Cruzadas: El desastre de La Forbie (1/2)

El desastre en La Forbie

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El reinado en la época medieval era algo aparte, alejado de las preocupaciones humanas comunes, tocado con la divinidad. Un rey no caminaba ni hablaba como los mortales comunes; aún menos tomó decisiones como ellas, porque se vio caminando con Dios a su lado. Mientras que los emperadores de Bizancio eran muy conscientes de su poder divino, incluso los reyes de pequeños estados como Chipre creían que eran especialmente bendecidos. Como consecuencia, el rey se encontraba a la mayor distancia posible de sus súbditos. Raramente sabía lo que estaban pensando, y raramente le importaba.

Desde el principio, el Papa había esperado que los reyes lideraran la Cruzada. Su esplendor, su majestad, sus poderes semidivinos se necesitaban tanto como sus ejércitos para la conquista final de Tierra Santa. Su armadura mística los preservaba de las flechas de los sarracenos. En la imaginación del Vaticano, los reyes siempre cabalgaban por delante de sus caballeros y soldados de infantería, y siempre había un legado papal al lado del rey para advertir, consolar, bendecir y guiar.

En 1234, en el punto medio de la tregua organizada entre el emperador Federico y el sultán al-Kamil, el papa Gregorio IX se encontró una vez más confiando en una cruzada de reyes. Apeló a los reyes de Francia, Inglaterra, Aragón, Castilla y Portugal. Quería que todos reunieran sus ejércitos en Italia y luego navegaran a Tierra Santa para asegurar el Reino de Jerusalén de manera definitiva e inalterable. El llamamiento era urgente, porque los principados en Palestina eran peligrosamente inestables, capaces de ahogarse en un repentino baño de sangre. Bohemond V gobernó sobre Antioquía y Trípoli, pero sin el talento de su padre para un gobierno vigoroso y estudios jurídicos. Varios miembros de la familia Ibelin gobernaron sobre Beirut, Arsuf y Jaffa. En Acre, las colonias mercantes de Génova, Pisa y Venecia eligieron cónsules cuya administración se extendió por la mayor parte de la ciudad, que nominalmente era la capital de Richard Filanghieri, a quien Federico había designado como su virrey. Tiro estaba en manos de Felipe de Montfort. Los Templarios y los Hospitalarios también tenían sus principados independientes, que consistían en vastas cadenas de fortalezas repartidas a lo largo y ancho de Palestina. La Tierra Santa estaba fragmentada, y sus dos reyes, Conrad y Juan de Brienne, estaban en Italia.

El llamado del Papa a una Cruzada de reyes produjo solo un rey. Este fue Thibault IV, conde de Champaña, quien se convirtió, en 1234, en rey de Navarra. Era un fiel servidor de la Iglesia (quemó a los herejes). Era ingenioso e improbable, generoso hasta la exageración, pero sin mucho talento como líder de guerra. Tenía una virtud como comandante militar: era cauteloso, no por cobardía, sino porque quería salvar la mayor cantidad de vidas posible.

Antes de participar en la Cruzada, el rey de Navarra escribió a los barones del Reino de Jerusalén y les hizo algunas preguntas sensatas. Quería saber si consideraban que la tregua era válida; Si los nuevos cruzados serían bienvenidos; cuáles fueron los mejores puertos de partida; y si podría encontrar suministros en Chipre. Respondieron que la tregua era inválida, porque los sarracenos atacaban cuando quisieran; los mejores puertos fueron Génova y Marsella; Había abundantes suministros en Chipre. Además, una vez que llegaron a Chipre, estaban en condiciones de atacar a Siria o Egipto de acuerdo con sus oportunidades en el momento de su llegada. Sería bienvenido y esperaban que fuera pronto.

El ejército llegó a Lyon en el verano de 1239. La lista de candidatos incluía algunos de los nombres más destacados de la caballería francesa, Hugo IV, duque de Borgoña, entre ellos. El rey de Navarra había planeado dirigir su ejército a través de Italia y zarpar de Brindisi, pero el papa y Federico seguían discutiendo amargamente y no deseaba ser atrapado en el medio. El ejército, que contaba con unos mil doscientos caballeros y ocho o nueve mil soldados de infantería, marchó por el valle del Ródano, algunos tomando barcos en Marsella y otros en Aigues-Mortes.


Todo salió bien al principio. Sin embargo, al acercarse a Tierra Santa, los barcos se dispersaron por una tormenta repentina; algunos fueron llevados a las costas de Chipre, mientras que otros se dirigieron a Sicilia. Pero la figura corpulenta del rey fue vista saliendo de su buque insignia en Acre el 1 de septiembre de 1239, con las paredes llenas de pancartas y las multitudes vitoreando.

El sultán al-Kamil había muerto en marzo de 1238. Lideró a su ejército contra Damasco en enero, lo capturó y luego se dispuso a organizar su imperio, que se extendía desde el sur de Egipto hasta el Éufrates. Pero el esfuerzo fue demasiado para él. Su muerte a los sesenta años precipitó otra guerra civil. Un sobrino, al-Jawad, tomó el poder en Damasco, mientras que su hijo mayor, como-Salih Ayub, marchó contra Damasco con la ayuda de los miembros de la tribu Khwarismian y rápidamente puso fin al gobierno de al-Jawad. El hermano menor de As-Salih Ayub, al-Adil II, ex virrey de Egipto, se nombró Sultán en el momento de la muerte de su padre (al-Kamil). Enamorado de un apuesto joven negro, al-Adil II entregó la mayoría de sus poderes a la juventud, lo que más tarde provocaría la enemistad de los emires y la mayoría de la población. En mayo de 1240, la tienda del sultán y los jóvenes serían rodeados, y ambos serían asesinados. As-Salih Ayub, quien perdería Damasco ante su tío, as-Salih Ismail, se convertiría en sultán de Egipto. Con un as-Salih en El Cairo y otro en Damasco, la guerra civil entre las dos ramas de la familia comenzaría en serio, complicada por la presencia de merodeadores tribales jwarismianos.

Al morir, al-Kamil había hecho una guerra civil inevitable; e invitando a los jwarismianos a ingresar en su ejército, su hijo mayor había hecho inevitable que esas hordas de hombres de la tribu se extendieran por todo el país.

En la superficie podría parecer que la guerra entre Damasco y El Cairo fue favorable para los cristianos. Pero los cristianos estaban involucrados en guerras civiles latentes y al azar, que estallaron a intervalos y se subsidiaron silenciosamente: entre los seguidores de Frederick y los barones francos que lo detestaban, entre el Templo y el Hospital, y entre los principados locales. El rey de Navarra no era el poderoso líder carismático capaz de soldar el reino en una sola fuerza de combate. El reino se parecía a un animal con demasiadas cabezas y demasiadas patas. Los árabes podrían sobrevivir a sus guerras civiles; Cada vez era más dudoso que los cristianos pudieran sobrevivir a los suyos.

En una época infeliz, el rey de Navarra hizo lo mejor que pudo. Su venida coincidió con dos eventos de considerable importancia. Jerusalén cayó ante Nasir Daud, rey de Transjordania. Se creía que era culpa de Richard Filanghieri, el virrey de Frederick, que había descuidado fortificar la ciudad o lo había hecho a medias, creyendo que la tregua de Jaffa se mantendría. Ese asedio duró hasta veintisiete días como testimonio de la determinación de las tropas de la guarnición. El hecho de que haya tenido lugar atestiguó la falta de liderazgo en Acre. No se intentó enviar una fuerza de socorro. No se enviaron armas ni provisiones. Al-Nasir permitió que los cristianos fueran libres, pero ninguno pudo permanecer en Jerusalén; y desmanteló la Torre de David. La caída de Jerusalén parecía tener lugar en un extraño silencio, sin que nadie lo supiera.

El segundo evento que tuvo lugar en este momento fue la caída de Damasco ante As-Salih Ismail. Este no fue un evento que posiblemente podría pasar desapercibido. Mientras el hijo mayor de al-Kamil permaneciera vivo, se podría depender de él para provocar una guerra civil. En este momento, al-Adil II, degenerado y amante del lujo, todavía gobernaba Egipto. En estas circunstancias, el Rey de Navarra, con su pequeño consejo de asesores, tuvo que decidir si atacaría Egipto o Damasco. El consejo estaba formado por el Maestro del Templo, el Patriarca de Jerusalén, el Obispo de Acre, el Maestro de la Orden Teutónica y Gauthier IV de Brienne, Conde de Jaffa, el Sobrino de Juan de Brienne, Rey de Jerusalén. Gauthier, que estaba casado con la hija de Hugo I de Lusignan, rey de Chipre, estaba adquiriendo importancia como uno de los principales barones del reino.

La decisión del consejo fue atacar Egipto primero y Damasco segundo. Se discutió brevemente un ataque a Jerusalén, e incluso se habló de una incursión contra Safed, con vistas al Mar de Galilea. Pero la opinión general era que un ataque contra Alejandría o Damietta sería más rentable, ya que se sabía que al-Adil II era impopular con su pueblo. El antiguo imperio de al-Kamil estaba en mal estado, pero sus diversas piezas aún eran formidables. El rey de Navarra era consciente de que un ataque a Egipto presentaba graves problemas, y su tarea más importante era mantener intacto su ejército. Si pudiera evitarlo, no permitiría que ninguno de sus oficiales se embarcara en aventuras temerarias. La lección de Hattin finalmente se había aprendido.

El 2 de noviembre, el ejército del rey salió de Acre con la intención de atacar los puestos de avanzada egipcios de Ascalon y Gaza. El ejército contaba con unos cuatro mil caballeros y unos doce mil soldados de a pie; y aunque los soldados de infantería eran comparativamente pocos, este era uno de los ejércitos más grandes que se habían lanzado contra los sarracenos. Participaron algunos de los barones locales; los templarios y los hospitalarios también estuvieron representados; el ejército estaba bien armado, pero no había suficientes caballos, y muchos de los caballeros se vieron obligados a caminar; las provisiones eran bajas, pero los espíritus eran altos. Cabalgar contra el enemigo bajo un rey fue una experiencia que los cruzados no habían disfrutado durante muchos años.

Mientras marchaban hacia Jaffa, Pedro de Dreux, conde de Bretaña, supo por un espía que una caravana rica se movía por el valle del Jordán hacia Damasco. En la caravana se incluía un gran rebaño de ganado vacuno y ovino destinado a abastecer a Damasco en caso de un ataque cruzado, que como Salih Ismail había estado esperando durante algún tiempo. El conde de Bretaña decidió que los cruzados podrían utilizar mejor al ermitaño. Sin pedir permiso al rey de Navarra, separó a unos doscientos caballeros del ejército principal para formar un grupo de asalto. Cabalgó hacia las colinas la misma tarde, y al amanecer se encontró cerca del castillo donde la caravana, que estaba bien protegida por arqueros y caballería, había acampado para pasar la noche. El espía le había dado al conde de Bretaña un informe exacto del castillo y los caminos de aproximación, y por lo tanto era posible establecer una emboscada. Uno de los caminos de aproximación entró en un desfiladero estrecho, y el conde esperaba que la caravana pasara por el desfiladero. Dividió a sus tropas, se colocó en el desfiladero y le dio a Ralph de Nesles el mando del camino alternativo. Lo que era seguro era que la caravana tendría que pasar por uno de esos caminos.

La caravana llegó por el camino que conducía al desfiladero, y aquí el conde de Bretaña se abalanzó sobre ella. Hubo algunas peleas salvajes, durante las cuales el conde de Bretaña estuvo a punto de morir. Los arqueros estaban demasiado cerca de los caballeros cruzados para poder descargar sus flechas, y los caballeros siempre estaban en su mejor momento en combate cuerpo a cuerpo. Probablemente había menos de trescientos hombres en la incursión, y solo la mitad de ellos atacaban en el desfiladero. La bocina sonó. Ralph de Nesles trajo a sus tropas a tiempo para decidir la batalla. El enemigo huyó al castillo, perseguido por los caballeros, quienes se apoderaron de los rebaños de ganado vacuno y ovino, mataron a muchos de los defensores e hicieron cautivos a otros. Durante el resto del día, y durante dos días más, los cruzados vigilaron a los rebaños en el camino a Jaffa.

Mientras tanto, el rey de Navarra se enteró de que el sultán de Egipto había enviado un ejército a Gaza. Al-Adil II no fue ingenioso; tenía ejércitos grandes y estaba preparado para usarlos; y él era muy consciente de la amenaza que representaba la llegada del rey a la tierra santa. Algunos de los caballeros, deslumbrados por el éxito del conde de la incursión de Bretaña, comenzaron a pensar en una incursión en Gaza. Hugo IV, duque de Borgoña, fue uno de los partidarios de la incursión, y su posición entre los caballeros era casi tan alta como la del rey de Navarra. Cuando el siempre cauto rey de Navarra descubrió este plan, se opuso enérgicamente. Lo mismo hicieron los templarios y los hospitalarios. Pero parecía que solo había un millar de tropas enemigas en Gaza y, según los conspiradores, sería fácil abrumarlos. Déjelos avanzar, atacar Gaza y, si los signos eran propicios, marchar a Egipto. El rey de Navarra insistió en que el ejército debería avanzar como una sola unidad. El conde de Bretaña y los jefes de las órdenes militares protestaron con la misma fuerza. El rey les recordó que todos habían jurado obedecerlo como su líder militar. Eran rebeldes y se negaron a escuchar.