Las guerras de coalición napoleónicas

Guerras de coalición napoleónicas

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Guerra de la Cuarta Coalición (1806-1807)

Aunque Austria se retiró de la coalición después de Austerlitz, Gran Bretaña y Rusia permanecieron en guerra con Francia. La Cuarta Coalición nació en el otoño de 1806 después de un colapso en las relaciones franco-prusianas, en gran parte como resultado del fracaso de Napoleón en ceder Hannover (antes una posesión hereditaria de George III) a Prusia, como se había prometido, y del establecimiento de la Confederación del Rin: una nueva entidad política que reemplaza al Sacro Imperio Romano (abolido en 1806) que consiste en varios estados alemanes todos aliados o dependientes de Francia. Prusia había permanecido neutral durante la campaña de 1805, en retrospectiva, un grave error estratégico por su parte, pero con la creciente influencia de Francia en los asuntos alemanes, se lanzó a su suerte y, junto con su aliado, el Electorado de Sajonia, declaró la guerra.

El Grande Armée, situado en el noreste de Baviera, preparado para invadir Prusia; Los prusianos fueron comandados por el duque de Brunswick, un veterano de las guerras de Federico el Grande. Con notable velocidad, los franceses comenzaron su avance el 8 de octubre, logrando una completa sorpresa. El mariscal Lannes, en una acción menor en Saalfield el 10 de octubre, derrotó a una pequeña fuerza prusiana y mató al príncipe Luis Fernando de Prusia, mientras que el ejército francés principal giró el flanco izquierdo prusiano mientras se dirigía a Berlín. Napoleón luchó contra parte del ejército prusiano principal bajo Fürst Hohenlohe (Friedrich Ludwig Fürst zu Hohenlohe-Ingelfingen) en Jena el 14 de octubre. Sin embargo, la orden de Hohenlohe era simplemente una pequeña fuerza destinada a proteger la retaguardia de Brunswick; La superioridad numérica de Napoleón era predecible, y Hohenlohe fue derrotado. En Auerstädt, a poca distancia hacia el norte, el mismo día, Davout, que había sido enviado para cortar las comunicaciones prusianas, se encontró con la principal fuerza prusiana bajo Brunswick. Allí las probabilidades eran bastante diferentes, con Davout superado en número por una fuerza más del doble del tamaño de la suya. Sin embargo, se las arregló para aguantar, y cuando llegó Bernadotte, la marea cambió decisivamente a favor de Francia, con los prusianos derrotados allí también, y el duque de Brunswick herido de muerte.

La destrucción del ejército principal de Prusia significó efectivamente el fin de la resistencia, y el resto de la campaña consistió en la búsqueda francesa de pequeños contingentes, que prácticamente dejaron las armas y la captura de fortalezas. Berlín cayó el 24 de octubre, y la última gran fuerza que resistió, cerca de Lübeck, se rindió un mes después. Un pequeño contingente prusiano logró ponerse en contacto con los rusos en Polonia, a donde Napoleón procedió inmediatamente, tomando Varsovia en un esfuerzo por evitar que los rusos ayudaran a sus aliados vencidos.

Siguiendo el principio de que la clave de la victoria estaba en confrontar y derrotar decisivamente a la principal fuerza enemiga, Napoleón buscó al ejército ruso bajo el mando del general Bennigsen, el primer encuentro tuvo lugar el 26 de diciembre en Pultusk, donde los rusos fueron heridos pero nada más. Los ejércitos rivales entraron en cuartos de invierno en enero de 1807 en medio de temperaturas muy frías, pero la campaña se reanudó al mes siguiente, cuando Bennigsen comenzó a moverse y Napoleón lo persiguió. Aunque superado en número y atrapado en una tormenta de nieve, Napoleón llegó a los rusos en Eylau, donde el 8 de febrero las dos partes se infligieron graves pérdidas sin resultado decisivo. Bennigsen se retiró, pero con terribles pérdidas y un clima atroz, Napoleón se negó a seguirlo. Ambas partes volvieron a los cuartos de invierno para recuperarse de la carnicería, con la renovación de las hostilidades prevista para la primavera.
Bennigsen y Napoleón planearon asumir la ofensiva, pero cuando Bennigsen avanzó primero, fue detenido en Heilsberg el 10 de junio. Cuatro días después, el encuentro decisivo de la campaña tuvo lugar en Friedland, donde Bennigsen colocó tontamente a su ejército con el río Alle a su espalda. Los rusos resistieron los ataques enemigos con un estoicismo magnífico y finalmente colapsaron. Sin ruta de escape, la campaña había terminado. El zar Alexander, su ejército hecho jirones, y acompañado en la sede por Federico Guillermo III de Prusia, solicitó una conferencia para discutir la paz. Los tres soberanos concluyeron el Tratado de Tilsit entre el 7 y el 9 de julio, poniendo el sello al control napoleónico de Europa occidental. Frederick William fue humillado, habiendo renunciado a esas porciones de sus posesiones polacas originalmente tomadas durante las Particiones de Polonia más de una década antes al recién establecido ducado de Varsovia, un estado satélite francés. A la Confederación del Rin, Prusia cedió todo su territorio entre el Rin y el Elba, la mayor parte de esto formando el nuevo Reino de Westfalia bajo el hermano de Napoleón, Jérome. Un ejército de ocupación francés permanecería en territorio prusiano hasta que se pagara una enorme indemnización de guerra. Se exigió a Rusia que se aliara con Francia contra Gran Bretaña y que reconociera el ducado de Varsovia. Con Rusia y Prusia eliminados de la guerra, solo Gran Bretaña se quedó para enfrentar a Francia, ahora en el apogeo de su poder.

Guerra de la Quinta Coalición (1809)

La Quinta Coalición apenas justificó el nombre, porque cuando Austria una vez más decidió oponerse a Francia, lo hizo sin la posibilidad de ayudarlo en tierra. Gran Bretaña, por supuesto, realizó operaciones en el mar y ofreció subsidios y préstamos sustanciales como lo había hecho desde 1793, pero podía hacer poco más en tierra que enviar una expedición en julio a la isla Walcheren, frente a la costa holandesa, donde la enfermedad pronto provocó la enfermedad. Todo el asunto fue un desastre y obligó a los británicos a retirarse en octubre. Sin embargo, los austriacos tenían alguna razón para tener esperanzas, ya que al desplegar un ejército considerable en la primavera de 1809, aprovecharon la ausencia del centro de Europa de un gran número de tropas francesas que habían sido desviadas para servir en operaciones en España. Sin embargo, con un optimismo fuera de lugar, subestimaron la capacidad de Napoleón para reunir sus fuerzas y concentrarlas rápidamente, ya que para cuando los ejércitos de Habsburgo estaban listos para luchar, los franceses habían trasladado refuerzos de la Península Ibérica para enfrentar esta amenaza revivida.

El principal ejército austríaco bajo el archiduque Carlos invadió al miembro principal de la Confederación del Rin, Baviera, que también tuvo que lidiar con una revuelta de inspiración austríaca en el Tirol, una región que antes estaba bajo el control de los Habsburgo. Al mismo tiempo, el archiduque John cruzó los Alpes para invadir el norte de Italia, rechazando a Eugenio de Beauharnais, el virrey de Italia y un aliado incondicional de Francia, en Sacile el 16 de abril. Cuando Napoleón llegó de España, se trasladó de inmediato a la ofensiva, cruzó el Danubio y derrotó a una fuerza austriaca en Abensberg el 19 y 20 de abril antes de atacar a Charles, luego bajo la observación de Davout. Charles golpeó primero, confrontando a Davout en Eggmühl pero no logrando, a pesar de la abrumadora superioridad numérica, derrotarlo, como resultado de la llegada de Napoleón. El agotamiento francés de los compromisos de tres días (en Abensberg, Landshut y Eggmühl) les negó la oportunidad de perseguir a Charles, aunque lograron asaltar y apoderarse de Ratisbon el 23 de abril. Tres semanas después, las tropas francesas ocuparon Viena sin disparar un solo tiro.

Mientras tanto, Charles concentró su ejército en la orilla norte del Danubio. Napoleón ordenó la construcción de puentes de pontones para atravesar el río hasta la isla Lobau, y luego al otro lado, donde las tropas se posicionaron en las aldeas de Aspern y Essling. Del 21 al 22 de mayo, las dos partes lucharon duramente por la posesión de estas aldeas, pero los franceses se negaron a ser desalojados. Sin embargo, con el único puente francés incapaz de permitir que se alimente un número sustancial de refuerzos al lado norte del río, Napoleón retiró sus fuerzas a la orilla opuesta, señalando a Aspern-Essling como la primera derrota del Emperador. Napoleón tenía la intención de volver a cruzar el Danubio y confrontar a Charles por segunda vez, pero sabía que primero debía desarrollar otro plan para hacerlo. Mientras tanto, en el frente italiano, el archiduque John se vio obligado a retirarse sobre los Alpes Julianos, seguido por Eugene, que tuvo éxito en Raab el 16 de junio y posteriormente se unió al principal ejército francés en el Danubio.

Con la esperanza de derrotar a Charles antes de que pudiera ser reforzado por el archiduque John, Napoleón volvió a cruzar el Danubio en la noche del 4 al 5 de julio. Los austriacos no ofrecieron resistencia al cruce, pero el 5 y 6 de julio tuvieron lugar intensos combates en Wagram, donde Charles intentó aislar a Napoleón de su cabeza de puente. Esta maniobra, sin embargo, fracasó; el centro austriaco fue perforado y Charles se vio obligado a retractarse, aunque con grandes pérdidas sufridas por ambas partes. Austria ya no podía continuar la guerra. Viena estaba bajo la ocupación enemiga, el ejército principal había sido derrotado, aunque no destruido, y Rusia no se había unido a la campaña como Austria esperaba. Francisco demandó debidamente por la paz el 10 de julio y tres meses después firmó el Tratado de Schönbrunn, por el cual renunció a grandes porciones de su imperio a Francia y sus aliados y prometió adherirse al Sistema Continental de Napoleón, por el cual el Emperador trató de imponer un embargo sobre la importación de bienes británicos al continente y la exportación de bienes continentales a Gran Bretaña en un esfuerzo por estrangular su economía.

La campaña en Alemania (1813)

Sin embargo, a pesar de las inmensas pérdidas sufridas por Napoleón en Rusia, sus extraordinarias habilidades administrativas le permitieron reconstruir su ejército en la primavera de 1813, aunque ni los hombres ni los caballos podían ser reemplazados en su calidad o cantidad anterior. La Sexta Coalición, formada por Gran Bretaña, Rusia, España y Portugal en junio de 1812, ahora se expandió a medida que otros estados se envalentonaron para oponerse a la hegemonía napoleónica en Europa. El cuerpo prusiano, que había acompañado a regañadientes al Grande Armée a Rusia, declaró su neutralidad por la Convención de Tauroggen el 30 de diciembre de 1812, y el 27 de febrero de 1813 Frederick William trajo formalmente a su país a la coalición según los términos de la Convención de Kalisch, firmado con Rusia Los austriacos se mantuvieron neutrales durante la campaña de primavera, con el cuerpo de Fürst Schwarzenberg, que había cubierto el flanco sur del avance francés hacia Rusia, retirándose a Bohemia.

Para cuando comenzó la campaña en la primavera, Napoleón había creado nuevas formaciones de combate a partir de las cenizas de los viejos, llamando a los hombres que habían estado exentos del servicio militar en el pasado, aquellos que habían sido dados de baja anteriormente pero que podrían clasificarse como generalmente aptos. y aquellos que, debido a su juventud, normalmente no habrían sido elegibles para el servicio de primera línea durante al menos otro año. Con tropas tan poco entrenadas e inexpertas, pero aún entusiastas, Napoleón ocupó la capital sajona, Dresde, del 7 al 8 de mayo, y derrotó al general Wittgenstein, primero en Lützen el 2 de mayo y nuevamente en Bautzen del 20 al 21 de mayo. Ambas partes acordaron un armisticio, que se extendió desde junio hasta julio y hasta mediados de agosto, durante el cual los franceses reclutaron y entrenaron a su ejército verde, mientras que los Aliados reunieron fuerzas cada vez más grandes, que ahora incluían austríacos, suecos y tropas de Varios ex miembros de la Confederación del Rin.

Cuando se reanudó la campaña, los Aliados colocaron tres ejércitos multinacionales en el campo: uno bajo Schwarzenberg, uno bajo Blücher y un tercero bajo el ex mariscal de Napoleón, Bernadotte. Los Aliados formularon una nueva estrategia, conocida como el Plan Trachenberg, por la cual tratarían de evitar la confrontación directa con el principal ejército francés bajo Napoleón, en lugar de concentrar sus esfuerzos contra los subordinados del Emperador, a quienes tratarían de derrotar a su vez. El plan tuvo éxito: Bernadotte bautizó a Oudinot en Grossbeeren el 23 de agosto, y Blücher ganó contra Macdonald en el río Katzbach tres días después. Napoleón, por su parte, obtuvo una victoria significativa contra Schwarzenberg en Dresde del 26 al 27 de agosto, pero el Emperador no pudo perseguir al comandante austríaco. Poco después, el cuerpo del general Vandamme se aisló durante su persecución de Schwarzenberg y fue aniquilado en Kulm del 29 al 30 de agosto.

Se acercaba el fin del control francés de Alemania. Primero, Bernadotte derrotó a Ney en Dennewitz el 6 de septiembre; entonces Baviera, el miembro principal de la Confederación del Rin, desertó a los Aliados. La batalla decisiva de la campaña se libró en Leipzig del 16 al 19 de octubre, cuando los tres ejércitos aliados principales se reunieron en la ciudad para atacar las posiciones de Napoleón en ella y sus alrededores. En la batalla más grande de la historia hasta ese momento, ambas partes sufrieron pérdidas extremadamente grandes, y aunque parte del Grande Armée cruzó el río Elster y escapó antes de que el puente fuera volado, los Aliados lograron una victoria de inmensas proporciones que obligó a los franceses. fuera de Alemania y cruzando el Rin. Una fuerza bávara bajo el mando del general Wrede intentó detener la retirada de Napoleón en Hanau los días 30 y 31 de octubre, pero los franceses lograron avanzar para llegar a su país de origen una semana después. Napoleón, ya que sus aliados abandonaron su causa o se encontraron bajo la ocupación aliada, ahora se prepararon para oponerse a la invasión de Francia por ejércitos numéricamente superiores que convergen en varios frentes.

La campaña de Waterloo (1815)

Napoleón no se contentó con permanecer en Elba y administrar los asuntos de su pequeño reino isleño. Al desembarcar en Francia en marzo de 1815 con una pequeña banda de seguidores, marchó hacia París, reuniendo veteranos leales y adherentes del ejército a medida que avanzaba, incluido Ney, a quien el rey había enviado específicamente para aprehender al pretendiente al trono. Los líderes aliados se reunieron en ese momento en Viena, allí para volver a dibujar el mapa de Europa, que había sido revisado tan radicalmente por más de dos décadas de guerra. La Séptima Coalición pronto se puso en marcha, con toda Europa en armas y marchando para derrotar a Napoleón antes de que pudiera reunir suficientes tropas para contener los números abrumadores que los Aliados habían puesto en movimiento hacia las fronteras francesas. Con la velocidad característica de sus primeros días en uniforme, Napoleón se movió rápidamente hacia el norte para enfrentarse a las únicas fuerzas aliadas a su alcance: un ejército angloholandés bajo Wellington y uno prusiano bajo Blücher, ambos en Bélgica. Napoleón solo podía esperar sobrevivir contra el ataque masivo que pronto llegaría a Francia al derrotar a los ejércitos aliados por separado; Con este fin, trató de mantener a Wellington y Blücher, que juntos lo superaban fácilmente en número.

El 16 de junio, después de una rápida marcha que tomó a Wellington, luego en Bruselas, completamente desprevenido, Napoleón separó a Ney para tomar la encrucijada en Quatre Bras, luego ocupada por parte del ejército de Wellington, mientras que con el cuerpo principal del Armée du Nord él se movió para golpear a Blücher en Ligny. Ney falló en su objetivo, y aunque el mismo día Napoleón lanzó un duro golpe contra los prusianos, el resultado crucial fue que los dos ejércitos aliados continuaron a una distancia de apoyo entre sí. Blücher, habiendo prometido apoyar a Wellington si fue atacado por el cuerpo principal de Napoleón, tomó una posición en Wavre. Dos días después, Napoleón hizo precisamente eso, enfocando su atención en Wellington mientras los dos ejércitos aliados yacían separados. Después de separar al Mariscal de Grouchy para seguir a los prusianos y evitar que se vinculen con Wellington, el Emperador lanzó un asalto frontal contra la fuerte posición de Wellington alrededor de Mont St. Jean, cerca de Waterloo.

Las tropas anglo-aliadas en apuros se mantuvieron durante todo el día, reforzadas gradualmente por elementos del ejército de Blücher que lograron abandonar Wavre mientras Grouchy, ocupado activamente con una fuerza de retención prusiana, se negaba a marchar al son de las armas en Waterloo. . Los franceses hicieron intensos intentos de desalojar a las tropas de Wellington, quienes a su vez mostraron una determinación excepcional para mantener su posición, y a medida que los prusianos hicieron sentir su presencia gradualmente en el flanco derecho francés, la batalla comenzó a girar en favor de los Aliados. En una apuesta final para romper el centro de Wellington y lograr la victoria, Napoleón envió a la Guardia Imperial, pero cuando sus veteranos retrocedieron del intenso fuego de artillería y de mosquetes que recibieron en la ladera, el resto del ejército se disolvió en un completo -escala de escala.

Sin posibilidad de retener el poder, Napoleón abdicó en París unos días después. En el segundo Tratado de París, los Borbones fueron restaurados al trono, Francia se vio reducida a sus fronteras anteriores a 1792, obligada a apoyar a un ejército de ocupación y pagar una indemnización considerable. En cuanto a Napoleón, sus esperanzas de obtener permiso para residir en Gran Bretaña se desvanecieron; al rendirse, fue llevado cautivo para pasar el resto de su vida en la remota isla de Santa Elena del Atlántico Sur, donde murió el 5 de mayo de 1821.