SGM: Los Balcanes y la operación Barbarroja

Los Balcanes y Barbarroja

The Levant and the Balkans in WWII





Como temían los alemanes, los británicos comenzaron a desembarcar soldados y aviones en el sur de Grecia ya en noviembre de 1940. Si Mussolini hubiera cumplido su afirmación de que entraría en Atenas en un mes, entonces los Balcanes (con la excepción de Grecia) probablemente han seguido siendo una isla de paz durante la mayor parte de la guerra. Pero con la invasión planeada de la Unión Soviética, Hitler no podía permitirse el lujo de que las fuerzas británicas amenazaran su retaguardia. El fracaso de Mussolini en subyugar a Grecia provocó la barrida militar nazi en los Balcanes.

Mussolini pudo devolverle el dinero a Hitler "con su propia moneda" en su reunión cumbre en Florencia el 28 de octubre, el día del ataque a Grecia. Lejos de amonestar a Mussolini, como esperaba il Duce, Hitler lo felicitó brevemente y le aconsejó que se concentrara en apoderarse de Creta. Mussolini ignoró el consejo. Aunque él no lo sabía, su anuncio casual de la invasión no había tomado por sorpresa a Hitler. La red de recopilación de información del Führer era demasiado buena para eso. Al recibir la misma inteligencia, Ernst von Weizsäcker, Subsecretario de Estado en Außenamt, 'se dispuso a hacer una gestión muy clara. Redacté una instrucción inequívoca para Roma de que no deberíamos permitir que nuestro aliado, que era lo suficientemente débil en cualquier caso, trajera nuevos países a la guerra sin nuestro consejo y consentimiento como aliados. Ribbentrop aprobó esto, pero Hitler dijo que no quería cruzarse con Mussolini. El silencio de Hitler significó dar indirectamente a Italia la señal de seguir adelante con ella. . . paso en los Balcanes.'


Hitler incluso ofreció apoyo de paracaidistas a Mussolini para una operación contra Creta. "La gente es demasiado propensa a pensar en el Mediterráneo como un canal este-oeste para la navegación", observó 'Wild Bill' Donovan, jefe del servicio de inteligencia estadounidense, la OSS, en un memorando a Roosevelt enviado desde los Balcanes un mes después de la La ofensiva italiana había comenzado. 'Debe considerarse principalmente como una tierra de nadie entre Europa y África, con dos grandes fuerzas enfrentadas desde el norte y el sur. Alemania controla, directa o indirectamente, la mayor parte de la línea de batalla del norte del continente europeo. Es imperativo que los británicos, o los británicos y los estadounidenses, controlen el frente sur a lo largo de la costa mediterránea de África. Donovan no había leído del todo la mente de Hitler, pero era un resumen aceptable de lo que estaba pensando el Führer.



Hitler podría haber bloqueado la invasión italiana de Grecia, pero no lo hizo. Primero, quería evitar que Gran Bretaña estableciera una base aérea en Tesalónica desde la cual los bombarderos británicos pudieran llegar a los campos petroleros de Ploeşti. Pero tenía una razón aún mayor. La operación 'Seelöwe', la invasión de Gran Bretaña, había fracasado y Hitler había abandonado la idea de un segundo intento. En cambio, había cambiado a la llamada "estrategia periférica", que implicaba cortar las comunicaciones entre Gran Bretaña y sus puestos de avanzada imperiales. En el momento de la invasión italiana, Hitler estaba planeando un asalto a Gibraltar y un avance, con los italianos, hacia Suez. Si Alemania e Italia pudieran apoderarse de Creta, entonces controlarían el principal puesto de escala naval y aéreo en el Mediterráneo. Podrían monitorear y regular el tráfico a lo largo de un eje este-oeste y norte-sur. Hitler aceptó e incluso apoyó la operación griega de Italia en el contexto de la "estrategia periférica" ​​contra Inglaterra. Pero su modesto entusiasmo por la ofensiva pronto se agrió cuando se dio cuenta de que había sido planeada y ejecutada por un payaso. Los británicos ocuparon Creta el 6 de noviembre mientras los italianos seguían atascados en el lodo de Epiro a solo 24 kilómetros de su campamento base. «Un diletantismo sin par», fulminó Goebbels en diciembre, cuando quedó claro el alcance del fracaso de Italia. Los británicos ocuparon Creta el 6 de noviembre mientras los italianos seguían atascados en el lodo de Epiro a solo 24 kilómetros de su campamento base. «Un diletantismo sin par», fulminó Goebbels en diciembre, cuando quedó claro el alcance del fracaso de Italia. Los británicos ocuparon Creta el 6 de noviembre mientras los italianos seguían atascados en el lodo de Epiro a solo 24 kilómetros de su campamento base. «Un diletantismo sin par», fulminó Goebbels en diciembre, cuando quedó claro el alcance del fracaso de Italia.

Los italianos han arruinado el prestigio militar del Eje. Por eso los Balcanes se han convertido en un problema tan persistente. . . Así que ahora debemos intervenir. No para ayudarlos, sino para expulsar a los ingleses de Creta, donde se han instalado. Deben salir de ahí. El Führer preferiría ver un acuerdo de paz entre Roma y Atenas, pero es una política difícil de vender. Mussolini realmente ha estropeado esto. . . Ojalá hubiera ocupado Creta de inmediato como le había aconsejado el Führer. Pero Roma es incorregible.

En ese momento, la necesidad de Alemania de intervenir en los Balcanes se había vuelto aún más apremiante. Vyacheslav Molotov, el Ministro de Asuntos Exteriores soviético, llegó a Berlín la tarde del 12 de noviembre de 1940 para dos días de conversaciones. Hitler deseaba invitar a la Unión Soviética a unirse a Alemania, Italia y Japón en el Pacto Tripartito. Si Stalin aceptara la oferta de unirse al Eje, se crearía la alianza política más poderosa de la historia, que se extendería desde el Atlántico y el Mediterráneo hasta el Pacífico. A Hitler se le había ocurrido la idea de incorporar a la Unión Soviética a su plan, en parte para adelantarse a una futura alianza de la Unión Soviética, Gran Bretaña y, posiblemente, los Estados Unidos, y en parte porque estaba ansioso por la expansión gradual hacia el oeste de la Unión Soviética. Unión Soviética a través de Finlandia, los países bálticos, Besarabia y el norte de Bucovina. En el acuerdo Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939, Hitler reconoció efectivamente a los Balcanes como una esfera de interés rusa. Mientras tanto, sin embargo, el interés de Alemania en la región se había vuelto más urgente. Al persuadir a la Unión Soviética para que firmara el Pacto Tripartito, Hitler esperaba, entre otras cosas, extinguir la influencia soviética en los Balcanes. Berlín se ofreció a compensar a Moscú apoyando la expansión soviética en lo que Hitler denominó el 'Großasiatischer Raum' (gran espacio asiático). Cuando Molotov preguntó qué significaba realmente 'Großasiatischer Raum', los alemanes no pudieron darle una respuesta concreta; se ha asumido que se refería a India, Asia Central e Irán. El interés de Alemania en la región se había vuelto más urgente. Al persuadir a la Unión Soviética para que firmara el Pacto Tripartito, Hitler esperaba, entre otras cosas, extinguir la influencia soviética en los Balcanes. 

Mientras Hitler revelaba su visión del nuevo orden, que cubría la mitad del mundo, Molotov se sentó impasible y, después de escuchar al Führer, declaró que estaba de acuerdo "en principio" con la idea. Luego procedió a plantear dificultades sobre todos los problemas individuales que Hitler esperaba resolver a favor de Alemania. El Ministro de Asuntos Exteriores mencionó a Finlandia, Polonia y Rumania, pero también planteó por primera vez la cuestión de Bulgaria. Molotov afirmó que Gran Bretaña estaba amenazando la seguridad del Estrecho del Mar Negro, lo que había llevado a la Unión Soviética a considerar una oferta "de una garantía rusa para Bulgaria".

La intervención de Molotov amenazó los planes de la Wehrmacht de invadir Grecia, que incluían el envío de sus divisiones a través de Bulgaria. La respuesta de Stalin a la propuesta tripartita llegó por carta dos semanas después de la visita de Molotov. El líder soviético fue inflexible sobre el tema de Bulgaria: '2. Siempre que en los próximos meses la seguridad de la Unión Soviética en el Estrecho esté asegurada mediante la celebración de un pacto de asistencia mutua entre la Unión Soviética y Bulgaria. . . y por el establecimiento de una base para las fuerzas terrestres y navales de la URSS dentro del alcance del Bósforo y los Dardanelos por medio de un contrato de arrendamiento a largo plazo.

Hitler necesitaba los Balcanes por razones económicas. No podía tolerar la interferencia soviética en la región y, desde luego, tampoco la presencia militar soviética allí. Convencido de que Stalin se estaba volviendo demasiado engreído y peligroso como aliado, Hitler decidió destruir la Unión Soviética de una vez por todas. Comenzó la gran apuesta.

Esta trascendental decisión. . . tuvo consecuencias inmediatas y de largo alcance. En primer lugar, la guerra contra Gran Bretaña pasó a ser un asunto secundario y, por lo tanto, la "estrategia periférica" ​​fue eliminada de un plumazo. En segundo lugar, el lío creado por el fracaso de Italia en Grecia pasó de ser una molestia secundaria en el marco de la 'estrategia periférica' (y no del todo descalificada, ya que había brindado a los alemanes la oportunidad de instalarse en el Mediterráneo oriental mientras eludían las objeciones italianas). ) en un error de primera clase desde el punto de vista de la futura guerra contra Rusia.

Después de la toma de Korçe por parte de Grecia, un editorial optimista en el New York Times sugirió que "probablemente solo se necesita un número comparativamente pequeño de divisiones británicas con artillería, tanques y aviones que las acompañen para lograrlo [la victoria sobre los italianos y el control del norte del Mediterráneo]. al cumplimiento. Pero, ¿dónde están las divisiones y de dónde vienen? ¿Son suficientes el armamento terrestre británico y la mano de obra entrenada para esta oportunidad providencial? Si la respuesta es afirmativa, esto puede resultar ser un punto de inflexión de la guerra.' La respuesta fue negativa; sin embargo, fue un punto de inflexión.