instigados por sus parientes norteafricanos, dieron inevitablemente un nuevo impulso a un proyecto largamente acariciado para la continuación de la cruzada castellana a través del estrecho hacia África. Esta sería una secuela natural de la conquista de Granada, y para la que los tiempos parecían especialmente propicios. El sistema estatal del norte de África se encontraba en un avanzado estado de disolución a finales del siglo XV. Había divisiones entre Argel, Marruecos y Túnez, entre los habitantes de las montañas y los habitantes de las llanuras, y entre los habitantes tradicionales y los recientes emigrados de Andalucía. Es cierto que el norte de África era un país de difícil campaña, pero los habitantes desconocían las nuevas técnicas militares de los castellanos, y sus enemistades internas ofrecían a los españoles posibilidades tan tentadoras como las luchas de facciones en el reino nazarí de Granada.

Alejandro VI dio su bendición papal a una cruzada africana en 1494 y, lo que es más importante, autorizó la continuación del impuesto conocido como la cruzada para pagarla. Pero la cruzada a través del estrecho se pospuso durante una década fatídica. Las tropas españolas estuvieron fuertemente comprometidas en Italia durante gran parte de este tiempo, y Fernando no tenía intención de dirigir su atención a otra parte. Aparte de la toma del puerto de Melilla por el duque de Medina-Sidonia en 1497, se descuidó el nuevo frente con el Islam, y sólo con la primera revuelta de las Alpujarras en 1499 los castellanos realmente se dieron cuenta de los peligros del norte. África. La revuelta provocó un gran resurgimiento del entusiasmo religioso popular y nuevas demandas de una cruzada contra el Islam, apoyada ardientemente por Cisneros y la Reina. Cuando Isabel murió en 1504, sin embargo, todavía no se había hecho nada, y Cisneros debía defender su último pedido de que su marido se dedicara `` incansablemente a la conquista de África y a la guerra de la fe contra los moros ''.

El fervor militante de Cisneros fue una vez más llevarlo todo por delante. Se preparó una expedición en Málaga, que zarpó hacia el norte de África en el otoño de 1505. Consiguió tomar Mers-el-Kebir, base esencial para un ataque a Orán, pero la atención de Cisneros se desvió en ese momento hacia asuntos más cercanos. casa, y no fue hasta 1509 que se envió un ejército nuevo y más fuerte a África y que Orán fue capturado. Pero el comienzo de la ocupación de la costa norteafricana en 1509–10 sólo sirvió para agudizar las diferencias entre Ferdinand y Cisneros y para revelar la existencia de dos políticas africanas irreconciliables. Cisneros, imbuido del espíritu del cruzado, parece haber imaginado penetrar hasta los confines del Sahara y establecer en el norte de África un imperio hispano-mauretano. Fernando, por su parte, consideraba el norte de África un teatro de operaciones mucho menos importante que el tradicional coto aragonés de Italia, y favorecía una política de ocupación limitada de la costa africana, suficiente para garantizar a España contra un ataque morisco.

 
Tropas imperiales en la conquista de Túnez, 1535

Cisneros rompió con su soberano en 1509 y se retiró a la universidad de Alcalá. Durante el resto del reinado, prevaleció la política africana de Fernando: los españoles se contentaron con apoderarse y guarnecer una serie de puntos clave, mientras dejaban el interior a los moros. España iba a pagar un alto precio por esta política de ocupación limitada en años posteriores. La relativa inactividad de los españoles y su dominio incierto de nada más que una delgada franja costera permitió a los corsarios de Berbería establecer bases a lo largo de la costa. En 1529 los Barbarossas, dos hermanos piratas originarios del Levante, recuperaron el Peñón de Argel, la llave de Argel. A partir de este momento se sentaron las bases para un estado argelino bajo protección turca, que proporcionó la base ideal para los ataques de corsarios contra las vitales rutas mediterráneas de España.

La amenaza se volvió extremadamente grave en 1534 cuando Barbarroja arrebató Túnez a los vasallos moros de España, y así se aseguró el control de los estrechos mares entre Sicilia y África. Obviamente, ahora era una cuestión de extrema urgencia que España ahuyera el nido de avispas antes de que se produjera un daño irreparable. Al año siguiente, Carlos V emprendió una gran expedición contra Túnez y logró recuperarla, pero no pudo continuar su éxito con un asalto inmediato a Argel y se perdió la oportunidad de destruir a los piratas berberiscos. Cuando el emperador finalmente dirigió una expedición contra Argel en 1541, terminó en desastre. A partir de ahora, Carlos estaba totalmente ocupado en Europa, y los españoles no podían hacer más que defenderse en África. Su política de ocupación limitada significó que no lograron asegurar una influencia real sobre el Magreb, y sus dos protectorados de Túnez y Tlemcen sufrieron una presión morisca cada vez mayor. En el momento de la adhesión de Felipe II, el norte de África español se encontraba en un estado muy precario, del que los esfuerzos del nuevo rey no pudieron rescatarlo. El control de la costa tunecina habría sido un activo invaluable para España en su gran guerra naval de 1559 a 1577 contra los turcos, pero aunque Don Juan de Austria pudo recuperar Túnez en 1573, tanto Túnez como su fortaleza de La Goletta se perdieron. a los moros en el año siguiente. La caída de La Goletta fue fatal para las esperanzas africanas de España. El control español se redujo gradualmente a los puestos de guarnición de Melilla, Orán y Mers-el-Kebir, a los que más tarde se agregaron los restos africanos del Imperio portugués. Lamentablemente, pero no es sorprendente, la visión heroica de Cisneros de un norte de África español se había echado a perder en las arenas.

La razón más obvia del fracaso de España para establecerse eficazmente en el norte de África radica en el alcance de sus compromisos en otros lugares. Fernando, Carlos V y Felipe II estaban demasiado preocupados por otros problemas urgentes como para dedicar una atención más que intermitente al frente africano. El costo del fracaso fue muy alto en términos del crecimiento de la piratería en el Mediterráneo occidental, pero es discutible que la naturaleza del terreno y la insuficiencia de tropas españolas en cualquier caso hicieran imposible la ocupación efectiva. Es concebible, sin embargo, que las formidables dificultades naturales no hubieran sido insuperables si los castellanos hubieran adoptado un enfoque diferente de la guerra en el norte de África. En la práctica, tendieron a tratar la guerra como una simple continuación de la campaña contra Granada. Esto hizo que, al igual que en la Reconquista, pensaran principalmente en las expediciones de merodeo, en la captura del botín y en el establecimiento de presidios o guarniciones fronterizas. No había ningún plan de conquista total, ningún proyecto de colonización. La palabra conquista en castellano implicaba esencialmente el establecimiento de la "presencia" española: la obtención de puntos fuertes, la defensa de las reivindicaciones, la adquisición del dominio sobre una población derrotada. Este estilo de guerra, ensayado y probado en la España medieval, fue adoptado naturalmente en el norte de África, a pesar de las condiciones locales que amenazaban con limitar su eficacia desde el principio. Como el país era duro y el botín decepcionante, África, a diferencia de Andalucía, ofrecía pocos atractivos al guerrero individual, más preocupado por obtener recompensas materiales por sus penurias que la recompensa espiritual prometida por Cisneros. En consecuencia, el entusiasmo por el servicio en África decayó rápidamente, con consecuencias militares totalmente predecibles. El norte de África siguió siendo durante todo el siglo XVI la Cenicienta de las posesiones de ultramar de España, una tierra inadecuada para las características particulares del conquistador. Aquí quedaron expuestas las insuficiencias del estilo de guerra cruzado de la Castilla medieval; pero el fracaso en el norte de África fue eclipsado casi de inmediato por el sorprendente éxito del estilo tradicional de guerra en una empresa incomparablemente más espectacular: la conquista de un imperio en América.