Libro: El fin del Imperio Otomano

Todo el mundo es un escenario

Una cuenta sutil de las luchas de poder que puso fin al imperio otomano

El Endgame Otomano: Guerra, Revolución y la formación de la moderna Oriente Medio, 1.908 hasta 1923. Por Sean McMeekin. Penguin Press; 576 páginas; $ 35. Allen Lane; 30 £.

Pocas relaciones internacionales son tan volátiles e importante como la que existe entre los rusos y los turcos. Aunque eran una combinación formidable cuando ocasionalmente se unieron (contra los franceses en 1798 a 1799, por ejemplo), los zares y los sultanes eran más a menudo en desacuerdo. De hecho, se enfrentaron en 12 guerras entre los principios del siglo 20 y 16a. No ha cambiado mucho desde entonces. A principios del siglo 21 turcos y rusos han virado entre las relaciones comerciales cálidos y la guerra por delegación de Siria.

La última guerra ruso-turca grande, que formó uno de los frentes de la Primera Guerra Mundial, es una fuente de fascinación continuar Sean McMeekin, profesor de historia en el Bard College al norte de Nueva York, quien enseñó previamente en dos universidades en Turquía. En "The Endgame Otomano", una cuenta de barrido de los últimos 15 años del Imperio Otomano, las partes más originales y apasionadamente escritos se refieren a la lucha entre rusos y turcos en el este de Anatolia y el Cáucaso.

Dos cosas distinguen Sr. McMeekin de muchos otros escritores en Inglés acerca de este período. En primer lugar, tiene una profunda empatía con las preocupaciones de Turquía, y se ciñe más a la línea oficial turca que a la revisionista, el enfoque autocrítico adoptado por algunos liberales turcos valientes. En segundo lugar, él tiene algunas ideas inusuales en el pensamiento de Rusia imperial, con base en el estudio de los archivos zaristas.

Al Sr. McMeekin le resulta fácil imaginar el mundo tal como apareció a los jóvenes maestros del reino Otomano, como ellos y sus aliados teutónicos enfrentaron las fuerzas combinadas de Rusia, Gran Bretaña y Francia; y trae viva la memoria de los comandantes zaristas como Nikolai Yudenich y las batallas titánicas que lucharon en lugares salvajes como Van y Erzurum, con consecuencias terribles para la población civil en el lado equivocado.

El autor tiene un sentido bien fundado de que los poderes teocráticos tradicionales que parecen destartalada o incluso moribunda a ojos occidentales todavía pueden actuar con eficacia despiadada cuando las apuestas estratégicas son muy altos; y se aplica ese punto en igual medida a finales del Imperio Otomano y la tarde una zarista.

El uso de este lente, él trae algunos correctivos útiles en el foco. Se ha convertido en un lugar común decir que las fronteras de Oriente Medio que se están impugnadas por Estado Islámico son las establecidas por un acuerdo anglo-francés, alcanzado en 1916 y conocido como el acuerdo Sykes-Picot. En realidad, el Sr. McMeekin insiste, fue un acuerdo anglo-franco-rusa; y argumenta, polémico, que los rusos eran socios principales en la negociación.

Muchos estudiantes de la época verán en el enfoque del Sr. McMeekin una agenda apenas oculta. Él insiste en el espíritu de lucha de todas las fuerzas que luchan por el zar, una coalición que en determinados momentos y lugares incluidos armenios locales. Ya sea con disgusto o aprobación, que el énfasis, sin duda va a ser interpretado como una forma de reivindicar o explicar lejos la deportación masiva de armenios, decretada en 1915, que era en realidad una marcha de la muerte.

De hecho, el Sr. McMeekin no juega por el hecho de que cientos de miles de armenios perecieron "... si por hambre, la sed, la enfermedad, simple cansancio, oa manos de los escuadrones de ejecución." Como él delicadamente lo expresa, la elección de una franja árida del desierto de Siria como destino de los armenios desarraigadas 'sugiere que "la supervivencia de los deportados no fue ... [la] primera prioridad" de Talaat Pasha, el funcionario otomano quien armenios consideran como el principal perpetrador de genocidio.

Para muchos, estos turnos cautelosos de la frase ascenderán a alabar, o al menos excusar, por la condenación débil. Pero si el propósito del señor McMeekin era simplemente para exonerar a todo comportamiento otomano y minimizar el sufrimiento armenio, no habría incluido la observación de un soldado venezolano de la fortuna que vio en una ladera de la montaña "miles de medio desnudos y sangrantes cadáveres armenios, apilados en montones orinterlaced en abrazo final de la muerte ".