Guerra de independencia: Estonia (1/2)

Guerras de liberación: Estonia

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Weapons and Warfare
 

  

Las partes más septentrionales del imperio del zar que daban al mar Báltico, Finlandia y Estonia tenían vínculos étnicos, lingüísticos y culturales de larga data. Al igual que Letonia al sur, Estonia era el hogar de estonios, rusos que se habían asentado en la zona y alemanes étnicos, en su mayoría terratenientes adinerados, algunos de los cuales eran descendientes de colonos que se habían mudado a la región durante la época de la dominación teutónica. y Caballeros de Livonia. Históricamente, estas familias alemanas habían sido incondicionales de los zares, a cambio de lo cual se les concedieron privilegios considerables, pero durante el siglo XIX hubo un aumento constante del sentimiento nacionalista estonio. La política deliberada de rusificación del zar Nicolás provocó un gran resentimiento, lo que provocó levantamientos durante la Revolución de 1905, seguidos de represión cuando se restableció la autoridad rusa.

Nikolái Yudenich

Tras la Revolución de febrero y la caída del zar, los líderes estonios exigieron una mayor independencia. Después de algunas vacilaciones, debido tanto al caos en Petrogrado como a la falta de voluntad para reducir el grado de control sobre Estonia, las autoridades rusas dieron permiso en abril de 1917 para la creación del Gobierno Autónomo de Estonia, seguido tres meses después por un elegido. Consejo Nacional, o Maapäev, dirigido por Konstantin Päts. El grado de independencia que se otorgaría a este nuevo organismo siguió siendo objeto de desacuerdo, pero solo unos días antes de la Revolución de Octubre, los bolcheviques estonios bajo Jaan Anvelt tomaron el poder en Tallin. El movimiento bolchevique no era fuerte en Estonia y Anvelt luchó por establecer alguna autoridad; en cualquier caso, su tiempo en el cargo resultó ser de corta duración, mientras las tropas alemanas avanzaban casi sin oposición hacia Estonia en el flanco norte de la ofensiva de Hoffmann tras el fracaso de las conversaciones de Brest-Litovsk, y junto con otros bolcheviques huyó a Rusia. El 24 de febrero, Maapäev emitió una declaración de independencia de Estonia, asegurando plenos derechos a todas las minorías y finalizando con un grito de guerra nacional:

¡ESTONIA!

¡Estás en el umbral de un futuro lleno de esperanza en el que serás libre e independiente para determinar y dirigir tu destino! ¡Empieza a construir tu propio hogar, regido por la ley y el orden, para ser un miembro digno de la familia de las naciones civilizadas! ¡Hijos e hijas de nuestra Patria, uníos como uno solo en la sagrada tarea de construir nuestra Patria! El sudor y la sangre derramada por nuestros antepasados ​​por este país así lo exigen de nosotros; nuestras próximas generaciones nos obligan a hacer esto.

Para Estonia, fue un momento único: la nación nunca antes había conocido la independencia. En esta ocasión, resultó ser de muy corta duración. Las tropas alemanas llegaron a Tallin dos días después y se negaron a reconocer la declaración. El Maapäev se vio obligado a esconderse.

Los estonios habían comenzado a organizar un ejército nacional, pero los alemanes rápidamente lo declararon ilegal y arrestaron a varias figuras destacadas de Estonia, incluido Päts, quien fue encarcelado primero en Estonia y finalmente en Grodno en Polonia. A pesar de esto, la independencia de Estonia fue reconocida por las potencias de la Entente y, con la marea volviéndose contra Alemania en el frente occidental, muchos en Estonia miraban hacia el futuro con verdadera esperanza. Los alemanes tenían sus propios planes para Estonia y trataron de crear una nueva entidad política que combinara Estonia con gran parte de Letonia bajo el control de los alemanes bálticos, quienes se animaron a declarar la creación del Baltischer Staat o Estado Báltico, con capital en Riga. . El primer jefe de este nuevo estado sería Adolf Friedrich, duque de Mecklenburg, pero el Estado báltico sería una parte autónoma del Imperio alemán. Hasta que Adolf Friedrich pudiera asumir el cargo, un consejo de regencia de diez (cuatro alemanes bálticos, tres letones y tres estonios) dirigía el gobierno de Riga bajo la estrecha vigilancia de Ober Ost.

Solo Alemania reconoció el estado de la nueva administración báltica y, a medida que se hizo cada vez más claro en Berlín que la guerra terminaría desfavorablemente, se intentaron crear un gobierno que fuera aceptable tanto para los estonios como para el resto del mundo. En octubre, el príncipe Max von Bayern envió un telegrama a Ober Ost con instrucciones para establecer una administración civil; la intención era crear una serie de tales gobiernos en los territorios supervisados ​​por Ober Ost, comenzando en la región del Báltico, pero se agotó el tiempo antes de que la política pudiera siquiera comenzar. Después del final de las hostilidades en el oeste, Konstantin Päts fue liberado del cautiverio y reconocido por el nuevo gobierno alemán como jefe del gobierno de Estonia.

Cuando la autoridad alemana colapsó, Päts luchó por crear las instituciones que serían vitales para la supervivencia de una Estonia independiente. En particular, necesitaba crear un ejército que pudiera proteger a la nación de una variedad de fuerzas. Desde el establecimiento de Maapäev, había existido una Omakaitse ('Organización de Defensa del Ciudadano') paramilitar, con Ernst Põdder, un ex oficial del ejército ruso, como su comandante. Durante la ocupación alemana, el Omakaitse se vio obligado a operar de forma clandestina, pero con el control político nuevamente en manos de los estonios, la fuerza ahora estaba organizada para hacer frente a la multitud de amenazas que enfrentaba la incipiente nación.

Había varias potencias militares operando dentro de Estonia. Con mucho, el más grande era el ejército alemán, que estaba en proceso de retirarse y regresar a casa de acuerdo con los términos del Armisticio. Cuando la moral en el ejército se derrumbó, muchos soldados no esperaron las órdenes y simplemente se alejaron de sus formaciones, intentando regresar a casa, pero la mayoría siguió obedeciendo las órdenes. Päts intentó en vano persuadir a los alemanes de que entregaran el armamento a los Omakaitse, pero en general, los alemanes se llevaron sus armas a casa o las destruyeron. Afortunadamente para los estonios, la ayuda estaba a la mano. La recién independizada Finlandia al norte, cuyo pueblo tenía una larga historia de vínculos con los estonios, proporcionó tanto armas como municiones, aunque en cantidades limitadas.

Además de los alemanes, había un gran número de tropas rusas antibolcheviques en Estonia. Estas formaciones se habían formado en gran parte a partir de prisioneros de guerra rusos liberados y rusos antibolcheviques que se reunieron por primera vez en Pskov, donde sus oficiales se pelearon ineficazmente entre ellos por cuestiones de precedencia. Desde allí, se vieron obligados a huir a Estonia, donde el general Alexander Pavlovich Rodzianko, sobrino del ex presidente de la Duma, logró organizarlos en algo parecido a una formación militar que ahora se conoce como el Cuerpo del Norte de Rusia Blanca. Mientras Rodzianko seguía siendo su comandante, el cuerpo estaba subordinado al general Nikolai Nikolaevich Yudenich, que había estado al mando del ejército ruso del Cáucaso durante la Primera Guerra Mundial. En algunos aspectos, su apariencia era engañosa; los contemporáneos lo describieron como "físicamente débil y carente por completo de esas cualidades inspiradoras que debería poseer un líder político y militar de su posición". A pesar de ello, logró considerables éxitos contra los turcos durante la guerra, pero tras la caída del zar fue destituido de su cargo por insubordinación y regresó a Petrogrado. Estuvo involucrado en el intento de Kornilov de derrocar al gobierno de Kerensky en agosto de 1918 y huyó a Finlandia cuando arrestaron a Kornilov y sus asociados. En Finlandia, Yudenich se unió al 'Comité Ruso', una organización creada para oponerse a los bolcheviques, y fue nombrado comandante de todas las fuerzas de la Rusia Blanca en el noroeste. Como muchos generales rusos de la era zarista, estaba atado por los prejuicios con los que había crecido, y se negó a aceptar la realidad de la Finlandia independiente. En lugar de intentar construir una alianza con los finlandeses fuertemente antibolcheviques, prefirió trasladarse a Estonia, donde creó el Cuerpo del Norte. Si bien esta fuerza estaría preparada para luchar contra cualquier intervención bolchevique, la presencia de tantos soldados extranjeros no fue del todo bien recibida por los estonios.

A medida que la lucha en el frente occidental llegaba a su fin, se hizo cada vez más probable una intervención bolchevique en la región del Báltico. Lenin nunca tuvo la intención de estar obligado por los términos del Tratado de Brest-Litovsk, y el colapso de Alemania efectivamente hizo que el tratado no tuviera sentido. El Ejército Rojo, sucesor del Ejército Ruso de los zares, era ahora una fuerza mucho más poderosa de lo que había sido cuando Hoffmann lo hizo a un lado a principios de 1918, aunque seguía siendo muy limitado en términos de apoyo logístico y de otro tipo. Los Guardias Rojos desorganizados y sin entrenamiento habían recibido al menos un grado de entrenamiento formal, y la incorporación de un gran número de soldados del Ejército Imperial Ruso mejoró aún más el nivel general de conocimiento práctico y habilidad en la línea del frente. Sin embargo, aunque probablemente podría luchar y ganar campañas cortas,

Con la disolución de Ober Ost y la partida de las tropas alemanas, Rusia tuvo la oportunidad de recuperar algunos de sus territorios perdidos. Desde el punto de vista de los rusos, esto era esencial. Antes de la Primera Guerra Mundial, la capital rusa había estado a salvo de invasiones extranjeras, pero la pérdida de Finlandia y los Estados bálticos de repente creó una amenaza sustancial. Desde Narva en el noreste de Estonia hasta Petrogrado había apenas 81 millas (130 km), y la presencia de las tropas de Yudenich era, por lo tanto, una amenaza significativa para los bolcheviques, particularmente porque las fuerzas blancas en el Cáucaso, Siberia y Ucrania ya habían llamado la atención de muchos. del Ejército Rojo. Aunque la capital ahora era Moscú, la pérdida de una ciudad tan importante sería un golpe enorme, posiblemente irrecuperable, para el prestigio de cualquier gobierno ruso.

Lenin, Trotsky y otros líderes bolcheviques tenían todas las razones para sentirse asediados. Las fuerzas rusas blancas amenazaban desde el este y el sur, mientras que los alemanes habían arrasado la franja occidental del Imperio ruso. A lo largo de 1917, los barcos británicos, franceses y estadounidenses trajeron un flujo constante de material de guerra a Archangelsk en el norte, pero la creciente interrupción de los ferrocarriles rusos después de la Revolución de febrero provocó la acumulación de grandes reservas alrededor del puerto. Cuando Goltz y la División Báltica desembarcaron en Finlandia, existía la preocupación de que los alemanes pudieran capturar las reservas en el norte de Rusia; más realistamente, las potencias occidentales no tenían intención de permitir que las reservas de armamento moderno cayeran en manos de los bolcheviques, quienes no habían ocultado su intención de exportar su revolución al resto del mundo. Hubo un acuerdo generalizado de que las tropas de la Legión Checoslovaca deberían poder llegar a Europa Occidental, pero ahora que estaban envueltas en la Guerra Civil Rusa, la presencia de tropas occidentales en Archangelsk podría brindar una oportunidad para una acción concertada para derrocar a los bolcheviques. . Con ese fin, se envió a Archangelsk una fuerza mixta de tropas británicas, australianas, francesas, estadounidenses e incluso serbias y polacas. Muchos del contingente británico eran infantes de marina que tenían poca experiencia en la guerra; algunos eran muy jóvenes y otros eran ex prisioneros de guerra que habían sido liberados recientemente por los alemanes. En algunos casos, se les negaron las vacaciones en el país de origen y fueron enviados al norte de Rusia con poca antelación. resultando en problemas morales generalizados. Una vez allí, se vieron arrastrados lentamente al combate contra los bolcheviques. Lograron avanzar unas 100 millas (160 km) al sur a lo largo de la vía férrea que conduce al interior de Rusia antes de que se tomara la decisión de retroceder a un perímetro más estrecho y, en última instancia, evacuar la expedición por completo; después de sufrir pérdidas en un ataque a una aldea rusa, una compañía británica de marines se amotinó y se negó a atacar de nuevo. Varios hombres fueron sometidos a consejo de guerra y condenados a muerte, pero tras la intervención de políticos británicos las sentencias no se ejecutaron. Lograron avanzar unas 100 millas (160 km) al sur a lo largo de la vía férrea que conduce al interior de Rusia antes de que se tomara la decisión de retroceder a un perímetro más estrecho y, en última instancia, evacuar la expedición por completo; después de sufrir pérdidas en un ataque a una aldea rusa, una compañía británica de marines se amotinó y se negó a atacar de nuevo. Varios hombres fueron sometidos a consejo de guerra y condenados a muerte, pero tras la intervención de políticos británicos las sentencias no se ejecutaron. Lograron avanzar unas 100 millas (160 km) al sur a lo largo de la vía férrea que conduce al interior de Rusia antes de que se tomara la decisión de retroceder a un perímetro más estrecho y, en última instancia, evacuar la expedición por completo; después de sufrir pérdidas en un ataque a una aldea rusa, una compañía británica de marines se amotinó y se negó a atacar de nuevo. Varios hombres fueron sometidos a consejo de guerra y condenados a muerte, pero tras la intervención de políticos británicos las sentencias no se ejecutaron.



Artillería estonia en guerra contra Landeswehr

Por lo tanto, la oportunidad de asestar un golpe potencialmente decisivo contra una de estas potencias hostiles que rodeaban a Rusia era muy atractiva para los bolcheviques. Aunque esto ha sido descrito como la Ofensiva soviética hacia el oeste, y según una fuente se le dio el nombre en clave 'Objetivo Vístula', parece que no hubo una ofensiva planificada centralmente.434 Más bien, una serie de movimientos descoordinados ocurrieron en la misma región, con poca o ninguna coordinación general. Sin embargo, la animosidad de los líderes soviéticos hacia los Estados bálticos ciertamente jugó un papel en el desarrollo de los acontecimientos. Lenin le dijo a su personal:

Cruce la frontera en algún lugar, aunque solo sea a la profundidad de un kilómetro, y cuelgue a 100-1000 de sus funcionarios públicos y gente rica.

Como ocurre con tantas guerras, la geografía de la región dictaba el curso de las campañas. La frontera entre Estonia y Rusia está dominada por el lago Peipus, por lo que las rutas terrestres para las operaciones de combate están al norte o al sur del lago. Hacia el norte, el enfrentamiento sería al otro lado del río Narva, con la propia ciudad de Narva formando parte del campo de batalla. Esta área ofrecía la ruta más directa para un avance ruso hacia la capital de Estonia, Tallin (anteriormente conocida tanto por rusos como por alemanes como Reval), pero el flanco norte de cualquier operación de este tipo estaría expuesto a menos que el mar estuviera controlado por la Armada rusa. . En consecuencia, las operaciones navales jugarían un papel importante en la lucha. Al sur del lago Peipus, cualquier avance ruso hacia la costa báltica, más o menos a lo largo de la frontera entre Letonia y Estonia, posiblemente podría estar bajo presión de cualquiera de los flancos. Como resultado de estas limitaciones geográficas, el conflicto en la parte norte de la región del Báltico, que se conoció como la Guerra de Independencia de Estonia, vio repetidos ataques de ambos lados al norte del lago Peipus, y aunque el mismo territorio cambió de manos en varias ocasiones para al sur del lago, la lucha tendía a seguir el mismo patrón: un avance bolchevique y un contraataque estonio contra sus flancos.

La formación soviética más al norte involucrada en la ofensiva fue el Séptimo Ejército Rojo bajo el mando del letón Jukums Vācietis, que atacó hacia Narva con la 6.ª División de Fusileros Rojos. El núcleo experimentado del antiguo ejército ruso se había ido; muchas de sus tropas, hartas de la guerra, habían regresado a sus hogares y no tenían ningún deseo de participar en más combates, y los bolcheviques consideraban aceptables a pocos oficiales del antiguo ejército. La división estaba compuesta por voluntarios, muchos de ellos de la región de Narva, con solo una pizca de veteranos. Oponiéndose a ellos estaban elementos de la Liga de Defensa de Estonia y el Regimiento de Infantería Alemán 405, originalmente parte de la 203 División de Infantería y la única formación alemana organizada que quedaba en el noreste de Estonia. Después de una breve batalla el 28 de noviembre de 1918, en el que el crucero acorazado soviético Oleg y dos destructores apoyaron el ataque principal, los alemanes y estonios se retiraron de Narva, dejando la ciudad en manos rusas. Unos días después, la 6.ª División de Fusileros Rojos avanzó hacia Tallin y, aunque las unidades recién creadas del ejército de Estonia, mal equipadas y mal entrenadas, fueron enviadas al frente a medida que estuvieron disponibles, los rusos tomaron Rakvere el 15 de diciembre. y Koeru diez días después, llegando finalmente a un punto a solo 34 km (21 millas) de la capital de Estonia a finales de año.

Al mismo tiempo, se desarrolló un segundo avance soviético desde el sur del lago Peipus. La 2.ª División soviética de Novgorod comenzó a atacar hacia el oeste el 25 de noviembre e hizo un buen progreso frente a la débil resistencia del Cuerpo del Norte de Rusia Blanca. El 49. ° Regimiento de Fusileros Rojos de Letonia, parte de la 2. ° División de Novgorod, tomó Tartu el 24 de diciembre, dejando más de la mitad de Estonia en manos rusas en 1919, pero este éxito marcaría el punto álgido del avance ruso. Las fuertes nevadas, las carreteras en mal estado y una situación de suministro caótica hicieron que la perspectiva de nuevas ganancias fuera muy poco probable sin refuerzos importantes.

En las áreas ocupadas por los bolcheviques, hubo una represión generalizada de cualquier sospechoso de ser nacionalista. Además, la política bolchevique de apuntar a las 'clases burguesas' resultó en el arresto y fusilamiento de una variedad de individuos, desde clérigos hasta maestros. Se ha estimado que más de 500 personas perdieron la vida como resultado; no es una gran cantidad en el contexto de las muertes en la Primera Guerra Mundial, pero suficiente para alentar un crecimiento en la actividad partidista, lo que interrumpió aún más las líneas de suministro rusas.

La reducción del territorio controlado por los nacionalistas estonios funcionó a favor de los defensores, que ahora competían con líneas de suministro mucho más cortas. El coronel Johan Laidoner, que como la mayoría de los oficiales bálticos de su generación había servido en los ejércitos del zar, había comandado las primeras formaciones del ejército estonio, agrupado apresuradamente en una división de infantería y el 23 de diciembre fue nombrado comandante de todo el ejército. Aprovechó la pausa en la lucha con buenos resultados, creando una segunda división de infantería y el estado mayor de una tercera. Además, la comunidad alemana del país formó un batallón báltico de voluntarios, un impulso bienvenido tanto en términos militares como simbólicos: los alemanes bálticos de Estonia estaban apoyando explícitamente al gobierno estonio, en lugar de buscar asegurar el control ellos mismos, como los alemanes habían pretendido originalmente. Casi inmediatamente, el Batallón Báltico se desplegó en el frente mirando hacia Narva. Los astilleros y las obras ferroviarias de Tallin improvisaron una variedad de vehículos blindados para el ejército de Estonia que, a pesar de su movilidad limitada (tenían muy poca potencia y se atascaban incluso en terrenos ligeramente blandos), demostraron ser armas efectivas, sobre todo por el miedo. con el que fueron considerados por muchos en el Ejército Rojo. Si bien el antiguo ejército ruso poseía una gran cantidad de vehículos blindados, principalmente suministrados por Gran Bretaña y Francia, y las unidades bolcheviques en otros lugares, incluso en Letonia, todavía operaban muchos de estos vehículos, brillaban por su ausencia en las unidades del Ejército Rojo en el extremo norte. que, a pesar de su movilidad limitada, tenían muy poca potencia y se atascaban incluso en terrenos ligeramente blandos, demostraron ser armas efectivas, sobre todo por el miedo con el que muchos en el Ejército Rojo los miraban. Si bien el antiguo ejército ruso poseía una gran cantidad de vehículos blindados, principalmente suministrados por Gran Bretaña y Francia, y las unidades bolcheviques en otros lugares, incluso en Letonia, todavía operaban muchos de estos vehículos, brillaban por su ausencia en las unidades del Ejército Rojo en el extremo norte. que, a pesar de su movilidad limitada, tenían muy poca potencia y se atascaban incluso en terrenos ligeramente blandos, demostraron ser armas efectivas, sobre todo por el miedo con el que muchos en el Ejército Rojo los miraban. Si bien el antiguo ejército ruso poseía una gran cantidad de vehículos blindados, principalmente suministrados por Gran Bretaña y Francia, y las unidades bolcheviques en otros lugares, incluso en Letonia, todavía operaban muchos de estos vehículos, brillaban por su ausencia en las unidades del Ejército Rojo en el extremo norte.

La ayuda para Estonia también llegó desde el oeste. Incluso cuando la guerra en el oeste llegó a su fin, los funcionarios británicos estaban discutiendo cómo promover la causa de las fuerzas antibolcheviques. Lord Balfour, el secretario de Asuntos Exteriores británico, escribió un memorando en noviembre, concluyendo:

Para nosotros no hay otra alternativa abierta en este momento que usar las tropas que poseemos para la mejor ventaja; donde no tenemos tropas, para suministrar armas y dinero; y en el caso de las provincias bálticas, proteger, en la medida de nuestras posibilidades, a las nacientes nacionalidades con nuestra flota.

Cuando el Ejército Rojo invadió Estonia, una delegación llegó a Londres en busca de apoyo. Los diplomáticos británicos respondieron que no sería posible enviar tropas, pero que podrían estar disponibles buques de guerra y armamento, lo que provocó inmediatamente objeciones de la marina; la zona del Báltico estaba muy minada y no era prudente enviar buques de guerra antes de que se hubieran limpiado las minas. Sin embargo, la necesidad política de intervenir en el Báltico anuló las preocupaciones puramente navales y el 22 de noviembre, después de escoltar a la Flota de Alta Mar alemana a aguas británicas donde iba a ser internada, el crucero ligero HMS Cardiff y otros cuatro cruceros del 6th Light Cruiser El escuadrón partió hacia el Báltico, acompañado por nueve destructores y siete dragaminas, bajo el mando colectivo del contralmirante Edwyn Alexander-Sinclair. Las órdenes que se le dieron fueron una obra maestra de la vaguedad: debía dirigirse a Libau (ahora Liepāja) y de allí a Tallin, 'para mostrar la bandera británica y apoyar la política británica según lo dictaran las circunstancias'. Llevó consigo una importante reserva de armas y municiones y debía advertir a los gobiernos de Estonia y Letonia que tenían que ser responsables de su propia defensa. En caso de interferencia de los buques de guerra bolcheviques, podría solicitar el apoyo de los acorazados británicos, que pronto se desplegarían en Copenhague. Llevó consigo una importante reserva de armas y municiones y debía advertir a los gobiernos de Estonia y Letonia que tenían que ser responsables de su propia defensa. En caso de interferencia de los buques de guerra bolcheviques, podría solicitar el apoyo de los acorazados británicos, que pronto se desplegarían en Copenhague. Llevó consigo una importante reserva de armas y municiones y debía advertir a los gobiernos de Estonia y Letonia que tenían que ser responsables de su propia defensa. En caso de interferencia de los buques de guerra bolcheviques, podría solicitar el apoyo de los acorazados británicos, que pronto se desplegarían en Copenhague.

Los problemas para obtener suficientes suministros de combustible (los dragaminas de la fuerza de Alexander-Sinclair funcionaban con carbón) llevaron a los buques de guerra a avanzar más allá de Dinamarca sin la fuerza de dragaminas. Tarde en la noche del 5 de diciembre, mientras navegaban más allá del archipiélago de la isla de Estonia que había sido escenario de combates en 1917, los buques de guerra se encontraron en un campo de minas alemán insospechado anteriormente. HMS Cassandra golpeó una mina y se hundió rápidamente; todos menos 11 de su tripulación fueron rescatados. Dos balandras acompañantes también se perdieron por culpa de las minas. Un segundo crucero, el HMS Calypso, resultó dañado después de chocar contra un naufragio sumergido, y dos destructores sufrieron daños leves cuando chocaron entre sí; la tripulación rescatada de Cassandra fue colocada a bordo de estos tres barcos, que regresaron a Gran Bretaña.

La fuerza británica algo disminuida llegó a Tallin el 7 de diciembre, donde recibió una entusiasta bienvenida. Con las fuerzas rusas cerca de su capital, Päts, cada vez más desesperado, sugirió que Estonia debería convertirse en un protectorado británico y que Gran Bretaña debería desplegar tropas de inmediato en la región del Báltico. Esto era claramente contrario a las intenciones de los británicos, quienes, sin embargo, aseguraron a Päts que las armas y las municiones estaban en camino (las transportaban los dragaminas, que aún esperaban carbón en Copenhague). No dispuesto a permitir que los bolcheviques tuvieran las manos libres, Alexander-Sinclair decidió interpretar sus instrucciones de la manera más flexible posible y el 13 de diciembre envió dos cruceros y cinco destructores al este a lo largo de la costa hasta un punto cerca de Narva. donde bombardearon la carretera costera y destruyeron un puente vital, interrumpiendo aún más las líneas de suministro del Séptimo Ejército Rojo. Unos días después, los barcos británicos ayudaron a desembarcar una fuerza de estonios en la costa para operar en la retaguardia de las tropas bolcheviques. Casi al mismo tiempo, como para confirmar el repunte de la suerte de Estonia, el primero de los 2.000 voluntarios finlandeses comenzó a desembarcar de barcos en Tallin.

Las autoridades navales rusas sospecharon la presencia de buques de guerra británicos por la interceptación del tráfico inalámbrico, pero no estaban seguros de su fuerza. La flota en Kronstadt estaba en mal estado después de la Revolución de Octubre, y los intentos de realizar un reconocimiento de Tallin por submarino no tuvieron éxito, con repetidos problemas mecánicos; como se verá, este fue un tema recurrente. Muchos barcos habían recibido un mantenimiento deficiente durante la Primera Guerra Mundial, y las piezas de repuesto para los barcos, la mayoría de los cuales se habían construido fuera de Rusia, eran difíciles de obtener. Incluso cuando estaban disponibles, los bolcheviques a menudo carecían de ingenieros calificados para realizar las reparaciones.

Después del bombardeo británico que interrumpió las líneas de suministro entre Narva y el frente, Vācietis solicitó apoyo naval para su Séptimo Ejército. El 24 de diciembre, un grupo de trabajo compuesto por el acorazado Andrei Pervozvanni, el crucero Oleg y tres destructores se reunió bajo el mando de Fyodor Fyodorovich Raskolnikov, el comisario de la Flota del Báltico, con órdenes de llevar a cabo un reconocimiento armado y destruir a los británicos. buques de guerra, pero solo si el equilibrio de poder estaba fuertemente a favor de la fuerza rusa. Es probable que este grupo de barcos representara una proporción muy grande de todos los barcos de guerra en Kronstadt que estaban en condiciones de navegar. Se elaboró ​​un plan para que los destructores Spartak y Avtroil penetraran en el puerto de Tallin, donde, además de buscar buques de guerra británicos, bombardearían dos islas pequeñas para determinar si se habían colocado allí baterías defensivas. Si se encontraban con las fuerzas británicas, debían retirarse hacia la isla de Gogland, donde Oleg estaría esperando; si se requiriera una retirada adicional, los tres barcos se retirarían hacia Kronstadt, para poner a los barcos británicos que los perseguían dentro del alcance de Andrei Pervozvanni y sus cañones de 12 pulgadas.

Raskolnikov había desempeñado un papel importante en el motín de Kronstadt de 1917 y había ocupado diversos cargos desde la Revolución de Octubre. Llegó a Kronstadt el 25 de diciembre y descubrió que el destructor Avtroil había desarrollado problemas mecánicos. En lugar de retrasar la operación, decidió proceder solo con Spartak. Cuando Spartak partió, Raskolnikov recibió una señal de que el destructor Azard, que había estado patrullando el área y, por lo tanto, podría haber estado disponible para él como reemplazo del Avtroil, no podía acompañar la misión debido a la escasez de carbón. Hacia el anochecer, Spartak se encontró con el submarino ruso Pantera, que regresaba de un reconocimiento de Tallin. El submarino no informó señales de que saliera humo de los barcos en el puerto de Estonia, pero un relato posterior sugirió que, al igual que otros submarinos soviéticos, el Pantera probablemente no entró en el puerto debido a problemas mecánicos importantes y se vio obligado a realizar sus observaciones desde cierta distancia. Spartak y Oleg echaron anclas y pasaron la noche cerca de Gogland. A la mañana siguiente, esperaron en vano a que Avtroil se uniera a ellos, y cuando recibieron una señal que le informaba a Raskolnikov que los problemas mecánicos del destructor no mostraban signos de resolución, el comisario decidió seguir adelante solo con Spartak; Oleg esperaría cerca de Gogland para brindar apoyo en caso de que el destructor hiciera una retirada apresurada. y cuando recibieron una señal informando a Raskolnikov que los problemas mecánicos del destructor no mostraban signos de resolución, el comisario decidió seguir adelante solo con el Spartak; Oleg esperaría cerca de Gogland para brindar apoyo en caso de que el destructor hiciera una retirada apresurada. y cuando recibieron una señal informando a Raskolnikov que los problemas mecánicos del destructor no mostraban signos de resolución, el comisario decidió seguir adelante solo con el Spartak; Oleg esperaría cerca de Gogland para brindar apoyo en caso de que el destructor hiciera una retirada apresurada.

La fuerza de Alexander-Sinclair había sufrido más cambios. Como se describirá más adelante, la situación en Letonia requería una intervención urgente y envió dos de sus cruceros y la mitad de sus destructores a Liepāja; Por lo tanto, el regreso de Calypso y la llegada muy retrasada de los dragaminas fueron muy bien recibidos, sobre todo por los estonios, que tomaron posesión de los 5.000 rifles y otras armas que se habían traído para equipar a su ejército. Las tripulaciones de los buques de guerra británicos habían sido invitadas a una recepción cívica el 26 de diciembre y el entusiasmo de los marineros probablemente aumentó considerablemente con la promesa de un baile después de la cena, para el que se "contratarían" mujeres. Mientras se realizaban los preparativos para el evento, se escuchó el sonido de disparos navales distantes. Los informes llegaron rápidamente de que un barco ruso había sido visto en la bahía de Tallin, intentando bombardear posiciones costeras. El personal británico regresó apresuradamente a sus barcos y comenzó a prepararse para la acción. Cuando comenzó a salir humo de las chimeneas de los dos cruceros británicos y los cuatro destructores, Raskolnikov ordenó al Spartak que invirtiera su curso para atraer a los británicos hacia los cañones de Oleg.

El plan de Raskolnikov siempre había sido ambicioso: su destructor estaba a casi 90 millas (145 km) de Gogland, e incluso a máxima velocidad tardaría casi tres horas en llegar al Oleg. Aunque los cruceros británicos tenían una velocidad máxima similar a la del Spartak, los destructores que los acompañaban eran más rápidos, y cualquier percance a bordo del destructor soviético (problemas mecánicos o daños causados ​​por los proyectiles británicos) podría resultar fatal. Al igual que Avtroil, Spartak no estaba en perfectas condiciones y casi inevitablemente desarrolló problemas de motor mientras intentaba un período sostenido de velocidad máxima. Cuando los destructores británicos se acercaron, el cañón de proa del Spartak intentó disparar contra los barcos que los perseguían. Para hacer esto, la torreta tenía que ser atravesada hasta que apuntara más allá del puente, y cuando se disparó el arma, su explosión demolió la cabina de navegación del Spartak y dañó tanto el puente como el timón. Poco después, el destructor encalló en el banco de arena de Kuradimuna. Los intentos de hundir el destructor fracasaron cuando las tomas de mar se atascaron y los marineros británicos del destructor HMS Wakeful subieron a bordo para apoderarse del barco. Raskolnikov intentó esconderse en la bodega bajo varios sacos de patatas, pero fue hecho prisionero junto con el resto de la tripulación.

Uno de los oficiales a bordo del HMS Caradoc escribió más tarde un relato describiendo el estado del Spartak y su tripulación:

La propia tripulación, muy sucia y en un barco terriblemente sucio, parecía contenta de haber sido capturada. Muchos de ellos tenían artículos de varios tipos, como cámaras y pieles, obviamente saqueados de tiendas y casas, que vendieron a nuestra tripulación a precios ridículos, algunos incluso ofreciéndolos gratis, posiblemente temiendo ser atrapados por los rusos con ellos en su posesión. Se encontró mucha información valiosa en el barco; también una señal divertida que había sido enviada: 'Todo está perdido. Me persigue el inglés'.

La señal desesperada de Raskolnikov no fue la única pieza de inteligencia obtenida con la captura del Spartak. También había un mensaje de Trotsky instruyendo a Raskolnikov que los buques de guerra británicos debían ser destruidos y confirmando el plan para atraerlos hacia los cañones de Oleg. Los dos cruceros británicos zarparon rápidamente para localizar y destruir el crucero ruso. Para su decepción, encontraron la costa de Gogland desierta y regresaron a Tallin. En su viaje de ida, habían visto un barco, que se suponía que era otro destructor ruso, navegando con cautela hacia el oeste, y habían decidido no enfrentarse a él, pero ahora les indicaron a los destructores británicos en Tallin que se hicieran a la mar con la intención de intentar capturar el barco ruso. Raskolnikov, que todavía estaba retenido a bordo de Wakeful, describió lo que sucedió:

Entonces, por encima de nuestras cabezas, se oyó un súbito y ensordecedor sonido de disparos, y después ese ruido suave producido por la compresión del amortiguador de retroceso que siempre sigue al disparo de un arma. No cabía duda al respecto: el tiro había sido disparado desde el destructor en el que estábamos cautivos. Corrimos ansiosamente hacia los ojos de buey, pero estábamos tan abajo en la bodega que el campo de visión de cualquiera de estos ojos de buey era pequeño. No podíamos ver nada excepto los otros destructores británicos que navegaban cerca de nosotros. El tiroteo cesó tan repentinamente como había comenzado. El motor también se detuvo repentinamente. Hubo un extraño silencio. El destructor Wakeful se había detenido. Nos llevaron a la cubierta superior para hacer ejercicio. Un triste espectáculo se presentó ante nuestros ojos. Justo a nuestro lado yacía el destructor Avtroil, con el mástil torcido. Acababa de ser capturada por los británicos, pero la bandera roja aún ondeaba sobre ella. La escuadra británica la había rodeado por detrás y, aislándola de Kronstadt, la había conducido hacia el oeste, hacia mar abierto. El comandante británico había ordenado que saliéramos a hacer ejercicio en el mismo momento en que Avtroil se rendía, para herir nuestra autoestima revolucionaria y burlarse de esta derrota sufrida por la Marina Roja.

Los dos destructores capturados fueron entregados a los estonios, quienes les cambiaron el nombre y los utilizaron en su nueva armada. Con la excepción del comisario de Raskolnikov y Avtroil, las tripulaciones también fueron entregadas; a pesar de las protestas británicas, unos 40 fueron ejecutados más tarde.

Raskolnikov y su compañero comisario finalmente fueron intercambiados por 18 miembros del personal británico que los bolcheviques tenían prisioneros. Desafortunadamente para Raskolnikov, le esperaba un destino sombrío. Se desempeñó como embajador soviético en Estonia, Dinamarca y Bulgaria, pero en 1937 fue llamado a Moscú. Retrasó su regreso hasta el año siguiente, pero luego se enteró de que había sido despedido. Temiendo ser víctima de las purgas de Stalin, publicó una carta abierta a Stalin en la que reconocía que había sido amigo de Trotsky y denunciaba las purgas. Poco después, murió en Niza, ya sea como resultado de una caída inexplicable desde una ventana, o posiblemente por envenenamiento.