Napoleón y el Sr. Pickwick

Dos grandes hombres pequeños
The Economist




Una semana después de ser derrotado en Waterloo, Napoleón abandonó París por última vez. "Mi vida política ha terminado", escribió en un escueto comunicado de la abdicación. El hombre que había gobernado la mayor parte de Europa fue de repente sin hogar. Se dirigió hacia el Chateau de Malmaison, a las afueras de París, la elegante casa de su recientemente fallecido primera esposa y gran amor, Josephine.

Su plan era inverosímil que esperar allí por un pasaporte y una garantía de seguro-paso, y luego navegar como un solicitante de asilo a Estados Unidos. ¿Y qué vas a hacer en Estados Unidos, se le preguntó a un general horrorizado. "Voy a vivir de los productos de mis campos y rebaños," Napoleón respondió.

En Malmaison, su hijastra ansiosa Hortense le dio la bienvenida. Fue un momento muy peligroso. Los prusianos se acercaban, decidido a matar al bandido corso; el Inglés también fueron en su persecución. Y por su parte el gobierno francés no podía esperar para deshacerse de su ex-emperador-lo entrometida si él organizó otro golpe de estado?

Pero algo le había pasado a Napoleón. Parecía haberse apagado, o al menos conmutado en otra dirección. Durante cuatro días, se sentó en la magnífica biblioteca de teca vestidos del castillo sumergido en los libros de Alexander von Humboldt, entre ellos "Viaje a las regiones equinocciales del Nuevo Continente". Como Apolo y Minerva miraban hacia abajo desde el techo alto, se escapó en los volúmenes encuadernados en piel escritos por el más célebre explorador científico de la época. Humboldt había pasado cuatro años en el Nuevo Mundo escalar volcanes, el estudio de los indios Chyama, la captura de anguilas eléctricas, y comparar su colección de dientes mamuts 'con Thomas Jefferson. Sus libros fueron congestionados con minucias sobre la flora y la fauna de América Latina. No tenían nada que ver con los campos de batalla, y que, al parecer, era hasta qué Napoleón quería.

Nadie podía entender lo que se había apoderado de él. Pero era bastante simple en realidad. Él siempre había amado las matemáticas y la ciencia, incluso la elección de 167 científicos por su expedición egipcia y ahora se había convertido en su lugar de mayor seguridad. Se retiró en sus brazos, y al hacerlo, gran estratega militar de Europa se transformó en el señor Pickwick.

Samuel Pickwick, Esq., Que igualmente inmortales, diminutas y egoístas botones caballero de la capa de los miembros del Club Pickwick se marca con de su fundador estimable todavía busto era de dos décadas de distancia de ser creado. (De hecho Charles Dickens era sólo tres en 1815, y no produjo "Los papeles póstumos del Club Pickwick" hasta 1836.) Pero así como que regordeta caballero andante de la ciencia sería una aljaba día con entusiasmo sobre su "Teoría de la Tittlebats "y la" Fuente de la Hampstead Estanques ", también lo hizo Napoleón maravillarse con descripciones del árbol de la quinina y la forma de hojas secas de la Alistonia hicieron un té saludable. Y así como Pickwick y sus tres compañeros boon sería emprender un paseo de la diligencia para reunir datos científicos para "el avance del conocimiento y la difusión del aprendizaje", Napoleón soñaba que él y un compañero sería "estudiar el nuevo continente desde Canadá hasta el Cabo de Hornos y, en este inmenso viaje estudiaremos todos los grandes fenómenos del mundo ".

En su ayuda de cámara, Louis Manchard, él tenía su propio Sam-Weller no tan ingenioso tal vez, pero igual de leal. Incluso tenía una banda provisional de voluntarios: hermanos Lucien, Jerome, y José; y Gaspard Monge, el más pickwickiano del partido. Un brillante matemático y fundador de la Escuela Politécnica, Monge habían acompañado a Napoleón a Egipto. A bordo del L'Orient, habían debatido las grandes preguntas de la ciencia. ¿Hubo vida en otros planetas, preguntó Napoleón. ¿Qué edad tenía la tierra? ¿Se terminará en inundación o un incendio?

Fue a Monge que escribió: "Ahora que estoy sin un ejército y un Imperio, veo la ciencia por sí sola capaz de imponerse fuertemente en mi mente. Pero para saber lo que otros han hecho no es suficiente para mí. Quiero hacer una nueva carrera, dejar trabajos, descubrimientos digno de mí. Quiero un compañero que me puede hacer rápidamente al corriente de la situación actual de la ciencia. "A pesar de que el 69, Monge, quien se creía un Argonaut tratando de propagar la llama de la razón: su esposa lo llamó un viejo tonto-ofrecí para seguir a su amigo en exilio. Su oferta de Napoleón dejó profundamente conmovido.

Cientos de francos se gastaron en la compra de los últimos instrumentos científicos. A diferencia de Mr. Pickwick, Napoleón no estaba a punto de alfarero alrededor con una vasija de barro y el telescopio de bolsillo. Incluso durante su fantasía de corta duración, que fue impulsado por el deseo incontrolable de conquistar, no un país, pero la reputación de la gran Humboldt.

Ambos hombres habían nacido en 1769. Se crió en llamar el pequeño boticario, el otro el Cabito. Que este último ahora se sumergió en los descubrimientos de Humboldt fue muy irónico, porque la única vez que se vieron, Napoleón había preguntado: "Así que, señor, recoja las plantas?" Cuando Humboldt sonrió en señal de asentimiento, Napoleón respondió: "Lo mismo sucede con mi esposa, "y se alejó.

Con los prusianos se acerca, Napoleón se vio obligado a salir de Malmaison. Escalada en su carruaje escapada sin marcar el 46-años de edad, llevaba un fugitivo levita marrón y sombrero redondo, por mucho que el señor Pickwick podría haber hecho. Nada salió de su sueño, por supuesto. Hermanos Lucien y Jerónimo lo abandonaron; Monge era demasiado viejo; José era el único en llegar a América. Napoleón pasó sus últimos años, no en medio de las riquezas botánicas del Nuevo Mundo, sino como un prisionero del Inglés en la "roca repugnante" de Santa Elena. Allí se presentó dos ejemplares del jardín de Josephine, la Sydney oro zarzo y la Australia de oro eterno. Ambos sobrevivieron, pero su legado más duradero naturalista es la plaga endémica St. Helena poco halagüeña nombrado en su honor, la araña saltarina Napoleón.