El Frente reconstruido
W&W
Grupo de Ejércitos Sur, 5-29 de octubre de 1944
Retiro a la crisis de Muresul en Hungría
El Segundo Ejército húngaro avanzó de nuevo el 6 de septiembre, pero no tan rápido como el día anterior. El Sexto Ejército, que había tomado el mando del cuerpo del flanco derecho del Octavo Ejército, informó que los rusos estaban en el paso de Oitoz y, frente al frente sur del ejército, ya habían atravesado el paso de Predeal y se estaban reuniendo en Brasov. Friessner autorizó al ejército a regresar durante la noche si la presión se volvía demasiado grande. Le dijo a Guderian que no se podía esperar que los húngaros llegaran al paso de Turnu Rosu; los rumanos habían pedido ayuda rusa. Habló con los húngaros y acordaron volver a una línea más corta.
Al día siguiente, la ofensiva húngara se detuvo. El efecto del éxito de sus dos primeros días se pudo observar más al sur. El Sexto Ejército de Tanques soviético, que se dirigía hacia la Puerta de Hierro, se detuvo y viró hacia el norte. Uno de sus cuerpos móviles cruzaba el paso Turnu Rosu, otro se dirigía al paso Vulcano. Al mediodía, los elementos principales habían atravesado el Turnu Rosu y en Sibiu, a sesenta kilómetros del frente húngaro, Friessner decidió detener al Segundo Ejército húngaro, ponerlo en una línea defensiva y respaldarlo con todas las armas antitanques alemanas que pudieran ser raspadas. juntos. Se enviaron órdenes al Octavo y Sexto Ejércitos de comenzar a retirarse esa noche. Durante la noche, la Rama de Operaciones, OKH, intentó interponer una orden de Hitler que prohibía la retirada. Cuando el grupo de ejércitos respondió que ya había comenzado, la Subdivisión de Operaciones respondió que Hitler "había tomado nota" de la retirada a la primera línea de fase, pero se reservaba todas las decisiones posteriores.
Cinco días antes, Hitler había instruido personalmente a Friessner para que se preparara para retroceder unas cuarenta millas más al oeste que la línea propuesta en el río Muresul. Mientras tanto, había cambiado de opinión, porque estaba decidido a aferrarse a su último aliado legítimo, Hungría, y porque estaba llegando a una nueva y novedosa estimación de la estrategia soviética.
La primera razón fue la más inmediata. Hungría, que nunca fue un pilar de fuerza en la coalición alemana, había estado desde que Rumania capituló en un estado de aguda tensión política interna. Horthy había disuelto todos los partidos políticos y había declarado su lealtad a Alemania. Su primer impulso pareció haber sido aprovechar la oportunidad para anexar las partes rumanas de Transilvania, a lo que Hitler estuvo muy feliz de aceptar después de que Rumania declaró la guerra. Pero el 24 de agosto la situación interna de Hungría parecía tan incierta que el OKW trasladó dos divisiones de las SS cerca de la capital para estar listo para sofocar un golpe anti-alemán.
Sin embargo, los acontecimientos de los días siguientes fueron tranquilizadores, al menos superficialmente. Los militares en particular, que parecían leales a la alianza, se dispusieron a movilizar sus fuerzas para la guerra contra su antiguo enemigo Rumania con, dadas las circunstancias, una energía sorprendente. El nombramiento el 30 de agosto del coronel general Geza Lakatos como ministro presidente para reemplazar a Sztojay, que estaba enfermo, y los nombramientos en su gabinete preservaron el control dentro del gobierno húngaro que los alemanes habían establecido en la primavera.
Por otro lado, Horthy mantuvo fuera a los representantes del Partido Arrow-Cross de extrema derecha y fanáticamente pro-alemán.
La primera alarma abierta se dio el 7 de septiembre cuando, en un destello de pánico provocado por un informe falso de que los rusos estaban en Arad en la frontera sur indefensa a 140 millas de Budapest, el Consejo de la Corona húngara se reunió en secreto y más tarde, a través del Jefe de Estado Mayor, presentó un ultimátum al OKH: si Alemania no enviaba cinco divisiones blindadas en veinticuatro horas, Hungría se reservaría el derecho de actuar según lo requirieran sus intereses. Guderian lo llamó extorsión, pero dio su palabra de defender Hungría como si fuera parte de Alemania y anunció que enviaría un cuartel general del cuerpo blindado y una división blindada. Más tarde añadió dos brigadas panzer y dos divisiones SS, lo que elevó el total a aproximadamente las cinco divisiones demandadas. Debido a que Hungría estaba en una condición tan inestable, Hitler se negó a sacrificar la Franja de Szekler a pesar de que Friessner y el Plenipotenciario Militar Alemán en Budapest le aseguraron que los húngaros estaban reconciliados con perder el territorio.
El 9 de septiembre, Friessner fue a Budapest, donde convenció a Horthy de que pusiera por escrito su aceptación de la retirada. Las impresiones que recibió al hablar con Horthy, Lakatos y los líderes militares fueron tan inquietantes que decidió informar sobre ellos a Hitler en persona al día siguiente. En la sede del Führer, Friessner se enteró de la segunda razón por la que Hitler no quería renunciar a Szekler Strip. Había llegado a la conclusión de que habiendo irrumpido en los Balcanes (el Tercer Frente Ucraniano había cruzado a Bulgaria el 8 de septiembre), la Unión Soviética pondría sus viejas ambiciones: hegemonía política en el sureste de Europa y control de la Dardenelles — antes del viaje hacia Alemania. Al hacerlo, infringiría los intereses británicos y la guerra se volvería a favor de Alemania porque los británicos se darían cuenta de que necesitaban a Alemania como un amortiguador contra la Unión Soviética.30 Dado que la retirada había comenzado, al final de la entrevista accedió a que el grupo de ejércitos vaya al Muresul con las condiciones de que la línea se ajuste para acoger las minas de manganeso en Vatra Dornei y que sea la línea de invierno. También decidió, después de escuchar el informe de Friessner, "invitar" al Jefe de Estado Mayor húngaro a una charla al día siguiente.
En Budapest, el día 10, Horthy conversó con un selecto grupo de políticos prominentes y un día después informó al Gabinete que estaba a punto de pedir un armisticio y deseaba saber cuáles de sus miembros estaban dispuestos a compartir la responsabilidad de ese paso. La votación fue muy en su contra, según el relato que los alemanes recibieron en ese momento, todos menos uno en contra y, según su propia declaración posterior, tres a favor. Luego, el Gabinete exigió su renuncia. El se negó; o, como lo expresó en sus Memorias, decidió no destituir al Gabinete.
De cualquier manera, cuando el Jefe de Estado Mayor húngaro fue al cuartel general del Führer el día 12, fue como aliado. La demora del día había despertado poderosamente las sospechas de Hitler, quien le dijo al agregado militar húngaro que no tenía más confianza en el Gobierno húngaro. La visita del Jefe de Estado Mayor transcurrió, como la de Antonescu en agosto, en mutuas quejas y recriminaciones que finalmente fueron oscurecidas por una espesa niebla de promesas más o menos vacías. A su partida, Guderian le dio una nueva limusina Mercedes, que le fue útil unas semanas más tarde cuando se pasó a los rusos.
Hitler planea una contraofensiva
El Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania completó la retirada a Muresul el 15 de septiembre. Los ejércitos de Tolbukhin estaban temporalmente fuera del camino en Bulgaria y el avance de Malinovskiy desde el sur se estaba desarrollando más lentamente de lo esperado. Sus tanques y camiones habían recibido una paliza mecánica en el viaje a través de los pasos. Por otro lado, estaba surgiendo una nueva amenaza en el norte, donde el Cuarto Frente Ucraniano había comenzado el 9 de septiembre un intento de atravesar el Primer Ejército Panzer y entrar en el Paso de Dukla en Beskides de Checoslovaquia oriental y hacia Uzhgorod. Detrás de ese sector del frente, los alemanes estaban al mismo tiempo teniendo problemas con un levantamiento en Eslovaquia en el que el ministro de Guerra y el ejército eslovaco de una división se habían pasado a los partisanos.
Mientras Friessner estaba en el cuartel general del Führer, Hitler le había ordenado que utilizara ofensivamente las nuevas divisiones que se enviaban. Quería que se reunieran alrededor de Cluj para un ataque al sur para aplastar al Sexto Tanque y al Vigésimo Séptimo Ejércitos y retomar los Pasos Predeal y Turnu Rosu. Friessner emitió la directiva el 15 de septiembre, pero las perspectivas de un comienzo temprano no eran buenas. Hitler hizo que algunos de los refuerzos se detuvieran en Budapest, en preparación para una crisis política allí.
En el frente, los húngaros, que no habían actuado mal contra los rumanos, no estaban dispuestos a enredarse seriamente con los rusos. Para darles algo de rigidez, el grupo de Ejércitos fusionó el Segundo Ejército húngaro con el Sexto Ejército para formar el Armeegruppe Fretter-Pico bajo el Comandante General, Sexto Ejército, Fretter-Pico. El día 17, Fretter-Pico informó que el Segundo Ejército estaba en un estado “catastrófico” y que una brigada de montaña se había escapado.
Batalla de tanques en Debrecen
A mediados de mes, la Stavka también dio nuevas órdenes. Dirigió a Tolbukhin, todavía ocupada en Bulgaria, para que entregara el cuadragésimo sexto ejército a Malinovskiy, y transfirió al Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev del Primer Frente Ucraniano. Le ordenó a Malinovskiy que enviara su principal impulso al noroeste desde Cluj hacia Debrecen, el río Tisza y Miskolc, esperando que así se beneficiara y ayudara al avance del Cuarto Frente Ucraniano hacia Uzhgorod. Durante una semana, a partir del 16 de septiembre, el Sexto Tanque y el 27º Ejércitos intentaron sin éxito tomar Cluj, que, debido al plan de Hitler, era exactamente el lugar donde el Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania estaba más decidido a mantener.
Friessner estaba muy lejos de la fuerza para pelear la batalla en Cluj y establecer un frente al oeste de allí. El 20 de septiembre, una pequeña embestida rusa devolvió a Arad a los húngaros que cubrían su flanco por el oeste, y al día siguiente abandonaron la ciudad sin luchar. A partir de entonces, el Estado Mayor húngaro activó un nuevo ejército, el Tercero, compuesto principalmente por reclutas y reservistas recientemente retirados, para mantener un frente en ambos lados de Arad. A regañadientes, acordó poner al ejército bajo el mando del Grupo de Ejércitos del Sur de Ucrania.
La pérdida de Arad envió otra ola de pánico a través de Budapest a pesar de que el grupo de ejércitos (redesignado Grupo de Ejércitos Sur a la medianoche del 23 de septiembre) estaba seguro de que Malinovskiy aún no tenía suficiente fuerza en Arad para intentar atacar Budapest. El Plenipotenciario Militar Alemán en Budapest informó sobre la 23ra que el comando húngaro había perdido completamente el valor. Había llevado al Primer Ejército de regreso a la frontera, tenía la intención de mover dos divisiones del Segundo Ejército al oeste y quería retirar el Tercer Ejército al río Tisza. El OKH rápidamente puso a los húngaros en fila y anuló sus órdenes. “En vista de la actitud húngara”, Guderian envió varias unidades blindadas fuertes a “descansar y reacondicionarse” en las afueras de Budapest.
El nerviosismo de los húngaros fue prematuro, pero no mucho. Malinovskiv estaba trasladando su fuerza principal al oeste, hacia el área de Arad-Oradea, y el Grupo de Ejércitos Sur tenía muy pocas tropas alemanas para mantener el ritmo. El día 24, cuando Friessner pidió refuerzos, la Rama de Operaciones, OKH, respondió que reconocía la necesidad de que la razón por la que no se le había dado ninguno al grupo de ejércitos hasta el momento era que Hitler todavía estaba convencido de que la Unión Soviética intentaría primero arreglar los asuntos en los Balcanes en sus propios términos.
El 25, elementos del Sexto Ejército de Tanques, desplazados hacia el oeste desde Cluj, comenzaron a acercarse a Oradea. Friessner informó a Hitler que el próximo ataque cruzaría la línea Szeged-Oradea, ya sea al noroeste hacia Budapest o al norte a lo largo del Tisza para enfrentar el avance del Cuarto Frente Ucraniano a través del Beskides. No podría detenerlo sin más armaduras e infantería. La Rama de Operaciones, OKH, respondió que Hitler tenía la intención de reunir una fuerza de ataque de cuatro divisiones panzer alrededor de Debrecen para un ataque al sur, pero eso no se pudo hacer antes del 10 de octubre. Hasta entonces, Friessner tendría que desplegar las fuerzas que tenía para intentar controlar a los rusos en el área de Szeged-Oradea.
A finales de mes, Hitler había desarrollado su plan para la fuerza de ataque propuesta. El ataque iría hacia el sur pasando Oradea y luego giraría hacia el oeste a lo largo del borde de los Alpes de Transilvania para atrapar a los rusos al norte de las montañas. Después de limpiar, el Grupo de Ejércitos Sur pudo establecer una línea de invierno fácilmente defendible en las montañas. Durante un tiempo pareció que tendría tiempo suficiente para unir la fuerza de ataque. Después de tomar Oradea el 26 de septiembre y perderla dos días después cuando los alemanes contraatacaron, el Segundo Frente Ucraniano volvió a escaramuzas sin rumbo fijo.
La Stavka también buscaba una solución rápida y amplia. Bajo sus órdenes, Malinovskiy desplegó el 46 Ejército, el 53 Ejército y el Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev en un amplio frente al norte y al sur de Arad para un avance a través del Tisza hacia Budapest. A su derecha, el Sexto Ejército de Tanques, ahora un ejército de tanques de guardias, debía pasar por Oradea hacia Debrecen, Tisza y Miskolc, para encontrarse con una punta de lanza del Cuarto Frente Ucraniano que pasaría por el Paso de Dukla y por Uzhgorod. Las pinzas, cuando se cerraran, atraparían al Grupo de Ejércitos Sur y al Primer Ejército Panzer y al Primer Ejército Húngaro. El 27º ejército, el primer ejército rumano y el grupo mecanizado de caballería Gorshkov iban a atacar hacia Debrecen desde las proximidades de Cluj. Timoshenko coordinó para el Stavka.
El plan era ambicioso, demasiado ambicioso. En esta última etapa de la ofensiva general de verano no se disponía de hombres y material para una gran preparación; ambos frentes estaban sintiendo los efectos del combate y las largas marchas; y sus líneas de suministro se ampliaron demasiado. Debido a la diferencia de ancho, los ferrocarriles rumanos, en todo caso, estaban sirviendo menos a los rusos que a los alemanes, y el Segundo Frente Ucraniano tuvo que depender principalmente del transporte motorizado al oeste del Dnestr. El despliegue de frente amplio de Malinovskiy le dio solo la mitad de la proporción de tropas por frente habitual para una ofensiva soviética. Como requisito previo para la operación más amplia del Cuarto Frente Ucraniano, el avance a través del paso de Dukla no fue alentador; había sido lento desde el principio y al final del mes la ofensiva estaba casi paralizada.
Después del cambio de mes, el ataque soviético en el paso de Dukla comenzó a avanzar, en parte porque Hitler había sacado allí una división panzer para su fuerza de ataque, y el 6 de octubre los rusos tomaron el paso. Esa mañana atacaron los ejércitos de Malinovskiy. El Tercer Ejército húngaro se desvaneció rápidamente. En Oradea, sin embargo, el Sexto Ejército de Tanques de la Guardia se encontró con los alemanes y fue detenido.
El día 8, cuando su flanco izquierdo se acercaba al Tisza, Malinovskiy dio la vuelta al Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev y lo hizo atacar al sureste detrás de Oradea. Eso rompió el control alemán. Al anochecer, un cuerpo de tanques y un cuerpo de caballería estaban al oeste de Debrecen, y Friessner, ante las protestas de Hitler, ordenó al Armeegruppe Woehler que partiera de la línea Muresul.
El grupo de ejércitos todavía tenía una división blindada estacionada cerca de Budapest y otra, la primera de la fuerza de ataque propuesta, en Debrecen. El 10 de octubre, las divisiones atacaron al este y al oeste por debajo de Debrecen en los flancos de la punta de lanza soviética. A última hora de la noche, sus puntos se encontraron. Habían cortado tres cuerpos soviéticos. El grupo de ejércitos imaginó "otro Cannae", y Hitler ordenó a Armeegruppe Woehler que se detuviera en la siguiente línea de fase.
Al día siguiente, cuando el Sexto Ejército de Tanques de la Guardia lanzó una violenta lucha para sacar al cuerpo, quién había atrapado a quién, comenzó a ser confuso. La llanura húngara se convirtió en el escenario de una de las batallas de tanques más salvajes de la guerra. Malinovskiy controló a sus otros ejércitos. Para el día 12, los rusos en el bolsillo se estaban soltando y Friessner ordenó a Armeegruppe Woehler que comenzara de nuevo. El día 14, los rusos estaban limpiando la bolsa y el Grupo de Ejércitos Sur comenzó a concentrarse en conseguir un frente lo suficientemente fuerte como para evitar que volvieran al norte. En Beskides, el cuarto frente ucraniano se movía lentamente de nuevo al sur del paso de Dukla y trataba de atravesar algunos de los pasos más pequeños más al este.
Horthy pide un armisticio
Durante la batalla en Debrecen, los alemanes sabían que estaban, como dijo alguien del OKH, "bailando sobre un volcán". Sintieron que en Budapest podría llegar un descanso cualquier día, casi a cualquier hora. Su sospecha estaba bien fundada. A finales de septiembre, Horthy había enviado representantes a Moscú para negociar un armisticio, y el 11 de octubre habían completado y rubricado un proyecto de acuerdo sin una fecha fija. Para estar preparado para cualquier movimiento repentino, Hitler había enviado a dos "especialistas", el general de las SS von dem Bach-Zelewski y el coronel de las SS Otto Skorzeny. Von dem Bach tenía una larga experiencia en el manejo de levantamientos, más recientemente en Varsovia. Skorzeny estaba al mando del equipo temerario que había rescatado a Mussolini.
La crisis de Hungría se resolvió con menos violencia de lo que esperaban los alemanes. Como jefe de estado húngaro durante una generación, Horthy había acumulado un tremendo prestigio personal, pero su autoridad había decaído y su posición política estaba muy socavada. En el Parlamento, durante la primera semana de octubre, los partidos de derecha formaron una coalición mayoritaria proguerra y proalemana contra él. El ejército estaba dividido; algunos de los generales y muchos de los oficiales superiores querían seguir luchando. El 8 de octubre, la Gestapo arrestó al comandante de la guarnición de Budapest, uno de los partidarios más fieles y potencialmente más eficaces de Horthy, y el 15 detuvo al hijo de Horthy, que había desempeñado un papel destacado en el intento de conseguir un armisticio.
La Unión Soviética exigió que Hungría aceptara los términos del armisticio antes del 16 de octubre. En la tarde del 15, Radio Budapest transmitió el anuncio de Horthy de que había aceptado. Para entonces estaba actuando solo. El gabinete de Lakatos había dimitido alegando que no podía aprobar un armisticio y no se había consultado al Parlamento sobre las negociaciones.
A la mañana siguiente, con el acompañamiento de disparos dispersos, los alemanes tomaron el palacio real y persuadieron a Horthy para que “solicitara” asilo en Alemania. En su último acto oficial, bajo la “protección” alemana, Horthy nombró a Ferenc Szalasi, líder del Partido Arrow-Cross, como su sucesor. Szalasi, cuyo principal reclamo de distinción hasta entonces había sido su incoherencia tanto en el habla como en la escritura, posteriormente se nombró a sí mismo “Nador” (líder), con todos los derechos y deberes del Príncipe Regente.
El 17 de octubre, Guderian, en una orden en la que declaraba ganada la batalla política en Hungría, anunció que el siguiente paso sería llevar todas las fuerzas alemanas y húngaras al frente. No dijo cómo se iba a lograr eso. En términos de la situación militar, la victoria fue sólo una en comparación con la disolución total e inmediata que habría llegado si el intento de Horthy de conseguir un armisticio hubiera tenido éxito. La moral en el ejército húngaro tocó fondo. Algunos oficiales, incluido el Jefe de Estado Mayor, algunas unidades enteras y muchas personas desertaron a los rusos, quienes alentaron a otros a hacer lo mismo al permitir que los hombres regresaran a casa si vivían en las áreas bajo control soviético.
A Tisza
En la noche del 16 de octubre, Hitler ordenó al Grupo de Ejércitos Sur que llevara a cabo la batalla en Debrecen, pero también que comenzara a llevar a Armeegruppe Woehler de regreso hacia el Tisza. Mientras tanto, Malinovskiy había vuelto a montar su armadura, los dos grupos mecanizados de caballería y el Sexto Ejército de Tanques de la Guardia, al sur de Debrecen. El día 10, el Grupo Mecanizado de Caballería Pliyev atravesó Debrecen y dos días después tomó Nyiregyhaza, a horcajadas en la línea principal de comunicaciones de Armeegruppe Woehler.
El Armeegruppe, que también había tomado el mando del Primer Ejército húngaro, su vecino de la izquierda, sostenía una línea en forma de arco que en su centro estaba a ciento veinte kilómetros al este de Nyiregyhaza. El primer pensamiento de Friessner fue tirar del Armeegruppe hacia el norte y el oeste para bordear Nyiregyhaza. Su jefe de estado mayor lo persuadió de que intentara una maniobra más atrevida, a saber, hacer que el flanco derecho de Woehler diera un vuelco y empujara hacia el oeste entre Debrecen y Nyiregyhaza, mientras que las divisiones panzer del VI Ejército, en la esquina entre Nyiregyhaza y Tisza, atacaban hacia el este. en el flanco ruso.
La maniobra funcionó con el estilo y la precisión de los días de la guerra relámpago. El día 23, las dos fuerzas se encontraron y aislaron a tres cuerpos soviéticos en Nyiregyhaza. Antes de que los rusos pudieran escapar, casi todo el Armeegruppe Woehler se abalanzó sobre ellos desde el este. En tres días los alemanes volvieron a tomar Nyiregyhaza. El día 29, los supervivientes del bolsillo abandonaron sus tanques, vehículos y armas pesadas y huyeron hacia el sur.
Ese día, también, por primera vez en dos meses, el Grupo de Ejércitos Sur tenía un frente continuo. En el norte se dobló al este del Tisza alrededor de Nyiregyhaza y luego siguió el Tisza medio hasta debajo de Szolnok, donde se alejó del río pasando Kecskemet hasta el Danubio cerca de Mohacs y se unió con el Grupo de Ejércitos F en la desembocadura del Drava. Pero no era un frente que pudiera aguantar mucho. El Tisza, que fluía a través de un territorio llano, no ofrecía ventajas defensivas: los rusos habían expulsado fácilmente al Tercer Ejército húngaro de mejores posiciones que las que tenía en la llanura abierta entre el Tisza y el Danubio.
