El Báltico 1721-1790

Weapons and Warfare

 


Galera báltica rusa de 1720

Cuando terminó la Gran Guerra del Norte en 1721, Rusia se había convertido en una importante potencia naval regional. Las fuerzas navales británicas y danesas navegaron para contrarrestar la flota de vela rusa, que estaba protegida por nuevas fortificaciones de Kronstadt en la isla de Kotlin (1723). Sin embargo, la pobreza general de los recursos marítimos, en particular de los marineros, dificultó mucho el desarrollo del poder naval ruso y, después de la muerte de Pedro I en 1725, el apoyo político a la armada se volvió extremadamente inconsistente. Para las potencias bálticas, mover ejércitos y suministros a través de las aguas costeras poco profundas era tan importante como defender las rutas de aguas profundas. Las armadas tenían que equilibrarse entre los acorazados, los cruceros y los barcos de vela y de remos de bajura. Los barcos rusos ayudaron en el asedio de Danzig en 1734 y en la guerra ruso-sueca que estalló en julio de 1741 su flota de galeras fue importante. Los suecos subestimaron la resistencia rusa en Finlandia y aceptaron una tregua tras el golpe que llevó al trono a la zarina Isabel. Las hostilidades se reanudaron a principios de febrero de 1742. Una flota de galeras rusa transportó tropas al mando del general Keith hacia el oeste para atacar las posiciones suecas en Åland. La flota de navegación rusa logró alejar a los suecos de su posición frente a Hango Head, lo que permitió que pasaran más galeras con refuerzos para el ejército de Keith. Los suecos estaban en desorden, pero se arregló la paz antes de que se produjera un daño significativo. Aunque estuvo activa en la Guerra de los Siete Años, la flota de navegación rusa realmente comenzó a causar preocupación en el Báltico después de 1780.



Suecia enfrentó una serie de dificultades. Había habido una creciente divergencia de prioridades entre el cuerpo de oficiales sueco con su base de acorazados en Karlskrona dirigida al poder naval danés y el gobierno y el ejército en Estocolmo, que veían la amenaza rusa anfibia como el mayor peligro. El dinero escaseaba y la armada tenía poco interés en una guerra costera de galeras. Un plan de 1722 del Colegio del Almirantazgo para construir una flota de galeras para contrarrestar a los rusos se diluyó por la debilidad financiera. Los acorazados eran barcos de alta calidad, pero viejos y pequeños. La falta de entendimiento entre la marina y el ejército se hizo evidente en la desastrosa guerra contra Rusia de 1741-1743. La flota de galeras se reformó y en 1756 se retiró de la marina y se puso bajo el mando del ejército. Su cuerpo de oficiales se desarrolló por separado de la marina. En el mismo año se estableció una academia naval en Karlskrona. Durante la Guerra de los Siete Años, los suecos y los rusos presionaron a la pequeña flotilla prusiana en el Báltico. El principal temor era la aparición de una escuadra británica en el Báltico para apoyar a los prusianos. Si bien los suecos y los rusos operaron juntos, sus fuerzas conjuntas rara vez excedieron la línea 22 contra una flota de batalla prusiana inexistente. La flota de galeras sueca se desempeñó bastante bien en 1759 contra las fuerzas prusianas establecidas en Stettin. Una pequeña acción el 10 de septiembre terminó con la victoria sueca que consolidó las comunicaciones suecas entre la patria y las islas frente a la costa de Pomerania. En 1760 una flota rusa de 21 líneas cubrió un ataque a Kolberg que fracasó. Kolberg finalmente cayó ante los rusos en diciembre de 1761, pero sin mucho apoyo de la flota. El poder marítimo contra Prusia no había sido particularmente significativo, pero siguió siendo fundamental para Suecia y Dinamarca en la defensa de sus territorios e intereses en Pomerania y Holstein, respectivamente. A pesar de la cooperación contra Prusia, la sospecha de Rusia siguió siendo una parte clave de la diplomacia báltica.

Después del golpe, que otorgó a Gustavo III mayores poderes reales en 1772, la armada sueca se desarrolló de acuerdo con las ambiciones de política exterior de Gustavo. La dirección de Gustavus no estaba clara: Rusia o Dinamarca podrían ser su objetivo. La armada era importante para ambos, pero los oficiales de la flota de galeras habían sido importantes partidarios del golpe de Gustavo. Se establecieron nuevas reglas y organización en 1773. Una inspección real en 1775 llevó al Colegio del Almirantazgo a mudarse de Karlskrona a Estocolmo en 1776, para estar más cerca de la corte. El cuerpo de oficiales se reformó para que la competencia profesional fuera más significativa en la promoción. En 1781, el famoso constructor de barcos, Fredric Henrick af Chapman (1721–1808), fue nombrado Director de Construcción Naval en Karlskrona. Chapman tenía un amplio conocimiento teórico de las ciencias de la ingeniería y desde la década de 1760 había estado diseñando y construyendo embarcaciones para operaciones costeras. En 1780 fue coautor del plan aprobado por Gustavus para una nueva flota de vela de acorazados y fragatas. Bajo su supervisión, Karlskrona se convirtió en uno de los astilleros más extensos y modernos de Europa.

El impacto de las reformas de Gustavus todavía es un tema de debate, pero en el verano de 1788 Gustavus estaba listo para atacar Rusia. Mientras un ejército avanzaba a través de Finlandia y otro, con la flotilla del archipiélago, debía avanzar a lo largo de la costa hacia el golfo de Finlandia, un tercer ejército con la flota de vela debía atacar Kronstadt y desembarcar el ejército en Orainenbaum para avanzar sobre San Petersburgo. La flota rusa de 17 líneas al mando del almirante Greig se encontró con los suecos, también con 17 líneas, frente a la isla de Suursaari (Batalla de Hogland) el 17 de julio. La batalla se libró en línea y después de siete horas, los suecos se separaron en la oscuridad. Greig había hecho lo suficiente para evitar el desembarco sueco. Durante el invierno, la construcción rusa de cañoneras para su flotilla del archipiélago superó a los suecos. Una acción frente a Öland el 25 de julio de 1789 entre dos flotas de batalla igualadas fue nuevamente indecisa, pero las flotillas del archipiélago se enfrentaron en una acción decisiva solo un mes después, el 24 de agosto (Batalla de Svensksund). El vicealmirante Nassau-Siegen derrotó decisivamente a la flotilla costera sueca. Los intentos suecos de revivir el plan de ataque contra Kronstadt en 1790 fracasaron en un ataque indeciso contra Tallin en mayo, y fracasó un nuevo ataque contra los acorazados rusos. Los errores de Gustavus permitieron que la flota de navegación rusa bloqueara sus flotas de navegación y del archipiélago en la bahía de Vibourg. El 3 de julio, los veleros suecos rompieron y Gustavus pudo llevar la flota de bajura a Svenskrund. Un impetuoso ataque a los suecos el 8 de julio terminó en desastre para los rusos. El tratado de paz restauró los límites al statu quo ante bellum. Ambos bandos habían demostrado que el poder marítimo, ejercido por una fuerza combinada de acorazados, cruceros y embarcaciones de bajura, era fundamental para la proyección del poder terrestre en el Báltico oriental, pero ambos también habían demostrado que sus capacidades defensivas superaban con creces su poder ofensivo. Rusia siguió siendo una fuerza poderosa en el Báltico oriental, pero no tan poderosa como para representar una amenaza vital para los intereses de las otras potencias en la región. Si bien las costas del Báltico permanecieron abiertas al tráfico y Rusia permaneció preparada para comerciar con sus provisiones navales vitales, a nadie le interesaba empantanarse en una guerra que se adaptaba tan bien a la defensa. pero ambos también habían demostrado que sus capacidades defensivas superaban con creces su poder ofensivo. Rusia siguió siendo una fuerza poderosa en el Báltico oriental, pero no tan poderosa como para representar una amenaza vital para los intereses de las otras potencias en la región. Si bien las costas del Báltico permanecieron abiertas al tráfico y Rusia permaneció preparada para comerciar con sus provisiones navales vitales, a nadie le interesaba empantanarse en una guerra que se adaptaba tan bien a la defensa. pero ambos también habían demostrado que sus capacidades defensivas superaban con creces su poder ofensivo. Rusia siguió siendo una fuerza poderosa en el Báltico oriental, pero no tan poderosa como para representar una amenaza vital para los intereses de las demás potencias de la región. Si bien las costas del Báltico permanecieron abiertas al tráfico y Rusia permaneció preparada para comerciar con sus provisiones navales vitales, a nadie le interesaba empantanarse en una guerra que se adaptaba tan bien a la defensa.