Guerra anglo-boer: Los primeros comandos

Comandos - Manteniendo la disciplina en el ejército boer

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Guerrilleros Boer durante la Segunda Guerra Boer.


La segunda Guerra Anglo-Boer, también llamada Guerra de Sudáfrica, comenzó el 11 de octubre de 1899. Dos jóvenes repúblicas Boer se enfrentaron al poder del ejército británico en un escenario de David contra Goliat.

El oro se había descubierto en Witwatersrand en el Transvaal en 1886 y, en 1890, Sudáfrica se convirtió en el mayor productor de oro del mundo. Esto alimentó la ambición de Cecil John Rhodes y el gobierno británico de unir a Sudáfrica bajo su gobierno. Era el imperialismo contra el republicanismo con toneladas de oro en juego.


Milicia boer en la batalla de Spion Kop

Los bóers eran en su mayoría descendientes de holandeses que abandonaron la Colonia del Cabo (el extremo sur de África) durante el siglo XIX para establecerse en el Estado Libre de Naranja y en el Transvaal (juntos conocidos como las Repúblicas Boer). Se fueron para escapar del dominio británico y escapar de las constantes guerras fronterizas que se produjeron entre el gobierno imperial británico y los pueblos indígenas.

El final de esta guerra es significativo porque marcó el final de la conquista británica de las sociedades sudafricanas.


Paul Kruger, líder de la República de Sudáfrica (Transvaal)

Las Repúblicas Boer (el Estado Libre de Orange y la República Sudafricana o Transvaal) eran grupos informales recién formados que buscaban una forma de nación que fuera más una respuesta a su rechazo al gobierno británico que una visión clara de lo que querían. No tenían un ejército formal y todos los hombres capaces fueron llamados a luchar en la guerra.

Estos hombres estaban poco organizados en lo que se llamaba "comandos". Un comando tenía una clara estructura de liderazgo que se construyó alrededor de una personalidad fuerte, a menudo estoica, que merecía una gran lealtad de sus seguidores. Sin embargo, la estructura de liderazgo "claro" fue definida tanto por los agricultores de voluntad fuerte cuyos personajes fueron moldeados por la lucha de domar una nueva tierra y asentar sus granjas. Los pedidos a menudo eran debatidos por todos y, ciertamente, ni siquiera tenían la apariencia de un ejército regular. No se usaron uniformes.


Boers en una trinchera en Mafeking, 1899

Las tácticas de guerrilla seguidas por estos comandos frustraron las fuerzas convencionales de los británicos sin cesar y es un estudio interesante. Nació en la desesperación y en las personalidades de los hombres que formaron y dirigieron los comandos. Una mirada a cómo se manejó la disciplina dará una idea de estas personalidades.

Se cuenta la historia de un grupo de ciudadanos-soldados que, mientras estaban en servicio de guardia, mataron a un buey y comenzaron un braai (BBQ) contra órdenes explícitas. Esto fue descubierto, y un soldado de mayor rango fue enviado para disciplinarlos. Terminó uniéndose al braai. Dos soldados más de rango cada vez mayor fueron enviados uno tras otro. Ambos terminaron uniéndose al braai. Todos ellos fueron castigados a su debido tiempo, pero consideraron que valía la pena el castigo y el riesgo en tiempos de guerra.


Kitchener sucedió a Roberts en noviembre de 1900 y lanzó campañas contra la guerrilla - 1898 fotografía en una revista de 1910.

Esta proclividad para un buen braai es una fuerte tradición sudafricana hasta el día de hoy, unificando todas sus culturas.

Como en cualquier ejército, la disciplina, aunque informal, era importante. Un tribunal militar estaba constituido y disponible, pero en su mayoría la justicia y el castigo eran una cosa rápida que tuvo lugar en movimiento. Un comando estacionario era muy vulnerable.

Había castigos regulares con los que estaríamos familiarizados hoy. Fueron posibles multas severas. Teóricamente, alguien podría ser encarcelado pero, en su mayoría debido a la grave falta de mano de obra, eso fue excepcional.


General boer Piet De Wet, 1900.

En abril de 1902, dos ciudadanos-soldados fueron condenados por robar hojas secas de tabaco de una viuda en una granja. Fueron sentenciados a siete días de confinamiento al laager (un campamento defensivo circular formado por carros o vehículos) y tuvieron que devolver la mitad de las hojas de tabaco.

Otros castigos fueron menos convencionales, y son interesantes de considerar.

Un castigo leve se describe como ordenarle a alguien que marche alrededor del laager con su silla de montar, pistola, cinturón de municiones y otra parafernalia sobre su espalda o cabeza. Esto podría durar entre 30 minutos y dos horas, y todos los que estaban en el lugar de la comida gritaron sus comentarios tratando de avergonzar a la persona culpable.


El general Piet Cronje (con sombrero de ala ancha) sentado a la sombra con oficiales británicos después de rendirse en la batalla de Paardeberg.

Un castigo más severo se conoció como "nivelación de abejas", traducido libremente como "montar una piel de vaca". La piel de una vaca recién sacrificada se mantendría estirada por unos 10 hombres. Los agujeros se cortarían por todas partes para facilitar los agarres fuertes para cada hombre y el lado ensangrentado estaría boca arriba. El individuo que es castigado sería echado sobre la piel y luego disparado al aire por los hombres que tiran de la piel con fuerza.

Una multitud de soldados que gritaban alentaría esta actividad hasta que el oficial a cargo sintiera que el pobre hombre había sufrido lo suficiente. La piel se enseñaría como un tambor cuando bajara y terminó raspado y magullado. Sin embargo, esto también se hizo a veces con diversión, aunque por períodos más cortos y, rara vez, cuando estuvo sobrio.


Camilleros del cuerpo de ambulancias de la India durante la guerra, incluido el futuro líder de la India, Mohandas Karamchand Gandhi (fila central, quinta desde la izquierda).

No hace falta decir que esta forma de castigo no existía en el ejército británico de la época, ni en ningún ejército moderno en la actualidad.

Un castigo aún peor era un "paseo en canon". El soldado castigado estaba atado al cañón de un cañón, con las piernas alrededor del cañón y las manos detrás de la espalda. Esto se hizo en la marcha y, a veces, al pobre hombre ni siquiera se le permitían los pantalones.

El ancho cañón que se movía sobre un terreno desigual y se calentaba mucho al sol creaba una gran incomodidad mientras todos a la vista gritaban y se burlaban de él. Duró aproximadamente una hora, pero causó dolor y una caminata incómoda pero divertida durante días después.


Conferencia de paz en Vereeniging.

Los oficiales de este ejército de rag-tag tenían una posición poco envidiable con respecto a la disciplina. Estaban desesperados por cada hombre y la mayoría estaban relacionados entre sí en un nivel u otro. El fuerte espíritu pionero de estos hombres también significó que la disciplina vista como demasiado dura conduciría a la rebelión.

Hubo muchas reprimendas verbales y muchas discusiones. Y se hizo mucha motivación. Algunos de los líderes más reconocidos de este ejército tuvieron éxito debido a su capacidad para unir a sus hombres con un discurso entusiasta. Como puede imaginar, esta no era una forma muy sostenible de operar.

Los oficiales sin experiencia tuvieron que hacer juicios finamente equilibrados sobre a quién disciplinar y qué tan severo debería ser el castigo. Involucrar a todo el grupo para avergonzar a la parte culpable, como se describe aquí, creó un sentido de camaradería y, a veces, cierta levedad muy necesaria. Fue una guerra única que requirió algunos métodos únicos.