SGM: La batalla por el bosque de Teutoburgo

La batalla por el Bosque de Teutoburgo

Weapons and Warfare

Tanques de apoyo cercano del 15/19 KRH brindando apoyo a la infantería con sus obuses de 95 mm, en la batalla de Teutoburgerwald, abril de 1945.

(Ibbenbüren Ridge) - 11.a División Blindada

Unas 12 millas al oeste de Osnabruck corre una franja larga y delgada de bosque denso, unas 30 millas de largo y 2 o 3 millas de ancho. Los tres pueblos clave son Ibbenbüren, Holthausen y Tecklenberg. Este es el Teutoburger Wald, que corre aproximadamente de noroeste a sureste aproximadamente una milla al este del canal Dortmund-Ems. Era una magnífica posición defensiva natural, la armadura era inútil en las laderas bordeadas de árboles y la infantería simplemente era succionada por sus letales fauces.

No menos de siete compañías de jóvenes cadetes de infantería dedicados de una escuela de formación de suboficiales en Hannover se atrincheraron a lo largo de Ibbenbüren Ridge. El apoyo de fuego para los atacantes fue limitado ya que los proyectiles estallaron en las ramas superiores de los árboles altos, falsificando el alcance. Los puntos de referencia eran pocos y era demasiado fácil perderse en los matorrales del bosque.

El primer ataque a las 14:30 horas del 31 de marzo fue a través del 'nuevo' puente en Birgte, construido por el 612 Field Squadron RE. Fue dirigido por 2nd Fife y Forfarshire y 4 KSLI y no tuvo éxito contra morteros y ametralladoras que jugaban en las salidas de la cabeza de puente. Bob Bignell, KSLI, agrega: 'Fue bastante difícil subir la colina empinada para despejar el área... El teniente Cunningham se molestó mucho porque los Jerries siguieron disparando hasta el último minuto y luego, insolentemente, levantaron las manos para rendirse'. Una compañía 4 KSLI había hecho un buen trabajo. Desde su punto de vista en las alturas, ahora dominaban las posiciones avanzadas alemanas y obligaron al enemigo a retroceder, dejando así el nuevo puente del canal menos expuesto. Pero el KSLI mató a cinco hombres al expandir la cabeza de puente.

Ibbenbüren estaba técnicamente dentro de los límites del 7º Acorazado. Dado que el 11th Armored había estado "cazando furtivamente" terreno recientemente mediante el uso de carreteras y pistas pertenecientes al 7th Armored, se consideró que el área noroeste de la cresta alrededor de Ibbenbüren debería despejarse y entregárseles. Sin embargo, no fue así. Las dos carreteras que atraviesan Teutoburger Wald son la autopista Münster-Ibbenbüren y una carretera secundaria que serpentea a lo largo del valle a través de Brochterback colina arriba hasta Holthausen.

La batalla que siguió tuvo dos características muy diferentes. La Brigada 159 con el 3.er Mons y el 1.er Hereford tenían la poco envidiable tarea de despejar los espesos bosques en el área noroeste de Ibbenbüren Ridge. Aunque 2nd Fife y Forfarshire volaron las afueras de los bosques con HE, y la artillería divisional hizo llover fuego sobre los cadetes de Hannover, fue en vano. El Mayor Mitchell y el Capitán Goer eran los FOO de Ayrshire Yeomanry con 3rd Mons, este último terminó luchando como soldado de infantería.

Los Mons hicieron dos valientes intentos de desalojar al enemigo de la parte superior de la cresta. La espesa maleza redujo la visibilidad a unos pocos pies y en el bosque que luchaba, las compañías C y D fueron empujadas hacia atrás 400 yardas por un repentino contraataque. Los combates se volvieron confusos, las compañías se desorganizaron y, sin información, las secciones perdieron el contacto en los densos bosques. Muchos oficiales y suboficiales clave murieron o resultaron heridos y los francotiradores enemigos fueron constantes. El mayor WP Taylor, el capitán V. Mountford y el teniente SM Driver murieron en el bosque. La Compañía D fue atacada por la retaguardia por un grupo enemigo que gritaba: 'No dispares, Compañía B'. A última hora de la tarde del 3 de abril, el coronel Sweetman acordó una tregua temporal para que los heridos regresaran a los RAP y los grupos de camillas se mantuvieron ocupados. Hubo una lluvia torrencial durante toda la noche y al amanecer un ataque enemigo muy fuerte en el Cuartel General del Batallón fue repelido por una tropa de Fifes. El cabo ET Chapman, un artillero de Bren del valle de Rhymney, ganó el VC por valentía conspicua y luego llevó al Capitán Mountford mortalmente herido de regreso al RAP. El soldado Roy Nash estaba con D Company en ese momento y escribió:

Nuestras radios eran inútiles, por lo que los señaleros estaban tendiendo líneas para teléfonos de campo. Los heridos deben encontrar los cables y seguirlos hasta el RAP. Mientras avanzábamos le dije al cabo Chapman que el bosque estaba lleno de alemanes. Pude ver huellas en los montículos de arena y en el suelo fuera de las madrigueras de conejos, y se había quitado mucho rocío de los helechos. Vi a tres alemanes caminando hacia la derecha. Disparé mi rifle lo más rápido que pude. Le disparé a uno, hirí al segundo pero el otro escapó. Avanzamos de nuevo cuesta arriba hasta llegar a una antigua cantera de pizarra. A medida que nos acercábamos a la parte superior del otro lado, fuimos acribillados por el fuego de una ametralladora asesina. Fue lo peor que había experimentado en diez meses de acción. Muchos fueron asesinados y heridos y los terribles gritos de los heridos y moribundos me persiguen. Seguí disparando hasta que me quedé sin munición. Me acosté detrás de la pared, recogí trece casquillos de balas vacíos y los empujé al suelo en forma de cruz. El fuego alemán seguía siendo devastadoramente preciso y muchos más de nuestros muchachos resultaron muertos y heridos. [Roy Nash recibió un golpe y le volaron el dorso de la mano derecha] De repente sentí dolor, un dolor terrible, un dolor terrible y lloré, con el corazón roto por mi mamá. El cabo Chapman me dijo que me acostara y que venían los camilleros. Luego cogió mi pistola Bren, colocó un cargador completo y dijo: "Los mataré a todos, Waas" (ese era mi apodo). Podía verlo disparando como una manguera desde la cadera. [Roy Nash recibió un golpe y le volaron el dorso de la mano derecha] De repente sentí dolor, un dolor terrible, un dolor terrible y lloré, con el corazón roto por mi mamá. El cabo Chapman me dijo que me acostara y que venían los camilleros. Luego cogió mi pistola Bren, colocó un cargador completo y dijo: "Los mataré a todos, Waas" (ese era mi apodo). Podía verlo disparando como una manguera desde la cadera. [Roy Nash recibió un golpe y le volaron el dorso de la mano derecha] De repente sentí dolor, un dolor terrible, un dolor terrible y lloré, con el corazón roto por mi mamá. El cabo Chapman me dijo que me acostara y que venían los camilleros. Luego cogió mi pistola Bren, colocó un cargador completo y dijo: "Los mataré a todos, Waas" (ese era mi apodo). Podía verlo disparando como una manguera desde la cadera.

Una compañía quedó aislada en la cima de la colina y cuando los Dorset de la 131 Brigada de Infantería acudieron en su rescate, atraparon a dos compañías de suboficiales alemanes y los mataron a todos. Los Mons finalmente tomaron 100 prisioneros, pero cuando fueron relevados a las 11:00 horas del 4 de abril, sus bajas (cuarenta y un muertos, ochenta heridos) fueron las más altas en cualquier acción. Ese fue el final del magnífico Mons. Sus bajas en toda la campaña fueron sesenta y siete oficiales (veinticinco muertos) y 1.089 OR (242 muertos). Tuvieron tres oficiales al mando muertos en acción y la compañía C tuvo seis COs consecutivos muertos. El batallón fue sacado de la línea y retirado a Wesel para unirse a la Brigada de Infantería Independiente 115 para proteger los puentes del Rin y ayudar a miles de DP en el área.

El General escribió: 'Desafortunadamente, el 3er Monmouths había peleado su última batalla con la división. Habían recibido bajas muy numerosas durante la campaña. Lamentamos mucho que se fueran. Unos días más tarde, su lugar fue ocupado por el 1.er Regimiento de Cheshire.

Los Hereford tuvieron un momento igualmente difícil entre la cabeza del puente y la limpieza del bosque. Durante su ataque al paso boscoso que conducía a Ibbenbüren, hicieron pocos progresos contra los suboficiales de Hannover. Reg Worton escribió sobre sus reacciones: 'Fue un campo de entrenamiento. Vimos algunos rezagados, muchachos muy jóvenes y si no levantaban las manos vacías les fusilábamos.

En un momento, la Compañía A había llegado a un terreno elevado en el bosque, pero fue contraatacada tres veces y finalmente fue rodeada. Se abrieron paso luchando hasta el borde sur del bosque. Fue una batalla dolorosa para los Hereford. Dos oficiales, el teniente Spittal y el teniente Hopkinson, murieron y dos más resultaron heridos; Treinta y nueve quirófanos resultaron muertos o heridos y trece hechos prisioneros. El batallón se alegró de entregar el mando a la 7.ª División Blindada el 3 de abril. La infantería de la 7.ª División Blindada tardó otros tres días en realizar el despeje final del sector noroeste de Teutoburger Wald.

El ataque de la Brigada Blindada 29 fue completamente diferente. Los húsares 15/19, mordidos entre los dientes, galoparon con sus cometas hacia el este desde la cabeza de puente en Birgte el 2 de abril y tomaron el pueblo de Brochterback. Un escuadrón se quedó allí y el otro cargó hacia el norte por el camino a Holthausen para asaltar el paso clave. A pesar de los muchos ataques de los hombres con bazooka, ningún cometa fue eliminado y el 'élan' los llevó hasta la larga y sinuosa colina.

Ted Deeming escribió más tarde:

La carretera o 'desfiladero' era el paraíso de los amantes de las bazucas y la única respuesta era correr el desafío de 1 milla y media a la máxima velocidad del Comet. Que todos los tanques del escuadrón C alcanzaran la cima, a unos 7 a 800 pies de altura, sin ser alcanzados fue increíble. Probablemente los hombres de la bazuca no habían aprendido las reglas de "apuntar". Parecían tener un suministro inagotable de panzerfaust (más tarde se calculó que se disparó uno contra cada uno de los tanques), pero gracias a Dios no tenían acceso a las minas Teller ni al apoyo de los cañones antitanque.

En el siguiente avance 2 millas al oeste, el 15/19 de húsares disfrutó de un buen día de intensos disparos y mató o hirió gravemente al menos a 150 alemanes entre las 11.30 y las 18.30 horas. Cerca de la parte superior, 23th Hussars con 8 RB pasaron a través de 15/19th Hussars, se abrieron paso a través del desfiladero empinado y estrecho sin defensa, y entraron en la pequeña ciudad de Tecklenberg. Estaba tranquilo y no ondeaban banderas, y pronto comenzó la batalla. No se dio cuartel y la 'Volksturm' luchó junto a las tropas regulares alemanas. Los tanques se abrieron paso lentamente por las calles estrechas y sinuosas. Los fusileros despejaron las casas y lucharon a través de los cuidados jardines de las cabañas. Al caer la noche, la ciudad destrozada, en ruinas y en llamas, fue despejada. Pero detrás estaba A1 Echelon, que fue emboscado violentamente en el estrecho desfiladero, y con la ayuda de 8 RB, los alemanes fueron empujados hacia el bosque.

De vuelta en la cabeza de puente, los FW 190, Stukas, Heinkels y ME 109 bombardearon y ametrallaron a los Hereford y los Fife, pero el AA divisional más todos los rifles y Bren lanzaron ruidosas andanadas disuasorias y cuatro aviones fueron derribados el 1 y 2 de abril. Alrededor de una docena de bombas apuntaron al vital puente Birgte, pero afortunadamente ninguna lo alcanzó. El día 3, el enemigo envió un pelotón a 200 yardas del puente, pero fueron liquidados por el escuadrón de reserva de los Fifes.

Mientras tanto, a partir de los restos destrozados de Tecklenberg, el 11º Acorazado se preparó para otra carga de 'caballería'.

SGM: Inteligencia de señales (2/2)

Inteligencia de señales de la Segunda Guerra Mundial

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

Estación radiogoniométrica Lydd HF 1945 Capitán Louis Varney G5RV 2º desde la izquierda

El Servicio "Y" británico, o servicio de intercepción de voz, interceptó las comunicaciones de voz alemanas no codificadas, principalmente las de la Luftwaffe, pero también las del ejército alemán. El mariscal de campo Sir Bernard L. Montgomery reconoció y explotó las capacidades del Servicio Y quizás mejor que cualquier otro comandante británico de alto rango.

Inicialmente empleado contra las comunicaciones de cazas y bombarderos alemanes para complementar los datos obtenidos de los gráficos de radar, el Servicio Y de la RAF asumió un papel más amplio cuando los británicos pasaron a la ofensiva después de 1942. Asignados para interrumpir el sistema de defensa aérea alemán, los operadores del Servicio Y se entrometieron activamente en el caza nocturno alemán y más tarde los circuitos de comunicaciones del caza diurno. Los operadores británicos llamarían a los pilotos alemanes o al controlador del cuartel general por radio, emitirían órdenes falsas, solicitarían información operativa o cuestionarían las órdenes e interrumpirían las comunicaciones. A partir de 1942, cada incursión de bombarderos incluía un bombardero especialmente modificado que transportaba operadores del Servicio Y que advertían sobre las actividades de los cazas alemanes e interrumpían las comunicaciones alemanas según fuera necesario. Dado que el ejército alemán utilizó códigos tácticos en sus circuitos de voz,

Para ser efectivos, los operadores de Y Service requerían un amplio conocimiento de los procedimientos de comunicación y distintivos de llamada alemanes, así como una fluidez casi nativa en el idioma. Sin embargo, la intrusión se puede contrarrestar mediante el uso de códigos tácticos que cambian regularmente y una estricta disciplina de comunicación. Dado que las operaciones aéreas ocurrieron a una velocidad que impidió el uso extensivo de códigos, las redes de control aéreo fueron las más propensas a sufrir intrusiones. Los alemanes contrarrestaron el Servicio Y de la RAF utilizando comunicadoras femeninas, pero los británicos introdujeron sus propias operadoras. Aunque el Servicio Y nunca interrumpió por completo el sistema de mando y control de la defensa aérea alemana, ciertamente redujo su eficacia.

El servicio de seguridad polaco era mucho más pequeño que el de sus aliados y oponentes, pero aun así logró obtener copias de la máquina de encriptación alemana Enigma e hizo avances significativos para descifrar los códigos de Alemania, en particular los de la Luftwaffe. Según los informes, los polacos también rompieron algunos de los sistemas de códigos soviéticos tácticos más bajos. Compartieron sus resultados con sus aliados anglo-franceses, e incluso contrabandearon los archivos y el equipo a Francia después de la caída de Varsovia en 1939. Esta colaboración fue la base de la penetración exitosa y generalizada de los Aliados en los sistemas de encriptación alemanes Enigma (ULTRA). La cooperación y colaboración entre los Estados Unidos y Gran Bretaña solo comenzó después de Dunkerque y se aceleró después de la Batalla de Gran Bretaña.

Se sabe poco sobre los servicios SIGINT soviéticos, pero dada la falta de cooperación entre los órganos de seguridad del estado (ver NKVD) y la inteligencia militar antes de la guerra, es razonable suponer que cada una de esas agencias operaba sus propios servicios SIGINT separados. Aunque probablemente nunca se sabrá el alcance de las capacidades SIGINT soviéticas en la Segunda Guerra Mundial, los alemanes descubrieron durante sus primeras ofensivas que los soviéticos tenían un amplio conocimiento de las redes de comunicaciones y la estructura de mando alemanas. Los servicios SIGINT de Finlandia descubrieron en noviembre de 1939 que los soviéticos habían estado monitoreando sus comunicaciones militares y de defensa aérea durante algún tiempo. Los finlandeses también creían que habían descubierto varios casos de operadores soviéticos que se entrometían en las redes de comunicaciones finlandesas. Los alemanes informaron experiencias similares durante la batalla de Stalingrado y las campañas posteriores en el frente oriental. Como mínimo, esto sugiere que los soviéticos tenían una capacidad significativa para operar contra las comunicaciones de sus dos enemigos europeos más importantes.

Alemania entró en la guerra con tres organizaciones SIGINT militares separadas: la Chiffierwesen de la Abwehr, la Beobachdienst o B-Dienst de la Kriegsmarine y la Forschungsamt de la Luftwaffe. La Gestapo también tenía un servicio SIGINT, pero lo usó principalmente para contrainteligencia. Cada agencia operó de forma independiente después de 1938 y rara vez compartió información, y mucho menos cooperó entre sí. Los jefes del servicio militar alemán, de hecho, a menudo usaban los informes de su agencia SIGINT para ganarse el favor de Adolf Hitler. La dispersión resultante del esfuerzo inhibió la efectividad general del esfuerzo SIGINT de Alemania. La Luftwaffe, por ejemplo, no le pediría a la Kriegsmarine que recopilara información sobre los sistemas electrónicos y los radares aéreos y terrestres de los Aliados, ni la Kriegsmarine le pediría a la Luftwaffe información sobre los sistemas marinos de los Aliados. En cambio, ninguno de los dos servicios estaba entusiasmado por compartir lo que sabía sobre estos sistemas. Ambos servicios tenían que recopilar contra todos los sistemas aliados posibles y, dados los recursos limitados disponibles, ninguno obtuvo toda la información que necesitaba para respaldar sus respectivos esfuerzos de guerra.

No obstante, todos los servicios SIGINT alemanes disfrutaron de algunos éxitos, particularmente al principio de la guerra. Los alemanes se concentraron en la inteligencia de señales operativas y tácticas, es decir, la rápida difusión de información SIGINT directa e inmediatamente al comandante de nivel operativo. Se asignaron unidades SIGINT del ejército alemán a cada cuerpo de ejército y contribuyeron en gran medida al éxito de las ofensivas terrestres de 1939 y 1941. Al detectar los movimientos de las unidades terrestres aliadas muy por delante del avance alemán, proporcionaron una advertencia oportuna de los contramovimientos aliados que permitieron a las unidades móviles alemanas superar a sus oponentes aliados más lentos, que recibieron sus propios informes SIGINT mucho más lentamente. El equipo SIGINT alemán también era liviano y móvil y las unidades estaban totalmente motorizadas para que pudieran mantenerse al día con las unidades Panzer. La compañía de inteligencia de señales del general Erwin Rommel es probablemente la más famosa de estas unidades, y atribuyó gran parte de su éxito a sus esfuerzos. Esa compañía era tan buena que el mariscal de campo Montgomery apuntó específicamente a la unidad para destruirla antes de lanzar la ofensiva de El Alamein.

La Luftwaffe usó el mismo equipo y empleó una estructura similar a la del ejército, proporcionando a cada Luftflotte (Flota Aérea) un batallón de reconocimiento por radio. Estos batallones monitorearon la fuerza aérea enemiga y las comunicaciones de los servicios terrestres para advertir sobre los movimientos aéreos enemigos, ubicar las bases operativas enemigas y ubicar los cuarteles generales y los puestos de mando aéreos enemigos. Los batallones de reconocimiento por radio en Alemania y en el frente occidental se consolidaron en mayo de 1944 para concentrarse contra la campaña de bombardeo aliada. Proporcionaron advertencias sobre los bombardeos aliados al interceptar las pruebas previas al lanzamiento de los sistemas electrónicos a bordo de los bombarderos. También ayudaron a rastrear las corrientes de bombarderos nocturnos al monitorear los sistemas de navegación y las emisiones de radar de los bombarderos.

La Kriegsmarine empleó principalmente sitios HF/DF permanentes ubicados cerca de sus principales bases en Alemania y los países ocupados en el oeste. Estos sitios permitieron a B-Dienst proporcionar datos de localización precisos sobre los movimientos de barcos enemigos en el Mar del Norte y el Atlántico norte a las unidades navales alemanas involucradas en la Batalla del Atlántico. Los datos se difundieron inmediatamente a los cuarteles generales operativos navales y de submarinos y se difundieron regularmente a las unidades en el mar. La precisión no fue muy buena en el transporte marítimo en el Mediterráneo, el Atlántico Sur y los océanos Índico, pero les dio a las unidades navales alemanas una idea de lo que podrían encontrar. Además, el B-Dienst pudo descifrar el convoy aliado y las comunicaciones operativas de la Royal Navy durante gran parte de los primeros años de la guerra.

La Kriegsmarine también asignó destacamentos de B-Dienst a los asaltantes de superficie de Alemania y a los principales combatientes de superficie. Por lo tanto, cada buque insignia y asaltante de superficie tenía la capacidad de detectar formaciones navales y convoyes aliados en su área de operaciones. En algunos casos, los destacamentos de B-Deinst también descodificaron localmente las comunicaciones enemigas, en particular, informes de reconocimiento aéreo y de barcos mercantes. La seguridad de la transmisión fue proporcionada por el uso de almohadillas de "un solo uso" para proteger contra la decodificación del enemigo.

Los servicios de inteligencia estatal y militar de Italia tenían unidades SIGINT. Dirigidos principalmente contra los franceses y los yugoslavos, los italianos tenían un servicio de decodificación razonablemente efectivo, que descifró con éxito los códigos navales del ejército yugoslavo y francés y británico durante el período de entreguerras. Los italianos, sin embargo, eran similares a los franceses en que dependían de estaciones permanentes de monitoreo de señales. Los servicios italianos dependían totalmente de los sitios SIGINT en Italia y Albania. Esto no solo inhibió la interceptación de las comunicaciones aliadas en el norte de África y las aguas más distantes del Mediterráneo, sino que retrasó la difusión de los informes. También impidió la relación y el entendimiento mutuo entre los servicios de inteligencia y los comandantes apoyados que son tan esenciales para un apoyo de inteligencia eficaz.

El éxito más destacado de los italianos se produjo durante la invasión de Yugoslavia, cuando los operadores de radio italianos en Albania se entrometían regularmente en la red de mando yugoslava encriptada, anulando las órdenes de ataque y desviando las unidades y el apoyo logístico yugoslavos.

En contraste con el esfuerzo cooperativo SIGINT angloamericano, los países del Eje no confiaban lo suficiente entre sí para compartir información, y mucho menos coordinar sus esfuerzos SIGINT. Finlandia tenía el mejor servicio SIGINT de los países menores, descifrando las comunicaciones navales y de otro tipo soviéticas en varios momentos durante la Guerra de Invierno. El monitoreo de las comunicaciones de la Fuerza Aérea y el ejército soviético también proporcionó a los finlandeses información clave sobre las intenciones y preparativos soviéticos mucho antes de los ataques reales y los bombardeos. Desafortunadamente, no era suficiente saber cuándo, dónde y con qué estaba atacando tu oponente. Uno tenía que tener los recursos para derrotar el ataque, y esos recursos eran lo que más les faltaba a los finlandeses. Los rumanos y húngaros también tenían servicios SIGINT bastante grandes y efectivos,

SIGINT se ha convertido en uno de los elementos más importantes de las operaciones de inteligencia modernas en un mundo de fuerzas militares móviles y de rápido movimiento. Las señales electrónicas son el medio por el cual cada comandante moderno ve y controla sus fuerzas, las cuales dependen de los sistemas electrónicos para llevar a cabo sus misiones. SIGINT se convirtió en un asunto cada vez más tecnológico y complejo a medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial. La capacidad de leer las comunicaciones de un enemigo o saber cuáles de sus unidades estaban en contacto entre sí proporcionó información sobre sus operaciones e intenciones. Conocer los sensores electrónicos y los sistemas de navegación de un enemigo condujo al desarrollo de contramedidas efectivas y la capacidad de cegarlo en un momento crítico, o simplemente para evitar sus fuerzas cuando sea necesario.

Lectura adicional

• Andrew, Christopher, Codebreaking and Signals Intelligence (1986).
• Clayton, Aileen, El enemigo está escuchando (1980).
• Irving, David, Violación de la seguridad (1968).
• Kahn, David, Los descifradores de códigos (1972).
• Norman, Bruce, Secret Warfare: La batalla de los códigos y las cifras (1973).
• West, Nigel, Los secretos SIGINT (1986).

Guerra Fría: Las tensiones posteriores a la SGM (1/2)

Tensiones posteriores a la Segunda Guerra Mundial

Parte I || Parte II
Red Star, White Star








Para el otoño de 1945, fue el turno de los estadounidenses de convertirse en los halcones en el enfrentamiento con Stalin. Estados Unidos finalmente comenzó a esbozar planes para su estrategia de posguerra, pero no hubo una directiva presidencial o 'de arriba hacia abajo' como la hubo con Churchill e Unthinkable. En cambio, los oficiales individuales, así como el Estado Mayor de Planificación Conjunta de los EE. UU. (USJPS, por sus siglas en inglés), tomaron la iniciativa de preparar informes sobre un plan estratégico de posguerra. Los planes, en esta etapa, no detallaban las operaciones, sino que analizaban la capacidad militar general de EE. UU. y sus requisitos para bases y reservas militares en todo el mundo. Se discutieron 'nuevas armas y contramedidas', con especial consideración al potencial de las bombas atómicas y los misiles guiados. Los expertos concluyeron que estas nuevas armas tenían limitaciones, lo que no cambiaría la estrategia militar de EE. UU. porque en ese momento el alcance de los cohetes tipo V-2 no podía extenderse más allá de las 1,000 millas, mientras que las bombas atómicas no podían fabricarse lo suficientemente pequeñas como para adaptarse a rondas de artillería o torpedos navales. En consecuencia, los planificadores y sus expertos creían que estas nuevas armas complementarían las armas convencionales y la idea de que las bombas atómicas podrían usarse como elemento disuasorio no parecía entrar en la ecuación. Sin embargo, los planificadores determinaron que paralizar la capacidad industrial de una nación no afectaría el resultado de ninguna guerra atómica, ya que la guerra terminaría mucho antes de que pudiera tener efecto. A fines de 1945, el plan estratégico, que encubría su objetivo con la charla de 'mantener la paz mundial', se presentó al Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. y luego al presidente para su aprobación.

El ímpetu para planes operativos estadounidenses más detallados para un gran conflicto con la Unión Soviética tardaría meses en desarrollarse. Los planificadores estadounidenses no habían consultado con sus homólogos británicos en esta etapa, ya que, como observó un enfermo Harry Hopkins, "al escuchar a algunas personas hablar sobre los británicos, uno pensaría que los británicos son nuestros enemigos potenciales". Pero para algunos estadounidenses, el Imperio Británico era solo eso; cuando el general de división Francis Davidson, del Estado Mayor británico, estaba de gira por Estados Unidos en el otoño de 1945, fue abordado por un periodista que exigió saber acerca de los "diseños imperialistas británicos sobre Indonesia". Tal lenguaje bien podría haber salido del Kremlin, pero al menos las relaciones militares anglo-estadounidenses estaban en un nivel más cordial. Durante el otoño y el invierno de 1945 hubo una cooperación cada vez mayor entre los dos ejércitos, así como un intercambio de inteligencia sobre los despliegues soviéticos. Gradualmente, como resultado de estos expedientes constantes y verificables, corroborados por sus propios agentes en el campo, la inteligencia estadounidense comenzó a tomar en serio la amenaza soviética.

Durante octubre y noviembre de 1945, el Estado Mayor Conjunto de EE. UU. examinó informes que evaluaban la capacidad militar soviética actual en más de sesenta divisiones de infantería ofensivas, 25.000 tanques y 60.000 piezas de artillería de gran calibre. Llegaron a la conclusión de que las fuerzas soviéticas podrían invadir fácilmente Europa occidental y Oriente Medio en cualquier momento antes de 1948; tan alarmante perspectiva hizo que el Comité Conjunto de Inteligencia de EE.UU. calculara el efecto de 'bloquear' ese avance desatando armas nucleares. En lo que fue el primer plan esbozado de EE. UU. para atacar a la Unión Soviética, veinte ciudades soviéticas fueron seleccionadas como objetivos para bombas atómicas, que serían lanzadas por bombarderos pesados, pero el JIC estadounidense fue excluido de la mayoría de los secretos atómicos de EE. UU. y no habría tenido datos precisos sobre el número de bombas disponibles.

En noviembre de 1945, el Departamento de Estado de EE. UU. se alarmó con la noticia de que las tropas soviéticas vestidas de civil estaban ayudando a una revuelta tribal en el Azerbaiyán iraní con miras a anexar esta provincia adyacente. El Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. ordenó "una reevaluación de las capacidades militares de los EE. UU. en vista de las políticas agresivas soviéticas", lo que indicaba que los propios EE. UU. ahora estaban preparando planes de contingencia para una guerra convencional con la Unión Soviética. El 2 de marzo de 1946, el Comité de Planes de Guerra Conjuntos de EE. UU. (JWPC) produjo un borrador para la Operación 'Pincher', el equivalente amplio de EE. UU. a la Operación Impensable británica. Sin embargo, el casus belli ya no era Polonia. Se suponía que la Unión Soviética ya había establecido su anillo de estados satélites para proteger sus fronteras, y el conflicto surgiría de los intentos soviéticos de infiltrarse en más países más allá de ese anillo. En particular, Pincher destacó el Medio Oriente como un punto crítico, donde los intereses estadounidenses o británicos podrían verse socavados. También podría haber incidentes en Turquía o Irán, que obligarían a los aliados occidentales a tomar represalias con la fuerza militar y, por lo tanto, desencadenarían una Tercera Guerra Mundial. El plan original preveía una guerra en algún momento entre 1946 y 1949, pero como las tensiones aumentaron drásticamente durante 1946, el lapso de tiempo se redujo drásticamente. A los planificadores estadounidenses les pareció que estaban mirando al abismo. Por supuesto, desconocían el alcance de las filtraciones de Donald Maclean y cuánto sabían los soviéticos sobre los planes estadounidenses de represalia en caso de un movimiento hostil contra Turquía. Es posible que debido al conocimiento de que Estados Unidos tomaría represalias,

Con retraso, el presidente Truman se refirió a las tácticas de Stalin en Polonia como un "ultraje". Esta conversación dura puede haber resultado del nuevo músculo atómico de EE. UU., pero su política exterior se endureció mes a mes. En febrero de 1946, George Kennan envió su famoso 'Telegrama largo' desde la Misión de Estados Unidos en Moscú a Washington. Fue un momento trascendental, ya que, en palabras del propio Kennan, "estos años habían sido una tensión para mí casi todo el tiempo, porque vi a nuestro gobierno hacer concesiones tras concesiones a los soviéticos". Parecía que tanto el gobierno estadounidense como la opinión pública habían necesitado un período de gestación antes de que pudieran abordar fácilmente la amenaza soviética.

No fue solo la administración estadounidense la que cambió su política hacia Stalin. Los temores de Churchill sobre la dominación soviética en la primavera de 1945 se habían convertido, a principios de 1946, en el pensamiento ortodoxo del Ministerio de Asuntos Exteriores británico. El Mediterráneo, Turquía e Irán eran todos vulnerables, y el norte de Italia había resultado conflictivo. También existía la preocupación de que el partido comunista francés prosoviético pudiera tomar el poder en Francia. Si estallaba un conflicto con Occidente, Stalin no tendría reparos en ordenar una insurrección comunista en Francia, a la que seguiría un intento de golpe comunista en Bélgica y, tras una guerra civil, podría seguir un régimen comunista en España. El peor temor para Gran Bretaña seguía siendo el comunismo triunfante "impulsado por el poderío económico alemán", como confirmó el JIC británico:

Sin duda, Rusia dará todo el peso al hecho de que Gran Bretaña y Estados Unidos están cansados ​​de la guerra, se enfrentan a inmensos problemas internos y están desmovilizando rápidamente sus fuerzas. En comparación, las fuerzas y la industria de Rusia siguen en pie de guerra. No se ha anunciado ninguna desmovilización adicional y las divisiones rusas se están reequipando rápidamente con el material más reciente.

Churchill, ahora libre de las restricciones políticas de un primer ministro, aunque todavía reconocido como un estadista mundial, sintió una ola creciente de realismo en Occidente. El 5 de marzo de 1946 aprovechó al máximo ese reconocimiento al dar un discurso legendario durante una gira por los Estados Unidos. En Fulton, Missouri, pronunció una advertencia solemne a Rusia y habló de que "un telón de acero" descendía sobre Europa. Le recordó al pueblo estadounidense que Occidente no podía darse el lujo de apaciguar a la Unión Soviética, ya que tal política había sido desastrosa antes de la guerra y ahora, en un mundo de posguerra, Stalin la vería simplemente como una debilidad. Sin embargo, a pesar del tono dramático de su discurso, la prensa y el público británico se mostraron tibios en su apoyo al ex primer ministro. Esto no fue sorprendente, ya que en Gran Bretaña quedaba un abrumador sentimiento de gratitud hacia la Unión Soviética por su innegable sacrificio en la guerra. Tal buena voluntad pública ciertamente fue fomentada por la dieta implacable de la propaganda prosoviética en tiempos de guerra que emitía el gobierno británico. No era realista suponer que apenas un año después el público pudiera absorber la "justicia" de un ataque a la Unión Soviética.

Independientemente de las protestas en Occidente, la supresión de Europa del Este por parte de Stalin continuó a buen ritmo. Solo en marzo de 1946, el Ministerio del Interior soviético registró que '8.360 bandidos fueron liquidados' en Ucrania, mientras que en los estados de Letonia, Lituania y Estonia de la República Socialista Soviética (SSR) del Báltico, casi 100.000 personas fueron deportadas a gulags 'para siempre'. Mientras los vagones de ganado repletos de "bandidos, nacionalistas y otros" se dirigían hacia el este, Stalin lanzó su propia réplica verbal del discurso de Churchill en Missouri, denunciándolo como "un agitador de la guerra". Pero los puntos de vista de Churchill ya no eran vistos por Estados Unidos como extremos o como un impedimento para mejorar las relaciones con Stalin. Apenas unos días antes de que Churchill pronunciara su discurso de Fulton, el JWPC de EE. UU. había finalizado sus planes de guerra de la Operación Pincher.

Es prudente enfatizar la importancia de estar tan preparado militarmente y de mostrar tal firmeza y resolución que la Unión Soviética, debido a un error de cálculo de las intenciones estadounidenses, no empuje hasta el punto que resulte en una guerra.

El borrador del plan estadounidense para su propia guerra impensable estimó que en la primavera de 1946 los soviéticos tenían cincuenta y una divisiones en Alemania y Austria, cincuenta divisiones en el Cercano Oriente o Medio Oriente y veinte divisiones en Hungría y Yugoslavia. Esta fuerza de 121 divisiones fue apoyada por una reserva central de 152 divisiones en la patria y un total de 87 divisiones de fuerzas prosoviéticas dentro de los estados satélites de Europa del Este. Lo más probable es que un ataque soviético se extendiera por toda Europa occidental y se apoderara de los puertos del canal y los Países Bajos en poco más de un mes. Se lanzarían ataques simultáneos en Italia y en el Medio Oriente. En medio de una fuerza tan abrumadora (nuevamente, una estimación de tres a uno a favor de la infantería soviética), se recomendó que las tropas estadounidenses se retiraran a España o Italia para evitar ser diezmadas por el Ejército Rojo en el continente. Era concebible que el Ejército Rojo incluso invadiera España en un intento de bloquear el Mediterráneo occidental, en cuyo caso las fuerzas estadounidenses se retirarían rápidamente y se retirarían a Gran Bretaña. Si bien Gran Bretaña se consideraba una base valiosa, se sacrificarían Alemania, Austria, Francia y los Países Bajos. Las fuerzas aliadas en retirada también se trasladarían a Oriente Medio para reforzar las defensas alrededor de la vital Zona del Canal de Suez. No fue una sorpresa que los jefes de estado mayor estadounidenses aceptaran ahora que un objetivo esencial de la política estalinista era 'dominar el mundo'.

Habría una respuesta por parte de Occidente, por supuesto, pero no hasta que el Ejército Rojo hubiera barrido Europa occidental, los Balcanes, Turquía e Irán; en el Lejano Oriente, también caerían Corea del Sur y Manchuria. Aunque Pincher no entró en más detalles, EE. UU. y sus aliados lanzarían devastadores ataques aéreos desde las bases restantes en Gran Bretaña, Egipto e India, sin duda desplegando su creciente stock de bombas atómicas, aunque el uso de tales armas todavía no se consideraba como un 'ganador de la guerra'. Mientras tanto, la Marina de los EE. UU. buscaría bloquear la Unión Soviética y destruir sus flotas navales, ya que finalmente se intentaron recuperar Europa occidental mediante un avance hacia el sur a través del Mediterráneo.

Una vieja herida supurante en Europa que parecía que podría precipitar la Operación Pincher fue la disputa entre Tito y Occidente sobre la región de Venezia Giulia. También fue este susto lo que reunió a los Jefes de Estado Mayor Conjunto de EE. UU. y Gran Bretaña en sus primeras sesiones de planificación para una Tercera Guerra Mundial. El primer plan impensable británico, que involucraba el ataque a las fuerzas soviéticas el 1 de julio de 1945, no había sido discutido más allá del estrecho círculo del primer ministro, su Estado Mayor Conjunto y sus Planificadores Conjuntos. De manera similar, el plan Pincher de EE. UU., sumamente sensible, se limitó inicialmente al Estado Mayor Conjunto de EE. UU., sus Planificadores Conjuntos y el comandante en jefe. Pero el 30 de agosto de 1946, el mariscal de campo Henry 'Jumbo' Maitland Wilson, en representación del Estado Mayor Conjunto británico, asistió a un almuerzo con sus homólogos estadounidenses. Al informar a su comité JCS, Wilson pudo asegurarles que al menos ambos conjuntos de jefes estaban alertas ante el riesgo de un enfrentamiento armado en Venezia Giulia, que podría atraer a ambos bloques de poder, quisieran o no la guerra. Hubo acuerdo en que, en caso de conflicto en la región de Venecia, no tenía sentido tener un plan para enviar grandes refuerzos al territorio, ya que la lucha se extendería rápidamente a Europa central. Polonia, que a fines de 1946 ya no era vista como el cable trampa, se encontraría sin embargo en el centro mismo de la actividad militar. Hubo acuerdo en que, en caso de conflicto en la región de Venecia, no tenía sentido tener un plan para enviar grandes refuerzos al territorio, ya que la lucha se extendería rápidamente a Europa central. Polonia, que a fines de 1946 ya no era vista como el cable trampa, se encontraría sin embargo en el centro mismo de la actividad militar. Hubo acuerdo en que, en caso de conflicto en la región de Venecia, no tenía sentido tener un plan para enviar grandes refuerzos al territorio, ya que la lucha se extendería rápidamente a Europa central. Polonia, que a fines de 1946 ya no era vista como el cable trampa, se encontraría sin embargo en el centro mismo de la actividad militar.

Japón Imperial: Los Samurai

Samurai

Weapons and Warfare






La clase guerrera del Japón feudal entre los siglos XIII y XIX.


El famoso daimyo Takeda Shingen introdujo la carga de caballería masiva y la caballería de Takeda fue temida en todo Japón.

Los Samurai, la clase guerrera del antiguo Japón, dominaron la estructura política y social de ese país durante siglos. Los samuráis surgieron a principios del siglo XIII con el establecimiento de una sociedad feudal en Japón. Al igual que en la Europa medieval, los grandes terratenientes dominaban la economía en una sociedad agrícola y, por lo tanto, tenían suficientes recursos monetarios para pagar lo mejor en suministros militares. Así, como en Europa, la capacidad de poseer armaduras, caballos y armamento superior le otorgaba a uno un estatus social exaltado que había que mantener cuidadosamente. Así, los samuráis se dedicaron a perfeccionar sus habilidades marciales y a vivir bajo un estricto código de honor que sustentaba el sistema feudal. En el apogeo de la preeminencia del Samurai, la lealtad al señor supremo y la capacidad de defender su propiedad y estatus,

Los soldados originales de Japón fueron llamados bushi ("guerrero"), de la pronunciación japonesa de un carácter chino que significa hombre de letras y/o armas. El ascenso de estos guerreros al estatus de clase especial comenzó con una lucha entre clanes a fines del siglo XII. Los clanes Genji y Heike estaban maniobrando para tener influencia en la corte imperial, y los Heike lograron obtener la ventaja. En la lucha que siguió, el clan Genji fue destruido casi por completo, pero dos hijos lograron escapar hacia el norte desde el área de la ciudad capital, Kioto. Cuando el hijo mayor, Yoritomo, alcanzó la mayoría de edad, reunió a sus seguidores restantes y se alió con los clanes del norte de Honshu que menospreciaban a los clanes imperiales, a los que consideraban débiles y decadentes. El regreso de Yoritomo renovó la lucha,

En 1192, Yoritomo fue nombrado shogun (más o menos “generalísimo que derrota a los bárbaros”), el cargo militar supremo como protector personal del emperador. Sin embargo, como el emperador tenía más poder figurativo que literal, la posición de shogun pasó a ejercer autoridad real en Japón. Sin embargo, la unidad nacional que jamás había alcanzado Japón procedía de la creencia de la población en el emperador como descendiente de los dioses que crearon el mundo. Por lo tanto, el shogun no podía apoderarse del trono sin alienar al pueblo. Sin embargo, el emperador no podía gobernar sin el poder militar del shogun para protegerlo y hacer cumplir la voluntad del gobierno. Así, el shogun se convirtió en el poder detrás del trono en una relación de dependencia mutua.

Yoritomo y sus descendientes disfrutaron de un ascenso relativamente breve, pero a mediados del siglo XIII estallaron luchas entre facciones. Durante un tiempo hubo dos emperadores rivales, cada uno con sus seguidores guerreros. En la segunda mitad de la década de 1400, el clan Ashikaga pasó por una lucha de poder interna antes de tomar el control del país, aunque ese control a menudo fue meramente nominal durante el siglo que gobernaron. A medida que el emperador y el gobierno central ejercían menos control a lo largo del tiempo, la nobleza terrateniente local, o daimyo, ganó prominencia y ejerció el poder en el campo. Mediante alianzas y conquistas, estos señores feudales mejoraron sus posiciones económicas, políticas y militares, hasta que, a fines del siglo XVI, hubo serias luchas entre estos líderes, y el emperador no tenía ningún shogun que lo protegiera o mostrara su autoridad.

Los samuráis tendían a dominar los puestos de mando como caballería pesada, mientras que la masa de soldados se convertía en piqueros. Todos los soldados, sin importar su estatus o función, portaban una espada. Para el guerrero samurái, la espada se convirtió en un símbolo de su posición, y los samuráis eran los únicos soldados autorizados por ley a portar dos espadas. Cualquiera que no fuera de la clase samurái y que portara dos espadas podía ser ejecutado. Las dos espadas eran la katana, o espada larga (con un promedio de una hoja de un metro), y la wakizashi, o espada corta (con la hoja normalmente de 16 a 20 pulgadas de largo). Las mejores espadas se convirtieron en propiedad de los guerreros más ricos, y ser un forjador de espadas era el oficio más respetado. Ambas espadas estaban ligeramente curvadas con un borde afilado y una punta; eran principalmente armas cortantes, aunque podían usarse para apuñalar. La espada corta en particular era un arma punzante a corta distancia y también se usaba en el seppuku, el suicidio ritual de los samuráis. Las hojas eran a la vez fuertes y flexibles, y se fabricaban martillando el acero fino, doblándolo y remartillándolo, a veces miles de veces. La espada y su uso experto alcanzaron una importancia espiritual en la vida del Samurai. La otra arma principal de los ejércitos japoneses de la época era la naginata, una alabarda de mango largo utilizada por los soldados de infantería. Consistía en una hoja ancha y curva afilada en un borde y montada en un palo largo. Para 1600, esto había sido reemplazado en gran parte por el yari, más parecido a una lanza. Ocasionalmente, se desarrollaron armas inusuales, como abanicos plegables con bordes afilados como navajas. Las hojas eran a la vez fuertes y flexibles, y se fabricaban martillando el acero fino, doblándolo y remartillándolo, a veces miles de veces. 

Los samuráis vestían elaboradas armaduras, hechas de tiras de metal atadas con cuero. El producto terminado fue lacado y decorado hasta tal punto que no solo era resistente a la intemperie y resistente a las armas cortantes, sino que se convirtió en una obra de arte casi tanto como una espada fina. Sin embargo, la armadura demostró ser incapaz de detener las balas de mosquete y se volvió principalmente ceremonial después de 1600.

Los ejércitos japoneses también tenían arqueros, aunque la mayor parte del tiro con arco se practicaba a caballo y, por lo tanto, en la provincia de los samuráis. Sin embargo, a fines del siglo XVI, Oda Nobunaga (1534-1582) se convirtió en el primero de los daimyo en adoptar armas de fuego de manera efectiva. Los arcabuces europeos habían sido introducidos en Japón en la década de 1540 por náufragos portugueses, y los artesanos japoneses comenzaron a copiar el diseño. Nobunaga envió 3.000 mosqueteros en una batalla en 1575 con un efecto tan positivo que el otro daimyo se apresuró a adquirir la mayor cantidad de armas posible. Sin embargo, la tecnología avanzó poco en las siguientes generaciones debido al exilio autoimpuesto de Japón del resto del mundo.

Nobunaga, comenzando con una propiedad de tierras relativamente pequeña en el centro de Japón, planeó y luchó para convertirse en el más fuerte de los señores. En este tiempo, el daimyo construyó enormes castillos/fortalezas, iguales o mejores que cualquier cosa construida en Europa en ese momento. Nobunaga derrotó a muchas de las sectas religiosas militares en su camino hacia el dominio, pero no es de extrañar que creara una serie de enemigos, que se aliaron y atacaron su palacio en 1582, quemándolo hasta los cimientos con él dentro. Nobunaga fue sucedido por Toyotomi Hideyoshi (1536-1598), uno de sus comandantes, quien casi logró cumplir el sueño de Nobunaga de unificar Japón bajo su gobierno. A su muerte en 1598, uno de sus vasallos, Tokugawa Ieyasu, tomó el control de la mitad de las fuerzas de Hideyoshi y ganó la batalla de Sekigahara.

El shogunato Tokugawa duró hasta mediados del siglo XIX, cuando fue desmantelado durante la Restauración Meiji. Este movimiento devolvió el poder real al emperador y abandonó el estado feudal tradicional que había mantenido a Japón aislado y tecnológicamente atrasado durante más de dos siglos y medio. Sin embargo, durante el período Tokugawa, los samuráis experimentaron su época dorada y sembraron las semillas de su propia ruina. Los samuráis llegaron a ocupar los puestos administrativos de mando además de ejercer funciones militares. El guerrero samurái, que con el tiempo había combinado la dureza del guerrero del campo con el refinamiento de la corte, era el pináculo de la cultura, el aprendizaje y el poder. El problema era que Tokugawa había tenido demasiado éxito al establecer una paz que duró 250 años. Sin la guerra casi constante que había precedido a la era Tokugawa, el guerrero Samurai tenía cada vez menos posibilidades de ejercer su profesión de las armas. Se convirtió más en un burócrata y, por lo tanto, no podía ser recompensado en combate ni expandir sus posesiones a través de la guerra. La clase Samurai aumentó en número, pero no a través de la "selección natural" en el combate, y su mayor número en una burocracia cada vez más hinchada provocó su caída económica. La clase mercantil se hizo cada vez más rica, mientras que la clase alta Samurai se empobreció. La carga fiscal requerida para operar el gobierno recayó sobre los campesinos, quienes se dedicaron a la tenencia de tiendas en lugar de seguir una vida agrícola no rentable. Cuando el estadounidense Matthew Perry navegó hacia la bahía de Tokio en 1854 y "abrió" Japón al mundo exterior, los artesanos y comerciantes eran los únicos en condiciones de hacer frente a la nueva realidad.

A pesar de este revés, la actitud marcial engendrada por siglos de gobierno militar nunca abandonó por completo la psique nacional japonesa. Las fuerzas armadas se modernizaron con armamento europeo, pero la dedicación al espíritu marcial y la profesionalidad se mantuvieron firmes en la nueva clase guerrera. En las décadas de 1920 y 1930, los militares volvieron al poder y dominaron el gobierno, sentando las bases para el expansionismo nacional para obtener las materias primas necesarias para mantener y ampliar su base militar e industrial. El culto del Samurai, bushido (el “Camino del Guerrero”), disfrutó de un resurgimiento en el ejército japonés. Se mostró en las acciones brutales de los japoneses en sus tratos con los enemigos derrotados en China, el sudeste de Asia y el Pacífico, y en su dedicación a la muerte antes que a la deshonra al servir a su emperador. El mundo vio de primera mano la versión del siglo XX del Samurai en la lucha extremadamente difícil contra los soldados japoneses durante la Segunda Guerra Mundial y en el uso japonés de tácticas suicidas al final de la guerra en un intento por salvar a su país de la invasión y la derrota. Los textos japoneses sobre la filosofía y el estilo de vida de los samuráis, como Hagakure y Los cinco anillos, todavía influyen en las opiniones de los japoneses modernos en sus prácticas comerciales.

Referencias: King, Winston, Zen and the Way of the Sword (Nueva York: Oxford University Press, 1993); Turnbull, Stephen, Samurai Warriors (Nueva York: Sterling Publishing, 1991); Turnbull, Stephen, The Samurai: A Military History (Nueva York: Macmillan, 1977).

SGM: Los Balcanes y la operación Barbarroja

Los Balcanes y Barbarroja

The Levant and the Balkans in WWII





Como temían los alemanes, los británicos comenzaron a desembarcar soldados y aviones en el sur de Grecia ya en noviembre de 1940. Si Mussolini hubiera cumplido su afirmación de que entraría en Atenas en un mes, entonces los Balcanes (con la excepción de Grecia) probablemente han seguido siendo una isla de paz durante la mayor parte de la guerra. Pero con la invasión planeada de la Unión Soviética, Hitler no podía permitirse el lujo de que las fuerzas británicas amenazaran su retaguardia. El fracaso de Mussolini en subyugar a Grecia provocó la barrida militar nazi en los Balcanes.

Mussolini pudo devolverle el dinero a Hitler "con su propia moneda" en su reunión cumbre en Florencia el 28 de octubre, el día del ataque a Grecia. Lejos de amonestar a Mussolini, como esperaba il Duce, Hitler lo felicitó brevemente y le aconsejó que se concentrara en apoderarse de Creta. Mussolini ignoró el consejo. Aunque él no lo sabía, su anuncio casual de la invasión no había tomado por sorpresa a Hitler. La red de recopilación de información del Führer era demasiado buena para eso. Al recibir la misma inteligencia, Ernst von Weizsäcker, Subsecretario de Estado en Außenamt, 'se dispuso a hacer una gestión muy clara. Redacté una instrucción inequívoca para Roma de que no deberíamos permitir que nuestro aliado, que era lo suficientemente débil en cualquier caso, trajera nuevos países a la guerra sin nuestro consejo y consentimiento como aliados. Ribbentrop aprobó esto, pero Hitler dijo que no quería cruzarse con Mussolini. El silencio de Hitler significó dar indirectamente a Italia la señal de seguir adelante con ella. . . paso en los Balcanes.'


Hitler incluso ofreció apoyo de paracaidistas a Mussolini para una operación contra Creta. "La gente es demasiado propensa a pensar en el Mediterráneo como un canal este-oeste para la navegación", observó 'Wild Bill' Donovan, jefe del servicio de inteligencia estadounidense, la OSS, en un memorando a Roosevelt enviado desde los Balcanes un mes después de la La ofensiva italiana había comenzado. 'Debe considerarse principalmente como una tierra de nadie entre Europa y África, con dos grandes fuerzas enfrentadas desde el norte y el sur. Alemania controla, directa o indirectamente, la mayor parte de la línea de batalla del norte del continente europeo. Es imperativo que los británicos, o los británicos y los estadounidenses, controlen el frente sur a lo largo de la costa mediterránea de África. Donovan no había leído del todo la mente de Hitler, pero era un resumen aceptable de lo que estaba pensando el Führer.



Hitler podría haber bloqueado la invasión italiana de Grecia, pero no lo hizo. Primero, quería evitar que Gran Bretaña estableciera una base aérea en Tesalónica desde la cual los bombarderos británicos pudieran llegar a los campos petroleros de Ploeşti. Pero tenía una razón aún mayor. La operación 'Seelöwe', la invasión de Gran Bretaña, había fracasado y Hitler había abandonado la idea de un segundo intento. En cambio, había cambiado a la llamada "estrategia periférica", que implicaba cortar las comunicaciones entre Gran Bretaña y sus puestos de avanzada imperiales. En el momento de la invasión italiana, Hitler estaba planeando un asalto a Gibraltar y un avance, con los italianos, hacia Suez. Si Alemania e Italia pudieran apoderarse de Creta, entonces controlarían el principal puesto de escala naval y aéreo en el Mediterráneo. Podrían monitorear y regular el tráfico a lo largo de un eje este-oeste y norte-sur. Hitler aceptó e incluso apoyó la operación griega de Italia en el contexto de la "estrategia periférica" ​​contra Inglaterra. Pero su modesto entusiasmo por la ofensiva pronto se agrió cuando se dio cuenta de que había sido planeada y ejecutada por un payaso. Los británicos ocuparon Creta el 6 de noviembre mientras los italianos seguían atascados en el lodo de Epiro a solo 24 kilómetros de su campamento base. «Un diletantismo sin par», fulminó Goebbels en diciembre, cuando quedó claro el alcance del fracaso de Italia. Los británicos ocuparon Creta el 6 de noviembre mientras los italianos seguían atascados en el lodo de Epiro a solo 24 kilómetros de su campamento base. «Un diletantismo sin par», fulminó Goebbels en diciembre, cuando quedó claro el alcance del fracaso de Italia. Los británicos ocuparon Creta el 6 de noviembre mientras los italianos seguían atascados en el lodo de Epiro a solo 24 kilómetros de su campamento base. «Un diletantismo sin par», fulminó Goebbels en diciembre, cuando quedó claro el alcance del fracaso de Italia.

Los italianos han arruinado el prestigio militar del Eje. Por eso los Balcanes se han convertido en un problema tan persistente. . . Así que ahora debemos intervenir. No para ayudarlos, sino para expulsar a los ingleses de Creta, donde se han instalado. Deben salir de ahí. El Führer preferiría ver un acuerdo de paz entre Roma y Atenas, pero es una política difícil de vender. Mussolini realmente ha estropeado esto. . . Ojalá hubiera ocupado Creta de inmediato como le había aconsejado el Führer. Pero Roma es incorregible.

En ese momento, la necesidad de Alemania de intervenir en los Balcanes se había vuelto aún más apremiante. Vyacheslav Molotov, el Ministro de Asuntos Exteriores soviético, llegó a Berlín la tarde del 12 de noviembre de 1940 para dos días de conversaciones. Hitler deseaba invitar a la Unión Soviética a unirse a Alemania, Italia y Japón en el Pacto Tripartito. Si Stalin aceptara la oferta de unirse al Eje, se crearía la alianza política más poderosa de la historia, que se extendería desde el Atlántico y el Mediterráneo hasta el Pacífico. A Hitler se le había ocurrido la idea de incorporar a la Unión Soviética a su plan, en parte para adelantarse a una futura alianza de la Unión Soviética, Gran Bretaña y, posiblemente, los Estados Unidos, y en parte porque estaba ansioso por la expansión gradual hacia el oeste de la Unión Soviética. Unión Soviética a través de Finlandia, los países bálticos, Besarabia y el norte de Bucovina. En el acuerdo Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Hitler reconoció efectivamente a los Balcanes como una esfera de interés rusa. Mientras tanto, sin embargo, el interés de Alemania en la región se había vuelto más urgente. Al persuadir a la Unión Soviética para que firmara el Pacto Tripartito, Hitler esperaba, entre otras cosas, extinguir la influencia soviética en los Balcanes. Berlín se ofreció a compensar a Moscú apoyando la expansión soviética en lo que Hitler denominó el 'Großasiatischer Raum' (gran espacio asiático). Cuando Molotov preguntó qué significaba realmente 'Großasiatischer Raum', los alemanes no pudieron darle una respuesta concreta; se ha asumido que se refería a India, Asia Central e Irán. El interés de Alemania en la región se había vuelto más urgente. Al persuadir a la Unión Soviética para que firmara el Pacto Tripartito, Hitler esperaba, entre otras cosas, extinguir la influencia soviética en los Balcanes. 

Mientras Hitler revelaba su visión del nuevo orden, que cubría la mitad del mundo, Molotov se sentó impasible y, después de escuchar al Führer, declaró que estaba de acuerdo "en principio" con la idea. Luego procedió a plantear dificultades sobre todos los problemas individuales que Hitler esperaba resolver a favor de Alemania. El Ministro de Asuntos Exteriores mencionó a Finlandia, Polonia y Rumania, pero también planteó por primera vez la cuestión de Bulgaria. Molotov afirmó que Gran Bretaña estaba amenazando la seguridad del Estrecho del Mar Negro, lo que había llevado a la Unión Soviética a considerar una oferta "de una garantía rusa para Bulgaria".

La intervención de Molotov amenazó los planes de la Wehrmacht de invadir Grecia, que incluían el envío de sus divisiones a través de Bulgaria. La respuesta de Stalin a la propuesta tripartita llegó por carta dos semanas después de la visita de Molotov. El líder soviético fue inflexible sobre el tema de Bulgaria: '2. Siempre que en los próximos meses la seguridad de la Unión Soviética en el Estrecho esté asegurada mediante la celebración de un pacto de asistencia mutua entre la Unión Soviética y Bulgaria. . . y por el establecimiento de una base para las fuerzas terrestres y navales de la URSS dentro del alcance del Bósforo y los Dardanelos por medio de un contrato de arrendamiento a largo plazo.

Hitler necesitaba los Balcanes por razones económicas. No podía tolerar la interferencia soviética en la región y, desde luego, tampoco la presencia militar soviética allí. Convencido de que Stalin se estaba volviendo demasiado engreído y peligroso como aliado, Hitler decidió destruir la Unión Soviética de una vez por todas. Comenzó la gran apuesta.

Esta trascendental decisión. . . tuvo consecuencias inmediatas y de largo alcance. En primer lugar, la guerra contra Gran Bretaña pasó a ser un asunto secundario y, por lo tanto, la "estrategia periférica" ​​fue eliminada de un plumazo. En segundo lugar, el lío creado por el fracaso de Italia en Grecia pasó de ser una molestia secundaria en el marco de la 'estrategia periférica' (y no del todo descalificada, ya que había brindado a los alemanes la oportunidad de instalarse en el Mediterráneo oriental mientras eludían las objeciones italianas). ) en un error de primera clase desde el punto de vista de la futura guerra contra Rusia.

Después de la toma de Korçe por parte de Grecia, un editorial optimista en el New York Times sugirió que "probablemente solo se necesita un número comparativamente pequeño de divisiones británicas con artillería, tanques y aviones que las acompañen para lograrlo [la victoria sobre los italianos y el control del norte del Mediterráneo]. al cumplimiento. Pero, ¿dónde están las divisiones y de dónde vienen? ¿Son suficientes el armamento terrestre británico y la mano de obra entrenada para esta oportunidad providencial? Si la respuesta es afirmativa, esto puede resultar ser un punto de inflexión de la guerra.' La respuesta fue negativa; sin embargo, fue un punto de inflexión.

Edad Media: La gran hambruna de 1315

Asiria La campaña de Urartu

El ejército asirio en guerra: la campaña de Urartu

Weapons and Warfare

 

  

Sargón II





soldados asirios



Guerrero Urartu.

La campaña de Sargón II en el 714 a. C. contra el reino de Urartu en las fronteras norte y noreste de Asiria ilustra las capacidades militares y logísticas del ejército asirio. Urartu, el más poderoso de los adversarios de Asiria del siglo VIII, disfrutó de las ventajas de la geografía, ubicado al norte del valle del río Tigris más allá de las montañas Tauro en lo que ahora es la Armenia moderna, una tierra cuya topografía accidentada ha desafiado a los invasores extranjeros durante milenios. Los dos estados compartían cientos de millas de frontera común, con la capital asiria de Nínive a solo 30 millas del principal paso de montaña que conecta las dos regiones.

Las relaciones asirias con Urartu se volvieron cada vez más tensas a medida que ambas potencias competían por el dominio como la nueva potencia hegemónica de la región. Décadas antes, en los años 740 y 730, el rey Tiglat-pileser III se expandió en el norte de Siria en el oeste y Media (actual Irán) en el este, amenazando los flancos de Urartu. Y aunque Tiglat-pileser nunca ocupó la capital de Urartu en las orillas del lago Van, quemó el campo y desmanteló las fortificaciones de su enemigo, poniendo la región bajo control asirio. Sin embargo, su victoria duró poco, ya que los príncipes locales se rebelaron. Veinticinco años después, las hostilidades estallaron nuevamente cuando Rusa, príncipe de Urartu, comenzó a amenazar la frontera norte asiria.

Sargón II heredó el problema de Urartu cuando llegó al poder en 721. En dos ocasiones, en 719 y 717, envió tropas al norte, a la región cercana al lago Urmia, para reprimir los conflictos locales respaldados por las tropas de Urartu. En 715, Urartu se volvió más agresivo y se apoderó de veintidós ciudades fortificadas de Ullusunu, un vasallo asirio en Armenia. Sargón respondió retomando rápidamente las ciudades y luego arrasando las provincias del sur de Urartu. Pero Sargón se dio cuenta de que las pequeñas expediciones punitivas no resolverían su problema estratégico por mucho tiempo. El monarca asirio regresaría al año siguiente con fuerza y ​​terminaría lo que había comenzado en una campaña que mostraba la maquinaria militar asiria en guerra. Sería la octava campaña militar de su reinado de siete años.

Cuando Sargón partió en el 714 a. C. hacia el accidentado terreno de Armenia, comprendió las cargas logísticas que enfrentaba su ejército. La expedición marcharía de este a noreste y viajaría por las montañas Zagros hasta la tierra de Manna, una región justo al sur del lago Urmia. Sargon necesitaba restablecer el contacto con su vasallo Ullusunu y establecer una base de operaciones avanzada. Pero cruzar las montañas Zagros no fue una tarea sencilla. Esta alta cordillera cubierta de nieve separaba a Asiria de la región del Irán moderno, y el camino que recorría Sargón serpenteaba a través de numerosos pasos y valles, ascendía a pasos montañosos cubiertos de nieve y descendía a densos bosques. Según la propia correspondencia de Sargón, este terreno era "demasiado accidentado para que lo montaran los carros, malo para los caballos y demasiado empinado para que marcharan los soldados de infantería". obligando a sus ingenieros a despejar obstáculos y poner piedra para hacer un camino adecuado. Entre estas montañas empinadas corrían ríos rápidos que también resultaron ser un obstáculo. Sargón notó que vadeó un arroyo errante no menos de veintiséis veces.



Aunque no existen registros del tamaño de la fuerza expedicionaria de Sargón, ciertamente era un ejército de armas combinadas de al menos 50.000 hombres, el tamaño tradicional de un ejército de campaña asirio. El ejército se movió en formación de columna, con exploradores especiales enviados por delante para reconocer la ruta. Mientras estaba en terreno llano, el rey dirigió personalmente la columna desde la canasta de su carro de guerra, rodeado por los carros de sus comandantes. Estas máquinas fueron seguidas por caballería, infantería, ingenieros, escribas, adivinos, intérpretes y oficiales de inteligencia, y un tren de equipajes formado por camellos y asnos. La retaguardia de la columna estaba custodiada por tropas ligeras, muy probablemente caballería en terreno abierto e infantería en terreno accidentado. Debido a este terreno difícil y la improbabilidad de un gran combate de carros, es posible que el brazo del carro asirio fuera muy pequeño,

Cuando Sargón llegó a la tierra de Manna, ordenó a su vasallo Ullusunu que le proporcionara una gran cantidad de caballos, ovejas, ganado y suministros materiales. Usando esta base de avanzada, Sargón primero aseguró su flanco este marchando hacia el este y el sur del lago Urmia hacia territorio medo. Los medos eran un feroz pueblo guerrero de la estepa indoeuropea que se especializaba en la caballería ligera y vivía en la región del norte de Irán. Primos de los persas (que luego los conquistarían), los gobernadores medos se sometieron a Sargón, proporcionándole el tributo único de los pueblos de la estepa, que incluía "caballos encabritados, mulas veloces, camellos nativos de su tierra, vacas y ovejas". Los camellos esteparios eran de la variedad bactriana de dos jorobas y eran superiores a sus primos del sur para las operaciones en climas fríos debido a su pelaje espeso, su lana interior y sus pies grandes en forma de raquetas de nieve.

La ruta directa entre el país de Mannean y Urartu era un tiro directo al noroeste desde el lago Urmia hasta Tuspar (actualmente Van) en el lago Van. Esta ruta no solo atravesaba un terreno extremadamente accidentado, sino que también estaba protegida por una serie de fuertes fortalezas controladas por Urartu. Como no quería entrar en la boca de espera de su enemigo, Sargón decidió tomar una ruta más tortuosa alrededor de la orilla norte del lago Urmia, cerca de Tabriz, y luego en línea recta hacia el oeste, sin pasar por las fortificaciones de Urartu. Pero incluso esta ruta llevó a la expedición asiria a través de una geografía difícil y un territorio hostil. Controlando su tren de asedio, Sargón avanzó hacia el oeste y tomó doce ciudades fortificadas y ochenta y cuatro aldeas. Según la propia pluma del rey asirio: 'Destruí sus muros, prendí fuego a las casas dentro de ellos, los destruí como una inundación, Los destrocé hasta convertirlos en montones de ruinas. La estrategia de Sargón era asegurar su línea de comunicaciones y no dejar fortalezas o guarniciones amenazantes a sus espaldas mientras avanzaba hacia el territorio enemigo.

Mientras tanto, el príncipe Rusa estaba reuniendo el apoyo de los príncipes locales para detener el avance asirio muy por debajo de su objetivo previsto, la capital de Urartu a orillas del lago Van. Rusa conocía la dirección del avance asirio y decidió interceptar a Sargón en un valle plano en las montañas al suroeste de Tabriz. La estrategia de Rusa era atraer a los asirios a través del desfiladero y hacia el valle y luego aplastarlos antes de que pudieran desplegarse de la columna en una línea de batalla. Pero desconocido para los piquetes de Urartu, los exploradores de Sargón vieron el despliegue de Urartu en el valle.

Al elegir no mover a su ejército poco a poco a través del desfiladero, Sargón hizo lo inesperado: lo movió directamente sobre la cresta cubierta de nieve y hielo, descendió por el otro lado y se desplegó en el valle. Pero la marcha forzada sobre la cresta pasó factura a los asirios, que estaban exhaustos y con raciones ligeras. Las tropas del príncipe Rusa, por su parte, estaban plenamente desplegadas y descansadas, habiendo llegado varios días antes. Sargon entendió su precaria situación táctica, al darse cuenta de que las tropas frescas de Urartu, defendiendo su tierra natal, podrían masacrar a su ejército invasor. Sin línea de retirada, sin refuerzos y con un enemigo preparándose para atacar en cualquier momento, Sargón optó por actuar rápidamente para ganar la iniciativa. Una vez más, el rey asirio escribe sobre la condición de sus tropas y su situación táctica: "No pude aliviar su fatiga,

Dirigiendo personalmente una carga combinada de carros y caballería hacia las filas de Urartu, Sargón montó su carro de guerra a la cabeza de su guardaespaldas, un contingente de 1000 jinetes pesados, directamente hacia un ala del despliegue de Urartu (la historia no nos dice qué ala), haciéndolo añicos con el impacto. El resto del ejército asirio, al ver a su monarca lanzarse a la batalla, lo siguió rápidamente.

Pero las líneas de Rusa no se desbandaron de inmediato, y en algún momento durante la batalla Urartu lanzó un contraataque. Sargón nos dice que los guerreros de Rusa:

al puntal de su ejército, portadores de arco y lanza, degollé a sus pies como corderos, les corté la cabeza. Sus nobles, consejeros que están delante de él, destrocé sus armas en la batalla; a ellos y sus caballos los capturé, 260 de su familia real, que eran sus oficiales, gobernadores y caballería.

En el caos que siguió, Rusa se retiró a su campamento fortificado. Sargón persiguió y rodeó el campamento del rey, bañándolo con flechas y jabalinas de sus tropas ligeras. Rusa finalmente abandonó su carro y escapó a caballo, dejando que su ejército en ruta fuera masacrado por los asirios. Al estilo asirio típico, Sargón ordenó una persecución despiadada que 'llenó los barrancos y desfiladeros con caballos mientras ellos, como hormigas en peligro, se abrían paso sobre el terreno más difícil. Al calor de mis terribles armas, fui tras ellos, llenando las subidas y bajadas con los cadáveres de sus guerreros.

Con su enemigo aplastado, Sargón partió hacia la capital de Urartu en Tuspar. La estrategia del monarca asirio era ahora castigar a la región que había apoyado a su enemigo. Destruyó sistemáticamente cada fortaleza, ciudad y pueblo en el camino de su marcha, dejando miles de muertos a su paso. Cuando Sargón llegó a Tuspar, Rusa huyó a las montañas y finalmente murió como rey de un estado derrotado. Sargón entró triunfante en la ciudad, luego la arrasó hasta los cimientos como "una olla rota". Durante esta fase de la campaña, Sargón llevó a cabo operaciones militares en las siete provincias de Urartu y capturó o destruyó no menos de 430 ciudades, pueblos y aldeas fortificadas.

Con el ejército de campo de Urartu derrotado y su rey escondido en las montañas, Sargon hizo girar su ejército alrededor de la orilla norte del lago Van y se dirigió al sur hacia la antigua ciudad de Khupushkia (la moderna Sairt). Fue aquí donde Sargón ordenó a su ejército principal regresar a la nueva fortaleza asiria de Dur-Sharrukin (Fuerte Sargón, más tarde Khorsabad), al norte de la antigua capital de Nínive. Sargón se quedó atrás con 1.000 jinetes y se dirigió a la ciudad fortaleza de Muzazira, el centro religioso de la cultura Urartu. Fue aquí, en el templo dedicado a Haldia, el dios de la guerra de Urartu, donde se coronaba a los monarcas y se guardaba el tesoro nacional. Sargón condujo a su fuerza de ataque de élite hacia el este a través de un paso de montaña aparentemente impenetrable y saqueó la ciudad, regresando a casa con 6000 cautivos y los tesoros de Urartu para agregar a sus arcas imperiales.

Sargón II, recordado como Sargón 'el Grande', hizo lo mejor que pudo en una situación estratégica difícil cuando atacó Urartu en el 714 a. Su campaña fue un ejemplo de libro de texto sobre cómo llevar a cabo una expedición punitiva en territorio hostil. Reforzó su relación con Ullusunu e hizo alianzas con los medos, obteniendo suministros muy necesarios y protegiendo su flanco. Luego construyó su tren de asedio y redujo cada ciudad amurallada y fortificación en su camino. Al asegurar sus líneas de comunicación a lo largo de su marcha, Sargon pudo operar en territorio hostil a más de 300 millas de su base de operaciones. Tácticamente, Sargón usó su ejército combinado con gran eficacia, cambiando el equilibrio de su ejército al reducir el número de carros y aumentar su caballería e infantería para satisfacer las necesidades de una campaña en terreno accidentado. Finalmente, al liderar el asalto contra Urartu, Sargón demostró a sus hombres su valor y sacrificio personales. Como Ramsés antes que él y Alejandro, César y Guillermo el Conquistador después, Sargón predicó con el ejemplo y se ganó el cariño de sus tropas.

A pesar de la eficacia de su maquinaria militar, los asirios no pudieron conservar sus posesiones imperiales. Durante el siglo VII, Asiria enfrentó rebeliones de Babilonia, la pérdida de la rica provincia de Egipto y el ascenso de los medos en el norte de Irán. Babilonia finalmente obtuvo su independencia en 626 y, con la ayuda de los medos, tomó Ashur en 614 y Nínive en 612. Para 605, el Imperio Asirio había dejado de existir, finalmente derrotado por los siguientes constructores del imperium, los caldeos de corta duración. dinastía (625–539 a. C.) de Babilonia, un reino semítico que caería ante el surgimiento de Persia en el siglo VI a.

Los antiguos asirios