Biografía: Walter Nowotny (Alemania)

 
 
Foto: C.Sundin, Ch.Bergström "Luftwaffe Fighter Aircraft in Profile", Schiffer 1997

Walter Nowotny - ¿El Fin de una Leyenda? 

Escrito por Christer Bergström y Saso Knez 

Walter "Nowi" Nowotny fue indiscutiblemente el más exitoso piloto de Fw 190. Encima, en la foto, su arma mortal- su personal Focke Wulf FW-190 A-5 del Stab I./JG 54, en el aeródromo Orel (Rusia), el 14 de Octubre de 1943. En el texto hay una foto de retrato del Nowotny, con sus medallas: la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, con Espadas y con Diamantes. 


Walter Nowotny nació el 7 de Diciembre de 1920 en Grümund, Austria. Tenía 17 cuando Hitler forzó el Anschluss de su tierra natal, Austria al Tercer Reich. Austria era un país dividido, partido entre anti-Nazis y seguidores de Hitler. El joven Walter pertenecía a los segundos, lo cual le aseguró un rápido ascenso en la Luftwaffe. En 1939 Nowotny se unió a la Luftwaffe, en la primavera de 1941 fue asignado al JG 54 "Grünherz". Esta unidad tomó parte en el ataque a la Unión Soviética y pronto Nowotny, a la edad de 20, con el rango de un Teniente, obtuvo sus primeras victorias.

La naturaleza ambiciosa y proactiva de "Nowi" pronto lo hicieron bien conocido entre los otros pilotos del JG 54. Este lado de su personalidad casi le cuesta la vida, cuando fue derribado por un un I-153 sobre la bahía de Riga, siguiendo sus primeras res victorias el 19 Julio de 1941. Luego de tres días y noches (durante las cuales estuvo a punto de cometer suicidio por pura desesperación) en un bote de goma en el mar, finalmente pudo alcanzar la costa. Este primer encuentro con la muerte cambió al joven "Nowi". Se volvió más cuidadoso- y supersticioso, siempre vistiendo los pantalones que había utilizado en aquella ocasión, los Abschusshose, en todas sus misiones de combate.

Por favor, lean su vívido recuento de la segunda misión sobre Leningrado el 4 de Agosto de 1942 (la misión anterior resultó en tres victorias para él) claramente perfila tanto su habilidad como su carácter del joven piloto de caza austriaco en la Luftwaffe:

"Había un claro cielo de color azul, y estaba lleno de cazas soviéticos tratando de atacar a nuestros bombarderos. Yo elegí un I-18 (MiG-1) y di un violento giro, poniendo mi Me 109 en una buena posición. Unas pocas ráfagas lo enviaron envuelto en llamas al suelo. Los cazas remanentes trataron de escapar, pero mi Me fue más rápido. Volando por encima de los muelles en la boca del Neva, alcancé al avión de retaguardia de una formación de 4 dedos (finger-four) en la mira de mis cañones. Dos ráfagas de fuego y el Rata explotó. El fuselaje y las alas se desprendieron prendidas fuego. La Flak disparó ferozmente desde abajo. Hice un giro de 180 grados y observé a cuatro I-18s atacando a nuestros bombarderos desde atrás. Elevando la nariz de mi avión, hice a uno de los cazas soviéticos pasar entre medio de mis trazadoras. El éxito me dejó anonadado. Inmediatamente éste se vino en una profunda picada, empezó a descender y dejó detrás de él un gruesa estela de humo negro. De este modo hice mi sexta victoria hoy. La número siete no tardó mucho más. Estaba apunto de retornar a la base, cuando intempestivamente un Rata ascendió debajo de mi. Presioné mi palanca hacia adelante, y segundos después el enemigo cayó haciendo espirales."

Ese día, Jueves 4 de Agosto de 1942, obtuvo sus victorias Nos. 48-54 - marcando el inicio de una increíble serie de victorias. Catorce meses después, alcanzó la marca 250 de victorias (el 13 de Octubre de 1943, su víctima fue un hábilmente pilotado P-40) siendo el primer piloto de la SGM en alcanzarlo.

Durante el año siguiente, se las arregló para derribar otros 40 aviones rusos, pero en su mayoría fueron victorias "fáciles", alcanzadas con gran cuidado y mayormente contra blancos más obsoletos que sus Messerschmitt Bf 109 F y G. La herida contra la autoestima de Nowotny no fue totalmente reparada hasta el fatídico día en en Agosto de 1942. Desde allí en adelante, él se sintió absolutamente seguro en el aire. Sólo el 4 de Agosto de 1942 "Nowi" alcanzó siete derribos en tres salidas. Esto es remarcable, dado que el bruto de estos éxitos fueron alcanzados luego de la recuperación de la Fuerza Aérea Soviética, cuando los modelos obsoletos tales como el I-16 fueron cambiados por los Yak-9s y La-5s iguales a los cazas Messerschmitt y Focke-Wulf, y como ases tales como Petr Pokryshev en el frente de Leningrado empezaron a emerger. Los éxitos de Nowotny fueron premiados con la Cruz de Caballero el 4 de Septiembre de 1942. Pronto, el 25 de Octubre de 1942 obtuvo el comando del 9./JG 54.

Merodeando los cielos sobre Leningrado en 1942/43, Nowotny definitivamente tuvo que encontrarse con Pokryshev en el aire más de una vez. Volando sobre Staraya Russa, un habilidoso piloto soviético estuvo cerca de poner un final a la asesina carrera de Nowotny. "¡Los rusos me han dado! ¡Tengo 'ampollas' en mis alas!" Nowotny gritó en la radio: "Desesperadamente nos desprendimos del enemigo e hicimos un rápido escape a baja altura", comentó su alero "Quax" Schnörrer. Con humo escapándosele de un disparo en el motor, el Messerschmitt 109 de Nowotny hizo un penoso aterrizaje en el aeródromo de Tulebya. Apurando el despliegue del tren de aterrizaje a 180 kph, el motor repentinamente entró en combustión y llamas. A un velocidad de 110 kph, Nowotny abrió la cabina de su avión en intentó un salto de vida o muerte. El candente Messerschmitt continuó rodando otros 30 metros, y luego explotó.

El 25 de Marzo de 1943, Nowotny se encontró con los primeros Spitfires soviéticos - pertenecientes al 26 Gv IAP del Mayor Petrov de la Defensa Aérea de Leningrado- y derribó a uno de ellos, su 79na victoria. El 15 de Junio, obtuvo su 100ma víctima. Nueve días después, trajo a tierra 10 aviones soviéticos en un solo día. Ese mes, Walter Nowotny aumentó su palmarés en no menos de 41. Promovido a Oberleutnant y a cargo del 1./JG 54 "Grünherz", él se superó a si mismo derribando 49 aviones soviéticos en Agosto de 1943, entre ellos nueve el 13 y siete el día 21. Reclamando su 150va victoria el 18 de Agosto, Nowotny accedió al puesto No 16 de la "Lista de ases".

El mes siguiente empezó con diez victorias en el primer día. Tres días después, fue galardonado con las Hojas de Roble a la Cruz de Caballero, y el 9 de Septiembre de 1943, su victoria trepó a la increíble "marca 200". Durante sus últimos diez días en el Frente Oriental, finalizando el 14 de Octubre de 1943, Walter Nowotny sacó a 32 aviones rusos afuera de los cielos- elevando a su palmarés de victorias a 255.

El Hauptmann Walter Nowotny de 22 años estaba en el tope de los ases de caza. Desesperados porque cualquier cosa pudiera elevar al pueblo alemán su fe en la guerra, la maquinaria de propaganda nazi rápidamente transformó a Nowotny a los titulares de una "superestrella". El joven Walter recibió todos los más altos honores militares a la mano: La Cruz de Caballero con Hojas de Roble, con Espadas y con Diamantes añadidos. Temerosos de perder tal "estrella", el Alto Mando retiró a Nowotny de la actividad del combate.

Durante el siguiente año, su principal rol en la guerra fue servir como objeto de propaganda y elevador de la moral. Pero los vientos de la guerra eventualmente forzaron al Alto Mando a llamar de vuelta a Nowotny al servicio activo. En el otoño de 1944, fue puesto a cargo de la primera unidad de cazas jet, el "Kommando Nowotny" equipada con el Me 262.


Nowotny fue primero reasignado a un Geschwader de entrenamiento en Pau. Él también probó en vuelo al Me 262 - y como la mayoría de los Experten quedó anonadado. Dado que no estaba empleado en todo su potencial en la organización de la Defensa del Reich, le fue otorgado el comando de la unidad de pruebas del Me 262- el Kommando Nowotny. En su corta historia el Ekdo 262 no cumplió las expectativas del Alto Mando y de los pilotos mismos. Nowotny era el impulsor de energía moral que la unidad requería. Tenía que liderar con el ejemplo. Cuando arribó a Hesepe fue presentado al Oberleutnant Hans Gunther Muller, el Komandeur del destacamento de Hesepe, Nowotny inmediatamente reaccionó a su modo diciendo:

¨¿Qué? ¡¡¿¿Usted es el Staffelkapitan y todavía no logró un derribo con el Me 262??!! Le sugiero que encuentre un empleo más apropiado.¨

 Pero pronto el mismo viviría la experiencia de la real situación en la unidad. En las siguientes semanas la unidad estaba plagada de constante acción del enemigo, las altamente temperamentales turbinas jets y problemas similares que no se resolverían hasta el final de la guerra misma, pero que eventualmente el catastrófico 8 de Noviembre amanecerían.

Galland y Keller estaban visitando la unidad ese día. Bajo la presión de mostrarse eficiente, y de rectificar la unidad a los ojos del Alto Mando, el Komando Nowotny dio su mejor presentación. Nowotny estuvo entre los pilotos que volaron ese día. El esfuerzo total del Komando se transformó en sólo 2 Me 262 en la primera ola y la misma cantidad en la segunda ola de despegues. El objetivo era un gran grupo de bombarderos fuertemente escoltados que tenían como blanco los campos militares en el canal Nordhorn y sobre el río Rhin. Hubo cuatro Fighter Groups en la cacería de ratas que despegaban desde Hesepe y Achmer. Habiendo detectado a los bombarderos dos Rottes (parejas) de Me 262 fueron preparados para despegar (la de Hesepe estaba compuesta por Erich Buttner y Franz Schall, u la de Achmer por Nowotny y Gunther Wegmann). Pero solo dos Me 262 pudieron despegar. Buttner tuvo un puntazo mientras carreteaba en la pista y las turbinas de Nowotny se rehusaban a encender principalmente por un problema de mezcla de combustible. Pero los dos pilotos que despegaron se la arreglaron para derribar un Thunderbolt y un Mustang.

Galland escribiría después: "Arribé ese día ( 7 de Noviembre) para inspeccionar la unidad y escribir un reporte, y aparte hablé con Nowotny esa tarde, e iba a dar los reportes de los pilotos concernientes a sus acciones. Al otro día, un vuelo de bombarderos B-17 se reportó dirigiéndose hacia nuestra base, por lo que la unidad despegó, cerca de seis jets (nota: algunas fuentes comentan que sólo cuatro despegaron), y si recuerdo correctamente, hubo una primera oleada, luego otra. Los Fw-190Ds estaban esperando en la pista para despegar y cubrir el regreso de los aviones jets, interceptando a los cazas aliados que los seguirían de seguro. Yo estaba en la cabina de operaciones, donde monitoreábamos las transmisiones de radio y nos dábamos una idea de lo que estaba pasando."

Schall se aproximó a la formación pero no hizo contacto dado que fue interceptado por Mustangs de escolta. En el dogfight que siguió Schall reportó un Mustang derribado, pero sufrió la misma llamarada a gran altitud. Trató de encender sus turbinas con una picada, pero fue atrapado por los Mustangs, que hicieron una muy lindas fotos del evacuado turbinen jager (caza a turbina).

Galland prosigue: "Muchos bombarderos fueron declarados derribados, y Nowotny radió que se estaba aproximando. El líder de vuelo en tierra, Hans Dortenmann, requirió permiso para despegar y asistir, pero Nowotny lo negó, que esperara. La batería de defensa anti-aeréa abrió fuego sobre unos pocos Mustangs que se aproximaban al campo, pero ellos fueron alejados, por lo que pude entender, y los jets se venían. Un Me-262 había sido derribado (nota: pilotado por Franz Schall), y Nowotny reportó uno de sus motores dañados. Él volaba sólo con el motor derecho, lo que lo convertía en vulnerable. Salté hacia afuera para observarlo cuando se aproximara al campo, cuando un caza enemigo se lo sacó (el asesino de Nowotny) no muy lejos de nosotros."

En ese mismo momento el Tte. RW. Stevens del 364 Fighter Group estaba patrullando el área, encontró al Me 262 volado por Nowotny quien retornaba a Hesepe. Se dio cuenta que el jet se aproximaba al campo, y pronto estaría al alcance de la numerosa artillería antiaérea. Él rápidamente se acercó debido a la escasa velocidad del fallado avión de Nowotny. Cuando estuvo a alcance abrió fuego. Recordó algunos aciertos sobre el jet, pero presintiendo toda la artillería antiaérea cerca, decidió quedarse satisfecho con solamente dañar al Me 262. Puso a su confiable Mustang en una leve picada para ganar velocidad e inmediatamente se volvió para ganar la cobertura de las nubes bajas. Mientras tanto el Mayor Nowotny peleaba una batalla perdida. Su Me 262 quedó parcialmente paralizada por la pérdida del motor y logró hacer una última transmisión de radio. Las últimas palabras de Nowotny escuchadas en la radio fueron: "¡Me estoy quemando! ¡Dios mío, Dios mío! ¡Me estoy quemando!". Luego su caza giró y perdió estabilidad probablemente en el lado de la puerta. Su altitud era baja, por lo que cuando pegó contra el suelo el avión levemente rebotó perdiendo uno de los motores, y luego de golpear el suelo su Me 262 furiosamente explotó.

Galland finaliza: "Escuché el sonido de motor a reacción, y vimos a su 262 cayendo a través de las nubes ligeras a baja altitud, girando levemente y luego golpeando el suelo. Las explosiones estremecieron el aire, y solo una columna de humo negro creció desde atrás de los árboles. Salimos en un automóvil y alcanzamos el lugar del siniestro, y estaba el avión de Nowotny. Luego de revisar a través de los restos, las únicas cosas rescatables fueron su mano izquierda y piezas de los Diamantes de decoración."

El lugar del siniestro en Epe (2.5 km al este de Hesepe) quedó cubierto por los restos del Meserschmitt esparcidos en un área amplia. Un habitante de la zona recuerda que un motor apareció al costa de la ruta luego del accidente. Un pequeño memorial fue erigido cerca de la "tumba" de este excepcional piloto. R. Stevens reportó haber perseguido y dañado a un Me 262 sobre Epe.


Perfil izquierdo del último avión del Mayor Nowotny - Me 262 A-1a, 8 blanco, W.Nr. 110400. Kommando Nowotny, Achmer, Alemania, 8 de Noviembre de 1944. 
Foto: C.Sundin, Ch.Bergström "Luftwaffe Fighter Aircraft in Profile", Schiffer 1997


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