SGM: El frente de Okinawa

Frente Kakazu-Nishibaru-Yonabaru Abril de 1945

W&W




El 3 de abril, el emperador Hirohito, insatisfecho con lo que estaba sucediendo en Okinawa, había ordenado al trigésimo segundo ejército que montara una contraofensiva y empujara a los estadounidenses al mar, o que hiciera un contraaterrizaje que alteraría dramáticamente la situación estratégica.

Hirohito podría haber parecido un semidiós remoto para la mayoría de sus súbditos, pero de hecho estaba profundamente involucrado en asuntos militares. En el segundo día de la invasión aliada de Okinawa, el emperador se preocupó en voz alta de que "si esta batalla resultara mal, el ejército y la marina perderían la confianza de la nación". Al tercer día, Hirohito ya no podía simplemente mirar desde el costado. Cuando la orden del emperador de contraatacar llegó al general Ushijima, solo pudo obedecer. "Todas nuestras tropas intentarán avanzar y acabar con el feo enemigo", respondió Ushijima.

La planificación comenzó de inmediato para una infiltración nocturna masiva de las líneas estadounidenses a lo largo del frente Kakazu-Nishibaru-Yonabaru. El exaltado general Cho, el jefe de estado mayor del 32º Ejército, estaba encantado con la oportunidad de tomar por fin la iniciativa. Algunos oficiales de estado mayor se opusieron enérgicamente, sobre todo, el coronel Yahara, oficial de operaciones del ejército. Abogaron por ceñirse a la estrategia de desgaste original del 32º Ejército.

Los principales objetivos de la contraofensiva después de romper las líneas estadounidenses serían los aeródromos de Yontan y Kadena. El almirante Matome Ugaki, comandante de la Quinta Flota Aérea y exjefe de Estado Mayor de la Flota Combinada, escribió que era esencial "anular el uso de esas pistas de aterrizaje por parte del enemigo".

El ataque se fijó inicialmente para la noche del 6 de abril, pero se trasladó al 8 de abril y luego se pospuso por segunda vez porque los japoneses temían un desembarco aliado en las playas del sur de Okinawa esa noche. La contraofensiva fue reprogramada para la noche del 12 de abril.

El 272º Batallón de Infantería Independiente de la 62ª División lideraría el ataque a la 96ª División en el área de Kakazu, y el 22º Regimiento de Infantería de la 24ª División intentaría atravesar la 7ª División estadounidense en el este. Llevando paquetes de 110 libras y bolsas de comida, el 22 marchó durante dos días bajo la lluvia desde Naha hasta la costa este, donde debía atacar las líneas de Hourglass.

Los infiltrados debían pasar rápida y silenciosamente a través de las posiciones del XXIV Cuerpo estadounidense en una "línea sinuosa de anguilas" y ocultarse en cuevas y tumbas al norte de las líneas de batalla. Al amanecer, debían estar en escondites camuflados. En un momento predeterminado, atacarían la retaguardia de los Aliados y los dos aeródromos. "El secreto de nuestros planes debe mantenerse hasta el final", decían las instrucciones japonesas49.

El coronel Yahara creía que el plan desperdiciaría la vida de cientos, si no miles, de soldados de primera línea. Después de perder el argumento, Yahara actuó para reducir las pérdidas inevitables del 32º Ejército reduciendo discretamente el número de batallones comprometidos con la operación de seis a cuatro. Al hacerlo, se aseguró de que la operación fracasara.

Treinta minutos antes de que comenzara el ataque, la artillería japonesa disparó tres mil rondas, concentrándose en la línea de batalla occidental, donde el 272. ° Batallón de Infantería esperaba romper las posiciones de los Deadeyes en Kakazu y Kakazu West. Fue el bombardeo japonés más pesado de la guerra del Pacífico.



Los estadounidenses respondieron con ráfagas ensordecedoras de disparos de cuatro acorazados y dos destructores. Los proyectiles de estrellas intercalados con rondas explosivas iluminaron brillantemente el campo de batalla y expusieron a los soldados japoneses atacantes. La oportunidad de disparar a decenas de tropas enemigas al aire libre exaltó a muchas tropas del XXIV Cuerpo, frustradas por días de estar bajo el fuego de un enemigo invisible.51

En Kakazu y Kakazu Oeste, sesenta tropas enemigas casi atravesaron la 383a Compañía G de Infantería, que momentáneamente confundió a los japoneses con estadounidenses. La Compañía G mató a cincuenta y ocho atacantes y detuvo el intento de infiltración.

Finalmente, capaces de cambiar las tornas con los japoneses que salían de sus fortificaciones al aire libre, los Deadeye los castigaron con el tipo de fuego intensivo de mortero, artillería y ametralladora que ellos mismos habían soportado durante una semana.

Los japoneses continuaron atacando incluso cuando estaban gravemente heridos. Algunos de ellos se adelantaron con torniquetes en las piernas, ingles y brazos, dijo el soldado de primera clase Charles Moynihan, un operador de radio de enlace entre una unidad de artillería y la 381 de infantería. Derribados por el puntaje, pronto fueron "apilados como un montón de gusanos", dijo.

“Fuimos inmovilizados por fuego de mortero concentrado antes de que pudiéramos cruzar la colina”, escribió un soldado japonés del 272.º Batallón, que soportó el fuego fulminante hasta el amanecer, cuando se retiró después de haber sufrido numerosas bajas. "Sólo cuatro de nosotros [en su pelotón] ... quedamos ... la Akiyama Tai [1ª Compañía, 272ª] fue aniquilada mientras se infiltraba". Otra compañía que sufrió bajas masivas literalmente se desintegró mientras intentaba retirarse, dijo el soldado.

La contraofensiva en Kakazu fracasó en gran parte debido a la frenética resistencia de estadounidenses como el sargento técnico Beauford Anderson de la 381ª infantería, todavía en la línea de Kakazu, que la 27ª División estaba en las primeras etapas de asumir el control.

Anderson había terminado en una cueva en la silla de montar entre Kakazu y Kakazu West con quince proyectiles de mortero japoneses sin disparar, pero sin un mortero para disparar los proyectiles. Resolvió el problema transformándose en un dispositivo de lanzamiento: arrancando los proyectiles de mortero de sus casquillos, tirando de los imperdibles, golpeándolos contra una roca para activarlos y luego arrojándolos como balones de fútbol a un sorteo repleto de soldados enemigos que se acercaban. Cuando se quedó sin proyectiles de mortero japoneses, arrojó proyectiles de mortero desde su propia sección de mortero ligero.

A la mañana siguiente, después de que se desvanecieran los ecos de las últimas explosiones, Anderson contó veinticinco cuerpos, siete morteros de rodilla y cuatro ametralladoras entre los escombros frente a su posición. Se informó de trescientos diecisiete enemigos muertos en el área de la 96ª División.

La contraofensiva japonesa no hizo incursiones en el sector de la 7ª División en la línea de batalla del este. El 2. ° Batallón de Infantería 184 rechazó dos ataques a sus posiciones en Tomb Hill, al norte de la escarpa de Tanabaru. Aproximadamente treinta japoneses fueron asesinados cada vez. Los pequeños grupos de infiltración que penetraron las líneas estadounidenses fueron eliminados, uno por uno. El coronel Yahara creía que los ataques fracasaron en el este porque el terreno no era familiar para la 22ª Infantería japonesa, que había cruzado la isla desde Naha.

El contraataque tuvo el mismo resultado la noche siguiente cuando, iluminados por proyectiles de estrellas navales, los japoneses fueron rechazados una vez más. Al amanecer del 14 de abril, aproximadamente la mitad de los japoneses que participaron en la contraofensiva, 1.594 hombres, habían muerto. Menos de 100 estadounidenses murieron.

Mientras el Décimo Ejército saboreó brevemente su breve respiro de las numerosas bajas, el terror y la muerte continuaron precipitándose desde los cielos en la Quinta Flota.