Guerra de Secesión: Campañas en el medio oeste (2/2)

Guerra Civil Estadounidense del Medio Oeste

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Weapons and Warfare




Buell finalmente se ajustó a los deseos de Washington y, a principios de octubre, apareció en las cercanías del ejército de Bragg en Bardstown. Concentró 60.000 hombres, frente a los 40.000 de los confederados. Estaban ahora, en la ausencia temporal de Bragg, bajo las órdenes del obispo Leonidas Polk, quien condujo a sus hombres a la pequeña ciudad de Perryville, al sur de Louisville. Lo que lo atrajo fue la necesidad de agua, ya que el verano del sur había secado los arroyos. Una prolongada sequía había dejado al río Chaplin como una serie de estanques estancados. Como esa era la única agua disponible, ambos lados la querían. Polk llegó primero, pero pronto fue atacado por la vanguardia del ejército de Buell, comandada por el prometedor Philip Sheridan. Sheridan fue agresivo y dirigió los esfuerzos de su división de tal manera que derrotó al ejército de Polk y avanzó hacia las calles de Perryville. conduciendo sus restos ante ellos. A estas alturas, Buell debería haber completado lo que se estaba convirtiendo en la victoria de Perryville y destruido, con refuerzos, lo que quedaba del ejército de Bragg. Sin embargo, por el accidente meteorológico de la sombra acústica, ningún sonido de la batalla que se desarrollaba en Perryville llegó a los oídos de nadie más bajo el mando de Buell. Por lo tanto, no pudo marchar en ayuda de Sheridan, aunque cuando cayó la noche, la línea confederada fue defendida por una sola brigada que se habría dispersado si hubiera sido atacada agresivamente. A la mañana siguiente, cuando Buell posicionó a su ejército para un avance general, el terreno estaba vacío. Bragg había decidido durante la noche que estaba vencido y se había llevado a su ejército. lo que quedaba del ejército de Bragg. Sin embargo, por el accidente meteorológico de la sombra acústica, ningún sonido de la batalla que se desarrollaba en Perryville llegó a los oídos de nadie más bajo el mando de Buell. Por lo tanto, no pudo marchar en ayuda de Sheridan, aunque cuando cayó la noche, la línea confederada fue defendida por una sola brigada que se habría dispersado si hubiera sido atacada agresivamente. 

Perryville fue una batalla muy típica de la Guerra Civil por su falta de decisión, a pesar de las altas bajas en ambos bandos. La indecisión de las batallas es uno de los grandes misterios de la guerra. En Oriente, sobre todo a partir de 1864, se explica en gran medida por el recurso a la excavación, que produce movimientos de tierra de los que es casi imposible expulsar al enemigo. En Occidente, por el contrario, particularmente en los primeros años, los movimientos de tierra se construyeron con menos frecuencia. Por tanto, la explicación parece residir en dos factores inconexos: la falta de medios militares, como grandes fuerzas de caballería o artillería móvil a caballo, que pudieran asestar un golpe demoledor, y la notable capacidad de la infantería de ambos bandos para aceptar bajas. Las bajas en Perryville (4.200 de la Unión y 3.400 de la Confederación) fueron ciertamente altas, pero ninguno de los bandos parecía afectado. Un testigo presencial, el mayor J. Montgomery Wright del ejército de Buell, describe el extraño fenómeno de la sombra acústica. Cabalgando como oficial de estado mayor en una misión independiente, “de repente se metió en una carretera y, por lo tanto, ante mí, a unos pocos cientos de metros, la batalla de Perryville apareció a la vista, y el rugido de la artillería y el traqueteo continuo de la mosquetería primero. rompió en mi oído…. Fue totalmente inesperado, y me llenó de asombro. Fue como arrancar una cortina del frente de una gran imagen... De un salto, mi caballo me llevó de la quietud al fragor de la batalla. Un giro desde un camino de herradura solitario a través del bosque me puso cara a cara con la lucha sangrienta de miles de hombres”. El mayor Wright fue testigo del efecto de la lucha en un grupo, lo que sugiere que la batalla estaba teniendo un efecto decisivo sobre ellos: “Vi al joven Forman con el resto de su compañía del 15.° regimiento de Kentucky, retirados para dar paso a los refuerzos, y cuando me pasaron en silencio, parecieron tambalearse y tambalearse como hombres que habían estado luchando contra una gran tormenta. Forman tenía los colores en la mano, y él y varios de su pequeño grupo de hombres tenían las manos sobre el pecho y los labios separados como si tuvieran dificultad para respirar. Entraron en fila en un campo y sin pensar en un tiro o un proyectil, se acostaron en el suelo aparentemente en un estado de agotamiento”. 1 Sin embargo, a pesar de tales esfuerzos, la línea de la Unión no se rompió, ni tampoco el confederado igualmente castigado. Bragg, quien correctamente reconoció que estaba superado en número, rápidamente decidió retirarse durante la noche del 8 de octubre y retrocedió a Knoxville y Chattanooga, abandonando por completo su invasión de Kentucky. La prensa sureña y varios de sus generales hervían de descontento; Bragg fue llamado a Richmond para dar cuenta de su fracaso, pero tenía un amigo en Jefferson Davis, quien aceptó sus explicaciones y le permitió continuar al mando.

El abandono de Bragg del intento en Kentucky completó un fracaso general confederado en el frente central en el oeste. Justo antes de Perryville, los generales Price y Van Dorn habían sido derrotados por el general de la Unión Rosecrans en Corinto, Mississippi. Siguió otra derrota confederada en la cercana Iuka. Grant, que participó en la campaña a distancia, esperaba atrapar a los confederados en Corinto o Iuka y se sintió decepcionado al no hacerlo. Culpó a Rosecrans por un movimiento de sus tropas que consideró lento, aunque la recurrencia de la sombra acústica puede haber influido. Sin embargo, por alguna razón, los confederados habían fracasado en sus esfuerzos por revertir el equilibrio de poder tanto en Kentucky como en Tennessee, en lo que resultó ser la última ofensiva confederada no forzada al oeste de los Apalaches. A medida que la lucha se calmaba, Grant reunió sus fuerzas para renovar su campaña contra Vicksburg. Los ciudadanos de Cincinnati y Louisville volvieron a la calma, después de lo que habían sido algunas semanas inquietantes. Aunque no se realizó en Richmond, el fracaso en el Oeste fue un duro golpe para la Confederación, reduciendo su gama de opciones estratégicas al patrón trillado de mantener vivos los temores de la Unión de un avance contra Washington o fintas en Pensilvania y Maryland. teatros donde el Norte disfrutaba de ventajas permanentes. El avance hacia Kentucky y las amenazas contra Tennessee fueron los únicos movimientos imaginativos realizados por la Confederación durante la guerra; su fracaso y el hecho de no repetirlos confirmaron a los observadores objetivos que el Sur ahora solo podía esperar la derrota. Puede que tarde en llegar, pero después de finales de 1862 fue predeterminado e inevitable.

Había observadores objetivos. Dos fueron Carlos Marx y Federico Engels, entonces exiliados en Inglaterra, donde en marzo de 1862 redactaron un análisis de la marcha de la Guerra Civil de una presciencia bastante notable. El interés de Marx y Engels por la Guerra Civil no era político. Como revolucionarios, no esperaban nada de los Estados Unidos. Era simplemente que, como hombres con un interés profesional en la guerra y la gestión de ejércitos, no podían evitar estudiar los acontecimientos militares y pronosticar basándose en sus lecciones. Marx llegó a la conclusión de que, tras la captura de Fort Donelson, Grant, por quien había formado una admiración, había logrado un gran éxito contra Secessia, como llamó a la Confederación. Su razón para pensar así fue que identificó a Tennessee y Kentucky como terreno vital para la Confederación. Si se perdieran, la cohesión de los estados rebeldes sería destruida. Para demostrar su punto, preguntó: “¿Existe un centro de gravedad militar cuya captura rompería la columna vertebral de la resistencia de la Confederación, o son, como todavía lo era Rusia en 1812 [en el momento de la invasión de Napoleón], invencibles sin, en una palabra, ocupando cada pueblo y cada pedazo de tierra a lo largo de toda la periferia.”

Su respuesta fue que Georgia era el centro de gravedad. “Georgia”, escribió, “es la clave de Secessia”. “Con la pérdida de Georgia, la Confederación se dividiría en dos secciones que habrían perdido toda conexión entre sí”. No sería necesario conquistar toda Georgia para lograr ese resultado, sino solo los ferrocarriles a través del estado.

Marx había previsto, con asombrosa perspicacia, exactamente cómo se libraría la etapa decisiva de la Guerra Civil. Despreció mordazmente el Plan Anaconda y también minimizó la importancia de capturar Richmond. En esa medida, su previsión fue defectuosa. El bloqueo, un elemento importante de la estrategia Anaconda, fue crucial para la derrota de la Confederación y, de hecho, fue la captura de Richmond lo que puso fin a la guerra. Sin embargo, en casi todos los demás aspectos, el análisis de Marx fue inquietantemente preciso, testimonio de su espeluznante interés en el uso de la violencia con fines políticos. El análisis fue publicado en alemán, en Viena, en la revista Die Presse. Es posible que no se haya notado en los Estados Unidos.

Marx, que tenía el ojo más agudo para la geografía estratégica, no discutió la importancia de Tennessee y Kentucky como punto débil en las defensas de la Unión. Materialista como era, ya se había asegurado a sí mismo que el poder industrial y financiero enormemente preponderante del Norte garantizaba su victoria. Sin embargo, no tuvo en cuenta lo suficiente la necesidad de luchar por ese resultado y lo implacable que sería la lucha.