Espionaje: Fritz Joubert, el espía sudafricano que respondía a Alemania

Las hazañas de Fritz Joubert: sudafricano convertido en espía de guerra alemán

 Todd Neikirk, War History Online


(Foto por: Photo12/Universal Images Group a través de Getty Images)

Fritz Joubert Duquesne fue un hombre originario de Sudáfrica que espió para los alemanes en dos guerras mundiales. Entre las batallas, fue un estafador asombrosamente exitoso que repetidamente se salvó de múltiples problemas legales. Esta es su historia.

Primeros años y la Segunda Guerra Anglo-Boer

Imagen vía Wikimedia Commons/Dominio público

Fritz Joubert Duquesne nació en 1877 en una parte de Sudáfrica controlada por los británicos. Su padre era un cazador que se ganaba la vida vendiendo pieles, cuernos y colmillos. Fritz más tarde siguió sus pasos y también se convirtió en un hábil cazador. Los primeros años de vida de Duquesne fueron de conflicto, y mató a su primer hombre a los 12 años de edad. Un año más tarde, fue enviado a la escuela en Inglaterra.

En 1899, a la edad de 22 años, Fritz regresó a Sudáfrica para participar en la Segunda Guerra Anglo-Boer. Su habilidad para la caza le sirvió bien en la batalla, y se hizo conocido como la Pantera Negra. En 1901, Duquense se enteró de que los ingleses habían quemado la granja de su familia cuando regresó a casa. Su hermana había sido violada y asesinada, y su madre había sido internada en un campo de concentración. Fritz desarrolló un odio ardiente por los ingleses que duró el resto de su vida.

Fuga de prisión y periodismo

 
Teddy Roosevelt de pie junto a un rinoceronte muerto (Foto vía Getty Images)

Después de descubrir lo que le sucedió a su familia, Duquense formuló un plan para matar a Lord Kitchener. Reclutó a otros 20 hombres para su causa, pero la esposa de uno de los hombres reveló el complot. Los otros 20 hombres fueron ejecutados, pero Duquesne escapó de ese destino prometiendo revelar secretos sobre los bóers a los británicos. Más tarde afirmó que solo les dio información falsa. Duquesne fue colocado en una colonia penal en las Bermudas, pero pudo escapar.

Tras su fuga, el sudafricano encontró trabajo como periodista en el New York Herald. También usó muchos alias y participó en actividades únicas. Por ejemplo, Duquesne presionó al Congreso de los EE. UU. para importar hipopótamos a los pantanos de Lousiana para resolver la escasez de carne en el área. Duquesne también actuó como guía de caza del presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt.

Espionaje para los alemanes durante la Primera Guerra Mundial

Imagen a través de Wikimedia Commons/Dominio público

Después de reunirse con un industrial alemán en 1914, Duquesne se convirtió en espía de los alemanes. Durante la Primera Guerra Mundial, tomó el nombre de Frederick Fredericks y se hizo pasar por un científico que investigaba las plantas de caucho. Duquesne partió hacia Bahía, Brasil, y participó activamente en la guerra bombardeando y hundiendo barcos. Tomando dos alias más, George Fordam y Piet Nicaud, se le atribuye el hundimiento de 22 barcos británicos. Duquesne afirmó que uno de estos barcos transportaba a Lord Kitchener, su enemigo de la guerra de los bóers.

Después del conflicto, Duquesne creó un nuevo personaje, el Capitán Claude Stoughton, quien, según él, era el líder de un Regimiento de Caballos Ligeros de Australia Occidental. La persona resultó en un gran ingreso y la adoración de legiones de fanáticos. En noviembre de 1917, fue arrestado por cargos de fraude de seguros. Mientras estaba bajo custodia se descubrió que había trabajado para Alemania durante la guerra. El plan era extraditar a Duquesne a Gran Bretaña para enfrentar cargos. Para combatir esto, fingió una parálisis y terminó en la sala de la prisión del Hospital Bellevue. Después de dos años de la artimaña, pudo escapar haciéndose pasar por mujer.

Los años entre las guerras

Fritz Duquesne en 1917 (Imagen vía Wikimedia Commons/Dominio público)

Después de su fuga de Bellevue, Duquesne pasó un tiempo tanto en Europa como en México. Regresó a Nueva York en 1926. En ese momento, comenzó a usar el alias Frank de Trafford Craven. Trabajó en la productora Film Booking Offices of America de Joseph P. Kennedy como miembro del personal de publicidad. Más tarde se trasladó a Quigley Publishing Company.

Eventualmente, Duquesne fue arrestado nuevamente, esta vez por las muertes que ocurrieron durante su juerga de bombardeos en la Segunda Guerra Mundial. Estuvo representado por el renombrado abogado Arthur Garfield Hays durante el juicio de 1932. El espía fue liberado más tarde ese año cuando Inglaterra se negó a presentar cargos por los atentados, diciendo que el estatuto de limitaciones había expirado.

Segunda Guerra Mundial, Arresto y Condena

Fritz Duquesne siendo interrogado por el FBI en 1941 (Foto de: Photo12/Universal Images Group vía Getty Images)

En 1934, Duquesne se unió a la Orden de los 76, una organización estadounidense pronazi. Al año siguiente, comenzó a trabajar para la Administración de Progreso de Obras del Gobierno de los Estados Unidos. Duquesne comenzó su propia red de espionaje que finalmente creció hasta incluir 33 miembros. No se descubrió hasta 1939. Luego, el jefe del FBI, J. Edgar Hoover, fue a Franklin D. Roosevelt para explicarle la situación y comenzó una investigación de dos años sobre el espía.

Finalmente, la oficina pudo realizar una operación encubierta en Duquesne y fue arrestado en 1941. No pudo escapar de la forma en que lo había hecho en todas sus otras situaciones legales. El entonces hombre de 64 años fue condenado a 18 años de prisión. Duquesne terminó sirviendo 14 de esos años en la cárcel, siendo liberado antes de tiempo debido a problemas de salud. Duquesne murió en 1956 a la edad de 78 años.