Guerra colonial: Las tropas del Kaiser hacen caer Kalenga

La caída de Kalenga, octubre de 1894

W&W




Jefe Mkwawa


A pesar de su éxito en Lugalo, y las incursiones que tenían la costumbre de lanzar contra enemigos nativos, la estrategia de Hehe parece haber sido esencialmente defensiva. La tradición oral describe su inmensa confianza en el fuerte que Mkwawa había construido en Kalenga, del cual la gente cantaba que "no hay nada que pueda entrar aquí, a menos que tal vez haya algo que caiga del cielo" (Redmayne). Originalmente había estado rodeado por una simple empalizada de madera, pero el rey había enviado a un oficial llamado Mtaki a la costa para estudiar las fortificaciones árabes allí, y, inspirado por su informe, había ordenado su reconstrucción en piedra. El trabajo comenzó alrededor de 1887, y en 1894 todo el sitio, apodado "Lipuli" o "Gran Elefante", estaba rodeado por un muro de piedra de aproximadamente 2 millas de largo, 8 pies de altura y hasta 4 pies de espesor. La guarnición tenía 3.000 efectivos e incluía las dos armas Maxim capturadas en el Lugalo. Sin embargo, los jeje no sabían cómo operarlos, por lo que no participaron en el asedio y finalmente fueron recuperados intactos por los alemanes.

En retrospectiva, la confianza de Mkwawa en este fuerte parece incomprensible. El impresionante perímetro era demasiado largo para la fortaleza de la guarnición, y no había artillería operativa para contrarrestar los cañones de campaña alemanes, que ya habían destruido fuertes de piedra en Isike y en otras partes del este de África. Mkwawa debe haber sido consciente de esto, porque a su guarnición se había unido un grupo de Nyamwezi antialemán que había sobrevivido a la caída de Isike. Tom Prince, que luchó en el asedio, creía que si hubieran resistido fuera del fuerte, Hehe probablemente habría obtenido otra victoria, pero su gobernante no lo permitiría. Para empeorar las cosas, Mkwawa todavía tenía su arsenal de 300 rifles bajo su control personal, y solo había emitido 100 de ellos cuando llegó el ataque. Según la tradición de Hehe, había perdido el juicio temporalmente, ordenando a sus guerreros que cargaran sus armas con cargas en blanco y confiando en los hechizos mágicos colocados en los caminos para disuadir el avance alemán.

Entonces, cuando llegó la tan esperada fuerza de invasión alemana, no encontró resistencia cuando se acercó a Kalenga y construyó un campamento repleto a solo 400 yardas de las paredes. La columna fue ordenada por el gobernador provincial, Freiherr von Schele, y comprendía tres compañías de askaris y varias armas de campaña. Durante dos días, la artillería golpeó las defensas, luego, el 30 de octubre, una fiesta de asalto bajo Tom Prince escaló las paredes y entró en el fuerte. Las paredes mismas demostraron estar ligeramente sostenidas, mientras que el cuerpo principal de los defensores estaba escondido entre las chozas adentro, aquellos con armas de fuego disparando desde posiciones ocultas en techos y puertas. Según el informe de von Schele (Schmidt), cada casa dentro de la fortaleza había sido especialmente preparada para la defensa, completa con lagunas y muros reforzados. Pero después de cuatro horas de lucha, Mkwawa se dio cuenta de que el fuerte estaba perdido: supuestamente trató de explotar dentro de una de las casas, pero sus oficiales lo llevaron a un lugar seguro. En este punto, la resistencia colapsó y los alemanes tomaron posesión de Kalenga con sus reservas de pólvora y marfil. Un oficial alemán y ocho askaris habían sido asesinados, con tres alemanes y veintinueve askaris heridos. Von Schele afirmó que 150 Hehe murieron en la lucha o fueron quemados cuando los atacantes prendieron fuego a sus chozas. Si es correcta, esta cifra representaría solo el 5 por ciento de la guarnición, lo que no implica una defensa particularmente determinada: tal vez los Hehe se desmoralizaron por la facilidad con que los hombres de Prince habían superado el muro supuestamente inexpugnable, o posiblemente la partida de Mkwawa los había persuadido de que más resistencia fue inútil.



Mapa de Kalenga - Iringa en 1897 (mostrando el ataque alemán)


Pero la moral de Hehe se restableció rápidamente, y la resistencia continuó en las colinas fuera del fuerte. El 6 de noviembre, una fuerza estimada en 1.500 guerreros cargó contra la columna de marcha de von Schele en su viaje de regreso a Kilosa. Atravesaron la línea de cargadores, pero fueron detenidos por el fuego de los rifles de los askaris y se retiraron, dejando veinticinco muertos atrás. Una vez más, las autoridades trataron de entablar conversaciones con Mkwawa, pero él se negó sabiamente, sin duda consciente del hábito alemán de arrestar a sus enemigos durante las negociaciones. Continuó evitando atacar a las tropas regulares, mientras atacaba a las tribus vecinas que se habían sometido. Entonces, en 1896, Prince fue enviado con dos compañías de askaris, cada una con 150 miembros, para establecer un puesto fortificado en Iringa, a pocas millas de las ruinas de Kalenga. En un intento de dividir al Jeje, Prince reclutó a Mpangile, el vencedor de la batalla de Lugalo, que recientemente se había entregado a los alemanes. Se le dio el título de "sultán" y se estableció como un gobernante títere sobre las aldeas pacíficas de Hehe. Sin embargo, Mpangile no ganó nada de su deserción. En febrero de 1897, Prince comenzó a sospechar que estaba ordenando en secreto ataques contra patrullas alemanas, y a pesar de la falta de evidencia concreta, lo ejecutó sumariamente.

La guerra se prolongó durante dos años más, pero no hubo más compromisos importantes. Los jeje recurrieron a la guerra de guerrillas, emboscaron patrullas y caravanas aisladas y asaltaron las aldeas que estaban bajo control alemán. Prince envió a sus askaris a patrullas regulares para cazar bandas hostiles y quemar las aldeas que los abrigaban. En varias ocasiones se acercaron a la captura de Mkwawa, y gradualmente sus tácticas de tierra quemada dieron sus frutos. La sequía y el hambre intensificaron la presión, y en la primera mitad de 1897 entraron y se rindieron más de 2.000 guerreros. Ahora solo quedaba un núcleo duro de leales alrededor de Mkwawa. En enero de 1898, una de las columnas de Prince sorprendió al campamento del jefe Jeje. Una vez más se escapó gracias a una acción de retaguardia por parte de sus seguidores, pero muchos otros guerreros, descritos por Prince como "simples esqueletos", fueron hechos prisioneros. Poco después, Mkwawa organizó su última operación exitosa: un ataque a un puesto avanzado alemán en Mtande, que tomó por sorpresa a la guarnición de trece hombres y la aniquiló. El gobernador de África Oriental alemana, el general von Liebert, ahora ofreció una recompensa de 5,000 rupias por su cabeza.

En julio, una patrulla bajo un Feldwebel Merkl estaba siguiendo la información recibida de un miembro de una tribu local cuando interceptó el rastro de Mkwawa cerca del río Ruaha. La patrulla lo siguió durante cuatro días, y finalmente capturó a un niño que afirmaba ser el sirviente de Mkwawa y se ofreció a llevarlos a donde se escondía. Cerca del pueblo de Humbwe, a Merkl se le mostraron dos figuras tendidas en el suelo, aparentemente dormidas. Es una indicación de cuán cautelosos los alemanes todavía eran de sus oponentes que Feldwebel no hizo ningún intento de tomar a los hombres con vida. En cambio, obviamente temiendo una trampa, abrió fuego desde la cubierta. Una de las balas de Merkl golpeó a Mkwawa en la cabeza, pero en el examen posterior quedó claro que los dos Jeje ya habían estado muertos durante algún tiempo. Cansado y enfermo, el rey había disparado primero a su compañero y luego a sí mismo. Con su muerte, toda la resistencia de Hehe cesó, pero sus sobrevivientes continuaron venerándolo, y en 1904 los alemanes enviaron a sus hijos al exilio con el argumento de que eran el foco de un culto potencialmente inflamatorio en honor a su padre.

Hubo otra posdata extraña a la carrera de Mkwawa. Cuando los británicos se hicieron cargo de Tanganica en noviembre de 1918 al final de la Primera Guerra Mundial, recibieron una solicitud de los jefes de Jeje para la devolución del cráneo de su rey, que según dijeron los alemanes habían tomado como un trofeo veinte años antes. Las autoridades alemanas continuaron negando todo conocimiento al respecto, pero el gobernador británico de Tanganica, Sir Edward Twining, continuó con el asunto. Finalmente localizó la reliquia en 1953, en un museo en Bremen. Fue identificado formalmente por un cirujano forense alemán por las heridas de bala, y en 1954 fue devuelto al nieto de Mkwawa, el jefe Adam Sapi. Permanece bajo la custodia del Jeje, como un monumento a la mejor hora de su país.

Fuentes

Cameron, Thomson y Elton tienen relatos de testigos oculares del Jeje durante el reinado de Munyigumba. El artículo de Redmayne, basado en gran medida en el trabajo de campo antropológico entre los jefes, ofrece una visión general de la historia y la organización del reino. La fuente principal de la guerra del lado alemán es Schmidt.