Strongbow y la invasión de Irlanda
Parte IWeapons and Warfare
A fines de la primavera de 1171, Dublín había estado bajo sitio durante dos meses. Fuera de las murallas, los asediadores irlandeses se alegraron de esperar su tiempo y de someter a la ciudad a la sumisión. Dentro de las murallas, los defensores ingleses sufrían. La comida se estaba acabando, también el tiempo y sus opciones eran limitadas. Podrían apostar todo por una carga fuera de las puertas de la ciudad. Su disciplina superior, técnicas militares y equipo les darían una buena oportunidad en una batalla campal contra los irlandeses, pero de todos modos sería arriesgado. Mientras tanto, había poca esperanza de que alguna fuerza de socorro acudiera en su ayuda. El rey Enrique II había prohibido todos los viajes a Irlanda desde cualquiera de sus tierras, y también había convocado a todos sus súbditos en Irlanda para que regresaran a Inglaterra y Gales antes de la siguiente Pascua o serían exiliados y desheredados. En esta situación desesperada, con provisiones para solo quince días, Strongbow ('el valiente conde', como lo llamó una fuente) trató de negociar con los irlandeses una vez más, pero su oferta de aceptar a su líder Rory O'Connor como su Señor y sostener a Leinster como su vasallo fue rechazado de las manos. Los ingleses podrían quedarse con Dublín, Wexford y Waterford, dijo Rory, pero nada más. Y si no aceptaban esta propuesta inmediatamente, continuó, serían atacados al día siguiente. Los hombres de Strongbow reaccionaron de manera furiosa y desafiante cuando el ultimátum de Rory fue devuelto a ellos en la ciudad. Maurice Fitz Gerald habló por todos ellos cuando dijo que deberían ignorarlo y tomar la iniciativa con un ataque propio. Los irlandeses estaban mal organizados y mal armados, y lo último que esperaban era un asalto por parte de ingleses valientes y bien equipados. Y después de todo, ¿qué tenían que perder? "Así como nosotros somos ingleses en lo que respecta a los irlandeses, al igual que a los ingleses, somos irlandeses, y los habitantes de esta isla y la otra nos asaltan con igual grado de odio", declaró Maurice. "Así que rompamos las barreras de la vacilación y la inercia, porque" la fortuna favorece a los valientes ". Strongbow luego se unió. Gritó a Miles de Cogan, el gobernador de la ciudad:" ¡Barón! Arma a todos tus hombres: liderarás la vanguardia; en nombre del Padre Todopoderoso, liderarás la vanguardia ".
Miles tenía cuarenta caballeros, sesenta arqueros y cien hombres armados. Detrás de él vino Raymond le Gros ("el Gordo"), y luego el propio Strongbow, cada uno con el mismo número de tropas que Miles. Alrededor de las cuatro de la tarde de esa tarde, la fuerza inglesa se deslizó silenciosamente y sin ser vista fuera de la ciudad. Cruzaron el río Liffey, se dirigieron hacia el norte y luego giraron hacia el sudoeste para atacar el campamento irlandés desde atrás. La mayoría de las tropas irlandesas se relajaban antes de la cena y más de cien de ellas, incluido el propio Rory O'Connor, se estaban bañando en el río. ¡Miles de Cogan comenzó la carga con su grito de "Cogan! . . . ¡Huelga, en nombre de la cruz! ¡Huelga, barones, sin demora, en el nombre de Jesús, hijo de María! Huelga, caballeros nobles, a tus enemigos mortales. Detrás de él, los contingentes liderados por Raymond le Gros y Meiler Fitz Henry también se impusieron de manera impresionante. Mientras tanto, 'Richard, el valiente conde, también luchó bien ese día; luchó tan bien que todos estaban asombrados ". El ataque inglés tomó a los irlandeses (30,000 de ellos según una dudosa estimación, 60,000 según otro) completamente por sorpresa y fueron rápidamente superados y dispersos. La mayoría de los bañistas fueron asesinados, aunque Rory O'Connor logró escapar, y más de 1.500 irlandeses fueron asesinados. La única víctima inglesa fue un infante herido. También hubo saqueos, principalmente alimentos que alimentarían a los ingleses y sus caballos durante un año. "El campo se mantuvo ese día con Richard, el valiente conde y los irlandeses huyeron, derrotaron y vencieron". La victoria de Strongbow fue total.
#
Pocos acontecimientos en la historia angloirlandesa se han mantenido tan disputados y controvertidos como la entrada de los ingleses a los asuntos irlandeses desde finales de la década de 1160. Incluso referirse a ellos como "inglés" en este contexto es problemático. Por un lado, la historia reciente de Irlanda significa que la palabra está muy cargada de importancia política, y puede ser una distracción divisiva cuando se habla de la Edad Media. Otro punto menos polémico, pero igual de importante en muchos aspectos, es si la mayoría de los hombres que llegaron a Irlanda desde Inglaterra a mediados del siglo XII se consideraban ingleses de todos modos. Su primer idioma fue casi con toda seguridad el francés, y sus conexiones familiares con Normandía y otras partes del norte de Francia se mantuvieron fuertes y vivas. Sin embargo, a pesar de estas reservas, dos cosas no están en disputa sobre los recién llegados. Primero, llegaron a Irlanda desde Inglaterra, o al menos desde aquellas partes del sur de Gales conquistadas y establecidas por los reyes ingleses después de 1066. Y, en segundo lugar, los que escribieron sobre estos eventos en general los llamaron "inglés". el tiempo. Por estas razones pragmáticas, pero con el reconocimiento de que no existe una forma moderna satisfactoria para describirlas, así es como se llamarán aquí.
La victoria inglesa en el sitio de Dublín en 1171 es un momento crucial en esta historia. Pero el relato que se dio anteriormente, aunque contiene muchos elementos comunes a las descripciones contemporáneas de estos eventos, resalta muchos de los problemas de interpretación. Los ingleses son valientes y eficientes, mientras que los irlandeses son perezosos e incompetentes. Los ingleses están muy por delante de los irlandeses en términos de sus habilidades militares, tecnología y técnicas. Y en los gritos de guerra de Strongbow y Miles de Cogan, con sus referencias religiosas y sus llamamientos a la asistencia divina, hay indicios de fervor cruzado cuando los irlandeses, apenas cristianos, son derribados por los leales hijos de la Iglesia romana. Estos son estereotipos, por supuesto, arraigados en prejuicios profundamente arraigados del siglo XII; pero, como muchos estereotipos, también contienen gérmenes de verdad. Los ingleses tuvieron éxito en Irlanda en la segunda mitad del siglo XII porque, mientras que los irlandeses no tenían armadura, caballería o castillos, los ingleses tenían los tres en abundancia. Los ingleses, al menos durante los primeros años después de su llegada a Irlanda, eran una fuerza de combate altamente motivada y coherente, unida por lazos familiares y locales. Y de hecho, hubo un impulso religioso detrás de la llegada de los ingleses a Irlanda. La Iglesia inglesa, el rey inglés y los barones ingleses tuvieron mucho que ganar al poner a Irlanda bajo el control inglés y firmemente en la corriente principal de la ortodoxia religiosa de Europa occidental.
Pero también hay mitos sobre todo esto que deben ser disipados. A lo largo de los años ha sido convencional caracterizar la llegada de los ingleses a Irlanda como una "invasión" y los eventos posteriores como una "conquista". Ninguna de estas palabras realmente hace justicia a lo que sucedió después de 1169 cuando un pequeño número de barones anglo-normandos y sus seguidores cruzaron el Mar de Irlanda, no para 'conquistar' Irlanda, sino porque habían sido invitados a venir por un rey irlandés depuesto que Quería su ayuda para recuperar su trono. Estaban sirviéndole a él y a sus sucesores, y su recompensa por esto era la tierra en la que asentaban sus propios hombres. No eran piratas aprovechando oportunamente lo que pudieran conseguir. No obstante, tuvieron un éxito notable en muy poco tiempo, y posiblemente el más exitoso e importante de todos ellos fue Richard Fitz Gilbert, más conocido popularmente como Strongbow. Él figura en la mayoría de las principales fuentes inglesas e irlandesas para este período, y es comprensible. Pero los dos relatos de su carrera que dan las descripciones más completas difieren en su énfasis. El primero de ellos, The Conquest of Ireland de Gerald of Wales, escrito en latín, se terminó en 1189. Gerald era el archidiácono de Brecon en el sur de Wales y sus parientes habían desempeñado un papel importante en Irlanda desde 1169. Su objetivo principal en The Conquest era para dar un lugar de honor al papel desempeñado por sus propios hermanos y primos en la aventura irlandesa. Como resultado, su actitud hacia Strongbow a veces es bastante fría, y tiende a ignorar muchas de sus contribuciones a los eventos ya restar importancia a los logros del conde. La segunda fuente, llamada Song of Dermot and the Earl, un poema en francés normando, se había escrito en 1225, pero esa versión se basaba en material anterior, posiblemente de la década de 1170. El escritor de la Canción (se desconoce su identidad, pero se ha sugerido que escribió desde el mismo círculo del rey de Leinster) fue notablemente más positivo hacia Strongbow que con Gerald; Strongbow es frecuentemente diseñado como 'valiente', 'audaz', 'noble' o 'valiente' por el autor de la canción. Sin embargo, a pesar de sus diferencias de tono y contenido, tanto la conquista como la canción cuentan sus historias desde el punto de vista de los invasores, no de los irlandeses indígenas, y ambos son claramente comprensivos con las ambiciones y las acciones de los ingleses.
Tal énfasis subraya la noción sostenida de que los irlandeses fueron las víctimas inocentes de la agresión inglesa desde 1169 y que han permanecido así desde entonces. Hay más que un poco que decir sobre esta idea, y la llegada de los ingleses marcó un punto de inflexión en la historia de las Islas Británicas. Pero ver estos eventos de forma aislada solo proporciona una explicación limitada de un proceso mucho más complejo y diverso. De hecho, la experiencia de los irlandeses a manos de Strongbow y sus hombres es solo un ejemplo de las tendencias que definieron este período de la historia europea de manera más general. Los trescientos años entre 1000 y 1300 experimentaron un rápido crecimiento de la población, una importante expansión económica y un importante cambio social en toda Europa. Y a medida que la presión sobre los recursos disponibles se intensificó desde dentro, siguió la expansión territorial. En la periferia de Europa, en Escandinavia, el Báltico y el norte de Europa, en España, el sur de Italia y el Mediterráneo oriental, el territorio quedó bajo el control de los hombres, la mayoría de ellos de alguna parte de Francia, que se habían mudado de sus países de origen. Para asentarse y hacer fortunas. Pero reconocieron la autoridad del papa en Roma y adoraron en latín como él, y a medida que su poder creció, las estructuras e instituciones de la Iglesia occidental se impusieron en las áreas que ahora controlaban: se construyeron diócesis y se construyeron monasterios para complementar Los enfoques más militaristas de los colonos pioneros. Inglaterra no era inmune a estas tendencias, y Norman Conquest ofrece un estudio de caso de lo que estaba sucediendo alrededor de los límites de la cristiandad latina en este momento. La intervención inglesa en Irlanda, un siglo después de la batalla de Hastings, proporciona otra.
#
"El conde tenía el pelo y las pecas rojizos, los ojos grises, el rostro femenino, la voz débil y el cuello corto, aunque en casi todos los demás aspectos era de constitución alta". Así es como Gerald of Wales comienza su descripción de Richard Fitz Gilbert. de Clare, el conde de Pembroke, más tarde llamado Strongbow. Según Gerald, también era generoso y despreocupado; Él podría ser persuasivo en la discusión. Pero fue en tiempos de guerra cuando se recuperó: "En los asuntos civiles, retirado de la esfera de las armas, estaba más dispuesto a obedecer que al mando. En tiempo de paz, tenía más el aire de un soldado de rango y rango que de un líder, pero en la guerra más de un líder que de un verdadero soldado ". Strongbow probablemente nació alrededor de 1130. Era el hijo de Gilbert. Fitz Gilbert, a quien el rey Esteban había hecho conde de Pembroke en 1138, e Isabella (también conocida como Elizabeth), hija de Robert de Beaumont, conde de Meulan y conde de Leicester. Cuando su padre murió en 1148, Strongbow lo sucedió como conde de Pembroke y señor de Chepstow, que, además de tierras en el sur de Gales, le otorgó extensas propiedades en nueve condados de Inglaterra, así como señoríos en Normandía.
El 7 de noviembre de 1153, Strongbow presenció el tratado entre el rey Esteban y Enrique, duque de Normandía, que formalmente puso fin a la guerra entre ellos. Sin embargo, su propia posición no era de ninguna manera segura. Por alguna razón, probablemente porque había apoyado a Stephen demasiado lealmente durante demasiado tiempo, Henry no confiaba en él. Además, para 1153, los señores normandos de Strongbow estaban en manos de su primo, resultado casi seguro de la conquista de Normandía por parte de los angevinos en la década de 1140. Según Gerald of Wales, Strongbow, aunque era de noble, "hasta este momento tenía un gran nombre en lugar de grandes perspectivas. . . y había tenido éxito en un nombre en lugar de posesiones ". Otro escritor, William de Newburgh, hizo una evaluación similar de las circunstancias de Strongbow: había desperdiciado la mayor parte de su herencia y quería alejarse de sus acreedores. Esto pudo haber sido una exageración, pero Strongbow se había perdido a manos de los angevinos en al menos un lado del Canal, y tal vez le debía dinero al gran prestamista judío Aarón de Lincoln. Estas fueron las razones por las que Strongbow pudo haber estado dispuesto a reconstruir su carrera más allá del alcance del nuevo rey inglés y su administración. Durante mucho tiempo, al comienzo del nuevo reinado, sin duda, los dos hombres se mantuvieron alejados el uno del otro. Strongbow no se encuentra de nuevo en la compañía del rey hasta finales de 1167 o principios de 1168.
Para entonces, habían ocurrido eventos en Irlanda y Gales que iban a dictar el curso del resto de la carrera de Strongbow. Su historia, de hecho, solo puede entenderse en el contexto de lo que estaba sucediendo a ambos lados del Mar de Irlanda a mediados del siglo XII. Irlanda era una tierra de inestabilidad política y gobernantes en competencia. A tales hombres les gustaba llamarse "reyes", aunque en realidad eran poco más que señores de la guerra provinciales. El poder cambió a medida que sus fortunas individuales subían y bajaban. No había un solo gobernante dominante o una casa gobernante, aunque de vez en cuando uno de los reyes más exitosos podría afirmarse con fuerza y el tiempo suficiente para reclamar el título de "rey supremo" de toda Irlanda. En la década de 1160, tres reyes irlandeses preparaban inadvertidamente el terreno para lo que seguiría: el rey de Connacht en el oeste de Irlanda, Rory O’Connor; su aliado más al este, Tiernan O'Rourke, rey de Breifne (un área que cubre aproximadamente los modernos condados irlandeses de Leitrim y Cavan); y su enemigo común y rival en el sureste, el rey de Leinster, Dermot MacMurrough. Dicha volatilidad política habría sido atribuida por Gerald of Wales a las fallas innatas del carácter de los irlandeses nativos que eran, afirmó, "un pueblo salvaje e inhóspito". Viven solo de bestias, y viven como bestias ". Cuando cabalgaron, lo hicieron a pelo; cuando peleaban, lo hacían desnudos y sin armas, y cuando se vestían, sus ropas eran toscas y contenían "muy poca lana". Su largo cabello y barba eran una prueba más de que "todos sus hábitos son los hábitos de los bárbaros". Su única habilidad estimable, reconoció Gerald, estaba en su talento para la música. Gerald es injusto, por supuesto, y fanático. También se equivocó cuando dijo, por ejemplo, que los irlandeses eran perezosos y no habían hecho nada para desarrollar su economía pastoral. En el siglo IX, los vikingos atacaron y se asentaron en Irlanda, y ciudades como Waterford, Wexford y, sobre todo, Dublín siguieron siendo centros de influencia nórdica en el siglo XII. También eran centros comerciales importantes y tenían conexiones comerciales de larga data con ciudades inglesas como Chester y Bristol, así como con Gales y Francia. La influencia inglesa y normanda en Irlanda no era nueva en 1169.
Al igual que Irlanda, Gales era una tierra donde los gobernantes locales nativos competían entre sí por el dominio y el control. En todo Gales, tales hombres se habían aprovechado de los problemas internos de Inglaterra durante el reinado de Stephen para reafirmarse y reclamar parte del poder e influencia que habían perdido frente a los invasores y colonos normandos después de 1066. En 1170, cuando murió, el gobernante de Gwynedd ( al norte de Gales), Owain ap Gruffudd, se llamaba a sí mismo "rey de Gales" y reclamaba autoridad sobre todo el nativo de Gales. Mientras tanto, el gobernante de Deheubarth, Rhys ap Gruffudd (el Señor Rhys), estaba tomando sus propios pasos en los años 1150 y 1160 para dominar el sur de Gales. Esto, por supuesto, lo puso en contacto directo, y en ocasiones en conflicto, con los descendientes de muchos de los franceses que se habían establecido después de 1066 a lo largo de la costa del sur de Gales, en Glamorgan, Pembrokeshire y Ceredigion. El sur de Gales había sido una zona fronteriza a principios del siglo XI, un lugar para pioneros difíciles y oportunistas. Los nuevos reyes ingleses en lugares como Brecon y Chepstow no recibieron exactamente una mano libre de parte de los reyes ingleses para hacer lo que quisieran, pero incluso un gobernante notoriamente estricto como Henry I solo pudo vigilar a medias lo que su Los subordinados estaban hasta allí. Lucharon con los galeses nativos, tomaron sus tierras y sus tributos, construyeron castillos e hicieron muchas de sus propias reglas. Sin embargo, en la década de 1160 esta era había terminado. La recuperación galesa nativa bajo Stephen había presionado a los marcher lords, y Henry II estaba decidido a gobernar a todos sus súbditos de manera igualitaria y directa. Estas dos fuerzas se combinaron para doblar en los manifestantes y limitar sus perspectivas. En 1166, cuando Lord Rhys tomó Cardigan y otras tierras, lo hizo a expensas de familias con nombres como Clare, Clifford y Fitz Gerald. El portero de Cardigan Castle, Robert Fitz Stephen, quien también era tío de Gerald of Wales, fue capturado y mantenido bajo la custodia de Rhys durante los próximos tres años. Rhys luego consolidó estas ganancias en 1171 al someterse a Enrique II, quien lo confirmó en todas sus conquistas a cambio de su cooperación. Rhys se había convertido en el hombre del rey Enrique, con autoridad otorgada de manera real sobre todo el sur de Gales. Para estas fechas, sin embargo, los señores de la región ya se habían dado cuenta de que tendrían que buscar en otra parte para mejorar su suerte. Irlanda era el lugar obvio; y la invitación, cuando llegó, fue aceptada con entusiasmo.
Dermot no se dio por vencido, sin embargo; lejos de ahi. Tenía un plan para recuperar su reino, y en el centro de él estaba Enrique II. Dermot probablemente pensó que Henry le debía algo, después de que el rey había usado algunos de los barcos de Dermot en 1165 durante una campaña en Gales. Más que eso, Henry era el gobernante más poderoso de Europa occidental y, con su respaldo, Dermot podía sentirse seguro de recuperar sus pérdidas. La determinación de Dermot de actuar con rapidez es clara por su voluntad de buscar a Henry. Encontrarlo en primer lugar fue difícil. Según la canción, Dermot y su esposa cruzaron a Bristol y se quedaron allí un tiempo con Robert Fitz Harding. Era un comerciante prominente y bien conectado en la ciudad, que había brindado un firme apoyo a la emperatriz Matilde durante la guerra civil del reinado de Esteban. El futuro Enrique II lo conoció mientras residía en Bristol en los años 1150 y los fuertes vínculos comerciales entre Bristol y Dublín, que Dermot había controlado, significaban que él y Robert ya se conocían muy bien. para cuando el depuesto rey irlandés necesitaba su apoyo. Dermot luego se fue a Normandía después de que se diera cuenta de que Henry no estaba en Inglaterra y, como tampoco tenía suerte, tuvo que recorrer varios otros territorios antes de finalmente detener al rey en Aquitania, tal vez en Poitiers, donde Henry pasó la Navidad de 1166. Finalmente, Dermot se encontró cara a cara con el hombre al que cubrió todas sus esperanzas. Explicó su situación, aceptó convertirse en el vasallo de Henry si el rey acudía en su ayuda y esperaba.
Es posible que esta no haya sido la primera vez que los asuntos irlandeses atrajeron la atención de Henry. Existe alguna evidencia de que había contemplado una campaña en Irlanda al principio de su reinado, pero esto nunca parece haber sido una posibilidad realista dadas sus otras prioridades inmediatamente después de 1154. Sin embargo, Gerald de Gales afirmó más tarde que el Papa Adrián IV había concedido Irlanda a Enrique II en 1155, y que esta donación estaba contenida en el toro papal conocido como Laudabiliter, después de su primera palabra. Ahora hay mucha incertidumbre acerca de este documento (el primer texto sobreviviente está contenido en la propia cuenta de Gerald), y se ha sugerido que cualquier apoyo papal para las ambiciones de Henry en Irlanda fue quizás más cauteloso de lo que Gerald hizo ver. De hecho, Gerald pudo haber falsificado un toro papal original, que ahora está perdido, para reforzar los reclamos ingleses de autoridad sobre Irlanda y la Iglesia irlandesa. Sin embargo, parece probable que el papado haya respaldado los reclamos ingleses de autoridad sobre Irlanda de alguna manera al principio del reinado de Enrique II. Nada menos que John de Salisbury más tarde tomó el crédito por esto. "En respuesta a mi petición", afirmó en su obra Metalogicon, "el Papa concedió y donó Irlanda al ilustre rey Enrique II. . . A través de mí, el papa envió un anillo de oro con una esmeralda magnífica como señal de que había investido al rey con el derecho de gobernar Irlanda. "Y, según Roger de Howden, el papa Urbano III más tarde le envió a Enrique una corona hecha de pavos reales". Plumas, bordadas con oro, destinadas al hijo del rey, John, a quien Henry planeaba hacer rey de Irlanda.
Independientemente de los derechos teóricos que pudiera haber reclamado, cuando Dermot MacMurrough apareció ante Enrique II en 1166, el rey no se comprometió a cruzar el Mar de Irlanda. Él ayudaría más tarde, dijo, cuando tuviera el tiempo. Sin embargo, Henry estaba preparado para permitir que Dermot reclutara ayuda entre sus sujetos, y le dio una carta a Dermot, dirigida a su conocido mutuo Robert Fitz Harding en Bristol, ordenándole al comerciante que prestara a Dermot y sus seguidores la ayuda que necesitaban mientras se preparaban. para volver a irlanda. Cuando Dermot regresó a Bristol más tarde, es probable que haya sido Fitz Harding quien sugirió que debería acercarse a Strongbow. Es posible que los dos hayan tenido vínculos comerciales de algún tipo: Strongbow pudo haberle adeudado dinero a Fitz Harding y a Nicholas, el hijo de Robert, posteriormente se hizo cargo de la mansión de Tickenham, a unas diez millas de Bristol, que estaba vinculada al honor de Strongbow con Striguil. Sin embargo, si esto es lo que sucedió, Strongbow fue probablemente el último recurso para Dermot, cuya campaña de reclutamiento parece haber sido un fracaso en ese momento. Cuando Dermot y Strongbow finalmente se conocieron, este último accedió a ayudar a Dermot en Irlanda y, a cambio, Dermot accedió a darle a Strongbow a su hija mayor, Aife, en matrimonio, así como a la sucesión a su reino.
Dado su endeudamiento y su relación tensa con Enrique II, la perspectiva de la gloria militar y el poder político debió haber tentado a Strongbow. Sin embargo, no fue a Irlanda por otros tres años, momento en el cual otros hombres habían comenzado a cruzar el Mar de Irlanda sin él. Henry pudo haberlo frustrado una vez más aquí, porque en 1168 Strongbow fue enviado a Alemania por el rey, para acompañar a su hija Matilda en su viaje para casarse con Enrique el León, duque de Sajonia. A primera vista, Strongbow era una elección extraña como acompañante. No hay evidencia sobreviviente de que él haya tenido ningún contacto directo con Henry desde que este último se convirtió en rey, y su relación no fue amistosa. Por lo tanto, parece probable que, ya sea porque Henry temía lo que Strongbow podría lograr allí, o simplemente porque podía, el rey envió a Strongbow a Alemania simplemente para evitar que se fuera a Irlanda.
Mientras tanto, con poco que mostrar por sus viajes aparte del vago permiso de Henry para reclutar y la promesa incumplida de Strongbow de ayudar, Dermot MacMurrough se había dirigido a la figura dominante en el sur de Gales, el Lord Rhys. Pero la respuesta inicial de Rhys tampoco fue entusiasta y Dermot finalmente regresó a Irlanda a fines de 1167 con solo un puñado de hombres. En el invierno de 1168/9, escondido y todavía desesperado por la ayuda militar, Dermot envió nuevas solicitudes de ayuda al oeste de Gales con más promesas de tierras, acciones y efectivo, en particular ofreciendo a Robert Fitz Stephen y su hermanastro Maurice Fitz Gerald la ciudad de Wexford como su premio. Rhys ahora vio la oportunidad de deshacerse de algunos vecinos ingleses problemáticos y liberó a Robert Fitz Stephen, quien había estado en cautiverio desde 1166, en el entendimiento de que conduciría un ejército a Irlanda y restauraría el poder de Dermot. Sin embargo, iban a pasar otros tres años antes de que Robert aterrizara. Dermot tuvo que aguantar lo mejor que pudo hasta entonces, y casi logró hacerlo desde agosto de 1167, cuando regresó a Irlanda y estableció una cabeza de puente alrededor de Ferns en el sureste, y en mayo de 1169 cuando Robert Fitz Stephen finalmente Dirigió la primera expedición sustancial a Irlanda desde el oeste de Gales. Este grupo de pioneros (tres barcos con treinta caballeros, sesenta hombres armados y 300 arqueros) zarpó de Milford Haven y llegó a la isla de Bannow, en la costa de Wexford, en mayo de 1169. Incluía a los tres sobrinos de Robert, Meiler Fitz Henry, Miles Fitz David. y Robert de Barry (que también era el hermano de Gerald de Gales). Gerald se enorgullecía de asociarse con estos hombres y los clasificó como "Geraldines", ya que todos ellos eran descendientes de Gerald de Windsor, su propio abuelo. Sin embargo, habría sido más preciso enfatizar su descendencia común de Nest, la esposa de Gerald of Windsor. Nest era hija de Rhys ap Tewdwr, príncipe del sur de Gales, y tuvo hijos con varios hombres. Uno de sus amantes había sido el padre de Robert Fitz Stephen y otro, nada menos que el rey Enrique I, era el abuelo de Meiler Fitz Henry. Los pioneros también incluyeron a Hervey de Montmorency, el tío de Strongbow, que según Gerald of Wales fue "un espía enviado en interés del conde Richard [Strongbow]". Hubo otro aterrizaje poco después, en mayo de 1170, cuando Raymond le Gros, un miembro de la familia de Strongbow que luego se casó con su hermana, cruzó con diez caballeros y setenta arqueros y se instaló junto con su séquito cerca de Waterford. Así que incluso si él estaba ausente en asuntos reales mientras se llevaban a cabo estos eventos, el plan de Enrique II no parece haber extinguido la determinación de Strongbow de mantener una participación en los asuntos irlandeses. Casi con toda seguridad estaba orquestando eventos en Gales. Los pioneros que lo acompañaron a Irlanda estaban, o pronto lo estarían, relacionados con él de alguna manera, y todos tenían intereses comunes y experiencias compartidas del sur de Gales. Por lo tanto, en sus primeras etapas, la historia de los ingleses en Irlanda fue un asunto de familia.
