PGM: Una reflexión sobre el horror de la guerra

A medida que avanzamos hacia el centenario de la Gran Guerra, es el momento de reconocer la realidad de su horror
Por debajo de las lápidas, a veces son sólo pedazos de seres humanos

Batallones indios fueron los primeros enviados a los campos de batalla de Flandes - y murieron por miles luchar por el Imperio Británico

¿Por qué queremos conmemorar el centenario de la Gran Guerra? ¿Debido a que marcó la destrucción de la "flor de la virilidad inglesa"? Un pensamiento extraño, ya que también marcó el aplastamiento de la "flor" de la virilidad francesa y alemana. La última tragedia de la guerra, por supuesto, es que se llevó - muy directamente - a la Segunda Guerra Mundial aún más terrible. En otras palabras, la guerra de 1914-1918 fue en vano. Su sufrimiento sin precedentes llevó los británicos y franceses a creer que nunca podrían volver a pelear, pero para los alemanes, su misma falta de ganar los convenció de que deben tener otra guerra para demostrar que la Gran Guerra no fue luchado en vano.
Max Hastings ya nos ha dicho que teníamos razón para ir a la guerra en 1914. Pero ese no es el punto. Queríamos ir a la guerra, tanto como quisiéramos para invadir Afganistán en 2001. De hecho, la apariencia del próximo año de un número aún mayor de que la amapola grotesco en las solapas de los diputados y los presentadores de televisión - inspirado por el poema igualmente favorable a la guerra por John McCrae - será algo así como el apoyo a George Bush en su invasión de Irak. "Si nos traicionas a nosotros que murió, " los soldados caídos de McCrae le dicen al lector, que "no descansaremos, aunque las amapolas crecen / En los campos de Flandes. " Eso fue exactamente el argumento de Bush para continuar su guerra en Bagdad : si los estadounidenses se retiraron de Irak, dijo, serían deshonrar a los que ya habían muerto.

La Gran Guerra fue una guerra extraña, en casi todos los sentidos. A pesar de que ahora se llama la Primera Guerra Mundial, fue principalmente una guerra europea y de Oriente Medio. Más de la mitad de la Tierra se mantuvo intacta, aunque lejos de no afectado. Australia y Canadá y los EE.UU. ( un recién llegado, como siempre) se mantuvieron a salvo, aunque sus soldados - como la India - murieron por decenas de miles en Mesopotamia (Iraq), Gallipoli y en Francia. Batallones indios fueron los primeros en combatir en Flandes y una de las primeras grandes batallas navales se libró de las Malvinas, ahora de Thatcher fama. ¿Quién recuerda ahora que mucho antes de Saddam, Allenby utiliza gas en el Oriente Medio, en una batalla Sinaí y Gaza contra los turcos ? ¿O que los británicos trajeron casi 100.000 trabajadores chinos para dar servicio a los ejércitos del frente occidental ?

Me temo que nos vamos a centrar en el Somme y Passchendaele el próximo año, olvidando los millones de otras tierras que murieron. Más de una cámara panorámica a través de las grandes cementerios de guerra y en las lápidas de los soldados británicos ", conocido a Dios". En sus líneas limpias, con sus rosas frescas, es fácil creer que debajo de estas tumbas estaban los esqueletos perfectas de los " muertos gloriosos " cuyas identidades fueron, de alguna manera, extraviado. Alas, debajo de estas lápidas particulares, a veces hay sólo pedazos de seres humanos, torsos sin cabeza, piernas y cabezas sin cuerpos, meros trozos de huesos.

Vale la pena leer la historia en dos volúmenes del ejército canadiense en la Gran Guerra por el historiador Ottawa Tim Cook, quien describe las horribles circunstancias en las que los soldados agazapados bajo el fuego a menudo eran golpeadas por trozos de sus propios amigos muertos mucho descompuestos. Un soldado de la época contó que fue herido en la parte posterior de la cabeza por los dientes de la camarada decapitado justo detrás de él. Después de eso, ten cuidado con cualquier solemnidad cenotafio reconfortante.

Curiosamente, mientras que nuestros poetas y pintores se convirtieron en artistas magistrales de esta guerra después de 1916 (Owen, Sassoon, Nash), nuestros novelistas nunca atrapados. Las mejores novelas procedían de los soldados franceses : Henri Barbusse, por ejemplo, o Georges Duhamel, quien impresionó Sassoon. Como ese maravilloso observador de los tiempos de guerra la literatura en idioma Inglés Samuel Hynes fue observar, ninguna novela por Galsworthy o Conrad o James fue publicado en 1916. De hecho, Galsworthy pasó gran parte de su guerra declarando tiempo en la vanguardia. Masefield y Hardy estaban en silencio. Sin embargo, en la Segunda Guerra Mundial, los poetas - ahorrar para Keith Douglas y algunos otros - no capturar un mundo en guerra. Auden valientemente escribió desde neutral Nueva York.

Había fotógrafos, por supuesto, en la Guerra Civil Americana y en Sudáfrica, pero las imágenes - y, especialmente, la película - convirtió la Gran Guerra en " nuestra guerra ". Los soldados se parecen a nosotros y - mejor dicho - que nos relacionan con la Segunda Guerra Mundial cuyos sobrevivientes se encuentran entre nuestros papás. La invención del casco de acero para las tropas británicas en el frente occidental se volvió el propio casco en una forma de arte. Menos sus polainas, los soldados que vemos en Ypres ven casi idénticos a los soldados de la Fuerza Expedicionaria Británica en las playas de Dunkerque. El casco montura familiar, que salvó tantas decenas de miles de vidas, les hizo a los hombres de la misma generación, que a veces realmente eran.

Y luego estaban los veteranos. Entre los que se formó nuestro propio destino justo antes de nuestro nacimiento, muchos de ellos también habían luchado en la Gran Guerra : Churchill y Hitler, Eden y Montgomery y Rommel y de Gaulle y Attlee, que introdujo el sistema de salud que sigue siendo una parte tan importante de Gran Bretaña iconografía política.

Y creo que hay otra razón por la Gran Guerra parece tan cerca de nosotros, porque cuando estalló, Gran Bretaña y el resto de Europa ya habían llegado a esa etapa de industrialización que era hacer que el paisaje de manera duradera en la forma y el reconocimiento. Los muertos de la Gran Guerra - si podían venir mórbidamente a la vida - que todavía reconocer y ser capaz de encontrar su camino alrededor de Londres o París., Deberían tener pocas dificultades en la identificación de la estación de Victoria, de la que muchos de ellos dejaron en su viaje final a Folkestone y Francia. El mismo hotel en el que algunos de ellos se quedaron en la noche antes de su partida sigue en pie. Nuestros pueblos y nuestras líneas ferroviarias estarían familiarizados con ellos. Y lo que todavía caminamos y viajamos en su misma tierra.

¿Por qué empezó? AJP Taylor sigue siendo mi favorito. Un complejo minucioso de los tratados de paz que hizo un llamamiento a los historiadores, tanto como los políticos se aseguró de que el equilibrio de alianzas que compiten encerraría a Europa en paz. Pero tiro infame de Gavrilo Princip en Sarajevo causado los austro- húngaros para declarar la guerra a Serbia, por lo que Rusia tuvo que movilizar y Alemania tuvo que declarar la guerra a Rusia y...

Al igual que nuestro propio mimó pactos de seguridad, todo iba bien hasta que un individuo - dice bin Laden en lugar de Princip - tomaron las cosas en sus propias manos. Un sistema de gigante, magníficamente construida eléctrico que iluminó toda la Europa, de repente cortocircuito.

El año que viene, creo, debemos encontrar una nueva manera de entender lo que pasó entre 1914 y 1918. Ese sería nuestro monumento a abuelos y bisabuelos, y en algunos casos - incluyendo el mío - padres.

Voy a cavar una zanja de mi para no ver de nuevo esos cansados ​​y familiares fotografías Imperial War Museum (algunas falsas) de la Somme, de los británicos en el barro en Passchendaele, de los acorazados de Jutlandia, del mentecato Kitchener decirnos que nuestro país nos necesita. Abandonar clichés junto con las amapolas. Tal vez el casco británico - que salvó vidas en lugar de imitar la sangre de Flandes - debe ser el nuevo logotipo de Nuestra Guerra Grande.

The Independent