Guerra de Invierno: Preparación rusa para una nueva ofensiva en el istmo de Carelia de 1940 (2/2)

Preparación rusa para una nueva ofensiva en el istmo de Carelia de 1940

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Conferencia de alto nivel sobre operaciones futuras.

Se celebró una reunión en el Cuartel General del II Cuerpo en la mañana del 14 de febrero. Asistieron el mariscal Mannerheim y el coronel Airo, la mano derecha del mariscal para los planes y operaciones. También estuvieron presentes el Teniente General Osterman, Comandante del Ejército del Istmo y su Jefe de Estado Mayor, el Coronel Tapola. El Comandante en Jefe había hecho el largo viaje desde Mikkeli en automóvil, viajando durante las horas de oscuridad para eludir a los aviones hostiles. Después de una breve discusión, todas las partes acordaron que la posición del II Cuerpo tal como estaba en el momento actual era crítica y que una retirada a la Línea V inmediata era obligatoria. El III Cuerpo, sin embargo, defendería aún más sus posiciones en la línea del río Vuoksi. Se esbozaron planes detallados para la disposición de nuevas tropas que facilitarían una retirada lo más ordenada posible. Además, se formularon planes para la obtención de reservas de otros frentes, centros de formación, etc. Las reservas inmediatamente disponibles eran escasas:

• a. Dos batallones de defensa costera de la costa sur al oeste de Viipuri.
• b. Una batería de artillería de un centro de entrenamiento en Ostrobotnia.
• c. Dos regimientos de infantería (el 67º y el 68º) de la 23ª División recientemente organizada que se desviarían de la asignación al IV Cuerpo en Ladogan Karelia. Estos regimientos se habían activado utilizando armas capturadas y otros equipos. Su mano de obra provenía principalmente de dos fuentes: del personal herido en licencia de convalecencia y de los centros de formación que habían estado formando a jóvenes de 17 años y personal que nunca había recibido entrenamiento militar por defectos físicos o mentales.

Muchos de estos refuerzos se retrasaron, sin embargo, por las extensas actividades aéreas soviéticas en carreteras, puentes y centros ferroviarios. Las formaciones de bombarderos enemigos eran tan numerosas en la región de Viipuri que muchos convoyes que llevaban suministros para las tropas de primera línea se demoraban varias horas.

La 123.a división soviética duda en continuar y explotar la situación.

En el sector de Lahde a lo largo de la línea escasamente tripulada, las escasas unidades finlandesas formadas por jóvenes escolares y hombres fatigados por el combate de la 14ª Infantería todavía mantenían sus posiciones; también lo hicieron las unidades a ambos lados del saliente en la cresta de Lahde Road. La compañía de morteros, la 15.ª Infantería, seguía apoyando a las unidades que mantenían a raya a los rusos.

El comandante del 7.º ejército soviético Meretskov tenía un camino abierto que se extendía ante él. No había posiciones defensivas preparadas más cerca que la línea intermedia, llamada V-Line en el lago Naykkijarvi. Un área abierta casi sin árboles que no ofrecía cobertura a los equipos de cazacarros finlandeses era un terreno perfecto para que la 123ª División y su 35ª Brigada de Tanques avanzaran y explotaran la penetración para un gran avance en Viipuri e incluso más en el corazón de Finlandia.

Dado que aparentemente la victoria total estaba a su alcance, ¿por qué el camarada Meretskov no aprovechó al máximo esta oportunidad? Tenía a su disposición un grupo móvil especial formado por un gran número de tanques, infantería motorizada e ingenieros diseñados para explotar los avances. Sin embargo, incluso sin esas fuerzas especiales, el 7. ° Ejército podría haber continuado la ofensiva con excelentes posibilidades de éxito. Pero quizás los comandantes soviéticos habían aprendido a respetar a los finlandeses, que improvisaban apresuradamente una defensa con reservas de todas las fuentes imaginables. En ninguna parte, excepto en la zona de Lahde Road, la gran ofensiva del Frente Noroeste de Rusia logró resultados acordes con su tremendo gasto de mano de obra y recursos.

Retirada a la V-Line intermedia.

A las 07.00 horas del 14 de febrero, todas las unidades que rodeaban la cuña soviética recibieron permiso del Cuartel General de la Quinta División de que si sus posiciones se volvían insostenibles, podrían retirarse a posiciones improvisadas aproximadamente un kilómetro más al noroeste.

Las unidades comenzaron a evacuar sus posiciones a primera hora de la tarde, dejando pequeños destacamentos para mantener el fuego y engañar al enemigo. En la línea del río Majajoki, el 3.er Batallón, 13.o de Infantería se negó a retirarse hasta que los rusos lo obligaron a hacerlo.

Los desarrollos dentro del área de Lahde Road también hicieron necesario evacuar el sector de Summa, ahora en peligro inminente de ser flanqueado por los rusos del noreste. Las formidables defensas de Summa resistieron durante 70 días de ataques casi constantes, bombardeos de artillería y bombardeos aéreos. Durante la noche del 14 al 15 de febrero, el 15 de Infantería abandonó el área al enemigo que se había jactado prematuramente de la captura de Summa por radio Moscú.

Una pérdida de terreno más amenazadora tuvo lugar en el sector de Lahde Road, donde el 7. ° Ejército soviético finalmente decidió seguir el éxito de la 123.a División después de mantener inmovilizadas sus fuerzas abrumadoramente superiores durante más de dos días. Entre ellos y el cruce de carreteras que les habría abierto el acceso através de varias carreteras que conducían a Viipuri eran sólo restos del 14º Regimiento de Infantería con dos pelotones de cazacarros sin cañones antitanques y una de las jóvenes compañías de la Guardia Civil de Viipuri. En un clima bajo cero, estas tropas frías y fatigadas yacían en el terreno cubierto de nieve sin ninguna protección contra el fuego de los tanques rusos y las armas de infantería.

Comienza la ofensiva rusa.

En la tarde del 15 de febrero, las nuevas fuerzas soviéticas del grupo móvil especialmente entrenado y equipado que consiste en una brigada de tanques con infantería de apoyo e ingenieros de combate, y diseñados para explotar avances, abrieron camino a través de la delgada línea finlandesa a lo largo de la parte norte del Cresta de Lahde Road. Las pérdidas de Finlandia fueron graves, especialmente entre los chicos de Viipuri. Esa noche, los sobrevivientes estaban completamente agotados por la fatiga.

Una vez más, el camino quedó abierto ante el 7º Ejército. A la brigada especial del coronel Baranov sólo se opusieron las escasas tropas finlandesas aquí y allá en la cordillera de Kamara. El cruce de carreteras y ferrocarriles en la estación de Kamara estaba defendido por un batallón del 62. ° Regimiento de Infantería que había llegado recientemente del área del III Cuerpo. Habiendo sido activado solo unas semanas antes, el batallón carecía de experiencia en combate. Increíblemente, la relativamente invencible punta de lanza soviética se detuvo a unos 1.500 metros al norte del cruce de carreteras Lahde-Kamara. Los comandantes de las unidades de tanques del grupo especial sentían el mismo respeto hacia sus adversarios que sus colegas de la 123ª División. Perdieron la oportunidad de rodear al batallón finlandés y, a partir de entonces, continuar a través de la V-Line escasamente tripulada.

Defensa en la V-Line.

A las 15.50 horas del 15 de febrero, el mariscal Mannerheim finalmente autorizó a todo el II Cuerpo a retirarse a la V-Line. Se preparó parcialmente e incluyó algunas trampas de tanque, así como alambradas de púas en las principales avenidas de acceso. Esta línea iba desde el extremo norte del lago Muolaanjarvi hacia el oeste hasta el lago Naykkijarvi y más hacia el oeste hasta la bahía de Viipuri en la isla Uuraansaari.

La 5.ª División volvió a cargar con la carga más pesada al defender el sector del lago Naykkijarvi a través del cual el ferrocarril y los mejores y más cortos caminos conducían a Viipuri.

A partir del 16 de febrero, el 7. ° ejército soviético intentó tardíamente emplear su brigada especial móvil para rodear al batallón de retaguardia de la 5.a división finlandesa en el área de la estación de Kamara, mientras que el batallón se retiraba de Summa por las carreteras a solo unos cinco kilómetros al oeste de Kamara. Estación. Afortunadamente, los tanques del coronel Baranov no se atrevieron a ir hacia el oeste para bloquear la carretera Summa-Viipuri y sus carreteras paralelas que conducen a la región de Naykkijarvi, que estaban llenas de convoyes. La Compañía de Morteros, 15a Infantería, que se retiró de las posiciones del puente de Majajoki a campo traviesa hacia Naykkijarvi, estaba en un punto tan cerca de los tanques soviéticos que tuvo que detenerse y buscar un escondite para no ser visto por las tripulaciones de tanques rusos que se habían detenido. en una carretera adyacente.

En la mañana del 17 de febrero, prácticamente todas las tropas del II Cuerpo finlandés de la Línea Mannerheim llegaron a la Línea V. Las divisiones rusas estaban casi pisándoles los talones y llegaron a las proximidades de Naykkijarvi esa misma noche. Debido a que la V-Line estaba solo a unos 6 a 12 kilómetros detrás de las posiciones principales de la Línea Mannerheim en el área de Summa-Lahde, existía el riesgo de que el impulso del impulso soviético pudiera llevarla a través de esta línea antes de que las fuerzas finlandesas en retirada pudieran hacerlo correctamente. ocupar sus posiciones. Además, existía un gran peligro de que las fuerzas de la 4ª División lejanas en el oeste quedaran aisladas durante su retirada. Ambos bandos sufrieron numerosas bajas en los confusos combates de estos días.

En la semana que terminó el 17 de febrero, sólo la 5.ª División perdió casi 800 hombres muertos en acción. El batallón de la 62.ª infantería que invadió la armadura del coronel Baranov en ruta a la estación de Kamara fue tan gravemente sacudido por ese bautismo de fuego que sólo pudo reformarse mucho más allá de las posiciones de la Línea V. Otras unidades verdes de ancianos y personal herido recientemente recuperado recibieron descargas similares durante su primer encuentro con los tanques rusos.

Las batallas más críticas se libraron en el sector inmediatamente al este del lago Naykkijarvi, donde partes de la 123.ª División y la brigada de tanques del coronel Baranov condujeron a una débil posición defensiva finlandesa a lo largo de una estrecha cresta en la estación Honkaniemi. Los repetidos contraataques no lograron desalojar al enemigo que, para el 23 de febrero, había doblado seriamente la línea finlandesa. El comandante del II Cuerpo sintió que la penetración ponía en peligro todo el sector del cuerpo. Por lo tanto, se planeó un contraataque para desalojar al enemigo.

En la mañana del 26 de febrero, se lanzó un contraataque empleando la única compañía de tanques del ejército finlandés que tenía cañones de 37 mm en apoyo de varios batallones de infantería de menor dotación. Cinco de los tanques Vickers de 7 toneladas fueron destruidos inmediatamente después de su salida de sus posiciones de ataque, uno de los tanques se negó a arrancar en la fría mañana y se salvó, mientras que los siete restantes, habiendo tenido dificultades para avanzar en la nieve profunda, regresaron sanos y salvos a su base. El contraataque falló y la cuña soviética a lo largo del ferrocarril amenazaba las líneas de comunicación del II Cuerpo con Viipuri.

El 27 de febrero, el mariscal Mannerheim autorizó la retirada de las fuerzas finlandesas que participaban en operaciones en la V-Line a las posiciones de retaguardia a lo largo de la T-Line que iba desde la bahía de Viipuri a las afueras de la ciudad de Viipuri hasta Tali y más al este hasta Karisalmi, Kuparsaari y luego al río Vuoksi en Pollakkala. Por lo tanto, la batalla de 12 días en la V-Line había cumplido su propósito al darle al Alto Mando unos días más para adaptarse a la nueva situación y hacer planes para la última resistencia a lo largo de la T-Line.

Se requirieron no menos de 12 divisiones de infantería soviéticas y cinco brigadas de tanques para forzar la retirada de las cinco divisiones finlandesas de escasa fuerza y ​​desgastadas. Las tácticas de aplastador del Ejército Rojo habían tenido éxito por fin en la crucial mitad occidental del istmo de Carelia. La retirada de las fuerzas finlandesas, aunque apresurada, se llevó a cabo en pasos ordenados y graduales. Durante esta fase, el Comando Soviético volvió a fallar en utilizar adecuadamente las tremendas capacidades de avance de la 123ª División y el grupo de tanques pesados ​​especiales asignados al 7º Ejército para explotar los éxitos.

El bombardeo de artillería de una hora el 28 de febrero arrasó las posiciones de la V-Line antes de que las fuerzas soviéticas comenzaran sus asaltos; pero los únicos finlandeses que encontraron fueron pequeñas fuerzas dilatorias en posiciones muy dispersas. El 3 de marzo, se completó la retirada de las fuerzas finlandesas y se preparó el escenario para el acto final de la guerra.

Cambio de mando.

El 19 de febrero de 1940, el comandante del ejército del Istmo, el teniente general H. Osterman dimitió de su mando "por motivos de salud" y el comandante del III Cuerpo, el general de división E. Heinrichs fue ascendido a teniente general para ocupar ese puesto clave. El vencedor de las campañas de Tolvajarvi, el mayor general P. Talvela fue trasladado para tomar el mando del III Cuerpo. En relación con estos cambios de personal, también se implementó un cambio de organización. El 20 de febrero se creó un nuevo mando, el I Cuerpo, en el Istmo Central entre el II y el III Cuerpo. Compuesto por la 1ª y 2ª Divisiones, su límite con el III Cuerpo iba desde el lago Lyykylanjarvi, al este de Tali hasta el río Perojoki. El general de división T. Laatikainen, comandante de la 1ª División, asumió el mando del nuevo Cuerpo el 25 de febrero y el coronel A. Martola se hizo cargo de la 1ª División. Esta reorganización permitió al teniente general H. Ohquist concentrarse exclusivamente en la defensa de Viipuri y sus alrededores, donde pronto se librarían las batallas cruciales.

Las últimas campañas de la guerra de invierno

Cuando la 4ª División se retiró a la V-Line y las baterías costeras de la isla de Koivisto fueron abandonadas, el Golfo de Viipuri comenzó a jugar un papel clave en la defensa de Viipuri. El 7. ° ejército soviético pudo ahora cruzar el golfo helado para flanquear las defensas de Viipuri desde el suroeste. Por tanto, el 18 de febrero el Ejército del Istmo asumió la responsabilidad de la defensa del Golfo. Con el fin de fortalecer los dos batallones de defensa costera que se extendían escasamente desde la ciudad de Hamina hasta Sakkijarvi en el este, el mariscal Mannerheim recurrió al Cuerpo de Voluntarios Suecos que se había estado entrenando en el norte de Finlandia durante varias semanas. Su comandante, el general Linder, veterano de la Guerra de Independencia de Finlandia (1918), aceptó la sugerencia del mariscal el 19 de febrero de que los voluntarios asumieran la responsabilidad principal de la defensa del Frente Salla en el Ártico. A partir del 22 de febrero, unos 8.000 suecos y 725 noruegos relevaron a cinco batallones de infantería finlandeses y dos baterías de artillería del Grupo de Laponia al mando del mayor general K. Wallenius. Estas unidades comenzaron su largo viaje hacia la zona del Golfo de Viipuri. El general Wallenius también fue transferido para dirigir las defensas del Golfo.

El 22 de febrero, las fuerzas soviéticas ya habían asegurado un punto de apoyo en la isla de Peisaari al noroeste de Koivisto, y estaban amenazando la isla de Uuras cerca de Viipuri.

Negociaciones de paz entre Helsinki y Moscú.

Con las posiciones defensivas más fuertes que ofrecía Viipuri, el alto mando finlandés esperaba mantener a raya a los rusos hasta que el deshielo primaveral hiciera que el Ejército Rojo detuviera o al menos ralentizara su avance hasta que la guerra llegara a su fin de alguna manera. u otro. Para entonces, se estaban llevando a cabo serias negociaciones de paz entre Helsinki y Moscú. Sin embargo, a partir de la información recibida a través de los negociadores finlandeses, quedó claro que el Kremlin estaba decidido a tomar la mayor cantidad de territorio posible de Finlandia. Por esta razón, la batalla de Viipuri adquirió mayor importancia para ambos bandos.

La batalla de Viipuri.

Inmediatamente enfrente de la ciudad, la 3ª y la 5ª Divisiones mantuvieron una línea desde la bahía de Karenmaenlahti hasta Tammisuo. En este sector, las puntas de lanza del 7mo Ejército atrajeron una cuña en la línea en Huhtiala, directamente al sur del suburbio de Kolikkoinmaki el 2 de marzo. Siguieron este éxito al día siguiente con una penetración en las posiciones finlandesas y empujaron a los elementos avanzados de la 3ª División detrás de su línea principal. En el sector de Tammisuo, las posiciones de los delanteros finlandeses aún se mantenían.

El 4 de marzo, el enemigo atacó por todo el frente pero sin éxito. Esa noche, sin embargo, había señales de que la línea podría no sostenerse. Por lo tanto, se envió un batallón del regimiento de reserva de la 3.ª División para reforzar las posiciones de primera línea. Otro batallón de reserva fue enviado a la costa norte de la bahía de Viipuri para apoyar a las fuerzas de defensa costeras.

El 5 de marzo, el 7º ejército siguió asaltando las defensas de la 3ª división, amenazando por un momento con romper la línea en Lintumus por la bahía de Majalahti. En Tammisuo, el sector de la 5ª División, se rechazaron dos ataques de tanques enemigos. Durante el 6 de marzo, hubo poca actividad en todo el frente de Viipuri, aunque los bombardeos de artillería continuaron con gran intensidad. Solo había que rechazar un asalto menor en Lintumus.

El 7 de marzo se realizó una pequeña penetración en Huhtiala. Debido a que las fuerzas de la 3ª División no pudieron sellar las brechas, el asunto se volvió crítico para la 8ª, y casi todas las reservas disponibles para el II Cuerpo fueron enviadas al combate. También en este momento, todas las unidades de reserva disponibles del área del I Cuerpo estaban en camino al área de Viipuri. Las fuerzas de la 5ª División mantenían intactas sus posiciones, aunque los contraataques de las unidades locales eran funciones de rutina todas las noches.

El 10 de marzo, el Comandante del Ejército del Istmo decidió que la línea de la 3.ª División debía acortarse mediante una retirada hasta el límite inmediato de la ciudad. Sin embargo, la orden de desistimiento fue suspendida por el momento. El día 11 se realizaron dos penetraciones más en el sector de la 3.ª División y se dio permiso para ejecutar la orden anterior. En este punto, el mariscal Mannerheim intervino y ordenó a la 3.a División que mantuviera la línea donde estaba, al menos hasta la noche siguiente. Esa orden se basó en "cuestiones de política exterior". Las negociaciones de paz se acercaban a su etapa final.

Durante la noche del 11 de marzo, el 7º Ejército rompió las líneas finlandesas entre Kesamaa y la isla Porkka, al suroeste de Viipuri en el punto entre la 3ª División y los sectores del Grupo Costero. Esta importante penetración supuso tal amenaza para todo el sistema de defensa que el general Ohquist, comandante del II Cuerpo, consideró ordenar la retirada. Sin embargo, se encontró una reserva que consistía en dos compañías de baja fuerza y ​​se envió para reforzar las fuerzas a lo largo del perímetro de la protuberancia. La línea aguantó.

En la mañana del 12 de marzo, el 7º Ejército inició su ataque más duro hasta la fecha a lo largo de las líneas de las 3ª y 5ª Divisiones. Para esa noche, se habían realizado una serie de grandes penetraciones en las líneas finlandesas entre Karjala Suburb y Tammisuo, pero no había posibilidad de un contraataque. Los exhaustos hombres apenas pudieron mantener sus posiciones alrededor de los huecos. En el punto de la mayor ruptura cerca de Tammisuo, los rusos procedieron a ampliar la brecha hacia el oeste y el suroeste, amenazando con rodear las posiciones de la 3.ª División. Una vez más, el comandante del II Cuerpo solicitó permiso para llevar todas sus fuerzas de regreso al borde inmediato de Viipuri, pero se le permitió retirar solo a la 3.ª División hasta Patterinmaki, en el centro de la ciudad. Cuando comenzó la retirada, los rusos lo siguieron de cerca. Sin embargo, las unidades finlandesas fueron capaces de incendiar las afueras del sur esa noche para frenar al enemigo.

Más tarde esa noche, la 5ª División logró controlar la situación en Tammisuo, aislando a los tanques enemigos de su infantería. Este éxito realizado por el 1er Batallón del 15º de Infantería mejoró un poco la situación por el momento.

Mientras que la 3ª y la 5ª Divisiones habían estado luchando frente a Viipuri, la 23ª División a su izquierda (este) mantenía la línea entre Tammisuo y Tali. Desde el 8 de marzo, los rusos golpearon fuertemente las posiciones finlandesas hasta el último minuto de la guerra y pudieron empujar a los defensores unos 10 kilómetros más hacia la línea de apoyo de los lagos Karstilanjarvi-Leitimojarvi.

Durante la campaña de la 23ª División en la Línea Tali, los ingenieros inundaron el área por varios kilómetros a la redonda. Esto retrasó el avance ruso, pero no lo detuvo. Los tanques T-28 y T-35 remolcaron los T-26 más ligeros a través del agua que tenía más de un metro de profundidad en algunos puntos. En algunos casos, la infantería rusa se subió hasta la cintura a temperaturas bajo cero para continuar el ataque.

La batalla de la bahía de Viipuri.

Mientras el II Cuerpo mantenía a raya al 7.º Ejército ruso ante Viipuri, una de las luchas más feroces de la Guerra de Invierno se desarrolló en el hielo y las islas del Golfo de Finlandia en la Bahía de Viipuri. Para hacer frente a la situación de forma eficaz, el mariscal Mannerheim colocó a las fuerzas que defendían el Golfo y la Bahía bajo un nuevo mando el 1 de marzo. La nueva organización, denominada Coast Group, quedó bajo la dirección del Jefe del Estado Mayor, el teniente general L. Oesch. Sus tropas estaban formadas por la 4ª División y varios batallones y baterías, incluidos los que habían sido trasladados desde el Frente de Laponia a finales de febrero.

El invierno de 1939-40 fue uno de los más fríos registrados, pero hasta febrero el clima había sido el aliado invaluable de los finlandeses en apuros. Ahora, cuando la primavera debería haberlos ayudado a romper el hielo, el invierno se aferró a la ventaja de los rusos. En ese momento, el hielo era lo suficientemente fuerte como para soportar el peso de los tanques, y las pistas cortadas en el hielo por los ingenieros se congelaron casi de inmediato.

Cuando se completó la retirada de las fuerzas finlandesas a las posiciones de retaguardia, dos islas, Tuppura y Uuras, todavía estaban ocupadas por los finlandeses, aunque estaban fuera de la Línea Tali. Estas islas que custodiaban la desembocadura de la bahía de Viipuri habían sido esenciales para la protección de las fuerzas en retirada. Una vez que se alcanzaron las posiciones de retaguardia, las fuerzas finlandesas se encontraron con 30 kilómetros adicionales para defenderse debido al espeso hielo en la bahía. Por lo tanto, las islas continuaron siendo importantes porque los rusos habían concentrado cuatro divisiones y varias unidades blindadas al suroeste de Uuras.

La isla de Tuppura fue atacada el 2 de marzo y se perdió después de que varios asaltos fueran rechazados. Después de los primeros fracasos, el 7. ° Ejército había desarrollado una táctica exitosa para tomar una isla. Lo bombardearon con artillería y aire y luego lo rodearon con tanques, aislando así a los defensores del continente. Luego, los tanques endurecieron el cordón y mantuvieron a los defensores bajo fuego de mortero y armas pequeñas, tras lo cual la infantería realizó el asalto final. Esta táctica se utilizó en toda la operación de isla en isla. En la mayoría de los casos, las tropas finlandesas pudieron atravesar el perímetro de los tanques y retirarse al continente.

La pérdida de Tuppura y Uuras fue un duro golpe para los finlandeses; sin embargo, la isla Teikari en manos rusas era un asunto de mayor importancia. Se encuentra frente al cabo Vilaniemi en la costa norte de la bahía, pero también protegió a las fuerzas que controlaban la isla Suonio, clave en el sistema de defensa de la bahía. Dos intentos de capturar la isla el 2 de marzo fracasaron; sin embargo, finalmente se perdió y los rusos lo utilizaron como base para su desembarco en la costa norte de la bahía de Viipuri en los cabos Vilaniemi y Haranpaanniemi.

Un contraataque finlandés durante la noche del 2 al 3 de marzo logró hacer retroceder a las fuerzas enemigas sobre el hielo, pero al día siguiente, los rusos capturaron su punto de apoyo anterior. Una vez más, la fuerza rusa, formada por tres divisiones, fue rechazada con la ayuda de algunos refuerzos. El continente estaba nuevamente en manos finlandesas.

El 4 de marzo, las islas exteriores fueron abandonadas ante las abrumadoras fuerzas enemigas. Varios contraataques durante los días anteriores habían reducido las filas de los defensores hasta tal punto que tuvieron que ser enviados a la retaguardia para descansar y recuperarse.

El 4 de marzo comenzó un ataque general contra todas las posiciones finlandesas. Las formaciones enemigas llegaron incluso a cruzar el hielo del Golfo de Finlandia en esta ocasión, avanzando desde sus bases en las islas de Suursaari, Lavansaari y Someri, que se encuentran en medio del Golfo, hacia las ciudades de Kotka y Hamina, en el extremo oeste. de Viipuri. Sin embargo, estos avances fueron controlados por las baterías de artillería costera finlandesa ubicadas a lo largo de la costa sur de Finlandia. Las fuerzas rusas que avanzaban fueron rechazadas por la explosión de los proyectiles que rompieron el hielo, ahogando a un gran número de atacantes y causando pánico entre los supervivientes. Estos avances hicieron que el alto mando finlandés reforzara las defensas costeras más al oeste. Un batallón de muchachos y hombres demasiado mayores para el servicio militar fue reunido a toda prisa y enviado a la costa como refuerzos.

La causa de mayor preocupación fue la magnitud de la fuerza atacante en la bahía de Viipuri, que puso en peligro las defensas de Viipuri. Los rusos dirigieron su artillería más pesada y bombardeos aéreos contra el cabo Vilaniemi y lanzaron un regimiento de infantería y un batallón de tanques contra los defensores. Pronto se establecieron en la aldea, con un estimado de dos divisiones entrando detrás de ellos al anochecer. La situación en la aldea de Haranpaaniemi Cape-Vilajoki, Vilaniemi Cape-Heinlahti Bay era grave. Durante la noche, sin embargo, el 9º Regimiento de Infantería, la única reserva que tenía el comandante del II Cuerpo finlandés, fue enviado para reforzar a los defensores.

Mientras tanto, más abajo en la bahía hacia Viipuri, otro grupo de ataque ruso estaba listo para asaltar la isla Suonio desde la isla Uuras, que acababa de ser evacuada. Los ataques enemigos en otros puntos de la bahía habían sido rechazados. Hasta esa fecha, el grupo Coast se había mantenido firme, pero no podía esperar seguir haciéndolo sin más ayuda. Todas las reservas se habían comprometido, y las baterías de artillería necesitaban desesperadamente municiones. El II Cuerpo tenía 600 cartuchos de artillería en el arsenal, que debían satisfacer las necesidades de tres divisiones y el grupo de la Costa, todos los cuales estaban bajo constante ataque.

En la mañana del 5 de marzo, el 7. ° Ejército se encontraba firmemente en la costa norte de la bahía de Viipuri. Durante ese día, los rusos asaltaron todas las posiciones de la isla, incluidas las que estaban inmediatamente frente a Viipuri. Los carriles en el hielo hechos por los ingenieros se congelaron inmediatamente y los tanques rusos los cruzaron a voluntad.

En ese momento, el 7. ° Ejército estaba atacando la Bahía de Viipuri con tres de las cuatro divisiones allí, y 16 divisiones operaban contra todo el Frente Viipuri desde la Bahía hasta el río Vuoksi, mientras que otras diez divisiones operaban desde allí hasta el lago Ladoga. El ejército finlandés tenía el grupo de la costa y seis divisiones de fuerza inferior a la mitad en el frente de Viipuri sin reservas, y las existencias de municiones peligrosamente bajas. Por otro lado, el Ejército Rojo tenía una fuente ilimitada de suministros y hombres. Además, las carreteras del lado finlandés estaban saturadas de refugiados y tráfico de suministros. El problema del movimiento de suministros se vio agravado por los constantes ataques aéreos. Tan pronto como los rusos lograron establecerse en la costa norte de la bahía, la situación del suministro finlandés se volvió casi imposible. A pesar de estas dificultades, los finlandeses no tuvieron más remedio que seguir luchando. Los rusos tenían la iniciativa y la aprovecharon al máximo. El 6 de marzo, las tropas rusas ocuparon parte de la aldea de Nisolahti, mientras que otro grupo penetró la línea finlandesa en Niskapohja. Al mediodía, habían establecido una cabeza de playa en la isla Turkinsaari y Majapohja.

Al anochecer del 6 de marzo, la situación era tan desesperada que el comandante de la 4ª División consideró la posibilidad de retirar su flanco este tan lejos que hubiera dejado al descubierto el flanco derecho de la 3ª División que estaba sin reservas; su noveno regimiento ya había sido empleado en el sector del grupo de la Costa. El comandante de la 4ta División también solicitó refuerzos para mantener la isla Neulasaari, donde temía un gran avance. Pero todo lo que pudo salvarse fue una compañía de poca fuerza de la 5ª División, lejos al norte de Viipuri.

Era solo cuestión de tiempo antes de que todo el sistema de defensa de la isla se derrumbara y los finlandeses se vieran obligados a retirarse a la costa norte. Cuando esto sucediera, todo el flanco oeste del II Cuerpo y las líneas de suministro que corrían hacia el noroeste alrededor de Viipuri se volverían insostenibles.

A lo largo del 7 de marzo, el 7. ° Ejército avanzó, mientras su artillería y la fuerza aérea de apoyo atacaban las posiciones y líneas de suministro finlandesas. La carretera Viipuri-Hamina fue cortada en el cabo Vilaniemi, por lo que fue necesario desviar esa zona. Esa misma noche, era evidente que las defensas de la isla desde la isla Suonionsaari hasta Majapohja eran insostenibles. Sus defensores fueron retirados al día siguiente después de salvajes batallas.

Una por una, las islas habían sido abandonadas y los finlandeses luchaban principalmente en el continente, a excepción de la isla Piispansaari, donde una pequeña unidad aún resistía. Entre las aldeas de Vilajoki y Nisalahti, no se habían producido cambios de importancia, a pesar de las feroces batallas.

Un ataque aún más masivo comenzó el 9 de marzo. El reconocimiento finlandés informó que una columna de diez kilómetros de tropas y tanques rusos cruzaba el hielo entre el cabo Pullinniemi y la isla Maisalansaari y el cabo Vilaniemi, donde se estimó que dos divisiones ya estaban en acción. Al mismo tiempo, el comandante de la 4.a División finlandesa estaba preocupado por sus tropas en la isla Piispansaari. Esa noche, la isla fue abandonada. Este movimiento permitió a los rusos penetrar la línea entre las fuerzas del grupo de la Costa y el II Cuerpo. El 14º Regimiento de Infantería, reforzado por un débil batallón de la 3ª División, tuvo que ser enviado para sellar la brecha antes de que las posiciones de retaguardia estuvieran completamente envueltas.

El 10 de marzo, los rusos intentaron reunir las defensas finlandesas en Majapohja y simultáneamente atacaron la isla de Porkansaari, la única isla que aún quedaba en manos finlandesas. A pesar de su agotamiento, las tropas de la 4ª División realizaron un contraataque que al principio tuvo éxito pero finalmente fue rechazado. Esa noche, los rusos estaban en posesión tanto de Majapohja como de la isla Porkansaari.

Mientras la batalla se libraba más arriba en la bahía de Vilaniemi, los rusos usaban sus tropas frescas para seguir avanzando. Dondequiera que crearan una abolladura en la línea, rápidamente empujaron más allá de la carretera Viipuri-Hamina, ganando así un frente más profundo y extendido. Pero incluso con nuevas tropas y sus mejores posiciones, sin embargo, el Ejército Rojo no pudo hacer un gran avance.

La situación estaba al borde del desastre para el ejército finlandés, en caso de que algún punto cediera por completo. Independientemente de su condición, las tropas finlandesas resistieron y el avance ruso para llegar a Viipuri desde la costa norte se detuvo.

El 11 de marzo, el enemigo volvió a hacer un empujón, pero fue resistido con firmeza. De nuevo el día 12, intentaron romper la línea entre la 4ta División y el II Cuerpo, haciendo que los defensores retrocedan hasta el área de Ahokas-Vainikki en el continente. El día 12, los rusos continuaron atacando hasta el momento en que entró en vigor el alto el fuego. Aparentemente, esperaban abrirse paso y seguir adelante para capturar a Viipuri, su objetivo final.

Aunque se acordó que el alto el fuego comenzara a las 11.00 horas del 13 de marzo, el Ejército Rojo continuó su acción durante una hora más. Por ejemplo, un batallón ruso siguió atacando el sector del 15º Regimiento de Infantería en Rotanpesa, al sur de Tammisuo. Cuarenta soldados finlandeses que obedecieron la orden y no resistieron fueron hechos prisioneros. Sin embargo, fueron puestos en libertad al día siguiente. En el frente de Carelia Oriental, un pelotón finlandés fue rodeado por los rusos; ellos también fueron hechos prisioneros pero nunca repatriados.