USA: Encuentran tumbas masivas de la masacre de Tulsa de 1921

Una nueva investigación identifica posibles tumbas masivas de la masacre de Tulsa Race de 1921

Vanessa Romo  ||  NPR



El humo negro sale de los incendios en el distrito de Greenwood de Tulsa, Oklahoma, durante la Masacre de 1921.
Corbis a través de Getty Images

Durante décadas, los historiadores que estudian detenidamente fotografías, registros escritos y entrevistas orales han sospechado dónde podrían haber enterrado a las víctimas después de la Masacre de Tulsa Race de 1921. Y el lunes por la noche, los investigadores anunciaron que hay nuevas pruebas que respaldan esas sospechas.

Después de estudiar cuatro sitios identificados utilizando un radar de penetración en el suelo, los científicos dirigidos por el Servicio Arqueológico del Estado de Oklahoma confirmaron que descubrieron "anomalías" que indican lo que podrían ser al menos dos entierros masivos.

"Estoy tan seguro como puedo estar en los resultados de que este es un candidato muy grande para algo asociado con la masacre", dijo Scott Hammerstedt, investigador principal de la Encuesta Arqueológica de Oklahoma en un foro público el lunes.

Uno de los hoyos recientemente descubiertos se encuentra en una sección del cementerio Oaklawn de Tulsa. Mide aproximadamente 30 pies por 25 pies, que según los investigadores es lo suficientemente grande como para hasta 100 cuerpos.

La segunda fosa común posible está en un área llamada The Canes. Es un pequeño pedazo de tierra cerca del río Arkansas, cubierto de vegetación cubierta.

Tulsa Mayor G.T. Bynum dijo que la segunda fase de la investigación continuará el próximo año, pero que los próximos pasos deben ser aprobados por el Comité de Supervisión Pública de Investigación de Graves de 1921. Eso incluye más estudios geofísicos y esfuerzos para excavar los sitios.

Todavía no está claro cuántas personas fueron asesinadas en la Masacre de 1921, también conocida como el Disturbio de Tulsa de 1921.

"Mi propia creencia es que un número razonable puede llegar a 300", dijo Scott Ellsworth, un historiador de la Universidad de Michigan, y agregó que otros creen que puede ser "muchas, muchas, muchas más personas fueron asesinadas".

Pero hasta la fecha, la Comisión de disturbios raciales de Tulsa, compuesta por descendientes de la tragedia e historiadores, ha confirmado e identificado solo a 35 personas afroamericanas que fueron asesinadas.

Ellsworth dijo que todas las víctimas cuyos restos han estado buscando los grupos son víctimas de homicidio.

Agregó que todas menos una de las víctimas fueron enterradas por extraños en entierros controlados por las autoridades blancas de la época. Casi todo tuvo lugar durante un período de ley marcial que se declaró en Tulsa después de los disturbios y duró unos días. Eso significa que los miembros de la familia del fallecido fueron mantenidos bajo vigilancia armada, lejos de sus madres, padres, hijos e hijas muertos.

"No sabían que sus seres queridos estaban muertos. O no sabían lo que les estaba sucediendo", dijo Ellsworth. Las autoridades nunca les dijeron dónde estaban enterrados los cuerpos; nunca hubo funerales. No hubo despedidas de familiares ni predicadores que ofrecieran oraciones o palabras de consuelo.


Fotografía de un hombre afroamericano con una cámara mirando los esqueletos de camas de hierro que se elevan sobre las cenizas de un bloque quemado después de la Masacre de Tulsa Race en 1921, en Oklahoma.
Oklahoma Historical Society / Getty Images

El historiador Hannibal Johnson, autor de varios libros sobre la masacre, dijo a NPR que el furor en Tulsa se produjo después de una serie de disturbios raciales que se extendieron por todo el condado en 1919.

"Tulsa era una caja de yesca", explicó Johnson.

Johnson dijo que había celos del éxito de la comunidad negra por parte de los residentes blancos. La lujuria de la tierra avivó el deseo de los industriales y las compañías ferroviarias de hacerse cargo de las valiosas propiedades de propiedad negra en Greenwood. Y el Ku Klux Klan había establecido un fuerte punto de apoyo en la comunidad.

Relatos históricos trazan la chispa de los disturbios hasta un incidente entre un joven negro y una mujer blanca en un ascensor del centro. Johnson dijo que el hombre, que trabajaba como limpiabotas y estaba en el elevador camino al baño, fue acusado de violar a la mujer, que trabajaba como operadora de elevadores.

"Pero en realidad, debe haber habido un golpe o algo así mientras el elevador subía y él la agarró", dijo Johnson. Aparentemente dejó escapar un grito y él salió corriendo del ascensor cuando se abrieron las puertas. La historia fue recogida por The Tulsa Tribune, que Johnson dijo que avivaba las relaciones raciales ya tensas en la ciudad.

Al final, la mujer se negó a cooperar con los fiscales después de que se presentaron los cargos, diciendo que la acusación describía mal lo que sucedió. Pero fue demasiado tarde. Grandes multitudes de residentes blancos se reunieron en el juzgado, exigiendo que el hombre fuera linchado. El 31 de mayo de 1921, en los escalones del tribunal, se produjo un altercado entre un hombre blanco con una pistola y un partidario negro del acusado. Lucharon por el arma de fuego y dispararon al hombre blanco, explicó Johnson.

Eso desencadenó horas de violencia y destrucción que diezmaron el distrito Greenwood de Tulsa, donde los residentes negros vivían bajo la segregación de Jim Crow.

El área era una comunidad negra próspera, que abarcaba 35 bloques cuadrados. Prosperaba con negocios de propiedad de negros, incluidos teatros, salones de baile, barberías, mercerías, supermercados y oficinas de médicos y abogados. Alrededor de 10,000 residentes blancos enojados y armados irrumpieron en el distrito.

"Los miembros de la mafia blanca habían saqueado las casas de empeño y las tiendas de artículos deportivos en busca de armas para llevar con ellos mientras inundaban Greenwood", dijo Johnson. "Las turbas blancas impidieron que los bomberos detuvieran incendios y algunos testigos dicen que los aviones arrojaron bombas y atacaron a la comunidad con disparos".

Un periódico local imprimió la siguiente historia un día después de que comenzó la aniquilación:

"Con el amanecer de esta mañana, después de una noche de disturbios raciales y muertes, cientos de hombres blancos armados en automóviles formaron un círculo de acero alrededor de 'Little Africa', y se escuchó un ruido continuo de fusil y revólver. "

Johnson dijo que las estimaciones conservadoras del daño estaban entre $ 1.5 millones y $ 2 millones en ese momento, lo que sería más de $ 25 millones en dólares de hoy.

El incidente y muchos de sus horrores se recrearon en el episodio debut de Watchmen de HBO en octubre. Johnson calificó la representación como "bien hecha y provocativa".

Está contento de que la masacre esté recibiendo más atención. Johnson dijo que ha habido una "conspiración de silencio" en torno a los horribles eventos.

Phoebe Stubblefield, una antropóloga forense de la Universidad de Florida que forma parte del comité, señaló que el panel no quiere que ningún cuerpo exhumado permanezca sin enterrar durante años.

"Queremos que sean reinterpretados respetuosamente y no en un museo en algún lugar de un estante", dijo Stubblefield.