Caos y masacre en Macedonia
W&W
La Entente en Macedonia. De izquierda a derecha: un soldado de Indochina, un francés, un senegalés, un inglés, un ruso, un italiano, un serbio, un griego y un indio.
Serbia, como potencia beligerante, estaba fuera de la guerra, pero la guerra no estaba fuera de Serbia. Después de que el país estuvo completamente ocupado, las muertes de civiles aumentaron bruscamente en una campaña de limpieza étnica. Destacados civiles, políticos, pensadores y maestros fueron detenidos y llevados a la fuerza al este del país, ocupados por las fuerzas búlgaras. Muchos terminaron en la ciudad de Surdulica, a un día a pie de la frontera búlgara, donde se llevaban a cabo ejecuciones masivas todos los días, alegando un total de 9,000 vidas civiles no verificables solo en ese lugar. Los pocos testigos presenciales que sobrevivieron declararon que el asesinato fue al principio disparando, luego con bayoneta para conservar municiones y finalmente golpeando con objetos contundentes y culatas de fusil. La violación era un lugar común. Las aldeas y pueblos serbios fueron saqueados y quemados hasta el suelo, el ganado expulsado, los huertos cortados y los pozos envenenados, para disuadir a los sobrevivientes de regresar. Los machos adultos que no fueron asesinados en las masacres fueron reclutados por la fuerza en el ejército búlgaro en flagrante contravención de las Reglas de Guerra establecidas en la Convención de La Haya de 1899, de la cual tanto Serbia como Bulgaria eran signatarios. Se estipuló que los prisioneros de guerra deben ser retirados del peligro y no se les debe exigir que contribuyan al esfuerzo de guerra de sus captores.
Winston Churchill, que había sido prisionero brevemente durante la Guerra de los Bóers, definió una vez un prisionero de guerra como "un hombre que te pide que no lo mates justo después de que él no te haya matado", y es de esperar que hay una situación de violencia uno contra uno luego de ello. Sin embargo, el maltrato sistemático de los prisioneros de guerra en esta campaña fue una venganza por las atrocidades serbias bien documentadas en las guerras de los Balcanes de 1912–13, cuando pueblos enteros de albaneses y búlgaros fueron exterminados, con habitantes masculinos conducidos a zonas de matanza preparadas por la noche y allí aporreados para muerte para no alarmar a sus familias con el ruido de los disparos de fusil, después de lo cual se dispararon las casas, para expulsar a las mujeres y los niños, que fueron golpeados con bayonetas y golpeados hasta la muerte. Los soldados que se negaron a participar en las masacres fueron amenazados con una corte marcial. El ministro austrohúngaro en Belgrado comentó en ese momento en un memorando interno que Serbia era un estado donde "el asesinato y el asesinato se han elevado a un sistema".
El Año Nuevo de 1916 vio el enclave de Salónica reforzado con cuatro divisiones aliadas más, unidades serbias e italianas adicionales y dos brigadas de la Fuerza Expedicionaria rusa, de las cuales, más adelante. Muchos de los Tommies y sus camaradas de armas no tenían claro si el perímetro cableado de 90 millas de largo era para protegerlos de los búlgaros o de los griegos anti aliados en el otro lado del cable. Era, por supuesto, inútil contra la próxima amenaza que literalmente se cernía sobre ellos a fines de enero. Un Zeppelin pintado de negro, con base a 400 millas de distancia en Hungría, un largo viaje de aproximadamente 70 mph, voló sobre la base aliada la última noche del mes, arrojando varias toneladas de bombas en la ciudad de Salónica. Retirándose ileso, regresó el 17 de marzo con igual éxito. Un ataque aéreo al amanecer de varios aviones enemigos en marzo fue expulsado después de que tres de ellos4 hubieran sido derribados. En la noche del 4 al 5 de mayo, después de ser despertado por el sonido de las bombas cayendo, el teniente George Collen escribió un registro5 de la tercera incursión del Zepp. Él y otros oficiales dejaron sus carpas para verlo con los reflectores en el cielo nocturno. Un inmenso destello que iluminó brevemente su campamento a 15 millas tierra adentro marcó su final después del aterrizaje forzoso en la playa. Varias unidades reclamaron el crédito por derribar al monstruo, aunque el choque de la aeronave generalmente se atribuye a los cañones del HMS Agamenón, amarrados en el puerto. La tripulación de once hombres de Zeppelin sobrevivió al aterrizaje forzoso y prendió fuego a su dirigible altamente inflamable antes de ser hecho prisionero por la caballería francesa y serbia mientras estaba semidesnudo después de quitarse los uniformes empapados en un intento de secarse bajo el débil sol.
El 12 de marzo, cientos de armas aliadas abrieron fuego contra las posiciones búlgaras en terreno elevado a lo largo del oeste de la línea. En veinticuatro horas, se dispararon más de 200,000 proyectiles contra las trincheras y fortificaciones enemigas en el intento de Sarrail de "romper la línea". Sin embargo, las bajas enemigas fueron bajas porque los defensores se refugiaron en profundos búnkers de hormigón construidos en las laderas inversas de las montañas, donde estaban escondidos de los artilleros aliados. El 14 de marzo comenzó una lucha de seis días por las alturas que dominaban la ciudad de Monastir (Bitola moderna), donde los hombres de Sarrail sufrieron grandes bajas. En la montaña llamada Chervenata Stena o Red Wall, cinco divisiones francesas tomaron el terreno y fueron rechazadas varias veces en una matanza que alternaba los bombardeos de artillería pesada con ataques de bayoneta con fuego de ametralladoras tan sostenidos que los defensores búlgaros se quedaron sin municiones y se lanzaron a los troncos de los árboles. y arrojando piedras a los soldados franceses que se precipitan cuesta arriba hacia ellos. Incluso el transporte hasta las líneas fue difícil, ya que las lluvias de primavera convirtieron la tierra plana en mares de lodo, a través de los cuales todo tuvo que ser arrastrado por mulas de tiro y bueyes, con trineos más prácticos que los vehículos con ruedas en los pantanos de malaria del valle de Struma, donde las ruedas se hundieron en el pantano.
No fue hasta principios de mayo que finalmente se alcanzó el pico, después de que los búlgaros se retiraron a las tierras altas cercanas. El 18 de mayo, una nueva ofensiva búlgara equipada con granadas de mano alemanas y lanzallamas, recién introducida en este teatro, y apoyada por artillería bien situada, causó bajas de hasta el 75 por ciento en los dos regimientos franceses en Red Wall, cuyos sobrevivientes no hicieron nada. seguir avanzando contra el enemigo. No fue sino hasta el 19 de noviembre que una fuerza franco-serbia mixta pudo capturar a Monastir, ya que los serbios sufrieron 27,000 bajas, lo que representa una quinta parte de su fuerza total. Aunque Sarrail reclamó la "liberación" de la ciudad como una victoria y asignó tropas francesas, serbias y de otro tipo para ocupar sectores de la misma, la ciudad fue ignorada por la artillería búlgara en el Monte Baba, que la bombardeó diariamente durante el resto de la guerra. Junto con el daño causado por las bombas lanzadas desde los aviones, esto destruyó progresivamente casi todos los edificios hasta que Monastir, una vez un importante centro administrativo otomano, fue aplastado. Entre las rondas entrantes había proyectiles incendiarios que incendiaron calles enteras. Según el investigador suizo Rodolphe Reiss, las bajas civiles superaron los 1.500 y los más de 20.000 civiles sobrevivientes se refugiaron en los sótanos, que, estando por debajo del nivel del sistema de alcantarillado muy dañado, rápidamente se volvieron sucios e insalubres, lo que a su vez condujo a la rápida propagación. de enfermedades infecciosas, incluida la tuberculosis.6 Sabiendo que los habitantes pasaban las noches en los sótanos, los búlgaros comenzaron a bombardear la ciudad con proyectiles de gas durante la noche. El gas, que era más pesado que el aire, se hundió en las bodegas, causando la muerte después de hasta media hora de sufrimiento.
Otro enemigo también estaba causando bajas entre las tropas aliadas, y presumiblemente los alemanes y búlgaros al otro lado de las líneas. Si en realidad no mata a muchos, ciertamente pone a cientos de hombres fuera de combate. El frente aliado en Macedonia incluía algunas de las peores tierras de malaria en Europa. Para combatir el mosquito pestilente, las patrullas diurnas durante períodos de baja actividad se convirtieron en fiestas de fatiga, cortando maleza y hierba larga y vertiendo creosota diluida en charcos y estanques para matar a las larvas. Antes de salir a una patrulla nocturna, cada hombre tuvo que untarse la cara y el cuello con un repelente de mosquitos que olía a almendras y se parecía a un esmalte de botas, y envolverse con un velo de muselina alrededor de la cabeza con los extremos metidos en el cuello.
El mayor compromiso de las tropas británicas a la derecha de la línea en 1916 fue la primera batalla del lago Dojran a principios de agosto, teóricamente en apoyo del intento del general Sarrail de romper la línea enemiga al oeste del río Vardar, un importante curso de agua que aproximadamente biseca Macedonia de noroeste a sudeste. Varios tramos del río se conocen por su nombre griego de Axios y un nombre eslavo, Cerna, que significa negro, por el color de sus aguas. Al este del río en el lago Dojran, que se extiende a ambos lados de la frontera greco-búlgara en el centro de la línea británica, una división británica y tres francesas, con un total de 45,000 hombres con 400 piezas de artillería en apoyo, lanzaron una ofensiva contra las fortificaciones búlgaras excelentemente preparadas alrededor el lago, que estaba ocupado por la 2da División de Infantería Tracia. El ataque se produjo el 9 de agosto con un fuerte bombardeo de artillería, pero fue rechazado, con grandes pérdidas. Cuatro ataques más en este terreno rocoso muy hostil, donde todas las ventajas radicaban en los defensores, seguidos los días 10, 15, 16 y 18 de agosto. Todos fueron rechazados por los búlgaros, quienes condujeron a las fuerzas aliadas sobrevivientes a sus líneas de partida, causando un total de 5.024 bajas sin sentido. El orden de las mangas de las camisas causó muchas heridas pequeñas y los pantalones cortos holgados necesarios para el calor, con los cascos de acero reemplazados por suaves sombreros de fieltro, el ala ancha doblada a un lado.
LA CAMPAÑA SALONIKA, 1915-1918 (Q 36153) La 67a ambulancia de campo en Asagi Mahale detrás del Frente Doiran, Macedonia. Tenga en cuenta una ambulancia de motor presentada por la escuela Queenswood. Copyright: © IWM. Fuente original: http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/205270847
En la conferencia de estrategia inter aliada celebrada en Chantilly, Francia, en noviembre de 1916, se acordó que las ofensivas planeadas para la primavera del año siguiente deberían incluir un intento de sacar a Bulgaria de la guerra usando la colección de hotch-potch de británicos y franceses. , Fuerzas italianas, rumanas, rusas y griegas en el enclave de Salónica. El plan aliado requería que los ataques fueran concertados a lo largo del frente macedonio tan pronto como el clima invernal disminuyera. En previsión de un ataque aliado en la primavera, el alto mando búlgaro solicitó otras seis divisiones alemanas, para poder pasar a la ofensiva en Macedonia, pero OHL rechazó esta solicitud y los defensores conjuntos germano-búlgaros se establecieron y consolidaron sus posiciones.
El principal enemigo de los Tommies a la derecha de la línea ese invierno era la humedad y el frío. Pte Christopher Hennessy de 2/15 de Londres escribió a casa:
Como las bivvies (carpas) eran abiertas, no había protección contra la explosión del Ártico. El estado del tiempo era tal que los hombres comenzaron a ofrecerse como voluntarios para la guardia. La razón de esto fue que el guardia mantuvo un gran incendio durante toda la noche. En general, fue una forma agradable de pasar una noche fría, excepto que el calor agitó los piojos en un frenesí de actividad.
Entre las pocas batallas reales, los hombres del BSF llegaron a apreciar la actitud de vivir y dejar vivir de "Johnny Bulgar" en la línea opuesta a sus posiciones, que celebraron la Navidad ortodoxa el 7 de enero. Como había dejado a los británicos solos el 25 de diciembre, el BSF correspondió ese día. Todavía estaban allí doce meses después, cuando el rey Jorge V les envió un mensaje con los habituales "buenos deseos" y les deseó "un tranquilo descanso navideño y días brillantes por venir".
El plan de Sarrail para 1917 parecía bueno en el papel, pero no tuvo en cuenta la cadena de mando fracturada y las cualidades dispares de sus fuerzas heterogéneas. Llamó al 2. ° Ejército serbio, como lo era ahora, para atacar al oeste del río Vardar al mismo tiempo que las tropas británicas avanzaban al este del río, mientras una fuerza mixta franco-italiana se movía contra un bucle en el río conocido como el Cerna Bend y una fuerza franco-griega también atacaron al oeste del río. El general Milne todavía consideraba que el papel de las fuerzas aliadas en Macedonia consistía en retener a las fuerzas alemanas y búlgaras para que no pudieran ser transferidas a otro lugar, pero Sarrail retiró el rango y "tomó prestadas" algunas unidades británicas. Después de muchos aplazamientos porque este o aquel contingente nacional no estaba listo, los británicos lanzaron la Segunda Batalla de Dojran el 24 de abril, para descubrir que los defensores no habían estado inactivos durante el invierno, sino que habían mejorado considerablemente sus posiciones.
Después de siete días y noches de pérdidas sin sentido, para Milne se hizo evidente que, dado que ninguno de los otros ataques aliados en este teatro estaba listo, la ventaja de la simultaneidad se había perdido. En Cerna Bend, la fuerza franco-italiana, cuyos comandantes pensaban que el plan de Sarrail era totalmente inviable, se fortaleció con la llegada de una brigada de infantería rusa. Se desconoce lo que Sarrail pensó que lograrían, excepto poder intercambiar insultos inteligibles con los búlgaros que se les oponen. El undécimo ejército germano-búlgaro, bajo el mando alemán, había preparado bien sus posiciones defensivas aquí, con sus mejores tropas en la línea de ataque y reservas adecuadas en la retaguardia para hacer frente a cualquier avance aliado. Aunque superados por los aliados que se les oponían, tenían la ventaja del terreno.
La primera línea búlgara consistía en puntos fuertes de hormigón y un complicado sistema de trincheras y refugios para la infantería, protegidos por enredos de alambre de hasta 15 m de profundidad. Las fuerzas aliadas que los enfrentaron incluyeron sesenta y nueve batallones serbios, italianos, franceses coloniales y rusos con más de 500 ametralladoras y 412 piezas de artillería. El 5 de mayo, en la Segunda Batalla del Lago Dojran, noventa y una baterías italianas y francesas destruyeron todo lo que estaba a la vista frente a ellos, causando bajas entre los búlgaros que ocupaban el terreno plano, pero poco daño a los artilleros alemanes en las colinas estratégicamente importantes con vistas al llanura. El bombardeo fue interrumpido por la llegada de aviones de combate alemanes y la aproximación del anochecer vio cómo se disparaban los disparos, lo que permitió a los defensores evacuar a las víctimas y hacer buenos descansos en los enredos de cables. El día siguiente fue muy similar, excepto que el fuego de contrabatería desde las posiciones alemanas se hizo más efectivo gracias al reconocimiento aéreo y los ataques de las tropas aliadas fueron rechazados sin dificultad. En el día 3 de la ofensiva, el bombardeo aliado fue renovado con miles de proyectiles lloviendo sobre las líneas búlgaras. Respondieron a los ataques de sondeo con sondas propias para determinar la inminencia del movimiento principal aliado.
De hecho, el ataque principal se había suspendido hasta el 9 de mayo porque todos los miles de proyectiles gastados habían logrado muy poco. El uso de cuatro observadores en cestas colgadas debajo de globos atados aumentó algo la precisión del bombardeo aliado del cuarto día, pero el daño a las posiciones de artillería enemigas aún era insignificante, con solo diez artilleros muertos o heridos y pocas armas puestas fuera de acción. Además, el enemigo fue capaz, al analizar la intensidad variable del bombardeo aliado a lo largo de la línea de 23 km, para adivinar muy bien dónde entraría el ataque principal.
El ataque contra un frente de 11 km, que involucró a infantería francesa, italiana y rusa, se produjo a las 06.30 horas del 9 de mayo. Los italianos tomaron un tramo de las líneas del frente búlgaras cuyas coordenadas eran bien conocidas por los artilleros alemanes en las alturas, que establecieron una barrera que empujó a los italianos a sus líneas de salida. Una historia similar fue promulgada en otros lugares, con grandes pérdidas para los atacantes, en varios casos porque las tropas de otro contingente no lograron asegurar los flancos, y esto a pesar del gasto de 32,000 proyectiles solo en ese día. Una serie desgarradora de ataques continuó durante toda la tarde. El único ataque significativamente exitoso del día fue el 4º Regimiento de Infantería ruso en Dabica, donde los prisioneros incluían a cuatro oficiales alemanes y más de setenta y otros rangos. Sin embargo, incluso esta ganancia no se pudo mantener. Los rusos se vieron obligados a retroceder a media tarde, momento en el que no se habían logrado ganancias aliadas, por una pérdida reportada de 5.450 bajas, contando muertos y heridos, contra 1.626 bajas entre los búlgaros y un número desconocido de pérdidas entre las tropas alemanas. Sarrail era un tipo que nunca se rinde, que siguió con nuevos ataques en este sector los días 11 y 17 de mayo, todo fue en vano. El 21 de mayo, incluso tuvo que admitir que no tenía sentido perder más.
El año había sido testigo de largos períodos de aburrimiento para el BSF, que había perdido más de 5.000 víctimas con poca ganancia. A medida que el frente se hundía en un punto muerto, se publicaron un número creciente de BSF en Mesopotamia para el ataque del general Allenby contra otro Johnny - Johnny Turk. Sus números agotados fueron compuestos por tropas locales, Grecia había declarado para los Aliados el 29 de junio.
Los oficiales a veces podían entrar a Salónica y ver mujeres en las calles, pero los hombres en la zona de batalla despoblada vivían en un mundo de desolación e incomodidad solo para hombres, a excepción de los heridos, que fueron atendidos en el área base por enfermeras canadienses y australianas. y ordenanzas masculinos. En ocasiones excepcionales, las enfermeras podían ser invitadas a cenar en el comedor de un oficial, como en la Navidad de 1917 cuando el capitán Alfred Bundy de Middlesex Regt describió en una carta a su casa cómo él y sus hermanos oficiales entretuvieron a algunos de ellos en el hospital australiano. De manera bastante indiferente, describió a las damas como tan poco atractivas que solo un oficial que había bebido demasiado probablemente habría hecho avances indebidos. El uniforme de enfermería de falda hasta el tobillo, chaqueta larga, cuello y corbata, con guantes de cuero cuando estaba fuera de servicio, no sirvió para la apariencia de una niña. De todos modos, Bundy tuvo que admitir que la compañía femenina aumentó la alegría de la comida. Cuando se despejó un espacio para bailar, algunos oficiales cumplieron con su deber mientras que otros coquetearon subrepticiamente bajo el ojo de la matrona, que acompañaba a sus hijas. Era muy bueno para él ser exigente, pero el entretenimiento de los oficiales contrasta con la Navidad de los hombres en la primera línea alrededor del lago Dorjan, cuya única relajación era turnarse para visitar una improvisada fiesta de conciertos en Kalinova, donde Robinsoe Crusoe quedó varado en Muckidonia con la Sra. Crusoe, interpretada para reír por un soldado muy femenino arrastrado.
El evento memorable de 1918, de hecho el último recuerdo para muchos Tommies, fue la Tercera Batalla del Lago Dojran, que enfrentó al 12º Cuerpo británico, apoyado por la División Seres del ejército griego y algunas de las fuerzas coloniales de Sarrail del norte de África, contra el búlgaro Novena división de Pleven que había aprovechado bien su tiempo para excavar y fortificar la orilla opuesta del lago con instructores alemanes. Durante los feroces combates que alcanzaron su punto máximo el 18 y 19 de septiembre de 1918, cada arma disponible fue empleada por ambos lados, desde aviones de observación y globos de observación hasta artillería disparando proyectiles de gas. En el suelo, las ametralladoras Vickers-Maxim mejoradas fueron atacadas por hombres empuñando bayonetas, palas afiladas y garrotes, útiles de cerca si uno sobrevivía al acercamiento. Un bombardeo rodante con obuses británicos de 8 pulgadas no facilitó en gran medida la tarea de los atacantes porque tuvieron que avanzar cuesta arriba sobre el terreno roto contra las posiciones enemigas, luchando desde la cubierta hasta la cubierta en una lluvia de fuego de ametralladoras Spandau fabricadas en Alemania mientras usaban engorrosos, respiradores primitivos, o corren el riesgo de sucumbir al gas más pesado que el aire, probablemente de las conchas británicas, que permaneció en los huecos y barrancos.
Sudando bajo un sol implacable, tratando de ver el terreno a través de gafas empañadas, no importa ver las posiciones de ametralladoras enemigas bien excavadas, los hombres también fueron cortados desde arriba por proyectiles de metralla disparados por más de 100 armas enemigas. Por encima de ellos circulaban aviones aliados cuyos observadores, encargados de corregir el fuego de artillería, no podían distinguir la situación en el suelo a través de la bruma de calor, el humo de las armas y el polvo de las explosiones, o de dar órdenes a los hombres cortados en el confusión de rocas y barrancos debajo. Había unos 200 aviones aliados y bombarderos desplegados en el teatro, en comparación con solo treinta o más aviones Taube y Fokker en el otro lado.
Artillería serbia en acción en el frente de Salónica en diciembre de 1917.
La primera línea búlgara fue invadida y algunos griegos llegaron a la segunda línea antes de ser expulsados con fuertes bajas. Los séptimos Borderers del sur de Gales fueron especialmente afectados. Al final de la mañana, la mayoría de la fuerza de ataque yacía muerta o herida en las laderas, al igual que sus oficiales, incluidos ambos coroneles. El duodécimo regimiento de Cheshire, el noveno regimiento de South Lancs y la octava infantería ligera de Shropshire del Rey perdieron hasta el 67 por ciento de los oficiales y hombres después de que se les ordenó avanzar hacia campos de fuego de ametralladoras entrelazados. No se habían logrado ganancias aliadas al final del día. Atormentados por la sed y las heridas, los caídos de ambos lados lloraron y pidieron durante toda la noche ayuda que no llegó.
El día 2, el apoyo de artillería estuvo mal coordinado cuando los cretenses avanzaron en un ataque al amanecer y tomaron algunas trincheras búlgaras antes de ser rechazados con grandes pérdidas. Nuevas unidades británicas y algunos coloniales franceses sufrieron nuevamente un 50 por ciento de bajas sin ganancias territoriales en el asalto sin esperanza, haciéndose eco de la matanza sin sentido en el Frente Occidental. De las tropas británicas, los fusileros escoceses y los montañeses de la 77ª Brigada avanzaron con la misma dificultad que los galeses que se encontraban en su camino, muertos o muriendo por los combates del primer día. Los escoceses, a su vez, dejaron la mitad de sus muertos o heridos en el inútil enfrentamiento. Al final de la lucha del segundo día, las pérdidas aliadas se estimaron en casi 8,000 hombres contra menos de 3,000 bajas búlgaras.
Todo eso para ocupar algunas trincheras búlgaras y las ruinas estratégicamente inútiles de la ciudad de Dojran, pero Milne fue aclamado como un comandante victorioso con el argumento de que la acción de Dojran había atado las reservas búlgaras y permitió el ataque franco-italiano al oeste del Vardar para romper la línea enemiga. Algunos días después, las patrullas de sondeo informaron un extraño silencio en las posiciones búlgaras alrededor del lago Dojran y los encontraron abandonados. Para evitar ser atrapados en la retaguardia por el avance aliado al oeste del río, los defensores se habían retirado en buen orden, dejando a las retaguardias para retrasar cualquier persecución.
Un solo oficial de hostilidades en el personal de la 28 División Británica describió que persiguió al enemigo a través del Paso Rupell hasta Serbia. El camino estaba sembrado de ropa desechada, caballos muertos, ametralladoras destrozadas, municiones desechadas, rifles y bayonetas dañadas deliberadamente con el anillo de seguridad arrancado. Los británicos quedaron impresionados por la forma en que los oficiales alemanes habían plantado jardines para cultivar chile y tomates frente a los chalets de estilo suizo que habían construido a lo largo de los barrancos. Lo más impresionante fue una casa de baños construida sobre una fuente termal natural, donde los oficiales y los hombres disfrutaron de un baño en las aguas minerales. Consideró que la conducta de los Tommies fue ejemplar, en comparación con la de los soldados serbios que habían llegado primero, como testigos de la sombría evidencia ... en forma de cadáveres búlgaros ennegrecidos en un hospital abandonado ... sentados en sus camas y pudriéndose. 'De vuelta en Macedonia, viviendo en tiendas de campaña junto a las lodosas líneas de mulas, escucharon y vieron en la noche del 10 al 11 de noviembre cohetes y bengalas enviadas a los griegos acampados cerca. Una corneta sonó como una llamada que ninguno de los hombres alistados reconoció, hasta que un viejo sudor, que regresaba de una tarde borracha en el desorden de los sargentos, dijo: "¿No conocen el alto el fuego cuando lo oyen?"
Cuando las fuerzas de ocupación austrohúngaras y búlgaras se retiraron del suelo serbio en los últimos meses de 1918, lo que quedaba del ejército serbio, apoyado por las tropas británicas y francesas, entró en el vacío de poder y llegó a sus antiguas fronteras dos semanas antes del Armisticio. Las muertes serbias solo en combate fueron las más altas de todos los beligerantes aliados, con alrededor del 26 por ciento de todos los hombres movilizados.
¿El costo total de la guerra para la "pobre pequeña Serbia"? Aunque se le otorgaron algunas reparaciones y un pequeño territorio anteriormente búlgaro en virtud del Tratado de Neuilly en noviembre de 1919, y ocupando temporalmente territorio tan al norte como Pecs en Hungría y Timisoara en Rumania, esto hizo poco para compensar el daño material a decenas de miles de hogares, fábricas, escuelas y hospitales que, en términos actuales, sumarían miles de millones de dólares. ¿Y cómo podría este país sin litoral volver a ponerse de pie con más de la mitad de sus machos adultos muertos en combate, masacrados o muertos por enfermedades? Además, para el final de las hostilidades, Serbia, paralizada por la guerra, tenía 114,000 veteranos discapacitados que cuidar y medio millón de niños huérfanos que apoyar.
La unificación de la región mediante la creación del Reino de los serbios, croatas y eslovenos, que en 1929 se convirtió en Yugoslavia, o tierra de los eslavos del sur, no hizo nada para erradicar el legado de odio de los acontecimientos de 1912-1913 y 1914-19 eso fue para generar otra ronda de genocidio durante la Segunda Guerra Mundial y una vez más después de la desintegración de la Federación Yugoslava de Tito después de su muerte en 1980, relatos conflictivos que aún resuenan en las audiencias del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia en La Haya.
Era, por supuesto, imposible que la repatriación y la desmovilización de todas las fuerzas aliadas en los frentes orientales siguieran rápidamente al Armisticio del 11 de noviembre. ¡La mayoría de los oficiales y prácticamente todos los 'otros rangos' todavía estaban allí en Navidad, cuando la Orden del Día del General Allenby databa de siete semanas después de que el Armisticio ordenara a los hombres que aguardaran sin descanso el regreso a la vida civil para resistir las tentaciones del vino y las mujeres! De vuelta a casa, hubo motines en Calais y Folkestone y 3.000 soldados marcharon por Londres en protesta por su demora en la desmovilización. El estado de ánimo era similar en Macedonia, donde el Capitán Bundy se enfrentó a un colapso completo de la disciplina militar entre los hombres, muy enfadados, porque no se les había dado ninguna indicación de cuándo serían enviados a casa:
Tuve que hablar con toda una compañía que fue vergonzosamente abusiva con sus oficiales. Me di cuenta de que cualquier demostración de autoridad militar sería fatal, así que razoné con ellos. Mis comentarios fueron recibidos por gritos y ruidos groseros, pero sabía que los hombres estaban ansiosos por regresar a Inglaterra, así que anuncié que si hubiera (insubordinación) debería arrestar a los delincuentes y retenerlos hasta el final.
Algunos de los barcos subieron a bordo del BSF pensando que iban a su país de origen, pero terminaron en Bakú en Azerbaiyán, donde la mitad del petróleo del mundo se había producido antes de la guerra en pozos propiedad de los hermanos Nobel, mejor conocidos por la pólvora sin humo y los premios anuales. Desde la salida de Rusia de la guerra después del Tratado de Brest-Litovsk, tampoco todo fue "paz en la tierra y buena voluntad hacia los hombres" el día de Navidad de 1918 allí. Los "otros rangos" estaban confinados dentro de los cuarteles doblemente vigilados, para evitar enfrentamientos con patrullas armadas de guardias rojos que habían cortado el suministro de energía. Incluso los heridos en el hospital que estaban lo suficientemente en forma para usar un rifle fueron puestos en espera. Una fuerza especial de Ingenieros Reales, protegida por vehículos blindados, logró que la central eléctrica volviera a funcionar el día después del Día del Boxeo, pero se esperaba un ataque bolchevique en cualquier momento. Algunos hombres también fueron enviados a Sebastopol en la península de Crimea y estacionados en lo que había sido el cuartel de la armada zarista. Incluso allí, el comando aliado impuso un toque de queda y las patrullas de preboste dispararon a la vista de cualquiera que se encontrara en las calles después de las 9 p.m.
No fueron solo los "otros rangos" los que se molestaron por la larga espera para volver a casa. Hay una fotografía reveladora tomada en la Navidad de 1918 de cuatro oficiales agrupados alrededor de una estufa en el desorden de carpas de la 95.a infantería de Russel en Macedonia, luciendo claramente sombría y miserablemente fría en su ropa de mal tiempo. Tanto los oficiales como los hombres se molestaban por la selección temprana aparentemente aleatoria de hombres para la demostración, que se basaba teóricamente en su utilidad para reiniciar el comercio y la industria en casa. Tomó el nombramiento de Winston Churchill como Secretario de Estado para la Guerra en enero de 1919 para instituir un programa demográfico basado en el principio de primero en entrar, primero en salir que recompensaba la edad, la duración del servicio y las heridas sufridas por un hombre. Ich hatt 'einen Kamerad /' nen bessern findst Du nicht, cantaron los soldados alemanes: tenía un compañero, tan bueno como puedes encontrar. Las canciones de los soldados nunca fueron tan importantes para las fuerzas armadas británicas como lo fueron en los ejércitos europeos, acostumbrados a marchar largas distancias en conflictos continentales, pero algo de la misma tristeza desesperada debe haber estado en las mentes de los Tommies que finalmente empacaron para irse Salónica en 1919, pensando en todos sus camaradas que se encontraban en los extensos cementerios de guerra en toda Macedonia. Incluso hubo tres hombres que habían sido ejecutados por un pelotón de fusilamiento por delitos no especificados, y otro ejecutado en Serbia. utilizado en otros lugares, pero sería imposible justificar todas las muertes de británicos y otros aliados en Macedonia por cualquier ganancia en el teatro.
