Operación Urano – Frente del Don

Weapons and Warfare


 




En el Frente Don, la marcha fue más difícil. Batov lanzó su 65.º ejército contra la 376.ª división de infantería del general Alexander Freiherr Edler von Daniels, pero su infantería avanzó poco contra una decidida defensa alemana. A Batov le resultó más fácil avanzar en el cruce de la 376.a y la 1.a División de Caballería rumana, y los soviéticos pudieron avanzar mientras empujaban a los rumanos a un lado. Von Daniels se vio obligado a arquear su flanco izquierdo para evitar que los rusos irrumpieran en su retaguardia como resultado de la retirada de la caballería rumana.

En Stalingrado, Paulus fue informado del ataque soviético a las 9:45 am, pero parecía relativamente despreocupado. El general alemán ordenó al XLVIII Cuerpo Panzer de Heim que avanzara hacia Kletskaya para apoyar a los rumanos y luego volvió a las sesiones informativas sobre la lucha por la ciudad. Heim puso sus unidades en camino y se dirigió hacia su objetivo, pero a las 11:30 llegaron nuevas órdenes, esta vez del cuartel general de Hitler. El enérgico general panzer maldijo rotundamente mientras leía el mensaje que le ordenaba dirigir sus fuerzas hacia el noroeste, hacia el área de Bolshoy, y detener las unidades blindadas de Romanenko. Se perdió tiempo y combustible valiosos cuando reformó su fuerza de ataque.

Mientras tanto, Paulus comenzó a recibir más informes sobre el ataque ruso. La primera información fragmentada había causado poca alarma. Después de todo, venían de rumanos, y todos sabían que tendían a exagerar y eran propensos a un pánico innecesario.

Hacia el mediodía, la situación se hizo más clara. Esta vez, los oficiales de estado mayor del 6º Ejército definitivamente se dieron cuenta. Un avión de reconocimiento de la Luftwaffe informó que cientos de tanques soviéticos avanzaban por las estepas al noroeste de Stalingrado. Informes claros de los oficiales de enlace alemanes afirmaron rotundamente que las divisiones de infantería rumanas 9, 13 y 14 habían sido destrozadas y ya no eran capaces de resistir de forma organizada.

Aunque Paulus tenía tres divisiones panzer (14, 16 y 24) y tres divisiones motorizadas (3, 29 y 60) a su disposición, no hizo nada para formar una fuerza de ataque para detener a los blindados soviéticos. Prefiriendo mantenerlos ocupados en Stalingrado y sus alrededores (un puro desperdicio de armaduras en una batalla urbana), confió en el cuerpo panzer de Heim para hacer frente al ataque ruso.

Un cuerpo panzer alemán en 1942 era un arma formidable que podía enfrentarse a un ejército de tanques soviético y, por lo general, salir victorioso. El cuerpo de Heim, sin embargo, era un cuerpo panzer solo de nombre, algo que pareció pasar desapercibido para los generales que esperaban que detuviera a los rusos.

Cuando se le ordenó a Heim que atacara, su 22.a División Panzer tenía solo unos 30 tanques listos para el combate. Sus elementos motorizados tenían una escasez crítica de combustible, y las órdenes de cambiar la dirección de su ataque solo empeoraron el problema.

Las unidades mecanizadas de Heim también estaban plagadas de fuerzas de la naturaleza. Mientras vivaqueaban, los ratones se habían metido en los tanques y los vehículos blindados de transporte de personal y habían roído o atravesado algunos de los cables eléctricos de los vehículos, lo que provocó que se averiaran cuando los sistemas se acortaran. Otro problema fue el ancho de las bandas de rodadura de su tanque. El T-34 ruso tenía una oruga ancha y adherente, mientras que los tanques alemanes tenían orugas estrechas, lo que les hacía resbalar y deslizarse sobre el terreno helado. Sin embargo, Heim y sus hombres avanzaron con la esperanza de sorprender a la punta de lanza rusa.

El clima empeoró durante la tarde del 19, con la niebla helada reduciendo la visibilidad a casi cero, y los mapas eran prácticamente inútiles mientras los soviéticos continuaban su avance. Teniendo en cuenta la posibilidad de mal tiempo, los comandantes rusos habían reclutado a los campesinos de la zona como guías, pero incluso a ellos les resultaba difícil atravesar el paisaje envuelto en niebla.



Comenzó a oscurecer antes de las 4:00 p. m., lo que solo se sumó a las dificultades que enfrentaron las tripulaciones de los tanques rusos mientras avanzaban hacia sus objetivos. Para empeorar las cosas, el viento se levantó y la nieve comenzó a caer, lo que llevó a condiciones casi similares a las de una ventisca en las estepas.

Habiendo destruido esencialmente las defensas rumanas, los comandantes de tanques soviéticos se sintieron razonablemente seguros de que su única amenaza vendría de un posible contraataque alemán. A fin de cuentas, ese ataque probablemente se dirigiría contra el 4.º Cuerpo de Tanques de Kravchenko, ya que esa unidad avanzaba más cerca de las fuerzas principales del 6.º Ejército en Stalingrado.

Hubiera funcionado de esa manera si Heim no hubiera recibido nuevas órdenes enviándolo hacia Bolshoy. Los panzer de Heim, que ahora suman unos 20, atacaron al 1.er Cuerpo de Tanques de Butkov cerca del río Chir en Peschany. Fue una batalla desigual desde el principio, con los alemanes superados en número, armas y maniobras. En una acción casi suicida, un grupo blindado dirigido por el Oberst (Coronel) Hermann von Oppeln-Bronikowski irrumpió contra los rusos. Apoyados por el batallón antitanque del 22º Panzer, los tanques de von Oppeln lograron aislar y destruir varios tanques soviéticos en la punta de lanza de Butkov.

Los soviéticos se reagruparon y la lucha desigual continuó durante la noche hasta que Heim ordenó que se interrumpiera la batalla. Les dijo a sus comandantes que se dirigieran a los cruces del río Chir y llegaran a la orilla oeste del río, salvando así a su cuerpo panzer del cerco y la aniquilación. Esas unidades en retirada seguirían siendo una espina en el costado de los rusos durante los próximos días.

La orden de retirada tuvo las consecuencias esperadas para Heim, ya que un furioso Hitler lo llamó a Berlín, lo despojó de su rango y lo encarceló. Fue puesto en libertad 10 meses después sin haber sido juzgado. El 1 de agosto de 1944, se restauró su rango y fue nombrado comandante de la Fortaleza de Boulogne en el frente occidental.

En la sede del Heeresgruppe B, el Generaloberst Baron von Weichs reconoció el peligro al que se enfrentaba antes que la mayoría. Emitió directivas a las 10:00 p. m. de la noche del 19 de noviembre para tratar de prevenir el desastre que se avecinaba.

“La situación que se desarrolla en el frente del 3.er Ejército rumano dicta medidas radicales para retirar las fuerzas rápidamente para proteger los flancos del 6.° Ejército”, escribió.

Entre esas medidas estaba ordenar el cese de todas las operaciones ofensivas en Stalingrado. También ordenó a Paulus que destacara dos formaciones motorizadas, una división de infantería y todas las unidades antitanque que pudiera prescindir para detener las fuerzas de asalto de Vatutin y Rokossovsky. Estas medidas pueden haber frenado el avance soviético, pero ya era demasiado tarde. El 20 de noviembre, comenzó la segunda etapa de Urano cuando el yunque sur de Eremenko comenzó a moverse para encontrarse con el martillo norte.

El mismo mal tiempo que azotó a las fuerzas soviéticas del norte también obstaculizó a los rusos en el sur. La niebla helada hizo que la marcha fuera lenta cuando las fuerzas de asalto del Frente de Stalingrado se acercaron al 4º ejército rumano de Constantinescu. A las 10 de la mañana, la artillería rusa se abrió paso en el frente. Poco después, las tropas de asalto iniciales ya estaban atravesando la línea rumana.

Los soldados alemanes en la 297 División de Infantería, adyacente a la 20 División de Infantería Rumana, observaron con asombro cómo avanzaba la avalancha humana de rusos. Al igual que en el sector norte, algunos de los rumanos huyeron o se rindieron casi de inmediato, mientras que otros lucharon valientemente hasta ser abrumados. Llegaron informes que hablaban de tripulaciones antitanques rumanas disparando sus lamentables cañones de 37 mm hasta que fueron aplastados por los tanques soviéticos merodeadores de las fuerzas de ataque inicial.

Las principales fuerzas armadas y mecanizadas rusas se desempeñaron bien, pero los problemas de mando y control, el mal tiempo y los problemas para cruzar los puntos de cruce del río Volga retrasaron las unidades de punta de lanza designadas para explotar el avance. Se suponía que el 4º Cuerpo Mecanizado del Mayor General VT Volsky, designado para avanzar con el 51º Ejército del Mayor General NI Trufanov, atacaría entre los lagos Sarpa y Tsatsa, pero sus unidades aún no se habían concentrado. Lo mismo podría decirse del 13.º Cuerpo Mecanizado del Coronel TI Tanaschishin.

Mensajes enojados volaron de un lado a otro mientras continuaba la demora. Se suponía que las unidades de punta de lanza atacarían a las 10 a.m., pero ya era bastante después del mediodía y todavía no había señales de movimiento del cuerpo. El general Markian M. Popov, subcomandante del Frente de Stalingrado, se dirigió al cuartel general de Volsky y lo confrontó directamente.

El enojado intercambio entre los dos duró algún tiempo antes de que Volsky finalmente se rindiera y ordenara a sus aún desorganizadas unidades avanzar. También se ordenó a Tanaschishin que avanzara de inmediato. Ya eran más de las 4 de la tarde y el horario soviético tenía horas de retraso. A medida que avanzaban, las unidades de Volsky se entremezclaron, causando más confusión mientras se dirigían hacia el oeste.

Los alemanes reaccionaron mucho más rápido al ataque del sur que el día anterior. A la 29.ª División Panzergrenadier del general Hans-Georg Leyser, apodada División Halcón, se le ordenó atacar el flanco del 13.º Cuerpo Mecanizado de Tanaschishin. La 29 era una división de primera y sus tropas se movieron rápidamente para enfrentarse al enemigo.

A unas 10 millas al sur de Beketovka, las columnas blindadas de Leyser se estrellaron contra elementos del cuerpo de Tanaschishin. Los panzer ensangrentaron los tanques rusos y enviaron a las unidades mecanizadas tambaleándose, lo que provocó que los soviéticos se retiraran rápidamente. Fue un momento brillante en un día triste para los alemanes, pero la victoria duró poco.

Más al oeste, los soviéticos corrían desenfrenados entre los rumanos en retirada. Leyser recibió la orden de dar la vuelta a su división para proteger el flanco sur expuesto del 6º Ejército, dejando el campo a las fuerzas de Tanaschishin, que se estaban reagrupando para un contraataque.

Mientras la lucha se desarrollaba al sur de Stalingrado, el sector norte se tambaleaba bajo los martillazos de los frentes del suroeste y del Don. El IX Cuerpo de Ejército del general Strecker, con su flanco izquierdo colgando por la retirada de Dumitrescu, se vio obligado a formar un arco para encontrarse con los rusos que avanzaban. El 376.º del general von Daniels desplazó su frente hacia el oeste para encontrarse con el 3.er Cuerpo de Caballería de la Guardia, mientras que la 44.ª División de Infantería del general Heinrich-Anton Deboi, obligada a dejar gran parte de su equipo pesado en su lugar debido a la falta de combustible, extendió su línea para cubrir el espacio dejado. por el cambio de von Daniels.

Mientras tanto, el 4º Cuerpo de Tanques de Kravchenko giró hacia el sureste. Su objetivo era la ciudad de Golubinski en el río Don, que resultó ser el cuartel general de Paulus. Al mismo tiempo, las unidades del 5º Ejército de Tanques continuaron aplastando focos aislados de rumanos que intentaron resistir y luchar.