Biografías: Obituario de Giap por John McCain

Él nos ganó en la guerra, pero nunca en batalla
Para derrotar a cualquier adversario, el general Vo Nguyen Giap de Vietnam del Norte permitió inmensas bajas y la destrucción casi total de su país.

Por JOHN MCCAIN
Estuve con el general Vo Nguyen Giap, quien murió el viernes, dos veces. La primera vez fue en el hospital militar vietnamita donde me llevaron poco después de mi captura en 1967. Mi padre comandaba a todas las fuerzas estadounidenses en el Pacífico, lo que me hizo un objeto de curiosidad en algunos sectores del gobierno de Vietnam del Norte.

Recuerdo varias visitas de alto nivel, además de los guardias e interrogadores que veía todos los días. Giap, ministro de defensa de Vietnam del Norte, fue el único que reconocí. Se quedó sólo unos momentos, mirándome, luego se fue sin decir una palabra.

La segunda reunión fue en la década de 1990, durante uno de los muchos viajes que hice a Hanoi para discutir el tema de POW/MIA y la normalización de las relaciones entre nuestros países. Yo había pedido al entonces ministro de Relaciones Exteriores Nguyen Co Thach y su adjunto, Le Mai, de organizar una breve entrevista con el legendario comandante del Ejército Popular de Vietnam del Norte.

Un hombre sostiene un retrato del fallecido general Vo Nguyen Giap como él se alinea entre las miles de personas ajenas a la residencia del fallecido general Vo Nguyen Giap antes de entrar a rendir homenaje al héroe nacional de la independencia en Hanoi el 6 de octubre de 2013.

Al día siguiente fue conducido a la sala de recepción del gran palacio presidencial Beaux -Arts que los franceses habían construido para sus gobernantes coloniales, donde el general estaba esperando. Sonreía, diminuto, envejecido, pero ágil, y vestido con un traje gris y corbata, que apenas se parecía a su reputación en tiempos de guerra como un luchador implacable con un temperamento feroz.

Giap me saludó calurosamente bajo un enorme busto de Ho Chi Minh, que había llevado Vietnam en las guerras contra los franceses y los Estados Unidos. Los dos juntas a hombros de los demás como si fuéramos compañeros reunidos en lugar de los antiguos enemigos.

Tenía la esperanza de que nuestra discusión se concentrará en su papel histórico. Después llegué a casa de Vietnam en 1973, leí todo lo que pude tener en mis manos sobre ambos las guerras francesas y americanas allí, empezando por "El infierno en un lugar muy pequeño", de Bernard Fall su clásico estudio del asedio de Dien Bien Phu de 1954, donde el dominio colonial francés terminó con eficacia y genio de Giap se convirtió primero evidente para un mundo asombrado.

Quería escuchar Giap describir la batalla de casi dos meses de duración, para explicar cómo sus fuerzas habían conmocionado a los franceses por la gestión de la hazaña imposible de llevar a la artillería a través de montañas y por las selvas más densas. Quería hablar con él acerca de esa otra maravilla de la logística, de la ruta Ho Chi Minh.

Yo sabía que él estaba orgulloso de su reputación como el "Napoleón Rojo", y supuse que daría la bienvenida a la oportunidad de disfrutar de mi curiosidad acerca de sus triunfos. Yo quería que nos comportemos como dos militares retirados y antiguos enemigos que relatan los acontecimientos históricos en el que había él desempeñado un papel fundamental y yo uno pequeño. Pero él respondió a la mayoría de mis preguntas brevemente, añadiendo poco a lo que ya sabía, y luego hizo un gesto con la mano para indicar desinterés.

Eso está todo en el pasado, ahora, dijo. Usted y yo debemos discutir un futuro en el que nuestros países no sean enemigos, sino amigos. Y así lo hicimos, dos políticos discutiendo las relaciones comerciales entre nuestros países que me había llevado a Vietnam.

Giap fue un maestro de la logística, pero su reputación se basa en más que eso. Sus victorias se lograron mediante una estrategia paciente que él y Ho Chi Minh estaban convencidos que iba a tener éxito, una inquebrantable voluntad de sufrir enormes bajas y la destrucción casi total de su país para derrotar a cualquier enemigo, por poderoso que sea. "Van a matar a 10 de nosotros, vamos a matar a uno de ustedes," Ho dijo a los franceses ", pero al final, ustedes se cansarán en primer lugar. "

Giap ejecutó esa estrategia con una voluntad inflexible. La ola de repulsión francesa tras ola de ataques frontales en Dien Bien Phu. La ofensiva Tet en 1968 contra los EE.UU. fue un desastre militar que destruyó efectivamente al Viet Cong. Pero Giap persistió y prevaleció.

Los EE.UU. nunca perdieron una batalla contra Vietnam del Norte, pero perdieron la guerra. Los países, no sólo sus ejércitos, ganan las guerras. Giap lo entendió. Nosotros nunca lo hicimos. Los estadounidenses nos cansados ​​de la muerte y las bajas antes que los vietnamitas. Es difícil defender la moralidad de la estrategia. Pero no se puede negar su éxito.

Casi al final de nuestro encuentro, hice otro intento para poner a prueba la sinceridad de Giap. Le pregunté si era cierto que se había opuesto a la invasión de Camboya de Vietnam. Lo rechazó también, con algo así como: "las decisiones del partido son siempre correctas."

Con eso, el encuentro llegó a su fin. Nos levantamos, nos dimos la mano, y cuando me di vuelta para irme, él me agarró del brazo, y le dijo en voz baja, "usted fue un enemigo honorable."

No sé si se refería a que, como comparación con otros adversarios de Vietnam, los chinos, japoneses o franceses, que habían matado a su mujer, o si se trataba de un reconocimiento implícito de que había luchado por sus ideales en lugar del imperio y que nuestra la humanidad había jugado un papel en nuestra derrota. Tal vez sólo la intención de halagarme. Sea cual sea su significado, me gustó el sentimiento.

McCain es senador republicano de Arizona.

The Wall Street Journal