Frente Oriental: El desempeño del Batallón de Tanques Pesados 503 en el sur de Rusia

Batallón de tanques pesados ​​503 con el Grupo de Ejércitos Don en el sur de Rusia

W&W




Panzer VI Tiger del Schwere Panzer Abteilung 503, tanque número 123, camuflaje de invierno. Cerca de Rostov del Don, enero de 1943


El 27 de diciembre de 1942, el OKH envió al Batallón de Tanques Pesados ​​503 al Grupo de Ejércitos Don para ayudar a estabilizar el frente. Esta unidad era necesaria para ayudar a proteger Rostov de modo que el 1. ° y 4. ° Ejércitos Panzer y otras unidades alemanas en el Cáucaso pudieran retirarse a través del río Don hacia el río Donets, donde el alto mando planeó una nueva línea defensiva.

Este batallón llegó a principios de 1943 y el Grupo de Ejércitos Don le asignó inmediatamente la misión de asegurar los puentes sobre el río Manytch para que los usaran las fuerzas en retirada. En ese momento no había un frente continuo en el área. Las fuerzas alemanas defendieron una serie de posiciones de bloqueo y puntos fuertes en un intento por detener el avance soviético. Estos estaban ubicados en puntos clave en cruces de carreteras o ferrocarriles y cruces de ríos importantes. Los combates se caracterizaron por acciones de retaguardia, mientras que el cuerpo principal de tropas tomó nuevas posiciones más atrás.

El Batallón de Tanques Pesados ​​503 participó en esta lucha del 1 al 17 de enero de 1943, principalmente asegurando importantes lugares de cruce de ríos. Sin embargo, debido a la naturaleza fluida del campo de batalla, fueron enviados de un área importante a otra, y en un caso cubrieron 65 kilómetros en un día.



Probablemente, el empleo más grande del batallón ocurrió el 6 de enero de 1943 cuando el batallón, apoyado por el 2. ° Batallón, Regimiento Panzer-Granaderos 128, atacó hacia Stavropol. La 1.ª Compañía atacó frontalmente con el batallón de panzergrenadiers, mientras que la 2.ª Compañía atacó desde el flanco izquierdo. En total, el batallón envió 17 Tigres operativos de los 20 asignados y 20 Panzer III de los 31. Durante el enfrentamiento, los Tigres derribaron 18 tanques soviéticos y destruyeron un vehículo blindado y cinco cañones antitanques. El enemigo se retiró y, durante la persecución, el batallón perdió su primer vehículo durante todo el enfrentamiento, un Panzer III, por fuego de artillería.

Posiblemente la misión más importante dada a este batallón fue su ataque para reducir la penetración soviética en Vessely. El batallón desplegó 11 Tigres y 12 Panzer III y nuevamente fue apoyado por el 2. ° Batallón del Regimiento Panzer-Granaderos 128, así como por una batería de obuses ligeros. El ataque comenzó en la madrugada del 9 de enero de 1943. Las fuerzas alemanas hicieron tres intentos para lograr su objetivo durante el día, pero los soviéticos rechazaron todos los ataques.

El batallón logró destruir ocho T-34 durante el ataque, pero también perdió dos Tigres y un Panzer III por el fuego enemigo. Además, los otros nueve Tigres sufrieron daños tan graves que el batallón solo tenía un Tigre operativo al final del día. Dos de estos Tigres fueron enviados de regreso a Alemania para reparaciones generales. En el espacio de seis horas, uno de ellos recibió 227 impactos de rifles antitanques y fue alcanzado 14 veces por 57 mm y 11 veces por proyectiles antitanques de 76 mm. Es un testimonio de la durabilidad del vehículo que a pesar de este daño, el Tiger todavía viajó 60 kilómetros por sus propios medios.

El 14 de enero de 1943, la 2.ª Compañía, Batallón de tanques pesados ​​502 se incorporó al Batallón de tanques pesados ​​503. Este se convirtió en el único caso en el que tres compañías de la Organización D se combinaron bajo el control de un solo batallón. Sin embargo, este arreglo duró solo ocho días debido a las pérdidas del batallón; el 22 de enero de 1943, el batallón disolvió la 2.ª Compañía. El batallón integró los restos de esta empresa en la 3ª Compañía y continuó operando con sólo dos compañías de la Organización D.



Después de reconstruir parcialmente su fuerza, el Grupo de Ejércitos Don asignó al batallón misiones que involucraban asegurar los importantes centros ferroviarios alrededor de Rostov. El batallón participó en muchos contraataques locales menores que lo obligaron a operar en unidades del tamaño de una compañía y un pelotón. Estos elementos operaban con una amplia variedad de otras unidades, generalmente en un rol subordinado. En el cumplimiento de estas misiones, el batallón demostró una excelente flexibilidad en el mando y control y en las organizaciones de la compañía y el pelotón, cambiando repetidamente las relaciones de mando y la composición para cumplir la misión.

Durante esta lucha, el batallón integró Tigres y Panzer III de muchas formas diferentes. En dos ocasiones, el batallón formó una compañía ligera que consistía en una compañía de Panzer III y una compañía pesada equipada con Tigres y el resto de Panzer III. Esta compañía ligera cubrió principalmente las retiradas de otras unidades, pero participó en un ataque del 8 de febrero de 1943 en el sector noroeste de Rostov, donde destruyó 12 tanques enemigos y tres cañones antitanques. El comandante del batallón empleó esta compañía ligera debido a la dificultad del terreno, formado por muchas zanjas, a través de las cuales se llevaron a cabo los ataques.

A partir del 19 de febrero y hasta el 22 de febrero de 1943, la compañía ligera, comenzando con ocho Panzer III y dos Tigres, llevó a cabo contraataques locales y ocupó posiciones de cobertura en las proximidades de Rostov. Durante este período de cuatro días, la compañía destruyó 23 T-34 y 11 cañones antitanques y perdió un Tiger y un Panzer III. Después de un enfrentamiento el 22 de febrero de 1943, el batallón solo tenía dos Tigres y cinco Panzer III operativos y se retiró a un área cercana a Taganrog para reacondicionarse. Este batallón no volvió a emplearse hasta la Operación Zitadelle en julio de 1943.

Durante los casi dos meses de combate con el Grupo de Ejércitos Don, el Batallón de Tanques Pesados ​​503 destruyó más de 71 tanques enemigos y 55 cañones antitanques. Al hacerlo, perdieron alrededor de 13 Panzer III y dejaron fuera de combate a tres Tigres debido a las acciones enemigas. Otro Tigre fue destruido mientras esperaba en la estación de tren de Budenny para ser transportado de regreso a Alemania para la reparación de la fábrica cuando el batallón se vio obligado a retirarse a Rostov. Un total de cuatro Tigres resultaron tan gravemente dañados en combate que fueron transportados de regreso a Alemania. Esto significa que este batallón destruyó 23.6 tanques enemigos por la pérdida de cada Tiger, o 4.4 tanques enemigos por la pérdida de cualquier tipo de tanque, Panzer III y Tiger.

El Batallón de Tanques Pesados ​​503 fue mucho más efectivo que las unidades alrededor de Leningrado y en el norte de África en la recuperación de Tigres discapacitados. Durante un combate que siempre involucró movimientos retrógrados, sus soldados destruyeron solo un Tigre para evitar ser capturado. Además, este Tiger ya había sido recuperado y cargado en un vagón para transportarlo de regreso a Alemania. La dirección de este batallón se mostró muy reacia a destruir sus propios vehículos e hizo todo lo posible para recuperar a los Tigres. En un caso, tres Tigres colapsaron en un retiro; en lugar de destruirlos, las tripulaciones permanecieron con los vehículos hasta que pudieron ser recuperados, que fue más de 30 horas después. Las entradas del diario están llenas de ejemplos de vehículos operativos que remolcan vehículos dañados de regreso al pelotón de mantenimiento para su reparación. En otro caso, mientras el resto de la unidad se retiraba, seis vehículos de recuperación de 18 toneladas y otros dos Tigres recuperaron un Tigre que rompió el hielo de un arroyo.

A pesar de los grandes esfuerzos de los elementos de recuperación, este batallón aún sufría de una baja tasa de disponibilidad operativa de sus Tigres. En promedio, el batallón solo mantuvo alrededor del 35 por ciento de sus Tigres en condiciones operativas. Probablemente una de las principales razones por las que los Tigres necesitaban reparación fue el daño causado por el fuego enemigo. Otra razón puede haber sido las grandes distancias que tuvo que recorrer la unidad. En un caso, la 2.a Compañía realizó una marcha de 107 kilómetros en diez horas y media. Sin embargo, esta unidad no perdió ningún vehículo por averías de mantenimiento durante la marcha, probablemente porque el comandante de la compañía ordenó una parada de mantenimiento cada 20 kilómetros.

En general, el Batallón de Tanques Pesados ​​503 tuvo mucho éxito en sus operaciones alrededor de Rostov. Esta unidad jugó un papel importante en la protección de las principales redes de carreteras y ferrocarriles que permitieron la retirada del 1. ° Ejército Panzer. Algunos historiadores atribuyen las acciones de este batallón a impedir que los soviéticos se abrieran paso hacia Rostov y cortaran las carreteras y las vías férreas.