Crisis del Beagle: La Operación Rigel

Tercera Escuadrilla de Caza y Ataque
McDONNELL DOUGLAS A-4Q SKYHAWK



La Armada decidió reforzar la vigilancia sobre el litoral patagónico, estableciendo un dispositivo aeronaval que quedo encuadrado en la "Operación Rigel". La intención era impedir que aeronaves extranjeras fotografiaran a la Base Aeronaval Almirante Zar. Para tal propósito se desplazaron destructores que mantendrían vigilancia radar, asistida por IFF, embarcando al Oficial interceptor que controlaría la operación. Los medios asignados para la misión fueron cinco A-4Q Skyhawk que arribaron a Trelew a partir del 3 de Febrero de 1978(13). Tres aviones destacados permanentemente en Trelew, de los cuales dos en alerta continua con un tiempo de despegue máximo de tres minutos y medio. Los aviones se encontraban alistados en dicha condición, con el generador en contacto al interior del hangar que mantenía sus puertas abiertas, durante un período de quince horas a contar de las 06:30 a.m. Las operaciones se realizaban en forma coordinada con destructores de la flota, que ejercían la función de piquete radar y control de las operaciones. Por cuestiones políticas, durante estas operaciones de interceptación no se pudieron utilizar los misiles Sidewinder.
Este operativo concluyo el 13 de Febrero con el regreso a Comandante Espora, desconociéndose el resultado del mismo.
Considerando el curso que tomaban los acontecimientos, desde el nivel superior de la Armada, se emitieron directivas con el objetivo de lograr el mayor grado de alistamiento de todas las unidades navales, entre ellas obviamente la 3° Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque. En lo que respecta al personal, las instrucciones ordenaban disponer del mayor número posible de pilotos para el mes de Septiembre. Se encaro el adiestramiento en forma intensiva con prioridad en la etapa Armas durante Junio y Julio, manteniendo un ritmo sostenido de doce vuelos diarios. En 10 que respecta a la dotación de pilotos, el Comandante de la 3° de Caza y Ataque Capitán de Corbeta Ítalo Lavezzo, disponía de cinco experimentados pilotos, los Tenientes de Navio Agotegaray, Bedacarratz, Curilovic, Sanchez Alvarado y Zubizarreta . Como refuerzo, se sumaron el Capitán de Corbeta Eduardo Alimonda procedente del COAN y el Capitán de Corbeta Jorge Colombo adscripto a la Escuela de Guerra, ambos con calificación de pilotos secundarios. También prestaban servicio los Tenientes de Fragata Barraza, Pettinari y Poch como pilotos primarios con adiestramiento completo, al tiempo que alcanzaban el nivel de primario los recientemente incorporados Teniente de Fragata Gallo, Teniente de Fragata Meijide y el Teniente de Corbeta Mayora. Fue re-incorporado el Teniente de Navío retirado Axel Adlerceutz en función de señalero. Al momento del embarque se sumaron los Tenientes de Navío Castro Fox, Collavino y Francisco. Los Tenientes de Fragata Dottis y Urtubey no fueron convocados a tiempo; en caso de un conflicto prolongado estaba prevista incorporar otros seis pilotos que se encontraban en destinos del exterior o retirados. Entre el 31 de Agosto al 7 de Septiembre, debido a la constatación de sobrevuelos de Learjet 25 chilenos, se dio curso a la "Operación Rigel II" (14). Liderados por el Capitán de Corbeta Lavezzo, participaron los Tenientes de Navio Agotegaray, Zubizarreta y los Tenientes de Fragata Barraza, Pettinari y Poch. La funcion de piquete radar recayó en el destructor ARA (D-29) "Piedrabuena". Los vuelos de intercepción se Ilevaron a cabo con munición completa en cañones. Prosiguiendo con el plan de adiestramiento, durante los meses de Agosto y Octubre se realizaron practicas a bordo del portaaviones, que dejaron a la 3° de Ataque en condiciones de realizar operaciones nocturnas desde el mar. Durante la Séptima Etapa de Mar en Octubre, el Teniente de Navío Bedacarratz cumplió el primer enganche nocturno a bordo del ARA (V-2) "25 de Mayo". Se desarrollo una formación táctica de ataque con cuatro aviones, configurados en dos parejas con armamento diferente. AI frente dos aviones, con un TER/MER en la estación central, armados con tres lanzacohetes LAU-69 y un máximo de 57 cohetes, los que dejaban paso a dos configuraciones bomberas. Por detrás, los dos aviones restantes artillados con seis bombas Mk.82 Snakeye en la estación central.
Estaba ideada para atacar en vuelo de aproximación rasante a destructores o naves equivalentes. Se practico la maniobra intensamente contra una nave hundida, frente a la playa de oficiales en Puerto Belgrano. Se utilizaron cohetes Albatros y FFAR de ejercicio, munición de 20 mm y bombas de ejercicio Mk.106.
Otra táctica desarrollada por la escuadrilla consistía en el empleo de secciones de tres aviones armados con una combinación de bombas de caída libre y frenada. Para compensar la ausencia de equipamiento propio, los ataques eran coordinados por aviones S-2E Tracker o SP-2H Neptuno en el rol de exploración y dirección de las fuerzas propias. Se realizaron también practicas de ataque nocturno anti-superficie, para la cual se empleaba un Skyhawk especial mente equipado con bengalas Mk.24 y Mk.45.



Durante el mes de Marzo 1978 se efectuó el primer lanzamiento de dos AIM-9B Sidewinder, a cargo del Capitan de Corbeta Lavezzo con el Teniente de Navio Sanchez Alvarado actuando como seguidor.
Se efectuaron turnos de combate contra los F-86F Sabre del Grupo Aéreo 4, con los que se simulaban los Hawker Hunter de la Fuerza Aerea Chilena. Gracias a ello, se identificaron patrones de vuelo y configuraciones en las cuales los A-4Q pudieron derrotar a los F-86F.
Se adoptaron medidas para adelantar las fechas de inspecciones y recorridas PAR a efectos de liberar la mayor cantidad posible de aviones. Tanto el personal del Taller Aeronaval Central como el del Arsenal Aeronaval N°2 trabajaron incansablemente y con gran profesionalismo, por 10 cual quedaron todos los aviones en servicio para fines de 1978. Se recupero inclusive al A-4Q 0665/3-A-312 que estaba parcialmente canibalizado.
La 3° de Caza y Ataque se integra al Grupo Aeronaval Embarcado por única vez con la totalidad de sus aviones.



EI 8 de Diciembre de 1978 zarpó el portaaviones junto a otras unidades navales, para llevar a cabo las actividades previstas en la Novena Etapa de Mar. Así daba comienzo la denominada "Operación de Afianzamiento de la Soberanía Nacional", que se extendió hasta el día 25. Se mantenía en forma constante una sección de dos Skyhawks, en condición de despegue a cinco minutos de aviso, artillados con dos Sidewinder y municion completa de 20 mm.
EI 15 de Diciembre de 1978 en horas de la mañana un EMB-111 de la Aviación Naval Chilena se encontraba patrullando el área de la boca oriental del Canal de Beagle, cuando la proximidad de la Flota de Mar argentina. Comunicada la novedad y dado que estaba corto de autonomía, aterriza en la estación aeronaval de Puerto Williams, en donde sus tripulantes deciden continuar la patrulla utilizando un CASA 212 Aviocar. Poco después y cuando eran aproximadamente las 14:40 horas los pilotos chilenos informan de la presencia de naves argentinas navegando sobre la posición Lat. 55° 55' Sur-Long. 63° 48' Oeste, desconociendo que los movimientos de su aeronave eran seguidos por el radar del portaaviones"25 de Mayo" que navegaba al Sur-Este de la Isla de 105 Estados.
Efectivamente se habían detectado claramente dos ecos radar en distinta posición, correspondientes a aeronaves no identificadas.
Se ordeno el inmediato despegue de los dos Skyhawk en configuración interceptora tripulados por el Capitan de Corbeta Lavezzo (0654/3-A-301) Ypor el Teniente de Fragata Poch (0660/3-A-307); en tanto que el Teniente de Fragata Barraza actuaría de apoyo con su Skyhawk en configuración tanque. Los aviones son vectoreados desde el portaaviones, contra los dos ecos radar. EI primero en ser interceptado, fue identificado como un S-2ATracker Utilitario- tripulado por el Teniente de Fragata Enrique Fortini y por el Guardiamarina Marcelo Álvarez- que volaba sin su sistema IFF activo. Instantes después, el segundo objetivo fue identificado como un CASA 212 chileno volando a 5000 pies, el cual fue seguido a distancia de tiro por el Capitán Lavezzo. Tras seleccionar el switch de lanzamiento de misil, requirió instrucciones para proceder. EI Comandante de la Flota de Mar Contralmirante Humberto Barbuzzi Ie ordeno "No dispare, informe posición y movimientos”. Atento a ello se desconecto el panel de armamento, tras lo cual cruzo la línea de vuelo del Aviocar desde atrás y hacia arriba, regresando hacia el portaaviones. EI pasaje del Skyhawk a escasa distancia provoco además de turbulencia, una total sorpresa a los pilotos chilenos, quienes nerviosamente cambiaron de rumbo, para intentar ocultarse en una formación nubosa. Cuatro días después a las 16:49 Hrs del19 de Diciembre, la situación de tensión Ilego a un punto extremo. En esta oportunidad fue el Teniente de Fragata Pettinari quien al mando del A-4Q 0654/3-A-301 intercepto nueva mente a un CASA 212 Aviocar sobre la posición Lat. 54° 30' Sur-Long. 60° 453' Oeste, mientras se desplazaba a unos 150 nudos y 3000 pies de altura EI desempeño de la escuadrilla a lo largo del denominado Operativo "Tronador" fue a nivel personal y material excelente.

FUENTE:
SERIE AERONAVAL Nº 24
José Félix NUÑEZ PADIN.