Roma: La caída de su imperio (2/2)

El fin del imperio romano 

Parte II

La invasión de Italia

Stilicho, por su tratado con Alarico en Grecia, se había ganado tiempo para tratar con otros enemigos, especialmente algunos rebeldes del norte de África. Alarico, por su parte, había obtenido un excelente trampolín para atacar a Italia. Además, Illyricum contenía minas y arsenales desde los cuales se podían suministrar sus tropas. Su ofensiva en el año 400 dC estaba bien planificada y había sido precedida por negociaciones con colonos ostrogóticos al norte de los Alpes. Cuando Alaric avanzó por el Adriático, sus aliados descendieron de las montañas. Pero Stilicho fue capaz de desviar este movimiento de pinza, que tal vez fue mal interpretado, y por una acción rápida obligó a los enemigos del norte a retirarse antes de enfrentar a Alaric.

Al igual que otros bárbaros, los godos encontraron dificultades para penetrar fortificaciones. Aun así, el emperador Honorio, confiando poco en su fortaleza de Asta (Asti), abandonó el área de Milán y se instaló en Rávena, donde las marismas proporcionaron seguridad adicional. Stilicho, después de una campaña de muchas maniobras y una feroz batalla en Pollentia, infligió una derrota final en Alaric cerca de Verona en 403, asegurando así el regreso del comandante gótico y su ejército a Illyricum. Al año siguiente, los ostrogodos atacaron nuevamente desde el norte, y en esta ocasión Stilicho los derrotó decisivamente, vendió a muchos de los sobrevivientes a la esclavitud e inscribió a otros en su propio ejército.

En 407, otro usurpador militar emergió de Gran Bretaña, mientras que las actividades de los vándalos y otros bárbaros en la Galia ocuparon la atención de Stilicho. Alaric, vivo ante su oportunidad, apoyado por nuevos aliados del Danubio, condujo a su pueblo a Noricum (Austria), al norte de los Alpes, y recibió del Emperador ese territorio, con un pago sustancial en oro, como el precio de la inactividad en un momento dificil El emperador estaba estrechamente relacionado por el matrimonio con Stilicho, que prácticamente controlaba el Imperio occidental durante estos años. Pero el gran general cayó repentinamente del poder, y Honorio lo hizo ejecutar tontamente.

Ahora no había ningún comandante en Occidente capaz de imponer ninguna restricción a Alaric, quien de inmediato pidió más oro y más tierra. Cuando estos fueron rechazados, invadió Italia y marchó sobre Roma. Levantó el asedio de la ciudad cuando el Emperador se temporizó, pero pronto lo renovó cuando se rompieron las negociaciones. Se le permitió así imponer un emperador de su elección en Roma, pero rápidamente se decepcionó con su elección y depuso con impaciencia al títere. Otros intentos de negociar con Honorio en Rávena resultaron infructuosos, y después de un tercer asedio, los hombres de Alarico fueron admitidos subrepticiamente en Roma por algunos esclavos góticos dentro de los muros. El ejército gótico saqueó la ciudad durante tres días, pero hizo relativamente poco daño. Con Stilicho desaparecido, el mar estaba abierto a Alaric y apuntó al norte de África. Desafortunadamente para su propósito, la flota que había reunido en Rhegium fue destruida por una tormenta, y él mismo murió poco después (410). Fue enterrado en el lecho de un río para asegurarse de que su último lugar de descanso no fuera molestado.

La captura gótica de Roma apenas equivalía a un "saco". Ciertamente quedaba suficiente botín para recompensar los esfuerzos de los asaltantes vándalos de Gaiseric cuando llegaron por mar y capturaron la ciudad en 455. Gaiseric se llevó los tesoros del templo judío que Tito se había apropiado cuatro siglos antes. Los buques, como los vándalos bien entendieron, eran útiles para el transporte de elementos móviles. El rey vándalo también hizo prisioneros a las dos hijas del emperador Valentiniano III, una de las cuales se casó con su hijo. El otro, aparentemente no requerido, fue enviado a casa.

Las imaginativas ilustraciones de los invasores bárbaros de Roma dejan fácilmente la impresión de que entraron al Imperio con brío irresistible en una serie de cargas de caballería. La consideración de los hechos anteriores, sin embargo, sugiere una opinión diferente. Stilicho y Alaric, en sus guerras, fueron extremadamente cautelosos, prefirieron con frecuencia la maniobra y negociaron la paz a la batalla campal y la victoria sangrienta. Alarico, como Stilicho, era uno de los viejos oficiales de Teodosio, y su visión de la guerra era la de un soldado profesional. Además, las personas sobre las que gobernó, aunque invadieron Italia, como las legiones de generales romanos rebeldes habían hecho a menudo en el pasado, no eran invasores del Imperio. Simplemente eran una comunidad de inmigrantes insatisfechos, afirmando lo que consideraban sus derechos como miembros del mundo romano.

El destino de la Gran Bretaña romana

Al considerar estos años, cuando el caos envolvió el centro del Imperio, es comprensible que tengamos curiosidad sobre el destino de Gran Bretaña, situada en la circunferencia. En el año 410 dC, respondiendo a una solicitud de ayuda militar contra los invasores bárbaros, Honorio aconsejó a la comunidad romana de Gran Bretaña que organizara su propia defensa. Al igual que otras partes del Imperio, Gran Bretaña estaba bajo ataque, y los atacantes ya no eran simplemente los Pictos (hombres pintados). Eran tribus germánicas de Frisia y la desembocadura del Rin. El término "sajón" al principio denotaba una tribu particular; Más tarde, se aplicó con poca discriminación a los pueblos germánicos que habitaban las regiones alrededor de la desembocadura del Rin y la costa del Mar del Norte.

A finales del siglo III, Constancio, padre de Constantino el Grande, después de eliminar a Carausio y su sucesor, mejoró una cadena de fuertes, que Carausio y otros comandantes habían establecido, para defender la "Costa Sajona", es decir, el sur y costas orientales de Gran Bretaña y la costa del canal de la Galia. La idea de tal defensa puede haberse originado con Carausio. Los fuertes de la costa sajona eran mucho más grandes que los fuertes romanos anteriores en Gran Bretaña, y dependían de una mampostería masiva, no solo de movimientos de tierra con cara de piedra. Las ruinas imponentes aún son visibles y nueve fuertes británicos figuran en la Notitia Dignitatum. Ammianus Marcellinus menciona que estas defensas se colocaron bajo el mando de un "Conde de la Costa Sajona" (Comes litoris Saxonici), mientras que en el norte, el Muro era responsabilidad del "Duque" (dux) de Gran Bretaña que tenía su cuartel general en York En tiempos de Diocleciano y Constantino, dux, ese término general para un líder o guía, se había convertido en el título específico de un oficial a cargo de la defensa de la frontera. Más tarde se aplicó a los jefes de las agrupaciones tribales bárbaras demasiado pequeñas para calificar para el gobierno de los reyes. Del mismo modo, viene, que significa literalmente un "compañero", había denotado la pertenencia al personal del emperador. Bajo Constantino, se convirtió en un título para oficiales y oficiales de alto rango.

En 367, los sajones, actuando en connivencia con los escoceses (que vinieron originalmente de Irlanda) y Picts, invadieron Gran Bretaña. Al igual que otros bárbaros, no lograron capturar las ciudades fuertemente fortificadas, pero el daño causado a una comunidad rural que floreció anteriormente fue grave, y el duque de Gran Bretaña y el conde de la costa sajona fueron asesinados. La situación fue restaurada por el valiente general romano Teodosio (padre del emperador Teodosio el Grande), que expulsó a los bárbaros, reconstruyó fortificaciones y estableció una valiosa línea de estaciones de señales en la costa de Yorkshire para advertir con anticipación sobre el ataque marítimo. .

Después de que dos pretendientes imperiales, Magnus Maximus (385) y el advenedizo Flavius ​​Claudius Constantinus (407) hubieran reclutado tropas fuera de la isla en apoyo de sus aventuras hacia el sur, Gran Bretaña quedó nuevamente indefensa, aunque en el período intermedio (395) Stilicho tuvo hizo algo para reorganizar las fuerzas de la guarnición. Después de la reacción negativa de Honorio en 410, podemos confiar en poca evidencia arqueológica de nuestro conocimiento de la administración militar romana en la isla.

A esta oscura época deben asignarse las hazañas del legendario Rey Arturo, en la medida en que tengan una base histórica real. Un jefe romano-británico llamado Artorio quizás resistió a los invasores sajones. Gildas, el monje celta, que escribe en latín en el siglo VI, registra una gran victoria británica en el área de Wessex alrededor del año 500 DC, y Nennius, un cronista del siglo IX, asocia esta victoria con el nombre de Arthur, que él da como la de un general victorioso, no un rey.


Aecio examina los campos catalaunianos. Aecio todavía era generalísimo del oeste, y como sabemos por el segundo panegírico de Merobaudes, había estado anticipando la posibilidad de un asalto húngaro en el oeste desde al menos 443.

La derrota de los hunos

En el año 446 dC, Gran Bretaña romana hizo su último llamamiento conocido para ayuda imperial a Flavio Aecio, el comandante en jefe (patricio) del emperador Valentiniano III, nieto del gran Teodosio. Pero Aecio ya estaba muy comprometido contra otros bárbaros, que pronto incluirían a los hunos. Por supuesto, era inevitable que los hunos, cuyo progreso hacia el oeste había precipitado la migración de otros pueblos, aparecieran tarde o temprano en sus propias personas. La reputación de los hunos es bien conocida. Su crueldad era a menudo sin malicia, y su malicia era demasiado terrible para contemplarla. Sin embargo, en sus primeros contactos con el mundo romano, a veces se habían inscrito en el servicio imperial, y Stilicho había sido atendido por un guardaespaldas húngaro muy fiel.

Las jactanciosas amenazas de Atila, quien se convirtió en el único rey de los hunos en 445, sugieren algo así como un bufón, pero, lejos de eso, debe haber sido un comandante de habilidad muy astuta. Bajo su gobierno, los hunos dominaron y aterrorizaron amplias extensiones de Europa y Asia, pero su poder colapsó después de su muerte. Además del liderazgo de Atila, la fuerza principal de los hunos, como la de otros bárbaros, radicaba en su inmenso número, hinchado como estaba en su caso por la adición de muchos pueblos sujetos. Eran una nación mongoloide de cazadores y pastores de las estepas de Asia central y, como era de esperar, emplearon ampliamente el caballo y la proa para fines bélicos y pacíficos. Pero los adornos de sus caballos eran de oro y sus empuñaduras de espada estaban incrustadas con oro y piedras preciosas. De hecho, tenían un apetito insaciable por el oro, y generalmente estaban dispuestos a abstenerse de las hostilidades si se les ofrecía suficiente. Atila había heredado de su padre una "ciudad" capital real en Panonia (Hungría). Estaba construido de madera pero contenía una casa de baños de piedra. Desde esta base, Atila pudo amenazar al Bósforo. El Emperador le pagó oro y le cedió territorio, pero aunque los hunos habían devastado el Imperio del Este, no podían esperar prevalecer contra los muros inexpugnables de Constantinopla.

Mientras tanto. la hermana del emperador occidental, Honoria, quien por sus pecados pasados ​​había sido relegada por parientes piadosos a una condición de castidad perpetua, para la cual no tenía vocación, se ofreció secretamente a Atila, y él habría estado dispuesto a concederle el estatus de concubina a cambio de una dote de la mitad del imperio occidental. Pero estos términos fueron rechazados y Atila desató un ataque contra la Galia y Europa occidental.

Aecio, el patricio, como comandante en jefe, ahora formó una alianza con sus viejos enemigos visigodos en la Galia, y detuvo el avance de Atila en Orléans. Las fuerzas imperiales y góticas combinadas infligieron una sangrienta derrota a los hunos en la "llanura catalana". ”, En algún lugar cerca de Châlons. Esta batalla ha sido considerada como una de las más decisivas en la historia del mundo, pero considerando su violencia, decidió muy poco. El enemigo derrotado no fue perseguido. Atila se retiró a su capital de madera en Panonia y al año siguiente lanzó una gran ofensiva en Italia. Solicitó motores de asedio con sus operadores, y después de una inversión de tres meses destruyó por completo a Aquileia. Algunos fugitivos escaparon a las lagunas del Adriático, donde su asentamiento de refugiados finalmente dio origen a la ciudad de Venecia.

Atila fue recibida ahora cerca del lago de Garda por el papa León (el Grande) quien lo disuadió de marchar hacia el sur contra Roma. Los hunos, aunque no cristianos, tendían a considerar con asombro cualquier religión, y mucho se debía a la personalidad de Leo, cuya influencia disuasoria se ejerció nuevamente con éxito tres años después cuando los vándalos de Gaiseric entraron en Roma. Al mismo tiempo, Atila exigió la promesa de que Honoria y el tesoro que constituía la porción movible de su dote se le entregarían a él, en caso contrario, las hostilidades serían renovadas. Sin embargo, antes de que la promesa pudiera cumplirse por completo, murió repentinamente, rompiendo un vaso sanguíneo en su primera noche con una nueva concubina (453). Sin su líder, los hunos dejaron de ser una amenaza seria y pronto fueron aniquilados, dispersados ​​o expulsados ​​por los esfuerzos combinados de los godos y otros bárbaros germanos que se opusieron a ellos.

Aecio, que derrotó a Atila en la Galia, era hijo de un conde (viene) de África. En su juventud, había sido un rehén entre los hunos y durante su estancia entre ellos aprendió gran parte de sus costumbres, estableciendo cierta amistad con ellos. De hecho, Aëtius originalmente impuso su poder en Ravenna con la ayuda de auxiliares húngaros, y la expectativa de que podría necesitar nuevamente su ayuda explica su renuencia a perseguirlos después de su gran victoria en la Galia.

Aecio fue un personaje colorido. La historia lo acredita, durante la confusa lucha civil que siguió a la muerte de Honorio, por haber matado a uno de sus rivales profesionales en combate individual. Finalmente fue apuñalado hasta la muerte por su maestro imperial, Valentiniano, cuyos celos recuerdan los de Honorio por Estilicho.

Las defensas de Constantinopla

Aunque los godos y los hunos pudieron obtener pagos cada vez mayores en oro como incentivo para salvar los territorios del Imperio del Este, tanto Alarico como Atila se dieron cuenta de que tenían pocas posibilidades de capturar Constantinopla, y no perdieron el tiempo y esfuerzo en el intento. Ya hemos llamado la atención sobre la posición estratégica ideal de la ciudad. Un plan de Constantinopla mostrará que está construido sobre un promontorio más o menos triangular: el perfil de un pico de buitre, a través de la base terrestre, del cual un muro fuertemente fortificado se extiende desde el Mar de Mármara en el sur hasta un brazo del Bósforo (El Cuerno de Oro) en el norte.

Arcadio reparó rápidamente el muro original de Constantino, dañado por un terremoto en el año 401 dC, pero durante la minoría de su hijo y sucesor Teodosio II, el prefecto pretoriano Anthemius demolió los viejos muros y construyó nuevos (413). Estas murallas fueron nuevamente arruinadas por un terremoto, pero en el año 447 fueron reconstruidas en tres meses. Situada a una milla al oeste de la línea trazada por Constantino, los muros de Teodosio encerraron una ciudad del doble del área, y en el espacio entre los muros viejos y nuevos estaba estacionada la guardia imperial gótica.

La cara exterior de las fortificaciones estaba protegida por un foso amplio y profundo. Un atacante que superó este obstáculo se enfrentaría a un trabajo de pecho aproximadamente igual a su propia altura, y unos 40 pies (12 m) detrás de esto, como defensa interior, se alzaba una cadena de torres, unidas por un muro cortina de 26 pies (8 m) ) alto. La cuarta línea de defensa era la propia muralla principal de la ciudad, que se encontraba a una distancia adicional de 66 pies (20 m), 43 pies (13 m) de altura, y fortificada por grandes torres desde las cuales se podían dirigir chorros de misiles envolventes hacia los flancos. de los asaltantes. Otros muros de mampostería sólida defendían el perímetro de la ciudad donde estaba adyacente al mar. Estos abarcaban toda la punta y se conectaban con los muros de tierra en cada extremo. Consistían, como los muros de tierra, en una doble muralla, fortificada por torres a intervalos breves. El Cuerno de Oro mismo estaba protegido contra el ataque naval enemigo por un boom de la cadena.

Sin embargo, los muros de la capital podrían no haber sido suficientes para defender a sus habitantes, si no hubieran dado una alta prioridad a la fuerza naval. La flota bizantina hizo uso principalmente de galeras ligeras (dromones en griego), el equivalente de las liburnas utilizadas por Augusto. Claramente, con su necesidad cada vez más apremiante de conservar la mano de obra, los emperadores orientales no podrían permitirse el desarrollo de los leviatanes multiremenos de épocas anteriores. Los barcos bizantinos también hicieron un uso considerable de las velas, y a menudo presentaban varios mástiles que, al contrario de la práctica romana y griega anterior, no se desmontaban durante la acción. De sus enemigos árabes de una fecha posterior, los bizantinos también adoptaron la vela triangular lateen.

Confiando, en la tradición de la civilización grecorromana, en la ciencia y la técnica para vencer las abrumadoras posibilidades enemigas, los bizantinos produjeron un arma secreta, que durante muchos siglos les dio una ventaja decisiva. Este era un tipo de misil de llama, que se usaba con un efecto devastador contra las naves enemigas. Muchas mezclas combustibles empleadas en la Edad Media se llamaban libremente "fuego griego". El compuesto bizantino preciso se basaba en ingredientes desconocidos, ya que era un secreto bien guardado, pero la característica del Fuego griego original era que se encendía, o al menos no se apagaba, en contacto con el agua. Esto sugiere que la cal viva era un elemento, y también debe recordarse que el petróleo, conocido por los griegos como nafta (naft persa), estaba disponible en depósitos superficiales en Babilonia. La invención del fuego griego se atribuyó a Calinico, un ingeniero griego de Heliópolis en Siria, que vivió en el reinado del emperador Constantino Pogonato (668-685). El fuego griego a veces se proyectaba en contenedores a modo de granadas, pero también se liberaba a través de tubos, con los que los buques de guerra bizantinos estaban especialmente equipados.

Además de la defensa de Constantinopla, los bizantinos mantuvieron una flotilla para patrullar el Danubio, y detrás de esta frontera fluvial, Justiniano construyó un sistema de cuatro líneas de casi 300 fortalezas y torres de vigilancia para defender el Imperio en lo que durante muchos siglos había demostrado ser su punto más vulnerable.

Cabe señalar que incluso en los días de Justiniano, cuando Constantinopla fue el foco de una estrategia expansionista que emuló la era del primer Augusto y sus sucesores inmediatos, la guerra en algunos frentes se mantuvo a la defensiva. Mientras se ganaba África de los vándalos, Italia de los ostrogodos y el sur de España de los visigodos, se necesitaban repetidos esfuerzos militares en el este para mantener a raya a los persas sasánidas. Inevitablemente, con la muerte de Justiniano, los bizantinos, privados de un liderazgo dinámico, volvieron a una estrategia defensiva, que en los siglos siguientes a menudo fue apenas suficiente para salvar a la ciudad de la ocupación de las fuerzas invasoras.

A pesar de los sentimientos y aspiraciones romanas de Justiniano, el ejército que manejó sus defensas y luchó en sus guerras estaba lejos de ser de carácter romano. Ya no era principalmente un ejército de soldados de a pie legionarios, sino de caballería fuertemente enviada por correo en el modelo persa, y las armas en las que se basaba principalmente eran la lanza y el arco. Incluso en la infantería, predominaban los arqueros y los lanzadores de jabalina. La caballería ligera fue suministrada por hunos y árabes. Por supuesto, no había nada no romano en el uso de auxiliares bárbaros para combatir a los enemigos bárbaros. Julio César había hecho lo mismo. Era simplemente una cuestión de grado. De hecho, muchos de los cambios graduales en el equipo se remontan al siglo II DC.