Cruzadas: El sitio de Nicaea (2/2)

El sitio de Nicaea

Parte 2



"Batalla de Nicea (1097)", Igor Dzis

El primer reto

Fue solo el 15 de mayo que los francos descubrieron por qué, cuando dos espías turcos fueron atrapados en el campo franco disfrazado de cristianos. Uno fue asesinado durante la captura, pero el otro fue llevado inmediatamente a interrogatorio. Amenazado con tortura y muerte, rápidamente confesó todo. Kilij Arslan había regresado del este. Finalmente se dio cuenta de lo peligrosos que podían ser los cruzados, había reunido un gran ejército al otro lado del sultanato de Rüm, y ahora estaba acampado en las empinadas colinas al sur de la ciudad, planeando un contraataque al día siguiente. Ya se había establecido contacto con los turcos en Nicea, de ahí su cambio de opinión, y estos dos espías habían sido enviados para observar al ejército franco y luego llevar las instrucciones finales de batalla a la guarnición. El plan de Kilij Arslan era salir de las colinas del sur a la tercera hora después del amanecer, ingresar a Nicea a través de la puerta sur desbloqueada, reagruparse y luego lanzar un contraataque combinado inmediato. Habiendo contado esta historia, el espía turco suplicó por su vida, llorando, rogando e incluso ofreciendo convertirse al cristianismo si se salvaba, y finalmente los príncipes se apiadaron de él.

Los príncipes reaccionaron rápidamente a estas revelaciones impactantes. Sabían que Raymond de Toulouse y el ejército provenzal ya estaban en camino a Nicea y, en ese mismo momento, tal vez a menos de un día de marcha hacia el norte, a lo largo del camino de Nicomedia. A medida que se acercaba el anochecer, se enviaron mensajeros instando a la prisa, y el anfitrión franco mantuvo la vigilancia nerviosa durante toda la noche. Finalmente, al amanecer del 16 de mayo, los hombres de Raymond aparecieron en el norte. La cuidadosa preparación de los cruzados de la antigua calzada romana valió la pena: las noticias llegaron rápidamente a los provenzales y luego pudieron marchar por la ruta claramente marcada durante la noche. De hecho, Raymond de Toulouse llegó justo a tiempo. Su ejército todavía estaba en proceso de establecer un campamento antes de la puerta sur de Nicea cuando, tal como lo había predicho el espía, las fuerzas de Kilij Arslan salieron de las colinas.

Había venido preparado para la victoria (sus hombres llevaban cuerdas con las que atar a los cruzados una vez que fueron capturados), pero, incluso sin los refuerzos provenzales, Kilij Arslan habría tenido dificultades para vencer al enorme ejército latino. Con la puerta sur de Nicea bloqueada, sus tropas fueron superadas en número y aisladas. Dirigía un arquetípico ejército turco de Seljuq: miles de arqueros de movimiento ligero y de montaje ligero, armados con poderosos arcos compuestos de hueso y cuerno. Ante la firme resistencia de los provenzales liderados por Raymond y Baldwin de Boulogne, acorralados por el lago hacia el oeste y golpeados en el flanco por la feroz carga de caballería de Godfrey y Bohemond desde el este, el ataque turco pronto vaciló. Al darse cuenta de que era superado en número, Kilij Arslan huyó del campo hacia el sur. Sería su único intento de romper el asedio de Nicea. En los días que siguieron, el espía turco renegado, cuyas predicciones habían demostrado ser precisas, realizó un ritual de conversión y se convirtió en un invitado habitual de los príncipes francos, para quienes era una curiosidad intrigante. Pronto sus guardias se relajaron en su compañía y en un momento descuidado apartaron sus ojos de él. Aprovechando la oportunidad al instante, "voló a través del foso de la ciudad con un salto ágil" y pronto fue tirado sobre las paredes con una cuerda.


A pesar de esta traición menor, la primera batalla de los cruzados con una fuerza musulmana había sido un éxito rotundo. Incluso Anna Comnena, que no suele dar elogios a los francos, lo describió como "una victoria gloriosa". En verdad, aunque la defensa de los cruzados había estado bien coordinada, Kilij Arslan escapó con la mayor parte de su ejército intacto. El daño real se hizo a su prestigio militar y la moral de la guarnición de Nicea. A raíz de los combates, "los cristianos cortaron las cabezas de los muertos y los heridos y, como señal de victoria, los llevaron de vuelta a sus tiendas con los atados a las cinchas de sus sillas de montar". Algunos quedaron atrapados en los extremos de las lanzas y desfilaron ante los muros de la ciudad, otros fueron catapultados a la ciudad "para causar más terror entre la guarnición turca". Un contemporáneo latino incluso sugirió que mil cabezas turcas habían sido enviadas a Alejo como señal de victoria.

Cualquier ejército medieval conocía el profundo significado de la moral en medio de la lenta guerra de asedio, y los intercambios de horribles actos de brutalidad y barbarie eran comunes. Por su parte, la guarnición turca pronto tomó represalias, adoptando una táctica bastante macabra. Los cruzados comenzaron a dirigir asaltos directos a la ciudad e inevitablemente sufrieron algunas pérdidas. Un testigo ocular latino estaba disgustado por el trato que los turcos le dieron a estos muertos: "Verdaderamente, habrías afligido y suspirado con compasión al verlos soltar los ganchos de hierro, que bajaron y levantaron con cuerdas, y se apoderaron del cuerpo de cualquiera de nuestros hombres que habían matado de alguna manera cerca de la pared. Ninguno de nuestros hombres se atrevió, ni pudo, quitarles el cuerpo ". Estos cuerpos fueron robados y luego colgados de las paredes para pudrirse, para" ofender a los cristianos por esta conducta inhumana ".

Acercándose

Con la primera amenaza de Kilij Arslan rechazada, los cruzados intentaron procesar un asalto directo. Este sería un proceso peligroso y agotador para el defensor y el agresor por igual, y escuchamos que en medio de la lucha, "a menudo, algunos de los turcos, a menudo, algunos de los francos, golpeados por flechas o piedras, murieron". Cuando los primeros intentos de asaltar las defensas de Nicaragua con escaleras habían fracasado, los cruzados concentraron sus esfuerzos casi exclusivamente en crear una brecha física en los muros de la ciudad. Esto podría lograrse a través de una variedad de medios. El más seguro, pero tecnológicamente más avanzado, fue el bombardeo a distancia. Los francos construyeron algunas máquinas de lanzamiento de piedras, conocidas como petraria o mangonella, que impulsaron misiles mediante el uso de torsión o contrapesos. Máquinas poderosas podrían arrojar rocas masivas contra su objetivo, eventualmente haciendo que las paredes se doblen y colapsen, pero en Nicea los cruzados carecían de las habilidades y artesanos para construir motores lo suficientemente masivos como para dañar las paredes gruesas de la ciudad. Su bombardeo fue diseñado, en cambio, para hostigar a la guarnición turca y proporcionar fuego de cobertura, bajo el cual podrían emplear una segunda técnica.

Si un ejército sitiador no podía derribar muros desde una distancia segura, entonces la única alternativa era acercarse y socavar las defensas a mano. Sin embargo, solo acercarse a las paredes fue un asunto letal. La guarnición turca tenía ballestas (dispositivos gigantes en forma de ballesta utilizados para arrojar piedras) y arqueros con los que defender su ciudad: 'Las ballestas de las torres [de Nicea] se enfrentaban tan alternativamente que nadie podía moverse cerca de ellas sin peligro, y si alguien deseaba avanzar, no podía hacer daño porque podía ser derribado fácilmente desde lo alto de una torre. "Un caballero cruzado, Balduino de Calderún, que había hecho muchos intentos" atrevidos y precipitados "de asaltar la ciudad," respiró su último cuando su cuello se rompió por el golpe de una piedra arrojada '. Otro, Balduino de Ganz, murió durante "una carrera descuidada en la ciudad, con la cabeza atravesada por una flecha". Si un cruzado logró, de alguna manera, llegar al pie de las paredes con vida, entonces se enfrentó a una embestida desde arriba, mientras los defensores en lo alto de las almenas llovían rocas alegremente y una mezcla ardiente de grasa, aceite y agua caían sobre su cabeza.

Los francos experimentaron con una variedad de dispositivos para combatir estos problemas de asalto directo, con diversos grados de éxito. Dos prominentes señores latinos, Henry de Esch, miembro del contingente de Godfrey, y el conde alemán Hartmann de Dillingen, que había participado en el pogrom judío en Mainz, abordaron con entusiasmo el desafío de este primer asedio cruzado. Reunieron sus recursos y construyeron lo que un contemporáneo llamó vulpus o zorro, con su propio diseño y con su propio dinero. Aparentemente, se trataba de alguna forma de pantalla de bombardeo, construida con vigas de roble, debajo de la cual las tropas de infantería podían avanzar sobre las paredes, protegidas de los misiles turcos. Henry y Hartmann decidieron astutamente pasar la primera prueba de este artilugio, y tuvieron que mirar con horror cuando veinte de sus hombres murieron aplastados cuando "las vigas, los montantes y todas las ataduras se hicieron pedazos" y el vulpus se derrumbó al pie de las paredes.

Los provenzales adoptaron un enfoque más profesional. Raymond de Toulouse empleó a un maestro artesano para diseñar y construir un testudo o tortuga, una pantalla de bombardeo con techo inclinado mucho más resistente. Bajo esta protección, los cruzados del sur de Francia fueron enviados a socavar una torre en los muros del sur de Nicea. Un testigo ocular describió cómo, cuando llegaron a la fortificación, "los zapadores cavaron hasta los cimientos de la pared e insertaron vigas y pedazos de madera, a los que prendieron fuego". Si se lleva a cabo correctamente, la técnica de asedio que intentaban, la de minar, podría ser extremadamente efectiva. La idea era cavar un túnel debajo de una sección de la pared, apuntalando cuidadosamente la excavación con soportes de madera a medida que avanzaba. Una vez completado, el vacío se llenó de ramas y leños, se prendió fuego y se dejó colapsar, derribando así la pared que había sobre él. Los zapadores de Raymond lograron derribar una pequeña sección de una torre cuando cayó la noche alrededor del 1 de junio, pero la guarnición turca trabajó durante la noche para reconstruir las defensas para que al amanecer "no hubiera posibilidad de derrotarlas en ese momento".

Al final, los mejores esfuerzos de los cruzados en el asalto fueron frustrados por las fortificaciones casi inexpugnables de Nicea y la pura energía y ferocidad de la defensa turca. Incluso Raymond de Aguilers, un capellán del ejército provenzal, se vio obligado a admitir que la guarnición musulmana había hecho un esfuerzo "valiente". Escuchamos, por ejemplo, de un soldado turco sin nombre que se volvió loco y continuó luchando, salpicado de veinte flechas cruzadas. Incluso después del 3 de junio de 1097, cuando el ejército latino se fortaleció aún más con la llegada del norte de Francia, bajo Stephen, conde de Blois y Robert, conde de Flandes, la ciudad aún se negaba a caer.

En la segunda semana de junio, los cruzados se dieron cuenta de que se necesitaba una nueva estrategia. Hasta este punto, habían rodeado los tres muros de tierra de Nicea, pero la cuarta cara oeste de la ciudad, a orillas del gran lago Askanian, yacía abierta y sin obstáculos. El gran tamaño de este lago significaba que sus orillas no podían ser patrulladas de manera efectiva, y se hizo evidente que los barcos turcos estaban trayendo todo tipo de suministros a Nicea sin temor a ser atacados. Si esta situación persistiera y los muros de la ciudad se mantuvieran, la guarnición de Nicea podría realmente esperar resistir indefinidamente. Alrededor del 10 de junio, los príncipes cruzados se reunieron en consejo para discutir este problema, y ​​en cuestión de horas se envió un mensajero al emperador Alejo, con una audaz propuesta. Debía tomarse el control del lago Askanian, pero ningún río navegable ofrecía a los barcos acceso a sus aguas. La solución de los príncipes sonaba simple: si no se podían navegar los barcos al lago, tendrían que llevarlos. En la práctica, por supuesto, el proceso de transportar grandes veleros a casi treinta kilómetros de la costa de Civetot a las orillas del lago Askanian no fue una hazaña. Alejo aceptó suministrar los botes, bajo el mando de Manuel Boutoumites y tripulados por una fuerza de Turcopole, mercenarios bizantinos bien armados de origen mitad griego y medio turco. Se construyeron carros especiales tirados por bueyes para transportar esta extraña carga a través de las colinas de Bitinia. Tarde en el día del 17 de junio llegaron al lago, pero esperaron hasta el amanecer siguiente para zarpar para poder lanzar un ataque combinado de lago y tierra contra Nicea. El plan era aterrorizar a la guarnición turca para que se sometiera, llevando a casa su aislamiento y la absoluta desesperanza de la resistencia continua. Con este fin, Alexius equipó la pequeña flotilla griega con más estándares de lo habitual, para que los barcos parecieran más numerosos de lo que realmente eran, y una selección de trompetas y tambores con los que crear una raqueta intimidante. Un testigo latino describió la escena:

Al amanecer estaban los barcos, todos en muy buen estado, navegando a través del lago hacia la ciudad. Los turcos, al verlos, se sorprendieron y no sabían si era su propia flota o la del emperador, pero cuando se dieron cuenta de que era del emperador tuvieron miedo de morir, y comenzaron a llorar y a lamentarse, mientras los francos se regocijaban. y dio gloria a Dios.

El choque rompió la voluntad de la guarnición turca, y en cuestión de horas estaban demandando por la paz. Después de esperar cinco semanas, Nicaea capituló el 18 de junio. Sin embargo, fueron los hombres del emperador, Manuel Boutoumites y Taticius, quienes realmente se rindieron de la ciudad y elevaron el estándar imperial. Después de todos sus esfuerzos, los cruzados quedaron esperando fuera de los muros. Los turcopole bizantinos se establecieron para proteger el tesoro de la ciudad y a los cruzados se les negó cualquier posibilidad de saqueo. Fue un momento precario para los enviados de Alexius: pueden haber tenido autoridad nominal sobre la campaña, pero fueron superados en número por la guarnición turca apenas sometida dentro de la ciudad y por la adquisitiva horda franca sin ella. Si alguna de las partes hubiera optado por rebelarse, los griegos habrían sido aniquilados. Tal como estaban las cosas, los príncipes cruzados cumplieron su promesa de devolver la ciudad al emperador, y los principales miembros de la guarnición turca fueron trasladados rápidamente en grupos pequeños y manejables a Constantinopla. Hubo algunas quejas entre los latinos, preocupados de que los turcos capturados pronto fueran rescatados y, por lo tanto, libres de luchar contra los cruzados otro día, pero incluso estos fueron silenciados rápidamente por la generosidad extravagante del emperador. Sabía muy bien cómo mantener este ejército cruzado "mercenario" bajo control. Un Frank recordó que, ‘porque se quedó con todo, el emperador dio algo de su propio oro, plata y mantos a nuestros nobles; también distribuyó algunas de sus monedas de cobre, que llaman tarantarons, a los soldados de los pies.

La caída de Nicea fue producto de la exitosa política de estrecha cooperación entre los cruzados y Bizancio. Los francos probablemente habrían tenido poco éxito sin la ayuda griega, mientras que Alejo había necesitado el poder del ejército latino para vencer la capital de Kilij Arslan. Un contemporáneo, reflexionando sobre el asedio, escribió: ‘Ahora que la tormenta de guerra había disminuido así. . . el ejército del Dios viviente pasó el día con gran regocijo y júbilo allí mismo en el campamento, porque hasta ahora todo les había ido bien ". Sin embargo, su éxito se había comprado a un precio. Muchos cruzados murieron en la batalla o por enfermedad durante la campaña. Un testigo presencial en el ejército de Bohemond recordó que "muchos de nuestros hombres sufrieron el martirio allí y entregaron sus almas benditas a Dios con alegría y alegría, y muchos pobres murieron de hambre por el Nombre de Cristo". Todos estos entraron triunfantes al cielo, vestidos con la túnica del martirio. "Incluso en esta etapa temprana de la expedición a Jerusalén, parece que los cruzados creían que luchar y morir en nombre de Dios los limpiaba del pecado y les daba el regalo de la vida eterna. .