Pretorianos de Lenin: Historia de los fusileros rojos de Letonia
Las condiciones para el acceso a la independencia de los países bálticos a principios de 1991, luego el desarrollo dentro de estos jóvenes estados de una política anti-rusa simbolizada en Letonia por el establecimiento de un día de conmemoración en honor de los ex voluntarios de las Waffen SS. , dejar la imagen de una nación letona fuertemente hostil al comunismo. Si bien esta hostilidad es antigua, no debería ocultar el hecho de que muchos letones depositaron sus esperanzas en la joven revolución soviética. Y esta esperanza no solo era social, sino también y paradójicamente nacional. David FRANCOIS ||
L'autre cote de la colline Los letones, soldados del ejército de esta Rusia, que antes de 1914 todavía era una “prisión del pueblo”, pusieron su experiencia y talento militar al servicio de un Lenin que proclamó luego el derecho de los pueblos a la autodeterminación. Estos fusileros letones formaron un importante instrumento militar en un momento en que el antiguo ejército ruso se estaba desintegrando y el joven ejército rojo estaba dando sus primeros pasos con torpeza. En varias ocasiones salvaron al poder bolchevique de cierta derrota y fue de sus filas que Lenin eligió a sus guardaespaldas y a la guardia del Kremlin.
La historia de estos hombres se oscureció durante mucho tiempo. En Letonia, se los considera traidores, mientras que el honor nacional ruso no respalda su reputación como una tropa de élite junto con las unidades rusas fallidas. Los estudios en inglés y alemán recorren esta historia en detalle y nos pareció interesante hacer una síntesis de este trabajo para presentar la contribución de los fusileros letones al establecimiento del régimen soviético en el momento de la Revolución y la Guerra Civil. .
¿Un país revolucionario?
A principios del siglo XX, existía la idea de una nación letona, que reuniera a todos los que hablaban el idioma letón, aunque Letonia nunca fue un estado independiente. Desde principios del siglo XVIII, las provincias de Kurzeme, Latgale y Vidzeme donde viven estas poblaciones son territorios del Imperio Ruso, gestionados directamente por San Petersburgo. Y a pesar de los intentos de rusificación de las provincias, la inexistencia de inmigración de habla rusa significa que el sentimiento nacional letón no se desarrolla principalmente contra Rusia sino contra la nobleza alemana.
Los zares, al incorporar Livonia y Courland al Imperio, no modificaron las estructuras sociales heredadas de la Edad Media. Desde la llegada de los caballeros teutónicos y los comerciantes hanseáticos que fundaron las ciudades, la tierra y el poder siguen perteneciendo a sus descendientes, la nobleza báltica. Aunque leales a la monarquía rusa, a la que sirvieron en la administración y el ejército, estos nobles cultivaron la cultura alemana, especialmente el idioma, manteniendo estrechos vínculos con el resto del mundo germánico. Maestros de tierras e industrias que nacieron a finales del siglo XIX, dominan social y económicamente a los letones que, sin embargo, forman el 90% de la población en 1914. Entre los letones se va arraigando poco a poco la idea de que su nación está sufriendo. durante siglos el yugo de
Letonia experimentó un rápido desarrollo industrial a fines del siglo XIX, particularmente en Riga. La ciudad está creciendo y cerca de 400.000 trabajadores trabajan en las fábricas de la ciudad. Fue allí donde también se desarrollaron las corrientes socialistas y en 1904 nació el Partido Obrero Socialdemócrata de Letonia, que rápidamente cayó bajo la influencia de los bolcheviques.
En 1905, cuando estalló la revolución en Rusia, los letones se unieron con entusiasmo, dándole un tono especial. La lucha social y la lucha nacional están estrechamente entrelazadas ya que en ambos casos el adversario es la nobleza alemana. Esta lucha toma la forma de un ataque a las propiedades de los nobles y, a veces, de violencia directa contra ellos. En el bosque, alrededor de jóvenes militantes socialdemócratas, se organizan grupos armados que emboscan a las fuerzas zaristas. Esta guerra de guerrillas rurales, que duró hasta 1914, fue ensalzada por Lenin, quien la justificó en su famoso artículo La guerra partidista.. También es el lugar donde muchos jóvenes aprenden sobre la violencia, como Peter Kyuzis, el futuro Jan Berzin, quien, aún adolescente, lucha dentro de esta guerrilla. A cambio, la represión es muy feroz, mucho más que en el resto del Imperio Ruso. Los ahorcamientos y los tiroteos son numerosos y las actividades nacionalistas se reprimen severamente.
El nacimiento de los regimientos de fusileros de Letonia.
En 1914, si Rusia tenía alguna razón para desconfiar de los letones, este último prefirió luchar junto a ellos por odio a los barones alemanes. La mayoría de los letones incorporados al ejército del zar se reagruparon en el XX Cuerpo de Ejército que marchó en agosto de 1914 sobre Prusia Oriental. Llevado por la derrota de los lagos de Mazuria, el XX Cuerpo casi fue aniquilado en febrero de 1915 por los ataques alemanes en los bosques de Augustow. En mayo de 1915, los ejércitos del Kaiser entraron en Letonia alcanzando el río Daugava y dividiendo así el país en dos. Gran parte de la población letona huye de la ocupación alemana mientras las autoridades rusas evacuan a cerca de 85.000 trabajadores de Riga, que, en su mayor parte, se encuentran en Petrogrado, en el distrito de Vyborg donde refuerzan las filas bolcheviques.
A nivel militar, durante la retirada rusa en los países bálticos, dos batallones letones lograron hacer retroceder a la vanguardia alemana en Jelgava. Este éxito, popularizado por la propaganda, empuja a los letones, en particular a los diputados a la Duma, a pedir al Gran Duque Nicolás, el comandante en jefe del ejército ruso, el permiso para constituir unidades de voluntarios puramente letones para defender Letonia. . Si los rusos no están a favor de este tipo de solicitud, que representa una forma de separatismo, la situación militar del Imperio, que requiere la movilización de todas las fuerzas, requiere compromisos. El 1 de agosto de 1915, el Gran Duque aceptó la solicitud de Letonia. Las nuevas unidades se convierten en Batallones de Fusileros ( Strelniki) Letones. En noviembre de 1915 se formaron ocho batallones, a los que se sumaron un batallón de instrucción y un batallón de reserva. Las banderas llevan inscripciones en letón, el comando es letón y las órdenes se dan en letón.
Fusileros letones en 1915 El comando ruso cree que estas unidades serán más efectivas en la defensa de Letonia, cuya caída inevitablemente amenazaría la seguridad de la capital, San Petersburgo. Los batallones letones tuvieron cierto éxito ya que fueron sitiados por voluntarios, incluidos emigrantes que regresaban a Rusia, mientras que los letones que servían en el ejército ruso pidieron poder ser destinados allí. En última instancia, estos batallones estrictamente letones no incluyen más de una cuarta parte de los letones que sirven en el ejército ruso, es decir, en septiembre de 1916 aproximadamente de 30 a 35.000 hombres de los 150 a 160.000 letones movilizados en el ejército imperial.
En el frente, los batallones lograron contener el avance alemán a fines de 1915. Las tropas del Kaiser no lograron llegar a Riga ya principios de 1916 se estabilizó el frente. Entre septiembre y noviembre de 1916, los8 batallones se transformaron en 8 regimientos divididos en 2 brigadas, una comandada por el general de división August Misins y la segunda por el coronel Auzans. Fue en este momento que Jukums Vacietis, un graduado de la Academia Militar de San Petersburgo y comandante del 5º Regimiento de Letonia, pidió la creación de un cuerpo de ejército letón.
Fusileros letones en las trincheras frente a los alemanes En marzo de 1916, los regimientos letones estaban a la vanguardia de la ofensiva lanzada por el 12º ejército ruso en el frente norte. En julio, participaron en una ofensiva de distracción hacia Riga, luego en la Batalla de la Isla de la Muerte y la ofensiva de Navidad. A menudo, durante estas operaciones, los letones logran atravesar el frente alemán, pero cada vez las unidades rusas que los acompañan se quedan atrás y no pueden relevarlos, causando así grandes pérdidas en las filas letonas y obligándolos a regresar a su punto de partida. . En estas condiciones, no es de extrañar que el sentimiento de ser utilizado como carne de cañón y de ser víctimas de la traición por parte de los rusos se extienda entre los fusileros, incluso si la incompetencia de los generales del zar y la falta de ' que van desde la infantería rusa explica sobre todo los fracasos durante las ofensivas. Los socialdemócratas letones que se opusieron a la formación de los regimientos letones, en los que ven sobre todo a los guardianes del poder zarista, aprovechan estos sentimientos para desarrollar su propaganda.
Los fusileros de febrero a octubre de 1917.
Con la revolución de febrero de 1917, la calma se instaló en el frente báltico. En la parte de Letonia no ocupada por los alemanes, se estableció un consejo territorial provincial, aunque el gobierno provisional concedió solo una autonomía muy limitada a la provincia. Las ideas socialistas se desarrollaron entre los trabajadores letones, donde los bolcheviques ganaron rápidamente el dominio sobre otros grupos socialistas. En Petrogrado, es en el distrito de Vyborg donde se encuentran las células bolcheviques más activas, dominadas en gran parte por letones. Asimismo, después de la Revolución de Febrero, se formaron unidades de la Guardia Roja de Letonia, formadas por fusileros desertores y trabajadores letones, la mayoría de ellos de Vyborg.
Los disturbios revolucionarios también están afectando a los fusileros letones. Estos últimos se reúnen en marzo durante una asamblea de delegados para exigir la formación de una Letonia autónoma dentro de la república rusa. En abril, renuevan esta demanda, agregando la voluntad de continuar la guerra hasta la conclusión de una paz sin anexiones. Por tanto, la propaganda bolchevique por la paz inmediata no parece afectar a los regimientos dominados por el nacionalismo letón. Sin embargo, se organizó una minoría bolchevique entre los fusileros y en el segundo congreso de mayo se aprobaron las resoluciones bolcheviques condenando al gobierno provisional y exigiendo el poder a los soviéticos, se nombró un comité ejecutivo con mayoría bolchevique. A pesar de la formación por los nacionalistas de una asociación nacional de soldados letones, la mayoría de los fusileros siguen ahora a los bolcheviques. Es cierto que el discurso de Lenin, que promete la autodeterminación con el derecho a la secesión, está más en línea con las aspiraciones de Letonia mientras el gobierno de Kerensky todavía se está centralizando. La esperanza de reconquistar Letonia como parte de una revolución mundial que traiga paz y felicidad a la humanidad se apodera de los soldados después de tres años de guerra.
Soldados letones en 1917 Sin embargo, las cosas cambiaron cuando el 1 de septiembre, el ejército alemán pasó a la ofensiva en Letonia. Solo encuentra tropas rusas desmoralizadas con valor militar cero frente a él. Lo que queda del ejército ruso se disuelve y se retira. Solo los regimientos letones, que supieron mantener una estricta disciplina, contraatacaron. A pesar de las enormes pérdidas, todavía no pueden evitar la caída de Riga el 3 de septiembre. El deseo de las autoridades alemanas de hacer del Báltico una tierra de colonización para los veteranos de guerra del Reich parece tomar forma y destruir las esperanzas de independencia de Letonia. En las ciudades, particularmente en Riga, los bolcheviques se organizaron clandestinamente.
En Petrogrado, la influencia de los bolcheviques sigue creciendo y siempre pueden contar con el apoyo de los letones. La Guardia Roja de Letonia estuvo de hecho a la vanguardia durante la manifestación del 3 de julio, dispersada por ametralladoras de las fuerzas gubernamentales, luego en apoyo de Kerensky en septiembre ante el intento de golpe del general Kornilov. El Instituto Smolny, sede de los bolcheviques, estaba al mismo tiempo protegido por una unidad de Guardias Rojos de Letonia. Esta guardia Smolny se convirtió más tarde oficialmente en el 1er Destacamento Comunista Letón, responsable de asegurar la protección de Lenin y los otros líderes, una especie de Guardia Pretoriana Comunista.
El 8 de octubre de 1917, Trotsky fue elegido presidente del Soviet de Petrogrado. El 23 de octubre, Lenin logró convencer a la dirección del Partido de la necesidad de lanzar la insurrección. Se nombra un comité militar revolucionario para liderar el levantamiento. En el plan bolchevique se otorga un papel especial al 12. ° Ejército, al que pertenecen los regimientos letones, y que es la fuerza armada más cercana a la capital. Por tanto, Lenin envía a Vladimir Antonov-Ovseenko, miembro del comité militar revolucionario, a los soldados letones con instrucciones precisas sobre el progreso de la insurrección. Juntos deciden formar comités militares revolucionarios en cada regimiento letón y un comité para todo el 12º ejército. Las tropas de este ejército, durante la insurrección, ocupar nodos ferroviarios estratégicos para evitar que Kerensky, el jefe del gobierno provisional, trajera refuerzos leales a Petrogrado. El Comité Militar Revolucionario del 12º Ejército se formó el 31 de octubre, encabezado por el letón Juris Carins. Al mismo tiempo, sin duda consciente del peligro y queriendo detenerlo, Kerensky acepta la unificación de los regimientos letones en un cuerpo de fusileros letones. Pero ya es demasiado tarde, los letones ya no confían en él. Durante la noche del 7 al 8 de noviembre de 1917, los fusileros letones y los guardias rojos tomaron puntos estratégicos en Petrogrado, el Palacio de Invierno fue asaltado y el gobierno provisional expulsado. Los marineros que participan en el asalto están comandados por los letones Eizens Bergs.
Los fusileros, baluartes de la Revolución.
Lenin conocía la importancia de los regimientos letones cuando tomó el poder. De hecho, mientras el ejército ruso se disuelve y los soldados rusos regresan a casa, los letones, que no pueden regresar a su país en poder de los alemanes, siguen siendo la única fuerza militar organizada y disciplinada. El éxito o la derrota de la Revolución de Octubre depende en gran medida de la actitud de los letones.
Y eligen apoyar a Lenin. Así, en cuanto al XII Ejército, el Soviet de soldados, dominado por los mencheviques, se declaró, el 8 de noviembre, opuesto al gobierno bolchevique, los fusileros letones primero se deshicieron de los antibolcheviques presentes en sus filas y luego ocuparon las ciudades de Cesis el 9 de noviembre y Valmiera el 11. El regimiento de reserva que está entonces en Estonia toma el control de la ciudad de Tartu. Los letones impiden así que el Soviet del 12.º Ejército envíe tropas contra Petrogrado. El 20 de noviembre, el cuartel general del 12º Ejército se instaló en Valka y último bastión antibolchevique de esta unidad y a su vez ocupado por los fusileros letones. El coronel Vacietis, quien coordinó la operación, fue nombrado comandante del XII Ejército.
Vacietis en 1917 En Moscú, donde la lucha entre bolcheviques y partidarios del gobierno provisional duró hasta el 15 de noviembre, el Kremlin, arsenal de la Guardia Roja, estaba en manos del letón Jan Berzin mientras que la Guardia Roja estaba al mando de otra letona, Janis Piece. Mais c'est dans toute la Russie que les Lettons sont présents et actifs dans les postes de commandement de la révolution: August Klavs-Klavins est le commandant militaire de Petrograd tandis que Martin Lacis, Karlis Petersons et Peter Stucka sont membres du comité militaire révolutionnaire de la ciudad.
El lugar de los letones en el sistema militar revolucionario aumentará aún más. De hecho, los bolcheviques no pueden confiar en los regimientos de la guarnición de Petrogrado, algunos de los cuales se negaron a luchar contra los soldados de Kerensky. Los marineros de Kronstadt, de humor inestable, tampoco parecen del todo fiables, mientras que la Guardia Roja es militarmente débil. En esta situación, el Comité Militar Revolucionario sugiere, para proteger el poder bolchevique, trasladar los regimientos de fusileros letones a la capital. Una compañía especial encargada de custodiar el Instituto Smolny, sede de los bolcheviques llegó el 9 de diciembre de 1917 y el 6º regimiento, encargado de custodiar la ciudad, llegó el día 8. Moscú también solicitó su contingente así como muchas ciudades. Cuando, a principios de diciembre, el poder bolchevique fundó la Tcheka, una fuerza policial destinada a destruir las amenazas contrarrevolucionarias, muchos letones se unieron a este cuerpo que estaba equipado con un cuerpo militar donde, en abril de 1918, fueron trasladados fusileros letones, en particular soldados que ya estaban a cargo de la protección. de Lenin. En Petrogrado, a finales de 1917, los fusileros custodian los edificios oficiales, pero también los almacenes y tiendas. A veces se producen escaramuzas con soldados desmovilizados o multitudes que desean saquear. los fusileros custodian los edificios oficiales pero también los almacenes y las tiendas. A veces se producen escaramuzas con soldados desmovilizados o multitudes que desean saquear. los fusileros custodian los edificios oficiales pero también los almacenes y las tiendas. A veces se producen escaramuzas con soldados desmovilizados o multitudes que desean saquear.
Un destacamento de letones en Moscú A pesar de la toma del poder por Lenin, el estado de guerra aún continúa oficialmente entre Rusia y los Imperios Centrales. En la parte de Letonia no ocupada por los alemanes, se formó un gobierno soviético, dominado por los bolcheviques, llamado República de Iskolat, y que puede ser apoyado por parte de los regimientos letones que permanecieron estacionados allí. Pero la situación seguía siendo inestable y cuando, durante las negociaciones de Brest-Litovsk entre los alemanes y los soviéticos, estos últimos rechazaron las condiciones alemanas, las tropas del Kaiser salieron al ataque. Toman Daugavpils y luego Valka el 22 de febrero. Los regimientos letones se retiraron, el 7 y el 8 lograron escapar del cerco dejando Pskov el 25 de febrero. Cuando finalmente se firma la paz, el Iskolat desapareció y Letonia en su conjunto se convirtió en un protectorado alemán. La situación se congela, los bolcheviques no pueden cuestionar la dominación alemana sobre los países bálticos, especialmente porque la situación dentro de Rusia se está deteriorando.
La paz de Brest-Litovsk provoca la ira de los socialistas-revolucionarios de izquierda, hasta entonces aliados de los bolcheviques. Ansiosos por reanudar la guerra, no dudan en utilizar el terrorismo y organizar un golpe para expulsar a los bolcheviques. El 6 de julio, intentaron apoderarse de Moscú y marcharon sobre el Kremlin protegidos por el noveno regimiento letón. La mayoría de las unidades de la Guardia Roja prefieren permanecer neutrales. Solo los letones defienden a los bolcheviques. Lenin luego nombró a Vacietis comandante de las fuerzas bolcheviques en Moscú. Este último llevó a los regimientos 1, 2 y 3 a Moscú durante la noche y los lanzó a un contraataque en la mañana del 7. Un destacamento de artillería letón comandado por Eduard Berzin bombardeó el cuartel general del SR en la izquierda cuyo disparo falló. Moscú permanece con los bolcheviques. En Petrogrado, la revuelta fue sofocada por el sexto y séptimo regimientos letones. Estos regimientos participaron luego en la captura de Yaroslav el 21 de julio, estando la ciudad en manos del SR Boris Savinkov. Después de la toma de la ciudad, parece que los fusileros participaron en las ejecuciones masivas entonces orquestadas por la Cheka. Este episodio estropeará permanentemente la memoria de los fusileros. Pero una vez más salvaron el poder bolchevique.
A pesar del aplastamiento del levantamiento de los eseristas de izquierda, las fuerzas antibolcheviques se hicieron más fuertes y se organizaron en toda Rusia, señalando el estallido de una despiadada guerra civil. El poder bolchevique debe luchar ahora por su supervivencia y aquí nuevamente se otorga un papel decisivo a los fusileros letones, única fuerza disciplinada y confiable, núcleo del Ejército Rojo en gestación, y tropas de choque para salvar situaciones desesperadas.
Luchando en el Volga.
El 22 de febrero de 1918, el 3er Regimiento de Fusileros de Letonia y una unidad de la Guardia Roja comandada por el letón Rudolf Sivers tomaron Rostov, la capital de los cosacos del Don, entonces en manos del ejército de los Voluntarios del general blanco Denikine. El 11 de febrero, el 1º regimiento y un batallón del 4º se apoderaron de Rogatchev, en Bielorrusia, en manos de los polacos antibolcheviques. En marzo y abril de 1918, los regimientos letones se integraron en la formación del Ejército Rojo. Aunque dispersos, los 9 regimientos se reagrupan en una división letona: los regimientos 1 °, 2, 3, 4 y 9 ° están en Moscú, el 6 ° en Petrogrado, el 5 y 8 ° en Bologoye y el 7 ° en Novgorod. La división también cuenta con unidades de caballería, artillería, aviación e ingenieros. El 9º regimiento tiene la particularidad de estar formado a partir de la especial compañía de guardaespaldas de Lenin. La fuerza laboral también se complementa con trabajadores letones evacuados a Rusia. La división letona contaba entonces con 8.000 soldados en mayo de 1918 y 17.000 en noviembre. Pero no une a todos los letones que luchan junto a los bolcheviques. Las unidades de la Guardia Roja de Letonia se transforman en unidades del Ejército Rojo, pero no se incorporan a la división letona como el Regimiento Saratov de Letonia.
En julio de 1918, Jukums Vacietis fue nombrado comandante de las fuerzas soviéticas en el frente oriental. Estableció su cuartel general en Kazán, donde el 5º regimiento letón rechazó un ataque de la legión checoslovaca el 4 de agosto. El día 6, las fuerzas blancas invadieron Kazán y expulsaron a los rojos después de violentas luchas callejeras. Vacietis, que decidió defender Kazán hasta el final, reunió en su cuartel general a 180 fusileros, dos piezas de artillería y dos vehículos blindados. Con 120 fusileros, rompe el cerco blanco y busca llegar a la fortaleza de la ciudad. Pero cuando estos hombres tienen éxito, la guarnición, que ha cambiado de bando, les dispara. Los letones luego se dividieron en pequeños grupos para huir de Kazán. El negocio es peligroso y en el grupo encabezado por Vacietis, que tiene 27 fusileros, sólo 6 lograron unirse a las líneas bolcheviques, los demás fueron asesinados. Los letones sufrieron grandes pérdidas en Kazán. Pero su resistencia permitió a las fuerzas soviéticas reagruparse y frenar el avance blanco. El 5º Regimiento de Letonia fue entonces el primer regimiento del Ejército Rojo en recibir la Bandera de Honor, una condecoración recién creada por el gobierno soviético.
Fusileros letones durante la Guerra Civil Rusa Para rectificar la situación en el frente del Volga, el 1º y 6º y parte del 2º regimiento letón se unieron a Sviajsk e impidieron que los blancos tomaran la ciudad el 28 de agosto. El 5 de septiembre, fueron los letones quienes contraatacaron y, con la ayuda de una flotilla de cañoneras que subían por el Volga, retomaron Kazán el 10 de septiembre, firmando allí la primera gran victoria del Ejército Rojo en la guerra civil. El 6 de septiembre, Trotsky nombró a Vacietis como el primer comandante en jefe de todas las fuerzas armadas soviéticas.
Esperanzas y fracaso de una Letonia soviética.
En Occidente, la situación política y militar está experimentando profundos trastornos. Los Imperios Centrales se derrumbaron entre finales de octubre y principios de noviembre de 1918. Los bolcheviques, aprovechando la situación, denunciaron el Tratado de Brest-Litovsk el 13 de noviembre con el objetivo de reconquistar los territorios perdidos. Es también la esperanza de traer alivio a los revolucionarios alemanes que buscan forzar el camino hacia una Alemania soviética lo que motiva a Lenin a exportar la revolución comunista por medio de las bayonetas del Ejército Rojo.
A finales de noviembre de 1918, Jukums Vacietis transfirió parte de los regimientos letones a Pskov. Este último entró en el sur de Estonia y el norte de Letonia el 2 de diciembre. Los soviéticos siguieron a las tropas alemanas en retirada, sin buscar nunca el combate, sabiendo, a través del consejo de los soldados alemanes, que los hombres solo querían encontrar sus hogares. El 4 de diciembre, en los territorios letones ocupados por el Ejército Rojo, se estableció un gobierno bolchevique letón encabezado por Peter Stucka, reconocido por Lenin el 22 de diciembre. Los fusileros letones y las unidades soviéticas siguen avanzando en Letonia. El 1 de enero de 1919, los fusileros derrotaron a las unidades de Landeswehr organizadas por los barones del Báltico. El ejército alemán luego acentúa su evacuación mientras la flota aliada,
El 3 de enero, los fusileros letones tomaron Riga mientras el gobierno nacionalista letón liderado por Ulmanis huía en dirección a Jelgava y luego a Liepaja, un puerto en el Báltico. Frente a los soviéticos, solo había 400 soldados letones independientes, 500 hombres de las Landeswehr y 200 voluntarios alemanes de la brigada de hierro. A finales de enero, los nacionalistas letones solo tenían un pequeño bolsillo de 50 km de diámetro alrededor de Liepaja.
A pesar de su superioridad, los soviéticos no lanzaron un asalto contra la retirada letona. Es cierto que una vez que entraron en Letonia, muchos fusileros abandonaron las filas para encontrar sus hogares, debilitando al mismo tiempo el potencial militar soviético. Al mismo tiempo, en el norte de los países bálticos, los nacionalistas estonios, suministrados por los aliados, comienzan con la ayuda finlandesa, una ofensiva que amenaza la retaguardia soviética. Para protegerse de esta amenaza, se enviaron dos brigadas de fusileros letones para hacer retroceder a los estonios. Parece que la partida de estas unidades veteranas salvó la retirada de Liepaja de la aniquilación. Las fuerzas alemanas aún presentes en los países bálticos se fortalecieron con la llegada de miles de voluntarios de Alemania que formaron cuerpos libres. En su enclave, los nacionalistas estonios movilizaron 1400 hombres y recibieron cerca de 5000 rifles y 50 ametralladoras de los británicos en febrero. Cuando los estonios avanzan en el norte de Letonia, los oficiales letones parten hacia Estonia para organizar unidades letones en los territorios liberados.
Insignia roja de rifle letón Los fusileros letones formaron entonces el núcleo de un pequeño ejército soviético letón. A principios de febrero de 1919, se organizaron en dos divisiones: el 1 ° incluía a los antiguos regimientos letones del ejército imperial mientras que el segundo estaba formado por unidades creadas desde la Revolución siguiendo el ejemplo del regimiento de Saratov y algunas milicias. .rojo criado en Letonia. El historiador Visvaldis Mangulis estima que estas dos divisiones contaban con 12.000 hombres en febrero de 1919, luego 27.000 en mayo después de que el gobierno de Stucka decretó la movilización de hombres en los territorios que controla. Pero estas cifras son criticadas ya que al mismo tiempo las divisiones soviéticas no contaban con más de 5000 soldados y los ejércitos que al mismo tiempo invadieron el Estonia y Lituania no tenían más de 8.000 soldados cada una. Es más que probable que, tras la movilización, las divisiones letonas no superaran los 10.000 hombres. Pero esta movilización cambia el carácter de los regimientos letones. Los ancianos, alimentados por las ideas bolcheviques, pero cuyas filas fueron diezmadas por los combates, se unen a reclutas de fidelidad incierta, especialmente después de que el gobierno de Stucka nacionalizara la tierra, frustrando a los campesinos de la posesión de tierras pertenecientes durante siglos a los barones bálticos. Las decepciones y resentimientos provocados por el gobierno bolchevique letón, que también aplicó los principios del Terror Rojo, explican por qué la mayoría de estos nuevos reclutas se disolvieron desde los primeros combates. después de la movilización, las divisiones de Letonia no superaron los 10.000 hombres. Pero esta movilización cambia el carácter de los regimientos letones. Los ancianos, alimentados por las ideas bolcheviques, pero cuyas filas están diezmadas por la lucha, se unen a reclutas de fidelidad incierta, especialmente después de que el gobierno de Stucka nacionalizara la tierra, frustrando a los campesinos de la posesión de tierras pertenecientes durante siglos a los barones bálticos. Las decepciones y resentimientos provocados por el gobierno bolchevique letón, que también aplicó los principios del Terror Rojo, explican por qué la mayoría de estos nuevos reclutas se disolvieron desde los primeros combates. después de la movilización, las divisiones de Letonia no superaron los 10.000 hombres. Pero esta movilización cambia el carácter de los regimientos letones. Los ancianos, alimentados por las ideas bolcheviques, pero cuyas filas están diezmadas por la lucha, se unen a reclutas de fidelidad incierta, especialmente después de que el gobierno de Stucka nacionalizara la tierra, frustrando a los campesinos de la posesión de tierras pertenecientes durante siglos a los barones bálticos. Las decepciones y resentimientos provocados por el gobierno bolchevique letón, que también aplicó los principios del Terror Rojo, explican por qué la mayoría de estos nuevos reclutas se disolvieron desde los primeros combates. pero cuyas filas están diezmadas por los combates, se unen a reclutas de incierta fidelidad, especialmente después de que el gobierno de Stucka nacionalizara la tierra, frustrando a los campesinos de la posesión de tierras pertenecientes durante siglos a los barones bálticos. Las decepciones y resentimientos provocados por el gobierno bolchevique letón, que también aplicó los principios del Terror Rojo, explican por qué la mayoría de estos nuevos reclutas se disolvieron desde los primeros combates. pero cuyas filas están diezmadas por los combates, se unen a reclutas de incierta fidelidad, especialmente después de que el gobierno de Stucka nacionalizara la tierra, frustrando a los campesinos de la posesión de tierras pertenecientes durante siglos a los barones bálticos. Las decepciones y resentimientos provocados por el gobierno bolchevique letón, que también aplicó los principios del Terror Rojo, explican por qué la mayoría de estos nuevos reclutas se disolvieron desde los primeros combates.
Mientras que las unidades soviéticas son víctimas de una hemorragia ligada a deserciones masivas, sus adversarios son cada vez más fuertes. El general alemán Rudiger Von der Golz llegó a Liepaja el 1 de febrero de 1919 para tomar la cabeza del 6º cuerpo de reserva alemán en Letonia que incluía la brigada de hierro (4000 hombres) y la 1ª división de reserva de la Guardia (5000 hombres). Su objetivo oficial es asegurar las fronteras orientales de Alemania contra el bolchevismo. Los rusos blancos que viven en Letonia forman una unidad de 200 hombres integrados en las fuerzas de defensa de Letonia.
Las fuerzas nacionalistas letones y los alemanes cruzaron el río Venta y atacaron a principios de febrero de 1919. Las Landeswehr retomaron Kuldiga el 13 de febrero y Ventspils el 22. Frente a la débil resistencia soviética, Von der Golz continuó la ofensiva. El 26 de marzo, las tropas alemanas se ubicaron a 30 km al oeste de Riga en los ríos Lielupe y Musa, pero Von der Golz decidió quedarse con su arma en el suelo durante 2 meses.
Los regimientos de fusileros de Letonia se concentran entonces contra los estonios cuyas posiciones amenazan directamente Petrogrado y que apoyan a las tropas blancas de Youdenitch. Tienen pequeños éxitos, pero estos logros se pierden rápidamente en los contraataques enemigos. En el sur, los soviéticos también atacaron, pero estas violentas luchas contra los alemanes tuvieron poco éxito y no desbloquearon la situación. La posición de los soviéticos se volvió rápidamente insostenible ya que estaban atrapados entre dos poderosos adversarios, los estonios en el norte y los alemanes en el sur. Por lo tanto, el Ejército Rojo corre el riesgo de verse aislado de su retaguardia porque sus oponentes amenazan los ferrocarriles que conectan Riga con Rusia, mientras que la línea que pasa por Pskov ya ha sido cortada varias veces.
A finales de mayo de 1919, Von der Golz envió a la Landeswehr, comandada por el barón Manteuffel y donde había muchos alemanes, para tomar Riga. El 22 de mayo cayó la ciudad. Los letones aprovecharon entonces la retirada soviética para avanzar hacia el sur y el este. Se llevan a Cesis el 30 de mayo, Jekapbils el 6 de junio, Pskov el 25 de mayo. Encontraron poca resistencia porque los soviéticos se retiraron apresuradamente de la trampa representada por el saliente de Letonia, así como de Lituania, que fue totalmente evacuada a fines de mayo. Solo el sudeste de Letonia sigue estando bajo control soviético.
La guerra continúa en Letonia, pero ahora enfrenta a los nacionalistas letones contra los alemanes. Estos últimos fueron derrotados a finales de junio y se firmó un armisticio a principios de julio bajo la égida de los aliados. Luego, los alemanes abandonaron Letonia y solo las Landeswehr permanecieron allí para luchar contra los rojos bajo el liderazgo del general británico Alexander.
Los fusileros letones y la derrota de los ejércitos blancos rusos.
Los soviéticos dan la bienvenida a la guerra entre los nacionalistas letones y los alemanes. Alivia a una potencia soviética cuya situación en la primavera de 1919 parece desesperada. Ucrania se rebela mientras que en el norte, con el apoyo de los estonios, el Ejército Blanco del Noroeste comandado por Nikolai Youdenich comienza su marcha sobre Petrogrado. Hacia el sur, las tropas blancas de Denikin avanzan hacia el norte y hacia Moscú, capturando Tsaritsyn y Jarkov en junio.
Por orden de Lenin, los regimientos letones fueron trasladados en agosto del frente occidental al sur, de Letonia a Bielorrusia, para luchar contra los blancos en los alrededores de Orel. Se reorganizaron después de la retirada de Riga y las dos divisiones se fusionaron en una. Esta medida y el traslado de los regimientos tienen como objetivo frenar las deserciones aún tan numerosas en el frente letón. En Orel, la división letona tiene solo 9.000 soldados.
Guardia del Kremlin de Letonia Los regimientos letones todavía están haciendo maravillas. Rompen el frente blanco y toman Krom al suroeste de Orel el 15 de octubre de 1919. Durante este tiempo, una división roja de Estonia ataca Denikine en el noroeste. Los ejércitos rojos 13 y 14 avanzan hacia el sur. Luego, Denikine se vio obligada a evacuar Orel el 20 de octubre. Los letones, a pesar de las grandes pérdidas y la epidemia de tifus, continúan luchando y tomando Karkhov el 12 de diciembre. La resistencia de Denikine se desmorona.
En el oeste, el 3 de enero de 1920, los estonios firmaron un armisticio con los soviéticos, que tuvo el efecto de liberar a las tropas rojas para luchar en Letonia. Pero los polacos y los lituanos se unieron a los letones para retomar la ciudad de Latgale. El ejército letón, que pasó de 400 hombres en enero de 1919 a 70.000 en enero de 1920, pasó a la ofensiva a principios de enero y, antes de fin de mes, liberó todo el país. Luego se concluyó un armisticio con Rusia el 1 de febrero, pero los soviéticos exigieron que permaneciera en secreto. La paz no se firmará hasta el 11 de agosto de 1920.
En el sur, contra el general Wrangel, que reemplazó a Denikin al frente de las tropas blancas en Crimea, la división letona tomó por asalto el Muro de los Turcos, un conjunto de fortificaciones que una vez construyeron los tártaros en el istmo de Perekop. El 13 de abril de 1920, los letones tomaron el control de parte de estas fortificaciones pero sufrieron grandes pérdidas, y cuando la caballería blanca contraatacó, no recibieron refuerzos. Para el historiador Visvaldis Mangulis, el mando soviético quería deliberadamente, por orden de la dirección bolchevique, aniquilar, sacrificándola, una división letona cansada por años de lucha y cuyos hombres anhelaban cada vez más volver a sus hogares. Este último puede construir sobre un precedente ya que la división de Estonia ha solicitado, de acuerdo con el tratado entre los gobiernos de Estonia y la Unión Soviética, para unirse a Estonia, que fue aceptado, no sin dificultades. Una unidad de artillería letona también aprobó una resolución pidiendo poder regresar a Letonia tan pronto como se cumplieran las condiciones. Pero el tratado de paz con Letonia sigue siendo secreto, la división letona permanece en la oscuridad sobre las posibilidades de repatriación.
A pesar del cansancio, los letones siguen siendo formidables combatientes. Ellos hacen retroceder a la caballería blanca el 13 de abril de 1920, pero deben abandonar el Muro Turco. Se dispusieron de nuevo a asaltarlo los días 14 y 16, pero sin éxito. El ataque polaco en el oeste, que comenzó en abril de 1920, obligó a los soviéticos a despojar el frente de Crimea, lo que permitió a Wrangel reorganizar sus tropas. El 7 de junio, este último atacó con tanques y aviones, lo que obligó a los soviéticos a retirarse a la orilla derecha del Dnieper. El 9º regimiento letón fue aniquilado, mientras que el 4º, 5º y 6º sufrieron grandes pérdidas. No obstante, a principios de julio de 1920, la división letona logró establecer una cabeza de puente en la orilla izquierda del Dnieper alrededor de Kakhovka, pero, tras sangrientos combates, tuvo que retirarse. Fue en este momento que el sexto regimiento se negó a atacar y exigir su repatriación a Letonia. El mando del Ejército Rojo envía oficiales y comisarios políticos a montar un tribunal militar para reducir el descontento, pero en vano porque los letones siguen desertando solos o en grupos.
En la noche del 6 al 7 de agosto, la división volvió a cruzar el Dnieper cerca de Kakhovka y estableció una cabeza de puente. La llegada de otras tres divisiones rojas en refuerzo refuerza una posición que aguanta casi tres meses amenazando la retaguardia del Wrangel. Tras la firma de un armisticio con Polonia a principios de octubre, los soviéticos pudieron volver a concentrar la mayor parte de sus fuerzas contra Wrangel. El 28 de octubre de 1920, una gran ofensiva soviética hace retroceder a las fuerzas blancas que solo controlan Crimea. El día 29, el Ejército Rojo, incluida la división letona, llegó al istmo de Perekop. El Muro Turco fue tomado el 9 de noviembre. Los blancos ya no tienen como línea de defensa más que el Ushun, una línea fortificada también de origen tártaro. La división letona, que permaneció en reserva,
El fin de los fusileros letones.
Con el fin de la guerra civil y la consolidación del poder soviético, la división letona ya no es del mismo interés para los bolcheviques. La existencia de un estado letón independiente estimula las esperanzas de los soldados que no desean seguir sirviendo en el Ejército Rojo. Pero, sobre todo, las autoridades soviéticas ya no pueden tolerar la existencia de una poderosa organización militar cuyo reclutamiento nacional sólo puede exacerbar los sentimientos nacionalistas. La división letona se disolvió el 29 de noviembre de 1920. El tratado de paz con Letonia fue conocido por todos y miles de soldados regresaron a casa.
Sin embargo, muchos letones permanecieron en la URSS y sirvieron en el Ejército Rojo. También estuvieron presentes en la policía, la diplomacia, el aparato gubernamental y el Partido durante las décadas de 1920 y 1930. Cuando Stalin, desde 1937, atacó principalmente a los extranjeros en el marco de las purgas, los letones no escaparon al Terror. Cientos fueron liquidados en 1937-1938. Jekab Alsknis, comandante en jefe de las fuerzas aéreas soviéticas, recibió un disparo en 1938, Rudolf Peterson, comandante del tren blindado de Trotsky durante la guerra civil y comandante del Kremlin de 1920 a 1935, recibió un disparo en 1937, Robert Eidemanis, comandante de la XIII. y el decimocuarto ejércitos rojos durante la guerra civil, el entonces jefe de la organización de defensa civil fue ejecutado en 1937, Jan Berzine, jefe de inteligencia militar soviética
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