PGM: La odiosa vida en las trincheras británicas

Relatos personales nunca antes vistos de la Gran Guerra ofrecen vívida imagen de la vida en el frente



El material ha sido desenterrado de los archivos de la BBC, dice Gerard Gilbert
GERARD GILBERT - The Independent

Hemos estado discutiendo con historiadores, un Paxman pontificador y un drama sobre el fracaso de la diplomacia que condujo a más de 16 millones de muertes, pero una omisión flagrante de la programación en curso de la BBC con motivo del estallido de la Primera Guerra Mundial ha sido el testimonio de los propios participantes. Esto no es sorprendente dado que el conflicto terminó hace mucho tiempo, incluso el soldado más joven - por ejemplo, uno que había mentido sobre su edad y se había unido a los 16 años en 1918 - tendría ahora 111, mayor que el hombre vivo más viejo actual en Gran Bretaña.

Aquí es donde un brillante documental que muestra en BBC2 mañana entra en la cuenta. Yo estuve allí : Las entrevistas de la Gran Guerra se ha entresacado de más de 80 horas de (inéditas) recuerdos filmados de veteranos, realizado para el 26º parte de la serie La Gran Guerra de la BBC en 1964. Los participantes, que van desde un trabajador de una fábrica de Manchester a un guardia alemán recuerdan con gran detalle matar a bayoneta a un soldado francés, cuando eran todavía relativamente jóvenes - en su mayoría en los años sesenta - cuando fueron interrogados por la joven investigadora de la BBC Julia Cave. "Yo había tratado de encontrar personas que podían hablar bien y tuviera cosas importantes que decir", dice Cave ahora. "Nos anunciamos y nos enviaron cartas, diarios y todo tipo de cosas."

Y ella eligió a los entrevistados más extraordinariamente vívidos, con historias que dan los acontecimientos de 1914-1918 a la vida con una poesía y la atención al detalle que estaría más allá de la mayoría de los dramaturgos. El trabajador de una fábrica de Manchester, Katie Morter, describe - con un acento directamente de episodios en blanco y negro y principios de Coronation Street - yendo al cine con su esposo Percy cuando el actor de music hall Vesta Tilley encabezaba una campaña de reclutamiento. "Yo no habría ido si hubiera sabido", dice Morter, con pesar.


Brillante documental de la BBC cuenta con más de 80 horas de recuerdos filmadas de veteranos (foto BBC) brillante documental de la BBC cuenta con más de 80 horas de los recuerdos de los veteranos (foto BBC)

Otro entrevistado, Sebastian Lang, recuerda haber tenido 17 (demasiado jóvenes para el servicio militar obligatorio) y ser abordado por dos mujeres en una calle de Londres. Lo empujaron una pluma en la nariz - llamándolo cobarde, es decir - y para el final del día un Lang desconcertado se encontró a sí mismo como Soldado SC Lang. Esto es antes de que el documental llegara incluso a Francia, la llegada al frente occidental descrito por un soldado de infantería canadiense antiguo aquí como "más deprimente que terrorífico".

Charles Carrington es quizás el más cercano en espíritu atormentado a un poeta de guerra. Después de haber tenido su regimiento prácticamente aniquilado durante un ataque, se le ordenó, como capitán de 20 años de edad, reconstruir la fuerza de su regimiento. "A finales del mes, estábamos listos para hacerlo de nuevo", dice. "Eso todavía, para mí, es muy difícil de explicar." Pero incluso Carrington pudo ver el lado más suave del frente occidental. Cuando no está en la acción, dice, era como un "campamento de vacaciones fuera de la puerta con los chicos, con un ligero sabor de peligro para él."

La introducción de Archibald Cochrane hasta su muerte fue cuando un hombre de pie junto a él en una zanja tenía le volaran la cabeza por un proyectil. Esto era nuevo para la hija y los nietos de Cochrane, que asistió a una proyección especial de la película en Londres esta semana.

El entrevistado Charles Carrington cuando
era un joven oficial en 1915 (foto BBC)

"Él nunca hablaba de ello", dice Jean Green, que trajo consigo la carta que su padre le había escrito a la BBC en 1964. "Nos enteramos de esta carta cuando se va a través de sus efectos. Nosotros ni siquiera sabíamos que había hecho la entrevista."

Richard Williamson, el hijo de otro de los entrevistados, Henry Williamson, dice: "Nosotros le habíamos pedido, pero el padre nunca hablamos de la guerra para nosotros, los niños Fue muy emocionante verlo allí hablando de esa manera... tan conmovedor. es casi difícil de ver sin lágrimas ".

Entonces, ¿cómo se las arregló para abrir la cueva a una generación educada en la reticencia ? "Creo que tal vez había llegado a la etapa en que pueden hablar de ello ", dice ella. " Otra cosa que, curiosamente, era que yo era una niña - era tan sorprendente que alguien como yo estaba haciendo un trabajo así que estaban bastante sorprendidos por el mismo.

"Yo no sabía mucho acerca de la guerra, cuando empecé, pero a medida que fui, yo realmente tengo que saber si decían una historia real, o si se trataba de una historia que había contado una y otra y otra vez... porque entonces salió de pat y eso no fue realmente va a funcionar ".


Los veteranos de todas las nacionalidades fueron entrevistados para la serie y dieron testimonios conmovedores (foto BBC)

Que estas historias eran narradas por primera vez - si se trata de la negativa de un hombre para unirse a un pelotón de fusilamiento ("Me dieron a entender que había desertado") o la admisión de John Palmer que, como le dio a entender un comunicador en la artillería real, fue tentado a mentir bajo una trampa y para ello recibir una herida autoinfligida - les da una frescura y una poesía inesperada.

Palmer describe haber estado "condenadamente cansado" de tumbarse bajo fuego de artillería, y de ser herido. "Me pareció que me hundía en el barro y en esta ocasión no me gustaba el barro - se sentía como una manta de protección." Otro veterano describe caminar al otro lado de la tierra de nadie y ver compañeros muertos adosarse pesadamente en el suelo "como un rebaño de ovejas dormido", mientras que un piloto ex-boxeador recuerda haber visto "aviones que caían del cielo como un pájaro herido".


Los participantes eran todavía relativamente joven - en su mayoría en los 60 años - cuando fueron interrogados por la joven investigadora de la BBC Julia Cave (foto de BBC)

Los veteranos de todas las nacionalidades fueron entrevistados para la serie, y algunos de los testimonios más conmovedores viene de un ex soldado alemán, que describe su vergüenza de matar a un francés."Todos ellos son muy poco patriotas", dice Martin Davidson, el director de programación de la historia de la BBC. "Esa generación podría ser perdonado más que la mayoría [de ser patriotero], pero no hay nada de eso."